บทที่ 5 รับสมัครผู้อพยพ
บทที่ 5 รับสมัครผู้อพยพ
บทที่ 5 รับสมัครผู้อพยพ
“ตอนนี้ค่ายของเรามีเงินทองอุดมสมบูรณ์ ประกอบกับมีผู้อพยพเพิ่มขึ้นในทุกหนทุกแห่ง นี่จึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการขยายกำลังคน!”
“ถูกต้อง...”
เมื่อได้ยินเฉินเป่ยอันกล่าวถึงการขยายค่าย เหล่าหัวหน้าต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย กองกำลังของเขาเถาฮวาในปัจจุบันนั้นอ่อนแอมากจริงๆ!
อย่าว่าแต่ทั่วทั้งมณฑลอวิ๋นเมิ่งเลย แค่ในอำเภอโยวอู๋เล็กๆ แห่งนี้ก็มีค่ายโจรน้อยใหญ่อยู่ถึงเจ็ดแปดแห่งแล้ว และเขาเถาฮวาก็ไม่อาจนับเป็นกองกำลังระดับสามในหมู่ค่ายเหล่านั้นได้ด้วยซ้ำ ก่อนหน้าที่จะแยกตัวกัน ค่ายพยัคฆ์ดำมีคนมากกว่าหนึ่งพันคน ถึงกระนั้นก็ยังเป็นได้แค่กองกำลังระดับสองเท่านั้น
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงค่ายต่างๆ ในอาณาเขตศักดินาของอ๋องฉี ในบรรดาสามมณฑลและเก้าอำเภอ มีเพียงสามอำเภอของมณฑลจินสือเท่านั้นที่ปราศจากกองโจร เนื่องด้วยเป็นแหล่งอุดมไปด้วยแร่เหล็กและทองแดง ทางการจึงเข้าควบคุมจัดการอย่างเข้มงวด
มณฑลชิงชิวซึ่งมีอาณาเขตติดกับมณฑลจินสือนั้นสถานการณ์ค่อนข้างดีกว่า! เนื่องจากอยู่ใกล้มณฑลจินสือ ผู้คนส่วนใหญ่จึงมีชีวิตที่ค่อนข้างสงบสุขและรุ่งเรือง แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีค่ายน้อยใหญ่อีกนับสิบแห่งตั้งอยู่ภายในอาณาเขต!
ทว่ามณฑลอวิ๋นเมิ่งซึ่งตั้งอยู่ริมชายแดนกลับเต็มไปด้วยภูเขาสลับซับซ้อนและขาดแคลนที่ดินอุดมสมบูรณ์ ประกอบกับการเพิกเฉยของขุนนางในมณฑล จำนวนผู้อพยพจึงมีมากกว่าอีกสองมณฑลหลายเท่าตัวนัก และค่ายโจรก็มีอยู่มากมาย ทั่วทั้งมณฑลอวิ๋นเมิ่งมีค่ายน้อยใหญ่รวมแล้วกว่าสามสิบแห่ง!
ด้วยเหตุนี้ ทุกคนในค่ายจึงเห็นพ้องต้องกันว่าการขยายค่ายเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรกที่ไม่อาจล่าช้าได้!
เมื่อเห็นว่าทุกคนคิดเห็นตรงกัน เฉินเป่ยอันจึงสั่งการทันที:
“ปฏิบัติการขยายค่ายครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ข้าจะลงไปดูแลด้วยตัวเอง โควตากำลังคนของแต่ละหน่วยข้าจะเป็นผู้กำหนดเองทั้งหมด สำหรับเงื่อนไขการรับสมัคร ข้าจะให้คำแนะนำ แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะรับใครเข้านั้น ให้เป็นหน้าที่ของหัวหน้าหน่วยแต่ละหน่วย!”
“ขอรับ ท่านหัวหน้า”
“ต่อไป ข้าจะประกาศโควตากำลังคนของแต่ละหน่วย!”
“หน่วยทหารมีโควตาห้าร้อยยี่สิบคน รวมกับคนที่มีอยู่แปดสิบคน จะเป็นหกร้อยคนพอดี เมื่อรับสมัครคนครบแล้ว ข้าจะดำเนินการตามแผนการฝึกซ้อมต่อไป!”
“ขอรับ ท่านหัวหน้า”
“หน่วยข่าวกรองรับหนึ่งร้อยสามสิบคน รวมกับของเดิมอีกยี่สิบคน เป็นหนึ่งร้อยห้าสิบคน”
“หน่วยพลาธิการต้องการคนให้ครบหนึ่งร้อยคน ต้องรับเพิ่มอีกเก้าสิบคน”
“หน่วยการเงินยังคงไว้เท่าเดิมไปก่อน”
“หน่วยองครักษ์เงาต้องการคนให้ครบหนึ่งร้อยคน”
“ทุกคนคงเข้าใจชัดเจนถึงโควตาการจัดสรรบุคลากรของแต่ละหน่วยแล้ว แต่ละหน่วยจงไปรับสมัครตามโควตาของตน ในระหว่างการรับสมัคร ให้จับตาดูผู้ที่มีความรู้ด้านยา แพทย์แผนโบราณ และช่างฝีมือประเภทต่างๆ เป็นพิเศษ ยิ่งมีคนเหล่านี้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!
ผู้ที่ถูกคัดเลือกทั้งหมดจะถูกส่งตัวไปขยายกำลังให้กับหน่วยวิจัยการทหารและคณะแพทย์ของท่านหมอจาง สำหรับการรับสมัครในหน่วยทหาร ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับพวกนายพราน ทหารผ่านศึก ผู้ที่มีพละกำลังมหาศาล และผู้ที่ฝึกฝนวิชาการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก!”
“ขอรับ ท่านหัวหน้า”
“ดีมาก ตอนนี้ไปเตรียมตัวได้แล้ว พยายามรับสมัครให้เสร็จสิ้นภายในสิบวัน”
...
“หลิวจู้ หัวหน้าหลิว โปรดอยู่ก่อน!”
หลิวจู้ที่เพิ่งลุกขึ้นเตรียมจะจากไปหยุดชะงักทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเป่ยอัน
“ท่านหัวหน้า มีคำสั่งอื่นใดอีกหรือขอรับ?”
“หัวหน้าหลิว จำนวนคนในค่ายจะขยายตัวอย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้นนี้ ท่านรับผิดชอบงานพลาธิการ ภาระของท่านย่อมหนักหนาเป็นแน่!”
“ช่วงแรกท่านอาจจะต้องออกแรงมากสักหน่อย แต่เมื่อรับสมัครคนได้ครบแล้ว ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร!”
“อืม! ข้าเชื่อมั่นในการทำงานของท่าน ที่ข้าให้ท่านอยู่ก่อนก็เพราะมีงานอีกชิ้นจะมอบหมายให้”
“ท่านหัวหน้า โปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ!”
“ด้วยการขยายกำลังคนของค่ายในอนาคต ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือ อาวุธ เสบียงอาหาร และเสบียงยุทโธปกรณ์อื่นๆ ข้าอนุญาตให้ท่านให้ความสำคัญกับการรับสมัครคนของหน่วยพลาธิการเป็นอันดับแรก แต่ท่านจะต้องเริ่มกว้านซื้อเสบียงอาหาร เหล็กดิบ และแร่ทองแดงทันที!
ส่วนเรื่องอาวุธ ท่านสามารถส่งคนไปหาซื้อชุดเกราะและอาวุธจากชาวบ้าน หรือแม้แต่เศษเหล็กเก่าๆ ก็ได้ การควบคุมอาวุธของชาวบ้านในราชวงศ์ต้าเยี่ยนนั้นไม่ได้เข้มงวดนัก ข้าเชื่อว่าท่านจะต้องหามาได้อย่างแน่นอน!”
“ขอรับ ท่านหัวหน้า ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
“อืม ไปเถอะ!”
หลังจากจัดการให้ทุกคนไปเตรียมตัวเรื่องรับสมัครแล้ว เฉินเป่ยอันก็กลับมาที่หน่วยวิจัยการทหารเพียงลำพังและเริ่มครุ่นคิดอย่างหนัก ในยุคสมัยนี้ ราชวงศ์ต้าเยี่ยนมีดินปืนใช้อยู่แล้ว แต่ส่วนใหญ่มักถูกนำไปใช้ในการจุดดอกไม้ไฟ และยังไม่มีใครตระหนักได้ว่าของสิ่งนี้สามารถนำมาใช้ประโยชน์ในทางการทหารได้
ในเมื่อมีดินปืน ก็ย่อมต้องมีช่างทำดินปืนและวัตถุดิบอยู่ เฉินเป่ยอันกำลังชั่งใจอยู่ว่าจะพัฒนาปืนใหญ่สายฟ้าหรือระเบิดห่อดี! ขณะที่เขากำลังลังเลกับการตัดสินใจ เสียงของหลินเฟยก็ดังมาจากด้านนอก:
“ท่านหัวหน้า ข้ากลับมาแล้ว!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! เจ้าพบช่างฝีมือที่เจ้าพูดถึงหรือไม่?”
เฉินเป่ยอันกล่าวขณะเดินเข้าไปหาหลินเฟย ทันทีที่เขาไปถึงหน้าประตู เขาก็เห็นกลุ่มคนที่แต่งกายซอมซ่อกำลังยืนอยู่ด้านนอกและมองไปรอบๆ ด้วยความประหม่า หลินเฟยชี้ไปที่คนเหล่านั้นด้านนอกพร้อมกับกล่าวว่า:
“ท่านหัวหน้า คนทั้งสามสิบสองคนนี้คือช่างฝีมือที่ข้าพามาขอรับ!”
“โอ้? พวกเขาเป็นช่างฝีมือประเภทใดบ้าง?”
“ครึ่งหนึ่งเป็นช่างตีเหล็ก และอีกครึ่งหนึ่งเป็นช่างไม้ขอรับ นอกจากนี้ยังมีอีกสองคนที่เคยเรียนรู้วิธีการทำชุดเกราะมาจากบรรพบุรุษด้วย!”
“ดี ฮ่าฮ่าฮ่า... หลินเฟย เจ้านี่มีความสามารถจริงๆ เมื่อได้คนเหล่านี้มาร่วมด้วย ในที่สุดหน่วยวิจัยอาวุธของเราก็สามารถก่อตั้งขึ้นมาได้เสียที!”
“ก่อนอื่น ไปจัดการเรื่องที่พักให้พวกเขาเสียก่อน ให้พวกเขาพักผ่อนสักสองสามวันเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม เราค่อยจัดแจงเรื่องอื่นต่อหลังจากที่การรับสมัครเสร็จสิ้นลงแล้ว!”
“ขอรับ ท่านหัวหน้า”
หลินเฟยจากไปพร้อมกับเหล่าช่างฝีมือ เมื่อถึงตอนนั้นเฉินเป่ยอันก็ได้ตัดสินใจแล้ว ไม่ว่าปืนใหญ่สายฟ้าหรือระเบิดห่อจะทรงอานุภาพกว่ากัน เขาก็จะสร้างมันขึ้นมาทั้งสองอย่างเสียก่อน ดังนั้น เขาจึงก้มหน้าลงและเริ่มวาดแบบร่างต่อไป...
ในช่วงไม่กี่วันที่เฉินเป่ยอันใช้เวลาไปกับการวาดแบบ เขายังให้หลินเฟยเริ่มสอนพวกช่างไม้สร้างหน้าไม้และเตรียมการสำหรับโรงช่างต่างๆ เมื่อรับสมัครคนได้มากพอแล้ว พวกเขาก็สามารถเริ่มการผลิตหน้าไม้เสินปี้และอาวุธอื่นๆ ในปริมาณมากได้!
เหตุผลหลักที่เฉินเป่ยอันต้องการผลิตหน้าไม้ก็เป็นเพราะว่า การใช้ธนูนั้นจำเป็นต้องฝึกฝนถึงสามสี่ปีจึงจะสามารถออกรบได้ ในขณะที่หน้าไม้เสินปี้สามารถสร้างกองกำลังรบที่ทรงประสิทธิภาพได้ในระยะเวลาอันสั้น!
เวลาแห่งความยุ่งเหยิงมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ เพียงพริบตาเดียว สิบวันก็ผ่านพ้นไป ในช่วงสิบวันนี้ เฉินเป่ยอันเฝ้ามองดูผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในค่าย เขาเถาฮวาที่ครั้งหนึ่งเคยดูว่างเปล่าจนผิดหูผิดตากลับกลายเป็นแออัดขึ้นมาถนัดตา
จากนั้นเขาจึงสั่งให้คนเริ่มใช้วัสดุในท้องถิ่นเพื่อสร้างบ้านไม้ขึ้นมาทีละหลัง ช่วงเวลาหนึ่ง เขาเถาฮวานั้นเต็มไปด้วยความพลุกพล่าน เป็นภาพบรรยากาศที่ดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง
ด้วยความพยายามร่วมกันของทุกคนในการรับสมัครคน เพียงสิบกว่าวัน โควตาที่ต้องการของแต่ละหน่วยก็ถูกเติมเต็มจนครบถ้วน ซึ่งนั่นเป็นข้อพิสูจน์ให้เห็นถึงจำนวนผู้อพยพที่มีอยู่อย่างมหาศาล
การรับสมัครครั้งนี้ยังก่อให้เกิดผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดมากมาย หนึ่งในนั้นคือกลุ่มผู้อพยพที่ล้วนเป็นช่างฝีมือ พวกเขาคือช่างฝีมือที่ถูกกำหนดให้ต้องตายเป็นเพื่อนร่วมสุสานหลวง เหตุผลที่พวกเขาไม่ตายในวังใต้ดินนั้น เป็นเพราะพวกเขาแอบทิ้งช่องทางลับเอาไว้ และหลังจากที่ประตูสุสานถูกปิดตาย พวกเขาก็ลอบหลบหนีออกมาผ่านทางนั้น
หลังจากหนีรอดออกมาได้ พวกเขาก็ไม่สามารถอาศัยอยู่ในบ้านเกิดได้อีก แม้แต่ทะเบียนสำมะโนครัวของพวกเขาก็ถูกลบทิ้งไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น การกลับไปก็เท่ากับการเดินเข้าสู่กับดัก พวกเขาจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตได้เลย
ผลตอบแทนอีกประการหนึ่งมาจากหลิวจู้แห่งหน่วยพลาธิการ ซึ่งได้กว้านซื้อเสบียงอาหารมาเกือบหนึ่งหมื่นต้านจากกลุ่มเศรษฐีเจ้าที่ดินรายใหญ่ เขายังเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างเป็นกอบเป็นกำจากการรับซื้อชุดเกราะและอาวุธจากชาวบ้าน ซึ่งรวมถึงหอกทหารราบกว่าสามร้อยเล่ม ชุดเกราะหลากหลายรูปแบบอีกกว่าสองร้อยชุด และเครื่องมือทำนาที่ถูกทิ้งแล้วอีกนับไม่ถ้วน
นอกจากนี้ยังมีการกว้านซื้อทองแดงดิบและเหล็กดิบที่ผ่านการถลุงแล้วอีกหลายพันชั่ง ในแง่ของเสบียงยุทโธปกรณ์ นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวที่มหาศาลมาก!
ท้ายที่สุดแล้ว ตราบใดที่มีเงินทอง ไม่ว่าจะเป็นวัสดุอุปกรณ์มากแค่ไหนก็สามารถหามาได้ นอกจากนี้ ดินแดนศักดินายังไม่ขาดแคลนเหมืองเหล็กและทองแดง ปกติแล้วการเข้าถึงจะถูกควบคุมอย่างเข้มงวด แต่ตราบใดที่ผลประโยชน์มีมากพอ การแอบลักลอบขายออกมาบ้างก็ไม่ใช่ปัญหา
เมื่อมองดูเสบียงยุทโธปกรณ์ที่กองเป็นภูเขาเลากา เฉินเป่ยอันก็รู้สึกเบาใจยิ่งขึ้น เขาหวังที่จะสร้างกองกำลังของตนเองในโลกที่วุ่นวายนี้ให้สำเร็จก่อนที่ความโกลาหลครั้งใหญ่จะมาเยือน!
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินเป่ยอันเริ่มจัดแจงงาน สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการพัฒนาประสิทธิภาพการรบของคนใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามา เฉินเป่ยอันมาที่ลานกว้างสำหรับฝึกทหารบนเขาเถาฮวาและเริ่มเตรียมการฝึกทหารใหม่ร่วมกับจ้าวเฉียง
เฉินเป่ยอันยืนอยู่บนแท่นยกสูง ทอดสายตามองดูใบหน้านับร้อยเบื้องล่าง ส่วนใหญ่เป็นชายหนุ่มวัยรุ่นและอายุราวยี่สิบปี มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่อายุสามสิบและสี่สิบปี!
ตามที่จ้าวเฉียงกล่าวไว้ พวกที่อายุเกินสามสิบปีล้วนเป็นนายพราน ต่างก็มีทักษะวิชาการต่อสู้อยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความเชี่ยวชาญในการใช้ธนู!
เฉินเป่ยอันคิดมานานแล้วว่าจะปลุกปั่นผู้อพยพที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่เหล่านี้ด้วยคำสัญญาได้อย่างไร ดังนั้น หลังจากที่กำลังพลรวมตัวกันพร้อมพรั่ง เขาก็ก้าวขึ้นสู่แท่นสูงอย่างไม่รีบร้อนและกล่าวกับพวกเขาด้วยเสียงอันดัง:
“พี่น้องทั้งหลาย ยินดีต้อนรับสู่ครอบครัวค่ายเถาฮวา! ข้ารู้ว่าพวกเจ้าหลายคนอาจจะกำลังรู้สึกกังวล แต่ข้าอยากจะบอกพวกเจ้าว่า วันนี้ ทางเลือกของพวกเจ้าจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของพวกเจ้าไปตลอดกาล!”
“ดูโลกที่เราอาศัยอยู่สิ คนรวยก็ยิ่งรวยขึ้น ส่วนคนจนก็ยิ่งจนลง ขุนนางชั้นสูงที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้นร่ำรวยขึ้นมาได้อย่างไร? ไม่ใช่เพราะพวกเขาเหยียบย่ำพวกเราที่เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญหรอกหรือ?”
“พวกเขาผูกขาดทรัพยากรทุกอย่าง แต่กลับปล่อยให้พวกเราอดอยาก แล้วพวกเราจะยอมถูกเชือดทิ้งอย่างนั้นหรือ? ไม่! วันนี้ เรามายืนอยู่ตรงนี้เพื่อทำลายโลกที่ไม่ยุติธรรมใบนี้!”
“มาร่วมกับเรา แล้วพวกเจ้าจะไม่ใช่ผู้อ่อนแอที่ถูกรังแกอีกต่อไป ข้าจะฝึกฝนพวกเจ้า เพื่อให้พวกเจ้ามีพลังที่จะต่อสู้กับความอยุติธรรม!”
“ข้าจะนำพาพวกเจ้าให้รอดพ้นในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กใบนี้ เราจะใช้สองมือของเราเองเพื่อไขว่คว้าความมั่งคั่งและสถานะของพวกเราเอง!”
“พี่น้องเอ๋ย! จงรวมใจเป็นหนึ่งเดียวและก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญเพื่อเป้าหมายของเรา!”
“โปรดเชื่อมั่นในตัวข้า จงตามข้ามา แล้วพวกเจ้าจะไม่มีวันอดอยาก จงตามข้ามา แล้วพวกเจ้าจะไม่ถูกเชือดทิ้งเหมือนสัตว์เลี้ยง ข้าจะนำพาพี่น้องทุกคนไปมีชีวิตที่ดี มีชีวิตอย่างที่มนุษย์พึงมี!”
“ดี....”
ฝูงชนเบื้องล่างต่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น...