บทที่ 15 ค้าหินหยก (2)

บทที่ 15 ค้าหินหยก (2)

เวลาผ่านไปไม่นาน นายหน้าสองคนก็มาถึงที่อยู่ของเฉินเป่ยอันพร้อมกับเกี้ยวสองหลัง

เถ้าแก่สองคนที่ก้าวลงจากเกี้ยวประสานมือคารวะเฉินเป่ยอันแล้วเอ่ยถาม "น้องชาย เจ้าคือคนที่จะขายหินหยกดิบใช่หรือไม่"

"ใช่แล้วขอรับ" เฉินเป่ยอันประสานมือคารวะตอบทั้งสองคน

"เถ้าแก่ทั้งสอง เชิญเข้ามาตรวจสอบหินดิบก่อนเถิด!"

เมื่อกล่าวจบ เฉินเป่ยอันก็เปิดหีบทั้งสองใบออก ทันทีที่หีบซึ่งเต็มไปด้วยหินดิบถูกเปิดออก เถ้าแก่ทั้งสองก็รีบก้าวเข้าไปหยิบหินดิบขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียดทันที

แม้ว่าหินดิบที่เฉินเป่ยอันนำมาจะเป็นเพียงหินธรรมดาทั่วไปจากเขาเถาฮวา ทว่าส่วนใหญ่ล้วนมีคุณภาพดี เพียงแต่ด้อยกว่าหินดิบชั้นยอดอยู่พอสมควรเท่านั้น!

แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังทำให้เถ้าแก่ทั้งสองประหลาดใจอยู่ดี เพราะหินดิบคุณภาพระดับนี้ไม่ได้หายากนัก สิ่งที่หายากคือการมีพวกมันมากถึง 20 หีบต่างหาก!

คุณภาพและปริมาณอันมากมายเช่นนี้ยังคงสร้างความประหลาดใจให้พวกเขา แต่นอกเหนือจากความประหลาดใจแล้ว มันคือความน่ายินดี หากนำหินดิบจำนวนมากขนาดนี้ไปทำเป็นเครื่องประดับและส่งขายตามเมืองต่างๆ ในแคว้นต้าเยี่ยน ย่อมสร้างผลกำไรได้อย่างมหาศาล!

"ไม่ทราบว่าน้องชายมีแซ่อะไรหรือ"

"ข้าน้อยแซ่เฉินขอรับ"

"โอ้ ที่แท้ก็เถ้าแก่เฉินนี่เอง ยินดีที่ได้รู้จัก!"

หลังจากกล่าวทักทายเฉินเป่ยอันพอเป็นพิธี เถ้าแก่ทั้งสองก็เอ่ยถามขึ้น "ขอถามเถ้าแก่เฉิน หินดิบเหล่านี้มีคุณภาพใกล้เคียงกันทั้งหมดเลยหรือไม่"

"เถ้าแก่ทั้งสองสามารถตรวจสอบดูทีละหีบได้เลยขอรับ" เฉินเป่ยอันกำลังจะสั่งให้ลูกน้องเปิดหีบทั้ง 20 ใบเพื่อให้พวกเขาตรวจสอบ แต่หลงจู๊หวังแห่งร้านเครื่องประดับเสวียนจีก็เอ่ยขึ้นเสียก่อน

"เถ้าแก่เฉิน ไม่ต้องรีบร้อนหรอก พวกเราสามคนไปหาสถานที่เงียบๆ นั่งลงแล้วค่อยๆ พูดคุยเรื่องหินดิบพวกนี้กันดีหรือไม่ เถ้าแก่หลี่เห็นว่าอย่างไร"

"ไม่มีปัญหาขอรับ แต่เถ้าแก่ทั้งสองตั้งใจจะไปสนทนากันที่ใดหรือ"

"ไปที่หอเสวียนจีของข้าก็แล้วกัน เถ้าแก่หลี่คิดเห็นเช่นไร" หลงจู๊หวังแห่งหอเสวียนจีหันไปมองเถ้าแก่หลี่แห่งร้านเครื่องประดับว่านฝู "ย่อมไม่มีปัญหา!"

"ดีเลย เช่นนั้นเชิญ!"

"เชิญขอรับ..."

เฉินเป่ยอันและกลุ่มผู้ติดตามเดินตามเกี้ยวของหลงจู๊หวังมุ่งหน้าไปยังหอเสวียนจีอย่างเนิบนาบ

เมื่อมาถึงหอเสวียนจี เฉินเป่ยอันก็ยังคงแอบประหลาดใจเล็กน้อย หอเสวียนจีแห่งนี้หรูหราโอ่อ่าอย่างแท้จริง สมกับเป็นพ่อค้าเครื่องประดับ แม้กระทั่งอาคารก็ยังสร้างได้วิจิตรตระการตาถึงเพียงนี้!

หลังจากทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เฉินเป่ยอันก็สั่งให้คนของตนเปิดหีบไม้ทั้งหมดออก แม้แต่เถ้าแก่ทั้งสองที่คุ้นเคยกับเงินทองจำนวนมหาศาลก็ยังแอบตกตะลึงไปชั่วขณะ หินดิบมากมายถึงเพียงนี้ แถมทั้งหมดล้วนเป็นของชั้นเลิศ! หากพวกเขาได้รับซื้อไว้ มิใช่ว่าจะรวยเละหรอกหรือ!

"เถ้าแก่เฉิน จะสะดวกหรือไม่หากข้าจะเชิญช่างฝีมือของที่ร้านมาตรวจสอบหินดิบล็อตนี้สักหน่อย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเป่ยอันก็ยิ้มบางๆ พลางพยักหน้าและกล่าวว่า "หลงจู๊หวัง เชิญตามสบายเลยขอรับ!"

หลงจู๊หวังแห่งหอเสวียนจีสั่งให้ช่างฝีมือ 20 คนเข้ามาตรวจสอบหยกทันที ในขณะที่ช่างฝีมือกำลังตรวจสอบหยกอยู่นั้น หลงจู๊หวังก็ลอบสังเกตเฉินเป่ยอันไปด้วย

เถ้าแก่เฉินผู้นี้อายุยังน้อยนัก ซ้ำด้านหลังยังมีบุรุษผู้หนึ่งคอยยืนคุ้มกันไม่ห่างกาย รูปร่างสูงใหญ่กำยำ มองดูเผินๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์!

นอกจากนี้ ผู้ติดตามกว่าร้อยคนที่เขานำมาด้วยล้วนแข็งแกร่งและดูทรงพลัง ท่าทางคล้ายคลึงกับทหารจากกองทัพไม่มีผิดเพี้ยน!

ส่วนตัวเฉินเป่ยอันเองนั้นมีคิ้วดุจกระบี่ นัยน์ตาทอประกายดั่งดวงดาว รูปร่างสูงเจ็ดฉื่อ ท่าทางของเขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม

หรือว่าเขาจะมาจากกองทัพ? แต่ข้าก็ไม่เคยได้ยินว่ามีแม่ทัพที่อายุน้อยถึงเพียงนี้อยู่ในกองทัพมาก่อน เขาคงจะเป็นทายาทของขุนพลท่านใดสักคน แต่ไม่รู้ว่าเป็นบุตรชายของแม่ทัพจวนไหนกันแน่

เถ้าแก่หลี่ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ กันก็กำลังคาดเดาถึงตัวตนของเฉินเป่ยอันอยู่ในขณะนี้ แคว้นต้าเยี่ยนมีแม่ทัพแซ่เฉินอยู่สองสามคน แต่ทั้งหมดล้วนอยู่ในกองกำลังชายแดน ประจำการอยู่แถบชายแดนตลอดทั้งปี!

พวกเขาทำธุรกิจในเมืองหลวงและพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองในเขตที่ราบจงหยวนมานานหลายปี ดังนั้นจึงไม่ค่อยคุ้นเคยกับบรรดาแม่ทัพในเขตชายแดนมากนัก

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองต่างก็ได้ข้อสรุปตรงกันว่า เถ้าแก่เฉินผู้นี้ต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน และเดี๋ยวพวกเขาจะเสนอราคาสุ่มสี่สุ่มห้าให้เขาไม่ได้เด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน เฉินเป่ยอันที่กำลังนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่ใกล้ๆ ก็ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าภายในใจของคนทั้งสองกำลังปั่นป่วนว้าวุ่นเพียงใด

หลังจากเวลาผ่านไปราวชั่วจิบชาหนึ่งถ้วย หัวหน้าช่างฝีมือก็ประสานมือคารวะหลงจู๊หวัง "หลงจู๊ การตรวจสอบทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้วขอรับ คุณภาพของหยกล้วนเป็นของชั้นเลิศทั้งหมด!"

"ดีมาก พวกเจ้าออกไปได้แล้ว!"

หลงจู๊หวังโบกมือไล่ช่างฝีมือออกไป จากนั้นจึงหันไปหาเฉินเป่ยอัน "เถ้าแก่เฉิน ท่านต้องการขายหินดิบล็อตนี้ในราคาเท่าใดหรือ"

สีหน้าของเฉินเป่ยอันยังคงเรียบเฉย แต่เขารู้ทันความคิดของอีกฝ่ายดี หลงจู๊ผู้นี้ต้องการจะหยั่งเชิงดูว่าเฉินเป่ยอันรู้ราคาตลาดหรือไม่ หากเขารู้ อีกฝ่ายก็จะเสนอราคาตามปกติ แต่หากเขาไม่รู้ อีกฝ่ายก็จะเสนอราคาให้ต่ำลง

แต่เฉินเป่ยอันไม่เปิดโอกาสให้เขาทำเช่นนั้น

"เถ้าแก่ทั้งสองต่างก็เป็นผู้มีชื่อเสียงและได้รับความเคารพนับถือในเมืองจินสือ พวกท่านลองเสนอราคามาเถิด หากเหมาะสม พวกเราก็จะตกลงซื้อขายกัน หากไม่ แม้ว่าการค้าจะไม่สำเร็จแต่มิตรภาพยังคงอยู่ ข้าจะไม่ทำให้พวกท่านทั้งสองต้องลำบากใจแต่อย่างใด คนที่ทำธุรกิจค้าหยกในแคว้นต้าเยี่ยนยังมีอีกมาก ข้าเพียงแค่ไปหาที่อื่นก็เท่านั้น!"

เฉินเป่ยอันโยนเผือกร้อนกลับไปให้พวกเขา หากพวกเขาเสนอราคาต่ำเกินไปก็เสี่ยงที่จะล่วงเกินเฉินเป่ยอัน แม้ว่าชายหนุ่มผู้นี้จะกล่าวว่าการค้าไม่สำเร็จแต่มิตรภาพยังอยู่ แต่หากพวกเขาเสนอราคาที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ ก็ย่อมเป็นการล่วงเกินเขาอย่างไม่ต้องสงสัย และหากเขานำหยกไปขายให้คู่แข่ง พวกเขาต่างหากที่จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิหลังของชายหนุ่มผู้นี้ยังคลุมเครือ ทว่าพวกเขามั่นใจว่าชายหนุ่มต้องมีความเกี่ยวข้องอันซับซ้อนกับกองทัพอย่างแน่นอน

ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องเสี่ยง ไม่เพียงแต่จะสูญเสียโอกาสในการทำกำไร ทว่ายังจะเป็นการล่วงเกินบุคคลในกองทัพที่ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง ซึ่งถือว่าได้ไม่คุ้มเสีย!

"ฮ่าๆๆ เอาล่ะๆ เช่นนั้นเถ้าแก่เฉินโปรดรอสักครู่ ขอให้พวกเราสองคนปรึกษากันก่อนแล้วจะเสนอราคาให้ท่าน!"

"เชิญตามสบายเลยขอรับ!"

หวังและหลี่จึงพากันเดินเข้าไปในห้องชั้นในเพื่อปรึกษาหารือกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา!

ความจริงแล้วเฉินเป่ยอันไม่ทราบราคาตลาดของหยกดิบระดับนี้ในแคว้นต้าเยี่ยนเลย และเขาก็ดันลืมถามช่างฝีมือแกะสลักหยกที่เขาเถาฮวาก่อนออกเดินทางมาเสียด้วย

อย่างไรก็ตาม เฉินเป่ยอันก็ยังพอจะเดาออกบ้าง แม้เถ้าแก่ทั้งสองจะปกปิดท่าทีเอาไว้เป็นอย่างดี ทว่าเฉินเป่ยอันก็ยังมองเห็นแววตาไม่อยากจะเชื่อของช่างฝีมือที่เพิ่งตรวจสอบหินดิบเมื่อครู่ได้อยู่ดี!

เพียงสายตาปราดเดียวนั้นก็เพียงพอให้เฉินเป่ยอันรับรู้ได้ว่า แม้หินหยกดิบที่เขานำมาอาจจะเป็นเพียงหินธรรมดาทั่วไปบนเขาเถาฮวา แต่สำหรับที่นี่แล้ว พวกมันจะต้องจัดว่าเป็นของคุณภาพดีเยี่ยมอย่างแน่นอน คำพูดของช่างฝีมือที่บอกว่าเป็น 'ของชั้นเลิศ' ก่อนจะจากไปก็ทำให้เฉินเป่ยอันแอบจดจำเอาไว้ในใจ

ครู่ต่อมา เถ้าแก่ทั้งสองก็เดินออกมาจากห้องชั้นใน "เถ้าแก่เฉิน! พวกเราปรึกษากันแล้ว ราคาที่พวกเราจะเสนอสำหรับหินดิบล็อตนี้ก็คือ ทองคำ 1,500 ตำลึง เถ้าแก่เฉินมีความคิดเห็นเช่นไร"

ราคานี้ค่อนข้างเหนือความคาดหมายของเฉินเป่ยอันอยู่ไม่น้อย เดิมทีเขาคิดว่าหินดิบล็อตนี้จะขายได้อย่างมากที่สุดก็แค่ทองคำ 1,000 ตำลึงเท่านั้น!

แม้แต่จำนวนนั้นก็เทียบเท่ากับเงินถึง 10,000 ตำลึงเข้าไปแล้ว เขาไม่คาดคิดเลยว่าทั้งสองจะเสนอราคาให้ถึงทองคำ 1,500 ตำลึง ซึ่งสูงกว่าราคาในใจของเขาถึงหนึ่งในสามส่วนเต็มๆ

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าพวกเขาทั้งสองมองว่าตนเป็นทายาทของขุนพลใหญ่ ดังนั้นหลังจากการปรึกษาหารือ พวกเขาจึงยอมเสนอราคาให้สูงที่สุดสำหรับหยกที่มีคุณภาพใกล้เคียงกัน

"ฮ่าๆๆ ในเมื่อเถ้าแก่ทั้งสองมีความจริงใจถึงเพียงนี้ เช่นนั้นหินดิบล็อตนี้ข้าจะขายให้พวกท่านก็แล้วกัน อย่างไรก็ตาม ข้ามีคำขอเล็กๆ น้อยๆ ประการหนึ่ง"

"เถ้าแก่เฉินโปรดกล่าวมาได้เลย!"

"ข้าหวังว่าการซื้อขายครั้งนี้จะชำระกันด้วยทองคำ!"

ทั้งสองลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดว่าเฉินเป่ยอันจะเรียกร้องเงื่อนไขอะไรที่รับมือยากเสียอีก!

"เรื่องนั้นไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน! เถ้าแก่เฉินโปรดรออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะรีบส่งคนไปเบิกเงินที่ห้องบัญชีมาให้เถ้าแก่เฉินเดี๋ยวนี้เลย"

"เช่นนั้นต้องรบกวนเถ้าแก่ทั้งสองแล้ว!"

เวลาผ่านไปไม่นาน บ่าวรับใช้สองคนก็เดินเข้ามาพร้อมกับแบกหีบใบใหญ่ หลงจู๊หวังก้าวไปข้างหน้าแล้วเปิดหีบออก "เถ้าแก่เฉิน โปรดตรวจนับดูเถิด แต่ละก้อนมีน้ำหนัก 50 ตำลึง ในหีบใบนี้มีทองคำอยู่ทั้งหมด 30 ก้อน!"

เฉินเป่ยอันโบกมือ จี้เว่ยที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาก็ก้าวออกมาทันที หลังจากตรวจนับอย่างรวดเร็ว เขาก็พยักหน้าให้เฉินเป่ยอัน

เฉินเป่ยอันประสานมือคารวะเถ้าแก่ทั้งสอง "เถ้าแก่ทั้งสองช่างเป็นคนตรงไปตรงมา วันข้างหน้าหากข้ามีหินดิบเช่นนี้อีก ข้าจะให้สิทธิ์พวกท่านพิจารณารับซื้อก่อนเป็นอันดับแรก..."