บทที่ 6 ความสำเร็จในห้าวินาที

บทที่ 6 ความสำเร็จในห้าวินาที

ลึกลงไปในเทือกเขาสแกนดิเนเวีย บนหน้าผาแห่งหนึ่ง สายลมยามเย็นพัดผ่าน แสงจันทร์ส่องทะลุผ่านหมู่เมฆเบาบางโปรยปรายลงบนผืนป่า ในระยะไกล เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ไม่ทราบชนิดทำให้ฝูงนกยามค่ำคืนตื่นตระหนก มูเอินยืนอยู่บนยอดหน้าผา ความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติถูกเผยให้เห็นอยู่เบื้องหน้าเขา

ข้างกายเขามีดอกไม้แห่งจิตวิญญาณจันทราที่รายล้อมไปด้วยโครงสร้างเวทมนตร์เงินอันซับซ้อน มันไหวเอนไปมา กลีบดอกนับพันชั้นดูราวกับถูกฉาบไว้ด้วยสีเงินภายใต้แสงจันทร์

มูเอินยกมือขึ้น ดวงตาของเขาค่อยๆ หลับลง และเริ่มร่ายเวทมนตร์เพื่อกระตุ้นโครงสร้างเวทมนตร์นั้น ในทันทีทันใด ดวงจันทร์ที่แขวนอยู่สูงชันดูเหมือนจะเปลี่ยนจากการสาดส่องแสงลงมาบนโลกอย่างไร้จุดหมาย มาเป็นการมุ่งเน้นความสนใจมาที่จุดนี้เพียงจุดเดียว

แสงจันทร์จำนวนมากค่อยๆ รวมตัวกันที่ใจกลางแห่งนี้ราวกับกระแสน้ำวน ไหลทะลักเข้าสู่ดอกไม้แห่งจิตวิญญาณจันทรา คำว่า ลูนา ที่มาจากภาษาละตินนั้นสอดคล้องกับโลหะเงินในทางลี้ลับ และยังสื่อถึงนัยของความบ้าคลั่งบางประการ ในฐานะดอกไม้แห่งจิตวิญญาณจันทราที่ดูดซับแสงจันทร์ มันจึงเป็นส่วนผสมหลักสำหรับยาจันทรุปราคา

ในขณะนี้ ผ้าคลุมบนใบหน้าของมูเอินได้หายไปแล้ว เผยให้เห็นรูปลักษณ์หัวแมวของเขาอีกครั้ง เขาจำเป็นต้องเร่งการกลั่นยาจันทรุปราคา โดยใช้ความบ้าคลั่งที่มีอยู่ในตัวยาเข้าจู่โจมตนเองเพื่อทำลายคำสาป

คืนที่เต็มไปด้วยแสงจันทร์นั้นเงียบสงบ แสงจันทร์ที่ไหลรินดึงดูดสิ่งมีชีวิตมากมายให้มาชุมนุมกันโดยไม่ได้ตั้งใจ ทว่าพวกมันทั้งหมดต่างก็หวาดกลัวต่อรัศมีอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากมูเอิน จึงไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้

หลายชั่วโมงต่อมา แสงจันทร์ค่อยๆ จางหายไป มูเอินลืมตาขึ้นมองดอกไม้แห่งจิตวิญญาณจันทราทั้งสามดอกที่บานสะพรั่งอยู่บนยอดของกลุ่มดอกไม้แล้วยิ้ม แม้ว่าหลายดอกจะถูกทำลายโดยพวกภูตพรายเหล่านั้นไปบ้าง แต่สามดอกก็เพียงพอสำหรับการปรุงยาแล้ว หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ไม่คาดฝันในวันนี้ เขาคงไม่อยากให้ดอกไม้แห่งจิตวิญญาณจันทราสุกงอมเต็มที่ในคราวเดียวเช่นนี้

หลังจากเก็บเกี่ยวผลผลิตทั้งสามดอกเรียบร้อย มูเอินก็กลับไปยังปราสาท ชั้นใต้ดินของปราสาทนำเสนอฉากที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ที่นี่มีห้องเฉพาะทางมากมายเกินไป แต่ละห้องมีวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน เช่น ห้องเก็บของ ห้องสะสมของ ห้องเล่นแร่แปรธาตุ ห้องปรุงยา ห้องสมุด และอื่นๆ

เมื่อเข้ามาในห้องปรุงยา สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่หม้อปรุงยาที่กำลังเดือดพล่านอยู่บนโต๊ะกลางห้อง ยานั้นมีสีแดงสดและข้นเป็นพิเศษ หลังจากมูเอินใส่ดอกไม้แห่งจิตวิญญาณจันทราทั้งสามดอกลงไป เขาก็เริ่มคนยา จากเปลวไฟใต้หม้อปรุงยา ใบหน้าของแคลซิเฟอร์ก็โผล่ออกมาอย่างกะทันหัน

ปราสาทมีท่อส่งเปลวไฟมากมาย ทั้งห้องครัว ห้องปรุงยา ห้องเล่นแร่แปรธาตุ และแม้กระทั่งน้ำร้อนสำหรับห้องน้ำก็ล้วนเป็นความรับผิดชอบของเขา

"เพิ่มไฟขึ้นหน่อย" มูเอินกล่าวอย่างเฉยเมย

เปลวไฟบนร่างกายของแคลซิเฟอร์เริ่มทวีความรุนแรงขึ้น และในขณะเดียวกัน ความกังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "มูเอิน ฉันยังคงคิดว่าคุณกำลังทำอะไรที่ค่อนข้างสุดโต่งเกินไป"

เขากำลังหมายถึงวิธีการของมูเอินที่ใช้ความบ้าคลั่งในยาจันทรุปราคาเพื่อทำลายคำสาปโดยธรรมชาติ

"งั้นหรือ ฉันคิดว่ามันเป็นความคิดที่แปลกใหม่และคุ้มค่าที่จะลองนะ" มูเอินกล่าวอย่างเฉยเมยพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

หลังจากเคี่ยวอยู่นาน เขาก็ยกหม้อปรุงยาขึ้น วางไว้ข้างๆ เพื่อให้มันตกตะกอนสักพัก จากนั้นจึงตักเอาของเหลวที่ลอยอยู่ด้านบนออก สิ่งที่เหลืออยู่ซึ่งมีลักษณะข้นเหนียวราวกับกาวที่ก้นหม้อคือยาจันทรุปราคาที่เขาต้องการ

หลังจากได้ยามาแล้ว เขากลับไปที่ชั้นหนึ่ง ทิ้งตัวลงบนโซฟาหนังสีแดง จัดท่าทาง และหันหน้าเข้าหาเตาผิง จากนั้นก็ดื่มยานั้นเข้าไปในอึกเดียว

เมื่อยาเข้าสู่กระเพาะ เขารู้สึกถึงกระแสพลังงานทางจิตวิญญาณ และพระจันทร์เต็มดวงดูเหมือนจะปรากฏขึ้นในใจของเขา ตามมาด้วยความมืดมิดอันไร้สิ้นสุด จันทรุปราคาประหลาดก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงันในจิตใจของเขา

ขณะที่ยืนอยู่หน้าบ้านเลขที่สี่ ซอยพรีเว็ต แฮร์รี่หวนนึกถึงทุกสิ่งที่เขาได้สัมผัสในวันนี้ เขารู้สึกราวกับว่าเขาได้ผ่านการผจญภัยอันยิ่งใหญ่เหมือนฮีโร่ในนิทาน แม้ว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับครอบครัวเดอร์สลีย์ในไม่ช้า แต่เขาก็รู้สึกว่าเขาสามารถเผชิญหน้ากับความยากลำบากและการดูถูกเหยียดหยามของพวกเขาด้วยรอยยิ้มได้

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความคิด

แฮร์รี่ตบใบหน้าของตนเองเพื่อซ่อนความตื่นเต้นและความสุข จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนกลับไปเป็นสภาพที่ดูยุ่งเหยิงตามปกติ ตราบใดที่พวกเดอร์สลีย์เห็นเขาเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็จะมีความสุข พองอกพองใจราวกับอัศวินผู้มีชัย แสดงความลำพองและเย่อหยิ่งออกมา

ในทางกลับกัน หากแฮร์รี่มีความสุข พวกเขาก็จะไม่พอใจนัก และตามนั้น พวกเดอร์สลีย์ก็จะเพิ่มระดับการคุกคามเขามากขึ้น เคล็ดลับแรกในการเข้ากับพวกเดอร์สลีย์คือ ห้ามยิ้มต่อหน้าพวกเขาเด็ดขาด เขาได้ข้อสรุปนี้มาจากประสบการณ์ที่ผ่านมา

แอ๊ด

ประตูไม้เก่าส่งเสียงที่ไม่น่าฟังออกมา เมื่อผลักมันออกไป แสงสีเหลืองนวลสลัวก็สาดส่องออกมา สร้างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความมืดมิดของถนน บ้านหลังนี้ดูอบอุ่นกว่ามากราวกับบ้านหลังน้อยที่น่าอยู่ ทว่าสำหรับแฮร์รี่แล้ว ที่นี่ไม่มีความอบอุ่นเลยสักนิด

"ฉันกลับมาแล้ว" แฮร์รี่กล่าว

เพทูเนียเดินผ่านทางเดิน ใบหน้าของเธอเปลี่ยนไปในทันที "เจ้าเด็กเหลือขอ รีบมานี่เดี๋ยวนี้"

คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจ และน้ำเสียงของเธอก็แหลมคมอย่างเหลือเชื่อ เขานึกถึงมูเอินขึ้นมาทันที เมื่อเปรียบเทียบกับพ่อมดตัวจริงคนนั้น เพทูเนียดูเหมือนแม่มดร้ายในตำนานมากกว่า

"บอกฉันมาเดี๋ยวนี้ ว่าใบหน้าของดัดลีย์เป็นฝีมือของแกใช่ไหม" เวอร์นอนยืนขึ้นเช่นกัน จ้องมองตรงไปที่แฮร์รี่ที่ยืนอยู่ข้างประตู เงาของพวกเขาพาดทอดออกไปยาวไกลแม้จะอยู่ห่างออกไป กดทับลงบนร่างผอมบางของเขา

"มันไม่เกี่ยวอะไรกับผม" แฮร์รี่ปฏิเสธข้อกล่าวหาของเวอร์นอนอย่างราบเรียบ ใบหน้าของเขาแดงก่ำราวกับกาน้ำที่กำลังจะเดือด

"แกมันเด็กนิสัยไม่ดี แล้ว... แล้วฉันได้ยินเพทูเนียพูดว่าแกยังทำลายพืชมีค่าของเพื่อนบ้านอีกด้วย" เวอร์นอนเดินเข้ามาและคว้าคอเสื้อเขาไว้

"โอ้พระเจ้า หากไม่ใช่เพราะความใจดีของพวกเขา ฉันไม่อยากจะคิดเลยว่าแกจะสร้างหนี้สินให้กับครอบครัวนี้มากแค่ไหน" เพทูเนียกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวด

"ผมไม่ได้ทำ มันไม่เกี่ยวอะไรกับผม" แฮร์รี่โต้แย้งอย่างอ่อนแรง

เวอร์นอนโกรธจัด เขาได้รับแจ้งทุกเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ทันทีที่เขากลับถึงบ้าน สิ่งนี้ทำให้เขาหมดความอยากอาหารเย็น เขาเพียงแค่รอให้เด็กเหลือขอนี้กลับมา

"แกมีความกตัญญูต่อเราบ้างไหม" เวอร์นอนคำราม โดยไม่รอให้แฮร์รี่ขัดขืน เขาเปิดประตูตู้ใต้บันไดและผลักแฮร์รี่เข้าไปข้างใน

ปัง

ประตูปิดลงดังสนั่น

กริ๊ก ช่องเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนประตู และดวงตาเล็กๆ ของเวอร์นอนที่ถูกบีบด้วยไขมันของเขาจ้องมองผ่านช่องนั้นเข้ามา เขากล่าวอย่างดุร้ายว่า "นับจากวันนี้เป็นต้นไป ตราบใดที่แกอยู่ในบ้านหลังนี้ แกจะต้องถูกกักบริเวณ"

เมื่อพูดจบเขาก็เดินจากไป ราวกับว่าแฮร์รี่กลายเป็นหนูและเขาไม่อยากพูดอะไรกับเด็กคนนี้อีกต่อไป

แฮร์รี่ปัดแมงมุมที่เพิ่งตกลงมาบนหมอนของเขาออก จากนั้นก็ปัดฝุ่นออก แล้วเอนกายพิงเตียงไม้ที่ทำขึ้นชั่วคราวอย่างอ่อนแรง เขานึกถึงปราสาทแสงจันทร์อีกครั้ง ปราสาทเวทมนตร์หลังนั้นทำให้เขารู้สึกอาลัยอาวรณ์ บอกตามตรง แม้จะเป็นคนรับใช้ตลอดชีวิตที่นั่น ก็ยังดีกว่าการถูกกักบริเวณอยู่ที่นี่

เขาตั้งตารอวันพรุ่งนี้เล็กน้อย แม้ว่ามันจะต้องยุ่ง แต่การทำงานหนักจะสำคัญอะไรเมื่อเทียบกับการถูกดุด่าเพราะทำงานบ้านที่บ้านตระกูลเดอร์สลีย์ หรือถูกดัดลีย์และพวกพ้องรังแก

ในขณะที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ เขาก็หลับสนิทโดยไม่ได้แม้แต่จะถอดแว่นตาออก

เขารู้สึกราวกับว่าเขาเพิ่งนอนหลับไปได้ไม่นานก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงทุบประตูอย่างดัง

"ลุกขึ้น ลุกขึ้น เร็วเข้า"

เพทูเนียกำลังทุบประตูห้องของเขาอีกครั้ง

"ลุกขึ้น" เธอแผดเสียง "แกอยากจะนอนไปถึงไหน อย่าลืมนะว่าแกยังต้องไปทำงาน"

แฮร์รี่พยุงตัวขึ้น พึมพำงึมงำ แล้วเปิดประตูออก

"รีบไปล้างหน้าล้างตาซะ" เพทูเนียเร่ง

แฮร์รี่มองออกไปนอกหน้าต่าง มันเพิ่งจะเริ่มรุ่งสาง เมื่อยืนอยู่ตรงนั้น เขาสามารถได้ยินเสียงกรนของดัดลีย์ เห็นได้ชัดว่าเขาถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ในวันนี้

นั่นเป็นตอนที่เขาตระหนักถึงบางอย่าง พวกเดอร์สลีย์ไม่มีเจตนาจะหาข้าวปลาอาหารให้เขาเลย ใช่แล้ว หลังจากมื้อกลางวันและมื้อเย็นของเมื่อวาน พวกเขายืนยันแล้วว่าสุภาพบุรุษที่อาศัยอยู่ที่บ้านเลขที่สิบสาม ซอยพรีเว็ต เป็นคนร่ำรวยและใจดี

เขาจะดูแลมื้ออาหารของเด็กคนนี้เอง เราไม่จำเป็นต้องกังวล

เขาคงไม่ปล่อยให้เด็กน่าสงสารคนนี้อดอยากแน่นอน

แฮร์รี่เข้าใจเจตนาของพวกเดอร์สลีย์แล้ว ไม่ว่าเขาจะรู้สึกอับอายเพียงใดก็ตาม เพทูเนียก็ได้ไล่เขาออกจากบ้านไปราวกับสุนัขจรจัดแล้ว

เมื่อวานนี้ฝนตกปรอยๆ ตลอดทั้งคืนตามคาด และลมยามเช้าก็ยังคงหนาวเย็นอยู่เล็กน้อย แฮร์รี่ห่อหุ้มร่างกายและยืนอยู่นอกบ้านเลขที่สิบสาม ซอยพรีเว็ต

เขาไม่รู้ว่าคุณมูเอินตื่นหรือยัง เขาจะไปรบกวนเขาตอนนี้หรือไม่

การไปตอนนี้จะเป็นการพยายามหาอาหารเช้าอย่างเห็นได้ชัดไหม นี่จะทำให้เขาดูเหมือนขอทานหรือเปล่า คุณมูเอินจะรังเกียจเขาไหม

คุณมูเอินนั้นใจดีมากอยู่แล้ว ทั้งมื้อกลางวันและมื้อเย็นของเมื่อวานล้วนหรูหรามาก เป็นอาหารที่ดีที่สุดที่เขาเคยทานมาในชีวิต

เขาควรจะมาที่นี่เพื่อทำงานและไถ่โทษ แต่แล้วจู่ๆ

จิตใจของแฮร์รี่เต็มไปด้วยความคิดที่สับสนวุ่นวายมากมายที่ถักทอกันจนทำให้เขารู้สึกกระวนกระวาย ทว่าความคิดทั้งหมดนี้กลับถามคำถามเดียวกันกับเขาว่า "ฉันสมควรได้รับสิ่งนี้หรือไม่ คุณมูเอินจะรังเกียจฉันไหมถ้าฉันทำแบบนี้"

แอ๊ด

ในขณะที่แฮร์รี่กำลังรู้สึกกระวนกระวาย ประตูบ้านเลขที่สิบสาม ซอยพรีเว็ต ก็ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นบ้านที่มืดมิดและหม่นหมองอยู่ภายใน แหล่งกำเนิดแสงเพียงแหล่งเดียวคือแคลซิเฟอร์ที่กำลังเผาไหม้อยู่ในเตาผิง

"แกมาด้อมๆ มองๆ อยู่ข้างนอกทำไม หาพวกโนมหรือไง" แคลซิเฟอร์ถามอย่างสงสัย

แฮร์รี่ยิ้ม แม้ว่าบ้านในปราสาทแสงจันทร์จะมืดและหม่นหมองมาก แต่เขารู้สึกว่ามันดีกว่าบ้านของตระกูลเดอร์สลีย์ที่ดูอบอุ่นและอ่อนโยนเมื่อวานนี้เป็นพันเท่า

"ถ้าแกกำลังมองหาพวกโนม แกสามารถเข้ามาหยิบน้ำดมกลิ่นสักขวดได้ ของนั่นดึงดูดพวกโนมได้ดีเยี่ยม มันสามารถเรียกพวกมันออกมาได้ทั้งหมดในคราวเดียว" แคลซิเฟอร์กล่าวต่ออย่างไม่รีบร้อน

แฮร์รี่ลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปในบ้าน "ไม่ครับคุณแคลซิเฟอร์ ผมแค่..."

เขาเห็นร่างที่นอนอยู่บนโซฟาหนังสีแดง และคำพูดที่เขากำลังจะพูดก็จุกอยู่ที่ลำคอ

เสื้อผ้านั้นเป็นของคุณมูเอิน

รูปร่างนั้นก็เป็นของคุณมูเอิน

แต่ทำไม... ถึงกลายเป็นแมวไปได้ล่ะ

ความตกใจครั้งแรกของแฮร์รี่ในวันนี้เกิดขึ้นภายในห้าวินาทีหลังจากที่เขาก้าวเท้าผ่านประตูเข้ามา