บทที่ 6: ก่อตั้งกองกำลังส่วนตัว

บทที่ 6: ก่อตั้งกองกำลังส่วนตัว

คำปราศรัยของเฉินเป้ยอันปลุกเร้าอารมณ์ได้อย่างล้นเหลือ เหล่าผู้ลี้ภัยเบื้องล่างต่างอินไปกับบรรยากาศอันฮึกเหิม ความหวาดระแวงในใจค่อยๆ มลายหายไป และเริ่มรู้สึกถึงความเป็นส่วนหนึ่งของภูเขาดอกท้อ

ก่อนจะมาถึงภูเขาดอกท้อ พวกเขาต้องเร่ร่อนไปทั่วทุกสารทิศ ทนแดดทนฝน รอนแรมไปเรื่อยอย่างไร้จุดหมาย บ่อยครั้งถึงขั้นต้องแย่งอาหารกับสุนัขจรจัด ซ้ำยังถูกขุนนางทหารจากหลายพื้นที่ไล่ล่าและเข่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยม เพียงเพื่อจะตัดหัวของพวกเขาไปสวมรอยเป็นโจรป่าเพื่อรับความดีความชอบ

แต่เมื่อได้เข้าร่วมกับค่ายดอกท้อ นอกจากจะได้กินอิ่มนอนอุ่น มีที่หลบลมหลบฝนแล้ว พวกเขายังได้กลับมามีความรู้สึกของการเป็นมนุษย์อีกครั้ง!

ดังนั้น กลุ่มผู้ลี้ภัยเหล่านี้จึงไม่มีท่าทีต่อต้านวาทศิลป์ล้างสมองของเฉินเป้ยอันเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขายังรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง!

"ดังนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเริ่มฝึกฝนพวกเจ้าทุกคน ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะยอมหลั่งเหงื่อให้มากในลานฝึก เพื่อจะได้ไม่ต้องไปหลั่งเลือดในสนามรบ"

"ขอรับ!"

"ดีมาก เริ่มวิ่งได้!"

ภายใต้การนำของจ้าวเฉียง แถวตอนเรียงเดี่ยวอันยาวเหยียดก็เริ่มออกวิ่งฝึกซ้อมยามเช้า ซึ่งเป็นสิ่งที่ทหารทุกหน่วยต้องปฏิบัติ

หลังจากการฝึกวิ่งยามเช้าสิ้นสุดลง เฉินเป้ยอันก็ได้คัดเลือกนายกองร้อยหรือป่ายจ่างจำนวนแปดนายผ่านการประลองยุทธ์

ป่ายจ่างทั้งแปดคนนี้ หากไม่ใช่ผู้ที่มีพละกำลังมหาศาล ก็เป็นผู้ที่มีฝีมือวรยุทธ์ยอดเยี่ยม หรือไม่ก็เป็นพรานป่าที่ยิงธนูได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ และเหนือกว่าตำแหน่งป่ายจ่างขึ้นไป ยังมีการแต่งตั้ง 'ตูโถว' อีกสองนายให้เป็นผู้บัญชาการทหาร!

ตูโถวทั้งสองนาย คนหนึ่งมีนามว่า ฮั่วเหลียนเฉิง ส่วนอีกคนคือ จ้าวติ้งจวิน ทั้งคู่ต่างเป็นทหารผ่านศึกที่เคยร่วมรบในสงครามมาก่อน ทว่าเนื่องจากการบัญชาการที่ไร้ความสามารถของแม่ทัพ ทำให้กองทัพของพวกเขาถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ทั้งสองเอาชีวิตรอดมาได้และเร่ร่อนไปเรื่อยจนกระทั่งมาถึงที่นี่ เมื่อได้ยินว่าค่ายดอกท้อกำลังเปิดรับสมัครคน พวกเขาจึงตัดสินใจเข้าร่วมกับภูเขาดอกท้อ

โครงสร้างหน่วยทหารของภูเขาดอกท้อถูกจัดวางให้คล้ายคลึงกับกองทัพหลัก ทหารห้าคนรวมเป็นหนึ่งหมู่ มี 'อู่จ่าง' เป็นหัวหน้าหมู่ สองหมู่รวมเป็นหนึ่งสิบ มี 'สือจ่าง' เป็นหัวหน้าสิบ ห้าสิบรวมเป็นหนึ่งกอง มี 'ตุ้ยจ่าง' เป็นหัวหน้ากอง และสองกองรวมเป็นหนึ่งจู๋ มี 'ป่ายจ่าง' เป็นผู้บังคับบัญชา!

เนื่องจากกำลังพลในปัจจุบันมีทั้งหมดแปดร้อยนาย สี่จู๋จึงขึ้นตรงต่อตูโถวหนึ่งนาย รวมเป็นตูโถวสองนาย! การจัดกำลังพลทั้งหมดแทบจะถอดแบบมาจากกองทัพของทางการ!

ผ่านการพิสูจน์จากการปฏิบัติจริง โครงสร้างเช่นนี้ไม่เพียงช่วยให้กองทัพมีความยืดหยุ่น แต่ยังเสริมสร้างความสามารถในการประสานงานสำหรับการรบขนาดใหญ่อีกด้วย

เมื่อถึงเวลาพักกินข้าวเที่ยง เฉินเป้ยอันได้เรียกประชุมระดับแกนนำของหน่วยทหาร ซึ่งประกอบด้วยป่ายจ่างทั้งแปด ตูโถวสองนาย และหัวหน้าจ้าวเฉียง เพื่อหารือเกี่ยวกับการแบ่งและคัดเลือกประเภทของทหาร

"ตอนนี้หน่วยทหารของเรามีกำลังพลแปดร้อยนาย ทั้งหมดเป็นทหารราบ ในจำนวนนี้ เราจะแบ่งเป็นพลหน้าไม้เสินปี้สามร้อยนาย ทหารดาบโล่หนึ่งร้อยนาย และทหารราบทวนยาวอีกสี่ร้อยนาย ส่วนทหารม้านั้น เราจะค่อยๆ จัดตั้งขึ้นในภายหลัง!"

"รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้า"

"สำหรับวิธีการฝึกซ้อม ตูโถวทั้งสองต้องคอยจับตาดูอย่างใกล้ชิด และมุ่งมั่นที่จะทำให้พวกเขาพร้อมรบในเวลาที่สั้นที่สุด โดยเฉพาะการฝึกจัดค่ายกล ต้องซ้อมให้มากเพื่อให้ทหารประสานงานร่วมกันได้อย่างลงตัว!"

"รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้า แต่ว่า..."

"แต่อะไรหรือ? ตูโถวทั้งสองมีอะไรก็พูดมาตามตรงเถิด!"

"เพียงแต่ว่า ตอนนี้เรามีหน้าไม้ไม่เพียงพอที่จะจัดตั้งกองพลหน้าไม้เสินปี้น่ะสิขอรับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ตูโถวทั้งสองไม่ต้องกังวลไป อีกไม่นานหน้าไม้ก็จะถูกผลิตออกมา อาวุธและชุดเกราะก็จะได้รับการติดตั้งอย่างรวดเร็วเช่นกัน ช่วงนี้ก็ให้พลหน้าไม้เสินปี้เน้นไปที่การฝึกสมรรถภาพร่างกายและความอดทนไปก่อนก็แล้วกัน"

"รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้า"

มองดูเหล่าผู้นำรับคำสั่งและแยกย้ายกันไป เฉินเป้ยอันก็เริ่มเตรียมการสำหรับการก่อตั้งหน่วยวิจัยอาวุธเช่นกัน

ภายใต้การดูแลของหลินเฟย หน่วยวิจัยอาวุธกำลังดำเนินงานอย่างเต็มกำลัง พวกเขากำลังผลิตคันศรสำหรับหน้าไม้เสินปี้ เพียงไม่กี่วันก็สามารถขึ้นโครงคันศรได้เป็นจำนวนมาก!

แม้คันศรเหล่านี้จะขาดความสวยงามปราณีตเหมือนธนูชั้นดีที่มักต้องใช้เวลาสองถึงสามปีในการประดิษฐ์ แต่จุดประสงค์ของหน้าไม้คือการทำสงคราม ไม่ใช่งานศิลปะ ในฐานะยุทโธปกรณ์ สิ่งที่จำเป็นที่สุดคือระยะเวลาการผลิตที่รวดเร็ว อานุภาพร้ายแรง และง่ายต่อการถอดเปลี่ยนชิ้นส่วน เรื่องอื่นล้วนไร้สาระทั้งสิ้น!

เมื่อเห็นเฉินเป้ยอัน หลินเฟยก็รีบสาวเท้าเข้ามาหาพร้อมกับประสานมือคารวะ "ท่านหัวหน้ามาเยือนแล้ว!"

"ข้ามาดูความคืบหน้าเสียหน่อย"

"ตอนนี้พวกเราสร้างคันหน้าไม้ได้กว่าร้อยคันแล้วขอรับ!"

"แล้วกลไกหน้าไม้ล่ะ ไปถึงไหนแล้ว?"

"กลไกหน้าไม้เริ่มหล่อขึ้นรูปแล้วขอรับ!" เขาตอบพลางนำทางเฉินเป้ยอันไปยังห้องตีเหล็กขนาดใหญ่ หยิบกลไกหน้าไม้ที่เสร็จสมบูรณ์ชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วส่งให้กับเฉินเป้ยอัน

เมื่อมองดูกลไกหน้าไม้สัมฤทธิ์ในมือ ทุกรายละเอียดล้วนสมบูรณ์แบบและตรงตามความต้องการที่เขากำหนดไว้ทุกประการ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ทำได้ดีมาก ช่างคนไหนเป็นคนทำชิ้นนี้ขึ้นมารึ?"

"เรียนท่านหัวหน้า เขาคือชุยข่าย สหายที่ข้าเคยเล่าให้ฟังว่าครอบครัวของเขาเคยเปิดโรงหล่อโลหะมาก่อนขอรับ!"

หลินเฟยกล่าวพลางดึงตัวช่างฝีมือท่าทางซื่อๆ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ขึ้นมาตรงหน้าเฉินเป้ยอัน เฉินเป้ยอันมองดูชุยข่ายที่ดูประหม่าเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "เจ้าเป็นคนหล่อกลไกหน้าไม้ชิ้นนี้รึ?"

"ขะ... ขอรับ ท่านหัวหน้า"

"ฝีมือยอดเยี่ยมมาก ประณีตจริงๆ เจ้ามั่นใจหรือไม่ว่าจะสามารถสร้างกลไกหน้าไม้ทุกชิ้นให้มีขนาดและน้ำหนักเท่ากันได้ทั้งหมด?"

"เรื่องนั้นไม่มีปัญหาขอรับ ตราบใดที่เราใช้แม่พิมพ์แบบคงที่ตายตัว!"

"อืม..."

หลังจากออกจากโรงหล่อ เฉินเป้ยอันก็ไปตรวจดูโรงตีเหล็กเช่นกัน เพื่อดูความคืบหน้าในการตีดาบ ทวน และหัวลูกศร โดยมีหลินเฟยคอยเดินตามเป็นเพื่อนตลอดทาง เนื่องจากเขาเป็นตัวตั้งตัวตีในการจัดตั้งโรงงานเหล่านี้ในช่วงแรกเริ่ม

เฉินเป้ยอันรู้สึกว่าหลินเฟยเป็นคนมีความสามารถคนหนึ่ง เวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถจัดการให้โรงงานต่างๆ เปิดดำเนินงานได้แล้ว!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นทุกโรงงานกำลังง่วนอยู่กับการตีอาวุธยุทโธปกรณ์ เฉินเป้ยอันก็เริ่มมีความคิดที่จะปลุกปั้นให้หลินเฟยก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าใหญ่ดูแลโรงงานผลิตทั้งหมดของภูเขาดอกท้อ

"หลินเฟย เรื่องนี้เจ้าจัดการได้ดีมาก!"

"ท่านหัวหน้า นี่คือสิ่งที่ข้าสมควรทำอยู่แล้วขอรับ"

"ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก มีความดีความชอบย่อมต้องตกรางวัล คืนนี้เจ้าไปเบิกเงินสิบตำลึงที่คลังสมบัติได้เลย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของหลินเฟยก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี เขารีบโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ขอบพระคุณสำหรับรางวัลขอรับท่านหัวหน้า!" เฉินเป้ยอันยิ้มรับ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"โรงงานทำชุดเกราะก็ต้องเร่งจัดตั้งให้เร็วที่สุดเช่นกัน"

"ขอรับ ท่านหัวหน้า ทันทีที่อาวุธล็อตแรกตีเสร็จ เราจะเริ่มตีแผ่นเกราะทันที ข้าแค่เกรงว่าเหล็กของเราจะมีไม่พอน่ะสิขอรับ!" เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเป้ยอันก็หัวเราะร่วนแล้วกล่าวว่า:

"เรื่องเหล็กเจ้าไม่ต้องกังวลไป ฝ่ายพลาธิการยังคงกว้านซื้อเศษเหล็กอย่างต่อเนื่อง อีกไม่กี่วัน เรือบรรทุกเหล็กหล่อแท่งที่ซื้อมาจากเมืองจินสือก็จะมาถึงแล้ว!"

"ถ้าเช่นนั้น ท่านหัวหน้าโปรดวางใจ ข้าจะเร่งสร้างโรงงานทำชุดเกราะให้เร็วที่สุดขอรับ!"

"แล้วก็ สำหรับการผลิตหน้าไม้ ต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าทั้งคันหน้าไม้ กลไก และรางหน้าไม้ ทุกชิ้นถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานเดียวกันทั้งหมด เพื่อให้ง่ายต่อการถอดเปลี่ยนหากเกิดความเสียหาย"

"รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้า"

"ดี ไปทำงานของเจ้าต่อเถอะ ข้าตั้งตารอที่จะได้เห็นโฉมหน้าของหน้าไม้เสินปี้คันแรก ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้านะ"

"ขอรับ ข้าจะไม่ทำให้ท่านหัวหน้าต้องผิดหวัง!"

ระหว่างทางเดินออกจากโรงงานผลิต เฉินเป้ยอันก็ครุ่นคิดมาตลอดทาง แม้ครั้งก่อนเขาจะได้รับทรัพย์สมบัติมาก้อนโต แต่ด้วยการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของค่าย ทำให้ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน การจะพึ่งพาแค่ทองคำและเงินก้อนนั้นคงอยู่ได้อีกไม่นาน เขาจำเป็นต้องหาวิธีหาเงินเพิ่มเสียแล้ว

เฉินเป้ยอันจึงสั่งให้คนไปตามเจ้าอ้วนหวัง หัวหน้าหน่วยข่าวกรองมาพบทันที เพื่อดูว่ามีข่าวกรองอะไรที่พอจะนำมาใช้ประโยชน์ได้บ้างหรือไม่

ไม่นานนัก สมุนโจรก็พาตัวหวังอวี่เข้ามา เมื่อเห็นเฉินเป้ยอัน เขาก็รีบโค้งคำนับพร้อมกล่าวว่า "คารวะท่านหัวหน้า"

"อืม ช่วงนี้เจ้าสืบข่าวอะไรมาได้บ้างล่ะ?"

"เรียนท่านหัวหน้า หลายวันมานี้ข้าได้รวบรวมข้อมูลเชิงลึกของทุกค่ายโจรในอำเภอโยวอู่มาขอรับ!"

"ความคืบหน้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้วขอรับ!"

"มีค่ายไหนที่เป็นภัยคุกคามต่อภูเขาดอกท้อบ้างหรือไม่?"

"ในตอนนี้ ค่ายโจรเพียงค่ายเดียวที่สามารถคุกคามพวกเราได้ก็คือ ค่ายชิงอวิ๋นและค่ายปี้ปัวขอรับ

ขุมกำลังของสองค่ายนี้สูสีกันมาก ทั้งคู่มีคนมากกว่าสองพันคน ตั้งรกรากฝังรากลึกมาอย่างยาวนาน ทั้งยังมีเสบียงและเงินทองเหลือเฟือ แต่ดูเหมือนว่าช่วงนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังเตรียมเปิดศึกกันอยู่ขอรับ"

"โอ้? แล้วเจ้าสืบรู้สาเหตุแน่ชัดที่พวกเขาอยากจะปะทะกันหรือยัง?"

เมื่อได้ยินว่าทั้งสองค่ายตั้งใจจะเปิดศึกกัน เฉินเป้ยอันก็เกิดความตื่นเต้นขึ้นมาทันที ความขัดแย้งระหว่างโจรป่าหนีไม่พ้นสองเรื่องเสมอ นั่นคือ เงินทองกับเสบียง และอาณาเขต ซึ่งภูเขาดอกท้อก็กำลังขาดแคลนทั้งสองอย่างนี้อยู่พอดี!

"แม้ว่าพวกเขาจะปิดเป็นความลับขั้นสุดยอด แต่ข้าก็ยังอุตส่าห์สืบจนรู้มาได้ขอรับ"

"ว่ามาสิ สาเหตุคืออะไร?"

"เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นเมื่อค่ายปี้ปัวค้นพบเหมืองหยกแห่งหนึ่ง ทว่าครึ่งหนึ่งของภูเขาที่เป็นที่ตั้งเหมืองนั้นอยู่ในเขตอิทธิพลของค่ายชิงอวิ๋น แม้เหมืองจะตั้งอยู่ฝั่งภูเขาปี้ปัว แต่ค่ายชิงอวิ๋นก็ยืนกรานว่าพื้นที่ครึ่งภูเขานั้นเป็นของพวกเขา เหตุใดค่ายปี้ปัวจึงต้องผูกขาดผลประโยชน์ไว้แต่เพียงผู้เดียว? ค่ายชิงอวิ๋นมีสิทธิ์อันชอบธรรมที่จะได้รับส่วนแบ่งด้วยขอรับ"

"ทางค่ายปี้ปัวไม่ยอมตกลงงั้นรึ?"

"ใช่ขอรับ ทั้งสองฝ่ายเกิดการปะทะกันประปรายหลายครั้งแล้ว!"

"ดูท่าสองค่ายนี้คงต้องเปิดศึกกันอย่างแน่นอน เจ้าคิดว่าหากพวกเขาปะทะกัน ฝ่ายใดจะมีโอกาสชนะมากกว่ากัน?"

"พี่ใหญ่ ข้าเชื่อว่าค่ายชิงอวิ๋นมีโอกาสชนะมากกว่าขอรับ"

"โอ้? เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?"

"พี่ใหญ่อาจยังไม่ทราบ ค่ายชิงอวิ๋นตั้งรกรากอยู่บนภูเขาชิงอวิ๋นมาเจ็ดแปดปีแล้ว ตลอดช่วงหลายปีมานี้ พวกเขารับสมัครยอดฝีมือเข้าค่ายอย่างต่อเนื่อง เรียกได้ว่ามีทั้งอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครันและไพร่พลที่แข็งแกร่ง พวกเขาคือค่ายโจรที่มีขุมกำลังโดยรวมแข็งแกร่งที่สุดในอำเภอโยวอู่เลยก็ว่าได้ขอรับ!"

การวิเคราะห์ของหวังอวี่ทำให้เฉินเป้ยอันจมอยู่ในห้วงความคิด ต่อให้ค่ายชิงอวิ๋นจะแข็งแกร่งที่สุดในอำเภอโยวอู่ แต่หากพวกเขาบุ่มบ่ามปะทะกับค่ายปี้ปัว ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คือพินาศย่อยยับกันไปทั้งสองฝ่าย!

ค่ายชิงอวิ๋นย่อมไม่ต้องการให้เกิดผลลัพธ์เช่นนั้นแน่ เรื่องนี้มีเงื่อนงำ บางทีอาจมีบุคคลสำคัญเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย เป็นไปได้หรือไม่ว่าจะเกี่ยวโยงกับขุนนางในอำเภอ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินเป้ยอันจึงถามขึ้นว่า "เจ้าได้สืบดูทางฝั่งทางการบ้างหรือไม่?"

"พวกเรายังไม่มีเวลาไปสืบเรื่องนั้นเลยขอรับ"

"อันดับแรก จัดคนกลุ่มหนึ่งไปสืบความสัมพันธ์ระหว่างแต่ละค่ายโจรกับพวกขุนนางโดยเฉพาะ เพื่อดูว่าพวกเขามีทางการหนุนหลังอยู่หรือไม่!"

เมื่อได้ยินเฉินเป้ยอันกล่าวเช่นนี้ หวังอวี่ก็ถามขึ้นด้วยความตกใจเล็กน้อย "หรือว่าเรื่องนี้จะมีทางการเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยหรือขอรับ?"

...