บทที่ 8 สถานการณ์พลิกผัน

บทที่ 8 สถานการณ์พลิกผัน

"ข้าสืบทราบมาว่าค่ายชิงอวิ๋นกำลังลอบสมรู้ร่วมคิดกับทหารทางการขอรับ!"

"อะไรนะ?"

คำพูดของพลสอดแนมทำให้เสิ่นซิงเหอตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด ค่ายชิงอวิ๋นสมรู้ร่วมคิดกับทหารทางการอย่างนั้นหรือ?

แม้ข่าวนี้จะดูเหลือเชื่อเพียงใด แต่เขาก็ยังต้องการตรวจสอบความถูกต้องให้แน่ชัด

ด้วยนิสัยที่มักจะระแวดระวังและรอบคอบในการจัดการเรื่องราวต่างๆ เสมอมานี่เอง ที่ทำให้ค่ายชิงปัวสามารถผงาดขึ้นเป็นขุมกำลังระดับแนวหน้าของอำเภอโยวกู่ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี

"เจ้าไปได้ข่าวนี้มาจากที่ใด? เรื่องนี้เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เจ้าต้องเล่ารายละเอียดทุกกระเบียดนิ้วให้ข้าฟัง"

"ขอรับ!"

"ทีแรก ตอนที่ข้าเข้าไปตระเวนดูลาดเลาในตัวอำเภอ ข้าเพียงได้ยินจากพวกขอทานไม่กี่คนว่า ทหารเซียงในอำเภอมีการฝึกซ้อมอย่างหนักในช่วงนี้ น่าจะกำลังเตรียมการสำหรับปฏิบัติการบางอย่าง"

"ตอนแรกข้าก็ไม่ได้ใส่ใจนัก แต่พอตกเที่ยง ข้าพาพี่น้องสองสามคนไปกินข้าวที่โรงเตี๊ยม เนื่องจากพี่น้องของข้าล้วนพกอาวุธติดตัว เพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา ข้าจึงจองห้องส่วนตัวไว้"

"ทว่ากินไปได้สักพัก พวกเราก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นมาจากห้องข้างๆ เราจึงแนบหูเข้ากับกำแพงเพื่อแอบฟัง และข้าก็ได้ยินบทสนทนาระหว่างหวังหลิงอวิ๋น รองหัวหน้าค่ายแห่งเขาชิงอวิ๋น กับอู๋ยง แม่ทัพทหารเซียงขอรับ!"

"แล้วพวกมันคุยอะไรกันบ้าง?"

เสิ่นซิงเหอผู้ซึ่งมักจะเยือกเย็นอยู่เสมอ บัดนี้กลับกระวนกระวายจนเก็บอาการไม่อยู่ สถานการณ์อาจกำลังเลวร้ายลงจนถึงขีดสุดก็เป็นได้!

พลสอดแนมกล่าวต่อ "ข้าได้ยินหวังหลิงอวิ๋น รองหัวหน้าแห่งเขาชิงอวิ๋น บอกกับอู๋ยงด้วยตัวเองว่า หากพวกเขาร่วมมือกันกวาดล้างค่ายชิงปัวของเราสำเร็จ เหมืองหยกเจ็ดส่วนจะตกเป็นของอู๋ยง ส่วนอีกสามส่วนจะเป็นของค่ายชิงอวิ๋นขอรับ"

"แล้วอู๋ยงว่าอย่างไร?"

"อู๋ยงบอกว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาร่วมมือกัน และเขาก็รู้ธรรมเนียมดีขอรับ!"

"แล้วนายอำเภอเล่า? นายอำเภอมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยหรือไม่?" เสิ่นซิงเหอซักต่อ

"ข้าลองวิเคราะห์ดูแล้ว นายอำเภอไม่น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องขอรับ พวกมันคงแอบทำเรื่องนี้ลับหลังเขา!"

"โอ้? เจ้ามีหลักฐานอันใดมายืนยันเรื่องนั้น?"

"ท่านหัวหน้าอาจจะไม่ทราบ แต่นายอำเภอกับอู๋ยงนั้นไม่ลงรอยกันมาตลอด อู๋ยงอาศัยตำแหน่งแม่ทัพทหารเซียง ทำตัวกำเริบเสิบสานในอำเภอมาโดยตลอด ซ้ำยังมีข่าวลือว่าเขาลอบเป็นชู้กับอนุภรรยาของนายอำเภอตอนที่นายอำเภอไม่อยู่ ดังนั้นนายอำเภอจึงเกลียดชังเขาเข้ากระดูกดำเลยล่ะขอรับ!"

"ถ้าเช่นนั้น นายอำเภอจะยอมให้ทหารเซียงยกทัพออกจากเมืองได้อย่างไร?"

"ข้าได้ยินพวกมันพูดกันว่า พวกมันรายงานต่อนายอำเภอว่าจะออกไปปราบโจรนอกเมือง..."

เพล้ง... ถ้วยชาถูกปาลงบนพื้นหิน แตกกระจายละเอียดในพริบตา สิ้นเสียงถ้วยชาแตก เสิ่นซิงเหอก็สบถด่าออกมาด้วยความเดือดดาลในทันที!

"ไอ้ชาติหมาเจิ้งชิงเฟิง มันเป็นเดรัจฉานแท้ๆ! พ่อแม่ของมันก็ถูกทหารทางการฆ่าตายแท้ๆ แต่มันกลับไปสมรู้ร่วมคิดกับพวกมันมาทำร้ายคนในวิถีเดียวกัน"

ไม่แปลกเลยที่เสิ่นซิงเหอจะโกรธแค้นถึงเพียงนี้ หากเป็นเพียงการต่อสู้แย่งชิงระหว่างสองค่าย แล้วค่ายชิงปัวพ่ายแพ้ เขาก็คงไม่มีข้อกังขาใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว หากไร้ฝีมือก็ไม่มีอะไรจะแก้ตัว

ทว่าเจิ้งชิงเฟิงกลับไม่ลังเลที่จะดึงทหารทางการเข้ามาเกี่ยวข้องเพียงเพื่อครอบครองเหมืองหยก นี่มันเจตนาจะต้อนค่ายชิงปัวให้ถึงตายชัดๆ! ดังนั้น เสิ่นซิงเหอจึงเดือดดาลเป็นล้นพ้น!

หลังจากด่าทอเจิ้งชิงเฟิงจนพอใจ เสิ่นซิงเหอก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง เขามองไปที่พลสอดแนมที่เอาแต่ก้มหน้านิ่งงัน แล้วเอ่ยถามว่า

"พวกมันวางแผนจะลงมือเมื่อใด?"

"อู๋ยงบอกว่าพวกทหารเซียงนั้นเคยชินกับความเกียจคร้าน หากบุ่มบ่ามส่งพวกเขาเข้าสู่สนามรบ คงต้องสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนักหน่วง พวกเขาจึงต้องฝึกฝนทหารในช่วงนี้เสียก่อน และจะยกทัพออกจากเมืองมากวาดล้างค่ายชิงปัวในอีกครึ่งเดือนข้างหน้าขอรับ"

"ฮึ อู๋ยงช่างกล้าคุยโว มันคิดว่ามันจะเอาชนะข้าได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?"

เสิ่นซิงเหอเองก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ ก่อนจะมาเป็นโจร เขาเคยเป็นถึงตูโถวในกองทัพ เขาพลาดพลั้งฆ่าคนตายจนถูกทางการออกหมายจับ จึงจำต้องหนีมาเป็นโจร

ผู้ตายเป็นลูกหลานของตระกูลผู้มีอิทธิพล หลังจากที่เสิ่นซิงเหอสังหารชายผู้นั้น คนพวกนั้นหาตัวเขาไม่พบ จึงไปลงมือฆ่าพ่อแม่ของเขาแทน ด้วยเหตุนี้ เสิ่นซิงเหอจึงเก็บซ่อนความเคียดแค้นชิงชังที่มีต่อทางการและพวกผู้ดีมีอำนาจไว้ลึกสุดใจมาโดยตลอด

"เวลาครึ่งเดือน ยังพอมีเวลาให้เตรียมตัว แจ้งข่าวลงไปให้หัวหน้าค่ายทุกคนมารวมตัวกันที่โถงใหญ่เพื่อประชุม"

......

ในขณะที่เสิ่นซิงเหอกำลังเตรียมพร้อมรับศึกอย่างเต็มกำลัง ทางด้านเฉินเป่ยอันแห่งเขาเถาฮวาก็ได้รับรายงานจากหน่วยข่าวกรองเช่นกันว่า ค่ายชิงอวิ๋นกำลังสมรู้ร่วมคิดกับทหารเซียง เตรียมแผนกวาดล้างค่ายชิงปัวเพื่อยึดครองเหมืองหยก

เฉินเป่ยอันจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขาชิงอวิ๋นและค่ายชิงปัวอย่างใกล้ชิดมาตลอด สาเหตุหลักก็เพราะเหมืองหยกแห่งนี้นี่เอง ปัจจุบันเขาเถาฮวามีช่องทางหารายได้น้อยเกินไป หากปล่อยไว้ในระยะยาว ย่อมส่งผลกระทบต่อความเร็วในการพัฒนาค่ายอย่างแน่นอน ดังนั้น เมื่อได้ยินว่าทั้งสองฝ่ายกำลังเตรียมจะทำศึกแย่งชิงเหมืองหยกกัน เขาจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษ

เมื่อเข้าใจถึงที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมด เฉินเป่ยอันก็อดไม่ได้ที่จะตาลุกวาว เหมืองหยกแห่งนี้ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก หากสกัดหยกจากเหมืองนี้ออกมา แล้วให้ช่างฝีมือดีสลักเสลาอย่างประณีต มันจะไม่กลายเป็นทรัพย์สินมหาศาลหรอกหรือ?

หากเขาได้ครอบครองเหมืองหยกแห่งนี้ อย่าว่าแต่คนระดับพันกว่าคนของค่ายเขาเถาฮวาในตอนนี้เลย ต่อให้เพิ่มคนมาอีกสักสองสามพันคน ก็สามารถเลี้ยงดูได้สบายๆ!

เมื่อเหมืองหยกแห่งนี้ตกอยู่ในกำมือ เขาเถาฮวาย่อมพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด และไม่ต้องมากังวลเรื่องเสบียงและค่าใช้จ่ายในกองทัพไปอีกสองถึงสามปีเลยทีเดียว

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินเป่ยอันก็ออกคำสั่งในทันที โดยสั่งให้หน่วยพลาธิการส่งมอบหน้าไม้เสินปี้ที่เหลืออีกแปดสิบคันให้กับหน่วยทหารภายในสามวัน!

ลูกดอกหน้าไม้เสินปี้ต้องถูกเร่งผลิตออกมาให้เร็วที่สุด ยิ่งมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ในขณะเดียวกัน เขายังสั่งให้จ้าวเฉียงเริ่มการฝึกทหารอย่างเต็มรูปแบบ และให้หน่วยข่าวกรองกระจายกำลังออกไปจับตาดูความเคลื่อนไหวทั้งหมดของกองทัพเซียง ค่ายชิงอวิ๋น และค่ายชิงปัวอย่างใกล้ชิด

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งเขาเถาฮวาต่างก็วุ่นวายกันถ้วนหน้า ซ้ำยังทำให้ทั่วทั้งอำเภอโยวกู่เริ่มมีคลื่นใต้น้ำก่อตัวขึ้น

ในทางกลับกัน ผู้คนในค่ายชิงอวิ๋นกลับดูจะผ่อนคลายสบายใจยิ่งนัก พวกเขาเชื่อมั่นว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างแยบยลไร้ที่ติ เพียงแค่รอให้เวลาครึ่งเดือนผ่านพ้นไป เพื่อที่พวกเขาจะได้ประสานกำลังกับอู๋ยงแห่งกองทัพเซียง บดขยี้ค่ายชิงปัวให้ราบคาบ และยึดครองเหมืองหยกของพวกมันมา

เมื่อถึงเวลานั้น ค่ายชิงอวิ๋นย่อมผงาดขึ้นอย่างเกรียงไกร และไม่มีค่ายใดในอำเภอโยวกู่ที่จะมาต่อกรกับพวกเขาได้อีก หลังจากกำราบค่ายทั้งหมดในอำเภอโยวกู่แล้ว โลกแห่งโจรภูเขาทั้งหมดของอำเภอโยวกู่จะไม่ตกอยู่ภายใต้การปกครองของค่ายชิงอวิ๋นแต่เพียงผู้เดียวหรอกหรือ?

ในยามนี้ เจิ้งชิงเฟิงรู้สึกประหนึ่งได้อาบสายลมวสันต์อันเบิกบาน เขารู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ภายใต้การควบคุม ราวกับว่าโลกใต้ดินของอำเภอโยวกู่ได้ถูกค่ายชิงอวิ๋นรวบรวมเป็นหนึ่งเดียวแล้ว...

แต่โบราณว่าไว้ การคำนวณของคนหรือจะสู้ลิขิตฟ้า ในขณะที่เจิ้งชิงเฟิงกำลังวาดฝันถึงการรวมอำเภอโยวกู่ให้เป็นหนึ่ง ค่ายชิงปัวกลับเริ่มเคลื่อนไหวล่วงหน้าไปเสียแล้ว

แต่ไหนแต่ไรมา ความรวดเร็วคือหัวใจสำคัญของการทำศึก เสิ่นซิงเหอผู้ซึ่งเคยเป็นถึงตูโถวในกองทัพ ย่อมแตกฉานในพิชัยสงครามเป็นอย่างดี จากสถานการณ์ในปัจจุบัน หากพวกเขาไม่เป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน เมื่อกองทัพเซียงเตรียมการเสร็จสิ้น ค่ายชิงปัวคงต้องเผชิญกับหายนะย่อยยับอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เสิ่นซิงเหอจึงเตรียมการเพื่อชิงลงมือโจมตีก่อน ด้วยกำลังพลที่สูสีกันบวกกับการลอบจู่โจม ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะพลิกสถานการณ์ หากพวกเขาสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับค่ายชิงอวิ๋นได้ ต่อให้เจิ้งชิงเฟิงและอู๋ยงจะรวมกำลังกันมาตีกระหนาบค่ายชิงปัวในภายหลัง ผลลัพธ์ก็ยังยากจะคาดเดา!

ภายใต้การปกครองของเสิ่นซิงเหอมาตลอดเจ็ดแปดปี ค่ายชิงปัวได้ถูกพลิกโฉมให้กลายเป็นค่ายทหารไปแล้ว การจะทะลวงผ่านแนวป้องกันด้วยกำลังพลที่เท่าเทียมกันนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ต่อให้ทำสำเร็จ ทั้งสองฝ่ายก็ต้องสูญเสียอย่างหนักอยู่ดี ในเมื่ออย่างไรเสียความตายก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เสิ่นซิงเหอจึงตัดสินใจสู้แบบหลังชนฝา! เขาจะนำทัพลอบจู่โจมเขาชิงอวิ๋นแบบสายฟ้าแลบ!

ค่ายชิงอวิ๋นตั้งตระหง่านอยู่บนไหล่เขาชิงอวิ๋น โดยอาศัยความได้เปรียบทางชัยภูมิ มีเส้นทางลงเขาเพียงสายเดียว ทำให้เป็นพื้นที่ที่ง่ายต่อการป้องกัน ทว่ายากแก่การบุกโจมตี นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขาสามารถยืนหยัดอยู่ในอำเภอโยวกู่มาได้นานนับสิบปี!

หากทหารทางการเป็นฝ่ายบุกโจมตี กองทัพขนาดใหญ่ก็ยากที่จะดึงความได้เปรียบของตนออกมาใช้ ยิ่งไปกว่านั้น ขุนนางระดับสูงเบื้องบนก็ไม่ได้มีความกระตือรือร้นที่จะปราบโจรมากนัก ส่วนทหารชั้นผู้น้อยเบื้องล่างยิ่งแล้วใหญ่ เพราะหากหลีกเลี่ยงได้ ก็ย่อมไม่มีใครอยากเอาชีวิตไปทิ้งในสนามรบ

เสิ่นซิงเหอเริ่มต้นด้วยการส่งจดหมายเชิญเจิ้งชิงเฟิง หัวหน้าแห่งเขาชิงอวิ๋น โดยบอกอีกฝ่ายว่าเขายินดีที่จะยกส่วนแบ่งเหมืองหยกให้สี่ส่วน เพื่อหวังให้ทั้งสองฝ่ายยุติความบาดหมางและผูกมิตรกัน! พร้อมกันนั้น เขายังเชิญให้ท่านหัวหน้าเจิ้งชิงเฟิงเดินทางมายังเหมืองหยกด้วยตนเอง เพื่อหารือเกี่ยวกับรายละเอียดการแบ่งสรรปันส่วนอย่างเป็นรูปธรรม

ในตอนท้าย เขายังระบุไว้ว่านี่คือความจริงใจอย่างถึงที่สุดของค่ายชิงปัวแล้ว หากพวกเขายังคงยืนกรานที่จะเอาห้าส่วน ค่ายชิงปัวก็พร้อมจะสู้ตายกับค่ายชิงอวิ๋นให้รู้ดำรู้แดงกันไป และในขณะเดียวกัน เหมืองหยกแห่งนั้นก็จะถูกเผาทำลายทิ้งเสีย

ที่เสิ่นซิงเหอเขียนไปเช่นนี้ ก็เพราะเขาเชื่อว่าหลังจากเจิ้งชิงเฟิงและอู๋ยงร่วมกันตีกระหนาบค่ายชิงปัวได้แล้ว เจิ้งชิงเฟิงก็จะได้รับส่วนแบ่งเพียงสามส่วนเท่านั้น เขาจึงมั่นใจว่าส่วนแบ่งสี่ส่วนของเหมืองน่าจะดึงดูดใจเจิ้งชิงเฟิงได้มากพอ!

หากเขาเสนอให้ถึงห้าส่วน เจิ้งชิงเฟิงย่อมต้องระแวงสงสัยในความน่าเชื่อถือของเรื่องนี้แน่! ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาเปิดศึกแตกหักก่อนเวลาอันควร มันก็จะกลายเป็นเรื่องที่ได้ไม่คุ้มเสียสำหรับเขาชิงอวิ๋น!

ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้ค่ายชิงอวิ๋นจะเป็นฝ่ายชนะในศึกระหว่างสองค่าย แต่มันก็จะเป็นชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนักหน่วง เฉกเช่นฆ่าศัตรูได้หนึ่งพันแต่ต้องสูญเสียกำลังพลไปแปดร้อย ซึ่งนั่นก็ห่างไกลจากความคาดหวังในตอนแรกของเขามากนัก การเผาเหมืองหยกทิ้งยิ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการมากที่สุด เพราะเรื่องราวทั้งหมดลุกลามใหญ่โตมาได้ขนาดนี้ ก็เป็นเพราะเหมืองหยกแห่งนี้มิใช่หรือ

ส่วนเจิ้งชิงเฟิง เมื่อได้รับจดหมายฉบับนี้ ก็ถึงกับสับสนไปชั่วขณะ!

ตอนแรก ที่เขาเรียกร้องขอส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งของเหมืองหยก น้ำเสียงอันแข็งกร้าวไม่ยอมคนของเสิ่นซิงเหอยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา เพราะเรื่องนี้ ทั้งสองฝ่ายถึงกับเคยปะทะกันย่อยๆ มาแล้ว!

หรือว่าอีกฝ่ายจะรู้เรื่องที่เขาสมรู้ร่วมคิดกับอู๋ยงเพื่อกวาดล้างค่ายชิงปัวแล้ว?

เขาหันไปมองหวังหลิงอวิ๋น รองหัวหน้าค่ายที่อยู่ข้างๆ อย่างตั้งคำถาม ซึ่งในยามนี้อีกฝ่ายเองก็เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงใจเช่นกัน

เจิ้งชิงเฟิงเอ่ยถามด้วยความระแวงสงสัย "หรือว่าข่าวเรื่องการเป็นพันธมิตรระหว่างเรากับอู๋ยงจะรั่วไหลออกไปแล้ว?"