บทที่ 1 มาเยือนต้าเยี่ยนเป็นครั้งแรก
บทที่ 1 มาเยือนต้าเยี่ยนเป็นครั้งแรก
บทที่ 1 มาเยือนต้าเยี่ยนเป็นครั้งแรก
“ห้าสิบแปด ห้าสิบเก้า หกสิบ…”
“ทำไมถึงมีแค่หกสิบสองล่ะ?”
“คนของเจ้ามีแค่ร้อยกว่าคน จะเอาไปเยอะแยะทำไมกันล่ะ…”
เสียงของจี้เวยที่กำลังนับเสบียงดังแว่วเข้าหู ขณะที่เฉินเป้ยอันเอนกายพิงเสาไม้พังๆ เหม่อมองท้องฟ้าอย่างเลื่อนลอย
เขาไม่สะทกสะท้านเลยสักนิดกับการแยกค่ายที่กำลังจะเกิดขึ้น!
เขามาอยู่บนโลกใบนี้ได้สามวันแล้ว และเริ่มทำใจยอมรับความจริงเรื่องการทะลุมิติได้ในที่สุด
เหตุผลหลักที่ทำให้เขาเอาแต่เหม่อลอย เป็นเพราะกำลังย่อยข้อมูลเกี่ยวกับต่างโลกที่เขาเพิ่งก้าวเข้ามา
“ราชวงศ์ต้าเยี่ยน?”
“ดินแดนศักดินาของอ๋องฉี”
“ข้าคือโจรป่าที่ถูกเตะโด่งออกจากค่ายอย่างนั้นรึ?”
โลกคู่ขนานแห่งนี้ช่างคล้ายคลึงกับโลกเดิมเสียเหลือเกิน จุดต่างเพียงอย่างเดียวก็คือรูปร่างของแผ่นดิน
ราชวงศ์ต้าเยี่ยนแบ่งเขตปกครองออกเป็นสามสิบหกมณฑล มีประชากรหนาแน่นและอุดมไปด้วยทรัพยากร!
ชายแดนทางเหนือติดกับราชวงศ์โจว ส่วนทางใต้ติดกับอันหนาน
ทั้งสองดินแดนนี้ไม่ได้กว้างใหญ่และมั่งคั่งเท่าต้าเยี่ยน จึงมักจะเกิดการกระทบกระทั่งตามแนวชายแดนอยู่บ่อยครั้ง ทว่าก็ไม่ได้มีสงครามเต็มรูปแบบขนาดใหญ่เกิดขึ้นมาหลายสิบปีแล้ว
“เป้ยอัน เลิกเหม่อได้แล้ว พวกเราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่?” จี้เวย สหายสนิทของเฉินเป้ยอันนั่งยองๆ อยู่ข้างกายพลางกระทุ้งศอกใส่เขา
“ไร้มารยาท เจ้าต้องเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ หรือไม่ก็ท่านต้าหวังล่ะสิ”
“ข้า...”
“อะไรเล่า? หรือข้าพูดอะไรผิดไป?”
เฉินเป้ยอันลุกขึ้นยืน ถ่มหญ้าหางหมาในปากทิ้งแล้วบิดขี้เกียจ เอ่ยถามว่า “นับเสบียงข้าวของเสร็จหมดแล้วหรือ?”
“เสร็จแล้ว พี่... พี่ใหญ่”
“แต่ละอย่างมีเท่าไหร่บ้าง?”
“ส่วนของอาวุธ มีทวนยาวหกสิบสองเล่ม ดาบใหญ่ยี่สิบสามเล่ม ธนูสี่สิบคัน และลูกธนูอีกสี่สิบซอง”
“นอกจากนี้ยังมีเกราะเกล็ดภูผาหนึ่งชุด เกราะหนังอีกยี่สิบชุด...” จี้เวยรายงานจำนวนอาวุธให้เฉินเป้ยอันฟังราวกับกำลังท่องจำบัญชีทรัพย์สมบัติประจำตระกูล
“แล้วพวกเสบียงกับม้าศึกล่ะ?” ตอนนี้เฉินเป้ยอันมีสีหน้าเรียบเฉย
“เสบียงห้าสิบสือ ม้าศึกสิบตัว...”
“สิบตัว? ล้อข้าเล่นรึไง? นี่กะจะให้พวกเราแบกของกันไปเองหรือไง? เจ้าสารเลวจางตาบอด!”
จางตาบอดคือผู้นำอีกขั้วอำนาจหนึ่งในค่าย สาเหตุที่ค่ายต้องแตกแยกเป็นเพราะอดีตหัวหน้าใหญ่เสียชีวิตกะทันหัน ประกอบกับแนวคิดที่ขัดแย้งกันระหว่างเฉินเป้ยอันและจางตาบอด นำไปสู่การเจรจาแยกทางกันอย่างสันติ
ค่ายที่เฉินเป้ยอันได้รับส่วนแบ่งมา คือค่ายที่หัวหน้าใหญ่คนก่อนเคยยึดเอาไว้ได้ ซึ่งตามปกติแล้วมักจะถูกใช้เป็นที่เก็บเสบียง!
จี้เวยรีบเอ่ยแย้ง “ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกน่า ยังมีวัวอีกสิบตัวกับลาอีกสิบตัวนะ”
สีหน้าของเฉินเป้ยอันถึงได้ผ่อนคลายลง
“แล้วคนที่ข้าให้เจ้าไปรวบรวมมาล่ะ? ได้มาครบหรือเปล่า?”
“มากันครบแล้ว” จี้เวยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเสริมว่า “ถึงอย่างไรจางตาบอดก็ไม่คิดจะเก็บคนพวกนั้นที่เจ้าต้องการไว้อยู่แล้ว พวกเขาล้วนเคยติดตามเจ้ามาก่อน และตอนนี้ก็ยังเต็มใจที่จะไปกับเจ้า”
“แบบนั้นก็ดี ไปรวมคนมาให้พร้อมก่อน แล้วจัดการขนเสบียงขึ้นเกวียนให้เรียบร้อย เตรียมตัวออกเดินทางได้ทุกเมื่อ”
“รับทราบ พี่ใหญ่...”
ในขณะเดียวกัน เฉินเป้ยอันก็เดินทอดน่องไปยังโถงชุมนุมของค่ายพลางคิดในใจว่า “แยกย้ายกันไปก็ดีเหมือนกัน ขืนทำงานกับคนใจแคบอย่างจางตาบอดต่อไปก็ไม่มีอนาคตหรอก! น่าเสียดายอยู่อย่างเดียว คือต่อไปนี้คงยากที่จะได้เห็นหน้าแม่นางน้อยแสนสวยอย่างจางซู่จวนอีก”
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดปากออกมา “เฮ้อ ช่างน่าเสียดายจริงๆ!”
“น่าเสียดายอะไรหรือ พี่เป้ยอัน?”
จางซู่จวนเอ่ยถามจากด้านหลังของเฉินเป้ยอัน ในมือของนางถือถุงผ้าใบหนึ่ง ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง!
“หา? อ้อ ไม่มีอะไรหรอก แล้วนั่นเจ้าถืออะไรมาด้วยน่ะ?”
“อ้อ สิ่งนี้น่ะหรือ! ท่านพ่อสั่งให้ข้านำมามอบให้ท่านน่ะ”
“ให้ข้า? มันคืออะไรหรือ?”
“ก็เงินน่ะสิ! แล้วก็มีทองด้วยนะ”
เฉินเป้ยอันรับถุงผ้ามาจากมือของจางซู่จวนและเปิดดู ด้านในมีเงินก้อนเล็กๆ รวมแล้วราวหนึ่งร้อยตำลึง กับทองคำแท่งขนาดห้าตำลึงอีกสองก้อน
ยุคสมัยนี้เทียบได้กับราชวงศ์ซ่งบนโลกในชีวิตก่อนของเขา หากนำเงินทั้งหมดนี้ไปแลกเป็นเงินตำลึงก็จะได้ประมาณสองร้อยตำลึง ซึ่งมากพอที่จะให้พวกเขาใช้ชีวิตต่อไปได้อีกพักใหญ่
“ตาเฒ่าของเจ้าก็ยังมีมโนธรรมอยู่บ้างนะเนี่ย ข้าล่ะนึกว่าเขาจะไม่ยอมกระเด็นเงินให้ข้าเลยสักอีแปะเดียวเสียอีก!”
“จะเป็นแบบนั้นไปได้อย่างไรกันพี่เป้ยอัน! ท่านพ่อของข้าเป็นคนดีมากนะ”
“เขาก็เป็นพ่อของเจ้านี่นา เจ้าก็ต้องมองว่าเขาดีอยู่แล้ว...”
เฉินเป้ยอันไม่อยากเถียงเรื่องนี้กับจางซู่จวน จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที “ซู่จวน ขอบใจเจ้ามากนะที่คอยดูแลข้าในช่วงสองวันที่ผ่านมา หากวันหน้าเจ้าต้องการความช่วยเหลืออะไร ก็อย่าลังเลที่จะมาหาข้าได้เลย”
“พี่เป้ยอัน ท่านจะใจคอปล่อยให้ข้าลงจากเขาไปเพียงลำพังจริงๆ หรือ?”
เมื่อกล่าวประโยคนี้ น้ำเสียงของจางซู่จวนก็เจือแววออดอ้อนอยู่หลายส่วน
อันที่จริง คนเกือบทั้งค่ายต่างก็ดูออกว่าแม่นางน้อยผู้นี้คงจะตกหลุมรักเฉินเป้ยอันเข้าให้แล้ว มีแต่เฉินเป้ยอันเท่านั้นแหละที่ยังคงซื่อบื้อไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย
“มันก็จริง แต่เจ้าก็สามารถส่งคนไปหาข้าได้นี่”
จากนั้นเขาก็ปลดหยกพกทรงกลมที่ห้อยคออยู่ออกมา แล้วยื่นส่งให้จางซู่จวน
“เอ้า รับนี่ไปสิ เมื่อไหร่ที่เจ้าต้องการให้ข้าช่วย ก็ให้คนนำหยกชิ้นนี้มาให้ข้า แล้วข้าจะรู้ทันทีว่าเป็นเจ้า!”
จางซู่จวนรับหยกพกมาด้วยหัวใจที่เต้นระรัว แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจของนางมีความขวยเขินเจือปนอยู่
ก่อนที่นางจะพยักหน้ารับด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ แล้ววิ่งหนีไป!
เฉินเป้ยอันยิ้มพลางส่ายหัว คิดในใจว่า “แม่นางน้อยคนนี้ ยิ่งตอนเขินอายก็ยิ่งน่ารักแฮะ... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”
“พี่เป้ยอัน ถึงไม่มีเรื่องเดือดร้อนอะไร ข้าก็ไปหาท่านเพื่อเที่ยวเล่นได้ใช่หรือไม่?” จางซู่จวนวิ่งออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับมาตะโกนถามเฉินเป้ยอัน!
“แน่นอนอยู่แล้ว ยินดีต้อนรับเสมอ”
เมื่อได้รับคำตอบ จางซู่จวนก็หันหลังวิ่งกลับไป
ถึงตอนนี้ เฉินเป้ยอันเห็นว่าทุกคนเก็บข้าวของกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาจึงโบกมือพร้อมกับร้องสั่งการ “ทุกคน ออกเดินทางได้! เราต้องไปถึงภูเขาดอกท้อก่อนฟ้ามืด”
“ขอรับ ท่านหัวหน้า!”
ภูเขาดอกท้อคือจุดหมายปลายทางของการเดินทางในครั้งนี้ และยังเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางที่พวกเขาจะบุกเบิกด้วยตัวเอง
ตลอดการเดินทาง เฉินเป้ยอันอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาฮัมเพลงเบาๆ อย่างสบายใจและไร้กังวล
จี้เวยที่เดินอยู่ข้างๆ ไม่เข้าใจพี่ชายคนนี้เอาเสียเลย แยกทางกันแล้วทำไมถึงยังดีอกดีใจได้ขนาดนี้?
“พี่ใหญ่ ทำไมท่านถึงดูอารมณ์ดีนักล่ะ?”
“เจ้าจะไปรู้อะไร? แยกตัวออกมาคราวนี้ พวกเราก็เป็นอิสระเหมือนนกที่โบยบิน! ต่อจากนี้ไป พี่ใหญ่คนนี้จะพาพวกเจ้าไปพบกับชีวิตที่สุขสบายเอง! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...”
“รายงาน... พี่ใหญ่”
เสียงของพลสอดแนมที่เบิกทางอยู่ด้านหน้าดังแว่วมา
แม้พวกเขาจะเป็นโจรป่าและไม่เกรงกลัวใครหน้าไหน แต่ก็ยังคงต้องระแวดระวังทหารทางการเอาไว้ก่อน
ต่อให้ในเขตดินแดนศักดินาของอ๋องฉีจะมีโจรป่ามากมายเยี่ยงฝูงวัวก็ตามที แต่หากวันดีคืนดีเกิดผีเข้าสั่งปราบปรามโจรขึ้นมาล่ะจะทำอย่างไร?
สรุปก็คือ ระวังตัวไว้ก่อนเป็นดีที่สุด
“มีอะไร? เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?”
เสียงตะโกนของเขาทำให้ทุกคนตื่นตัว และรีบคว้าอาวุธขึ้นมาเตรียมพร้อมทันที!
“ไม่มีอะไรขอรับ... มีกลุ่มผู้ลี้ภัยราวๆ สามสิบสี่สิบคนคุกเข่าขวางทางอยู่ข้างหน้า ร้องขอเศษอาหารจากท่านหัวหน้าสักหน่อย...”
“อะไรนะ? ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ข้าล่ะขำจนท้องแข็ง! พวกเขาไม่ไปขอความช่วยเหลือจากทางการ แต่กลับมาร้องขอจากโจรอย่างพวกเราเนี่ยนะ?”
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...”
คำพูดของเจ้าอ้วนหวังที่ยืนอยู่ข้างเฉินเป้ยอันทำให้ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ทว่าเฉินเป้ยอันกลับหัวเราะไม่ออก
หากไปขอความช่วยเหลือจากทางการแล้วได้ผล มีชาวบ้านที่ไหนบ้างจะยอมลดตัวมาขอร้องโจรป่า?
“มา พาข้าไปดูหน่อย”
เฉินเป้ยอันเดินไปเบื้องหน้า สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือชายชราหลายคนในเสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายผ่ายผอมจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก โดยมีกลุ่มคนแก่และคนอ่อนแอคุกเข่าอยู่เบื้องหลังพวกเขา
สตรีหลายนางอุ้มทารกวัยไม่กี่เดือนไว้ในอ้อมอก และเด็กน้อยวัยสามสี่ขวบที่พวกนางจูงมืออยู่ก็ซูบผอมจนน้ำหนักตัวน่าจะไม่ถึงสิบชั่งด้วยซ้ำ
ทารกในห่อผ้าอ่อนแรงจากการขาดนมมาเป็นเวลานานจนไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะส่งเสียงร้องไห้!
“ท่านต้าหวัง ได้โปรดเมตตาประทานอาหารให้พวกเราประทังชีวิตสักมื้อเถิด พวกเราไม่ได้ตกถึงท้องมาสามวันแล้ว...”
ชายชราผู้เป็นผู้นำร่ำไห้ออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ภาพนั้นทำให้เฉินเป้ยอันรู้สึกสลดใจยิ่งนัก
เจ้าอ้วนหวังที่เป็นตัวตั้งตัวตีหัวเราะร่วนเมื่อครู่ ตอนนี้ก็กลับเงียบกริบผิดปกติ
นั่นสินะ ทุกคนต่างก็มาจากพื้นเพที่ยากจนข้นแค้น หากมีข้าวกินอิ่มท้อง ใครเล่าจะอยากมาเป็นโจร?
“ท่านผู้เฒ่า รีบลุกขึ้นเถิด”
เฉินเป้ยอันก้าวเข้าไปพยุงชายชราผู้นำกลุ่มให้ลุกขึ้น ขณะที่จี้เวย เจ้าอ้วนหวัง และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังก็กรูกันเข้าไปช่วยพยุงบรรดาคนแก่ คนอ่อนแอ สตรี และเด็กที่คุกเข่าอยู่บนพื้นให้ลุกขึ้นตาม
“เจ้าอ้วน เอาเสบียงลงไปให้พวกเขาสักห้ากระสอบ”
“รับทราบขอรับ พี่ใหญ่”
“ขอบพระคุณท่านต้าหวัง...”
ผู้เฒ่าทรุดตัวลงคุกเข่าอีกครั้ง โขกศีรษะลงกับพื้นและปล่อยโฮออกมาเสียงดัง
เดิมทีเขาเพียงแค่ลองเสี่ยงเข้ามาขอความช่วยเหลือดูเท่านั้น ใครจะไปคิดล่ะว่าจะได้รับเสบียงจริงๆ?
ผู้คนอีกสามสิบกว่าชีวิตเบื้องหลังชายชราต่างพากันคุกเข่าลงบนพื้น สะอื้นไห้พลางพร่ำบอกว่า “ขอบพระคุณท่านต้าหวังที่ช่วยชีวิตพวกเรา...”
ภาพเหตุการณ์นี้สะเทือนใจทุกคนที่อยู่เบื้องหลังเฉินเป้ยอัน
พวกเขาทุกคนล้วนเคยเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดามาก่อน ที่ต้องถูกบีบบังคับให้กลายเป็นโจรก็เพราะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ
ภาพที่เห็นในวันนี้ราวกับฉายภาพความทรงจำอันเลวร้าย เมื่อครั้งที่คนในครอบครัวของพวกเขาต้องอดตายไปต่อหน้าต่อตาให้หวนกลับมาอีกครั้ง!
“ท่านผู้เฒ่า รีบลุกขึ้นเถิด แล้วรีบนำเสบียงเหล่านี้กลับไปเถอะ”
เฉินเป้ยอันช่วยพยุงทุกคนให้ลุกขึ้น จากนั้นก็นำขบวนเดินทางต่อไปยังภูเขาดอกท้ออย่างเงียบงัน
เหตุการณ์ในวันนี้ทำให้เฉินเป้ยอันตระหนักซึ้งถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ และได้เห็นความจริงที่กระจ่างชัด ราชสำนักเพิกเฉย ไม่เคยแยแสชีวิตของราษฎรตาดำๆ ที่อยู่เบื้องล่างเลยแม้แต่น้อย
ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า “สุราอาหารเน่าเหม็นอยู่หลังประตูเศรษฐี ทว่าริมถนนกลับมีกระดูกคนหนาวตาย” อย่างแท้จริง!
“เด็กๆ เอ๋ย ท่านต้าหวังผู้นี้คือคนดี เมื่อพวกเจ้าเติบใหญ่จะต้องทดแทนบุญคุณของท่านให้จงได้ ท่านเป็นผู้ช่วยชีวิตพวกเราทั้งสามสิบกว่าคนเอาไว้เชียวนะ!”
.......
หลังจากเดินทางมาได้ราวสองชั่วยาม ในที่สุดเฉินเป้ยอันก็นำพาทุกคนมาถึงค่ายดอกท้อในช่วงยามพลบค่ำ
เมื่อมองดูค่ายที่เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะไปทุกหนทุกแห่ง และเห็นภาพผู้คนที่กำลังสาละวนกับการจัดข้าวของ เฉินเป้ยอันก็ยังคงเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา
แม้จะสกปรกไปสักหน่อย แต่โชคดีที่มันกว้างขวางพอ และในที่สุดพวกเขาก็มีฐานที่มั่นเป็นของตัวเองเสียที
ทว่าทันทีที่เฉินเป้ยอันทานอาหารร่วมกับทุกคนเสร็จ เขาก็ได้ยินทหารยามพาคนผู้หนึ่งที่โชกไปด้วยเลือดเข้ามา
เมื่อเห็นเฉินเป้ยอัน ชายผู้นั้นก็ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นและร้องห่มร้องไห้ทันที “ท่านต้าหวัง ท่านต้องคืนความเป็นธรรมให้พวกเราด้วยนะขอรับ!”
“เกิดเรื่องอะไรขึ้น? ลุกขึ้นมาแล้วรีบพูดมาเร็ว!”
“หลังจากที่ท่านต้าหวังมอบเสบียงให้พวกเราได้ไม่นาน ก็มีทหารทางการขี่ม้าไล่ตามมาสอบถามว่าพวกเราได้เสบียงมาจากไหนขอรับ
พวกเราบอกไปว่าท่านต้าหวังเวทนาจึงมอบให้มา แต่ทหารพวกนั้นกลับหาว่าพวกเราสมรู้ร่วมคิดกับโจรป่า แล้วก็ลงมือฆ่าพวกเราตายไปกว่าสามสิบชีวิตเลยขอรับ...”