บทที่ 98 ลากปืนใหญ่ของข้าขึ้นมา

"ฟังคำสั่งต้าฉานอวี๋ ฆ่า!"

ชาวซยงหนูได้ยินคำประกาศของฉานอวี๋ต่างปิติยินดียิ่งนัก พากันโห่ร้องตะโกนก้องกังวานไปทั่วสารทิศ ในยามนี้หากดึงดันถอยทัพกลับไปปะทะกับทัพฉินสามแสนห้าหมื่นนายซึ่งหน้า ย่อมต้องเสียเปรียบอย่างหนักเป็นแน่

สู้บุกโจมตีกำแพงเมืองต่อไปย่อมดีกว่า หลังจากทะลวงเข้าสู่ด่านได้แล้วค่อยแบ่งกองกำลังส่วนหนึ่งหันกลับมารักษากำแพงเมืองเพื่อต้านทานทัพฉินไว้เบื้องนอก จากนั้นจึงให้กองกำลังส่วนที่เหลือมุ่งตรงไปยึดครองแผ่นดินจงหยวน

ทัพฉินรวบรวมกำลังพลหลายแสนนายไว้บริเวณกำแพงเมือง นี่แทบจะเป็นกำลังทหารทั้งหมดที่มีแล้ว กองกำลังที่หลงเหลืออยู่ย่อมมีไม่มากนัก เมื่อถึงยามนั้นทัพใหญ่ซยงหนูอาจกรีธาทัพบุกทะลวงไปถึงนครเสียนหยางแล้วจับเป็นฉินสื่อหวงก็เป็นได้

พอคิดได้เช่นนี้ เหล่าทหารซยงหนูต่างฮึกเหิมเหี้ยมหาญ เริ่มพุ่งทะยานเข้าใส่กำแพงเมืองอย่างไม่คิดชีวิต เมื่อครู่พวกมันล้วนตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปได้หลายคราแล้ว ขอเพียงออกแรงพยายามอีกสักหน่อย การตีป้อมปราการให้แตกพ่ายมิใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้าหรอกหรือ

"มาได้ดี!"

หานซิ่นทอดสายตามองภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าด้วยความปิติยินดี ทหารใต้บังคับบัญชาของเขามองลงมาจากที่สูงก็เห็นทหารราบทัพฉินกำลังเร่งรุดมาจากทุ่งหญ้าอันห่างไกลแล้ว

ยามนี้ขอเพียงฝั่งเขาต้านทานแรงกดดันจากทัพข้าศึกไว้ได้ ทัพฉินก็สามารถกวาดล้างชาวซยงหนูให้สิ้นซากได้อย่างง่ายดาย ถึงกระนั้นการบุกโจมตีของศัตรูกลับดุดันบ้าคลั่งยิ่งนัก

หานซิ่นจ้องมองทัพใหญ่ซยงหนูเบื้องล่างที่บุกโถมเข้าใส่กำแพงเมืองอย่างไม่รักตัวกลัวตายดุจเกลียวคลื่นคลุ้มคลั่ง พละกำลังดุดันกว่าก่อนหน้านี้ถึงหนึ่งเท่าตัว อีกทั้งยังมีหลายจุดที่ทหารซยงหนูปีนข้ามขึ้นมาได้สำเร็จ ทั้งยังมีกำลังเสริมปีนตามขึ้นมาอย่างต่อเนื่องเพื่อขยายอาณาเขตยึดครอง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

โถวม่านและพรรคพวกเห็นแนวกำแพงเมืองถูกทะลวงได้หลายจุดต่างก็ปิติยินดียิ่งนัก

"ส่งคนขึ้นไปอีก ทะลวงกำแพงจากจุดเหล่านั้นเสีย!"

สิ้นคำสั่ง ทหารซยงหนูนับไม่ถ้วนต่างพุ่งทะยานบุกทะลวงจากจุดที่ยึดครองได้เหล่านั้น

แม่ทัพหนุ่มขมวดคิ้วแน่น อย่างไรเสียชาวซยงหนูก็มีกำลังพลมากกว่ากองทัพของตนหลายเท่าตัวนัก หากยังคงนิ่งเฉยไม่ทำสิ่งใด กำแพงเมืองแห่งนี้คงถูกยึดครองในไม่ช้าเป็นแน่

"ฟังคำสั่งข้า!"

หานซิ่นประกาศกร้าว เขามีแผนการรับมืออยู่ในใจแต่แรกแล้ว ถึงเวลาที่ต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อปกปักษ์รักษากำแพงเมืองเสียที

"เหล่าขุนศึก นำกระบี่เหล็กกล้าออกมา ใช้อาวุธเหล็กทั้งหมด ทุ่มเทกำลังรักษากำแพงเมืองให้ข้า!"

ในคราแรกเพื่อล่อลวงให้ชาวซยงหนูติดกับ ทหารรักษาการณ์กำแพงเมืองจำต้องสละชีพไปมากมาย พวกเขามิได้ใช้อาวุธเหล็กเข้าห้ำหั่นเลยแม้แต่น้อย บัดนี้ในที่สุดหานซิ่นก็อนุญาตให้งัดยอดอาวุธออกมาใช้แล้ว

"ขอรับ!"

สิ้นเสียงสั่งการอันเฉียบขาด ทหารทุกนายต่างสวมเกราะเหล็กกล้าพร้อมกระชับอาวุธในมือแน่น ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าห้ำหั่นกองทัพศัตรูที่ปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองอย่างดุดัน

ฝ่ายทหารซยงหนูก็มิยอมอ่อนข้อให้ กระโดดขึ้นมาได้ก็เงื้อดาบฟันฉับหมายปลิดชีพ ในเมื่อพวกมันสามารถพุ่งทะยานฝ่าขึ้นมาถึงจุดนี้ได้ ไฉนเลยจะหวาดกลัวทัพต้าฉิน ทัพต้าฉินย่อมเป็นเพียงเศษสวะในสายตาพวกมัน!

"อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!"

เมื่อเสียงกรีดร้องโหยหวนของทหารซยงหนูนับไม่ถ้วนดังกังวานขึ้น พวกมันกลับต้องตกตะลึงงัน

เกิดเรื่องอันใดขึ้น!

เมื่อครู่ดาบที่พวกมันฟันลงไปเต็มแรงกลับไม่อาจฟันทะลวงเกราะของทัพฉินให้แตกออกได้ ซ้ำร้ายยังถูกทหารฉินตวัดกระบี่สวนกลับ กระทั่งดาบในมือของพวกมันยังถูกฟันสะบั้นขาดเป็นสองท่อน!

"พวกมันเปลี่ยนยุทโธปกรณ์แล้ว!"

ยามนี้ศัตรูผู้รุกรานจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า เกราะบนร่างของทหารฉินมิใช่เกราะสำริดอีกต่อไป หากแต่เป็นเกราะชนิดอื่นที่แข็งแกร่งทนทานยิ่งนัก อีกทั้งอาวุธในมือยังร้ายกาจคมกริบหาใดเปรียบ ดาบโค้งของทหารซยงหนูเพียงปะทะเข้ากับกระบี่เหล็กก็พลันหักสะบั้นลงแทบเท้าทันที

เช่นนี้จะต่อกรได้อย่างไร!

เหล่าทหารฉินเองก็ตื่นตะลึง เกราะและอาวุธของพวกเขาร้ายกาจยิ่งนัก สามารถบุกสังหารชาวซยงหนูได้โดยไร้รอยขีดข่วน

หานซิ่นออกคำสั่งเด็ดขาด "สังหารพวกมันให้หมด!"

"ฆ่า!"

ทัพฉินถูกชาวซยงหนูกดขี่ข่มเหงมาเนิ่นนาน พวกเขาอดกลั้นมามากพอแล้ว ทหารหาญทั้งหมดจึงตะโกนก้อง พุ่งทะยานเข้าสับสังหารศัตรูตรงหน้า

"บุก!"

ชาวซยงหนูเองก็มิหวาดกลัว พวกมันยังคงโถมทะยานเข้ามาดั่งคลื่นบ้าคลั่ง!

"อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!"

เพียงชั่วอึดใจต่อมา ชาวซยงหนูก็จำต้องส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมาอีกครา อาวุธในมือของพวกมันขอเพียงปะทะเข้ากับยุทโธปกรณ์ทัพฉินก็มีอันต้องหักสะบั้นลงจนหมดสิ้น ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือพวกมันมิอาจฟันเกราะของทัพฉินให้ปริแตกได้เลยแม้แต่น้อย เพียงการปะทะระลอกแรกก็ทำเอาศัตรูตกตายไปกว่าครึ่งแล้ว!

"สู้ไม่ได้แล้ว หนีเร็ว!"

ทหารซยงหนูตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ขืนสู้ต่อไปมีแต่ทิ้งชีวิตเปล่าจึงคิดจะหันหลังหลบหนี

แต่มีหรือทหารฉินจะยินยอมปล่อยไปง่ายๆ ผู้ใดบังอาจล่วงละเมิดต้าฉิน ต่อให้หนีไปไกลสุดหล้าก็ต้องถูกตามล่าสังหาร ในเมื่อขวัญกล้ามาเยือนแผ่นดินจงหยวน เช่นนั้นก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสีย!

กองทหารฉินพุ่งทะยานเข้าฟาดฟันในชั่วพริบตา!

"ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!"

เสียงคมกระบี่แหวกอากาศฟาดฟันลงบนเนื้อหนัง ทหารซยงหนูนับไม่ถ้วนถูกอาวุธคมกริบสับจนแหลกเหลวคาที่ ทหารศัตรูที่พุ่งทะยานขึ้นมาบนกำแพงเมืองมีเพียงไม่กี่หยิบมือที่หนีรอดลงบันไดไปได้ ส่วนที่เหลือล้วนถูกฝังกลบสังหารจนสิ้นซาก

"พวกเจ้าทำอันใด!"

นายร้อยซยงหนูที่ยืนอยู่เบื้องล่างกำแพงเมืองหารู้สถานการณ์เบื้องบนไม่ เมื่อเห็นทหารของตนวิ่งกระหืดกระหอบหนีลงมาก็เข้าใจผิดคิดว่าเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวหนีทัพ จึงตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล

"พวกเจ้ากล้าหนีทัพเชียวหรือ ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!"

"ฉัวะ! ฉัวะ!"

มันตวัดดาบฟันผู้หลบหนีขาดใจตายไปสองคนเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู ก่อนจะชูอาวุธขึ้นฟ้า

"บุกขึ้นไปให้ข้า! หากผู้ใดกล้าหนีลงมาอีก ต้องตาย!"

บรรดาทหารซยงหนูจึงมิกล้าหันหลังกลับอีกต่อไป ทำได้เพียงกัดฟันกระชับดาบแล้วตะเกียกตะกายบุกโจตีกำแพงเมืองต่อไปอย่างจำใจ

หานซิ่นปรายตามองภาพเหตุการณ์ด้วยท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น ยังกล้าส่งคนมารนหาที่ตายอีกอย่างนั้นหรือ เช่นนั้นก็คงต้องมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เสียหน่อย

"นำกองปืนนกสับขึ้นมา ข้าอยากจะเห็นนักว่าอานุภาพของมันจะร้ายกาจถึงเพียงใด!"

"ขอรับ!"

ปืนนกสับเพิ่งถูกส่งตรงมาจากฉินสื่อหวงได้ไม่ถึงสามวัน แต่หานซิ่นก็จัดการให้คนไปฝึกฝนทหารพลรบกลุ่มหนึ่งตามวิธีการใช้งานจนเชี่ยวชาญแล้ว องค์จักรพรรดิเคยตรัสไว้ว่าอาวุธชนิดนี้ร้ายกาจเหนือคณานับ ตัวเขาเองจึงอยากประจักษ์แก่สายตานักว่ามันจะทรงพลังปานใด นอกจากปืนนกสับแล้ว หานซิ่นยังปรารถนาจะทดสอบอานุภาพอาวุธอีกชนิดหนึ่งไปพร้อมกัน

หานซิ่นตะโกนก้องกังวาน

"รองแม่ทัพ ลากปืนใหญ่หงอี๋ของข้าขึ้นมา ข้าอยากจะเห็นนักว่าพวกเจ้าจะใช้มันเป็นหรือไม่!"

"ขอรับ!"

สิ้นคำสั่งอันเด็ดขาด ขุนพลผู้หนึ่งก็นำคนลากปืนใหญ่หงอี๋ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังขึ้นมาจ่อประทับทับบนแนวกำแพงเมืองจนครบถ้วน

"สวรรค์ จะได้เห็นอานุภาพของยอดอาวุธสองสิ่งนี้แล้วหรือ"

ทางฝั่งต้าฉิน เหล่าองค์ชาย รวมทั้งฉินสื่อหวงและหลี่ซือต่างเฝ้ารอคอยด้วยความคาดหวัง ปืนนกสับยิงแม่นยำร้อยก้าว ทะลวงเกราะเหล็กได้อย่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ ส่วนปืนใหญ่หงอี๋นั้นเล่า เพียงยิงออกไปแค่นัดเดียวก็สามารถระเบิดสังหารผู้คนให้ตกตายเป็นเบือ!

ของวิเศษทั้งสองสิ่งนี้ สำหรับชาวซยงหนูแล้วนับเป็นอาวุธสังหารหมู่โดยแท้จริง พวกเขาต่างตื่นเต้นคาดหวังว่าหานซิ่นจะใช้งานมันได้ดี เพื่อให้พวกเขาได้ชมงิ้วฉากใหญ่อันยอดเยี่ยม ยามนี้โถวม่านคงกำลังหลงระเริงลำพองใจ คิดฝันหวานว่าจะสามารถบดขยี้ทัพฉินได้อย่างง่ายดาย แต่มันกลับประเมินพลาดไปถนัดตาเพราะทัพฉินได้ตระเตรียมยอดอาวุธสังหารไว้ต้อนรับแล้ว

ฉงเจินเองก็ทอดถอนใจพลางหัวเราะร่วน ในอดีตหยวนฉงฮ่วนเคยใช้ปืนใหญ่นี้ระดมยิงทำร้ายนูร์ฮาชื่อจนได้รับบาดเจ็บสาหัสและสิ้นใจลงในที่สุด มาวันนี้ต่อให้คนของหานซิ่นจะยังใช้การไม่ค่อยคล่องแคล่ว ทว่าอานุภาพของมันก็เพียงพอที่จะสั่งสอนศัตรูให้หลาบจำได้อย่างสาสมแล้ว

ณ เบื้องหน้ากำแพงเมือง

โถวม่านเผยรอยยิ้มปิติยินดี ภายใต้คำปลุกระดมของมัน ทหารซยงหนูสามารถปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองต้าฉินได้ตั้งหลายครา ในสายตาของมัน การยึดครองกำแพงเมืองด่านนี้เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

"เหล่านักรบผู้กล้าทั้งหลาย!" โถวม่านตะโกนปลุกใจอีกครา "สังหารทัพฉินให้สิ้นซาก! ยึดครองด่านแห่งนี้ให้จงได้!"

"ฆ่า!"

เหล่าทหารซยงหนูผู้โง่งมหารู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวที่รอคอยอยู่เบื้องหน้าไม่ พวกมันต่างพากันแหกปากตะโกนก้อง ในสายตาอันมืดบอด ด่านหน้าแห่งนี้ก็เป็นดั่งของในกำมือ ทัพต้าฉินช่างอ่อนแอไร้ประโยชน์สิ้นดี!

ทว่าในพริบตานั้นเอง

"ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงระเบิดกัมปนาทดังกึกก้องนับไม่ถ้วนพลันปะทุสะท้านไปทั่วแนวกำแพงเมือง

"อ๊าก!"

ร่างของทหารซยงหนูนับไม่ถ้วนต่างแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด คลอเคล้าไปกับเสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวก่อนจะร่วงหล่นลงมาจากกำแพงเมืองดั่งใบไม้ร่วง

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น!"

โถวม่านเบิกตาโพลงตื่นตะลึง แม้มันจะรั้งทัพอยู่ห่างไกลลิบยังสามารถได้ยินเสียงกัมปนาทนี้ชัดเจน ภาพที่ประจักษ์แก่สายตามีเพียงเงาร่างของทหารสวมเกราะหลายร้อยนายยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมือง ในมือถือท่อนเหล็กยาวประหลาด

และที่ปลายกระบอกเหล็กนั้น... กำลังมีกลุ่มควันสีเทาพวยพุ่งออกมา!