บทที่ 11: กวาดล้างในการชุลมุน

บทที่ 11: กวาดล้างในการชุลมุน

มองดูแถวคบเพลิงยาวเหยียดในระยะไกล เฉินเป่ยอันกลับเยือกเย็นผิดปกติในเวลานี้ ครั้งนี้แตกต่างจากการซุ่มโจมตีครั้งก่อน เขาไม่ต้องการกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก เพียงแค่ต้องการทำลายรูปขบวนกองทัพให้แตกกระเจิงและหนีเอาตัวรอดไปคนละทิศละทาง

เขายังต้องการใช้การต่อสู้ครั้งนี้เพื่อทดสอบประสิทธิภาพการรบที่แท้จริงของกองกำลังตนเองด้วย!

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีการสร้างป้อมปราการใดๆ ตลอดแนวเส้นทางบนเขา แต่กลับแบ่งกำลังคน 600 คนออกเป็นสองกลุ่ม ดักซุ่มอยู่ตามเนินเขาทั้งสองฝั่งของเส้นทาง พร้อมกับเตรียมท่อนซุงและก้อนหินแตกไว้เป็นจำนวนมาก

ในขณะเดียวกันก็มีการเตรียมลูกไฟที่สานจากฟางข้าวจำนวน 20 ลูก ห่อหุ้มด้วยเศษผ้าชุบน้ำมันตะเกียงจนชุ่ม

ลูกไฟเหล่านี้มีไว้เพื่อโจมตีทหารของทางการ และช่วยส่องสว่างเส้นทางบนภูเขาเพื่อให้พลหน้าไม้สามารถค้นหาเป้าหมายได้ทันที!

ชั่วครู่ต่อมา มังกรเพลิงยาวเหยียดก็เคลื่อนเข้าสู่จุดซุ่มโจมตี ทัพหน้าของกองทัพเซียงรุดหน้าไปตามเส้นทางบนเขาโดยไม่ทันระวังตัว แม้พวกมันจะมีจำนวนมาก ทว่าเส้นทางบนเขานั้นคับแคบ ขบวนทัพจึงยืดขยายออกไปยาวเหยียดและหละหลวม

เฉินเป่ยอันที่ดักซุ่มอยู่ ณ ที่นี้ยังคงนิ่งเฉย สมาชิกค่ายเขาดอกท้อต่างก็เฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ เพื่อให้เฉินเป่ยอันออกคำสั่งโจมตี

เมื่อมองจากจุดนี้ พวกเขาดูมีเค้าโครงของกองทัพตามระบบที่เชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด ซึ่งเป็นสิ่งที่เฉินเป่ยอันพึงพอใจอย่างยิ่ง หลังจากทัพหน้าผ่านพ้นไป เฉินเป่ยอันก็ตะโกนสั่งการทันที "ยิงธนู!"

สิ้นคำสั่ง ลูกธนู 200 ดอกก็พุ่งทะยานลงมาราวกับห่าฝน พุ่งตรงเข้าใส่ศัตรู

เสียงแหวกอากาศของลูกธนูทำให้ศัตรูตื่นตระหนก เพียงชั่วพริบตา คนกว่าร้อยคนก็ถูกยิงร่วงหล่น เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วทิศ! รูปขบวนของศัตรูพังทลายลงในทันที และขบวนทัพที่หละหลวมอยู่แล้วก็ยิ่งวุ่นวายโกลาหลหนักขึ้นไปอีก!

"ปล่อยลูกไฟ!"

ลูกไฟที่จุดชนวนแล้วถูกกลิ้งลงมาจากเนินเขาทันที เพียงพริบตาเดียว เส้นทางบนภูเขาที่เคยมืดสลัวก็สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน เผยให้เห็นสีหน้าหวาดผวาของทหารกองทัพเซียงอย่างชัดเจน

"ท่อนซุง ก้อนหิน หน้าไม้เสินปี้ ยิงธนูต่อไป!"

ท่อนซุงและก้อนหินจากส่วนบนของเนินเขาถูกเหล่าทหารผลักให้กลิ้งตกลงมา ท่อนไม้ยักษ์และหินก้อนโตกลิ้งลงมาตามแนวลาดชันพร้อมกับส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

อาวุธธรรมชาติเหล่านี้ไหลทะลักลงมาตามเนินเขา พุ่งเข้าบดขยี้ศัตรูที่ไม่ทันตั้งตัว

ทหารกองทัพเซียงบางคนถูกท่อนซุงบดขยี้จนเลือดเนื้อสาดกระเซ็น ขณะที่บางคนถูกก้อนหินกระแทกใส่ เสียงร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย! ขบวนทัพของศัตรูล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์ เหล่าทหารต่างหวาดกลัวสุดขีด พากันวิ่งหนีเตลิดไปคนละทิศคนละทาง

ในขณะนี้ แม่ทัพแห่งกองทัพเซียงอย่างอู๋หย่งตกอยู่ในสภาพอนาถ เขาถูกหน้าไม้เสินปี้ยิงเข้าที่หัวไหล่ตั้งแต่ระลอกแรกจนร่วงตกจากหลังม้า!

ตอนนี้เขากำลังได้รับการคุ้มกันจากองครักษ์คนสนิท 30 นาย อู๋หย่งที่ได้รับบาดเจ็บไม่มีท่าทีฮึกเหิมเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป เขาตะโกนอย่างเสียสติว่า "ถอยทัพ รีบถอยทัพเร็วเข้า!"

ทว่าด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน เขาไม่จำเป็นต้องตะโกนสั่งเลยด้วยซ้ำ เพราะพวกที่อยู่ท้ายขบวนได้แตกกระเจิงและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปก่อนแล้ว

"ทหารโล่ดาบอยู่หน้า ทหารหอกอยู่หลัง พลหน้าไม้เสินปี้ซุ่มยิงเป็นสามจังหวะ!"

สิ้นคำสั่งของเฉินเป่ยอัน ทหารโล่ดาบและทหารหอกก็ควบตะบึงลงจากเนินเขาพุ่งเข้าหาศัตรูทันที

ทหารโล่ดาบชูโล่ขึ้นสูง สร้างแนวป้องกันที่แข็งแกร่ง ทุกครั้งที่โล่ป้องกันการโจมตี หอกยาวจะพุ่งแทงออกมาจากด้านหลัง ตามมาด้วยเสียงกรีดร้อง!

พลหอกอาศัยจังหวะช่องโหว่ระหว่างที่ศัตรูเข้าโจมตี แทงทะลวงเข้าที่หน้าท้องหรือหน้าอกอย่างไร้ความปรานี

ทหารโล่ดาบและพลหอกประสานงานกันอย่างใกล้ชิดและสร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม พลหน้าไม้เสินปี้ที่ดักซุ่มอยู่บนเนินเขาก็ยิงประสานเป็นสามจังหวะ เล็งเป้าไปที่ทหารกองทัพเซียงทุกคนที่พยายามอ้อมตีขนาบพลหอก

ในการซุ่มโจมตีครั้งนี้ การประสานงานของทหารชั้นยอด 600 นายนั้นสมบูรณ์แบบ การยิงกดดันจากระยะไกลของทัพหน้าไม้ทำให้ศัตรูต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างเสียเปรียบ!

การจัดรูปขบวนประสานระหว่างทหารโล่ดาบและพลหอกนั้นเชี่ยวชาญอย่างเหลือเชื่อ กองทัพเซียงรู้สึกสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีเช่นนี้!

ในกลุ่มพวกมันมีหลายคนที่พยายามจะโต้กลับ แต่เมื่อเผชิญกับการประสานงานระดับนี้ กลับไม่มีใครต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว พวกมันล้วนถูกแทงทะลุหน้าอกตายในการปะทะเพียงครั้งแรก!

การต่อสู้ดำเนินไปไม่ถึงสามเค่อ ศัตรูก็ล้มตายไปแล้วกว่าครึ่ง!

รูปขบวนที่สับสนวุ่นวายอยู่แต่เดิมถูกทำลายลงจนย่อยยับ เหล่าทหารต่างหวาดผวา แตกกระเจิงและหนีตาย แม้แต่แม่ทัพอู๋หย่งก็ยังถูกองครักษ์ส่วนตัวที่เหลืออยู่อีกสิบกว่านายหามหนีออกจากสนามรบ!

"หยุดการไล่ล่า รีบเก็บกวาดสนามรบ แล้วรายงานยอดผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต"

ไม่กี่นาทีต่อมา ระหว่างที่คนที่เหลือกำลังจัดการเก็บกวาดสนามรบและรวบรวมของที่ยึดมาได้ นายกองจ้าวเฉียงก็ก้าวเข้ามาหาเฉินเป่ยอัน

"รายงานท่านหัวหน้าค่าย ในการซุ่มโจมตีครั้งนี้ กองกำลังของเรามีผู้บาดเจ็บเล็กน้อย 6 นาย ไม่มีผู้บาดเจ็บสาหัส และไม่มีใครเสียชีวิตในการรบขอรับ!"

"อืม!"

คำรับคำเบาๆ นี้ช่างราบเรียบผิดปกติ จนจ้าวเฉียงที่อยู่ด้านข้างไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้ 'หรือว่าท่านหัวหน้าค่ายจะคาดเดาผลลัพธ์เช่นนี้ไว้ก่อนแล้ว?'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความตกตะลึงในใจของจ้าวเฉียงก็ยากจะพรรณนา เขามองดูแผ่นหลังของเฉินเป่ยอัน ความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาก่อตัวขึ้นในใจอย่างกะทันหัน!

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เฉินเป่ยอันนั้นเข้มงวดกับกองกำลังติดอาวุธแห่งเขาดอกท้ออย่างที่สุด ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝน ยุทโธปกรณ์ หรือการบังคับบัญชา เพียงแค่มองจากการที่เฉินเป่ยอันให้ความสำคัญกับข้อมูลข่าวสารมากเป็นพิเศษ ก็สามารถเห็นได้แล้วว่าเขารอบคอบในการทำศึกและเตรียมตัวมาดีพร้อมเพียงใด!

"นำเสบียงที่ยึดมาได้ไปซ่อนไว้ก่อน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังเขาเมฆาคราม!"

ขณะที่ทุกคนกำลังเก็บกวาดสนามรบ เฉินเป่ยอันก็ได้รับข่าวสารล่าสุดจากเขาเมฆาครามผ่านหน่วยสอดแนมว่า "ายชิงอวิ๋นกำลังจะแตกพ่าย เสิ่นซิงเหอได้รับบาดเจ็บแล้ว!"

สองเค่อต่อมา เฉินเป่ยอันและกองกำลังก็มาถึงเขาเมฆาคราม เมื่อมองดูศพที่เกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ ก็จินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าที่แห่งนี้เพิ่งผ่านการสู้รบที่โหดร้ายป่าเถื่อนเพียงใด!

ในขณะนี้ ายชิงอวิ๋นเพิ่งจะถูกตีแตก และทั้งสองฝ่ายเหลือคนเพียงร้อยกว่าคนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ภายในค่าย เนื่องจากไม่คุ้นชินกับภูมิประเทศ เสิ่นซิงเหอจึงตกเป็นรอง ประกอบกับถูกธนูยิงถึงสองดอก สถานการณ์ของเขาในเวลานี้จึงเข้าขั้นวิกฤต!

ทว่าเมื่อคนของเขาดอกท้อเข้าร่วมวงต่อสู้ สถานการณ์ก็พลิกกลับกลายเป็นฝ่ายได้เปรียบเพียงฝ่ายเดียวในทันที พลธนูและหน้าไม้ 200 นายระดมยิงเพียงชุดเดียว ก็ปลิดชีพคนของายชิงอวิ๋นที่เหลืออยู่อีกร้อยกว่าคนจนหมดสิ้น แม้แต่หัวหน้ารองอย่างหวังหลิงอวิ๋นก็ตกตายเพราะถูกธนูยิงทะลุร่างหลายแห่ง!

ด้วยเหตุนี้ ายชิงอวิ๋นซึ่งเป็นกองกำลังโจรภูเขาที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอโหยวกู่จึงถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

ในเวลานี้ เสิ่นซิงเหอนอนกองอยู่บนพื้น จ้องมองเฉินเป่ยอันและพรรคพวกด้วยสายตาเหม่อลอย นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความแคลงใจ หวาดระแวง ทว่าลึกลงไปนั้นคือความสิ้นหวัง

สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังไม่ใช่การที่ตนเองกำลังจะถูกฆ่า แต่เป็นความจริงที่ว่าป่านนี้ค่ายปี้ปัวก็คงถูกยึดไปแล้วเช่นกัน เขามองดูผู้รอดชีวิตของายชิงอวิ๋นถูกสังหารดับสิ้นในพริบตา และแน่นอนว่าย่อมต้องนึกถึงชะตากรรมของตนเอง เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป หลับตาลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ลงมือสิ!"

"ท่านคือหัวหน้าค่ายเสิ่นซิงเหอใช่หรือไม่?"

"ใช่แล้ว จะต้มยำทำแกงหรือแล่เนื้อเถือหนังข้าก็เชิญใต้เท้าลงมือได้ตามสบาย!" หลังจากพูดจบ เสิ่นซิงเหอก็หลับตาลงด้วยสีหน้ายอมรับชะตากรรม

"มีข่าวลือว่าหัวหน้าค่ายเสิ่นเคยเป็นถึงนายกองในกองทัพ เมื่อได้มาพบในวันนี้ ช่างเป็นวีรบุรุษโดยแท้!"

เสิ่นซิงเหอค่อยๆ ลืมตาขึ้น จ้องเขม็งไปที่เฉินเป่ยอันซึ่งอยู่ตรงหน้า แม้เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อค้นหาเบาะแสจากสีหน้าของอีกฝ่าย แต่เขาก็ยังมองคนผู้นี้ไม่ออกอยู่ดี!

ชายผู้นี้สงบนิ่งไร้ความหวั่นไหว นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาจนถึงตอนนี้ รอยยิ้มบางๆ ก็ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น ชายผู้นี้ยังดูอายุน้อยมากแต่กลับแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา ทำให้เสิ่นซิงเหอไม่สามารถคาดเดาภูมิหลังของเขาได้เลยชั่วขณะ

"ขออภัย น้องชาย ไม่ทราบว่าท่านมีที่มาที่ไปอันสูงส่งจากที่ใด?" เมื่อเผชิญกับกลิ่นอายอันทรงพลังของเฉินเป่ยอัน เสิ่นซิงเหอก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"ก็เป็นเพียงกบฏคนหนึ่ง เหมือนกับหัวหน้าค่ายเสิ่นนั่นแหละ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเป่ยอัน เบ้าตาของเสิ่นซิงเหอก็เบิกกว้างขึ้นทันทีด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ "หรือว่าใต้เท้าจะเป็นผู้ปกครองแห่งเขาดอกท้อ?"

"ถูกต้อง!"

เมื่อเสิ่นซิงเหอได้ยินเฉินเป่ยอันยอมรับด้วยตัวเอง เขาก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ เขาดอกท้อ ค่ายโจรที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาไม่ถึงสองเดือนนั่นน่ะหรือ!

มีค่ายโจรหลายแห่งที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีกองกำลังนี้ดำรงอยู่ในอำเภอโหยวกู่ เป็นเพราะเสิ่นซิงเหอเคยเป็นทหารและให้ความสำคัญกับข่าวกรองอย่างมาก เขาจึงได้รู้ถึงการมีอยู่ของค่ายเขาดอกท้อจากพวกผู้อพยพเมื่อหนึ่งเดือนก่อน!

เสิ่นซิงเหอตั้งสติ ข่มความตื่นตะลึงในใจลงลึกสุดหยั่ง "หัวหน้าค่ายเฉิน หรือว่าท่านเองก็มาเพื่อเหมืองหยกแห่งนั้นเช่นกัน?"

"ใช่ แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมดหรอก!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเสิ่นซิงเหอก็เบิกกว้างขึ้นทันที ฉายแววสับสนงุนงง! หากเป็นเพราะเหมืองหยก ชายหนุ่มก็เพียงแค่สังหารเขาเพื่อแย่งชิงมันไปก็ย่อมได้ เขาครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ยังไม่เข้าใจจุดประสงค์ในการมาเยือนของอีกฝ่ายอยู่ดี

"เสิ่นผู้นี้ไร้ความสามารถ ขอหัวหน้าค่ายเฉินโปรดชี้แนะด้วย!"