บทที่ 26: มนุษย์หมาป่า

"พวกคุณเคยเล่นเกมมนุษย์หมาป่า (Werewolf) ไหมคะ"

ทันทีที่คำถามนี้ถูกเอ่ยออกมา เจ้าหน้าที่ทหารในทีมต่างพากันหันมาสบตากันไปมา ทุกคนล้วนมีสีหน้าท่าทางมึนงงว่างเปล่า

พวกเขานับเป็นบุคลากรชั้นยอดระดับหัวกะทิในหมู่ทหาร ชีวิตประจำวันในกองทัพมีเพียงแค่การฝึกซ้อมร่างกาย การฝึกป้อนกระสุนซ้อมยิง และการเฝ้าศึกษาเล่าเรียนข้อมูลความรู้ทางทหารเท่านั้น นอกเหนือจากกิจกรรมทางวัฒนธรรมที่หน่วยงานจัดตั้งขึ้นแล้ว รูปแบบความบันเทิงในชีวิตของพวกเขาก็แทบจะเรียกได้ว่าเกลี่ยเป็นศูนย์

เพราะฉะนั้น แม้ว่าเจ้าหน้าที่ทหารเหล่านี้จะไม่ได้มีอายุอานามมากมายอะไรนัก ทว่าพวกเขากลับไม่เคยแม้กระทั่งจะได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเกมมนุษย์หมาป่า ซึ่งเป็นบอร์ดเกมที่กำลังเป็นที่นิยมในหมู่ไวรุ่นเลยสักครั้ง

"เกมมนุษย์หมาป่ามันคืออะไรเหรอครับ" หมาป่าเดียวดายเอ่ยปากถาม บอกเล่าความซักไซ้สงสัยแทนทุกคนในทีม

หลิวอวี่อินชำเลืองสายตามองดูกลุ่มคน และหลังจากได้รับการยืนยันแน่ชัดว่าไม่มีใครเคยเล่นมันมาก่อนเลยสักคน เธอจึงค่อยๆ อธิบายกฎเกณฑ์และรูปแบบกลไกการเล่นของเกมมนุษย์หมาป่าให้ทุกคนฟังอย่างมีน้ำอดน้ำทน

"สรุปก็คือ สิ่งนี้มันเป็นเกมเกี่ยวกับการพูดโกหกตบตากันใช่ไหมครับ"

แม้ว่าพวกหมาป่าเดียวดายจะไม่เคยเล่นเกมมนุษย์หมาป่ามาก่อน ทว่าขีดความสามารถในการวิเคราะห์ข้อมูลข่าวสารของพวกเขานั้นจัดู่อยู่ในระดับท็อปแถวหน้าของวงการ

ประเมินจากกฎเกณฑ์และกลไกการเล่นที่หลิวอวี่อินอธิบายมา พวกเขาสามารถคิดคำนวณวิเคราะห์ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาได้มากมายในเวลาอันรวดเร็ว

"ประมาณนั้นแหละค่ะ" หลิวอวี่อินพยักหน้ารับ "ฉันรู้สึกว่าดันเจี้ยนแห่งนี้มีความคล้ายคลึงกับเกมมนุษย์หมาป่ามาก นักเวทหญิงแบลร์น่าจะเทียบเท่ากับตัวละคร แม่มด, บาทหลวงน่าจะเทียบเท่ากับ ผู้หยั่งรู้ และนายกเทศมนตรีน่าจะเทียบเท่ากับ ผู้ใหญ่บ้าน"

หมาป่าเดียวดายก้มหน้าครุ่นคิดคำนวณ "ถ้าเป็นแบบนั้น ฐานะตำแหน่งที่พวกเราได้รับมา ก็คือตัวละคร นายพราน งั้นเหรอครับ"

"ในตอนนี้พอจะคิดในแง่มุมนั้นไปก่อนได้ค่ะ" หลิวอวี่อินพยักหน้ารับ "ทว่าในเวลานี้ สิ่งนี้มันเป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐานของฉันเท่านั้น ถึงอย่างไรที่นี่ก็คือดันเจี้ยนในโลกความเป็นจริง อะไรก็ย่อมสามารถบังเกิดขึ้นได้ทั้งนั้น"

"คำพูดของผู้กองหลิวถูกต้องครับ แต่ผมคิดว่ามีอยู่ประเด็นหนึ่งที่พวกเราจำเป็นต้องตระหนักไว้ให้มั่น" สีหน้าท่าทางของวิหคเพลิงดูเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาทันที "นั่นก็คือแกนหลักสำคัญของเกมมนุษย์หมาป่า: การหลอกลวงตบตา"

"หากพวกมนุษย์หมาป่าคิดจะชนะ พวกมันจำเป็นต้องลงมือหลอกลวงพวกฝั่งคนดี และในตอนนี้พวกเรากำลังสวมบทบาทเป็นฝูงคนดี เพราะฉะนั้นทุกคนรอบตัวย่อมมีโอกาสที่จะกำลังลงมือหลอกลวงพวกเราอยู่ตลอดเวลา"

หลังจากได้รับฟังการวิเคราะห์ประเด็นนี้ แววตาที่มีความหมายลึกซึ้งสายหนึ่งก็พลันฉายประกายขึ้นมาในดวงตาของหลิวอวี่อิน

"พวกคุณคิดว่า นักเวทหญิงแบลร์เป็นบุคคลที่สามารถไว้เนื้อเชื่อใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ไหมคะ"

พวกทหารพากันเผยสีหน้าท่าทางประหลาดใจ

"ผู้กองหลิวครับ คุณพบเจอความผิดปกติอะไรในตัวเธอแล้วงั้นเหรอครับ"

"จนถึงเวลานี้ ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ ค่ะ" ใบหน้าของหลิวอวี่อินดูเคร่งขรึมจริงจัง "ทว่าการที่ไม่มีความผิดปกติใดๆ เลยเนี่ยแหละ มันคือสิ่งที่มีพิรุธและผิดปกติที่สุดแล้ว"

"นับตั้งแต่แรกเริ่มเดิมที ทุกคำพูดคำจาของเธอมันดูเหมือนจะยืนอยู่เคียงข้างฝั่งคนดีมาโดยตลอด เธออบอกเล่าขีดความสามารถของบาทหลวงให้พวกเราฟัง บอกเล่าขอบเขตอำนาจหน้าที่ของนายกเทศมนตรี และแม้กระทั่งทัศนคติของพวกชาวเมือง ทว่าเธอกลับไม่เคยเอ่ยปากบอกเล่าขีดความสามารถของตัวเธอเองให้พวกเราฟังเลยแม้แต่คำเดียว"

พวกทหารพากันเผยสีหน้าท่าทางครุ่นคิดคำนวณตาม

"หากที่นี่เป็นระบบเกมมนุษย์หมาป่าจริงๆ ขีดความสามารถของแม่มดย่อมต้องเป็นยาถอนพิษและยาพิษ ทว่าสิ่งของที่แบลร์แสดงออกมาให้พวกเราเห็น ดูเหมือนจะมีเพียงแค่ขีดความสามารถในการทำนายวิสัยทัศน์ที่ยังไม่รู้ว่าเป็นความจริงหรือความเท็จเท่านั้นเอง"

"หากเธอสามารถทำนายอนาคตได้จริง เธอ ย่อมต้องรู้ฐานะตำแหน่งที่แท้จริงของมนุษย์หมาป่าสักตัวสองตัวสิ ต่อให้เธอจะไม่รู้เรื่องมนุษย์หมาป่า อย่างน้อยเธก็ควรจะสามารถยืนยันฐานะฝั่งคนดีให้แก่ชาวเมืองบางคนได้ ทว่าเธอกลับไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักนิด"

"เพราะฉะนั้น ไม่เธอ กำลังพูดจาโกหกตบตาพวกเราอยู่ ก็ต้องกำลังจงใจเก็บงำซ่อนเร้นความลับอะไรบางอย่างไว้แน่นอนค่ะ"

"ข้อมูลในตอนนี้ยังมีน้อยเกินไป ยังไม่สามารถตัดสินใจแน่ชัดได้ว่าเป็นกรณีไหนกันแน่" หลิวอวี่อินกล่าวสรุป "ดังนั้น พวกเราจะไปปักใจเชื่อใจเธอร้อยเปอร์เซ็นต์ไม่ได้เด็ดขาด หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นอกเหนือจากพวกเพื่อนร่วมทีมที่ยืนอยู่ตรงนี้แล้ว พวกเราจะไปปักใจเชื่อใจใครหน้าไหนภายในดันเจี้ยนแห่งนี้ไม่ได้ง่ายๆ ทั้งนั้นค่ะ"

หลังจากแบ่งปันข้อมูลและกำหนดแนวทางการปฏิบัติภารกิจเสร็จสิ้น หลิวอวี่อินก็หันไปจับจ้องมองทางหมาป่าเดียวดาย

"ในตอนนี้เป็นเวลากลางวัน ย่อมต้องมีความปลอดภัยในระดับหนึ่ง เพื่อเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงาน ฉันตัดสินใจจะทำการแยกทีมปฏิบัติการออกเป็นสองชุด โดยให้หมาป่าเดียวดายทำหน้าที่เป็นหัวหน้าทีมของทีมชุดที่ 2"

"ถัดจากนี้ พวกเราจะแยกย้ายกันไป ฉันจะนำทีมชุดแรกเดินทางไปยังโบสถ์เพื่อตามหาบาทหลวงอันเดร ส่วนพวกคุณนำทีมชุดที่สองไปตามหานายกเทศมนตรี หากมีเวลาหลงเหลือเพียงพอ ก็ลองแวะไปเดินดูตามบ้านเรือนของพวกชาวเมืองละแวกใกล้เคียงดูด้วย เผื่อว่าจะสามารถเก็บรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์กลับมาได้บ้าง"

"วางใจได้เลยครับผู้กองหลิว"

หมาป่าเดียวดายพยักหน้ารับคำพลางน้อมรับภารกิจทันที

ทีมปฏิบัติการถูกแยกออกเป็นสองชุด โดยมีสมาชิกชุดละห้าคนเท่าๆ กัน

หลิวอวี่อินนำพาทหารอีกสี่นายก้าวเท้าเดินตรงไปยังทิศทางของโบสถ์

ตลอดเส้นทางเดิน ทัศนคติและการแสดงออกของพวกชาวเมืองก็เป็นไปตามที่แบลร์เคยบอกเล่าไว้ไม่มีผิด: พวกเขามีนิสัยเป็นมิตรมาก เกือบทุกคนล้วนมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า บรรยากาศภายในเมืองดูร่มเย็นเป็นสุขและสามัคคีปรองดองกันเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ภายในใจของหลิวอวี่อินกลับยังคงมีความรู้สึกแปลกๆ แล่นพล่านอยู่ตลอดเวลา

ยามเมื่อเดินทางมาถึงบริเวณหน้าโบสถ์ บานประตูโบสถ์กลับถูกปิดสนิทแน่นทึบ และพวกต้นหญ้าวัชพืชตรงบริเวณหน้าประตูก็ขึ้นรกชัฏสูงชันจนถึงระดับหน้าแข้ง ดูท่าทางราวกับว่าสถานที่แห่งนี้ไม่มีคนอยู่อาศัยมาเป็นเวลานานมากแล้ว

"มีใครอยู่ข้างในไหมคะ"

หลิวอวี่อินสะกดข่มความซักไซ้สงสัยในส่วนลึกของหัวใจพลางยื่นมือไปออกแรงเคาะประตูโบสถ์

ทว่าหลังจากเฝ้ารอคอยอยู่ครู่ใหญ่ กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ดังมาจากข้างในเลยสักนิด

"บาทหลวงอันเดรอยู่ข้างในไหมคะ" หลิวอวี่อินจงใจเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น ทว่าปลายสายก็ยังคงมีความเงียบสงบตอบกลับมาเช่นเดิม

ตรงกันข้าม เป็นเพราะน้ำเสียงของเธอแผดดังเกินไป จึงดึงดูดความสนใจจากพวกชาวเมืองละแวกใกล้เคียงให้หันมามองดู

"พวกคนนอก พวกคุณกำลังมาตามหาบาทหลวงอันเดรอยู่หรอกรึ" หญิงชราผู้มีใบหน้าท่าทางเมตตากรุณาคนหนึ่งก้าวเท้าเดินเข้ามาพลางเอ่ยปากถาม

"ใช่ค่ะ คุณยายคะ คุณยายพอจะรู้ไหมคะว่าบาทหลวงอันเดรไปไหน" หลิวอวี่อินเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ย่อมต้องรู้อยู่แล้วจ้ะ" หญิงชราเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน "บาทหลวงอันเดรพักูู่อยู่ในโบสถ์นั่นแหละ ทว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ไม่รู้ว่าท่านเป็นอะไร ถึงได้เอาแต่ปิดประตูลงกลอนล็อกแน่นหนาอยู่ตลอดเวลา ยายเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าท่านกำลังทำอะไรอยู่ บางทีพวกคุณอาจจะลองออกแรงพังประตูนี้เข้าไปดูหน่อยก็ได้นะ พวกเราเองก็ไม่ได้พบเห็นหน้าค่าตาของท่านมาหลายวันแล้วเหมือนกัน ภายในใจก็รู้สึกเป็นห่วงอยู่บ้างว่า จะมีเรื่องร้ายๆ อะไรเกิดขึ้นกับท่านหรือเปล่า"

"ใช่เลยครับ เมื่อไม่กี่วันก่อนผมยังแอบเห็นเลยว่าสีหน้าท่าทางของบาทหลวงอันเดรดูย่ำแย่มาก ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

"พอพวกคุณพูดเรื่องนี้ขึ้นมา ผมเองก็จดจำได้เหมือนกัน มีอยู่ครั้งหนึ่งผมแอบเห็นบาทหลวงอันเดรนั่งย่อตัวอยู่ตรงมุมห้องพลางก้มหน้าเคี้ยวเนื้อสดๆ อยู่เลย เลือดสดๆ ไหลเปรอะเปื้อนเต็มปากไปหมด ดูน่ากลัวชะมัด"

"เคี้ยวเนื้อสดๆ งั้นเหรอ? แกตาฝาดไปหรือเปลกวะ? ตอนที่ฉันไปพบเจอหน้าบาทหลวงอันเดรก่อนหน้านี้ ท่านก็ยังดูปกติดีทุกอย่างเลยนี่นา"

"ฉันไม่มีวันตาฝาดแน่นอน ยามเมื่อสองวันก่อนตอนที่ฉันพบเจอหน้าบาทหลวงอันเดร ท่านยังเอาแต่พึมพำกับตัวเองไม่หยุดเลยว่า 'ต้องฆ่าพวกมันให้หมด' ท่าทางดูบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติไม่มีผิด"

พวกชาวเมืองพากันเปิดฉากวิพากษ์วิจารณ์พูดสำทับกันไปมาทีละคนๆ

ภายใต้คำบอกเล่าของพวกเขา ภาพพจน์ของบาทหลวงอันเดรแปรเปลี่ยนเป็นบุคคลที่มีสภาพจิตใจไม่ปกติและควบคุมตัวเองไม่ได้ทันที

ถึงขั้นแอบชักนำฐานะตำแหน่งที่แท้จริงของอีกฝ่ายให้เบนสายตาไปทางตัวละครมนุษย์หมาป่าอย่างเลือนลาง

หลิวอวี่อินและผู้ใต้บังคับบัญชาหันมาสบสายตากันแวบหนึ่ง สมองของแต่ละคนเร่งทำงานวิเคราะห์สถานการณ์ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

เธอไม่ได้ให้ความสนใจกับคำพูดวิพากษ์วิจารณ์ของคนเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เธอให้ความสนใจและจับสังเกตก็คือ วัตถุประสงค์ในการลงมือของพวกเขาต่างหาก

คนพวกนี้ล้วนแต่มีความต้องการอยากจะให้เธอออกแรงเปิดประตูโบสถ์เข้าไปข้างในทั้งสิ้น

ทว่าประเด็นสำคัญคือ ในเมื่ออยากรู้ ทำไมคนพวกนี้ถึงไม่ลงมือเปิดประตูเข้าไปตรวจสอบดูด้วยตัวเองกันล่ะ?

บานประตูโบสถ์ก็ไม่ได้ดูแข็งแกร่งแน่นหนาอะไรมากมาย ลำพังเพียงแค่พละกำลังของมนุษย์ผู้ใหญ่ทั่วไปก็สามารถออกแรงพังเข้าไปได้ง่ายๆ อยู่แล้ว

ยามเมื่อสถานการณ์มีสิ่งผิดปกติ ย่อมต้องแฝงไปด้วยเล่ห์กลอุบายอันมิชอบแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในพื้นที่ดันเจี้ยนอันแสนอันตรายเช่นนี้

"ขอโทษด้วยนะคะ จู่ๆ ฉันก็นึกขึ้นมาได้ว่าพวกเรายังมีธุระสำคัญเรื่องอื่นที่ต้องรีบไปจัดการน่ะค่ะ เอาไว้พวกเราจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว ค่อยย้อนกลับมาตามหาบาทหลวงอันเดรใหม่อีกครั้งก็แล้วกันนะคะ"

หลิวอวี่อินเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนให้แก่หญิงชรา จากนั้นจึงนำพาลูกทีมก้าวเดินจากไปในทันทีโดยไม่มีความลังเลใจเลยสักนิด

เฝ้ามองดูเงาหลังของพวกหลิวอวี่อินทั้งสี่คนเดินห่างออกไป สีหน้าท่าทางของพวกชาวเมืองทุกคนก็พลันดิ่งวูบลงพร้อมกัน ใบหน้าที่เคยดูเมตตากรุณาและอ่อนโยนก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวและดุดันขึ้นมาอย่างน่ากลัว

กระแสความรู้สึกประหลาดสายหนึ่งแล่นพล่านขึ้นมาในใจของหลิวอวี่อิน สัญชาตญาณสั่งการให้เธอแอบชำเลืองสายตาหันหลังกลับไปมองดูแวบหนึ่ง ทว่าสิ่งที่ปรากฏขึ้นแก่สายตากลับยังคงเป็นรอยยิ้มอันเป็นมิตรและโอบอ้อมอารีของพวกชาวเมืองเช่นเดิม

เธอส่งรอยยิ้มอันอ่อนโยนตอบกลับไป ทว่าทันทีที่สะบัดหน้าหันกลับมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็พลันอันตรธานหายไปในพริบตา

ไม่รู้เพราะเหตุใด พวกชาวเมืองเหล่านี้มักจะให้กระแสความรู้สึกที่ดูน่าขนลุกขนพองแก่เธออยู่ตลอดเวลาจริงๆ