บทที่ 7 นั่นมัน… มังกรหรือเปล่า?

บทที่ 7 นั่นมัน… มังกรหรือเปล่า?

"อื้อ..."

มูเอินพยายามยันตัวขึ้นมาอย่างงัวเงีย เขาเขย่าศีรษะเพื่อเรียกสติ แล้วจึงสังเกตเห็นแฮร์รี่ที่ยืนเบิกตากว้างอยู่ข้างๆ

"มีอะไรหรือเปล่า" เขาถาม

"ลุงมูเอินครับ... คุณ... คุณ..." แฮร์รี่ตะกุกตะกักพลางชี้ไปที่มูเอิน ไม่สามารถเรียบเรียงคำพูดได้

มูเอินแตะใบหน้าของตนเอง สัมผัสได้ถึงแก้มที่มีขนปุย แล้วถอนหายใจออกมา

"นี่คือคำสาปของฉันเอง" เขากล่าวอย่างจนใจ

"คำสาปหรือครับ" แฮร์รี่นึกขึ้นได้ทันทีว่าลุงมูเอินเคยพูดถึงเรื่องดอกไม้จิตวิญญาณแห่งจันทร์และคำสาปของเขาเมื่อก่อนหน้านี้

"ใช่แล้ว ตรงตามที่เธอคิดนั่นแหละ คำสาปนี้เปลี่ยนใบหน้าของฉันให้กลายเป็นแมวและทำให้ร่างกายฉันอ่อนแอมาก" มูเอินกล่าว ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วดูเวลา เขาพบว่าตอนนี้เป็นเวลาเพียงเจ็ดโมงเช้านิดๆ เท่านั้น

โครกคราก...

ท้องของแฮร์รี่ส่งเสียงร้องออกมาทันใด ทำให้เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย

"เธอทำอาหารเป็นไหม" มูเอินหันมาถาม

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างรวดเร็ว "พอได้ครับ"

มูเอินพยักหน้ารับแล้วเดินขึ้นไปชั้นบน "ทำอะไรกินหน่อยก็แล้วกัน ฉันจะไปล้างหน้า แคลซิเฟอร์ ช่วยฉันต้มน้ำร้อนหน่อย"

แฮร์รี่รีบพยักหน้า หลังจากเห็นมูเอินเดินขึ้นชั้นบนไป เขาก็ตรงไปที่ห้องครัวและเริ่มเตรียมอาหารเช้า

"ขอเปลือกไข่หน่อย" คุณแคลซิเฟอร์โผล่ออกมาจากเตาไฟและพูดขึ้นทันควัน

"ได้ครับ คุณแคลซิเฟอร์"

เสียงน้ำดังมาจากชั้นบน ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในขณะที่แฮร์รี่นำอาหารเช้าสไตล์อังกฤษแบบดั้งเดิมมาวางไว้บนโต๊ะ เสียงฝีเท้าของมูเอินก็ดังขึ้นตามมา

เขาสวมกางเกงขายาวสีกากีที่รีดจนเรียบกริบและเสื้อไหมพรมสีอะโวคาโด ขนบนใบหน้าแมวของเขายังคงมีความชื้นอยู่เล็กน้อย

"วันนี้เธออยากทำอะไรล่ะ" มูเอินถาม

"เริ่มจากการซักผ้าม่าน ผ้าคลุมโซฟา และปลอกหมอนอิงก่อนดีกว่าครับ" แฮร์รี่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด ก่อนจะหันไปมองมูเอิน "ลุงมูเอินมีแผนอะไรไหมครับ"

มูเอินส่ายหน้าโดยไม่มีข้อโต้แย้ง ตราบใดที่เด็กคนนี้มีมาตรฐานความสะอาดในใจบ้างก็นับว่าเพียงพอแล้ว

คนทั่วไปคงยากจะจินตนาการได้ว่ามีข้าวของกองพะเนินเทินทึกอยู่มากเพียงใดในปราสาทที่รกรุงรังแห่งนี้ แม้ว่าแฮร์รี่จะทำงานตั้งแต่เที่ยงจนถึงเย็นของเมื่อวาน แต่เขาก็ทำได้เพียงทำให้ห้องนั่งเล่นดูเข้าที่เข้าทางขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

บางทีเขาอาจจะต้องยุ่งอยู่กับการทำความสะอาดที่นี่ไปอีกนานแสนนาน

ลงมือทำไปเถอะ ฉันรับรองเลยว่าเมื่อเธอเริ่มทำแล้ว เธอจะไม่ปริปากบ่นสักคำ

"มาที่นี่หลังมื้อเช้านะ" มูเอินทานอาหารเช้าเสร็จก่อนเป็นคนแรก เทเศษอาหารทั้งหมดให้แคลซิเฟอร์ แล้วเดินลงไปที่ชั้นใต้ดิน อีกครู่หนึ่งเขาก็เดินถือชุดอุปกรณ์แก้วสำหรับเล่นแร่แปรธาตุออกมาวางไว้ในห้องครัว

เมื่อเห็นดังนั้น แฮร์รี่จึงรีบทานอาหารจนหมดในเวลาไม่นาน แล้วนำจานไปเก็บที่ห้องครัว

"ลุงมูเอินครับ นี่คืออะไรหรือครับ"

"หม้อไซฟอนน่ะ" มูเอินอธิบายแล้วหยิบขวดโหลหลายใบออกมาจากใต้ตู้

มูเอินให้แฮร์รี่นำจานชามไปใส่ในอ่างล้างจาน เขาหยิบขวดโหลสีขาวขึ้นมาก่อนแล้วเปิดออก ภายในมีชิ้นส่วนรากเล็กๆ อยู่ เขาอธิบายว่า "นี่คือรากแมนเดรก แมนเดรกมีสรรพคุณทางเวทมนตร์มากมายและถูกใช้ในน้ำยาหลายชนิด ทั้งในด้านร่างกาย จิตใจ หรือแม้แต่เรื่องเพศ มันถือเป็นสมุนไพรสารพัดประโยชน์เลยล่ะ"

ขณะที่พูด มูเอินก็นำน้ำใส่กา นำแมนเดรกใส่ลงไป แล้ววางไว้บนเตา

"ใส่รากแมนเดรกในน้ำเย็นนะ รากเดียวก็เพียงพอสำหรับน้ำหนึ่งกาแล้ว"

แฮร์รี่เฝ้ามองการกระทำของมูเอินอย่างตั้งใจโดยไม่กล้าละสายตา มูเอินคอยอธิบายและพูดคุยถึงทฤษฎีต่างๆ ขณะทำงาน

ขวดโหลอื่นๆ เต็มไปด้วยลำต้นของเสจและเลมอนบาล์ม

หลังจากรออยู่ไม่กี่นาที น้ำแมนเดรกในกาก็เริ่มเดือด แฮร์รี่ชำเลืองมองและรู้สึกประหลาดใจที่รากสีเทาหม่นนั้นทำให้น้ำกลายเป็นสีม่วง

จากนั้น ภายใต้สายตาของแฮร์รี่ เขาก็เทน้ำลงในหม้อไซฟอนและเริ่มกระบวนการสกัด น้ำแมนเดรกสีม่วงเดือดและไหลผ่านไซฟอนขึ้นไปด้านบน ผสมเข้ากับต้นเสจจนค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียว

หลังจากเทน้ำสีเขียวที่สกัดได้ออกมาแล้ว มูเอินก็ใส่เลมอนบาล์มลงไป

"ลุงมูเอินครับ นี่คืออะไรครับ"

"น้ำยาเพิ่มพลัง เป็นน้ำยาประเภทหนึ่ง"

มูเอินคนมัน ในตอนนี้ของเหลวทั้งสองแก้วได้กลายเป็นสีเขียวสดใส ทำให้แฮร์รี่นึกถึงยอดหญ้าสีเขียวอ่อนที่กำลังผลิใบในฤดูใบไม้ผลิ เป็นสีเขียวที่เจือด้วยสีขาวจางๆ

"นี่คือน้ำยาหรือครับ เหมือนกับการชงชาเลย..."

"ไร้สาระ ฉันเตรียมส่วนผสมทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว และนี่เป็นเพียงน้ำยาขั้นพื้นฐานที่สุด ถ้าไม่ใช่แบบนี้แล้วจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ" มูเอินส่ายหัวแล้วยื่นแก้วให้แฮร์รี่

แฮร์รี่จิบเพียงเล็กน้อย รสขมจางๆ ก็พุ่งกระจายไปทั่วต่อมรับรสทันที

อึ๋ย...

เขาขมวดคิ้วในทันใด แต่สิ่งที่ตามมาคือกลิ่นหอมสดชื่นเหมือนกลิ่นหญ้าหลังฝนตกปรอยๆ ในขณะเดียวกัน สมองของเขาก็รู้สึกเหมือนมีลมเย็นๆ พัดผ่าน

เขารู้สึกราวกับว่าเพิ่งตื่นนอนอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ภายใต้แสงแดดของยามเช้า

"น้ำยาไม่ได้ยากอย่างที่เธอคิดหรอก หากจะพูดให้ชัดเจนคือระบบเวทมนตร์ทั้งหมดไม่ได้ยากขนาดนั้น" มูเอินจิบน้ำยาเพิ่มพลังแล้วกล่าวต่อ

"มันเป็นเพียงสิ่งที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริง โดยใช้พลังเวทมนตร์เป็นสื่อกลางในการเปลี่ยนแปลงโลก"

ภายใต้สายตาที่จดจ่อของแฮร์รี่ มูเอินพิงเคาน์เตอร์ ยื่นมือออกไป แล้วพลังการเปลี่ยนแปลงหลากหลายรูปแบบก็พลุ่งพล่านและไหลเวียนอยู่ในฝ่ามือของเขา ไม่ว่าจะเป็นเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ มวลน้ำที่เคลื่อนไหวไม่หยุดนิ่ง หรือพลังสีเขียวที่ดูคล้ายลม

"ไม่ว่าจะเป็นน้ำ ไฟ ชีวิต หรือน้ำยา การเล่นแร่แปรธาตุ ค่ายกล หรือคาถา โดยแก่นแท้แล้วทั้งหมดล้วนดำเนินตามตรรกะพื้นฐานนี้"

"พลังเวทมนตร์เปรียบเสมือนกุญแจดอกสำคัญ และกฎของโลกเปรียบเสมือนเส้นสายจำนวนนับไม่ถ้วนที่ถักทอกันจนกลายเป็นเขาวงกตอันซับซ้อน"

"ตราบใดที่เราหาเส้นทางที่ถูกต้องเจอ เราก็สามารถใช้พลังเวทมนตร์เพื่อโน้มน้าวการเปลี่ยนแปลงในกฎเหล่านั้น จนทำให้พ่อมดสามารถนำพวกมันมาใช้งานได้"

แฮร์รี่ฟังอย่างตั้งใจโดยไม่กล้าวอกแวกแม้แต่นาทีเดียว

มูเอินกำฝ่ามือ พลังการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดก็หายไป เขาลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างเกียจคร้าน "พอแค่นี้แหละ ต่อจากนี้ไป ฉันต้องการน้ำยาเพิ่มพลังหนึ่งแก้วในมื้อเช้าทุกวัน โดยเธอเป็นคนเตรียมให้"

จากนั้นเขาก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม "เธอไม่จำเป็นต้องทำอาหารเช้าหรอก นอกจากว่าวันหนึ่งเธอจะเรียนรู้วิธีทำอาหารเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย"

อาหารเช้าสไตล์อังกฤษน่ะหรือ?

ไม่มีทางเสียหรอก

แฮร์รี่ฉีกยิ้มและพยักหน้าซ้ำๆ "ตกลงครับ ลุงมูเอิน"

เมื่อเห็นมูเอินเดินกลับลงไปที่ชั้นใต้ดิน แฮร์รี่ก็หันไปมองแคลซิเฟอร์บนเตาไฟ

"คุณแคลซิเฟอร์ครับ ลุงมูเอินหมายความว่าผมสามารถมาทานมื้อเช้าที่นี่ได้ทุกวันเลยหรือครับ"

แคลซิเฟอร์ถึงกับไปไม่เป็นกับคำถามของแฮร์รี่ ปากของเขาอ้าค้าง เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมแฮร์รี่ถึงให้ความสำคัญกับเรื่องนั้น...

เขาไม่ควรจะดีใจกับการที่ได้เรียนรู้วิธีปรุงน้ำยาหรอกหรือ แม้จะเป็นเพียงน้ำยาขั้นพื้นฐานที่สุด แต่ก็หมายความว่าเขาสามารถเข้าถึงโลกเวทมนตร์ได้อย่างเป็นทางการแล้ว

นี่นับเป็นงานของเด็กฝึกหัดเวทมนตร์แล้ว ในโลกเก่านั้นมีกี่คนที่อยากจ่ายเงินให้พ่อมดเพื่อรับลูกหลานไปเป็นเด็กฝึกหัด แต่กลับไม่มีโอกาสเลย

เด็กคนนี้กลับสนใจแค่ว่าเขาจะมีข้าวกินหรือไม่เนี่ยนะ?

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ แคลซิเฟอร์ก็พยักหน้าอย่างแข็งทื่อและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "อืม... ใช่ มื้อเช้าของเธอรับผิดชอบจัดการเรียบร้อยแล้ว"

หลังจากพูดจบ เขาก็มุดกลับเข้าไปในเตาไฟ มองดูแผ่นหลังของแฮร์รี่ในห้องครัวแล้วถอนหายใจแผ่วเบา

คนที่ไม่ได้ถูกรักมักจะเป็นแบบนี้แหละ

ต่อให้เธอจะเอาเค้กไปวางตรงหน้าคนเหล่านั้นในวันเกิด พวกเขาก็ไม่รู้สึกหรอกว่านั่นเป็นของของพวกเขา

ชีวิตหนอ ชีวิต~

หลังจากถอนหายใจ แคลซิเฟอร์ก็จมลงไปในกองไฟ ก่อให้เกิดกลุ่มฝุ่นที่ลอยฟุ้งขึ้นไปบนฟ้าผ่านปล่องไฟ

ในอีกด้านหนึ่ง แฮร์รี่ไม่มีทางรู้เลยว่าแคลซิเฟอร์กำลังคิดอะไรอยู่ หลังจากล้างจานเสร็จ เขาก็ถอดผ้าม่าน ปลอกหมอน และผ้าคลุมโซฟาทั้งหมดลงมาใส่ในเครื่องซักผ้า

จากนั้นเขาก็เดินออกจากปราสาทและขึงราวตากผ้าเส้นยาวไว้ตรงริมหน้าผา

หลังจากซักของเหล่านั้นสะอาดแล้ว เขาก็นำผ้าออกมา ผ้าม่านมีขนาดใหญ่มาก โชคดีที่ไม้กวาดบินได้เข้ามาช่วยทุ่นแรง ทำให้คนหนึ่งคนกับไม้กวาดหนึ่งด้ามสามารถนำมันขึ้นแขวนบนราวได้สำเร็จ

วันนี้แดดจัด และที่นี่ก็ไม่เหมือนลอนดอนที่มีฝนตกไม่หยุดหย่อน หลังจากตากของทุกอย่างไว้จนแห้ง แฮร์รี่มองขึ้นไปบนท้องฟ้าและรู้สึกเบิกบานใจ

ทันใดนั้น เงาสีดำก็ปรากฏขึ้นที่มุมสายตาของเขา ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นนก แต่เมื่อเงานั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ลำคอยาวหนา ร่างกายมหึมา และปีกที่เหมือนกับค้างคาว สิ่งที่ลากยาวอยู่ข้างหลังไม่ใช่ขน แต่เป็นหางยาวเหยียด...

"นั่นมัน... มังกรหรือเปล่า?"