บทที่ 22 ตบหน้า

บทที่ 22 ตบหน้า

แม้ว่าเฉินเป่ยอันจะมาอยู่ในโลกนี้ได้หลายเดือนแล้ว แต่เขาไม่มีความสนใจที่จะทำความเข้าใจบทกวีโบราณของที่นี่เลย หลังจากที่ได้ศึกษากวีนิพนธ์โบราณสุดคลาสสิกมามากมายในชาติก่อน เขาไม่เชื่อว่าจะมีใครในแคว้นต้าเหยียนสามารถเอาชนะกวีเหล่านั้นได้

แขกคนอื่นๆ ที่โต๊ะก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น

เฉินเป่ยอันรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที แต่เขาก็เข้าใจดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองถูกยั่วยุได้ง่ายๆ

เขายิ้มเล็กน้อย หยิบจอกสุราขึ้นมา และกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า

"คุณชายเซี่ย คุณชายหลี่ ข้าไม่ถนัดเรื่องบทกวีและร้อยแก้วเลย วันนี้ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อร่วมฉลองวันคล้ายวันประสูติขององค์หญิงเท่านั้น หากบังคับให้ข้าแต่งกวี ข้าเกรงว่ามันจะทำลายบรรยากาศอันหรูหรานี้เสียเปล่าๆ!"

ในเวลานี้ องค์หญิงฉางเยวี่ยกำลังจะลุกขึ้นและช่วยเฉินเป่ยอันออกจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้ แต่มู่หรงจิ่ง อ๋องฉี กลับยกมือห้ามเธอไว้ เขาเองก็อยากจะเห็นว่าเฉินเป่ยอันจะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไร และนี่ก็เป็นโอกาสที่จะได้สังเกตความสามารถของเฉินเป่ยอันด้วย!

เซี่ยเหวินเซวียนแค่นเสียงหัวเราะ

"คุณชายเฉิน สิ่งที่ท่านพูดมานั้นไม่ถูกต้องเลย วันนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติขององค์หญิง และทุกคนต่างก็ได้แสดงความสามารถของตนออกมา หากท่านไม่สามารถแต่งกวีได้แม้แต่บทเดียว มันจะไม่ดูเหมือนว่าท่านไม่ให้ความเคารพองค์หญิงมากพอหรือ?"

"ใช่แล้วๆ คุณชายเฉิน หากท่านแต่งไม่ได้ ก็แค่ท่องมาสักบทหนึ่งก็พอ ไม่เห็นจะน่าอายตรงไหนเลย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

หลี่ชิงซานที่อยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนจะสนุกกับการดูเรื่องตลกและยังคงยุยงเฉินเป่ยอันต่อไป

เฉินเป่ยอันเยาะเย้ยอยู่ในใจ สองคนนี้ต้องการจะทำให้เขาอับอายอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็รู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถยอมถอยได้ง่ายๆ

เขายิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็วางจอกสุราลง ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปทั่วห้อง และกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า

"ในเมื่อพวกท่านยืนกรานเช่นนี้ งั้นข้าก็จะขอแสดงความเขลาให้พวกท่านได้เห็นก็แล้วกัน"

แขกทุกคนในห้องเงียบลง สายตาจับจ้องไปที่เฉินเป่ยอัน

เซี่ยเหวินเซวียนและหลี่ชิงซานก็ยิ้มเยาะอย่างผู้ชนะ ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นเฉินเป่ยอันแต่งกวีไม่ได้และถูกทุกคนหัวเราะเยาะแล้ว!

เฉินเป่ยอันยิ้มเล็กน้อย พลางคิดในใจว่า

'อยากเห็นข้าทำเรื่องโง่เขลางั้นหรือ ต้องดูว่าข้าจะเปิดโอกาสให้พวกเจ้าหรือเปล่า'

เขาเตรียมที่จะใช้หนึ่งในบทกวีชิงผิงเตี้ยวของกวีเอกหลี่ไป๋เพื่อตบหน้านักปราชญ์เหล่านี้

จากนั้นเขาก็ท่องด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า

"เมฆาจินตนาอาภรณ์นาง บุปผาจินตนาพักตร์

วสันตวายุโลมไล้ลูกกรง น้ำค้างพราวพร่างพราย

แม้นมิได้ยลโฉมยอดเขาฉวินอวี้

คงพานพบใต้แสงจันทร์ ณ หอเหยาไถ!"

ทันทีที่บทกวีถูกกล่าวจบ ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน แขกทุกคนมองหน้ากันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง! บทกวีที่น่าทึ่งเช่นนี้มีอยู่บนโลกนี้จริงๆ หรือ?

เซี่ยเหวินเซวียนและหลี่ชิงซานก็ตกใจเมื่อได้ยินเฉินเป่ยอันท่องบทกวีนี้ และมองเฉินเป่ยอันด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

"นี่... นี่... ท่านเป็นคนแต่งกวีบทนี้เองหรือ?"

เฉินเป่ยอันพยักหน้าโดยที่หน้าไม่แดงแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสียก็ไม่มีใครรู้ว่าเป็นบทกวีของหลี่ไป๋

"บทกวีที่ยอดเยี่ยม!"

อ๋องฉีเป็นคนแรกที่ปรบมือ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"คุณชายเฉิน บทกวีนี้วิจิตรบรรจงยิ่งนัก หากมองไปทั่วทั้งต้าเหยียน ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครแต่งบทกวีที่น่าทึ่งเช่นนี้ได้อีกแล้ว"

เฉินเป่ยอันรีบโบกมืออย่างถ่อมตัวทันที

"องค์ชายตรัสชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ต้าเหยียนเต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ และผู้ที่เชี่ยวชาญด้านกวีก็มีมากมายราวกับฝูงปลาคาร์ปที่กำลังข้ามแม่น้ำ เป้ยอันเป็นเพียงคนบ้านนอกและไม่คู่ควรกับคำชมเช่นนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ!"

การอยู่ต่อหน้าอ๋องฉี การทำตัวถ่อมตนยังคงเป็นสิ่งสำคัญ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือถิ่นของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของอ๋องฉีจะสร้างความบาดหมางระหว่างเขากับเหล่านักปราชญ์ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาจะไม่กลายเป็นเป้าโจมตีของสาธารณชนหรือ!

วิญญูชนไม่ยืนใต้กำแพงที่ใกล้จะพังทลาย เขาเข้าใจเรื่องนี้ดี

อีกอย่าง บทกวีนี้ไม่ได้แต่งโดยเฉินเป่ยอันเอง ดังนั้นการทำตัวถ่อมตนยังคงปลอดภัยกว่า

เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินเฉินเป่ยอันพูดเช่นนี้ เหล่านักปราชญ์ที่มาร่วมงานหลายคนซึ่งมีสีหน้าเคร่งเครียดเป็นพิเศษจากคำพูดของอ๋องฉี ก็รู้สึกผ่อนคลายลงมากในทันที

องค์หญิงฉางเยวี่ยที่อยู่ใกล้ๆ ก็เผยรอยยิ้มประหลาดใจเช่นกัน เธอท่องบทกวีเบาๆ อีกครั้ง และยิ่งเธอท่องมากเท่าไหร่ ดวงตาของเธอก็ยิ่งเปล่งประกายมากขึ้นเท่านั้น และความรู้สึกแปลกประหลาดในใจของเธอก็เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวในทันที

เธอปรบมือเบาๆ ความชื่นชมที่เธอมีต่อเฉินเป่ยอันแทบจะเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของเธอ

"คุณชายเฉิน บทกวีนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ ข้าขอบทกวีนี้ได้หรือไม่"

เฉินเป่ยอันประสานมือคารวะองค์หญิงฉางเยวี่ย

"วันนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติขององค์หญิง และกวีบทนี้ก็แต่งขึ้นเพื่อองค์หญิง ดังนั้น กวีบทนี้จึงเป็นขององค์หญิงแต่แรกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเฉินเป่ยอันพูดเช่นนี้ องค์หญิงฉางเยวี่ยก็จ้องมองเขาลึกซึ้ง ราวกับจะสลักภาพของเขาไว้ในใจอย่างแนบแน่น

งานเลี้ยงดำเนินต่อไป เฉินเป่ยอันนั่งอยู่ในที่เดิม พูดคุยกับแขกที่อยู่รอบๆ โดยไม่สนใจเซี่ยเหวินเซวียนและหลี่ชิงซานอีกต่อไป

ไม่นานหลังจากนั้น งานเลี้ยงก็ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย แขกแต่ละคนต่างโค้งคำนับอ๋องฉีและองค์หญิงเพื่อกล่าวอำลา

เฉินเป่ยอันก็ลุกขึ้นในเวลานี้ ก้าวไปข้างหน้าและประสานมือคารวะ พลางกล่าวว่า "องค์ชาย องค์หญิง ขอบพระทัยที่ทรงเชิญกระหม่อมในวันนี้ กระหม่อมขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ!"

แต่อ๋องฉีไม่มีเจตนาจะปล่อยเขาไป ตั้งแต่วินาทีที่เขารู้ว่าเฉินเป่ยอันให้องครักษ์ส่วนตัวช่วยชีวิตฉางเยวี่ยไว้ เขาก็สนใจเฉินเป่ยอันมาตลอด!

และท่าทีที่ไม่เคยถ่อมตนหรือหยิ่งยโสจนเกินไปของชายผู้นี้เมื่อพบเขา ประกอบกับการแสดงออกต่างๆ ของเฉินเป่ยอันในภายหลัง ทำให้ความสนใจของอ๋องฉีที่มีต่อเขาเพิ่มมากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

"เป้ยอัน โปรดอยู่ต่ออีกสักครู่ ข้ามีเรื่องจะพูดกับเจ้าในภายหลัง!"

เฉินเป่ยอันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในคำสรรพนามที่อ๋องฉีใช้เรียกเขา แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายลึกซึ้งอะไร หากจะมีความหมายแฝงใดๆ ก็คงเป็นเพียงความสนใจในภูมิหลังของเขาเท่านั้น

หลังจากเวลาผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป แขกทุกคนที่มาร่วมงานเลี้ยงฉลองวันคล้ายวันประสูติขององค์หญิงที่จวนอ๋องก็กลับกันหมดแล้ว!

ในเวลานี้ อ๋องฉีสั่งให้คนไปเรียกเฉินเป่ยอันมาที่ศาลากลางน้ำในสวนของจวนอ๋อง หลังจากสาวใช้ชงชาเสร็จ เธอก็ออกไป เมื่อเห็นเขามาถึง อ๋องฉีมู่หรงจิ่งก็รีบโบกมือ

"เป้ยอัน ไม่ต้องมากพิธี รีบนั่งลงแล้วชิมชาที่เพิ่งชงใหม่ๆ นี้สิ"

หลังจากเฉินเป่ยอันนั่งลง เขาก็หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเล็กน้อย

"ชาดีนี่"

มู่หรงจิ่งที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะอย่างเต็มเสียง "เป้ยอันก็รู้เรื่องชาด้วยหรือ?"

"เรียนตามตรงพ่ะย่ะค่ะ แม้กระหม่อมจะไม่ค่อยรู้เรื่องชา แต่ก็พอจะแยกแยะของดีของเลวได้ นี่เป็นชาที่ดีที่สุดที่กระหม่อมเคยชิมมาเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ในชาติที่แล้ว เฉินเป่ยอันไม่สามารถซื้อใบชาราคาแพงได้ เขาซื้อได้เพียงชาธรรมดาราคาถูกเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น มาตรฐานการชงชาของคนรุ่นหลังก็แตกต่างจากปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง นี่เป็นสิ่งที่จัดหาให้กับราชวงศ์ แล้วเทคโนโลยีสมัยใหม่และ 'ส่วนผสมที่เข้มงวด' เหล่านั้นจะเทียบได้อย่างไร?

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ถูกต้องแล้ว ชานี้เป็นของขวัญพิเศษจากราชวงศ์ ซึ่งเสด็จพ่อพระราชทานให้ข้าเมื่อต้นปี ต้นชาเหล่านี้มีเพียงไม่กี่ต้นในโลก ล้วนเติบโตอยู่บนหน้าผาสูงชัน แต่รสชาติของมันยอดเยี่ยมมาก จึงกลายเป็นชาพิเศษของราชวงศ์"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง วันนี้เป้ยอันได้เปิดหูเปิดตาแล้ว"

เขายังคิดในใจว่า มิน่าล่ะรสชาติถึงได้ดีขนาดนี้ เป็นชาสำหรับฮ่องเต้เฒ่านี่เอง

"เป้ยอัน บอกข้าสิว่าเจ้ามีแผนจะทำอะไรต่อไปในอนาคต"

เมื่อมู่หรงจิ่งถามคำถามนี้ หัวใจของเฉินเป่ยอันก็กระตุก และเขาคิดว่า 'เข้าเรื่องแล้วสิ!'

"กระหม่อมหรือ? แน่นอนว่าต้องกลับไปที่ที่จากมาพ่ะย่ะค่ะ!"

"ปกติแล้วเป้ยอันทำอะไรในอำเภอโยวอู่หรือ?"

มู่หรงจิ่งต้องการรู้ภูมิหลังของเฉินเป่ยอัน แต่ถึงแม้เขาอยากจะรู้ เฉินเป่ยอันก็คงบอกความจริงกับเขาไม่ได้ จะให้บอกว่าเขาเป็นราชันโจรในอำเภอโยวอู่งั้นหรือ?

"องค์ชาย ในอำเภอโยวอู่ กระหม่อมก็แค่ทำฟาร์ม เลี้ยงสัตว์นิดหน่อย และเวลาว่างก็ช่วยเหลือผู้อพยพพ่ะย่ะค่ะ!"

"อืม!"

อ๋องฉีพยักหน้า แต่จากสายตาของเขา ไม่อาจบอกได้ว่าเขาเชื่อหรือไม่ จากนั้นเขาก็ถามอีกครั้ง

"เป้ยอันไม่เคยคิดที่จะแสวงหาตำแหน่งขุนนางบ้างหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่หรงจิ่ง เฉินเป่ยอันก็สะดุ้งพลางคิดว่า ผู้ชายคนนี้คงไม่ได้พยายามจะให้ฉันทำงานให้เขาหรอกนะ?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็พูดอย่างเด็ดขาดว่า

"เรียนตามตรงพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเป็นคนเกียจคร้านและขาดความทะเยอทะยาน กระหม่อมชินกับการเป็นอิสระและไม่อยากถูกควบคุมโดยใคร! จริงๆ แล้วการทำฟาร์มก็ดีเหมือนกันนะพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้ยินเฉินเป่ยอันพูดเช่นนี้ มู่หรงจิ่งก็รู้สึกว่ายากที่จะพูดอะไรต่อ ในความเป็นจริง เขาต้องการให้เฉินเป่ยอันเข้าร่วมจวนอ๋องในฐานะที่ปรึกษา!

อันหนานกำลังปั่นป่วน และเขตศักดินาก็กำลังต้องการคน แต่ชายผู้นี้กลับไม่มีความทะเยอทะยาน ซึ่งทำให้มู่หรงจิ่งลำบากใจอยู่พักหนึ่ง คนผู้นี้จะไม่มีความทะเยอทะยานจริงๆ หรือ?

แม้เขาจะคิดเช่นนี้ เขาก็ยังพูดว่า "เป้ยอัน หากเจ้าอยากจะเป็นขุนนางในอนาคต ก็มาหาข้าที่จวนอ๋องได้เลยนะ!"

เมื่อได้ยินมู่หรงจิ่งพูดเช่นนี้ ในที่สุดเฉินเป่ยอันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาคิดว่าถ้าเขาออกไปทำธุรกิจ เขาคงไม่สามารถกลับมาได้

การเป็นขุนนางจะดีกว่าการเป็นราชาเองได้อย่างไร แต่เขาก็ยังคงพูดอย่างสุภาพว่า

"ขอบพระทัยในความกรุณาพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย หากองค์ชายมีเวลาเสด็จเยือนอำเภอโยวอู่ในอนาคต กระหม่อมจะเลี้ยงสัตว์ป่าจากบนเขาเพื่อเป็นการต้อนรับนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...."

มู่หรงจิ่งระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเฉินเป่ยอันพูดเช่นนี้

"ดี หากข้ามีโอกาสไปอำเภอโยวอู่ ข้าจะต้องไปชิมสัตว์ป่าที่เจ้าล่ามาด้วยตัวเองแน่นอน…"