บทที่ 27 การถือกำเนิดของหน้าไม้เตียง
บทที่ 27 การถือกำเนิดของหน้าไม้เตียง
บทที่ 27 การถือกำเนิดของหน้าไม้เตียง
หลังจากออกจากลานฝึกซ้อม เฉินเป่ยอันก็มุ่งหน้าไปยังคลังอาวุธและสถาบันวิจัยที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด!
ดั่งคำกล่าวที่ว่า หากต้องการทำงานให้สำเร็จลุล่วง ต้องลับเครื่องมือให้คมเสียก่อน หลายต่อหลายครั้ง การมีกำลังพลมากกว่าในสงคราม ไม่ได้หมายความว่าจะได้เปรียบเสมอไป ภายใต้การโจมตีของอาวุธที่ทรงอานุภาพ ไม่ว่าจะมีคนมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์
เมื่อกลับมาถึง เขาได้ยินมาว่าหน้าไม้เตียงแบบสามคันศร ถูกสร้างขึ้นสำเร็จแล้ว เขาจึงแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นมัน ทันทีที่มาถึงสถาบันวิจัย หลินเฟยก็เดินเข้ามาหาและประสานมือคารวะ พร้อมกับกล่าวว่า
“ท่านหัวหน้า ข้าคิดไว้แล้วว่าท่านต้องมา!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนู! หน้าไม้อยู่ไหนล่ะ?”
“ท่านหัวหน้า โปรดตามข้ามา ทุกอย่างเตรียมพร้อมไว้แล้ว!”
หลังจากการประชุมช่วงเช้า หลินเฟยกลับมาและย้ายหน้าไม้ไปยังลานทดสอบ เขารู้ดีว่าทันทีที่หัวหน้าจัดการธุระเสร็จ เขาจะต้องมาดูอาวุธทรงอานุภาพชิ้นนี้อย่างแน่นอน
เฉินเป่ยอันเดินตามหลินเฟยไปยังลานทดสอบ และจากระยะไกล เขาเห็นสิ่งที่มีรูปร่างคล้ายเตียงวางอยู่บนลาน โดยมีช่างฝีมือหลายคนที่รับผิดชอบในการควบคุมมันยืนอยู่ใกล้ๆ
“ทดสอบหรือยัง? ยิงได้ไกลแค่ไหน? ได้ตามข้อมูลที่ข้าให้ไปไหม?”
เฉินเป่ยอันถามหลินเฟยเกี่ยวกับข้อมูลการรบของหน้าไม้ด้วยความตื่นเต้น!
“แน่นอนว่าทดสอบแล้ว ส่วนระยะยิง ท่านหัวหน้าเดี๋ยวท่านก็รู้”
หลินเฟยจงใจปิดบังเฉินเป่ยอัน ซึ่งทำให้เป้ยอันรู้สึกคันยุบยิบในใจ
ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็มาถึงหน้าไม้เตียงแบบสามคันศร เบื้องหน้าของพวกเขา ตัวหลักของหน้าไม้คือโครงเตียงไม้ที่แข็งแรง ยาวประมาณสามเมตร กว้างหนึ่งเมตรครึ่ง และสูงหนึ่งเมตร โครงสร้างนี้ทำจากไม้เนื้อแข็งคุณภาพสูง และขัดเงาจนเรียบเนียนและแข็งแรง
ด้านบนของโครงเตียงมีแขนคันธนูที่เชื่อมต่อกันสามอัน แต่ละอันยาวประมาณสองเมตร โค้งเป็นรูปส่วนโค้ง และทำจากเอ็นวัวและซี่ไผ่หลายชั้น ทำให้มีความยืดหยุ่นและความเหนียวสูงเป็นพิเศษ
แขนคันธนูทั้งสามอันใช้โครงสร้างแบบ “สองไปข้างหน้า หนึ่งไปข้างหลัง” หมายความว่า แขนคันธนูสองอันแรกหันไปข้างหน้า และแขนคันธนูอันที่สามหันไปข้างหลัง การออกแบบนี้ช่วยให้สายธนูสามารถเคลื่อนที่ได้ในระยะที่กว้างขึ้นเมื่อถูกดึง ทำให้สามารถกักเก็บพลังงานได้มากขึ้นและเพิ่มระยะยิง ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญที่สุดของหน้าไม้เตียงแบบสามคันศร!
แขนคันธนูถูกเชื่อมต่อกันด้วยสายที่แข็งแรง ซึ่งทำจากเอ็นวัวหลายเส้นถักทอเข้าด้วยกัน ทำให้มีความเหนียวแน่นอย่างเหลือเชื่อ
ปลายสายถูกยึดไว้กับด้านข้างของโครงเตียงและขึงให้ตึงด้วยอุปกรณ์กว้าน
ด้านบนของโครงเตียงมีช่องใส่ลูกศรสี่เหลี่ยมผืนผ้า ซึ่งสามารถวางลูกศรที่ทำขึ้นเป็นพิเศษได้!
เฉินเป่ยอันมองดูหน้าไม้ชิ้นนี้ ซึ่งคล้ายกับที่เขาเคยเห็นในภาพยนตร์และละครโทรทัศน์ในชาติก่อนมาก เขาแค่ไม่รู้ว่าความสามารถในการรบจริงของมันจะยอดเยี่ยมอย่างที่บันทึกไว้ในตำราประวัติศาสตร์หรือไม่! เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของเขาก็เริ่มคาดหวังขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก!
หลินเฟยเดินไปที่หน้าไม้ ตรวจสอบส่วนประกอบแต่ละชิ้นอย่างละเอียด และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีปัญหาใดๆ เขาก็หันไปหาเฉินเป่ยอัน
“ท่านหัวหน้า พร้อมแล้ว จะให้ทดสอบยิงตอนนี้เลยหรือไม่?”
เฉินเป่ยอันรอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว และเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็พยักหน้าทันที
“เริ่มได้!”
ช่างฝีมือเมื่อได้ยินคำสั่ง ก็รีบขยับเข้าไปปรับมุมของหน้าไม้
ช่างฝีมือคนหนึ่งนำลูกศรที่ทำขึ้นเป็นพิเศษไปวางในช่องใส่ลูกศร ลูกศรนี้มีก้านไม้เนื้อแข็งและแผ่นเหล็กที่หัวลูกศรและขนหางลูกศร เรียกว่า “ลูกศรหนึ่งทวนสามดาบ” หรือที่รู้จักกันในชื่อ “ลูกศรอีกา” ลูกศรมีความยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่งและมีน้ำหนักประมาณห้าจิน
ขณะที่ช่างฝีมือหมุนกว้าน สายธนูของหน้าไม้เตียงแบบสามคันศรก็ค่อยๆ ถูกดึงกลับจนกระทั่งตึงเต็มที่
กว้านส่งเสียง “เอี๊ยด เอี๊ยด” และหน้าไม้ทั้งตัวก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยภายใต้ความตึงเครียด แสดงให้เห็นถึงพลังงานอันมหาศาลของมัน
“พร้อมหรือยัง?” หลินเฟยถาม
“พร้อมแล้ว!” ช่างฝีมือตอบพร้อมกัน
“ยิง!” หลินเฟยสั่งการ
สิ้นคำสั่ง ช่างฝีมือก็ปล่อยกว้าน และสายธนูก็ปลดปล่อยพลังงานมหาศาลออกมาในทันที ลูกศรพุ่งออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันธนู แหวกอากาศด้วยเสียงดังฟาดฟัน และหายไปในพริบตา
“หา? พระเจ้าช่วย! มันเกินจริงไปไหมเนี่ย?”
“เอ๊ะ? ท่านหัวหน้า ท่านว่าอะไรนะ?”
“อา... เปล่า ระยะยิงกี่ก้าว?”
ลูกศรดอกนี้ทำให้เฉินเป่ยอันเผลอพูดคำติดปากจากชาติก่อนออกมา
“ระยะหวังผลสำหรับลูกศรดอกเดียวคือห้าร้อยก้าว และระยะยิงไกลสุดประมาณเจ็ดร้อยก้าว ภายในระยะหวังผลห้าร้อยก้าว มันสามารถเจาะทะลุได้ทั้งทหารม้าหุ้มเกราะหนักและม้าของพวกเขา!”
“แล้วถ้าเป็นการยิงพร้อมกันหลายดอกล่ะ? มาทดสอบกันตอนนี้เลย เอาชุดเกราะมา ข้าอยากจะเห็นพลังของหน้าไม้นี้ด้วยตาตัวเอง!”
“ขอรับ!”
ไม่นานนัก ช่างฝีมือก็คัดเลือกชุดเกราะทหารจากโกดัง และสวมให้กับหุ่นฟางและม้าฟาง
จากนั้น จึงทำการปรับมุมหน้าไม้ เพื่อทดสอบยิงลูกศรดอกเดียวที่ระยะสามร้อยห้าสิบก้าว และลูกศรดอกเดียวที่ระยะห้าร้อยก้าว
การทดสอบทั้งสองครั้งส่งผลให้เจาะชุดเกราะทะลุได้ ที่ระยะสามร้อยห้าสิบก้าว ลูกศรเจาะทะลุหุ่นฟางและม้าฟางโดยตรง และพุ่งต่อไปอีกกว่ายี่สิบก้าว!
ที่ระยะห้าร้อยก้าว มันเจาะทะลุทั้งคนและม้า โดยขนหางลูกศรติดอยู่ด้านนอกของชุดเกราะพอดี
จากนั้น จึงทำการทดสอบด้วยลูกศรสอง, สาม, สี่ และห้าดอก! ข้อมูลสุดท้ายที่ได้รับคือ ลูกศรสองดอกที่ระยะสามร้อยห้าสิบก้าวเจาะชุดเกราะทะลุ ลูกศรสามดอกที่ระยะสองร้อยห้าสิบก้าวเจาะชุดเกราะทะลุ ลูกศรสี่ดอกที่ระยะหนึ่งร้อยแปดสิบก้าวเจาะชุดเกราะทะลุ และลูกศรห้าดอกที่ระยะหนึ่งร้อยสามสิบก้าวเจาะชุดเกราะทะลุ!
หลังจากที่ได้ข้อมูลการทดสอบ เฉินเป่ยอันก็ตัดสินใจผลิตหน้าไม้ที่มีช่องใส่ลูกศรสี่ช่องจำนวนมากในทันที!
ระยะยิงของลูกศรห้าดอกนั้นใกล้เคียงกับหน้าไม้เสินปี้ ซึ่งทำให้ซ้ำซ้อนกันเล็กน้อย หน้าไม้ที่ยิงลูกศรได้สี่ดอกจะยังคงมีความได้เปรียบเมื่อยิงจากที่สูงในระหว่างการปิดล้อมเมือง
“สร้างหน้าไม้ให้เสร็จสมบูรณ์ห้าสิบเครื่องก่อน และเตรียมชิ้นส่วนอะไหล่ไว้ให้มากขึ้น!”
“ขอรับ ท่านหัวหน้า!”
หลังจากดูการทดสอบหน้าไม้เตียงแบบสามคันศร ฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว เมื่อกลับมาถึงที่พัก เขาหยิบกระดาษแผ่นนั้นออกมาอีกครั้ง ซึ่งบันทึกสูตรดินปืนดำที่ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งแชร์ไว้บนเว็บบอร์ดในชาติก่อนของเขา!
เขาเขียนมันลงไปในวันที่เขามาถึงโลกนี้และเก็บมันไว้กับตัว อย่างไรก็ตาม ความถูกต้องของมันยังคงต้องอาศัยข้อมูลจากการทดลอง และเขาพร้อมสำหรับความท้าทายนี้แล้ว!
“การวิจัยอาวุธเย็นเสร็จสิ้นแล้ว ตอนนี้ตาของเจ้าแล้วล่ะ...”
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินเป่ยอันเรียกตัวช่างทำดินปืนมา!
ช่างทำดินปืนของราชวงศ์ต้าเหยียนในปัจจุบัน รู้วิธีทำดินปืนสำหรับดอกไม้ไฟเท่านั้น ซึ่งเป็นรูปแบบผง อย่างไรก็ตาม ดินปืนที่สามารถใช้ในสนามรบได้อย่างแท้จริงคือดินปืนดำแบบเกล็ด!
เฉินเป่ยอันเรียกพวกเขามาเพื่อทดสอบการพัฒนาดินปืนดำ ก่อนที่เขาจะกลับมายังเขาเถาฮวา เขาได้จัดส่งดินประสิวและกำมะถันกลับมาแล้ว และสั่งให้ช่างทำดินปืนทำให้บริสุทธิ์และบดเป็นผงตามข้อกำหนดของดินปืน
ตอนนี้ พวกเขาเพียงแค่ต้องตวงวัตถุดิบตามสัดส่วน และผสมเข้าด้วยกัน เฉินเป่ยอันยืนอยู่ตรงหน้าช่างทำดินปืน มองดูพวกเขาด้วยความเคร่งขรึม และกล่าวอย่างช้าๆ
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สิ่งที่พวกเจ้าทำ ห้ามนำไปบอกใครเด็ดขาด มันเป็นความลับสุดยอดของเขาเถาฮวา หากใครกล้าแพร่งพรายเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่ ข้าจะฆ่าพวกเจ้าและครอบครัวของพวกเจ้าให้หมด ยังไม่ได้เริ่ม หากใครนึกเสียใจ ตอนนี้ยังทัน!”
ความเงียบ ในเวลานี้ โรงปฏิบัติงานเงียบสนิท และทุกคนถึงกับได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นในความเงียบสงัดนี้!
เฉินเป่ยอันมองดูพวกเขาอย่างเคร่งขรึม แต่พวกเขาก็ยังคงนิ่งเฉย
ความจริงแล้ว พวกเขาไม่มีทางออก ก่อนที่จะมาที่เขาเถาฮวา ชีวิตของพวกเขาแย่ยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก!
พวกเขาต้องทนหิวโหยและหนาวเหน็บ ไม่ต้องพูดถึงศักดิ์ศรีใดๆ เลย หลังจากกลายเป็นผู้อพยพ พวกเขาได้รับการปฏิบัติราวกับปศุสัตว์ และบางครั้งก็ถูกทหารกองทัพเซียงนำไปใช้เพื่อขอรับเงินรางวัลค่าหัวอีกด้วย!
แต่ตั้งแต่ที่พวกเขามาที่เขาเถาฮวา พวกเขาและครอบครัวก็มีบ้านให้อยู่อาศัย มีอาหารให้กิน และยังสามารถหาเงินได้อีกด้วย เมื่อเทียบกับชีวิตก่อนหน้านี้ เรียกได้ว่าตอนนี้พวกเขามีความสุขแล้ว! ในใจของพวกเขา พวกเขาถือว่าเขาเถาฮวาเป็นบ้านของพวกเขาไปแล้ว!
“ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย หากใครต้องการถอนตัว ออกไปตอนนี้ ข้าจะไม่เอาความ เมื่อเราเริ่มลงมือแล้ว จะไม่มีการหันหลังกลับ!”
ทันทีที่เฉินเป่ยอันพูดจบ ช่างฝีมือคนหนึ่งก็กล่าวขึ้น
“ท่านหัวหน้า พวกเราไม่มีใครยอมเลิกหรอก พวกเราถือว่าเขาเถาฮวาเป็นบ้านมานานแล้ว และญาติพี่น้องของเราก็อยู่ที่นี่หมด พวกเราจะไม่มีวันหักหลังท่านหัวหน้าในชาตินี้ และพวกเราจะไม่มีวันหักหลังเขาเถาฮวา!”
“ใช่ พวกเราจะไม่มีวันหักหลังท่านหัวหน้า ไม่มีวันหักหลังเขาเถาฮวา”
คำพูดของช่างฝีมือคนนี้ได้รับการสนับสนุนจากช่างฝีมือคนอื่นๆ ซึ่งต่างก็ตะโกนแสดงความจงรักภักดีต่อเฉินเป่ยอัน
“ดี ในเมื่อพวกเจ้าไม่ต้องการจากไป ข้าขอสัญญาว่าจากนี้ไป การดูแลที่พวกเจ้าได้รับในเขาเถาฮวาจะดีที่สุด และการดูแลที่ครอบครัวของพวกเจ้าได้รับก็จะดีที่สุดเช่นกัน!”
“ตอนนี้ข้าขอประกาศว่าโรงปฏิบัติงานแห่งนี้จะใช้ชื่อว่า โรงงานอาวุธปืน และข้าจะเป็นหัวหน้าด้วยตัวเอง”
“ขอรับ ท่านหัวหน้า...”