บทที่ 24: หรือว่านี่คือผู้ถูกเลือก?

บทที่ 24: หรือว่านี่คือผู้ถูกเลือก?

ไม่ว่าระดับของคุณจะสูงแค่ไหน คุณก็ต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ระดับนักสู้จิตวิญญาณเหล็ก

การแข่งขันในช่วงนี้เป็นเรื่องที่ทรหดมากสำหรับผู้ที่เริ่มต้นใหม่ ท้ายที่สุดแล้ว ในการจะก้าวไปถึงระดับนักสู้จิตวิญญาณทองคำ นอกจากจะต้องเข้าร่วมอย่างต่อเนื่องแล้ว ยังต้องอาศัยโชคอีกเล็กน้อยด้วย

หากคุณโชคร้ายและแพ้ไปหนึ่งนัด คะแนนที่ถูกหักไปจะต้องใช้ชัยชนะถึงสองครั้งเพื่อเรียกคืนกลับมา

ยิ่งระดับของเหรียญตราสูงขึ้น การหักคะแนนก็ยิ่งมากขึ้น ดังนั้นหลังจากผ่านไปหลายปี ผู้ที่สามารถคว้าเหรียญตรานักสู้จิตวิญญาณทับทิมมาครองได้จึงมีน้อยคนนัก

ไม่ต้องพูดถึงระดับสูงสุดอย่างนักสู้จิตวิญญาณเพชร การแข่งขันระหว่างยอดฝีมือระดับนั้นแทบจะไม่มีให้เห็นเลยเป็นเวลาหลายปี

ดังนั้น เมื่อทุกคนเห็นหลินเหยียนชนะการแข่งขันโดยไม่ต้องออกแรง นอกจากความอิจฉาริษยาแล้ว ก็มีเพียงความอิจฉาเท่านั้น

"ช่างเถอะ อย่างไรก็ตาม คนที่เอาเปรียบแบบนั้นก็ไม่สามารถไปถึงระดับที่สูงขึ้นได้หรอก เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไต่ระดับขึ้นไปโดยอาศัยการชนะบาย"

"ใช่ ข้าอยากจะเห็นนักว่าโชคดีของมันจะอยู่ได้นานแค่ไหน"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในแง่ลบของฝูงชน การแข่งขันนัดที่สองของหลินเหยียนก็เริ่มต้นขึ้น

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงอย่างที่สุดก็คือ ในนัดนี้คู่ต่อสู้ก็ยังไม่ปรากฏตัวอีกเช่นเคย

หากการชนะบายในนัดหนึ่งเป็นอุบัติเหตุ การชนะบายสองนัดติดต่อกันก็เป็นเรื่องที่ไร้สาระเกินไปหน่อย

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ ที่ยังไม่ทันตั้งตัว แม้แต่เหล่าซานซึ่งเป็นผู้ตัดสินก็ไม่สามารถเข้าใจได้ในทันที

"นี่... เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

เหล่าซานมองตารางการแข่งขันในมือซ้ายขวา ไม่สามารถคิดออกว่าทำไมคู่ต่อสู้ของหลินเหยียนถึงไม่ปรากฏตัวเลยสักคน

นอกจากนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าการแข่งขันยุติธรรม ผู้เข้าแข่งขันจะถูกสุ่มเลือกหนึ่งนาทีก่อนการแข่งขันอย่างเป็นทางการจะเริ่มขึ้น

นั่นหมายความว่า เหล่าซานในฐานะผู้ตัดสินรู้ว่าใครคือคู่ต่อสู้เพียงครึ่งนาทีก่อนหลินเหยียนเท่านั้น

ดังนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ การโกงจึงเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

นอกจากปาฏิหาริย์แล้ว เหล่าซานก็นึกคำอื่นไม่ออกเลย

เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้มาปรากฏตัวสาย หลินเหยียนก็เงยหน้าขึ้นมองเหล่าซานบนอากาศโดยพูดไม่ออก

"แล้ว... ขาดอีกคนหรือ?"

ก่อนหน้านี้ หลินเหยียนไม่เคยจินตนาการเลยว่าโชคของเขาจะดีขนาดนี้

จนถึงจุดที่แม้แต่เขายังรู้สึกว่ามันไร้สาระไปหน่อย

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของผู้ชม เหล่าซานทำได้เพียงกัดฟันและพูดออกไป

"เหลือเวลาอีกหนึ่งนาที หากผู้เข้าแข่งขันไม่ปรากฏตัว การแข่งขันครั้งนี้จะเป็นชัยชนะของอู๋หมิงอีกครั้ง"

สิ่งนี้ไม่สามารถอธิบายด้วยสามัญสำนึกได้อีกต่อไป

ในขณะที่เหล่าซานคิดอย่างประหม่า เขาก็ได้รับข้อมูลคู่ต่อสู้สำหรับการแข่งขันนัดที่สิบเจ็ด

เมื่อเขาเห็นชื่อของคู่ต่อสู้อย่างชัดเจน ดวงตาที่แต่เดิมหมองคล้ำก็เปล่งประกายด้วยแสงทันที

ผู้กอบกู้! ผู้กอบกู้ของเขามาถึงแล้ว!

เมื่อเวลาหนึ่งนาทีสิ้นสุดลง เหล่าซานก็ระงับความตื่นเต้นภายในใจและประกาศผลลัพธ์

"การแข่งขันนัดที่สิบหกแบบตัวต่อตัว อู๋หมิงชนะ!"

"นี่มันไร้สาระชัดๆ มีข้อตกลงที่น่าสงสัยแน่ๆ ต้องมีแน่ๆ!"

"จะไม่มีใครปรากฏตัวเลยสองนัดติดได้อย่างไร? ผู้จัดงานอยู่ที่ไหน? ข้าต้องการคำอธิบาย!"

"ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าจะมีการชนะบายสองครั้งติดกันได้อย่างไร นี่มันตลกไปหน่อยนะ"

"อู๋หมิงคนนี้มีสถานะอะไรถึงสามารถทำให้ผู้จัดงานลานประลองวิญญาณใหญ่โปรดปรานเขาได้ขนาดนี้?"

หลังจากประกาศผลการแข่งขันอย่างเป็นทางการ ผู้เข้าแข่งขันในพื้นที่รอคอยก็นั่งไม่ติดอีกต่อไป

วิญญาจารย์บางคนที่กระวนกระวายใจถึงกับตรงไปที่แผนกต้อนรับเพื่อขอคำอธิบาย ในขณะที่วิญญาจารย์บางคนที่สงบสติอารมณ์ได้เล็กน้อยก็เริ่มวิเคราะห์ความจริงของเรื่องนี้

"การโกงน่าจะเป็นไปไม่ได้ ข้าไม่คิดว่าลานประลองวิญญาณใหญ่จะทำลายชื่อเสียงของตัวเองหรอกนะ"

"แต่ถ้าไม่ใช่การโกง คุณจะอธิบายเรื่องชนะบายสองครั้งติดกันได้อย่างไร? เป็นไปได้ไหมว่าเขาแค่โชคดี?"

"โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งนะ"

"ข้าไม่เชื่อหรอก ข้ามาที่ลานประลองวิญญาณใหญ่มาสองปีครึ่งแล้ว ไม่เคยเห็นเรื่องไร้สาระแบบนี้เลย"

เมื่อเห็นว่าพื้นที่รอคอยอยู่ในความสับสนอลหม่าน หลินเหยียนจึงตัดสินใจในทันทีว่าเขาจะนั่งบนเวทีการแข่งขันและไม่จากไปไหน

อย่างไรก็ตาม นัดต่อไปก็เป็นของเขาเช่นกัน เมื่อเทียบกับการถูกห้อมล้อมและวิพากษ์วิจารณ์จากทุกคน เขาอยากนั่งเงียบๆ บนเวทีมากกว่า

"ผู้ตัดสิน เทคนิคการเลือกผู้เข้าแข่งขันของคุณฉลาดกว่านี้หน่อยได้ไหม?"

"หยุดให้ชนะบายได้แล้วได้โปรดเถอะ"

หากยังเป็นเช่นนี้ เขาจะไม่มีวันเคลียร์ชื่อเสียงของตนเองได้เลย

เดิมทีหลินเหยียนลงทะเบียนสำหรับการแข่งขันสามนัดเพื่อฝึกซ้อม แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้ชนะบายสองนัดติดต่อกัน

พูดตามตรง ไม่ต้องพูดถึงหลินเหยียน แม้แต่เหล่าซานผู้เป็นผู้ตัดสินก็ยังตื่นตระหนกเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้

"ไม่ต้องห่วง นัดต่อไปรับประกันว่าจะไม่ชนะบายแน่นอน"

"เจ้าควรจะพูดถูกนะ"

ท่ามกลางเสียงบ่นของหลินเหยียน เหล่าซานก็เช็ดเหงื่อเย็นจากหน้าผากเงียบๆ

ดูเหมือนว่าการเป็นผู้ตัดสินจะไม่ง่ายเลย

"การแข่งขันนัดที่สิบแปด อู๋หมิง ปะทะ กู่หลิง ขอเชิญทั้งสองฝ่ายขึ้นเวที"

ทันทีที่เสียงประกาศดังขึ้น ฝูงชนที่ยังคงโต้เถียงกันอย่างดุเดือดในพื้นที่รอคอยก็เงียบลงทันที

ชั่วขณะหนึ่ง สนามประลองทั้งหมดดูเหมือนจะถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว

จนกระทั่งกู่หลิงปรากฏตัวบนเวที ทุกคนก็ต่างยินดี

"โย่ว โชคดีจังเลยนะ? ผลกรรมตามสนองไม่ได้อยู่ที่นี่แล้วหรือไง?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เขาถูกจับคู่กับกู่หลิงจริงๆ ยอดเยี่ยม! ดูเหมือนว่าวันดีๆ ของเขาจะจบลงแล้ว"

"มีคนบอกว่าโชคลาภเปลี่ยนมือ แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่ากรรมตามสนองเขาจะมาเร็วขนาดนี้"

"จะมีโชว์ดีๆ ให้ดูแล้ว..."

ท่ามกลางเสียงเยาะเย้ยของฝูงชน ที่นั่งผู้ชมก็ค่อยๆ เต็ม

หลายคนมาดูความสนุกหลังจากได้ยินเหตุการณ์ไร้สาระเมื่อครู่นี้ แต่ไม่คาดคิดว่าทันทีที่พวกเขามาถึง กู่หลิงจะเผชิญหน้ากับเขา

ใครๆ ก็รู้ว่ากู่หลิงเป็นผู้เข้าแข่งขันม้ามืดที่อายุน้อยที่สุดในลานประลองวิญญาณใหญ่เลยก็ว่าได้ มีข่าวลือว่าในการแข่งขันสิบนัดที่เธอต่อสู้ ไม่มีใครสามารถทนต่อท่าของเธอได้ถึงสองกระบวนท่าเลย

ตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงลานประลองแบบหนึ่งต่อหนึ่ง หากมองดูทั่วทั้งลานประลองวิญญาณใหญ่ นี่คือการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่สุดของวันอย่างแน่นอน

"เจ้าคือกู่หลิง"

"ใช่ แล้วไงล่ะ?"

แม้เธอจะดูไม่แก่ แต่ความเย่อหยิ่งในน้ำเสียงของเธออาจจะมากกว่าปี่ปี๋ตงด้วยซ้ำ

"เฮ้อ ในที่สุดข้าก็ได้พักสักที และตอนนี้พวกเขาก็จัดให้ข้าขึ้นเวทีอีกครั้ง"

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ การต่อสู้กับใครก็คือการต่อสู้ ทำตามกฎเดิมของข้าก็แล้วกัน หนึ่งกระบวนท่าตัดสินผู้ชนะ เป็นอย่างไรล่ะ?"

เป็นไปตามคาด ท่านี้อีกแล้วเหรอ?

"ได้สิ ตามใจเจ้า"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายพร้อมแล้ว ผู้ตัดสินก็พูดทันที

"ตอนนี้ข้าขอประกาศ การแข่งขันครั้งนี้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!"

ตามที่หลินเหยียนคาดไว้ ทันทีที่เสียงของผู้ตัดสินเบาลง กู่หลิงก็พุ่งเข้ามาเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่

แม้ท่านี้จะได้ผลดีมากกับคนที่ไม่รู้รูปแบบการต่อสู้ของเธอ แต่เมื่อใช้กับหลินเหยียนซึ่งเตรียมตัวมาแล้ว มันก็ดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยอะไรมาก!

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงของกู่หลิง หลินเหยียนกลับไม่ค่อยเลือกที่จะหลบหลีก

ไม่ใช่เพราะเขาไม่สามารถชนะได้ แต่เพราะเขาต้องการให้กู่หลิงตระหนักถึงช่องว่างด้านความแข็งแกร่งระหว่างพวกเขา!

"ปัง!"

เสียงดังสนั่นปะทุขึ้นจากข้างในสู่ข้างนอก เนื่องจากความผันผวนของพลังวิญญาณที่มากเกินไป ลานประลองทั้งหมดจึงถูกปกคลุมด้วยควันในทันที