บทที่ 3 เตรียมการขยายอิทธิพล

บทที่ 3 เตรียมการขยายอิทธิพล

เพียงไม่กี่อึดใจ บนพื้นก็ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

ในเวลานี้ จ้าวต้าต่านและเจ้าอ้วนหวังที่ซุ่มโจมตีอยู่ ณ แนวป้องกันที่สองและสามก็ได้เดินเข้ามาสมทบ

"พวกเจ้าสองคนพาพี่น้องไปจัดการเก็บกวาดสนามรบ ถมหลุมพรางดักม้าให้หมด ฝังศพ และนำอาวุธ ชุดเกราะ รวมทั้งม้าศึกทั้งหมดกลับไปที่ค่าย"

"ท่านหัวหน้า ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?"

แม้เจ้าอ้วนหวังจะดูเป็นคนไม่คิดอะไรมาก ทว่าแท้จริงแล้วเขากลับเป็นคนละเอียดอ่อนยิ่ง แม้เฉินเป่ยอันจะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ แต่เขาก็ยังคงสังเกตเห็นความรู้สึกอันซับซ้อนที่ซ่อนอยู่ในใจของอีกฝ่ายได้อยู่ดี

"ข้าไม่เป็นไร พวกเจ้าไปจัดการธุระเถอะ ขอข้าอยู่คนเดียวสักพัก!"

"ขอรับ ท่านหัวหน้า"

เฉินเป่ยอันเอนกายพิงเนินดิน แหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า หมู่ดาวส่องแสงระยิบระยับเต็มผืนนภา ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันงดงามเช่นนี้ เป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งในชีวิตก่อนของเขา

เขาสูดหายใจเข้าลึก พยายามสงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ

เขารู้ดีว่าการซุ่มโจมตีครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น หนทางเบื้องหน้ายังอีกยาวไกล เขาต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัว และเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับความโหดร้ายทั้งหมด ณ ที่แห่งนี้

ทั้งเพื่อตัวเขาเอง และเพื่อเหล่าพี่น้องที่ยอมติดตามเขา!

กว่าทุกคนจะกลับถึงเขาเถาฮวาก็เป็นเวลาดึกดื่นแล้ว หลังจากจัดการให้ทุกคนกลับไปพักผ่อนที่ห้อง เขาก็กลับไปที่ห้องของตนเองเช่นกัน ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงและหลับสนิทไปในทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเป่ยอันเรียกทุกคนมารวมตัวกัน วันนี้เขาเตรียมจะประกาศแผนการใหม่สำหรับค่ายให้ทุกคนได้รับรู้!

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว เขาก็ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนแท่นสูง และกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานพร้อมกับสีหน้าที่จริงจังว่า

"ทุกท่าน ดังคำกล่าวที่ว่า หากไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ย่อมไม่อาจทำการใหญ่ให้สำเร็จได้ วันนี้เป็นเช้าวันแรกแห่งการก่อตั้งค่ายเขาเถาฮวา และจุดประสงค์ที่เรียกรวมตัวทุกคนในวันนี้ ก็เพื่อประกาศแผนการปฏิรูปค่าย"

"ในปัจจุบันนี้ ราษฎรถึงสามในสิบส่วนทั่วแผ่นดินต้องไร้ที่อยู่อาศัย! ดินแดนอ๋องฉีของเราก็เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักหนาสาหัสที่สุด!"

"นั่นเป็นเหตุให้เกิดค่ายโจรใหญ่น้อยนับสิบแห่งขึ้นทั่วทั้งแคว้น มีผู้ลี้ภัยอยู่ทุกหนทุกแห่ง และผู้คนอดอยากหิวโหยไปทั่วสารทิศ"

"ในบรรดาค่ายนับสิบเหล่านี้ ค่ายของเราจัดอยู่ในกลุ่มที่เล็กที่สุด ดังนั้น เราจึงต้องปฏิรูป ต้องมีเป้าหมายที่ชัดเจน และพัฒนาตนเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น อันดับแรก เราต้องดิ้นรนเพื่อไม่ให้ถูกค่ายอื่นกลืนกิน หรือถูกทางการนำกำลังเข้าปิดล้อม จากนั้นเราต้องมุ่งมั่นก้าวขึ้นเป็นกองกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแคว้นแห่งนี้ให้จงได้!"

"โบราณว่าไว้ ที่ใดมีการกดขี่ ที่นั่นย่อมมีการต่อต้าน หากเราแข็งแกร่งขึ้น ผู้ใดจะกล้ามารังแกเรา? ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนขึ้นเขามาเป็นโจรเพราะหมดหนทางเลือก พวกเจ้าอยากเป็นโจรไปตลอดชีวิตจริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

ทุกคนคล้ายกับถูกปลุกปั่นด้วยอารมณ์อันฮึกเหิมของเฉินเป่ยอัน และตะโกนตอบกลับมาเป็นเสียงเดียวกันว่า

"ไม่ ไม่...."

"ดีมาก พวกเจ้าไม่อยาก และข้าจะบอกพวกเจ้าไว้ตรงนี้เลยว่า ตัวข้าเองก็ยิ่งไม่อยากเช่นกัน"

"ด้วยเหตุนี้ วันนี้ข้าจึงขอประกาศอย่างเป็นทางการต่อทุกคนว่า ค่ายเถาฮวาจะเข้าสู่การปฏิรูป หลังจากการปฏิรูป ทุกคนในค่าย รวมทั้งตัวข้าเอง จะต้องปฏิบัติตามมาตรฐานที่เป็นระบบและเข้มงวดที่สุด!"

"เป้าหมายระยะสั้นของเราคือการจัดระเบียบของค่ายให้มั่นคง ปรับปรุงการจัดการภายใน และยกระดับประสิทธิภาพการรบโดยรวม!"

"เมื่อบรรลุเป้าหมายในระยะแรกแล้ว เป้าหมายระยะที่สองของเราคือการขยายเขตอิทธิพล เสริมสร้างเศรษฐกิจ เพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างรอบด้าน และผนวกค่ายอื่นๆ เข้าด้วยกัน โดยเราจะต้องไม่กระทำการใดที่เป็นการรังแกชาวบ้านตาดำๆ โดยเด็ดขาด"

"จุดมุ่งหมายสูงสุดของเรา คือการได้ใช้ชีวิตอย่างสง่าผ่าเผย ไม่ต้องถูกลูกหลานในภายภาคหน้าหยามเหยียด และถอดหมวกโจรใบนี้ทิ้งไปเสีย"

"ตอนนี้อาจจะเร็วเกินไปที่จะพูดถึงเรื่องเหล่านี้ แต่ข้าอยากให้ทุกคนรู้ว่าเราต้องมุ่งหน้าไปในทิศทางนี้ คนเราเมื่อมีความฝันย่อมมีความหวัง ตราบใดที่ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกัน ทุกสิ่งย่อมเป็นไปได้เสมอ!"

"ดี..." ผู้คนในยุคสมัยนี้โดยทั่วไปแล้วล้วนไม่ได้รับการศึกษา เพียงคำพูดไม่กี่ประโยค อารมณ์ของทุกคนก็ถูกเฉินเป่ยอันปลุกเร้าจนถึงขีดสุด พวกเขาคล้ายกับมองเห็นอนาคตอันงดงามของตนเองรออยู่เบื้องหน้า

"เอาล่ะ บัดนี้ข้าจะประกาศให้ทุกคนทราบถึงหน่วยต่างๆ หลังจากการปฏิรูปค่าย รวมถึงหน้าที่รับผิดชอบ และหัวหน้าที่ดูแลในแต่ละหน่วย"

"หน่วยทหาร หัวหน้าคือ จ้าวเฉียง (จ้าวต้าต่าน)"

"ขอรับ!" จ้าวต้าต่านรีบผุดลุกขึ้นยืนในทันที!

"เจ้าจะรับหน้าที่ดูแลหน่วยทหาร หน้าที่ของหัวหน้าหน่วยคือการฝึกฝนทหาร จัดกำลังเก็บค่าผ่านทางจากพ่อค้าที่สัญจรไปมา และดูแลการป้องกันค่าย!"

จ้าวต้าต่านประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า

"จ้าวเฉียงรับคำสั่ง"

"หน่วยข่าวกรอง หัวหน้าคือ หวังอวี่ (เจ้าอ้วนหวัง)"

"หน้าที่ของหน่วยข่าวกรองคือรวบรวมข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับค่ายที่อยู่รอบนอก ขุนนางทางการ ขบวนสินค้า คหบดีเจ้าที่ดิน และฝึกฝนสายลับเพื่อแทรกซึมเข้าไปในค่ายศัตรู เพื่อเป็นข้อมูลประกอบการตัดสินใจของค่าย!"

"หวังอวี่รับคำสั่ง"

"หน่วยพลาธิการ หัวหน้าคือ หลิวจู้"

"หน้าที่ของหน่วยพลาธิการคือการจัดหาเสบียง บำรุงรักษาและจัดเตรียมอาวุธยุทโธปกรณ์ รวมถึงเติมเต็มเสบียงอาหารให้พรักพร้อม"

"รับคำสั่ง"

"หน่วยการเงิน หัวหน้าคือ หลิวจวง"

"หน้าที่ของหน่วยการเงินคือจัดการบัญชีการเงินของค่าย ดูแลรายรับรายจ่ายภายใน และการแจกจ่ายเบี้ยหวัด"

"รับคำสั่ง"

"หน่วยแพทย์จะนำโดยจางเฟิง หรือหมอจาง หากภายหน้าเรารับผู้ลี้ภัยเข้ามามากขึ้น ให้คัดเลือกผู้ที่มีความรู้ด้านการแพทย์มาอยู่ภายใต้การนำของท่านเพิ่ม!"

"รับคำสั่ง"

"นอกจากนี้ จะมีการจัดตั้งหน่วยองครักษ์เงา โดยมี จี้เว่ย เป็นหัวหน้า"

"หน้าที่ขององครักษ์เงาคือการลอบสังหาร เจ้าสามารถคัดเลือกคนภายในค่ายได้อย่างอิสระ หน่วยองครักษ์เงาจะรับฟังเพียงคำสั่งของข้าเท่านั้น หน่วยอื่นไม่มีสิทธิ์เรียกใช้งานเด็ดขาด!"

"จี้เว่ยรับคำสั่ง"

"ท้ายที่สุดคือ หน่วยวิจัย ซึ่งข้าจะควบตำแหน่งหัวหน้าหน่วยด้วยตนเอง ในระหว่างที่พวกเจ้าคัดคน หากพบช่างทำอาวุธหรือบุคคลที่มีความสามารถใกล้เคียงกัน ฝากพวกเจ้าช่วยดูไว้ให้ข้าด้วย!"

"ขอรับ ท่านหัวหน้า" ทุกคนขานรับ

"เนื่องจากตอนนี้ค่ายของเรากำลังขาดแคลนทั้งกำลังคนและม้า โดยมีคนเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบเอ็ดคน และม้าอีกยี่สิบสี่ตัว การจัดสรรบุคลากรสำหรับแต่ละหน่วยจึงเป็นดังนี้..."

"แปดสิบคนอยู่ในหน่วยทหาร พร้อมม้าศึกสิบตัว"

"ยี่สิบคนอยู่ในหน่วยข่าวกรอง พร้อมม้าศึกห้าตัว"

"สิบคนอยู่ในหน่วยพลาธิการ ส่วนวัวและลาทั้งหมดเป็นของพวกเจ้า"

"ห้าคนอยู่ในหน่วยการเงิน"

"หน่วยองครักษ์เงายี่สิบคน พร้อมม้าศึกห้าตัว"

"สิบห้าคนอยู่ในหน่วยวิจัย"

หลินเฟยที่ยืนอยู่ไม่ไกลตะโกนขึ้นเสียงดัง

"ท่านหัวหน้า ข้าต้องการเข้าร่วมหน่วยวิจัยขอรับ!"

"เจ้าจะไม่กลับบ้านแล้วหรือ?"

"ครอบครัวของข้าถูกสังหารไปหมดแล้ว ต่อจากนี้ไปที่นี่คือบ้านของข้า"

"การจะเข้าร่วมหน่วยวิจัย เจ้ามีความสามารถอันใดบ้าง?"

"ข้าทำธนูและลูกธนูได้ ตระกูลของข้าสืบทอดวิชาทำธนูมาหลายชั่วอายุคนแล้ว"

เฉินเป่ยอันกำลังเตรียมจะค้นคว้าวิจัยเรื่องหน้าไม้เสินปี้อยู่พอดี การได้ทักษะฝีมือของหลินเฟยมาเสริมทัพ จึงเปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก

"ฮ่าๆๆ ดี ข้าอนุญาตให้เจ้าเข้าร่วมหน่วยวิจัยได้"

"ขอบคุณขอรับ ท่านหัวหน้า"

"ในเมื่อพวกเจ้าทราบหน้าที่ของตนเองแล้ว ก็จงปฏิบัติตามคำสั่งและทำหน้าที่ของตนให้ลุล่วง ข้าจะยุติธรรมต่อทั้งการตกรางวัลและการลงทัณฑ์ ผู้ใดสร้างความดีความชอบย่อมได้รับรางวัล ผู้ใดทำผิดย่อมต้องรับโทษ และหากผู้ใดกระทำการข่มขืน ปล้นสะดม หรือชิงทรัพย์ จะต้องถูกประหารชีวิต เราจะยืนหยัดเป็นตัวแทนแห่งสวรรค์ ปล้นคนรวยเพื่อช่วยเหลือคนยากไร้"

"เมื่อทุกคนรู้ตำแหน่งและหน้าที่ของตนแล้ว ตอนนี้ก็จงพากำลังพลของพวกเจ้าไปรวมตัวและจัดสรรงานกันได้เลย!"

"ขอรับ ท่านหัวหน้า"

เมื่อเห็นทุกคนแยกย้ายไปเตรียมตัวสำหรับงานของตน เฉินเป่ยอันก็พาหลินเฟยและช่างฝีมืออีกสิบห้าคนไปจัดตั้งหน่วยวิจัยเช่นกัน!

"หลินเฟย มานี่สิ ข้ามีอะไรจะให้เจ้าดู"

เฉินเป่ยอันหยิบแบบแปลนของหน้าไม้เสินปี้ออกมาแล้วยื่นให้หลินเฟย

"เจ้าสร้างเจ้านี่ได้หรือไม่?"

หลินเฟยก้มหน้าลงพินิจดูและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"หากพูดถึงเฉพาะตัวหน้าไม้ ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะสร้างมันขึ้นมา ทว่าในมุมมองของข้า ส่วนที่ท้าทายที่สุดคือกลไกของหน้าไม้ ซึ่งต้องใช้แม่พิมพ์ในการหล่อขึ้นรูป!"

"ถูกต้อง สิ่งนี้เรียกว่าหน้าไม้เสินปี้ และส่วนที่สร้างยากที่สุดก็คือกลไกหน้าไม้สำริดชิ้นนี้นี่แหละ"

เฉินเป่ยอันก้มหน้าลงและตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง

"ท่านหัวหน้า ไม่ต้องกังวลไป ข้ารู้จักช่างผู้หนึ่งที่มีฝีมือด้านการหล่อขึ้นรูป ครอบครัวของเขาเคยเปิดโรงหล่อ สร้างพระพุทธรูปให้กับวัดวาอาราม ต่อมาโรงหล่อถูกยึดครอง เขาจึงต้องกลายเป็นผู้ลี้ภัย!"

"เอ๊ะ? แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ใด?"

"เขาน่าจะยังคงเร่ร่อนอยู่แถวตัวอำเภอ ช่างฝีมือแทบทุกคนที่ข้ารู้จักล้วนกลายเป็นผู้ลี้ภัยกันหมดแล้ว!"

"หลินเฟย ข้าจะมอบหมายงานให้เจ้า จงไปพาช่างฝีมือที่เป็นผู้ลี้ภัยที่เจ้ารู้จักทั้งหมดขึ้นมาบนเขา ไม่ว่าจะเป็นช่างตีเหล็ก ช่างไม้ หรือช่างก่อสร้าง ขอเพียงพวกเขามีทักษะวิชาติดตัว ข้าต้องการพวกเขาทั้งหมด"

"ขอรับ ท่านหัวหน้า ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!"

หลินเฟยสัมผัสได้ว่าเฉินเป่ยอันให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก และเขาก็รู้สึกซาบซึ้งในตัวของเฉินเป่ยอันยิ่งนัก หากไม่ได้ชายผู้นี้ ใครเล่าจะช่วยเขาล้างแค้นหนี้เลือดนี้ได้? บางทีตัวเขาเองอาจจะกลายเป็นเพียงวิญญาณอีกดวงหนึ่งที่ต้องสังเวยให้กับคมดาบของทหารทางการไปแล้ว!

เขาลอบตั้งปณิธานในใจว่าจะตอบแทนท่านหัวหน้าอย่างดีที่สุด จะช่วยท่านหัวหน้าตามหาช่างฝีมือมาเพิ่ม และก่อตั้งหน่วยวิจัยขึ้นมาให้จงได้!

หลังจากหลินเฟยจากไป เฉินเป่ยอันก็ส่งคนไปเรียกตัว จ้าวต้าต่าน จี้เว่ย และ หวังอวี่ มาพบ ทั้งสามคนรับผิดชอบด้านการทหาร ข่าวกรอง และการลอบสังหารตามลำดับ เฉินเป่ยอันกำลังเตรียมจะมอบหมายภารกิจเฉพาะให้แก่พวกเขา

ครู่ต่อมา ทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงหน่วยวิจัย

"ท่านหัวหน้า ท่านเรียกพวกเรามาหรือ?"

"ใช่ นั่งลงกันก่อนสิ!"

"ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามา ก็เพื่อหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์การพัฒนาอย่างเป็นรูปธรรม และสิ่งที่เราต้องทำให้สำเร็จในระยะสั้นนี้!"

"ในตอนนี้ ค่ายของเราค่อนข้างขาดแคลนทั้งเงินทอง เสบียงอาหาร ยุทโธปกรณ์ ชุดเกราะ กำลังคน และวัตถุดิบต่างๆ เราจำเป็นต้องหาทางจัดหาสิ่งเหล่านี้มาเติมเต็ม"

"เจ้าอ้วน หน่วยข่าวกรองของเจ้าต้องเริ่มปฏิบัติงานโดยเร็ว ภายในสามวันนี้ จงสืบหาให้แน่ชัดว่าในพื้นที่ละแวกนี้มีผู้ใดบ้างที่กดขี่ข่มเหงชาวบ้าน มั่งมีแต่ไร้เมตตาธรรม หามาให้ได้มากที่สุด ถึงเวลาปล้นคนรวยเพื่อช่วยเหลือคนยากไร้แล้ว!"

"ขอรับ ท่านหัวหน้า"

"นอกจากนี้ ข่าวกรองอื่นๆ ที่จะเป็นประโยชน์ต่อการขยายอำนาจของเรา ก็ต้องเริ่มรวบรวมด้วยเช่นกัน"

"ขอรับ ท่านหัวหน้า"