ตอนที่ 349 กองทัพใหญ่เคลื่อนพลขึ้นเหนือ
ตอนที่ 349 กองทัพใหญ่เคลื่อนพลขึ้นเหนือ
ตอนที่ 349 กองทัพใหญ่เคลื่อนพลขึ้นเหนือ
ในขณะที่การต่อสู้ทางฝั่งกำแพงเมืองทิศใต้กำลังดุเดือด กองทัพอันหนานจำนวนห้าพันนายที่ซุ่มรออยู่ทางฝั่งทิศเหนือก็เปิดฉากบุกทะลวงเข้าใส่ประตูเมืองทิศเหนือ ภายใต้การนำของแม่ทัพนายกองหมื่น!
ตลอดสามวันที่ผ่านมา อู๋เจ๋อเอาแต่โจมตีประตูเมืองทิศใต้มาตลอด เขายังถึงขั้นตั้งค่ายทหารในพื้นที่เพาะปลูกซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก! ทั้งหมดนี้ก็เพื่อหลอกให้กองทัพเยี่ยนคิดว่าเขาจะทุ่มกำลังเข้าห้ำหั่นแตกหักที่ประตูเมืองทิศใต้!
เป็นเหตุให้กองทัพเยี่ยนภายในเมืองทุ่มกำลังทหารกว่าเจ็ดส่วนไปกระจุกอยู่กันที่ประตูทิศใต้ สำหรับการลอบโจมตียามวิกาลในครั้งนี้ อู๋เจ๋อก็ยังคงเริ่มต้นด้วยการเข้าตีหลอกๆ ที่ประตูทิศใต้อีกเช่นเคย!
ด้วยเหตุนี้ ประตูเมืองด้านอื่นๆ จึงเหลือทหารรักษาการณ์อยู่เพียงไม่กี่พันนายเท่านั้น!
สิ่งนี้เข้าทางแผนการรบของอู๋เจ๋ออย่างจัง! เมื่อเสียงการปะทะดังปะทุขึ้นที่ประตูทิศเหนือ กองทหารที่รักษาการอยู่ทางทิศใต้ก็ไม่อาจยกกำลังไปเสริมได้ทันท่วงทีเสียแล้ว!
กองทัพอันหนานกว่าหนึ่งหมื่นนายตรึงกำลังรบหลักไว้จากทางด้านหน้า ทำให้ทหารที่กำลังต่อสู้รบพุ่งอยู่บนกำแพงเมืองไม่อาจผละตัวหนีหรือล่าถอยได้เลย!
กองกำลังสำรองที่อยู่ด้านล่างกำแพงเมืองรีบรุดไปยังประตูทิศเหนือทันทีที่ได้ยินสัญญาณเตือน ทว่าในยามนั้น ประตูเมืองทิศเหนือก็ได้แปรสภาพกลายเป็นขุมนรกบนดินไปเสียแล้ว!
กองทัพอันหนานปีนข้ามกำแพงเมืองขึ้นมาได้ และกำลังพัวพันอยู่ในการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับทัพเยี่ยน!
แม้ว่าชุยจู้เฉิงจะมีทหารในอาณัติมากกว่าสี่แสนนาย ทว่าส่วนใหญ่ล้วนเป็นทหารใหม่ ทหารหาญที่เจนศึกซึ่งมีเพียงไม่กี่หมื่นนายล้วนประจำการอยู่ที่เตียนโจวและแนวป้องกันตะวันตก!
เมื่อทหารเยี่ยนบนกำแพงเมืองทิศเหนือได้เห็นทัพอันหนานที่บุกตะลุยอย่างไม่กลัวตาย จิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขาก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว!
ในสนามรบ หากเหล่าทหารขาดซึ่งความมุ่งมั่นที่จะคว้าชัย หรือไร้ซึ่งจิตวิญญาณอันเหี้ยมหาญที่จะลากศัตรูลงนรกไปด้วยกัน ก็แทบจะหมดหวังในการได้รับชัยชนะไปโดยปริยาย!
ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการต่อสู้บนกำแพงเมืองที่มีกำลังรบแตกต่างกันอย่างมหาศาล!
ด้วยเหตุนี้ ประตูทิศเหนือจึงถูกกองทัพอันหนานยึดครองได้อย่างเบ็ดเสร็จในเวลาเพียงหนึ่งชั่วยามกว่าๆ เท่านั้น!
เมื่อทัพเสริมของเยี่ยนที่รุดมาช่วยทางทิศเหนือได้เห็นความดุร้ายของชาวอันหนาน หลายคนก็ถึงกับหันหลังกลับและมุ่งหน้าหนีไปยังประตูทิศตะวันตกหรือทิศตะวันออกแทน!
ในสายตาของพวกเขา เมื่อประตูทิศเหนือถูกตีแตกแล้ว การล่มสลายของประตูทิศใต้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!
ในเมื่อสถานการณ์เลวร้ายถึงขั้นนี้ จะอยู่รับความตายในเมืองไปไย? การหลบหนีออกไปอย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้!
ความเป็นจริงเป็นไปตามที่เหล่าทหารคาดเดาไว้ไม่มีผิด หลังจากทิศเหนือแตกพ่ายไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ประตูทิศใต้ก็ถูกกระหน่ำโจมตีขนาบทั้งจากภายในและภายนอกจนถูกตีแตกในที่สุด!
หลังจากเมืองล่มสลาย มีเพียงทหารเยี่ยนไม่กี่พันนายที่หลบหนีไปได้ก่อนเท่านั้นที่รอดชีวิต ส่วนที่เหลือล้วนถูกกองทัพอันหนานสังหารทิ้งจนหมดสิ้น!
หลังจากยึดเมืองเหยียนโจวได้ อู๋เจ๋อก็แทบรอไม่ไหวที่จะส่งข่าวไปรายงานยังกระโจมทัพของหนานหนิงอ๋อง หร่วนเหวินจง ผู้บัญชาการทัพช้างศึก!
หร่วนเหวินจงและหูจิ่งหยวนกำลังเคลื่อนพลขึ้นเหนือในครั้งนี้ โดยผู้หนึ่งรับผิดชอบแนวรบฝั่งตะวันออก และอีกผู้หนึ่งรับผิดชอบแนวรบฝั่งตะวันตก! แนวรบฝั่งตะวันออกมีทหารม้าห้าพันนายและทหารราบอีกสองหมื่นนาย สมทบกับทัพช้างศึกอีกสองหมื่นเชือก!
แม่ทัพทหารราบคืออู๋เจ๋อ ส่วนแม่ทัพทหารม้าคือคนที่หูจิ่งหยวนส่งมา ทว่าทั้งอู๋เจ๋อและแม่ทัพทหารม้าล้วนต้องอยู่ภายใต้การบัญชาการของหนานหนิงอ๋อง หร่วนเหวินจง!
เมื่อได้รับข้อความจากอู๋เจ๋อ หร่วนเหวินจงก็ไม่รอช้า เร่งนำทัพขึ้นเหนือทันที ในขณะที่เมืองซึ่งถูกยึดครองไปแล้วจะถูกรักษาการโดยกองทหารเกณฑ์ใหม่หนึ่งแสนนายที่อันหนานอ๋อง เหงียนมินห์ตเว เป็นผู้ส่งมา!
นับแต่นั้นเป็นต้นมา กองกำลังของอันหนานในแคว้นต้าเยี่ยนก็มีจำนวนถึงสองแสนห้าหมื่นนายอย่างเป็นทางการ โดยมีทหารใหม่หนึ่งแสนนายรับหน้าที่รักษาเมือง และทหารเจนศึกอีกหนึ่งแสนห้าหมื่นนายรับหน้าที่ขยายอาณาเขต!
ความเร็วในการเคลื่อนที่ของทัพช้างศึกนั้นไม่รวดเร็วเท่ากับทหารม้าทั่วไป ดังนั้นหร่วนเหวินจงที่เดิมทีประจำการอยู่ในหยวนโจว จึงต้องใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะเดินทางมาถึงจุดที่อยู่ห่างจากเมืองเหยียนโจวออกไปกว่าสามสิบลี้!
ในขณะที่เขากำลังยืนอยู่บนเนินดินเพื่อทอดสายตามองไปยังเมืองเหยียนโจวแต่ไกล ทหารสอดแนมผู้หนึ่งก็ควบม้าเข้ามาหาอย่างรวดเร็วพร้อมกับประสานมือรายงานว่า
"เรียนท่านอ๋อง! ตอนนี้ท่านแม่ทัพอู๋ในเมืองเหยียนโจวกำลังปะทะกับทัพเสริมของเยี่ยนพ่ะย่ะค่ะ!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หร่วนเหวินจงก็หัวเราะออกมาทันที "ทหารเยี่ยนพวกนี้ช่างใจกล้าเสียจริง เพิ่งจะเสียเมืองไปหมาดๆ ก็กล้ายกทัพมาตีเมืองคืนเลยรึ?"
"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไปรับมือพวกมันเอง!"
"ถ่ายทอดคำสั่งข้าลงไป! ให้ทหารม้าห้าพันนายแยกออกไปตีขนาบและพุ่งชาร์จจากทั้งสองฝั่งเพื่อตรึงกำลังทหารเยี่ยนกลุ่มนี้เอาไว้! รอจนกว่าทัพช้างสวรรค์ของข้าไปถึง ค่อยบดขยี้พวกมันให้ราบคาบในคราวเดียว..."
ทหารเยี่ยนกลุ่มนี้ก็คือกองกำลังเสริมสองหมื่นนายที่มาจากเหอโจว!
ระยะทางจากเหอโจวมายังเหยียนโจวนั้นสั้นกว่าจากหยวนโจวอยู่หลายสิบลี้ ดังนั้นเมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงเมืองเหยียนโจวและเห็นว่ามีทหารคุ้มกันอยู่เพียงหมื่นกว่านาย พวกเขาจึงเริ่มเปิดฉากโจมตีทันที!
หากมีกำลังเพียงสองหมื่นนาย แม่ทัพผู้นี้อาจจะไม่กล้าบุ่มบ่าม ทว่ามีทหารแตกทัพหลายพันนายที่หนีรอดมาจากเมืองเหยียนโจวสมทบด้วย ตามคำบอกเล่าของพวกเขา กองทัพอันหนานทำการรบติดต่อกันมาถึงสี่วันสี่คืนแล้ว!
แม่ทัพจึงสรุปเอาว่าพวกมันจะต้องเหนื่อยล้าอย่างหนักแน่นอน! นอกจากนี้ ในระหว่างการบุกยึดเมือง ทหารกว่าห้าถึงหกพันนายจากสองหมื่นนายของพวกมันก็ล้มตายหรือได้รับบาดเจ็บไปแล้ว!
ทหารเกือบสามหมื่นนายเผชิญหน้ากับกองกำลังที่เหน็ดเหนื่อยอ่อนล้าเพียงหมื่นกว่านาย สำหรับแม่ทัพแห่งเหอโจวแล้ว นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งในชีวิต!
ดังนั้น เขาจึงไม่ลังเลที่จะนำทัพบุกโจมตีกองทัพอันหนานในเมืองเหยียนโจว!
ในขณะเดียวกัน อู๋เจ๋อผู้รักษาเมืองเหยียนโจวซึ่งได้รับบทเรียนจากประสบการณ์การตีเมืองของตนเอง ก็ไม่กล้าทุ่มกำลังทหารทั้งหมดไปกระจุกอยู่ที่ประตูเมืองเพียงด้านเดียวอีกต่อไป!
ด้วยเหตุนี้ ทหารเกือบสี่พันนายจึงถูกส่งไปประจำการคุ้มกันประตูเมืองทั้งสี่ทิศของเมืองเหยียนโจวในแต่ละด้าน!
เมื่อแม่ทัพกองกำลังเสริมจากเหอโจวเห็นว่าจำนวนทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองแต่ละด้านมีจำนวนใกล้เคียงกัน เขาจึงไม่ลังเลที่จะนำทหารเกือบสามหมื่นนายเข้าบุกจู่โจมกำแพงเมืองทิศเหนืออย่างดุเดือด!
การโจมตีเป็นไปอย่างราบรื่นมากในช่วงแรก ทหารรักษาการณ์เพียงไม่กี่พันนายที่กระจายตัวอยู่บนกำแพงเมืองยาวหลายลี้นั้นดูเบาบางลงไปถนัดตา และย่อมต้องมีช่องโหว่ในการป้องกันมากมายเป็นธรรมดา!
เป็นผลให้กองทัพเยี่ยนได้เปรียบอย่างมากในช่วงเริ่มต้นของการบุกตีเมือง แต่เมื่ออู๋เจ๋อสั่งโยกย้ายกำลังพลทิศละหนึ่งพันนายจากกำแพงเมืองอีกสามด้านที่เหลือมายังทิศเหนือ สถานการณ์ก็ไม่ได้ดูดีอีกต่อไป!
หินและก้อนอิฐร่วงหล่นลงมาจากกำแพงเมืองราวกับห่าฝน และในบริเวณที่มีทหารรวมตัวกันอยู่อย่างหนาแน่น ก็ยังมีการโยนไหดินเผาที่บรรจุน้ำมันไฟลงมาด้วย!
หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดผ่านพ้นไปตลอดทั้งวัน กองทัพเยี่ยนก็ยังคงไม่สามารถเจาะทะลวงแนวป้องกันทางทิศเหนือได้!
วันรุ่งขึ้น กองทัพเยี่ยนเปิดฉากโจมตีกำแพงเมืองทิศเหนืออีกครั้ง ทว่าเมื่อการบุกดำเนินไปได้เพียงครึ่งทาง ทหารม้าสอดแนมผู้หนึ่งก็ตะโกนรายงานต่อแม่ทัพถานซือหยวนว่า
"ท่านแม่ทัพถาน มีกองทหารม้ากลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาจากทางทิศใต้ขอรับ!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถานซือหยวนก็หันขวับและตวาดถามทันที
"ทหารม้ามีจำนวนเท่าใด?"
ทหารม้าสอดแนมรีบตะโกนตอบ "ดูจากฝุ่นตลบที่ลอยฟุ้งแล้ว น่าจะมีเป็นหลักพันเลยขอรับ! พวกมันกำลังพุ่งชาร์จเข้ามาตีขนาบข้างเราจากทั้งสองฝั่งแล้ว!"
เมื่อได้ยินดังนั้น ถานซือหยวนก็คำรามลั่นทันที "ตีฆ้องถอยทัพ!"
"หง่าง! หง่าง! หง่าง! หง่าง!..."
เสียงฆ้องทองเหลืองดังกังวานไปทั่วทั้งสนามรบ เมื่อได้ยินสัญญาณ ทหารเยี่ยนที่กำลังบุกตีเมืองก็เริ่มล่าถอยอย่างเป็นระเบียบในทันที!
กองทัพอันหนานบนกำแพงเมืองเพียงแค่ชะโงกหน้าออกมาดู และเมื่อพวกเขายืนยันได้ว่ากองทัพเยี่ยนกำลังถอยทัพจริงๆ พวกเขาก็รีบผลุบหายไปจากเชิงเทินอย่างรวดเร็ว!
ถานซือหยวน แม่ทัพเยี่ยนที่อยู่บนหลังม้าเห็นภาพนี้เข้าอย่างชัดเจน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันในตอนแรก ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างพร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า
"ทิ้งสัมภาระให้หมด! ลดน้ำหนักลง! รีบล่าถอยเร็วเข้า!"
จากนั้นเขาก็ตะโกนสั่งการกองทหารม้าสองพันนายที่อยู่เบื้องหลัง
"กองทัพอันหนานในเมืองตั้งใจจะออกมาตีขนาบทัพของเราพร้อมกับทหารม้าที่อยู่ด้านข้าง!"
"จงรีบมุ่งหน้าไปที่ประตูทิศเหนือเดี๋ยวนี้ สังหารทหารอันหนานทุกคนที่โผล่หัวออกมาให้สิ้น!"
แม่ทัพกองทหารม้ารีบประสานมือรับคำสั่ง จากนั้นก็ควบตะบึงม้านำกองทหารม้าสองพันนายพุ่งทะยานไปยังประตูทิศเหนืออย่างบ้าคลั่ง!
กองทัพเยี่ยนที่กำลังล่าถอยต่างก็รีบทิ้งสัมภาระและวิ่งหนีไปทางด้านหลังตามการเร่งเร้าของพลนำสาร!
ทหารเยี่ยนหลายพันนายซึ่งเป็นกลุ่มแรกที่ถอยออกจากสนามรบ ได้ถูกถานซือหยวนจัดขบวนทัพใหม่อย่างรวดเร็ว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อีกครั้ง!