บทที่ 7: อ้อ ที่แท้เจ้าก็ชื่อเชียนเต้าหลิวนี่เอง

บทที่ 7: อ้อ ที่แท้เจ้าก็ชื่อเชียนเต้าหลิวนี่เอง

ผู้อาวุโสที่เอ่ยปากเมื่อครู่ราวกับเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนเองเผลอพูดสิ่งใดออกไป ภายใต้สายตาอันซับซ้อนของฝูงชน เขาจึงก้มหน้าลงอย่างเงียบงันและถอยร่นไปด้านหลังสองสามก้าว

จบกัน จบสิ้นกันหมดแล้ว—นี่เขาเพิ่งจะพูดบ้าอะไรออกไปเนี่ย?

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศภายในโถงใหญ่ที่เงียบสงัดเริ่มดูน่าขนลุกขึ้นมาบ้างแล้ว อวี้หลัวเหมี่ยนจึงเป็นฝ่ายก้าวออกมารับหน้าเพื่อไกล่เกลี่ยสถานการณ์

"อะแฮ่ม บางทีวิธีการอาจจะไม่ถูกต้องก็เป็นได้ ถึงอย่างไรมันก็เป็นสมุนไพรเซียนระดับสุดยอด วิธีการยอมรับนายของมันย่อมต้องแตกต่างไปจากสมุนไพรเซียนทั่วไปอย่างแน่นอน"

"พี่ใหญ่ ท่านลองดูใหม่อีกครั้งเถิด"

เดิมทีอวี้หยวนเจิ้นก็อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว และเมื่อต้องมาเผชิญกับความล้มเหลวในขั้นตอนการหยดเลือดเพื่อยอมรับนาย เขาก็หมดความสนใจไปในทันที

"ช่างมันเถอะ ข้าจะกลับไปศึกษาวิธีการยอมรับนายของสมุนไพรเซียนนี้ให้ละเอียดด้วยตัวเองก็แล้วกัน"

"ในเมื่อทำเนียบจัดอันดับนี้ปรากฏขึ้นมาแล้ว บนทวีปจะต้องมีวิญญาจารย์จำนวนมากที่มีความคิดไม่ซื่อต่อบุปผาหทัยอาวรณ์อย่างแน่นอน"

"เพื่อความปลอดภัยของสำนัก คืนนี้พวกเราต้องส่งศิษย์ออกไปเพิ่มกำลังคุ้มกันให้แน่นหนาขึ้น!"

"ขอรับ!"

...

เพียงชั่วครึ่งวัน ข่าวเรื่องที่สำนักมังกรสายฟ้าทรราชอยู่ในอันดับที่แปดก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งทวีปโต่วหลัว

ไม่เพียงแต่คนของสำนักมังกรสายฟ้าทรราชจะไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ แต่แม้กระทั่งสำนักเฮ่าเทียนซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักบนเช่นเดียวกัน ก็ยังรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

"ครั้งนี้สำนักมังกรสายฟ้าทรราชล้มหน้าคะมำไม่เป็นท่าเลยจริงๆ"

"หึ แต่มันก็น่าแปลกอยู่เหมือนกัน ในฐานะวิญญาณยุทธ์สายสัตว์อันดับหนึ่งที่ได้รับการยอมรับจากคนทั้งทวีป ต่อให้จะไม่ได้อันดับหนึ่ง แต่อย่างน้อยก็ควรจะติดหนึ่งในสามอันดับแรกไม่ใช่หรือ? ทว่ากลับถูกจัดให้อยู่ถึงอันดับที่แปดเนี่ยนะ?"

"ใครจะรู้ได้เล่า? หากข้าไม่ส่งศิษย์ไปสืบข่าวให้ทันท่วงที สำนักเฮ่าเทียนของเราก็คงจะกลายเป็นพวกกบในกะลาที่หลบซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาโดยไม่รู้ความเป็นไปของโลกภายนอกจริงๆ!"

แม้ว่าในเวลานี้สำนักเฮ่าเทียนจะอยู่ในสภาวะปิดสำนักเร้นกาย แต่ก็เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้พวกเขาไม่ต้องกังวลถึงอิทธิพลอำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ์มากนัก

"ว่าแต่ ท่านเจ้าสำนัก ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับทำเนียบจัดอันดับนี้หรือ?"

"ข้าจะมีความคิดเห็นอันใดได้เล่า? ในเมื่อทำเนียบนี้ถูกเรียกว่าทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ นั่นก็หมายความว่าไม่ช้าก็เร็วจะต้องมีทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือปรากฏขึ้นมาอย่างแน่นอน"

ในฐานะสำนักเฮ่าเทียนผู้ครอบครองการสืบทอดวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมืออันดับหนึ่งที่ได้รับการยอมรับจากทั่วทั้งทวีป ถังเซี่ยวแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขาไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อยกับการคว้าอันดับหนึ่งในทำเนียบนั้น

ถึงแม้มังกรสายฟ้าทรราชซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นวิญญาณยุทธ์สายสัตว์อันดับหนึ่ง จะคว้ามาได้เพียงอันดับที่แปดในทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความมั่นใจที่ถังเซี่ยวมีต่อค้อนเฮ่าเทียนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่างได้ยินว่าจะมีการจัดทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือ คนทั้งกลุ่มก็เริ่มนั่งไม่ติดที่ในทันที

"หากมีทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือจริงๆ เช่นนั้นสำนักเฮ่าเทียนของเราก็ถือว่ากำลังจะผงาดขึ้นมาแล้ว"

"ด้วยค้อนเฮ่าเทียนที่สำนักเฮ่าเทียนของพวกเราสืบทอดและอุทิศตนมาอย่างยาวนาน มีหรือที่เราจะไม่ได้ครองอันดับหนึ่งบนทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือ?"

"หากรางวัลจากทำเนียบจัดอันดับล้ำค่ามากพอ ในอนาคตพวกเราก็สามารถหวนคืนสู่ทวีปได้ไม่ใช่หรือ?"

พูดตามตรง ในฐานะผู้นำของสามสำนักบนแห่งทวีปโต่วหลัว สำนักเฮ่าเทียนไม่สมควรที่จะต้องมาเร้นกายหลบซ่อนอยู่ในป่าเขาเช่นนี้เลย

เหตุผลส่วนใหญ่ที่ทำให้พวกเขาไม่สนใจความเป็นไปของโลกภายนอกในตอนนี้ ก็ยังคงเป็นเพราะสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ดี

หากไม่ใช่เพราะความขัดแย้งกับสำนักวิญญาณยุทธ์ สำนักเฮ่าเทียนในปัจจุบันก็คงไม่ตกต่ำจนถึงเพียงนี้

"สำนักเฮ่าเทียนจะต้องกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งไม่ช้าก็เร็ว แต่พวกเรายังคงต้องอดทนรอจนกว่าซานน้อยจะเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งเต็มที่เสียก่อน"

ในฐานะเจ้าสำนักเฮ่าเทียน ถังเซี่ยวย่อมรู้สถานการณ์ปัจจุบันของทวีปดีที่สุด

ในเวลานี้ พรสวรรค์ของถังซานนั้นโดดเด่นยิ่งกว่าถังเฮ่าในอดีตเสียอีก หากเขาได้รับการทะนุถนอมฟูมฟักเป็นอย่างดี ภายในสิบปี สำนักเฮ่าเทียนของพวกเขาจะต้องได้หวนคืนสู่ทวีปอย่างสง่างามแน่นอน!

...

【ทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ อันดับที่ 7 ฉลามขาววิญญาณปีศาจ รางวัล: ตบะบำเพ็ญเพียร 50,000 ปี!】

【ทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ อันดับที่ 6 ราชันย์วาฬปีศาจห้วงสมุทรลึก รางวัล:...】

【ทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ อันดับที่ 5 พยัคฆ์มารเทพปีศาจทมิฬ รางวัล:...】

ในขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันถึงอันดับของมังกรสายฟ้าทรราช เพียงชั่วพริบตา ทำเนียบจัดอันดับก็ประกาศรายชื่อออกมาติดต่อกันถึงสามอันดับ!

ทว่าวิญญาจารย์ส่วนใหญ่กลับรู้สึกไม่คุ้นเคยกับทั้งสามอันดับที่เพิ่งจะประกาศออกมาในครั้งนี้เลย

"ข้าไม่เคยได้ยินชื่อวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ทั้งสามนี้มาก่อนเลย? ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ได้อยู่บนทวีปนี้กระมัง?"

"ดูจากชื่อแล้ว อันดับที่เจ็ดกับอันดับที่หกน่าจะเป็นสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลนะ?"

"อะไรนะ? ความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวปานนี้แล้วเชียวหรือ?"

วิญญาจารย์ส่วนใหญ่มีความเข้าใจเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลเพียงผิวเผินเท่านั้น เนื่องจากสภาพแวดล้อมในการบ่มเพาะที่พิเศษ พวกมันจึงสามารถหลีกเลี่ยงศัตรูตามธรรมชาติในช่วงเวลาแห่งการบ่มเพาะตบะได้อย่างง่ายดาย

และเพราะพวกมันไม่ถูกรบกวนโดยมนุษย์นี่เอง ความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลโดยทั่วไปจึงทรงพลังมากกว่าสัตว์วิญญาณบนบกอย่างเห็นได้ชัด

หากไม่ใช่เพราะทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายสัตว์นี้ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ผู้คนมากมายก็คงจะยังไม่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเล

"แต่เอาเรื่องที่ว่าสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลทรงพลังหรือไม่ทิ้งไปก่อนเถอะ ทำไมรางวัลสำหรับอันดับที่หกและอันดับที่ห้าถึงไม่ถูกเปิดเผยล่ะ?"

"ข้า... จะเป็นเพราะว่าพวกมันเข้าสู่ห้าอันดับแรกแล้วอย่างนั้นหรือ?"

"นั่นก็ไม่ถูกนะ งั้นราชันย์วาฬปีศาจห้วงสมุทรลึกในอันดับที่หกนี่ก็ไม่ได้แสดงรางวัลเหมือนกัน..."

ก่อนที่ทุกคนจะได้ข้อสรุปจากการถกเถียง อันดับต่อไปก็ปรากฏขึ้นบนม้วนคัมภีร์ในทันที

【ทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ อันดับที่ 4 ทูตสวรรค์หกปีก ไม่ประสงค์ออกนาม รางวัล: อายุวงแหวนวิญญาณเพิ่มขึ้น 10,000 ปี】

หนึ่งหมื่นปี!

ทันทีที่เห็นรางวัลนี้ ทุกคนก็นั่งไม่ติดที่กันอีกครั้ง

"หนึ่งหมื่นปีงั้นหรือ? ข้าตาฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย?"

"นี่มันรางวัลเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณตั้งหนึ่งหมื่นปีเชียวนะ!"

"นั่นไม่ได้หมายความว่าแม้แต่วงแหวนวิญญาณวงแรกสุดก็สามารถยกระดับให้กลายเป็นวงแหวนวิญญาณหมื่นปีได้เลยอย่างนั้นหรือ?"

การมีวงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีคือแนวคิดแบบไหนกัน? พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงมันด้วยซ้ำ

"หากเป็นทูตสวรรค์หกปีกจริงๆ ล่ะก็ เช่นนั้นจะต้องเป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์แน่..."

ทันทีที่เอ่ยถึงทูตสวรรค์หกปีก เหล่าวิญญาจารย์ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสำนักวิญญาณยุทธ์

และในเวลานี้เอง เชียนเต้าหลิวซึ่งกำลังนั่งพักฟื้นลมปราณอยู่ภายในโถงชั้นในของสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ได้

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น และแสงสีทองที่ไหลเวียนแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาก็ค่อยๆ สลายไปตามกาลเวลา

เขาไม่ได้สัมผัสความรู้สึกของการมีพละกำลังเพิ่มขึ้นเช่นนี้มาเนิ่นนานแล้ว นับตั้งแต่ที่ปี่ปี๋ตงขึ้นเป็นผู้นำของสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องราวภายนอกอีกต่อไป

ทว่าในตอนนี้ เพียงแค่นั่งอยู่เฉยๆ วงแหวนวิญญาณของเขากลับกระโดดข้ามระดับขึ้นมาอย่างกะทันหัน แม้ว่าเขาจะเป็นถึงโต้วหลัวขีดสุด เขาก็ยังคิดไม่ตกว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

"โย่ว รู้สึกเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

ก่อนที่เชียนเต้าหลิวจะได้ไปถามไถ่ปี่ปี๋ตงด้วยตัวเอง จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งปรากฏวูบวาบเข้ามาภายในโถงชั้นใน

เชียนเต้าหลิวจดจำผู้มาเยือนได้ในชั่วพริบตา ในขณะที่รู้สึกประหลาดใจอย่างล้นพ้นอยู่ภายในใจ เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง

"เจ้าคือหลินเหยียนที่เพิ่งมาถึงสำนักวิญญาณยุทธ์เมื่อไม่นานมานี้ใช่หรือไม่?"

เชียนเต้าหลิวเอ่ยถามด้วยความคลางแคลงใจ ขณะที่ลอบสังเกตชายหนุ่มรูปงามเบื้องหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่อาจควบคุมได้

เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อหลินเหยียนเห็นแสงสีทองพุ่งเข้าไปในโถงชั้นในจากด้านนอกด้วยตาของตัวเอง เขาก็ตามมันมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เหตุผลที่เชียนเต้าหลิวยินยอมสบตากับเขาก็เป็นเพราะว่าเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงตัวตนของหลินเหยียนในตอนที่อีกฝ่ายก้าวเข้ามาเลย

ด้วยความแข็งแกร่งระดับโต้วหลัวขีดสุดที่เขาครอบครอง อย่าว่าแต่คนที่มีเจตนาเข้ามาใกล้เลย ต่อให้เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ก้าวเท้าเข้ามาในสำนักวิญญาณยุทธ์ เชียนเต้าหลิวก็ย่อมสัมผัสได้อย่างแน่นอน

ทว่าชายหนุ่มเบื้องหน้าเขากลับแตกต่างออกไป เชียนเต้าหลิวต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าหากอีกฝ่ายไม่ยอมเป็นคนเอ่ยปากพูดออกมาก่อน เขาก็อาจจะไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ

เพียงแค่สบตาครั้งเดียว เชียนเต้าหลิวก็มั่นใจได้ทันทีว่าสหายตัวน้อยเบื้องหน้านี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!