บทที่ 91 ต้าหมิงจะเหมือนเจี้ยนหนูได้อย่างไร ปิดแว่นแคว้นหรือ

หยวนฉงฮ่วนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ด้วยเขายังมิทันได้สร้างผลงานเกียรติยศ ทั้งยังมิได้กวาดล้างพวกเจี้ยนหนูให้สิ้นซาก แล้วจะมาตกตายไปง่ายๆ เยี่ยงนี้ได้อย่างไรกัน!

การที่เขายอมเจรจาสงบศึกกับชาวเจี้ยนหนูนั้นเป็นเพียงกลยุทธ์ถ่วงเวลาเพื่อรอให้ฝั่งตนเองฟื้นฟูกำลังไพร่พลจนพร้อมสรรพ จากนั้นย่อมต้องยกทัพบุกโจมตีชาวเจี้ยนหนูอย่างแน่นอน หากต้องมาตายลงในสถานการณ์เช่นนี้ช่างน่าอัปยศอดสูเกินไปแล้ว เขาไม่อยากตกตายลงเลยแม้แต่น้อย

ทางด้านเฉาเหวินเจาและเฉาเปี้ยนเจียวกลับเดือดดาลสุดแสน การลอบติดต่อศัตรูโดยพลการเช่นนี้ทำให้พวกเขาทั้งสองไม่อาจให้อภัยหยวนฉงฮ่วนได้เลยแม้แต่น้อย

"หยวนฉงฮ่วน เจ้าสมควรตายจริงๆ!"

หยวนฉงฮ่วนค่อยๆ หลับตาลงพร้อมกับมือที่กำแน่นซึ่งเริ่มคลายออก ทุกสิ่งจบสิ้นลงแล้ว หากต้องตายก็ตายเถิด

"ท่านแม่ทัพหยวน" ฉงเจินพลันเปิดพระโอษฐ์ตรัสทำลายความเงียบ "แม้วิธีการของเจ้าจะผิดพลาด ทว่าเจตนาที่คิดภักดีตอบแทนแว่นแคว้นของเจ้านั้น เจิ้นสามารถเข้าใจได้เป็นอย่างดี"

อันใดกัน!

หยวนฉงฮ่วนเบิกตากว้างด้วยสีหน้าที่แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง วาจานี้ขององค์ฮ่องเต้หมายความว่าจะไม่ประหารเขากระนั้นหรือ กระทั่งสองอาหลานตระกูลเฉาก็ไม่อยากเชื่อหูตนเองเช่นกัน หรือว่าฉงเจินคิดจะปล่อยหยวนฉงฮ่วนไปจริงๆ

"ความจริงแล้วที่เจิ้นล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ มิใช่เพราะส่งสายลับไปแฝงตัวอยู่ข้างกายเจ้าหรอกนะ" ฉงเจินเอ่ยปากอธิบาย "แต่เป็นเพราะเจิ้นมีวิธีล่วงรู้เรื่องราวในภายภาคหน้าต่างหากเล่า"

อันใดกัน!

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ล้วนตื่นตะลึง การล่วงรู้เรื่องราวในอนาคตจะเป็นไปได้อย่างไร ทว่าเมื่อลองตรึกตรองดูแล้วกลับรู้สึกว่ามิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว ถึงอย่างไรผู้คนมากมายในยุคนี้ยังคงเชื่อถือศรัทธาเรื่องภูตผีปีศาจและเทพเซียน ผนวกกับฉงเจินเป็นถึงองค์โอรสสวรรค์ การจะตามหาผู้มีทักษะหยั่งรู้เรื่องราวในภายภาคหน้าได้สักสองสามคนย่อมมิใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรง

อีกทั้งแผนการห้าปีสยบเหลียวตงนี้หยวนฉงฮ่วนก็มิเคยแพร่งพรายกับผู้ใดมากนัก ตามหลักแล้วย่อมไม่มีทางรั่วไหลออกไปได้อย่างเด็ดขาด และผู้คนข้างกายเขาก็ไม่มีทางเป็นสายลับของฉงเจินไปได้ เช่นนั้นจึงหลงเหลือความเป็นไปได้เพียงประการเดียวคือฉงเจินสามารถล่วงรู้เรื่องราวในภายภาคหน้าได้ดั่งที่ตรัสมาจริงๆ

สองอาหลานตระกูลเฉาขมวดคิ้วครุ่นคิด หรือนี่จะเป็นสาเหตุที่ฉงเจินเรียกตัวพวกเขาทั้งสองมาเข้าเฝ้าเป็นการส่วนพระองค์

ฉงเจินยังคงเอ่ยต่อไปว่า "ด้วยเหตุนี้เจิ้นจึงประจักษ์ว่าท่านแม่ทัพหยวนมีความจงรักภักดีอย่างยิ่งยวด เพียงแต่วิธีการของเจ้านั้นมีปัญหาอยู่บ้าง"

ฉงเจินตรัสถามต่อ "หากเจิ้นมิอาจหยั่งรู้เรื่องราวในภายภาคหน้า แล้วเรื่องที่เจ้าลอบส่งสาส์นเจรจาสงบศึกกับหวงไท่จี๋บังเอิญถูกเจิ้นล่วงรู้เข้า หรือถูกเหล่าขุนนางในราชสำนักจับได้ เจ้าคิดว่าตนเองจะมีจุดจบเช่นไร"

"กระหม่อม... สมควรตายหมื่นครั้งพ่ะย่ะค่ะ!"

หยวนฉงฮ่วนเหงื่อแตกพลั่กขึ้นมาในทันที หากเหล่าขุนนางพวกนั้นล่วงรู้ว่าตนกระทำการอุกอาจเช่นนี้ เกรงว่าคงพากันถวายฎีกาขับไล่และประณามเขาจนถึงแก่ความตายเป็นแน่

ในหน้าประวัติศาสตร์หยวนฉงฮ่วนก็ตกตายลงด้วยเหตุนี้ การลอบติดต่อกับหวงไท่จี๋ได้กลายเป็นหนึ่งในหลักฐานชิ้นสำคัญที่ใช้เอาผิดเขา ในวันที่เรื่องราวถูกประกาศออกไปมิเพียงเหล่าขุนนางที่ก่นด่าประณาม กระทั่งราษฎรตาดำๆ ในเมืองหลวงก็ล้วนก่นด่าสาปแช่งเขากันถ้วนหน้า แม้มันจะดูอยุติธรรมยิ่งนักทว่าทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่เขาก่อขึ้นด้วยมือของตนเอง

"ดังนั้น" ฉงเจินเปิดพระโอษฐ์

"หากกำลังทหารที่เหลียวตงมีไม่เพียงพอจนทำศึกแล้วเสียเปรียบ เจ้าจะเน้นตั้งรับเจิ้นก็อนุญาต หรือจะแสร้งเจรจาสงบศึกกับหวงไท่จี๋ก็ย่อมทำได้"

"ถึงอย่างไรการทำศึกก็ต้องอาศัยเล่ห์เหลี่ยม ทว่าเจ้าต้องทูลขออนุญาตจากเจิ้นเสียก่อน"

"เจ้าเป็นถึงแม่ทัพใหญ่แห่งแว่นแคว้น จำต้องรู้จักปกป้องตนเองมิให้ผู้ใดมาจับเป็นจุดอ่อนได้ มิเช่นนั้นยามที่ผู้คนทั่วทั้งใต้หล้าต่างพากันก่นด่าประณามเจ้า ต่อให้เป็นเจิ้นก็ยากที่จะกางปีกปกป้องเจ้าไว้ได้"

"พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หยวนฉงฮ่วนรีบผงกศีรษะรับ ยามนี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าการเจรจาสงบศึกโดยมิได้กราบทูลขออนุญาตก่อนนั้นช่างเป็นการรนหาที่ตายโดยแท้ ขณะเดียวกันประโยคที่ฉงเจินตรัสเตือนให้เขารู้จักปกป้องตนเองก็ทำให้หยวนฉงฮ่วนรู้สึกอบอุ่นใจเป็นอย่างยิ่ง องค์ฮ่องเต้ยังคงให้ความสำคัญกับเขามากถึงเพียงนี้

"เช่นนั้นพวกเรามาสนทนาถึงแผนการอีกสามข้อของเขากันเถิด"

ยามนี้ฉงเจินหันไปตรัสกับสองอาหลานตระกูลเฉา ทำเอาผู้ถูกเรียกชะงักไปชั่วครู่ด้วยรู้ทันว่าฮ่องเต้กำลังทดสอบพวกตนอยู่อย่างไม่ต้องสงสัย พระองค์ย่อมมีพระดำริอยู่ในพระทัยแล้วอย่างแน่นอน หากแต่จงใจปิดปากเงียบเพื่อรอดูไหวพริบของพวกเขา

"เช่นนั้นกระหม่อมขออนุญาตเป็นผู้ชี้แจงพ่ะย่ะค่ะ" เฉาเปี้ยนเจียวเอ่ยปากออกหน้าอย่างตรงไปตรงมา

"ประการแรกที่ท่านแม่ทัพหยวนกล่าวอ้างว่าจะใช้เวลาห้าปีสยบเหลียวตงนั้น ช่างเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระโดยแท้!"

"อันใดกัน! เช่นนั้นเจ้าก็ลองว่ามาสิ!" หยวนฉงฮ่วนพอได้ยินคำสบประมาทก็บังเกิดความไม่ยินยอมพร้อมใจขึ้นมาในทันที

"อธิบายก็ย่อมได้ ประการแรก" เฉาเปี้ยนเจียวเริ่มชี้แจง

"เจ้าคิดจะพึ่งพาการทำนาทหารเพื่อหล่อเลี้ยงกองทัพใหญ่นับแสน เจ้าเคยคำนวณหรือไม่ว่าต้องใช้กำลังทหารทำนามากเพียงใดกัน และต่อให้กองทัพของเจ้าจะเกรียงไกรปานใด หากมัวแต่ทุ่มเทกำลังไปกับการทำนาแล้ว จะยังหลงเหลือขีดความสามารถไปจับอาวุธสู้รบได้อีกสักเท่าใด"

หยวนฉงฮ่วนขมวดคิ้วเถียงกลับ "หากไม่ทำนาทหาร หรือเจ้าจะให้สลายกองทัพนับแสนทิ้งเสียเล่า แล้วเช่นนั้นพวกเราจะนำกำลังที่ไหนไปกวาดล้างพวกเจี้ยนหนูได้"

"การสลายกองทัพก็มิใช่ว่าจะทำไม่ได้ ในเมื่อพวกเราไม่มีขีดความสามารถมากพอที่จะกวาดล้างพวกเจี้ยนหนูได้เลย" เฉาเหวินเจาตัดสินใจเอ่ยปากอธิบายเสริมขึ้นมาบ้าง

ด้วยอายุที่มากกว่าและประจำการอยู่ด่านในมาโดยตลอด เขาจึงสามารถมองการณ์ไกลได้ทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่า เฉาเหวินเจาลูบเคราพลางทอดถอนใจ

"ท่านแม่ทัพหยวน เจ้าพร่ำบอกเพียงว่าทหารเหลียวตงนั้นยากลำบาก ทว่าเจ้ากลับมิเคยรับรู้เลยว่าราษฎรด่านในก็ลำบากยากแค้นไม่แพ้กัน ยามนี้ท้องพระคลังของฝ่าบาทล้วนว่างเปล่าไปสิ้นแล้ว"

"แล้วจะให้ฝ่าบาทเสกเงินทองมากมายมหาศาลปานนั้นมาจากที่ใด เพื่อนำมาสนับสนุนให้เจ้ายกทัพบุกโจมตีเหลียวตงเล่า"

ต้าหมิงในยามนี้ศึกในยังรุมเร้าด้วยกบฏราษฎรที่ลุกฮือมิขาดสาย ส่วนศึกนอกก็ยังคงถูกชาวเจี้ยนหนูคอยคุกคาม ราชสำนักของฉงเจินกำลังเผชิญภาวะขาดแคลนเงินทองอย่างหนัก ลำพังเพียงการส่งทหารไปปราบปรามกบฏราษฎรภายในแว่นแคว้นก็สูบกลืนเรี่ยวแรงไปมากพอแล้ว

ดังนั้นจะไปหาเงินทองจากที่ใดเพื่อเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกโจมตีกวาดล้างชาวเจี้ยนหนู ราชสำนักต้าหมิงมิได้มีเจตนาจะค้างชำระเบี้ยหวัดและเสบียงของกองทัพนับแสน หากแต่เป็นเพราะไม่มีเงินทองเหลืออยู่จริงๆ

การเป็นฝ่ายริเริ่มบุกโจมตีย่อมต้องใช้ทุนทรัพย์มหาศาล ทว่าในยามนี้แค่จะประคับประคองกองกำลังทหารนับแสนนายเอาไว้ต้าหมิงยังกระทำได้ยากลำบาก แล้วจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปยกทัพโจมตีศัตรู

แผนการของหยวนฉงฮ่วนนี้จึงแลดูไร้น้ำหนักมาตั้งแต่ต้น เพราะการทำศึกก็เปรียบเสมือนการเผาผลาญเงินทอง ทว่าต้าหมิงในยามนี้กำลังขัดสนอย่างหนัก

"ถัดมาคือเรื่องที่เจ้าพาดพิงถึงหลินตานหาน" เฉาเหวินเจาเอ่ยวิเคราะห์ต่อ

"การจะเจริญรอยผูกมิตรเป็นพันธมิตรกับหลินตานหาน ย่อมต้องอาศัยทั้งความจริงใจและเงินทองจำนวนมหาศาล หากปราศจากสิ่งเหล่านี้ ผู้อื่นจะยอมรับในความแข็งแกร่งของเจ้าได้อย่างไรและจะยอมตกลงปลงใจเป็นพันธมิตรกับเจ้าได้อย่างไร"

"ทว่าแผ่นดินต้าหมิงในยามนี้ไม่มีเงินทองหลงเหลืออีกแล้ว เช่นนั้นทุนทรัพย์มหาศาลเหล่านี้จะไปรีดเค้นเอากับผู้ใดเล่า"

"คำตอบย่อมหนีไม่พ้นราษฎรตาดำๆ เท่านั้น"

เฉาเหวินเจายังกล่าวไม่ทันจบประโยค หยวนฉงฮ่วนก็พลันกระจ่างแจ้งแก่ใจ

ราษฎรต้าหมิงในยามนี้ล้วนทนทุกข์ยากลำบากมากพออยู่แล้วจนพากันจับอาวุธก่อกบฏไปทั่วทุกหนแห่ง หากราชสำนักยังคิดขูดรีดภาษีจากราษฎรเพิ่มอีก เกรงว่าผู้คนทั่วทั้งใต้หล้าคงได้ลุกฮือขึ้นต่อต้านจนแผ่นดินลุกเป็นไฟอย่างแน่นอน

และหากถึงเวลานั้นจริงๆ ต่อให้พวกเขาสามารถกวาดล้างชาวเจี้ยนหนูได้สำเร็จแล้วจะมีประโยชน์อันใด ในเมื่อแผ่นดินต้าหมิงได้สูญสิ้นพังพินาศไปจากภายในแล้ว หรือจะหวังให้ฉงเจินต้องระหกระเหินหนีภัยไปยังแดนเจี้ยนหนูเพื่อก่อตั้งระบอบการปกครองนอกด่านกันเล่า

"ยังมีข้อท้วงติงอื่นใดอีกหรือไม่"

ยามนี้ฉงเจินตรัสถามขึ้นมาบ้าง

"ไม่มีแล้วพ่ะย่ะค่ะ" สองอาหลานตระกูลเฉาที่หมดสิ้นถ้อยคำโต้แย้งส่ายศีรษะพลางตอบกลับ

"ยังมีอีกประการ" ฉงเจินตรัสขึ้น

หยวนฉงฮ่วนถึงกับงุนงงไปในทันที ยังมีข้อบกพร่องอื่นอีกกระนั้นหรือ ลำพังเพียงคำท้วงติงไม่กี่ข้อเมื่อครู่เขาก็คิดหาคำโต้แย้งไม่ออกแล้ว

"ประการที่สามก็คือเรื่องที่เจ้าเสนอให้ปิดน่านน้ำ เรื่องนี้เจิ้นขอยืนกรานว่าไม่อาจทำได้อย่างเด็ดขาด หากเราปิดน่านน้ำแล้วต้าหมิงของพวกเราจะเจริญก้าวหน้าต่อไปได้อย่างไร!"

หากเป็นเมื่อก่อนฉงเจินอาจจะคล้อยตามและเห็นด้วยกับการปิดน่านน้ำ ทว่ายามนี้พระองค์ตระหนักดีว่านโยบายนี้ไม่อาจนำมาใช้ได้อย่างเด็ดขาด

พระองค์เคยสดับฟังฉูหยวนกล่าวไว้ว่า การที่เจี้ยนหนูล่มสลายก็เป็นเพราะนโยบายปิดแว่นแคว้นจนละเลยการพัฒนาวิทยาการทำให้บ้านเมืองล้าหลัง จากนั้นก็ถูกกองทัพชาวไท่ซีไล่ต้อนตีจนย่อยยับไร้ชิ้นดี เมื่อนึกถึงเรื่องนี้พระองค์ก็พลันรู้สึกเดือดดาลขึ้นมา

ดังนั้นต้าหมิงจะยอมเดินซ้ำรอยความพินาศเยี่ยงเจี้ยนหนูได้อย่างไร ต้าหมิงจำต้องเปิดรับและเรียนรู้วิทยาการอันล้ำสมัยจากภายนอก จากนั้นค่อยนำมาประยุกต์ผสานเข้ากับวิทยาการดั้งเดิมของตนเอง กลายเป็นจักรวรรดิอันดับหนึ่งในใต้หล้าและพิชิตชัยไปทั่วทั้งโลกหล้า!

ด้วยเหตุนี้ นโยบายปิดน่านน้ำจึงถูกปัดตกไปอย่างเด็ดขาด

"ยิ่งไปกว่านั้น" ฉงเจินขมวดพระขนง

"เจิ้นรู้ดีว่าเจ้ากับเหมาเหวินหลงมักขัดแย้งไม่ลงรอยกัน อีกทั้งเหมาเหวินหลงผู้นั้นก็มีพฤติกรรมทุจริตรับสินบนจริงๆ ซ้ำยังมีวินัยกองทัพที่หละหลวมเหลวแหลกเป็นอย่างยิ่ง กระทั่งยังแอบลักลอบทำการค้ากับพวกชาวเจี้ยนหนูอีกด้วย"

"ด้วยเหตุนี้เจ้าจึงสมควรต้องถวายฎีกาเพื่อปลดเหมาเหวินหลงออกจากตำแหน่งต่างหาก มิใช่มาเสนอให้ปิดน่านน้ำเช่นนี้"

หยวนฉงฮ่วนพอได้สดับฟังกระแสรับสั่งก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที ถูกต้องแล้ว การจัดการถอนรากถอนโคนเหมาเหวินหลงต่างหากจึงจะเป็นการแก้ปัญหาที่ตรงจุด

การปิดน่านน้ำมิเพียงไม่อาจแก้ไขปัญหาความขัดแย้งได้ ทว่ายังจะฉุดรั้งให้ต้าหมิงก้าวเดินถอยหลังลงคลองอีกด้วย

หยวนฉงฮ่วนอดตื่นตะลึงจนต้องเงยหน้าขึ้นมองเบื้องพระพักตร์มิได้ ฉงเจินช่างปรีชาญาณเฉียบแหลมนัก พระองค์ทรงหยั่งรู้เรื่องราวลึกซึ้งมากมายเพียงนี้ได้อย่างไรกัน

เมื่อกาลก่อนฮ่องเต้ยังมิเคยสนพระทัยเรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย หรือว่าเบื้องหลังขององค์ฮ่องเต้ฉงเจินจะมียอดคนคอยชี้แนะอยู่อย่างลับๆ กันแน่