บทที่ 13 การพัฒนาอย่างก้าวกระโดด

บทที่ 13 การพัฒนาอย่างก้าวกระโดด

การที่เฉินเป่ยอันสามารถเก็บตัววาดพิมพ์เขียวอยู่ในค่ายสรรพาวุธในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ได้ ต้องยกความดีความชอบให้กับการแบ่งหน้าที่รับผิดชอบอย่างชัดเจนของแต่ละแผนก ซึ่งถูกกำหนดไว้ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งค่าย!

และด้วยประสบการณ์จากการขยายค่ายในครั้งแรก การดำเนินการในครั้งนี้จึงค่อนข้างราบรื่นกว่าเดิม แม้ว่าปริมาณงานจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลก็ตาม

การขยายอาณาเขตของเขาดอกท้อในครั้งนี้แบ่งออกเป็นหลายทิศทาง อย่างแรกคือการขยายดินแดน ดังนั้นการขยายค่ายหลักบนเขาดอกท้อจึงเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้!

ครอบครัวบางส่วนจากค่ายปี้ปัวเลือกที่จะไปพึ่งพิงญาติพี่น้องหรือหาเส้นทางชีวิตของตนเองเนื่องจากการสูญเสียเสาหลักของครอบครัว เสิ่นซิงเหอจึงได้ทำตามแนวทางที่เฉินเป่ยอันเคยใช้ที่เขาเมฆาคราม โดยมอบเงินค่าเดินทางให้แก่ผู้ที่ต้องการจากไป!

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนจำนวนหนึ่งเลือกที่จะตั้งรกรากบนเขาดอกท้อ และเมื่อรวมกับครอบครัวของสมาชิกค่ายปี้ปัวที่รอดชีวิตจากศึกใหญ่ครั้งล่าสุด จำนวนผู้คนก็ถือว่ามากเอาการทีเดียว!

เขตที่พักอาศัยของครอบครัวตั้งอยู่ด้านหลังสุดของค่ายหลัก สร้างขึ้นติดกับทะเลสาบ นอกเหนือจากบริเวณนี้ พื้นที่อื่นๆ ล้วนถูกกำหนดให้เป็นเขตทหารทั้งหมด!

บนเส้นทางขึ้นเขาได้มีการตั้งด่านตรวจ 3 แห่ง ซึ่งล้วนสร้างขึ้นอย่างแน่นหนาเป็นพิเศษ แต่ละด่านมีทหารติดอาวุธ 200 นายประจำการเพื่อการป้องกัน!

แต่ละด่านมีหอส่งสัญญาณไฟขนาดเล็กและระฆังทองแดงสำหรับแจ้งเตือนภัย พร้อมทั้งมีหน่วยลาดตระเวนตลอด 24 ชั่วโมง ทั้งทหารยามที่เปิดเผยตัวและทหารยามที่ซุ่มซ่อนประจำการอยู่!

ด้านหลังด่านทั้ง 3 คือค่ายทหาร ค่ายทหารที่ขยายใหม่นี้ครอบคลุมพื้นที่เกือบ 10 เอเคอร์ และสามารถรองรับคนได้ถึง 10,000 คนในเวลาเดียวกัน แม้ว่าค่ายหลักของเขาดอกท้อจะยังไม่มีกองกำลังมากขนาดนั้นในตอนนี้ แต่การสร้างค่ายทหารเผื่อเอาไว้ก็เพื่อรองรับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน!

ด้านหน้าค่ายทหารคือลานประลองและโรงฝึก!

ด้านหน้าโรงฝึกคือกำแพงเมืองขนาดเล็ก ซึ่งใช้สำหรับการฝึกซ้อมประจำวัน และยังสามารถใช้เป็นปราการป้องกันด่านสุดท้ายของค่ายได้ในยามจำเป็น!

ทางซ้ายของค่ายทหารคือค่ายพลาธิการ ซึ่งใช้เป็นสถานที่เก็บเสบียงอาหาร หญ้าเลี้ยงสัตว์ ชุดเกราะ และเสบียงกรังต่างๆ

ส่วนทางขวาของค่ายทหารคือฟาร์มม้า ซึ่งเป็นสถานที่เลี้ยงม้าศึกกว่า 1,000 ตัวของเขาดอกท้อและสัตว์พาหนะต่างๆ รวมถึงปศุสัตว์ที่ใช้บริโภคในแต่ละวัน! ถัดจากฟาร์มม้าคือที่พักของคนเลี้ยงม้าและสัตวแพทย์

โรงหมอของค่ายตั้งอยู่ด้านหลังค่ายทหารและอยู่ใกล้กับตัวค่าย เพื่อให้ทหารที่ได้รับบาดเจ็บระหว่างการฝึกสามารถรับการรักษาได้อย่างทันท่วงที

ถัดจากโรงหมอเข้าไปคือค่ายสรรพาวุธ ซึ่งมีโรงงานขนาดใหญ่ 3 แห่งสำหรับเป็นสายพานการผลิตชุดเกราะและอาวุธ!

อาคารเล็กๆ ที่อยู่ติดกันคือโรงช่างที่เฉินเป่ยอันมักจะมาขลุกอยู่ เขาหมั่นรวบรวมช่างฝีมือมาที่นี่เพื่อวิจัยอาวุธและชุดเกราะต่างๆ ส่วนที่พักของช่างฝีมือประจำโรงช่างนั้นอยู่ในกลุ่มบ้านพักพลเรือนทางด้านซ้ายของโรงงาน!

ถัดจากโรงช่างคือโถงประชุมขนาดใหญ่ ซึ่งใช้เป็นสถานที่จัดการประชุมทั้งใหญ่และเล็ก รวมถึงเป็นที่หารือแผนการรบของค่าย!

ลึกเข้าไปอีกคือเรือนหลังเล็กที่เฉินเป่ยอันอาศัยอยู่ ซึ่งค่อนข้างใกล้กับเขตที่พักอาศัยของครอบครัว ทั้งสองด้านของเรือนหลังเล็กมีบ้านเล็กๆ 7-8 หลัง ซึ่งเป็นที่พักประจำของเหล่าองครักษ์เงา ความปลอดภัยส่วนตัวของเฉินเป่ยอันอยู่ในความรับผิดชอบของหน่วยองครักษ์เงาแต่เพียงผู้เดียว และมีเพียงเฉินเป่ยอันเท่านั้นที่สามารถสั่งการหน่วยองครักษ์เงานี้ได้

การก่อสร้างดำเนินไปอย่างเต็มกำลังทั่วทั้งค่าย ทำให้บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

การคัดเลือกบุคลากรก็กำลังดำเนินการไปพร้อมๆ กัน ในครั้งนี้เขาดอกท้อวางแผนที่จะรับสมัครทหาร 5,000 นายและช่างฝีมืออย่างไม่จำกัดจำนวน ทหารทั้ง 5,000 นายไม่สามารถประจำการอยู่ที่เขาดอกท้อได้ทั้งหมด โดย 2,000 นายถูกส่งไปประจำการที่เขาเมฆาคราม และอีก 2,000 นายส่งไปยังเขาคลื่นมรกต!

คนกว่า 300 คนเดิมจากเขาคลื่นมรกต รวมกับทหารใหม่ที่เหลืออีก 1,000 นาย ทั้งหมดให้อยู่ประจำการที่เขาดอกท้อ ส่วนเขาเมฆาครามนั้นมีตูโถวฮั่วเหลียนเฉิงเป็นผู้นำทัพประจำการ!

ค่ายปี้ปัวยังคงมีเสิ่นซิงเหอเป็นผู้คุมค่าย ในขณะที่เสิ่นซิงสุ่ย น้องชายของเขาซึ่งเป็นอดีตรองผู้บัญชาการ ถูกสั่งย้ายมายังค่ายหลักของเขาดอกท้อเพื่อรับหน้าที่เฝ้าด่านแรกของเส้นทางเข้าเขา!

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเฉินเป่ยอันไว้วางใจทั้งสองคนเป็นอย่างมาก

และหน่วยงานทั้งหมดของค่ายได้รับการขยายให้ครอบคลุมถึงกองกำลังพลธนู กองกำลังทหารม้า และหน่วยเงา!

หน่วยองครักษ์เงายังคงนำโดยจี้เว่ย และเช่นเดียวกับหน่วยสอดแนมเงา กองกำลังทั้งสองนี้ขึ้นตรงต่อการสั่งการของเฉินเป่ยอันเพียงผู้เดียว หน่วยองครักษ์เงารับผิดชอบด้านการลอบสังหาร ในขณะที่หน่วยสอดแนมเงารับผิดชอบงานด้านข่าวกรองทั้งหมดที่ไม่เกี่ยวข้องกับการทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสอดส่องดูแลความเคลื่อนไหวภายในค่าย!

กองกำลังทหารม้าและกองกำลังพลธนูได้รับการบรรจุเข้าสู่ค่ายทหารทั้ง 3 แห่ง และมีแม่ทัพ 3 คนเป็นผู้นำ นอกจากนี้ยังมีการจัดตั้งหอตุลาการขึ้น โดยทหารคนใดก็ตามที่ละเมิดกฎหรือวินัยทหารจะต้องถูกไต่สวนและลงโทษโดยหอตุลาการแห่งนี้

นอกจากนี้ยังได้เพิ่มกรมกสิกรรมและกรมปศุสัตว์เข้ามา ซึ่งทั้งสองกรมนี้อยู่ภายใต้การดูแลของฝ่ายพลาธิการ!

ที่ดินรกร้างว่างเปล่าที่ไม่มีเจ้าของทั้งหมดในเขตความรับผิดชอบของเขาดอกท้อ ถูกจ้างวานผู้คนมาบุกเบิกเพื่อการเพาะปลูกและทำนาข้าว นอกจากนี้ยังมีการจัดตั้งทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์บนภูเขาทุกลูกเพื่อเลี้ยงสัตว์ปีกและปศุสัตว์ต่างๆ

มีการก่อตั้งสมาคมการค้าขึ้นมาเช่นกัน โดยมีผู้จัดการฝ่ายการเงินควบตำแหน่งประธานสมาคม สำนักคุ้มภัยและร้านหยกทั้งหมดที่เป็นของค่ายจะอยู่ภายใต้การดูแลของสมาคมนี้

หยกชั้นดีเลิศที่ขุดได้จากเหมืองจะถูกนำไปประมูลอย่างแน่นอน ในขณะที่หยกชั้น 2 และชั้น 3 ที่เหลือจะถูกส่งให้ช่างฝีมือทำการแกะสลักเพื่อนำไปวางขายในร้านหยก

นอกจากเรื่องเหล่านี้แล้ว ทุกแผนกต่างก็มีบุคลากรเพิ่มขึ้น กองกำลังของค่ายหลักเพิ่มขึ้นเป็น 2,500 นาย นำโดยจ้าวเฉียง กองข่าวกรองขยายเป็น 500 คน โดยมีหวังอวี่ ยังคงทำหน้าที่เป็นผู้นำ

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ค่ายเขาดอกท้อก็มีค่ายทหารขนาดใหญ่ถึง 3 แห่ง หากไม่นับรวมกองข่าวกรอง หน่วยองครักษ์เงา และหน่วยสอดแนมเงา เฉพาะกองทหารหลักก็มีจำนวนถึง 6,500 นายแล้ว!

ทั่วทั้งเขาดอกท้อได้แต่งตั้งผู้บัญชาการขึ้น 5 คน ได้แก่ ฮั่วเหลียนเฉิง ผู้บัญชาการเขาเมฆาคราม, เสิ่นซิงเหอ ผู้บัญชาการเขาคลื่นมรกต, จ้าวเฉียง ผู้บัญชาการค่ายหลัก, หวังอวี่ ผู้บัญชาการกองข่าวกรอง และจี้เว่ย ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เงา

ยกเว้นกองข่าวกรองและหน่วยองครักษ์เงา ผู้บัญชาการคนอื่นๆ จะมีรองผู้บัญชาการ 2 คนและตูโถว 4 คน โดยที่เขาดอกท้อจะมีตูโถวเพิ่มมาอีก 1 คน รวมเป็น 5 คน!

บุคคลเหล่านี้คือแกนนำทางการทหารของเขาดอกท้อ และนับตั้งแต่นั้น ฐานที่มั่นทั้ง 3 แห่งก็ชูธงสีดำที่ปักลายดอกท้อกิ่งทองคำขึ้นพร้อมกัน!

ในวันข้างหน้า ธงปักลายดอกท้อผืนนี้จะกลายเป็นความหวังของคนจำนวนมาก และในขณะเดียวกันก็จะเป็นฝันร้ายของคนอีกมากมายเช่นกัน

ชุดเกราะในค่ายสรรพาวุธล้วนมีรูปแบบที่เป็นเอกภาพ และมาตรฐานของอาวุธสำหรับทหารทั่วไปก็ถูกกำหนดไว้อย่างเป็นระบบ ทุกสิ่งที่เขาดอกท้อดำเนินการนั้นไม่เหมือนกับวิสัยของกองโจร แต่กลับดูเหมือนกองทัพทหารชั้นยอดมากกว่า!

เมื่อโครงสร้างองค์กรทั้งหมดของเขาดอกท้อลงตัวแล้ว ทุกแผนกก็เริ่มดำเนินการขยายงานอย่างจริงจัง

กรมกสิกรรมยุ่งอยู่กับการบุกเบิกที่ดินรกร้าง กรมปศุสัตว์วุ่นวายอยู่กับการจัดหาลูกสัตว์ต่างๆ กองทหารยุ่งอยู่กับการรับสมัครสมาชิก และสมาคมการค้าก็เริ่มกว้านซื้อร้านค้าทั่วทั้งแผ่นดินอวิ๋นเมิ่ง เพื่อเตรียมเปิดสำนักคุ้มภัยและธุรกิจค้าหยก!

ส่วนโรงประมูลนั้น จะยังไม่มีการก่อตั้งขึ้นในตอนนี้ การใช้โรงประมูลที่มีอยู่แล้วในการจัดประมูลจะง่ายกว่ามาก เนื่องจากสถานที่เหล่านี้เปิดดำเนินการมาหลายปีแล้ว และกลุ่มผู้ซื้อในนั้นก็แทบจะเป็นศูนย์รวมของผู้มีอิทธิพลที่ทรงอำนาจที่สุดในทั่วทั้งเขตอำเภอ

โครงสร้างพื้นฐานทั่วทั้งเขาดอกท้อก็กำลังถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน บนเขาแห่งนี้ไม่ขาดแคลนหินและไม้ แม้ว่าจะมีช่างก่อสร้างไม่มากนัก แต่ทหารทุกคนก็ถูกเกณฑ์มาช่วยงานก่อสร้างชั่วคราว การสร้างโครงสร้างพื้นฐานนั้นดำเนินไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยให้ความสำคัญกับการสร้างระบบป้องกันค่ายและที่พักอาศัยเป็นอันดับแรก!

ทุกเช้า เฉินเป่ยอันจะออกไปตรวจดูความคืบหน้าการขยายงานของแต่ละแผนก และตรวจสอบโครงสร้างพื้นฐานของค่าย

เวลาที่เหลือ เขาจะขลุกอยู่ในสถาบันวิจัยเพื่อวาดพิมพ์เขียวและเขียนแผนงานต่างๆ

ในเวลานี้ สิ่งที่แบกรับอยู่บนบ่าของเขาไม่ใช่ชีวิตของคนกว่าร้อยคนในตอนที่เขาดอกท้อเพิ่งเริ่มก่อตั้งเมื่อ 2 เดือนก่อนอีกต่อไป แต่เป็นชีวิต ทรัพย์สิน และอนาคตของคนเกือบหมื่นชีวิตหลังจากการขยายอาณาเขตของเขาดอกท้อ!

ในขณะที่เขาดอกท้อกำลังดำเนินรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ข่าวดีอีกเรื่องก็ส่งตรงมาจากค่ายสรรพาวุธ นั่นคือหน้าไม้กลแฝดยิงต่อเนื่องได้รับการพัฒนาจนสำเร็จแล้ว!

หน้าไม้กลแฝดมีขนาดเล็กกว่าหน้าไม้เสินปี้มาก ส่วนประกอบประกอบด้วยกล่องบรรจุลูกศร กลไกหน้าไม้ คันหน้าไม้ ตัวหน้าไม้ และสายหน้าไม้ กล่องบรรจุลูกศรทำจากไม้ รูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า โดยมีช่องยิงครึ่งวงกลม 2 ช่องอยู่ที่ขอบล่างด้านหน้า!

ภายในกล่องบรรจุลูกศรมีช่องเก็บศร 3 ช่อง ได้แก่ ช่องแนวตั้งด้านข้าง 2 ช่อง ซึ่งสามารถเก็บลูกศรได้ 9 ดอก และช่องแนวนอนตรงกลาง ซึ่งสามารถใส่ลูกศรขนานกันได้ 2 ดอก หลักการยิงต่อเนื่องของมันทำงานผ่านการเชื่อมโยงระหว่างกล่องบรรจุลูกศรและกลไกของหน้าไม้ ทำให้สามารถยิงได้อย่างต่อเนื่องและช่วยลดเวลาในการบรรจุลูกศรลงได้

หน้าไม้กลแฝดนี้เหมาะสำหรับการต่อสู้ในเมืองและการต่อสู้ระยะประชิด ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือสามารถยิงลูกดอกหน้าไม้ได้ถึง 20 ดอกภายในเวลาเพียง 15 วินาที!

ข้อเสียของมันคือมีระยะยิงเพียง 30 เมตร ทว่าด้วยขนาดที่กะทัดรัด พกพาสะดวก จึงมีความแม่นยำสูงลิ่วเมื่ออยู่ในระยะทำการ!

ดังนั้น เฉินเป่ยอันจึงกำหนดให้ทหารที่ผ่านการฝึกฝนทุกคนต้องยิงให้เข้าเป้าใบหน้าของหุ่นฟางอย่างแม่นยำในระยะ 10 ก้าว ทั้งนี้เป็นเพราะในยุคอาวุธเย็นนั้นแทบจะไม่มีใครสวมหน้ากากเกราะเลย

เมื่ออยู่ในตรอกแคบๆ ปัจจัยสำคัญที่สุดคือการชิงลงมือก่อน และอัตราการยิงที่รวดเร็วของหน้าไม้กลแฝดก็สามารถสร้างอำนาจการยิงกดดันได้อย่างมหาศาลในชั่วอึดใจ...