บทที่ 88 กุมอำนาจองครักษ์เสื้อแพร สังหาร สังหาร สังหาร!
บทที่ 88 กุมอำนาจองครักษ์เสื้อแพร สังหาร สังหาร สังหาร!
"เหตุใดจึงต้องขนย้ายด้วยเล่า"
ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันฉงนสนเท่ห์ ฉงเจินแสดงท่าทีชัดเจนแล้วมิใช่หรือว่าจะมิสืบสาวราวเรื่องอีกต่อไป
อีกทั้งเขายังลงมือเผาจดหมายทิ้งไปจนสิ้นแล้ว ต่อให้ดำริคิดจะสืบสาวเอาความจริง ก็มิรู้ว่าจะไปสืบสาวเอากับผู้ใดได้อีก
"ข้าเองก็สุดจะหยั่งรู้ได้" ฟางเฝิงเหนียนส่ายหน้า
"หากแต่ข้ากลับรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างยิ่ง ของเหล่านี้จำต้องเร่งขนย้ายออกไปให้พ้น"
ฟางเฝิงเหนียนทุจริตฉ้อฉลมานานนับปี สัมผัสต่อภัยอันตรายย่อมเฉียบคมยิ่งนัก แม้ฉงเจินจะแสดงงิ้วตบตาได้แนบเนียนปานใด กระนั้นฟางเฝิงเหนียนกลับยังคงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
ถึงกระนั้นเขาก็มิอาจหาเหตุผลอันใดมาชี้ขาดเพื่อสนับสนุนลางสังหรณ์นี้ได้ ดังนั้นจึงมิอาจเอ่ยโน้มน้าวผู้คนให้คล้อยตามได้เลยแม้แต่น้อย
"ข้ามิขนย้ายแล้ว ยุ่งยากวุ่นวายจนเกินไป ใต้เท้าฟางปรารถนาจะขนย้ายก็จงกระทำเพียงผู้เดียวเถิด"
เว่ยจ่าวเต๋อเอ่ยปากตัดบท จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อหมุนตัวเดินจากไป ขุนนางพรรคตงหลินคนอื่นๆ ต่างก็ทยอยแยกย้ายจากไปเช่นเดียวกัน
พวกเจ้า!
ฟางเฝิงเหนียนมิรู้จะเอื้อนเอ่ยรั้งไว้อย่างไร ในเมื่อพวกเขามิยอมขนย้าย การที่ฟางเฝิงเหนียนดึงดันจะขนย้ายเพียงผู้เดียว ย่อมมิบังเกิดประโยชน์อันใด
ยามนี้เขาทำอันใดมิถูกเสียแล้ว
ทว่าความจริงแล้วต่อให้พวกเขาคิดอ่านจะขนย้าย ก็ล้วนสูญเปล่าอยู่ดี เนื่องจากฮ่องเต้ฉงเจินได้จัดเตรียมการดักหน้าไว้เป็นที่เรียบร้อย
บริเวณหน้าประตูจวนของพวกเขาล้วนมีคนของหน่วยตงฉ่างลอบคอยจับตาดูอยู่ ขอเพียงพวกเขามีความเคลื่อนไหวเริ่มขนย้าย คนของตงฉ่างก็จะลอบสะกดรอยตามไปในทันที
คิดจะหลบหนีก็หนีมิพ้นบ่วงแหนี้ไปได้
ณ ตำหนักหยางซิน
ฉงเจินเสด็จมาถึงยังสถานที่แห่งนี้ พระองค์ทรงมีพระประสงค์จะเรียกพบพวกเฉาเปี้ยนเจียวเป็นการส่วนพระองค์
ผู้คนในตำหนักเฉียนชิงพลุกพล่านซับซ้อนจนเกินไป ย่อมมิเหมาะสมแก่การหารือความลับ
ฮ่องเต้ฉงเจินประทับอยู่ในตำหนักหยางซิน เพียงไม่นานก็มีคนสามคนถูกพาตัวเข้ามาเข้าเฝ้า
ผู้หนึ่งแต่งกายด้วยชุดขุนพลหนุ่ม เขาคือเฉาเปี้ยนเจียวนั่นเอง
อีกผู้หนึ่งดูมีอายุมากสักหน่อย รูปร่างกำยำล่ำสัน เขาคือเฉาเหวินเจา
ยังมีอีกผู้หนึ่ง รูปร่างสูงใหญ่ผ่าเผยสง่างาม หน้าตาหล่อเหลา มิต้องเดาก็รู้ว่าเป็นผู้ใด
เขาก็คือหยวนฉงฮ่วน ผู้ได้รับการยกย่องให้เป็นปราการหมื่นลี้แห่งต้าหมิง ผู้กรำศึกเหนือใต้ปะทะกับพวกเจี้ยนหนูหลายต่อหลายคราและคว้าชัยชนะกลับมาได้นั่นเอง
ทว่าหยวนฉงฮ่วนกลับมิได้เอ่ยปากขึ้นก่อน เนื่องจากในใจของเขาเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย เหตุใดสองอาหลานตระกูลเฉาจึงมารวมตัวอยู่ที่นี่ด้วย
เขากำลังเฝ้ารอให้ผู้อื่นเอ่ยปากไขความกระจ่าง
"ฝ่าบาท พระองค์ทรงเรียกพวกกระหม่อมมาเข้าเฝ้า มิทราบว่ามีพระราชประสงค์อันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ" เฉาเหวินเจาตัดสินใจเอ่ยปากกราบทูลถามโดยตรง
เขากำลังพักผ่อนอยู่ในจวนดีๆ มิรู้ต้นสายปลายเหตุเลยว่าเกิดเรื่องราวอันใดขึ้น เหตุใดจู่ๆ ฮ่องเต้ฉงเจินจึงมีรับสั่งเรียกพบอย่างกะทันหัน
"ที่เจิ้นเรียกพวกเจ้ามา ก็เพื่อจะเรียกใช้งานพวกเจ้าอย่างไรเล่า"
ฉงเจินทราบดีแก่พระทัยว่าคนตรงหน้าล้วนเป็นขุนนางนักรบผู้จงรักภักดี เช่นนั้นก็มิจำเป็นต้องกล่าววาจาอ้อมค้อม พระองค์จึงอธิบายเจตนารมณ์ของตนเองออกไปโดยตรง ว่าต้องการเรียกใช้งานพวกเขา
"เรียกใช้งานพวกกระหม่อมหรือพ่ะย่ะค่ะ"
เฉาเหวินเจาขมวดคิ้วแน่น เหตุใดจึงต้องเรียกใช้งานพวกเขา เมื่อกาลก่อนฮ่องเต้ฉงเจินแทบจะมิเคยใส่พระทัยไยดีพวกเขาเลยด้วยซ้ำ
ในทางกลับกันเฉาเปี้ยนเจียวพลันหัวเราะออกมาโดยตรง "ฝ่าบาท กระหม่อมมีความดีความชอบอันใดคู่ควรให้ฝ่าบาททรงเรียกใช้งาน อีกทั้งกระหม่อมยังเยาว์วัยนัก ปล่อยผ่านไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ"
กล่าวพลาง เฉาเปี้ยนเจียวก็พลั้งปากกล่าวเหน็บแนมเสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง
"หากฝ่าบาทมีพระประสงค์ต้องการเรียกใช้งานผู้คน ก็ทรงเรียกใช้คนของพรรคตงหลินเถิดพ่ะย่ะค่ะ"
"เปี้ยนเจียว!"
เฉาเหวินเจาพอได้ยินวาจาสามหาว ก็เดือดดาลตื่นตระหนกขึ้นมาในทันที
พวกเขาได้รับข่าวคราวมาแล้ว ว่าฉงเจินมิได้ลงทัณฑ์คนพรรคตงหลิน ซ้ำยังหันไปลงโทษเฉินเหลียงหมัวที่ถวายฎีกาเอาผิดพรรคตงหลินเสียอีก
นี่มิใช่การแสดงออกชัดเจนหรอกหรือ ว่าพระองค์ทรงลำเอียงเข้าข้างพวกพรรคตงหลิน
การที่เจ้ามากล่าววาจาประชดประชันเช่นนี้ในยามนี้ มิเท่ากับกระตุ้นโทสะให้ฮ่องเต้กริ้ว รนหาที่ตายหรอกหรือ!
อีกทั้ง พวกเขาล้วนเป็นเพียงขุนนางฝ่ายบู๊!
ขุนนางบู๊มีหน้าที่เพียงจับดาบทำศึกให้ดีก็พอแล้ว จะหาญกล้ามาวิพากษ์วิจารณ์ราชการแผ่นดินได้อย่างไร!
ยามนี้เฉาเหวินเจาเหงื่อกาฬแตกพลั่ก หวาดกลัวว่าฮ่องเต้จะกริ้วโกรธ แล้วสั่งประหารชีวิตเฉาเปี้ยนเจียวในดาบเดียว
ส่วนตัวเขาเองที่เป็นถึงผู้เป็นอาของเฉาเปี้ยนเจียว เกรงว่าคงยากจะรอดพ้นความตายตายตามไปด้วยเช่นกัน!
หยวนฉงฮ่วนก็ตกตะลึงไปเช่นเดียวกัน เฉาเปี้ยนเจียวผู้นี้อายุยังน้อยแท้ๆ เหตุใดจึงขวัญกล้าเทียมฟ้าปานนี้
ครานี้เกรงว่าคงต้องชะตาขาดตายตกไปแน่แล้ว
เขาปรารถนาจะขอพระราชทานความเมตตา หากแต่กลับมิรู้ว่าจะเอ่ยปากเช่นไรดี
"ฮ่าฮ่าฮ่า"
ทว่าในห้วงยามแห่งความตึงเครียดนั้นเอง ฉงเจินกลับเปิดพระโอษฐ์สรวลออกมา
"เฉาเปี้ยนเจียว เจ้าคงคิดว่าเจิ้นจงใจปกป้องพรรคตงหลิน แล้วเข่นฆ่าขุนนางผู้จงรักภักดีใช่หรือไม่"
"กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ" เฉาเปี้ยนเจียวที่เพิ่งถูกเฉาเหวินเจาตวาดด่าทอ ก็ตระหนักได้แล้วว่าตนเองพลั้งปากทำผิดพลาดไปเสียแล้ว
การทำให้ฮ่องเต้กริ้วโกรธ ย่อมมิมีผู้ใดได้มีชีวิตอยู่อย่างสงบสุข ต่อให้ภายในใจจะมิยินยอมพร้อมใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงก้มหน้าอดกลั้นเอาไว้
ฉงเจินทอดพระเนตรออกอย่างทะลุปรุโปร่ง ว่าเฉาเปี้ยนเจียวผู้นี้เพียงยอมจำนนด้วยปากทว่าในใจมิได้ยอมรับ จึงเปิดพระโอษฐ์ตรัสความจริง
"การที่เจิ้นแสดงออกว่าปกป้องพรรคตงหลิน แท้จริงแล้วก็เพื่อวางแผนถอนรากถอนโคนพวกมันให้ดียิ่งขึ้นต่างหากเล่า"
"การที่เจิ้นสั่งคุมขังเฉินเหลียงหมัว แท้จริงแล้วนั่นก็เพื่อปกป้องชีวิตเขาต่างหาก"
เพื่อปกป้องเขากระนั้นหรือ
ขุนพลทั้งสามต่างตื่นตระหนกขึ้นมา ฉงเจินสั่งจับกุมครอบครัวของเขาไปทั้งหมดเลยนะ มิใช่ว่ามีกระแสรับสั่งให้ทรมานไต่สวนอย่างหนักหรอกหรือ
ฉงเจินแย้มพระสรวล "หากพวกเจ้ามิเชื่อคำเจิ้น ก็ลองไปดูที่คุกตงฉ่างได้ ยามนี้เขากำลังใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย มีสุราอาหารเลิศรสให้อิ่มหนำสำราญแล้ว"
นี่...
คำตรัสขององค์ฮ่องเต้ ย่อมมิมีทางเป็นเรื่องปดหลอกลวง พระองค์หามีความจำเป็นต้องมาโป้ปดพวกตนไม่
หรือว่าการที่ฉงเจินทรงกระทำเช่นนี้ จะเป็นไปเพื่อปกป้องรักษาชีวิตของเฉินเหลียงหมัวไว้จริงๆ
แต่นั่นเป็นไปมิได้สิ หากฉงเจินต้องการถอนรากถอนโคนพรรคตงหลิน เพียงเอ่ยปากรับสั่งแค่ประโยคเดียวก็ย่อมลุล่วง อีกทั้งพระองค์ยังกุมหลักฐานความผิดของคนพรรคตงหลินเอาไว้อีกด้วย
บุรุษทั้งสามล้วนจมอยู่ในห้วงแห่งความฉงนสงสัย
ฉงเจินหยัดพระวรกายขึ้นยืน "เจิ้นประจักษ์ดี ว่าในใจพวกเจ้ากำลังฉงน เหตุใดเจิ้นกุมหลักฐานมัดตัวไว้ในมือแล้ว กลับมิลงมือจัดการโดยตรง ถอนรากถอนโคนพรรคตงหลินเสียให้สิ้นซาก"
"พวกเจ้าคงคิดว่า ในเมื่อเจิ้นเป็นฮ่องเต้ ย่อมสามารถกระทำได้อย่างแน่นอน"
ทั้งสามคนผงกศีรษะ พวกเขาคิดเห็นเช่นนี้จริงๆ
"หากแต่พวกเจ้าคิดผิดมหันต์แล้ว"
ฉงเจินไพล่พระหัตถ์ไว้เบื้องหลัง ภายในแววตาเผยให้เห็นถึงความรันทดโศกเศร้าหาใดเปรียบ
"พวกเจ้าทราบหรือไม่ว่า คดีฆาตกรรมคหบดีและขุนนางหลายสิบชีวิตในนครหลวงครานี้ เจิ้นให้คนค้นพบเงินทองจากจวนของพวกเขาได้มากเท่าใด"
"มากเท่าใดหรือพ่ะย่ะค่ะ" ทุกคนขมวดคิ้วสงสัย
"หนึ่งล้านตำลึงหรือพ่ะย่ะค่ะ"
"สองล้านตำลึงหรือพ่ะย่ะค่ะ"
พวกเขาคาดเดาได้เพียงตัวเลขในกรอบนี้เท่านั้น หากให้คาดเดามากกว่านี้ พวกเขาก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปมิได้แล้ว
"หนึ่งล้าน สองล้านหรือ" ฉงเจินส่ายพระเศียรพร้อมแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา
ความยากจนข้นแค้นจำกัดจินตนาการของคนเราไว้จริงๆ
"ทั้งหมดเก้าล้านกว่าตำลึง"
"พวกเจ้าดูเอาเถิด ว่าพวกพรรคตงหลินทุจริตสูบเลือดสูบเนื้อราษฎรไปมากเพียงใด!"
อันใดนะ!
เก้าล้านกว่าตำลึง!
เมื่อได้สดับฟังตัวเลขนี้ ทุกคนล้วนตื่นตระหนกตกตะลึงจนแทบสิ้นสติสัมปชัญญะ!
จะเป็นไปได้อย่างไรกัน!
พวกเขารู้สึกราวกับหัวใจในอกจะระเบิดออกมา
เพียงแค่จวนของคนพรรคตงหลินมิกี่สิบคน ก็ค้นพบเงินทองมากมายมหาศาลปานนี้ หากรวมทรัพย์สินของคนพรรคตงหลินทั้งหมดเข้าด้วยกัน จะมิยิ่งใหญ่โตมโหฬารไปกว่านี้อีกหรือ!
เฉาเปี้ยนเจียวรู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืดตาลาย เงินตั้งเก้าล้านตำลึง เพียงพอให้ราษฎรตาดำๆ ใช้ประทังชีวิตได้มากมายเท่าใดกัน
หยวนฉงฮ่วนก็ตื่นตระหนกจนแทบคลุ้มคลั่ง เงินเก้าล้านตำลึง เพียงพอให้ใช้เป็นเสบียงเลี้ยงดูทหารหาญกองทัพได้มหาศาลเท่าใดกัน!
"นี่นับว่าน้อยแล้วด้วยซ้ำ เจิ้นคาดเดาว่าหากสังหารคนพรรคตงหลินให้ตกตายจนสิ้น เงินทองทั้งหมดที่พวกมันยักยอกไปสมควรมีมากกว่าเจ็ดสิบล้านตำลึง"
ฉงเจินตรัสด้วยความกริ้วโกรธสุดแสน
แท้จริงแล้ว ฉงเจินคาดเดาว่าตัวเลขคงมิหยุดอยู่เพียงเจ็ดสิบล้านตำลึง เนื่องจากยามที่หลี่จื้อเฉิงบุกทะลวงเข้าสู่นครหลวงในประวัติศาสตร์ ก็ได้ยึดทรัพย์สินไปมากมายหลายจวนจริงๆ
หนำซ้ำยังมีอีกหลายจวน ที่ยอมสละมอบทรัพย์สินเพียงบางส่วนเพื่อแลกกับการรักษาชีวิต แต่มิได้ยอมคายเงินทองทั้งหมดที่มีออกมา
ฉงเจินคาดเดาว่า หากยึดทรัพย์สินจากจวนของขุนนางกังฉินจนหมดสิ้น คาดว่าเงินทองคงมีรวมกันมากกว่าแปดสิบล้านตำลึงเป็นแน่
ทว่า เพียงตัวเลขเจ็ดสิบล้านตำลึง ก็ทำให้ขุนพลทั้งสามคนตรงหน้า ตื่นตระหนกตกใจจนแทบคลั่งแล้ว
เจ็ดสิบล้านตำลึง เงินมากมายมหาศาลปานนี้...
การทุจริตฉ้อราษฎร์บังหลวงในนครหลวง ยังถือว่าทนดูได้อยู่อีกหรือ ขุนนางเหล่านี้ชั่วช้าเลวทรามถึงขีดสุดแล้วจริงๆ
อีกทั้ง นี่ยังเป็นเพียงแค่นครหลวง ขุนนางเบื้องบนยังฉ้อฉลเป็นถึงเพียงนี้
หากปล่อยปละละเลยไปถึงท้องถิ่นอันห่างไกล จะมิยิ่งเลวร้ายไปกว่านี้อีกหรือ
ดั่งคำกล่าวฟ้าสูงฮ่องเต้อยู่ไกล ราษฎรตาดำๆ มิรู้ว่าจะต้องถูกขูดรีดข่มเหงจนกลายเป็นสภาพเยี่ยงไรแล้ว
มิน่าเล่าราษฎรมากมายจึงลุกฮือขึ้นก่อกบฏไปทั่วทุกหย่อมหญ้า เงินทองเหล่านี้ย่อมต้องมาจากหยาดเหงื่อและหยาดน้ำตาของราษฎรอย่างแน่นอน ถูกกดขี่ข่มเหงเหยียบย่ำถึงเพียงนี้ หากมิก่อกบฏสิถึงจะถือเป็นเรื่องแปลกประหลาด
"ดังนั้น พวกเจ้าเข้าใจแล้วหรือไม่ ว่าเหตุใดเจิ้นกุมหลักฐานความผิดไว้ในมือแล้ว แต่กลับยังมิยอมลงมือจัดการพรรคตงหลินให้เด็ดขาด"
ฉงเจินส่ายพระเศียรพลางทอดพระเนตร
"นั่นเป็นเพราะขุมกำลังคนพรรคตงหลินมีมากจนเกินไป ยามนี้กำลังคนที่เจิ้นสามารถสั่งการและควบคุมได้ มีเพียงแค่ตงฉ่างเท่านั้น ส่วนองครักษ์เสื้อแพรและกองทหารรักษาพระองค์ เจิ้นมิอาจมอบความไว้วางใจได้เลยแม้แต่น้อย"
"ยามนี้เจิ้นทำได้เพียงจับกุมบรรดาผู้นำพรรคตงหลินเท่านั้น ส่วนพวกลูกเจี๊ยบปลาซิวปลาสร้อยเบื้องล่าง ผนวกกับกลุ่มคหบดีพ่อค้าที่คอยหนุนหลังพรรคตงหลินอยู่ เจิ้นมิมีกำลังคนมากพอที่จะส่งไปจับกุมพวกมันได้เลยแม้แต่น้อย"
"เดนมนุษย์ชั่วช้าพรรค์นี้ จะยอมปล่อยให้หลบลี้หนีรอดไปได้อย่างไร เจิ้นต้องการกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว!"
"จะมิยอมปล่อยรอดไปแม้แต่คนเดียว พวกมันล้วนต้องตายให้สิ้น!"