บทที่ 92 เดือนสิบ ใต้กำแพงเมืองหลวง สังหารเจี้ยนหนู!

หยวนฉงฮ่วนมิรู้จะอธิบายความรู้สึกนี้ออกไปเยี่ยงไร หากแต่มีเพียงเหตุผลเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัว นั่นคือเบื้องหลังของฉงเจินจักต้องมียอดคนคอยชี้แนะอยู่อย่างแน่นอน

"เช่นนั้นเจ้ารู้แจ้งแล้วกระมัง ว่าแผนการห้าปีสยบเหลียวตงของเจ้านั้นช่างไร้เหตุผลถึงเพียงใด" ฉงเจินตรัสถามด้วยสุรเสียงเรียบเฉย

"กระหม่อมตระหนักแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หยวนฉงฮ่วนค้อมศีรษะรับคำ

สิ่งที่ฉงเจินตรัสมานั้นหาได้ผิดเพี้ยนไม่ หากต้าหมิงอยู่ในยุคสมัยที่บ้านเมืองเจริญรุ่งเรือง แผนการห้าปีสยบเหลียวตงของเขาย่อมสามารถนำมาปฏิบัติให้สัมฤทธิ์ผลได้จริง

ถึงกระนั้นในยามนี้ ราษฎรลุกฮือก่อกบฏ ขุนนางในราชสำนักฉ้อฉล ท้องพระคลังกลวงเปล่า แผนการอันยิ่งใหญ่ของเขาจึงแปรเปลี่ยนเป็นเพียงลมปากอันเลื่อนลอย

ไร้ซึ่งหนทางที่จะประสบความสำเร็จได้เลยแม้แต่น้อยนิด

หยวนฉงฮ่วนลอบทอดถอนใจอย่างเงียบงัน ดูท่าการที่เขาเดินทางมาเพื่อขอเบี้ยหวัด ขอเสบียงกรัง และขออำนาจการทหารในครานี้ คงกลายเป็นเรื่องสูญเปล่าเสียแล้ว

ทางฝั่งต้าฉิน เหล่าองค์ชายต่างก็กระจ่างแจ้งแก่ใจแล้วเช่นกัน

ที่แท้ก็เป็นเพราะเหตุปัจจัยเหล่านี้นี่เอง แผนการห้าปีสยบเหลียวตงของหยวนฉงฮ่วนจึงดูราวกับการคุยโวโอ้อวดอย่างไร้แก่นสาร

นับเป็นโชคดีนักที่ฉูหยวนเคยชี้แนะเรื่องนี้แก่ฉงเจินเอาไว้ มิเช่นนั้นฉงเจินเองก็คงมิรู้จะหาถ้อยคำใดมาโต้แย้งเป็นแน่แท้

ฉินสื่อหวงกลับส่ายพระพักตร์ไปมา แท้จริงแล้วเล่ห์กลหรือแผนการอันใดล้วนเป็นเพียงภาพมายาจอมปลอม จุดสำคัญที่แท้จริงยังคงต้องพึ่งพากำลังความเข้มแข็งของแว่นแคว้นเป็นรากฐานสนับสนุน

ขอเพียงแว่นแคว้นมีกำลังกล้าแข็ง ต่อให้เป็นเพียงกลศึกธรรมดาสามัญ ก็สามารถบดขยี้พวกเจี้ยนหนูให้ย่อยยับลงได้

นี่คือสัจธรรมที่ฉูหยวนเคยเอื้อนเอ่ยเอาไว้ ต่อหน้าความแข็งแกร่งอันแท้จริง เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายใดๆ ล้วนเป็นเพียงพยัคฆ์กระดาษที่ไร้พิษสง

หากราชสำนักต้าหมิงมีความซื่อสัตย์สุจริตและมั่นคงดั่งหินผา แว่นแคว้นมั่งคั่งราษฎรเข้มแข็งเกรียงไกร เช่นนั้นยังจะต้องการแผนการห้าปีอันใดอีกเล่า

เพียงระดมไพร่พลนับแสนนายกรีธาทัพออกไปโดยตรง เสริมกำแพงค่ายให้แข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็ก เก็บกวาดเสบียงรอบนอกมิให้เหลือหลอ ปิดล้อมกวาดล้างศัตรู เพียงเท่านี้ก็สามารถสังหารชาวเจี้ยนหนูให้สิ้นซากไปได้แล้ว

สาเหตุที่แท้จริงซึ่งทำให้ฉงเจินมิอาจกวาดล้างพวกเจี้ยนหนูได้ ล้วนเป็นเพราะกำลังรากฐานของแว่นแคว้นนั้นอ่อนแอจนเกินเยียวยา

หากแต่ยามนี้ทุกสรรพสิ่งล้วนแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ภายใต้การชี้แนะช่วยเหลือของฉูหยวน ฉงเจินมิได้เป็นจักรพรรดิที่อ่อนแอไร้กำลังอีกต่อไปแล้ว

แผนการบางประการสามารถนำมาปฏิบัติให้เกิดขึ้นจริงได้เสียที

ณ ตำหนักหยางซิน

"ท่านแม่ทัพหยวน แผนการของเจ้านั้น แท้จริงแล้วสามารถนำมาปฏิบัติให้เป็นผลได้" ฉงเจินตรัสขึ้น

"หากเป็นต้าหมิงในกาลก่อน แผนการของเจ้าย่อมไม่มีทางสัมฤทธิ์ผลได้อย่างเด็ดขาด"

"แต่ยามนี้สถานการณ์มิเหมือนดั่งกาลก่อนแล้ว"

"จริงด้วย!" หยวนฉงฮ่วนชะงักงันไปในทันที ทางด้านอาหลานตระกูลเฉาเองก็พลันตื่นตะลึงขึ้นมาเช่นเดียวกัน

พวกเขาหลงลืมเรื่องสำคัญปานนี้ไปได้อย่างไรกัน

การทำศึกสงครามย่อมต้องอาศัยเบี้ยหวัดเงินทอง

ยามนี้ฉงเจินเพิ่งจะริบทรัพย์สินของพวกขุนนางกังฉินมาได้ ท้องพระคลังจึงมีเงินมากมายถึงเก้าล้านตำลึงเงินเชียวนะ

เงินก้อนมหึมาถึงเก้าล้านตำลึงเงินนี้ ย่อมเพียงพอที่จะจัดการสะสางเรื่องราวต่างๆ ได้มากมายก่ายกอง ต่อให้ยังมิอาจกวาดล้างพวกเจี้ยนหนูให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว ทว่าก็มากพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงให้แก่พวกมันได้แล้ว

หยวนฉงฮ่วนบังเกิดความปีติยินดีขึ้นมาอย่างล้นพ้น หรือว่าฉงเจินจะประทานเงินเก้าล้านตำลึงนี้ให้แก่เขา เพื่อใช้เป็นทุนรอนในการยกทัพไปบดขยี้พวกเจี้ยนหนู

หัวใจของแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอันมากล้น

"ท่านแม่ทัพหยวน เจ้าอย่าเพิ่งเข้าใจเจตนาของเจิ้นผิดไป"

ฉงเจินส่ายพระพักตร์พลางแย้มสรวลบางเบา

"เจิ้นยังคงยืนยันประโยคเดิม หากปรารถนาจะกวาดล้างเจี้ยนหนูให้สิ้นซาก จำต้องสร้างความมั่นคงในแคว้นให้เป็นปึกแผ่นเสียก่อน"

"ประการแรกต้องถอนรากถอนโคนปัญหาขุนนางกังฉินฉ้อฉลในราชสำนัก"

"จากนั้นจึงค่อยสะสางปัญหาการลุกฮือก่อกบฏของราษฎร"

"ท้ายที่สุดจึงค่อยหันคมดาบไปจัดการกับพวกเจี้ยนหนู"

แผนการสามก้าวของฉงเจินนี้นับว่าไร้ช่องโหว่ การแก้ไขปัญหาบ้านเมืองสมควรต้องดำเนินไปตามลำดับขั้นเช่นนี้แล

หากราชสำนักปราศจากขุนนางกังฉิน ราษฎรย่อมรอดพ้นจากการถูกขูดรีดภาษีอย่างหน้าเลือด เงินทองเสบียงกรังที่ถูกส่งไปยังเหลียวตงก็จะไม่ถูกยักยอกเข้าพกเข้าห่อผู้ใด

ยิ่งไปกว่านั้น การลุกฮือก่อกบฏของราษฎร สำหรับต้าหมิงแล้ว แท้จริงยังแฝงภยันตรายที่ร้ายแรงยิ่งกว่าการรุกรานของชาวเจี้ยนหนูเสียอีก

เพราะฉงเจินทรงประจักษ์แจ้งดีว่า ในกาลภายหน้า เมืองหลวงของต้าหมิงจะถูกกองทัพชาวนาของหลี่จื้อเฉิงตีจนแตกพ่าย หาใช่ฝีมือของพวกเจี้ยนหนูไม่

แม้พวกเจี้ยนหนูจะกล้าแข็งและดุดันปานใด หากมิใช่อู๋ซานกุ้ยเป็นผู้เปิดประตูด่านปล่อยพวกมันเข้ามา ก็มิรู้ว่าเจี้ยนหนูจะสามารถตีฝ่าด่านเข้ามาได้เมื่อใด

หยวนฉงฮ่วนเริ่มรู้สึกว่าการเดินทางมาเข้าเฝ้าในครานี้ของตนคงจะสูญเปล่าเสียแล้ว ถึงกระนั้นการที่ฉงเจินตัดสินพระทัยจัดการเรื่องราวตามลำดับความสำคัญเช่นนี้ ก็นับว่ามีเหตุผลจนเขาเองมิอาจหาถ้อยคำใดมาโต้แย้งได้เช่นกัน

"เช่นนั้นพวกเจ้าจงฟังการจัดสรรกำลังพลและทรัพยากรของเจิ้น" ฉงเจินตรัสเข้าเรื่องโดยตรง

"เฉาเหวินเจา เจ้าจงไปรับตำแหน่งบัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ เร่งจัดระเบียบกองกำลังให้แข็งแกร่ง เจิ้นจะประทานเงินให้เจ้าห้าแสนตำลึงเพื่อไปจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉาเหวินเจาปีติยินดีจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ การได้ขึ้นเป็นผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์นับเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่เกินบรรยาย อีกทั้งยังได้รับงบประมาณสนับสนุนถึงห้าแสนตำลึงเงิน

ทว่าฉงเจินกลับขมวดพระขนงมุ่น กองทหารรักษาพระองค์ของต้าหมิงแม้จะอ้างว่ามีกำลังพลเรือนแสน แต่ปัญหาการใส่ชื่อทหารผีเพื่อรับเบี้ยหวัดเปล่าๆ กลับหยั่งรากลึกจนเน่าเฟะ

ซ้ำร้ายยังเต็มไปด้วยทหารแก่ชราหรืออ่อนแอพิการแฝงตัวอยู่ทุกหนแห่ง หากเฉาเหวินเจาไปจัดการกวาดล้างจัดระเบียบอย่างจริงจัง ก็มิรู้ว่าจะหลงเหลือทหารที่ใช้งานได้จริงสักกี่นาย

"เฉาเปี้ยนเจียวรับราชโองการ!" ฉงเจินตรัสเรียกอีกคน

"เจิ้นจะประทานเงินให้เจ้าห้าแสนตำลึงเช่นเดียวกัน เจ้าจงไปกุมอำนาจบัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร และจัดระเบียบภายในให้เจิ้นอย่างเด็ดขาด!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉาเปี้ยนเจียวเองก็ยินดีจนเนื้อเต้น ฉงเจินในยามที่ท้องพระคลังอุดมสมบูรณ์ช่างมีน้ำพระทัยกว้างขวางยิ่งนัก เงินห้าแสนตำลึงตรัสว่าจะประทานให้ก็มอบให้โดยมิต้องคิดหน้าคิดหลัง

หยวนฉงฮ่วนเห็นดังนั้นก็ลอบอิจฉาจนแทบทนไม่ไหว นึกย้อนไปเมื่อกาลก่อน ยามที่ฉงเจินจัดสรรงบประมาณกองทัพให้ตน ครั้งหนึ่งๆ อย่างมากก็มอบให้เพียงสองถึงสามแสนตำลึงเท่านั้น

มายามนี้กลับประทานให้แก่อาหลานตระกูลเฉามากมายถึงเพียงนี้ ช่างน่าน้อยใจและน่าอิจฉาเหลือเกิน

แต่ฉงเจินกลับขมวดพระขนงอีกครา เป็นเพราะทรงระลึกถึงสิ่งที่ฉูหยวนเคยเอ่ยเตือนเอาไว้

หน่วยองครักษ์เสื้อแพรในยามนี้ใกล้จะกลายเป็นเพียงเศษสวะที่ไร้ประโยชน์ สภาพความเน่าเฟะภายในอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่ากองทหารรักษาพระองค์เสียด้วยซ้ำ

แม้ฉากหน้าจะดูมีขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัว โดยกล่าวอ้างว่ามีกำลังพลถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย

หากแต่ในความเป็นจริง ภายในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรนั้นมีการฉ้อราษฎร์บังหลวงอย่างหนักหน่วง เน่าเฟะจนเกินจะเยียวยามาเนิ่นนาน ปัญหาการสวมรอยกินเบี้ยหวัดเปล่าก็รุนแรงไม่แพ้กัน องครักษ์ที่สามารถเรียกใช้งานได้จริงเกรงว่าจะมีอยู่น้อยนิดจนน่าใจหาย

ฉงเจินในยามนี้ปรารถนาที่จะกวาดล้างพรรคตงหลินให้สิ้นซาก จึงมีความจำเป็นต้องลงมือจัดการด้วยความเด็ดขาดและรวดเร็ว

หนทางที่ดีที่สุดย่อมต้องอาศัยกำลังของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวง ทว่ากำลังคนที่พอจะพึ่งพาได้ เกรงว่าคงหลงเหลือเพียงไม่กี่พันนายเท่านั้น

"นอกจากนี้" ฉงเจินเบือนพระพักตร์ ทอดพระเนตรไปยังหยวนฉงฮ่วน

หยวนฉงฮ่วนใจเต้นระรัวด้วยความปีติ คราวนี้องค์จักรพรรดิคงจะถึงเวลาเรียกใช้งานตนแล้วเป็นแน่

ฉงเจินมิได้ตรัสอ้อมค้อมให้มากความ ทรงรับสั่งออกไปตามตรง

"เบี้ยหวัดสำหรับไพร่พลนับแสนในกองทัพของเจ้า คงค้างชำระมาเนิ่นนานแล้วกระมัง อีกทั้งเรื่องเสบียงกรังก็คงไม่อาจผัดผ่อนประวิงเวลาได้อีกต่อไป"

"เจิ้นจะประทานเงินให้เจ้าหนึ่งล้านตำลึง เจ้าจงนำไปจัดระเบียบกองทัพให้เข้มแข็งเด็ดขาด"

สิ่งใดกัน!

หยวนฉงฮ่วนเบิกตากว้างตื่นตะลึงไปในพริบตา งบประมาณถึงหนึ่งล้านตำลึงเชียวหรือ

หากเป็นเช่นนี้ เขาก็สามารถลงมือสังคายนากองทัพขนานใหญ่ได้เสียที สามารถคัดกรองทหารที่แก่ชราหรืออ่อนแอพิการออกไป จากนั้นก็จัดระเบียบกำลังพลเสียใหม่ เพื่อให้การบัญชาการเป็นหนึ่งเดียวดุจแขนขาของตนเอง

หากทำได้เช่นนี้ ขีดความสามารถในการทำศึกของกองทัพย่อมแข็งแกร่งไร้เทียมทาน

"หากแต่เจิ้นมีเงื่อนไขอยู่ประการหนึ่ง ในยามนี้เจ้าห้ามเป็นฝ่ายยกทัพไปรุกรานพวกเจี้ยนหนูก่อนเป็นอันขาด หน้าที่ของเจ้าคือรักษาพื้นที่เหลียวตงเอาไว้ให้มั่นคง รอจนกว่าเจิ้นจะปราบปรามกบฏในด่านจนราบคาบ เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าค่อยบัญชาทัพออกศึก!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" หยวนฉงฮ่วนค้อมศีรษะรับราชโองการในทันที

ถึงกระนั้นภายในใจกลับลอบตัดพ้ออย่างหงุดหงิด ยามนี้มีเงินทุนพร้อมสรรพ กองทัพก็กำลังจะแข็งแกร่งเกรียงไกร ทว่ากลับถูกสั่งห้ามมิให้ออกรบเสียอย่างนั้น นี่มันชวนให้อึดอัดขัดใจจนเกินไปแล้วกระมัง

เขาถึงกับอยากจะเสนอตัวขอเป็นทัพหน้า นำกำลังพลบุกลงไปกวาดล้างพวกอ๋องกบฏที่อยู่ภายในด่านให้รู้แล้วรู้รอดเสียให้สิ้น

"ทว่า... ก็ใช่ว่าจะไร้ซึ่งหนทางเปิดศึกกับพวกเจี้ยนหนูไปเสียทีเดียว" ฉงเจินทอดพระเนตรปราดเดียวก็มองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดที่ซ่อนเร้นของหยวนฉงฮ่วน

"เจิ้นสืบทราบข่าวกรองมาประการหนึ่ง หลังผ่านพ้นเดือนสิบ พวกเจี้ยนหนูจะลอบเร้นอ้อมผ่านแนวป้องกันของหยวนฉงฮ่วนเช่นเจ้า แล้วบุกตะลุยเข้าโจมตีเมืองหลวงของต้าหมิงโดยตรง"

ฉงเจินนำความลับสวรรค์ที่ฉูหยวนเคยบอกเล่า ว่าหวงไท่จี๋และตัวเอ่อร์กุ่นจะนำกองทหารม้าสามหมื่นนายเข้าบุกประชิดเมืองหลวง ตรัสเปิดเผยออกมาตรงๆ

"เป็นไปได้อย่างไรกัน!"

ขุนพลทั้งสามที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าต่างตื่นตะลึงจนเบิกตากว้าง เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร

พวกเจี้ยนหนูไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากที่ใด ถึงได้ขวัญกล้าเทียมฟ้ากล้ายกทัพบุกประชิดเมืองหลวงของต้าหมิงโดยตรงเช่นนี้

พวกมันลุ่มหลงคิดไปว่าตนเองคือกองทัพต้าจินอันเกรียงไกร และมองว่าต้าหมิงเป็นเพียงแคว้นเป่ยซ่งที่อ่อนแอหรืออย่างไรกัน

แต่ทว่า เมื่อผ่านพ้นห้วงเวลาแห่งความตื่นตะลึงไปแล้ว ในเมื่อนี่เป็นรับสั่งที่หลุดออกมาจากพระโอษฐ์ของฉงเจิน พวกเขาจึงมิกล้าคลางแคลงใจให้มากความ

ข่าวกรองนี้สมควรเป็นความจริงกระมัง

หยวนฉงฮ่วนเร่งประสานมือทูลถาม "เช่นนั้นฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะให้กระหม่อม นำกำลังไปดักซุ่มโจมตีพวกมันในระหว่างทางใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"หาเป็นเช่นนั้นไม่" ฉงเจินส่ายพระพักตร์ปฏิเสธ

"เจิ้นปรารถนาจะปล่อยให้พวกมันบุกตะลุยมาจนถึงหน้ากำแพงเมืองหลวงต่างหาก เมื่อถึงเวลานั้น กองกำลังทหารรักษาพระนครก็จะไม่เป็นฝ่ายเปิดประตูลานรบก่อน ทำเพียงตั้งมั่นรักษาการป้องกันเมืองเอาไว้ให้เหนียวแน่นก็พอ"

"และสิ่งที่แม่ทัพเช่นเจ้าต้องกระทำก็คือ ภายในระยะเวลาสองเดือนต่อจากนี้ เจ้าจงไปเร่งฝึกปรือกองทหารม้าเหล็กให้เจิ้นหนึ่งกองทัพ ยิ่งรวบรวมกำลังไพร่พลได้มากเท่าใดก็ยิ่งดีเท่านั้น ส่วนยุทโธปกรณ์ทั้งหลายก็ต้องคัดสรรแต่วัสดุชั้นยอดและประณีตล้ำเลิศที่สุด"

"ครั้นรอจนถึงคราที่เมืองหลวงถูกกองทัพข้าศึกโอบล้อม เจ้าจงนำทัพทหารม้าเร่งรุดทะยานมายังเมืองหลวงในทันที เมื่อถึงยามนั้น กองทหารทัพหลวงของเจิ้นจึงจะเปิดประตูกำแพงเมือง ยกทัพออกไปกระหน่ำตีขนาบ เพื่อกวาดล้างพวกเจี้ยนหนูให้สิ้นซากเป็นหน้ากลอง!"

ฉงเจินในยามนี้ มีดวงพระเนตรที่ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความปรารถนาในชัยชนะอย่างถึงขีดสุด

หวงไท่จี๋... ตัวเอ่อร์กุ่น... พวกเจ้าสองคนอหังการถึงขั้นคิดจะมาจับตัวเจิ้นไปเป็นเชลยเชียวหรือ

คิดว่าเจิ้นจะยอมงอมืองอเท้า รอรับชะตากรรมเฉกเช่นจักรพรรดิอ่อนแอทั้งสองพระองค์แห่งราชวงศ์เป่ยซ่งนั่นหรือ

เจิ้นเองก็มีความคิดที่เตรียมไว้ต้อนรับพวกเจ้าเช่นเดียวกัน นั่นคือการบากบั่นสังหารพวกเจ้าทั้งสองคน ให้ตกตายฝังร่างอยู่ใต้ตีนกำแพงเมืองหลวงแห่งนี้!

ในเมื่อกล้าก้าวล่วงเข้ามาเยือนถึงที่นี่แล้ว พวกเจ้าก็อย่าหวังจะได้รอดชีวิตกลับไปตั้งทัพอีกเลย!