ตอนที่ 19: จือเจินจูได้ความทรงจำกลับคืนมา อาณาจักรซิงหลัวสั่นสะเทือน: เมืองหลินไห่แตกพ่าย องค์รัชทายาทถูกจับ?
ตอนที่ 19: จือเจินจูได้ความทรงจำกลับคืนมา อาณาจักรซิงหลัวสั่นสะเทือน: เมืองหลินไห่แตกพ่าย องค์รัชทายาทถูกจับ?
ตอนที่ 19: จือเจินจูได้ความทรงจำกลับคืนมา อาณาจักรซิงหลัวสั่นสะเทือน: เมืองหลินไห่แตกพ่าย องค์รัชทายาทถูกจับ?
จือเจินจูจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าด้านข้างของหลานอีอีที่เปี่ยมไปด้วยความสุข รู้สึกราวกับว่าไหบรรจุน้ำส้มสายชูได้ถูกคว่ำลงในใจของนาง ส่งกลิ่นเปรี้ยวฟุ้งกระจายไปทั่ว
“คอยดูเถอะ สักวันหนึ่งข้าก็จะไปยืนอยู่ในตำแหน่งนั้นเหมือนกัน!”
จือเจินจูพ่นลมหายใจอย่างขัดใจ มองดูร่างสองร่างบนยอดตึกด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและความดื้อรั้นที่ไม่ยอมแพ้
ขณะที่จือเจินจูกำลังจะหันหลังกลับด้วยความขุ่นเคือง วางแผนที่จะหลบไปให้พ้นสายตาเพื่อความสบายใจ...
บางทีอาจเป็นเพราะความหึงหวงเมื่อครู่นี้รุนแรงเกินไป หรือบางทีอาจเป็นเพราะวันเวลาแห่งการต่อสู้และการเดินทางที่ทำให้จิตใจของนางตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา
ในช่วงเวลาที่อารมณ์พลุ่งพล่านอย่างรุนแรงนี้ จู่ๆ เส้นประสาทที่ถูกปิดผนึกไว้ลึกๆ ภายในจิตใจของจือเจินจูก็ขาดผึงลง
“อึก...”
ฝีเท้าของจือเจินจูหยุดชะงักกะทันหัน นางรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้างไปรอบตัว
วิสัยทัศน์ที่เคยชัดเจนของนางกลับพร่ามัวลงในพริบตา และเศษเสี้ยวความทรงจำที่แตกสลายและสับสนวุ่นวายจำนวนนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของนางราวกับเขื่อนแตก
โดมสีทองอันวิจิตรตระการตา...
รูปปั้นเทพทูตสวรรค์ที่สง่างามและศักดิ์สิทธิ์...
และน้ำเสียงสั่งการที่เย็นชาและเข้มงวดเหล่านั้น...
“นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น...”
จือเจินจูกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่เสียงครางของนางจะหลุดออกจากปากอย่างเต็มเสียง ร่างของนางก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น
ด้วยเสียงดังตุ้บ ราชินีโจรสลัดผู้ปกครองท้องทะเลแห่งนี้ก็หมดสติไปบนระเบียงนั่นเอง
...
เมื่อจือเจินจูฟื้นคืนสติ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของนางคือม่านเตียงอันหรูหราที่ปักด้วยลวดลายเมฆอันวิจิตร
“ที่นี่... ที่ไหน?”
จือเจินจูนวดขมับที่ยังคงเต้นตุบๆ และค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง
ในเสี้ยววินาทีนั้น เศษเสี้ยวความทรงจำที่สับสนวุ่นวายเมื่อวานนี้ก็ได้ประกอบกลับเข้าที่เสร็จสิ้น ค่อยๆ คลี่คลายออกในหัวของนางราวกับภาพวาดที่ชัดเจน
นางชะงักงัน
ดวงตาที่เคยแฝงไปด้วยความป่าเถื่อนของโจรบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความซับซ้อน
นางจำได้แล้ว
นางจำได้ทุกอย่าง
นางไม่ใช่โจรสลัดโดยกำเนิด และไม่ใช่เด็กกำพร้าที่เติบโตมาจากทะเล
นางเคยเป็นสมาชิกของสำนักวิญญาณยุทธ์ และกระทั่งเคยเป็นหนึ่งในผู้สมัครที่ได้รับการฟูมฟักอย่างระมัดระวังเพื่อรับตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์!
อดีตที่นางเคยหลงลืมไปในทะเลลึก:
การคัดเลือกที่โหดร้าย การบ่มเพาะที่ไม่มีวันสิ้นสุด และหลังจากพ่ายแพ้ในการแข่งขันชิงตำแหน่งครั้งสำคัญที่สุด นางก็เลือกที่จะหนีออกทะเลเพื่อหลีกหนีจากแรงกดดันและการลงโทษที่ทำให้แทบจะสำลัก ในที่สุด นางก็ประสบอุบัติเหตุใกล้กับหุบเขาลี้ลับ ทำให้ความทรงจำของนางได้รับความเสียหาย ซึ่งนำไปสู่การกลายเป็นหัวหน้าจือเจินจูในเวลาต่อมา
“ดังนั้น... นี่คือตัวตนที่แท้จริงของข้า...”
จือเจินจูพึมพำกับตัวเอง สีหน้าของนางดูเลื่อนลอย
ทันใดนั้น เสียงที่อ่อนโยนก็ดังมาจากข้างเตียง ขัดจังหวะความคิดของนาง
“ตื่นแล้วรึ?
รู้สึกอย่างไรบ้าง?”
จือเจินจูหันขวับไปมอง ก็พบว่าสวีจ้าวกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนตัวใหญ่อยู่ไม่ไกลจากเตียง
สวีจ้าวถือตำราโบราณอยู่ในมือ และบนโต๊ะน้ำชาข้างๆ ก็มีถ้วยชาใสส่งควันฉุย เห็นได้ชัดว่าเขาเฝ้าอยู่ที่นี่มาพักใหญ่แล้ว
เมื่อเห็นเช่นนี้ ความสับสนและความหวาดกลัวที่จือเจินจูรู้สึกจากการได้ความทรงจำกลับคืนมาก็ถูกชะล้างหายไปในพริบตาด้วยกระแสความอบอุ่นอันมหาศาล
ท่านผู้สืบทอดผู้สง่างามแห่งจวนอ๋องสุริยันรุ่งโรจน์ หนึ่งในผู้บัญชาการสูงสุดที่เพิ่งยึดเมืองหลินไห่ได้ กลับมาเฝ้าดูอาการของนางด้วยตัวเอง!
“ท่านผู้สืบทอด...”
ดวงตาของจือเจินจูแดงระเรื่อ หัวใจของนางเต็มไปด้วยความตื้นตันใจอย่างหาที่สุดไม่ได้
นางสูดลมหายใจเข้าลึกและเปิดผ้าห่มออก โดยไม่สนใจเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยไปบ้าง นางมองไปที่สวีจ้าวด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม ดวงตาของนางสะท้อนความมุ่งมั่นและความจริงใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
“ท่านผู้สืบทอด ข้ามีเรื่องจะรายงานเจ้าค่ะ”
สวีจ้าววางหนังสือในมือลงและมองนางด้วยสายตาที่อ่อนโยน
“ว่ามาสิ”
“ข้าได้ความทรงจำกลับคืนมาแล้ว”
จือเจินจูกัดริมฝีปาก แม้น้ำเสียงของนางจะแห้งผากไปบ้าง แต่มันกลับชัดเจนอย่างยิ่ง
“ข้า... ไม่ใช่แค่โจรสลัดธรรมดาๆ”
“ก่อนที่ข้าจะสูญเสียความทรงจำและลอยไปติดเกาะ ข้ามาจากสำนักวิญญาณยุทธ์”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ จือเจินจูก็หยุดชะงัก ดูเหมือนจะสังเกตปฏิกิริยาของสวีจ้าว เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย นางจึงรวบรวมความกล้าที่จะพูดต่อ
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเคยเป็นหนึ่งในผู้สมัครชิงตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์รุ่นก่อนของสำนักวิญญาณยุทธ์”
“แม้ว่าสุดท้ายข้าจะล้มเหลวและเลือกที่จะหลบหนี
แต่ในหัวของข้าก็ยังมีความลับและแผนที่ภูมิประเทศของสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่มากมาย...”
“หากท่านผู้สืบทอดต้องการ ข้า จือเจินจู ยินดีที่จะมอบทุกสิ่งให้โดยไม่ปิดบัง!”
หลังจากพูดจบ จือเจินจูก็มองสวีจ้าวอย่างประหม่า
ท้ายที่สุดแล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์ก็เป็นถึงสัตว์ประหลาดยักษ์ใหญ่บนทวีปนี้ และเป็นศัตรูตัวฉกาจที่จวนอ๋องสุริยันรุ่งโรจน์จะต้องเผชิญในการบุกทวีปโต้วหลัว
นางไม่รู้ว่าตัวตนนี้จะสร้างรอยร้าวระหว่างนางกับท่านผู้สืบทอดหรือไม่
ทว่า หลังจากฟังนางพูดจนจบ ใบหน้าของสวีจ้าวกลับไม่แสดงความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย
เขาเพียงยิ้มบางๆ ลุกขึ้นยืน เดินมาที่ข้างเตียง และลูบผมสั้นที่เรียบร้อยของจือเจินจูเบาๆ
“แค่นี้เองรึ?”
“เอ๊ะ?” จือเจินจูชะงัก “ท่านผู้สืบทอด... ท่านไม่ตกใจเลยหรือ? ข้าเป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์นะ...”
“ข้ารู้”
น้ำเสียงของสวีจ้าวนั้นราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความสำคัญ
“นับตั้งแต่วินาทีที่ข้าตัดสินใจรับเจ้าเข้ามา ข้าก็รู้ถึงภูมิหลังของเจ้าอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว
ไม่ว่าเจ้าจะเคยเป็นผู้สมัครสตรีศักดิ์สิทธิ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ หรือเป็นราชินีโจรสลัดก็ตาม
สำหรับข้า ตอนนี้เจ้ามีเพียงตัวตนเดียว—นั่นคือคนของจวนอ๋องสุริยันรุ่งโรจน์”
เดิมทีสวีจ้าวตั้งใจจะหาโอกาสใช้วิธีการบางอย่างเพื่อช่วยกระตุ้นความทรงจำของนาง
แต่เขาไม่คิดเลยว่าจือเจินจูจะได้ความทรงจำกลับคืนมาด้วยตัวเองรวดเร็วขนาดนี้ และสิ่งแรกที่นางทำหลังจากตื่นขึ้นมาก็คือการสารภาพทุกอย่างให้เขาฟังโดยไม่ปิดบัง
ความจงรักภักดีและความไว้วางใจนี้แหละคือสิ่งที่สวีจ้าวให้ความสำคัญมากที่สุด
(‘ความจงรักภักดี’ และ ‘ความไว้วางใจ’ อุปกรณ์มาตรฐานสำหรับผู้ใต้บังคับบัญชา เครื่องมือที่สมบูรณ์แบบ!)
“นึกว่าจะต้องใช้ความพยายามเสียหน่อย ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะทำให้ข้าประหลาดใจ”
เมื่อมองดูสีหน้าที่ซาบซึ้งใจของจือเจินจู สวีจ้าวก็คิดในใจ
ในเมื่อนางได้ความทรงจำกลับคืนมาแล้ว แผนการบางอย่างที่มีเป้าหมายคือสำนักวิญญาณยุทธ์ก็สามารถเริ่มต้นล่วงหน้าได้เลย
ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายพันไมล์
เมืองซิงหลัว เมืองหลวงแห่งอาณาจักรซิงหลัว
ในฐานะศูนย์กลางของหนึ่งในสองจักรวรรดิใหญ่บนทวีปโต้วหลัว เมืองซิงหลัวมีชื่อเสียงมาโดยตลอดในเรื่องความเด็ดขาดและความเคร่งขรึม
ในท้องพระโรงของพระราชวัง จักรพรรดิแห่งอาณาจักรซิงหลัว ไต้เทียนเฟิง ประทับอยู่บนบัลลังก์ สายตาอันน่าเกรงขามของเขากวาดมองขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊เบื้องล่างขณะที่พวกเขากำลังว่าราชการเช้าตามปกติ
“ทูลฝ่าบาท ชายแดนทางใต้ของจักรวรรดิในปีนี้สภาพอากาศเอื้ออำนวย และการฝึกซ้อมของกองทหารรักษาการณ์ก็มีประสิทธิภาพมากพ่ะย่ะค่ะ...”
ขุนนางคนหนึ่งถือฎีกา รายงานเรื่องราชการทั่วไป
ทันใดนั้น
“รายงาน—!!!”
เสียงตะโกนแหลมยาวที่แฝงความตื่นตระหนกดังขึ้นจากภายนอกท้องพระโรง โดยไม่สนใจกฎเกณฑ์ข้อห้ามของพระราชวัง
ตามมาด้วยผู้ส่งสารที่มีธงคำสั่งติดอยู่บนหลังและมีเลือดอาบไปทั้งตัว สะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามาในท้องพระโรง
เขายังไม่ทันได้ทำความเคารพก็ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง น้ำเสียงของเขาแหบแห้งและแตกพร่าจากความเหนื่อยล้าและความหวาดกลัวสุดขีด
“รายงานด่วนแปดร้อยลี้! เมืองหลินไห่... เมืองหลินไห่แตกแล้วพ่ะย่ะค่ะ!!”
ตู้ม!
คำพูดเหล่านั้นเปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ ที่ระเบิดขึ้นในท้องพระโรงอันโอ่อ่าในทันที
ขุนนางทั้งราชสำนักต่างส่งเสียงอื้ออึงในพริบตา บรรยากาศที่เคยเคร่งขรึมมลายหายไปจนสิ้น
“อะไรนะ?!”
บนบัลลังก์ ไต้เทียนเฟิงลุกพรวดขึ้น พลังวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวพลุ่งพล่านออกมาในพริบตา ทำให้ท้องพระโรงสั่นสะเทือนและส่งเสียงคราง
เขาจ้องเขม็งไปที่ผู้ส่งสารและตวาดเสียงกร้าว
“เหลวไหล!
เมืองหลินไห่คือป้อมปราการสำคัญทางตะวันออกของจักรวรรดิข้า มีการป้องกันที่แข็งแกร่งและมียอดทหารประจำการอยู่นับพัน มันจะแตกพ่ายง่ายๆ เช่นนั้นได้อย่างไร?!”
“เป็นโจรสลัดกลุ่มไหน?
หรือว่าเป็นการลอบโจมตีจากจักรวรรดิเทียนโต่ว?!”
ผู้ส่งสารหมอบอยู่บนพื้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะที่เขาร้องไห้สะอึกสะอื้น
“ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ... ไม่ใช่เทียนโต่ว และไม่ใช่โจรสลัดทั่วไป...”
“อีกฝ่ายเรียกตัวเองว่า ‘จวนอ๋องสุริยันรุ่งโรจน์’!
พวกเขาขับเรือเหล็กยักษ์ราวกับภูเขามา และใช้เวลาเพียง... ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงในการทะลวงเมืองหลินไห่จนแตกพ่ายพ่ะย่ะค่ะ!”
“ครึ่งชั่วโมง?!”
เสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ดังพร้อมกันไปทั่วทั้งท้องพระโรง
แม่ทัพคนหนึ่งในชุดเกราะหนักอดไม่ได้ที่จะก้าวออกมาและตวาด
“ไร้สาระสิ้นดี!
ต่อให้สำนักวิญญาณยุทธ์บุกมาเต็มกำลัง พวกเขาก็อย่าฝันว่าจะยึดเมืองหลินไห่ได้ภายในครึ่งชั่วโมง!
เจ้าโดนภาพลวงตาเล่นงานแล้วมาปั่นป่วนขวัญกำลังใจของกองทัพหรืออย่างไร?!”
“เป็นความจริงทุกประการพ่ะย่ะค่ะท่านแม่ทัพ!”
ผู้ส่งสารเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหาย
“ศัตรูมีราชทินนามพรหมยุทธ์ลงมือ!
และ... และราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นั้นครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปีในตำนานด้วยพ่ะย่ะค่ะ!
เพียงการโจมตีครั้งเดียว ค่ายทหารป้องกันเมืองก็ถูกทำลายจนราบคาบ!”
“ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มีวงแหวนวิญญาณแสนปี?!”
คราวนี้ แม้แต่สีหน้าของไต้เทียนเฟิงก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ในฐานะผู้ปกครองประเทศ เขารู้ดีว่านี่หมายความว่าอย่างไร
นั่นคือพลังต่อสู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดของทวีป เป็นตัวตนที่เทียบเท่ากับอาวุธนิวเคลียร์
“ยังมีอีกพ่ะย่ะค่ะ...”
ผู้ส่งสารกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ราวกับว่าข้อมูลต่อไปนั้นยากที่จะพูดออกมา แต่เขาก็ต้องพูด
“องค์รัชทายาท... รวมถึงคุณหนูจู๋อวิ๋นแห่งตระกูลจู และสมาชิกทุกคนของทีมโรงเรียนจักรวรรดิ...”
เมื่อได้ยินคำว่า “องค์รัชทายาท” หัวใจของไต้เทียนเฟิงก็บีบรัด และลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นในใจของเขา
“เกิดอะไรขึ้นกับเดวิสและคนอื่นๆ?
พูดมาเร็วเข้า!”
“ระหว่างที่พวกเขาพยายามจะตีฝ่าวงล้อม... พวกเขาถูกคนของจวนอ๋องสุริยันรุ่งโรจน์จับเป็นพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้... ตอนนี้พวกเขากลายเป็นนักโทษไปหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
จบตอน