บทที่ 23: ราชาจอมพลัง กู่หลิง

บทที่ 23: ราชาจอมพลัง กู่หลิง

"ชิ มีฝีมือแค่นี้เองหรือ? ข้าขอแนะนำให้เจ้ารีบลงจากเวทีไปตั้งแต่ตอนนี้เลยดีกว่า"

เสียงของเด็กสาวไม่ได้ดังมากนัก ทว่ามันกลับดังก้องไปทั่วทั้งลานประลองวิญญาณใหญ่แบบตัวต่อตัว

ไม่เพียงแต่หลินเหยียนที่ยืนอยู่รอบลานประลองจะได้ยิน แต่แม้แต่วิญญาจารย์ในพื้นที่พักคอยก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

"เด็กคนนี้ช่างเย่อหยิ่งเสียจริง ก็แค่ชนะรวดสามนัดไม่ใช่หรือ?"

"เจ้าเพิ่งมาใหม่ล่ะสิ? ถึงได้ไม่รู้จักกู่หลิง?"

"กู่หลิงคือใคร? ชื่อของเด็กสาวคนนั้นอย่างนั้นหรือ?"

"ก็ใช่น่ะสิ นางชนะมามากกว่าสามนัดตั้งเยอะ ข้าขอแนะนำให้เจ้าเบิกตาดูตารางคะแนนข้างๆ นั่นให้ดีๆ!"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน หลินเหยียนหันกลับไปมองตารางคะแนนที่อยู่ไม่ไกลอีกครั้ง

เมื่อเสียงสัญญาณบอกเวลาสิ้นสุดการประลองดังขึ้น ชื่อของกู่หลิงก็ทะยานขึ้นสู่อันดับสามอีกครั้ง

"ขอแสดงความยินดีกับกู่หลิงที่คว้าชัยชนะในนัดนี้ไปได้!"

"หึ อ่อนหัดเสียจริง"

หลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างงดงาม กู่หลิงก็เดินลงจากเวทีไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

เด็กสาวคนนี้ดูน่าสนใจทีเดียว แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูเด็ก แต่ความแข็งแกร่งของนางกลับน่าเกรงขามอย่างแท้จริง

เมื่อดูจากรูปแบบการต่อสู้ที่เน้นการเผด็จศึกอย่างรวดเร็ว ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนางจะต้องมีมากกว่าที่แสดงออกมาให้เห็นภายนอกอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่านางจะเป็นเพชรเม็ดงามอีกเม็ดหนึ่งที่คู่ควรให้เขาตรวจสอบอย่างละเอียด

"การประลองรอบต่อไป กู่หลิงปะทะหูเจ๋อ!"

โอ้? นางอีกแล้วหรือ?

การที่นางสามารถลงประลองสองรอบติดได้ ย่อมหมายความว่าการต่อสู้ก่อนหน้านี้แทบจะไม่ได้ผลาญพลังวิญญาณของนางไปเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกการต่อสู้ล้วนต้องใช้พลังวิญญาณ เพื่อให้แน่ใจว่าผู้เข้าแข่งขันจะสามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่ร้อยเปอร์เซ็นต์ ผู้จัดการแข่งขันจึงจงใจจัดตารางการประลองให้ห่างกัน

เว้นแต่ว่าจะมีใครบางคนอย่างหลินเหยียนที่เจาะจงร้องขอเป็นพิเศษ มิเช่นนั้น การประลองก็มักจะไม่เกิดขึ้นติดต่อกัน

"เฮ้อ น่าเบื่ออีกแล้ว"

"ข้าต้องลงประลองอีกกี่รอบถึงจะได้ขึ้นเป็นอันดับหนึ่งเสียทีเนี่ย?"

กู่หลิงบ่นพึมพำกับตัวเองขณะที่เดินขึ้นเวทีไปด้วยความเบื่อหน่าย

ผู้เข้าแข่งขันที่นี่ช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน นางไม่จำเป็นต้องเอาจริงด้วยซ้ำก็สามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้แล้ว

แต่ถึงกระนั้น คู่ต่อสู้ทุกคนที่ประจันหน้ากับนางบนลานประลอง ต่างก็ทำตัวราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ แต่ละคนล้วนจริงจังกว่าคนก่อนหน้าเสียอีก

ถึงอย่างนั้น กู่หลิงก็ยังสามารถควบคุมผลลัพธ์ได้ภายในสามกระบวนท่า

"ขอให้ทั้งสองฝ่ายเตรียมตัว การประลองกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว"

"เข้ามาเลย เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา เรามาตัดสินแพ้ชนะกันในกระบวนท่าเดียวดีหรือไม่?"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของกู่หลิง หูเจ๋อก็ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"ตกลง ถ้าเช่นนั้นพวกเราจะตัดสินแพ้ชนะกันในกระบวนท่าเดียว!"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายพร้อมแล้ว กรรมการก็กดปุ่มอย่างรู้หน้าที่

"การประลองรอบที่สิบเอ็ด เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!"

"ทักษะวิญญาณที่สี่ วายุ..."

ก่อนที่หูเจ๋อจะทันได้ปลดปล่อยทักษะวิญญาณของตน กู่หลิงก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"ขอโทษทีนะ ลาก่อน"

เมื่อเสียงใสกระจ่างดังขึ้นข้างหู หูเจ๋อก็รู้ตัวดีว่าตนเองได้พ่ายแพ้ในศึกนี้ไปแล้ว

"อ๊าก!"

ทันทีที่ฝ่ามือของกู่หลิงประทับลงบนหน้าอกของเขา หูเจ๋อก็ปลิวละลิ่วออกไปโดยไม่อาจต้านทานได้

นอกจากเสียงกรีดร้องที่หลุดออกมาจากปากของหูเจ๋อ เขาก็ถูกซัดกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตรจนตกจากลานประลองไปในที่สุด

"นี่มัน..."

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งอัฒจันทร์ก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่ชวนให้ขนลุก ผู้คนที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ถึงกับสามารถได้ยินเสียงลมหายใจของคนรอบข้างได้อย่างชัดเจน

ในเวลานี้ อย่าว่าแต่ผู้ชมเลย แม้แต่กรรมการที่อยู่ห่างออกไปเพียงยี่สิบเมตร ก็ยังคิดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่งว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่นี้

"ข้าขอประกาศว่า กู่หลิงเป็นผู้ชนะในรอบนี้!"

เมื่อเสียงของกรรมการดังขึ้น ฝูงชนก็ตั้งสติได้ในที่สุดและส่งเสียงโห่ร้องยินดี

"ความแข็งแกร่งของกู่หลิงคงจะเหนือกว่าที่ระบุไว้ในบัตรข้อมูลของนางมากแน่ๆ มิเช่นนั้น นางจะสามารถสังหารผู้เข้าแข่งขันในระดับเดียวกันในพริบตาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? บางทีนางอาจจะปกปิดความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้ก็ได้"

"น่ากลัวเกินไปแล้ว วันนี้ข้าจะไม่ลงทะเบียนเข้าประลองเด็ดขาด เพื่อหลีกเลี่ยงการไปเจอกับท่านบรรพชนน้อยคนนี้"

"..."

ในที่นี้มีวิญญาจารย์ไม่มากนักที่มีระดับความแข็งแกร่งเกินกว่าจักรพรรดิวิญญาณ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะมองการเคลื่อนไหวของกู่หลิงไม่ชัดเจน

แต่สำหรับหลินเหยียนผู้มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าระดับราชทินนามโต้วหลัวแล้ว มีหรือที่เขาจะมองไม่เห็นความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการโจมตีนั้น?

นับตั้งแต่วินาทีที่กรรมการสั่งให้เตรียมตัว กู่หลิงก็เริ่มรวบรวมพลังสำหรับฝ่ามือนั้นเอาไว้แล้ว

เพียงแต่สีหน้าของนางดูเรียบเฉยจนเกินไป จึงไม่มีใครทันสังเกตเห็น

ประจวบเหมาะกับที่นางมีความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขาม และระยะเวลาที่ต้องใช้ในการรวบรวมพลังก็ค่อนข้างสั้น ทำให้นางสามารถควบคุมความแตกต่างของเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ และชิงลงมือก่อนที่หูเจ๋อจะทันได้ปลดปล่อยทักษะวิญญาณ

ดังนั้น หากจะตัดสินจากความยุติธรรมแล้วล่ะก็ ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ของกู่หลิงก็ไม่ได้ถือว่าโดดเด่นอะไรนัก

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างนี้ หลินเหยียนก็ได้ค้นพบความผิดปกติอย่างหนึ่ง ร่างกายของนางดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

แม้ภายนอกนางจะดูเป็นเพียงเด็กสาวที่บอบบาง แต่พลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ภายในร่างกลับพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง

นี่มันแปลกมาก โดยปกติแล้ว พลังวิญญาณในร่างของวิญญาจารย์ไม่ควรจะพลุ่งพล่านถึงเพียงนี้ และจากสถานการณ์ปัจจุบัน มีเพียงสัตว์วิญญาณเท่านั้นที่จะมีพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านเช่นนี้ได้

"แต่ว่า..."

หรือว่าเด็กสาวคนนี้จะเป็นสัตว์วิญญาณในร่างมนุษย์?

"การประลองรอบที่สิบสอง..."

เมื่อเสียงของกรรมการดังขึ้นอีกครั้ง หลินเหยียนก็หยุดความคิดของตนเองลง

ไม่ว่าอย่างไร ผู้ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้จะต้องเข้าร่วมสำนักของเขาให้จงได้

ส่วนเรื่องที่ว่านางจะเป็นสัตว์วิญญาณจริงหรือไม่นั้น เดี๋ยวค่อยไปหาคำตอบในภายหลังก็แล้วกัน

หลินเหยียนตั้งใจจะใช้จังหวะที่กู่หลิงกำลังก้าวลงจากเวทีเพื่อไปดักรอนางที่พื้นที่พักคอย แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ หลังจากที่กู่หลิงลงมาจากลานประลอง นางก็หายวับไปในชั่วพริบตา

ในตอนแรกหลินเหยียนคิดว่าตนเองอาจจะคลาดกับนางไป แต่เมื่อเขามองไปรอบๆ พื้นที่ทั้งหมด เขากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของกู่หลิงเลย

"แปลกจริง นางหนีไปเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร?"

ช่างเถอะ ช่างมัน ในเมื่อนางต้องการจะเป็นอันดับหนึ่ง นางก็จะต้องปรากฏตัวบนลานประลองอีกครั้งอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้นก็ยังไม่สายเกินไปที่เขาจะไปดักรอนาง

การประลองสั้นๆ สามรอบจบลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดหลินเหยียนก็รอจนถึงตาที่เขาจะได้ขึ้นเวที ทว่าใครจะไปคิดล่ะว่าคู่ต่อสู้ของเขาในการประลองรอบที่สิบห้าจะไม่มาปรากฏตัว

เมื่อต้องเผชิญกับลานประลองที่ว่างเปล่า หลินเหยียนก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

แบบนี้จะถือว่าเป็นความโชคดีหรือโชคร้ายกันล่ะเนี่ย?

หลังจากรอคอยอย่างเงียบๆ เป็นเวลาห้านาที กรรมการก็เห็นว่าคู่ต่อสู้ยังคงไม่มาปรากฏตัว เขาจึงตัดสินผลแพ้ชนะตามกฎระเบียบ

"ผู้เข้าแข่งขันในการประลองรอบที่สิบห้าไม่มาปรากฏตัว ดังนั้นอู๋หมิงจึงเป็นผู้ชนะในรอบนี้!"

เมื่อได้ยินว่ามีคนชนะโดยไม่ต้องลงแรงเลยแม้แต่น้อย เหล่าวิญญาจารย์ในพื้นที่พักคอยก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

"ไอ้เด็กนี่มันจะโชคดีเกินไปหน่อยไหมเนี่ย? ถึงกับชนะโดยไม่ต้องลงมือเลยด้วยซ้ำ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? ข้าประลองอยู่ในลานประลองวิญญาณใหญ่แห่งนี้มาตั้งหลายปี ยังไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้เลยสักครั้ง"

"บางทีเขาอาจจะมีเส้นสายและรู้เรื่องที่คู่ต่อสู้จะไม่มาล่วงหน้าก็ได้..."

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าการที่คู่ต่อสู้ไม่มาปรากฏตัวนั้นเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่งในลานประลองวิญญาณใหญ่

ท้ายที่สุดแล้ว การขาดการแข่งขันเพียงครั้งเดียวจะส่งผลให้ถูกหักคะแนนถึงสิบเท่า ผู้ที่มาเข้าร่วมการแข่งขันล้วนต้องการสะสมคะแนนเพื่อเลื่อนระดับให้สูงขึ้น ดังนั้นการถูกหักคะแนนถึงสิบเท่าจึงเป็นเรื่องร้ายแรงมากสำหรับพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้ใดขาดการแข่งขันถึงสามครั้งในระยะเวลาอันสั้น พวกเขาก็จะถูกตัดสิทธิ์ในการเข้าร่วมการประลองทันที