บทที่ 2: แทนฟ้าผดุงธรรม
บทที่ 2: แทนฟ้าผดุงธรรม
บทที่ 2: แทนฟ้าผดุงธรรม
เฉินเป่ยอันฟังคำบอกเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างตะกุกตะกักด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความเดือดดาลสุดขีด รู้สึกได้ถึงเลือดลมที่พลุ่งพล่านขึ้นมา แต่เขาก็ยังคงข่มความโกรธเอาไว้และเอ่ยถามออกไปว่า
ทหารกลุ่มนั้นมีกันกี่นาย?
ราวๆ ยี่สิบนาย ขอรับ พวกมันขี่ม้ากันทั้งหมด
แล้วพวกมันไปทางไหน?
พวกมันตามล่าผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ หลังจากฆ่าผู้ลี้ภัยแล้ว พวกมันก็ตัดหัวเพื่อเอาไปแอบอ้างเป็นความดีความชอบในการปราบโจรเพื่อขอรับรางวัล!
เดรัจฉานเอ๊ย พวกมันรังแกชาวบ้านตาดำๆ แบบนี้ได้อย่างไร!
ทุกคนที่อยู่เบื้องหลังเฉินเป่ยอันต่างรู้สึกว่าทหารพวกนี้สมควรตายและพากันก่นด่าสาปแช่งไม่ขาดปาก!
ถึงตอนนี้ เฉินเป่ยอันก็ได้รวบรวมข้อมูลพื้นฐานครบถ้วนแล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า
จ้าวต้าต่าน!
ขอรับ!
รวบรวมคนมาห้าสิบคนแล้วตามข้าลงเขาไป...
ขอรับ! หน่วยที่หนึ่งและสอง หยิบอาวุธและเตรียมตัวเคลื่อนพล!
ขอรับ!
กองกำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว แม้รูปแบบขบวนจะดูหละหลวม แต่เฉินเป่ยอันก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากทุกคน ซึ่งแทบจะล้นทะลักออกมาจากแววตา
น้องชาย เจ้านำทางพวกเราไปเถอะ
ชายหนุ่มผู้รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์เดินกะเผลกเข้ามา เช็ดน้ำตาแล้วเอ่ยว่า
ขอรับ นายท่าน โปรดตามข้ามา
จี้เวย จัดการเรื่องเวรยามของค่ายให้เรียบร้อยด้วย
ไม่ต้องห่วงพี่ใหญ่ พวกท่านระวังตัวด้วย
จากนั้นเฉินเป่ยอันก็นำชายฉกรรจ์ห้าสิบคนเดินลงเขาไปอย่างองอาจ เพียงไม่นาน พวกเขาก็พบร่างไร้หัวนอนเกลื่อนกลาดไปทั่ว ชายหนุ่มผู้รอดชีวิตที่มีนามว่า หลินเฟย ซึ่งอารมณ์เพิ่งจะสงบลง กลับมาระเบิดความโศกเศร้าอีกครั้ง เขาทรุดตัวลงคุกเข่าหน้าซากศพและร่ำไห้อย่างปานจะขาดใจ
เฉินเป่ยอันมองดูศพไร้หัวที่ทิ้งเกลื่อนพื้น มีทั้งคนชรา ผู้หญิง และที่น่าเวทนายิ่งกว่าคือเด็กอายุสามสี่ขวบรวมถึงทารกในผ้าอ้อมหลายคน ล้วนถูกบั่นคอจนสิ้น
สำหรับเขา ผู้ข้ามมิติมาจากยุคหลัง ทุกชีวิตล้วนมีค่าอย่างยิ่ง แต่ภาพซากศพบนพื้นเหล่านี้ทำให้เขาตระหนักอีกครั้งว่า นี่คือโลกที่ป่าเถื่อน โลกที่เต็มไปด้วยการนองเลือด โลกที่มองชีวิตมนุษย์เป็นเพียงผักปลา ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็เป็นโลกที่วีรบุรุษสามารถถือกำเนิดขึ้นได้เช่นกัน
ในวินาทีนี้ เขาเชื่อมั่นอย่างสุดซึ้งว่าโชคชะตาได้กำหนดให้เขามาที่นี่เพื่อทำสิ่งใดสิ่งหนึ่ง และเมล็ดพันธุ์แห่งความมุ่งมั่นก็ถูกหว่านลงในใจของเขาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา!
หลินเฟย ข้าขอแสดงความเสียใจด้วย
เฉินเป่ยอันกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียนเอาไว้ แล้วดึงตัวหลินเฟยที่ร้องไห้จนแทบจะหมดสติให้ลุกขึ้น
นายท่าน โปรด... ช่วยข้าด้วย
พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อช่วยเหลือเจ้า บอกข้ามา พวกมันไปทางไหน?
พวกมันไปตามเส้นทางเล็กๆ ข้างหน้านั่นขอรับ
แล้วถนนหลวงที่มุ่งหน้าไปยังตัวอำเภออยู่ตรงไหน?
อยู่ห่างออกไปประมาณสองลี้ขอรับ
จ้าวต้าต่าน พาพี่น้องสิบคนไปฝังร่างของชาวบ้านที่นี่ก่อน!
ขอรับ หัวหน้า!
หวังพั่งจื่อ พาพี่น้องสิบคนไปลาดตระเวนตามถนนหลวง ดูว่ามีจุดไหนเหมาะสำหรับซุ่มโจมตีหรือไม่!
ขอรับ หัวหน้า!
ขณะที่หวังพั่งจื่อและจ้าวต้าต่านแยกย้ายไปปฏิบัติภารกิจของตน เฉินเป่ยอันก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำกับทุกคนว่า
อุปกรณ์ของพวกเรายังค่อนข้างหยาบ และศัตรูคือทหารม้าที่มีอาวุธครบมือ แม้ว่าพวกเราจะมีจำนวนมากกว่าพวกมันถึงสองเท่า แต่ทหารราบปะทะทหารม้าในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า โอกาสชนะก็ยังแทบไม่มี
ดังนั้น ข้าจึงวางแผนที่จะซุ่มโจมตี เพื่อเล่นงานพวกมันตอนไม่ทันตั้งตัว พวกเราต้องหาทางบีบให้พวกมันลงจากหลังม้า แล้วค่อยจัดการกับพวกมัน
ทุกคนต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้า ข้าไม่ต้องการให้พี่น้องทั้งห้าสิบคนของเราไม่ได้กลับบ้านแม้แต่คนเดียว ได้ยินหรือไม่?
ทุกคนตอบกลับอย่างพร้อมเพรียง:
ขอรับ หัวหน้า!
ครู่ต่อมา จ้าวต้าต่านก็นำคนของเขามุ่งหน้าไปยังถนนหลวง เขาฝังร่างของชาวบ้านเรียบร้อยแล้วและมาสมทบกับเฉินเป่ยอัน ในขณะนั้นเอง หวังพั่งจื่อก็กลับมาเช่นกัน
เรียนหัวหน้า ห่างออกไปราวห้าลี้ตามถนนหลวง มีเนินดินขนาดใหญ่สองแห่งขนาบข้างถนน สลับหน้าหลัง สูงประมาณสิบจั้ง ด้านหลังเนินดินมีสะพานไม้ กว้างสองจั้ง ยาวสี่จั้ง ข้าคิดว่าจุดนี้เหมาะแก่การซุ่มโจมตีมากขอรับ!
ดีมาก เราจะไปซุ่มโจมตีกันที่นั่น
เฉินเป่ยอันนำทุกคนไปยังเชิงเนินดินทั้งสองแห่งตามการนำทางของหวังพั่งจื่อ หลังจากสังเกตภูมิประเทศโดยรวม เขาก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในสายตาอันเฉียบแหลมของหวังพั่งจื่อ!
เป็นจุดที่เหมาะแก่การซุ่มโจมตีจริงๆ เจ้าอ้วน งานนี้เจ้าทำได้ดีมาก
แหะๆ...
หวังพั่งจื่อเกาหัวแล้วกระซิบว่า
แล้ว... ข้าจะได้รางวัลไหมขอรับ?
ฮ่าๆๆๆ... เจ้าได้รางวัลแน่ ข้าจะยกม้าให้เจ้าสักตัวหลังจากที่เราจัดการพวกมันเสร็จ
เช่นนั้นข้าก็ขอขอบคุณหัวหน้าล่วงหน้าเลย! ฮ่าๆๆๆ
เอาล่ะ เลิกคุยเล่นได้แล้ว จ้าวต้าต่าน พาคนของเจ้าไปขุดหลุมหน้าสะพาน ให้ปากหลุมกว้างขนาดชาม ลึกระดับต้นขา ขุดให้ถี่ๆ กว้างเท่าถนนหลวง และครอบคลุมความยาวสักสามจั้ง
หัวหน้า ขุดหลุมพวกนี้ไปทำไมหรือขอรับ?
นี่คือหลุมดักม้า เลิกถามแล้วไปขุดได้แล้ว!
ขอรับ หัวหน้า!
เจ้าอ้วน พาคนของเจ้าไปขึงเชือกสะดุดบนถนนหลวงตรงกลางเนินดิน
ขอรับ!
หวังพั่งจื่อนำคนของเขาไปอย่างกระตือรือร้น ในขณะที่เฉินเป่ยอันก็พาคนของเขาไปสำรวจความลาดชันของตลิ่งแม่น้ำและภูมิประเทศหลังสะพาน
ขึงเชือกสะดุดหลังสะพานเพิ่มอีกสองเส้น
ขอรับ หัวหน้า!
ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงอย่างเป็นระเบียบตามคำสั่งของเฉินเป่ยอัน ไม่นานจ้าวต้าต่านก็กลับมาพร้อมกับคนของเขา และหวังพั่งจื่อที่ไปขึงเชือกสะดุดอยู่ด้านหน้าก็กลับมาเช่นกัน
เอาล่ะ ทุกคนมากันครบแล้ว ทีนี้ข้าจะมอบหมายงาน!
ฝูงชนที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่เมื่อครู่เงียบเสียงลงในทันที!
เจ้าอ้วน เจ้ารับผิดชอบแนวป้องกันที่สาม พาพี่น้องสิบคนไปซุ่มอยู่หลังตลิ่งแม่น้ำตรงสะพาน หากเห็นศัตรูเล็ดลอดมาจากแนวป้องกันที่สอง ให้ใช้เชือกสะดุดที่เตรียมไว้จัดการพวกมันซะ
ขอรับ หัวหน้า!
จ้าวต้าต่าน เจ้ารับผิดชอบแนวป้องกันที่สอง พาพี่น้องสิบคนไปซุ่มอยู่ริมตลิ่งตรงหัวสะพาน หลังจากที่ทหารที่แตกพ่ายมาจากแนวป้องกันที่หนึ่งตกลงไปในหลุมดักม้า เจ้าต้องจัดการพวกมันให้สิ้นซาก!
ขอรับ หัวหน้า!
คนที่เหลืออีกสามสิบคนจะอยู่กับข้าที่แนวป้องกันที่หนึ่ง พวกเราจะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้พวกมันผ่านแนวป้องกันแรกมาได้!
ทุกคน พวกเรามีกำลังคนมากกว่าทหารหลวงถึงสองเท่า และนี่คือการซุ่มโจมตียามวิกาล ทำให้เราได้เปรียบทั้งเรื่องเวลาและภูมิประเทศ ดังนั้น ในศึกครั้งนี้ มีเพียงความสำเร็จ ไม่มีคำว่าล้มเหลว ขอย้ำเป้าหมายอีกครั้ง กำจัดทหารยี่สิบนายนี้ให้สิ้นซาก และพาพี่น้องของเราทุกคนกลับบ้านอย่างมีชีวิต!
ขอรับ!
ทุกคนขานรับอย่างพร้อมเพรียง
ดีมาก ทีนี้กลับไปประจำแนวป้องกันของตนเองซะ รอจนกว่าพวกมันจะมา แล้วจัดการให้เรียบ
หลังจากวางแผนการรบอย่างรัดกุม เฉินเป่ยอันก็นำกำลังคนไปซุ่มโจมตีที่แนวป้องกันแรกที่เขาประจำการอยู่
การวางกำลังรบสำหรับแนวป้องกันแรก คือการจัดคนซุ่มโจมตีฝั่งละสิบคนบนเนินเขาแต่ละด้าน ส่วนอีกสิบคนถูกจัดวางไว้บนทางลาด ห่างจากเชือกสะดุดไปด้านหน้าแปดสิบก้าว เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันหันหลังหนีหากถูกโจมตี
เป้าหมายหลักของแนวป้องกันแรกคือการกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซากตั้งแต่ด่านแรก ก่อนที่จะแยกกำลังคนไปประจำการ เฉินเป่ยอันได้กำชับรายละเอียดการรบของแนวป้องกันแรกให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด จากนั้นจึงหมอบราบลงบนเนินเขา เฝ้ารอคอยการมาถึงของทหารหลวงอย่างเงียบงัน!
ดูนั่น พวกมันมากันแล้ว!
เฉินเป่ยอันมองตามทิศทางที่หลินเฟยชี้ ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สลัวระเรื่อ เขามองเห็นกองทหารม้าทั้งสองกลุ่ม
จากที่ไกลๆ พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าม้าควบตะบึงและเสียงหัวเราะอย่างตื่นเต้นของทหารทั้งสองกลุ่ม พวกมันคงกำลังคิดฝันกันอยู่ว่าจะไปหาความสำราญที่ไหนหลังจากได้รับเงินรางวัล
เฉินเป่ยอันกล่าวอย่างแผ่วเบากับเหล่าพี่น้องที่เฝ้ารอคอยอยู่ด้านหลังมาเนิ่นนานว่า:
เตรียมตัวให้พร้อม ทันทีที่แถวแรกล้มลง ให้ระดมยิงธนูทันที!
หัวหน้า คอยดูฝีมือพวกเราได้เลย!
เมื่อเสียงฝีเท้าม้าดังใกล้เข้ามา พวกมันก็มาถึงแนวป้องกันที่หนึ่งในชั่วพริบตา ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี พวกมันมองไม่เห็นเชือกสะดุดเลยแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น ม้าศึกที่อยู่หน้าสุดก็ถูกเชือกสะดุดจนล้มพับ ขาหน้าของพวกมันพันกันยุ่งเหยิง แรงเฉื่อยอันมหาศาลทำให้ม้าเสียการทรงตัว กีบเท้าทั้งสี่ลอยละลิ่วกลางอากาศ ขณะที่ร่างทั้งร่างถลาคว่ำไปข้างหน้า
ทหารบนหลังม้าตั้งตัวไม่ติด ร่างของพวกเขายังคงพุ่งไปข้างหน้า ลอยตีลังกาเป็นรูปโค้งกลางอากาศก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง ส่วนม้าศึกก็กระแทกพื้นเสียงดังทึบจากแรงกระแทกอันรุนแรง ขาทั้งสี่เตะตะเกียกตะกายสะเปะสะปะอยู่กลางอากาศ
ถัดจากนั้น ทหารม้าแถวที่สองก็ควบตะบึงเข้ามาใกล้ พวกมันเห็นสภาพอันน่าเวทนาของสหายรบเบื้องหน้า ความตื่นตระหนกและความสับสนวุ่นวายก็ลุกลามไปทั่วในทันที
ทหารม้าแนวหน้าพยายามชักม้าให้หยุด แต่แรงเฉื่อยของม้าศึกนั้นมีมากเกินกว่าจะหยุดได้ทัน เขาทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูม้าศึกของตนเหยียบย่ำลงบนร่างของสหายร่วมรบ ม้าศึกแผดเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว สูญเสียการทรงตัว สะดุดถลาไปข้างหน้า และเหวี่ยงร่างของเขาตกลงมาอย่างรุนแรง
ทหารม้าที่ตามมาด้านหลังหลบไม่ทัน จึงร่วงหล่นจากหลังม้าตามๆ กันไป ก่อให้เกิดความโกลาหลขั้นสุด
ยิง!
สิ้นเสียงตะโกนก้องของเฉินเป่ยอัน สมุนโจรทั้งยี่สิบคนที่ซุ่มอยู่ทั้งสองฝั่งของเนินเขาก็ระดมยิงธนูออกไปพร้อมกัน
เสียงสายธนูสั่นสะเทือนดังลั่นดุจเสียงกัมปนาทท่ามกลางราตรีอันเงียบงัน พร้อมกับเสียงหวีดหวิวเบาๆ ลูกธนูอันแหลมคมหลายดอกพุ่งทะยานแหวกอากาศ มุ่งตรงไปยังเหล่าทหารที่กำลังแตกตื่นและโกลาหลบนถนนหลวง
หัวธนูอันแหลมคมกระทบกับชุดเกราะดังกังวานใส ทว่าเสียงนั้นดังขึ้นเพียงชั่วครู่ เพราะพลังทำลายล้างของลูกธนูที่ยิงในระยะประชิดเช่นนี้รุนแรงเกินต้านทาน
มันราวกับเหล็กหมาดอันแหลมคม ทิ่มทะลวงพื้นผิวชุดเกราะอย่างเกรี้ยวกราด เจาะผ่านแผ่นหนังหนาและแผ่นเหล็กแข็งฝังลึกเข้าไปในหน้าอกของผู้ที่ถูกยิงโดยตรง
เพียงแค่การระดมยิงธนูชุดแรก ประกอบกับทหารเจ็ดแปดนายที่พลัดตกม้าตายเพราะถูกขัดขา บนถนนหลวงก็ไม่มีทหารนายใดยืนหยัดอยู่ได้อีก ผู้บาดเจ็บนอนกองอยู่บนพื้น ส่งเสียงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส...
บุก!
สิ้นคำสั่งของเฉินเป่ยอัน ชายฉกรรจ์สามสิบคนที่ซุ่มอยู่ในแนวป้องกันแรกก็ชักดาบพุ่งทะยานเข้าสู่สนามรบที่กำลังวุ่นวาย ซากศพนับสิบนอนระเกะระกะเกลื่อนพื้น ส่วนพวกที่ยังไม่ตายก็ดิ้นทุรนทุรายและคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด
เฉินเป่ยอันมองดูที่คอของม้าศึกสิบกว่าตัวที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ ที่คอของม้าแต่ละตัวมีศีรษะมนุษย์ห้อยอยู่เจ็ดแปดหัว—ทั้งคนชรา เด็ก และผู้หญิง... ที่คอของม้าที่ตายหรือบาดเจ็บก็มีหัวมนุษย์ห้อยอยู่เช่นเดียวกัน
ภาพอันน่าสลดใจนี้ทำให้เฉินเป่ยอันกำหมัดแน่น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย จากนั้น เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาจนถึงขีดสุด:
ฆ่าพวกมันให้หมด อย่าให้เหลือรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!
......