บทที่ 6: สำนักมังกรสายฟ้าทรราชอยู่อันดับแปดเท่านั้น

บทที่ 6: สำนักมังกรสายฟ้าทรราชอยู่อันดับแปดเท่านั้น

สมุนไพรเซียนคุณภาพระดับนี้ ทว่าหลินเหยียนกลับกินมันราวกับเป็นลูกอมเยลลี่เนี่ยนะ?

"นี่มัน..."

ก่อนที่ปี่ปี๋ตงจะทันได้พูดอะไร หลินเหยียนก็เปิดวงแหวนวิญญาณของตนเองออกพร้อมกับกล่าวว่า

"มีอะไรหรือ? หรือว่ามันยังไม่พอ? ถ้าไม่พอข้ายังมีอยู่ที่นี่อีกนะ"

เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว สมุนไพรเซียนนับสิบต้นก็ถูกกองสุมไว้บนโต๊ะอย่างลวกๆ

เมื่อเห็นของล้ำค่าถูกปฏิบัติราวกับเป็นของไร้ราคา ปี่ปี๋ตงก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับชีวิตตนเอง

"แล้วสมุนไพรเซียนพวกนี้ไปเอามาจากที่ไหนกันแน่?"

แทนที่จะดีใจที่ได้ครอบครองสมุนไพรเซียน ปี่ปี๋ตงกลับสนใจแหล่งที่มาของพวกมันมากกว่า

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ หลินเหยียนก็ทำสีหน้าครุ่นคิด

"อืม... ข้าคิดว่าน่าจะเป็นธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคีกระมัง?"

"ธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคีหรือ? เจ้าไปที่ธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคีมาอย่างนั้นหรือ?"

ปี่ปี๋ตงย่อมรู้ถึงการมีอยู่ของธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคีอย่างแน่นอน แต่เนื่องจากสภาพภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์ นางจึงไม่เคยเข้าไปใกล้สถานที่แห่งนั้นได้เลย

"ใช่แล้ว การเข้าไปในนั้นมันยากนักหรือ?"

นอกจากการที่ตู๋กูป๋อผู้เฝ้าน้ำพุคนนั้นจะรับมือยากอยู่สักหน่อย ก็ไม่เห็นจะมีอะไรมากมาย

เมื่อเห็นท่าทางไม่รู้ร้อนรู้หนาวของหลินเหยียน ปี่ปี๋ตงก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมาด้วยความอ่อนใจ

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าบริเวณรอบนอกนั้นถูกคุ้มกันด้วยบุปผาเจ็ดพิฆาตอสรพิษมรกต? หากคนธรรมดาพยายามฝืนบุกเข้าไป ร่างกายของพวกเขาจะระเบิดออกเพราะไม่อาจปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้!"

"อ้อ เป็นอย่างนั้นหรอกหรือ?"

อาจจะเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของเขากระมัง? หลินเหยียนจึงเดินเข้าออกตั้งหลายครั้งโดยไม่รู้สึกระคายเคืองใดๆ เลย

เมื่อนึกถึงการที่หลินเหยียนสามารถทำสิ่งที่นางทำไม่ได้อย่างง่ายดาย ปี่ปี๋ตงก็รู้สึกพ่ายแพ้ขึ้นมาจับใจ

การเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับผู้อื่นช่างเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดจริงๆ!

"ว่าแต่ เรื่องทำเนียบจัดอันดับล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ดูเหมือนว่ามันจะหยุดอัปเดตไปแล้วนะ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำเนียบนี้จะหยุดเคลื่อนไหวทันทีที่ตกค่ำ"

ช่างน่าประหลาด แม้แต่ปี่ปี๋ตงก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก

"บางทีมันอาจจะกลัวว่าผู้ที่มีเจตนาร้ายจะอาศัยความมืดในยามค่ำคืนเพื่อปล้นชิงและเข่นฆ่ากันล่ะมั้ง"

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องเช่นนี้ก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งบนทวีปโต่วหลัว

รางวัลจากการจัดอันดับในตอนนี้เพียงพอที่จะทำให้วิญญาจารย์หลายคนเกิดความอิจฉาริษยา แม้ว่ารางวัลจะถูกส่งให้โดยตรงจากทำเนียบ แต่ใครจะกล้ารับประกันได้เล่าว่าของรางวัลเหล่านี้จะไม่ถูกแย่งชิงไป?

"ปฏิบัติการล่าวิญญาณใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว ทันทีที่ทำเนียบประกาศอันดับจนเสร็จสิ้น พวกเราจะเริ่มเคลื่อนไหวทันที"

หลังจากความวุ่นวายในช่วงสองวันที่ผ่านมา ปี่ปี๋ตงก็ไม่อยากจะรออีกต่อไปแล้ว

การปรากฏขึ้นของทำเนียบจัดอันดับนำพามาซึ่งสิ่งที่ไม่รู้มากมาย เพื่อรักษาสถานการณ์ให้อยู่ในการควบคุมของนาง ปี่ปี๋ตงจึงต้องจัดการเรื่องเหล่านี้ให้เร็วที่สุด

"รายชื่อทั้งหมดน่าจะถูกประกาศออกมาในวันพรุ่งนี้ ทันทีที่เวลาประกาศสิ้นสุดลง พวกเราจะลงมือทันที"

เมื่อพูดถึงปฏิบัติการล่าวิญญาณ หลินเหยียนเองก็เริ่มรู้สึกร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว

"ดี พรุ่งนี้เช้าข้าจะออกคำสั่งเป็นอย่างแรก ปฏิบัติการล่าวิญญาณกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

...

วันและคืนหมุนวนผ่านไปอีกครา ทันทีที่รุ่งสาง บริเวณโดยรอบทำเนียบก็เนืองแน่นไปด้วยเหล่าวินญาจารย์แล้ว

วิญญาจารย์บางคนถึงกับไม่ยอมไปไหนและปักหลักอยู่บนไหล่เขาตลอดทั้งคืน เพียงเพื่อศึกษาดูรูปแบบการอัปเดตของทำเนียบ

เมื่อเวลาเดินไปเรื่อยๆ ตัวจับเวลาบนทำเนียบจัดอันดับก็ค่อยๆ นับถอยหลังจนถึงศูนย์...

【ทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ อันดับที่ 9 ราชันย์จระเข้ทองคำ ไม่ประสงค์ออกนาม รางวัล: อายุวงแหวนวิญญาณเพิ่มขึ้น 5,000 ปี】

【ทำเนียบวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ อันดับที่ 8 มังกรสายฟ้าทรราช ผู้ครอบครอง: อวี้หยวนเจิ้น รางวัล: บุปผาหทัยอาวรณ์ 1 ดอก】

บุปผาหทัยอาวรณ์!

"นี่คือบุปผาหทัยอาวรณ์ในตำนานอย่างนั้นหรือ? สมุนไพรเซียนระดับสุดยอดที่สามารถชุบชีวิตคนตายและสร้างเนื้อหนังขึ้นมาใหม่จากกระดูกขาวได้!"

"คิดไม่ถึงเลยว่าแม้แต่สมุนไพรเซียนระดับนี้ จะเป็นเพียงแค่รางวัลสำหรับอันดับที่แปดเท่านั้น..."

"เดี๋ยวก่อน ทำไมพวกเจ้าถึงเอาแต่สนใจสมุนไพรเซียนเล่า? พวกเจ้าไม่สังเกตหรือว่าแม้แต่มังกรสายฟ้าทรราชก็ยังถูกจัดให้อยู่แค่อันดับที่แปด?"

คำพูดเหล่านี้ปลุกให้ฝูงชนตื่นขึ้นจากภวังค์ เมื่อพวกเขาหลุดพ้นจากความตกตะลึงเรื่องสมุนไพรเซียน พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์นี้มันแปลกประหลาดเพียงใด

"นี่... วิญญาณยุทธ์ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นวิญญาณยุทธ์สายสัตว์อันดับหนึ่งบนทวีปโต่วหลัว กลับอยู่ในอันดับที่แปดเท่านั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นเจ็ดอันดับแรกจะเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์แบบไหนกันล่ะเนี่ย!"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่เรื่องราวมันชักจะน่าตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ จะว่าไป เจ้าสำนักมังกรสายฟ้าทรราชนี่ก็ไม่ธรรมดาเลยนะ ได้ของดีขนาดนี้แต่กลับไม่ยอมปกปิดชื่อ นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ ไม่ใช่หรือ?"

"เจ้าพูดถูก อำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ์กำลังแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน แต่สำนักมังกรสายฟ้าทรราชกลับเลือกที่จะทำตัวโดดเด่นในเวลานี้ ข้าคิดว่า..."

"ชู่ว เบาเสียงหน่อย อาจจะมีคนของสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ที่นี่ก็ได้..."

...

ภายในสำนักมังกรสายฟ้าทรราช อวี้หยวนเจิ้นที่เตรียมตัวจะเฉลิมฉลองชัยชนะ กลับต้องยืนตกตะลึงงันไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากที่ได้เห็นรายชื่อบนม้วนคัมภีร์

ไม่เพียงแต่อวี้หยวนเจิ้นจะตกตะลึง แต่แม้กระทั่งคนทั้งสำนักมังกรสายฟ้าทรราชก็ยังทำอะไรไม่ถูกไปพักใหญ่

หลังจากความเงียบสงัดที่น่าขนลุก มือของอวี้หยวนเจิ้นที่แนบอยู่ข้างลำตัวก็ค่อยๆ กำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

"ฮึ่ม บัดซบเอ๊ย! ข้าอยากจะเห็นนักว่ายังมีวิญญาณยุทธ์สายสัตว์อันใดในโลกนี้ที่สามารถเอาชนะมังกรสายฟ้าทรราชของเราได้อีก!"

"ท่านเจ้าสำนัก โปรดระงับโทสะก่อน เป็นไปได้หรือไม่ว่าทำเนียบนี้อาจจะจัดอันดับผิดพลาด?"

"ข้าคิดว่าสิ่งที่นายท่านรองกล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว สำนักมังกรสายฟ้าทรราชของเราคือวิญญาณยุทธ์สายสัตว์อันดับหนึ่งที่ได้รับการยอมรับจากคนทั้งทวีป เราจะไปพ่ายแพ้แก่วิญญาณยุทธ์อื่นได้อย่างไร?"

"ข้าคิดว่าที่มาของทำเนียบนี้ช่างน่าสงสัยยิ่งนัก"

ใครกันแน่ที่พยายามจะสร้างความลำบากใจให้กับสำนักมังกรสายฟ้าทรราชของพวกเขา!

ด้วยความคับแค้นใจ อวี้หยวนเจิ้นจึงทุบที่วางแขนของที่นั่งประธานจนแหลกละเอียดด้วยความเกรี้ยวกราด

เมื่อเห็นเจ้าสำนักโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ ศิษย์คนอื่นๆ จึงไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี เหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่างจึงรีบก้าวออกมาเพื่อกล่าวปลอบโยน

"เอาเถิดๆ พวกเราไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจกับทำเนียบประหลาดนี่หรอก โชคดีที่ท่านเจ้าสำนักไม่ได้กลับมามือเปล่าเสียทีเดียว"

"ถูกต้อง เท่าที่ข้ารู้มา บุปผาหทัยอาวรณ์นี้เป็นของวิเศษล้ำค่า หลังจากที่มันยอมรับเจ้านายแล้ว มันยังสามารถปกป้องชีวิตของผู้ครอบครองในยามคับขันได้อีกด้วย"

"นั่นเท่ากับว่าท่านเจ้าสำนักมีชีวิตสำรองเพิ่มมาอีกหนึ่งชีวิต ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ นับว่าเป็นเกราะคุ้มกันอีกชั้นหนึ่งให้กับท่านเจ้าสำนัก"

"ใช่แล้วๆ..."

ภายใต้คำปลอบประโลมของเหล่าผู้อาวุโส โทสะของอวี้หยวนเจิ้นก็ค่อยๆ ทุเลาลง

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของอวี้หยวนเจิ้นสงบลงแล้ว อวี้หลัวเหมี่ยนจึงเอ่ยขึ้นมาบ้าง

"เอาล่ะ ของดีเช่นนี้ไม่ควรปล่อยทิ้งไว้ให้เกิดเรื่องยุ่งยากตามมา ข้าคิดว่าพวกเราควรจะทำพิธีหยดเลือดหยั่งรู้เพื่อยอมรับนายกันเดี๋ยวนี้เลยดีกว่า"

"จริงด้วย ท่านเจ้าสำนัก สมุนไพรเซียนชนิดนี้จะต้องยอมรับเจ้านายเสียก่อนจึงจะแสดงผลลัพธ์ออกมาได้"

เดิมที อวี้หยวนเจิ้นไม่ได้วางแผนที่จะใช้สมุนไพรเซียนเร็วถึงเพียงนี้ แต่เมื่อได้ยินว่าคนอื่นๆ พูดมีเหตุผล เขาจึงกรีดนิ้วของตนเองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน เลือดของอวี้หยวนเจิ้นก็ค่อยๆ หยดลงบนกลีบดอกไม้

ทว่าในตอนที่อวี้หยวนเจิ้นคิดว่าการยอมรับนายของบุปผาหทัยอาวรณ์สำเร็จลุล่วงแล้ว ดอกไม้ที่เคยเปล่งแสงเรืองรองอ่อนๆ กลับสูญเสียประกายแสงไปเสียอย่างนั้น

ไม่ว่าจะมองอย่างไร นี่ก็ดูไม่เหมือนการยอมรับนายที่สำเร็จผลเลยสักนิด ในเวลานี้ ไม่เพียงแต่อวี้หยวนเจิ้นจะเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ทว่าแม้แต่เหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่างก็ยังมึนงงไปตามๆ กัน

"นี่... แบบนี้นับว่าสำเร็จหรือล้มเหลวกันล่ะ?"

"ข้าเองก็ไม่รู้เช่นกัน บุปผาหทัยอาวรณ์เป็นถึงสมุนไพรเซียนระดับสุดยอด บางคนตามหามาทั้งชีวิตก็อาจจะไม่เคยได้เห็นมันเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

"ข้าเคยได้ยินมาว่าสมุนไพรเซียนระดับสุดยอดเช่นนี้ล้วนมีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง บางที... มันอาจจะไม่อยากยอมรับท่านเจ้าสำนักเป็นนายก็เป็นได้?"

ทันทีที่สิ้นคำพูดนั้น ทั้งโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน