บทที่ 4 คุณนาย คุณต้องจ่ายค่าชดเชย

บทที่ 4 คุณนาย คุณต้องจ่ายค่าชดเชย

กระเทียม หัวหอม โรสมรี่นิดหน่อย และเนย จากนั้นก็ห่อซี่โครงแกะด้วยฟอยล์...

ติ๊ง—!!

"มูเอิน มีคนมาหาเจ้าที่ถนนพรีเว็ต" ลูซิเฟอร์เอ่ยเตือน

มูเอินพยักหน้า วางซี่โครงแกะไว้บนขอบเตาผิง กำชับลูซิเฟอร์ให้คอยดูไฟ จากนั้นจึงเดินไปที่ประตูหน้า

อันดับแรก เขามองไปที่แฮร์รี่ซึ่งกำลังทำงานอยู่ข้างนอก เขาไม่รู้ว่าเด็กชายกำลังคิดอะไรอยู่ แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่ากำลังอู้งาน

ปัง!

แฮร์รี่ที่อยู่อีกฝั่งจ้องมองประตูที่จู่ๆ ก็ปิดลงอย่างเหม่อลอย

เอ๋?!

แน่นอนว่ามูเอินไม่ได้สนใจว่าเขาจะคิดอย่างไร เขาหมุนลูกบิดประตู เปลี่ยนทางออกให้กลายเป็นถนนพรีเว็ต แล้วจึงเปิดประตูออก

หญิงสาวรูปร่างผอมบาง ใบหน้าดุดันยืนอยู่หน้าประตู โดยมีเด็กชายตัวอ้วนที่เจอกันก่อนหน้านี้เดินนำมา เด็กชายตัวอ้วนยังมีรอยขีดข่วนบนใบหน้าที่แดงก่ำและเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก

เพ็ตทูเนียเห็นชายที่เปิดประตูออกมา ในตอนแรกเธอถูกดึงดูดด้วยใบหน้าของเขา จากนั้นคำพูดทั้งหมดที่เตรียมมาก็มลายหายไปภายใต้ดวงตาที่ไร้ความรู้สึกคู่นั้น

"สวัสดีครับ มีอะไรให้ผมช่วยไหม?" มูเอินถาม

เพ็ตทูเนียสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วรีบพูดว่า "ขอโทษนะคะ ฉันสังเกตเห็นว่าคุณพาเด็กคนหนึ่งเข้าไปในบ้านเมื่อกี้ นั่นเป็นหลานชายของฉัน และฉันต้องการพาเขากลับไป"

เมื่อครู่นี้ หลังจากที่ดัดลีย์ถูกพวกหมาแมวไล่กวดจนกลับมาถึงบ้านอย่างอธิบายไม่ได้ เธอก็สัมผัสได้ทันทีว่าสถานการณ์เช่นนี้อาจเกี่ยวข้องกับ "สิ่งนั้น"

สิ่งนั้น... สิ่งที่เธอไม่อยากจะเอ่ยถึง สิ่งที่ครอบครัวของเธอเกลียดเข้าไส้

เวทมนตร์พรรค์นั้น เธอรู้ดีว่ามีเพียงคนคนเดียวที่มีมัน

ดังนั้น ด้วยความโกรธแค้น เธอจึงรีบมาที่ประตูบ้านเพื่อรับตัวแฮร์รี่กลับไปลงโทษอย่างหนัก แค่คิดว่าเจ้าเด็กเหลือขอนั่นทำให้ใบหน้าอันหล่อเหลาของดัดลีย์ลูกรักของเธอต้องเสียโฉม เธอก็โกรธจนตัวสั่น

"อ้อ ที่แท้คุณก็คือผู้ปกครองของแฮร์รี่ ยินดีที่ได้รู้จักครับ" มูเอินกล่าวพร้อมพยักหน้า แม้คำพูดจะสุภาพ แต่เขาไม่มีเจตนาจะยื่นมือออกไปจับหรือเชิญทั้งสองคนเข้าไปนั่งข้างในเลย

เขากล่าวต่อว่า "ผมกำลังจะไปหาคุณพอดี และเสียใจที่ต้องบอกว่าหลานชายของคุณทำลายต้นไม้ที่ผมทุ่มเทเพาะเลี้ยงมาอย่างดี เราควรจะหารือเรื่องค่าชดเชยกันก่อน"

"อะ... อะไรนะ?"

"ใช่ครับ ดอกไม้ที่ผมปลูกไว้ตรงนั้น เพื่อนบ้านทุกคนคงจะเคยเห็นกันแล้ว มันล้ำค่ามาก เป็นพันธุ์หายากจากประเทศทาสเกอร์ในแอฟริกา และยังเป็นดอกไม้ประจำชาติของที่นั่นด้วย ผมต้องเสียเงินอย่างน้อยหลายหมื่นปอนด์เพื่อนำมันมาปลูกที่นี่" มูเอินอธิบาย

"ดังนั้น ผมต้องการคุยกับคุณหรือหัวหน้าครอบครัวของคุณเรื่องค่าชดเชย" มูเอินก้มมองเธอ น้ำเสียงของเขามีพลังบางอย่างที่ไม่อาจปฏิเสธได้แฝงอยู่

"ทาสเกอร์... ดอกไม้ประจำชาติเหรอ?" เพ็ตทูเนียทวนคำอย่างไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก

"ใช่ครับ ทางท้องถิ่นสั่งห้ามส่งออกดอกไม้ชนิดนี้แล้ว นี่อาจจะเป็นดอกไม้เพียงต้นเดียวในอังกฤษ และจะไม่มีอีกแล้วในอนาคต การประเมินความเสียหายเบื้องต้นน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นปอนด์ ถ้าคุณไม่เชื่อผม เราสามารถดำเนินการตามขั้นตอนทางกฎหมายได้"

"อะไรนะ! เป็นไปไม่ได้! ครอบครัวเราต้องมาจ่ายค่าความผิดพลาดของเจ้าเด็กเหลือขอนั่น แถมยังตั้งหลายหมื่นปอนด์เนี่ยนะ!!" เพ็ตทูเนียแผดเสียงขึ้นมาทันที

"คุณคะ เราขอปฏิเสธที่จะชดเชยใดๆ ทั้งสิ้น พูดตามตรงนะ เขาแค่มาอาศัยอยู่กับเรา เราไม่ใช่พ่อแม่ของเขา!"

มูเอินขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับพฤติกรรมตีโพยตีพายเช่นนี้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาจึงพูดอย่างเสียไม่ได้ว่า "เอาล่ะๆ คุณนาย งั้นเรามาลองใช้วิธีชดเชยแบบอื่นกันดูไหม"

เพ็ตทูเนียจ้องมองมูเอิน ใบหน้าของเธอแดงก่ำ รอให้เขาพูดต่อ ในขณะเดียวกันเธอก็พร้อมจะส่งเสียงกรีดร้องแสดงความไม่พอใจออกมาหากรับเงื่อนไขไม่ได้

"คุณก็รู้ ผมเพิ่งย้ายมาที่นี่ บางทีผมอาจจะต้องการคนงานมาช่วยวิ่งรวบยอดงานจิปาถะต่างๆ ให้ผมบ้าง สนใจให้เขาทำงานเพื่อเป็นการชดเชยไหมล่ะ?" มูเอินกล่าวอย่างช่วยไม่ได้

เพ็ตทูเนียมองลอดผ่านไหล่กว้างของมูเอินเข้าไป เห็นสภาพที่ยุ่งเหยิงภายในบ้านลางๆ

"นั่น... แน่นอนอยู่แล้ว!" เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าอย่างเด็ดขาด "เจ้าเด็กคนนี้เป็นคนงานที่ดีนะ เรื่องงานบ้านงานเรือนล่ะก็ เขาทำได้ดีเกินมาตรฐานแน่นอน"

"อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งปีขึ้นไปนะ" มูเอินเสริมเสียงเรียบ

เพ็ตทูเนียลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ได้สิ"

คุณก็รู้ ในลอนดอนช่วงปี 1990 เงินเดือนรายเดือนของคนงานทั่วไปย่อมไม่มีทางถึงหนึ่งพันปอนด์แน่นอน

"ฉันคิดว่าความผิดพลาดของเด็กคนหนึ่งควรจะให้เจ้าตัวเป็นคนรับผิดชอบเอง นี่จะเป็นบทเรียนที่มีค่าที่สุดในชีวิตของเขาเลยล่ะ" เพ็ตทูเนียรีบเปลี่ยนสีหน้าและกล่าวด้วยท่าทางที่ดูเหมือนโล่งอก

"ตกลงตามนั้นครับ" มูเอินพยักหน้าอย่างสงบก่อนจะเสริมว่า "แต่ผมต้องขอบอกไว้ก่อนว่า เด็กน้อยคนหนึ่งคงไม่กระโดดเข้าไปในแปลงดอกไม้ของผมแล้วเหยียบย่ำข้าวของโดยไม่มีเหตุผลหรอก พูดตามตรงนะ ถ้าไม่ใช่เด็ก ผมคงยิงเขาทิ้งไปแล้ว"

นี่คือลอนดอนในช่วงปี 1990 และการครอบครองอาวุธปืนในหมู่พลเรือนยังไม่ใช่เรื่องต้องห้าม ผู้อยู่อาศัยมีอำนาจสิทธิ์ขาดในเขตแดนของตน การยิงผู้บุกรุกจนเสียชีวิตไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

มูเอินหรี่ตาลงและมองไปที่ดัดลีย์เด็กชายตัวอ้วน "ไม่ว่าจะเป็นการรังแกหรือแค่ล้อกันเล่น ผมหวังว่าบางคนจะเข้าใจว่าข้างนอกบ้านไม่ใช่ในบ้าน และยังมีกฎเกณฑ์บางอย่างที่ต้องปฏิบัติตาม"

ดัดลีย์ที่ก่อนหน้านี้ทำท่าทางไม่พอใจและแอบสะใจกับโชคร้ายของแฮร์รี่ จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนถูกสัตว์ร้ายจับจ้องเมื่อสายตาของมูเอินตกมาที่เขา

เขารีบก้มหน้าลง รอยยิ้มหายวับไป เขาต้องใช้ความกล้าทั้งหมดที่มีเพียงเพื่อไม่ให้ร่างกายสั่นเทา

"เอาล่ะ แค่นี้แหละครับ" มูเอินกล่าวจบก็ปิดประตู ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ยังคงลอยวนอยู่ในอากาศ

"หลานชายของคุณจะกลับไปเองในตอนเย็น"

ประตูเปิดปิดลง เพ็ตทูเนียมองดูลูกชายสุดที่รักของเธอ เธอคิดว่าการที่ดัดลีย์ก้มหน้าเป็นเพราะเขากำลังเสียใจและไม่พอใจ เธอจึงกอดเขาและปลอบประโลมว่า "โอ้ ลูกรัก อย่าโกรธไปเลยนะ ความผิดของแฮร์รี่น่ะลูกไม่จำเป็นต้องแบกรับหรอก เขาจะต้องทำงานรับใช้ที่นี่ไปตลอดทั้งปีเลยล่ะ"

เธอก็พอจะรู้ลางๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอไม่อยากจะดุด่าลูกรักของเธอ วันนี้เขาเจอเรื่องมาหนักหนาพอแล้ว

หากมองอีกมุมหนึ่ง ถึงเขาจะรังแกเจ้าเด็กนั่นแล้วจะทำไมล่ะ?

เธอควรจะดุด่าลูกชายตัวเองเพื่อเห็นแก่เด็กปรสิตคนหนึ่งงั้นเหรอ?

มูเอินไม่ได้สนใจว่าพวกเดอร์สลีย์จะเป็นอย่างไร สิ่งที่เขาเป็นกังวลมากกว่าคือลูซิเฟอร์ทำซี่โครงแกะสุกเกินไปหรือเปล่า

"เหอะๆ 'เขาเป็นคนงานที่ดี'—จากประโยคนั้น ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าเด็กผอมแห้งคนนั้นใช้ชีวิตแบบไหนในบ้านหลังนั้น"

ลูซิเฟอร์ยื่นมือเพลิงขนาดเล็กออกมา พลิกซี่โครงแกะบนตะแกรงเหล็ก น้ำเนื้อรสหวานไหลออกมาจากรอยต่อของฟอยล์ ซึ่งเขาก็อ้าปากรองรับไว้อย่างพึงพอใจ พลางนึกประหลาดใจกับทุกสิ่งที่เพิ่งได้ยินมา

มูเอินไม่ได้ประหลาดใจกับประสบการณ์ของแฮร์รี่ในครอบครัวเดอร์สลีย์ ส่วนหนึ่งมาจากความทรงจำลางๆ เมื่อนานมาแล้ว และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะ—

"แค่ดูจากเสื้อผ้าที่แฮร์รี่ใส่ก็บอกได้แล้ว"

พูดจบ มูเอินก็เปิดประตูสู่ที่รกร้างอีกครั้ง แฮร์รี่ยืนอยู่ข้างนอกประตู เมื่อเห็นประตูเปิดเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วรีบพูดว่า "คุณครับ ผมย้ายต้นดอกจิตจันทราเรียบร้อยแล้วครับ"

มูเอินปรายตาดู เมื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหาอะไรจึงพยักหน้าและให้แฮร์รี่เข้ามาข้างใน

"ไปหยิบชุดช้อนส้อมสองชุดมาจากตู้สิ" เขาสั่งโดยไม่ได้เกรงใจ

"ครับ" แฮร์รี่พยักหน้ารับคำ

แปลกจัง ทำไมฉันถึงไม่มีความรู้สึกต่อต้านเลยสักนิดนะ?

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวเล็กๆ ของเขา

มูเอินนั่งลงบนโซฟาหนังสีแดงตัวโปรดของเขาแล้วเอ่ยขึ้นว่า "เมื่อกี้ป้าของเธอมาหาฉัน"

ท่าทางของแฮร์รี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า "เธอว่ายังไงบ้างครับ?"

"ฉันเรียกค่าชดเชยจากเธอ เพราะเธอทำลายดอกไม้ที่ฉันนำมาจากประเทศทาสเกอร์ในแอฟริกา ดอกไม้ที่มีเพียงต้นเดียวในอังกฤษ" ใบหน้าของมูเอินปรากฏรอยยิ้มจางๆ ดูจะพึงพอใจกับเรื่องที่เขาแต่งขึ้นเองมาก

แน่นอนว่าคำพูดของเขานั้น "จริงใจ" มาก จนทำให้คุณนายเดอร์สลีย์เชื่อสนิทใจ เธอไม่แม้แต่จะคิดเรื่องการดำเนินการทางกฎหมายด้วยซ้ำ

"งั้น..." แฮร์รี่เริ่มกังวล

โอ้ ไม่นะ แฮร์รี่จินตนาการไม่ออกเลยว่าเขาจะต้องเจอกับการลงโทษแบบไหนเมื่อกลับไปถึงบ้าน

"แน่นอนว่าเธอไม่เต็มใจจะจ่าย" มูเอินกล่าว

"ครับ... นั่น... นั่นคือสิ่งที่คาดไว้แล้วล่ะครับ" เสียงของแฮร์รี่แผ่วเบาและไร้ชีวิตชีวา

"ฉันก็เลยบอกว่า งั้นเรามาเปลี่ยนเงื่อนไขข้อตกลงกัน และป้าของเธอก็ตกลง" มูเอินพูดพลางมองดูจานที่แฮร์รี่ยื่นให้ด้วยมือทั้งสองข้าง "เธอจะให้ฉันถือจานกินข้าวหรือไง? วางมันลงบนโต๊ะสิ"

"จริงเหรอครับ?" เสียงของแฮร์รี่สดใสขึ้นมาทันที เขารีบวางจานลงบนโต๊ะ จัดเก็บข้าวของที่รกร้าง และถึงกับลากเก้าอี้มาให้ เริ่มทำงานอย่างกระฉับกระเฉง

"แล้วคุณครับ การเปลี่ยนแปลงที่ว่านั้นคืออะไรเหรอครับ?" แฮร์รี่ถามอย่างกระตือรือร้น

"ทำงานเป็นคนงานจิปาถะให้ฉันเป็นเวลาหนึ่งปี"

มูเอินลุกขึ้นยืน เขาไม่ได้ใส่ใจปฏิกิริยาของแฮร์รี่ต่อการตัดสินใจนี้มากนัก หากแฮร์รี่ไม่เต็มใจ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะปล่อยให้เด็กคนนี้ไปเป็นเด็กจรจัด

เขาหยิบซี่โครงแกะออกจากเปลวไฟอย่างไม่ใส่ใจ วางลงบนถาดเหล็ก จากนั้นจึงไปที่ห้องอาหารเพื่อนำไข่ดาวและไส้กรอกรมควันที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา นอกจากนั้นยังมีสลัดผักจานใหญ่อีกด้วย

หลังจากแบ่งอาหารเสร็จ เขาก็มองไปที่แฮร์รี่ "ยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ?"

แฮร์รี่ตอบสนองช้าไปนิด เขาชี้มาที่ตัวเอง "นี่... นี่สำหรับผมเหรอครับ?"

มูเอินพยักหน้าพลางอธิบาย "แม้ปราสาทหลังนี้จะใหญ่โต แต่ฉันก็อยู่คนเดียว"

แฮร์รี่รีบนั่งลง มองดูซี่โครงแกะย่างที่ส่งเสียงฉ่าๆ ในจาน พร้อมกับไข่ดาวและไส้กรอกอุ่นๆ ที่อยู่เคียงข้าง

"กินซะ ไม่ต้องห่วงเรื่องมารยาทหรอก" มูเอินกล่าวเมื่อเห็นแฮร์รี่ดูลังเลที่จะหยิบมีดกับส้อมขึ้นมา

ทันทีที่เขาพูดจบ แฮร์รี่ก็รีบจิ้มไส้กรอกเข้าปากอย่างกระหาย

"อื้ม... อร่อยมากเลยครับ... ขอบคุณครับ..."

แฮร์รี่ไม่เคยชิมไส้กรอกที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน มันทั้งเหนียวนุ่ม เด้งสู้ฟัน ชุ่มฉ่ำ และมีกลิ่นหอมของเนื้อที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน มันดีกว่าทุกอย่างที่เขาเคยได้กินมาในชีวิต

"ตั้งแต่วันที่ผมเกิดมาจนถึงตอนนี้ นี่คือสิ่งที่อร่อยที่สุดที่ผมเคยได้กินเลยครับ ผมสาบานได้เลย!" แฮร์รี่รีบพูด ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

"ไส้กรอกปรุงรสที่ทำจาก 'สิ่งนั้น' มันก็ดีจริงๆ นั่นแหละ" มูเอินพยักหน้าเห็นพ้อง

แฮร์รี่ได้ยินดังนั้นจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "สิ่งไหนเหรอครับ?"

"สัตว์ประหลาดชนิดหนึ่งน่ะ เธอไม่อยากรู้เรื่องนี้มากเกินไปหรอก" มูเอินอธิบายส่งๆ แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่ได้แนะนำตัวกับแฮร์รี่เลย

"ฉันชื่อมูเอิน โจนส์ เธอจะเรียกฉันว่าคุณหรืออาคก็ได้" มูเอินกล่าวขณะค่อยๆ หั่นซี่โครงแกะ

"กินให้เยอะหน่อย จะได้มีแรงทำงานตอนอิ่มแล้ว เธอมีงานต้องทำอีกเยอะเลยนะ" มูเอินบอก

ใช่ นั่นเป็นเรื่องที่ชัดเจนอยู่แล้ว แฮร์รี่ยัดอาหารเข้าปากพลางมองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมที่ยุ่งเหยิง

หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที แฮร์รี่ก็รู้สึกอิ่มในที่สุด เขาถือซี่โครงแกะไว้ในมือ ปากเปรอะไปด้วยความมัน แล้วถามด้วยน้ำเสียงเกรงใจ "เอ่อ อาครับ ดอกไม้นั่นเป็นดอกไม้เพียงต้นเดียวในอังกฤษจริงๆ เหรอครับ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ เรื่องดอกไม้ประจำชาติแอฟริกาอะไรนั่นน่ะฉันแต่งขึ้นมาเองทั้งนั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น แฮร์รี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก และความรู้สึกผิดในใจก็เบาบางลงไปบ้าง

"ดอกจิตจันทราเป็นดอกไม้เพียงชนิดเดียวที่มีอยู่ในโลกนี้"

"หา?"

มูเอินไม่ได้สนใจเขา แต่กลับถามว่า "ดูเหมือนเธอจะไม่รังเกียจที่จะมาทำงานให้ฉันที่นี่นะ"

ทันทีที่เข้าสู่หัวข้อนี้ แฮร์รี่ก็ก้มหน้าลงอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงของเขาเบาลงมาก "ครับ"

"เธอเกลียดพวกเขาไหม? หรือถ้าตอนนี้เธอได้รับพลังเวทมนตร์อันแข็งแกร่งมา เธออยากจะทำอะไร?"

"หนีไปจากที่นั่นครับ!"

คำตอบที่รวดเร็วและเด็ดขาดของแฮร์รี่ทำให้มูเอินตั้งตัวไม่ติด

"ดูเหมือนเธอจะไม่เกลียดพวกเขานะ" มูเอินพยักหน้า

แฮร์รี่ส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้า จากนั้นก็เงียบไปนาน

มูเอินเพียงแค่มองเขาเงียบๆ แล้วพูดแค่ว่า "อย่าลืมกินผักด้วยล่ะ"

ในตอนนั้นเองที่แฮร์รี่พูดออกมาด้วยความลังเล:

"ผมไม่รู้จะพูดออกมายังไงดี... ผมเกลียดดัดลีย์ตอนที่เขาแกล้งผมต่อหน้าทุกคนที่โรงเรียน และผมก็เกลียดลุงเวอร์นอนตอนที่เขาขังผมไว้ในห้องใต้บันได... พูดง่ายๆ คือ มีหลายครั้งนับไม่ถ้วนที่ผมเกลียดพวกเขาแทบตาย"

"แต่โดยรวมแล้ว ผมไม่เกลียดพวกเขาครับ อย่างไรเสีย ถ้าไม่มีพวกเขา ผมก็คงไม่มีแม้แต่อาหารจะกิน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไปโรงเรียนเลย... ผมไม่ใช่ลูกชายของพวกเขา และพวกเขาก็ไม่ใช่แม่กับพ่อของผม..."

เสียงของแฮร์รี่เบาลงเรื่อยๆ จนในที่สุดดวงตาก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา เขาเพียงแต่ก้มหน้าลง ยัดอาหารเข้าปาก พยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้ส่งเสียงสะอื้นที่น่าอายออกมา

มูเอินพิงพนักเก้าอี้ ไม่พูดอะไร

เขาไม่มีเจตนาจะปลอบโยนเด็กที่กำลังร้องไห้ นี่คือเด็กที่เติบโตมาอย่างเข้มแข็งและดื้อรั้น และเขาไม่อยากให้ใครเห็นความอ่อนแอของตนเอง

ดังนั้นมูเอินจึงรู้สึกว่า... เขาควรจะเคารพในความดื้อรั้นนั้น

มูเอินไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เขารู้เพียงว่าหลังจากที่เขาสร้างวงจรการแปรธาตุขั้นสูงของมนุษย์ที่ปรากฏอยู่ในสมุดโน้ต "บันทึกการแปรธาตุของเดโมคริตุส" ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นใหม่ถึงสามสิบสองครั้ง ในที่สุดแฮร์รี่ก็สงบสติอารมณ์ได้และเงยหน้าขึ้นมา

นอกจากดวงตาและจมูกที่แดงนิดหน่อยแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

"เอาล่ะ เริ่มงานได้แล้วเจ้าหนู" มูเอินลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ "งานของเธอวันนี้คือทำความสะอาดห้องนั่งเล่นทั้งหมด"

"ดูเหมือนจะไม่ยากนะครับ" แฮร์รี่ลุกขึ้นยืนด้วยพลังเต็มเปี่ยม ห้องนั่งเล่นที่เคยดูยุ่งเหยิงสำหรับเขาก่อนหน้านี้ บัดนี้ถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วนอย่างแม่นยำ พร้อมกับลำดับการทำความสะอาดที่ชัดเจนถูกกำหนดขึ้นในหัว

มูเอินปรายตามองแฮร์รี่ที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ รอยยิ้มปรากฏที่มุมปาก "ฉันก็หวังอย่างนั้นนะ ถ้าเธอทำงานเสร็จแล้วยังมีเวลาเหลือ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะให้เธอได้ลองเล่นเวทมนตร์ดูบ้าง"

เมื่อได้ยินดังนั้น แฮร์รี่ก็ยิ่งมีแรงจูงใจมากขึ้น เขาเริ่มเก็บจานอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงมองไปที่อาหารที่ยังกินไม่หมด

"โยนมันเข้าไปในกองไฟให้หมด" มูเอินโบกมือ

แฮร์รี่พยักหน้า รวบรวมของเหลือ เดินไปที่เตาผิง และมองดูอาหารเหล่านั้นอีกครั้ง

"มันรู้สึกเสียดายหน่อยๆ นะครับ..." แฮร์รี่พูดด้วยความเสียดาย

ทันใดนั้น เตาผิงก็ลุกโชนสว่างไสว และใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นในเปลวเพลิง พร้อมกับมือเรียวยาวสองข้างที่ดูไม่เข้ากันเลยสักนิด

"ที่ว่าเสียดายหมายความว่ายังไง! ข้าผู้ยิ่งใหญ่เนี่ยนะ จะไม่ได้รับอนุญาตให้กินของเหลือเลยรึไง!!" ลูซิเฟอร์แผดเสียงอย่างโกรธจัด และปราสาททั้งหลังก็สะท้อนไปด้วยเสียงลมพัดและเสียงไอน้ำ

แฮร์รี่ตกใจกลัวจนก้าวถอยหลังสะดุดล้มลงกับพื้น จ้องมองลูซิเฟอร์ด้วยความหวาดกลัว แล้วจึงมองไปทางมูเอิน

มูเอินแสดงรอยยิ้มแปลกๆ ออกมา แต่แล้วก็พูดด้วยน้ำเสียงเสียใจว่า "โอ้ ให้ตายสิ ฉันขอโทษ ฉันลืมแนะนำให้รู้จักน่ะ ถึงฉันจะอยู่คนเดียว แต่ที่นี่ก็ยังมีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่ด้วย"

"นี่คือลูซิเฟอร์ เป็นปีศาจ และเป็นผู้พิทักษ์ปราสาทหลังนี้ ถ้าเธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับงานของเธอ ก็ถามเขาได้เลย"

ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง...

แฮร์รี่มองไปที่ลูซิเฟอร์ โบกมือทักทายอย่างกล้าๆ กลัวๆ

เขาตะโกนก้องอยู่ในใจ: ที่นี่มันน่าสนใจสุดๆ ไปเลย!