บทที่ 69 ทำลายกำแพงเมืองต้าหมิงด้วยมือตนเอง?

"ขุนพลฝ่ายบู๊ของต้าหมิง อันดับแรกที่ฉันต้องแนะนำเลยก็คือหยวนฉงฮ่วน" ฉูหยวนเอ่ยปากกล่าวขึ้น

ขุนพลต้าหมิงที่เก่งกาจในการศึกแท้จริงแล้วมีอยู่ไม่น้อย แต่หากกล่าวถึงชื่อเสียงที่โดดเด่นที่สุดย่อมหนีไม่พ้นหยวนฉงฮ่วน ซึ่งมิใช่มีดีเพียงแค่ชื่อเสียงเท่านั้น ผลงานการรบของเขาก็นับว่ายอดเยี่ยมไม่เลวเลยทีเดียว

"หยวนฉงฮ่วนหรือ เป็นเขาจริงๆ หรือ"

ฉงเจินได้ยินดังนั้นก็บังเกิดความปีติยินดีล้นพ้น เนื่องจากเมื่อไม่นานมานี้พระองค์เพิ่งจะมีราชโองการเรียกตัวขุนพลผู้นี้เข้าเฝ้า คาดว่าอีกเพียงไม่กี่วันหยวนฉงฮ่วนก็คงจะเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว ดูท่าทางพระองค์เองก็ยังรู้จักเลือกใช้คนอยู่บ้างกระมัง

"ในยุคของฉงเจิน ผู้ที่สมควรเรียกใช้งานมากที่สุดก็ควรจะเป็นหยวนฉงฮ่วนนี่แหละ"

ฉูหยวนเอ่ยอธิบายต่อ "เขาเป็นคนใช้ทหารได้อย่างเหมาะสม เอาชนะพวกเจี้ยนหนูได้หลายครั้ง ทั้งคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ที่หนิงหย่วนและชัยชนะที่หนิงจิ่น ยิ่งไปกว่านั้นในรัชศกฉงเจินปีที่สอง ยามที่พวกเจี้ยนหนูยกทัพลงใต้บุกทะลวงเข้าสู่จงหยวนจนมาประชิดหน้ากำแพงเมืองหลวง เขาก็นำทัพมาถึงและเข้าปะทะกับศัตรูอย่างดุเดือดจนสามารถเอาชนะหวงไท่จี๋ได้ในที่สุด"

ยอดขุนพลโดยแท้!

ฉงเจินปีติยินดีจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ ใครต่อใครต่างก็โจษจันกันว่ากองทัพหนวี่เจินหากไม่ถึงหมื่นก็แล้วไป แต่หากรวมกำลังกันถึงหมื่นเมื่อใดจะแข็งแกร่งจนไร้เทียมทาน ถึงกระนั้นเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับยอดขุนพลชาวฮั่นของพวกเขา มีหรือจะไม่ถูกสังหารจนแตกพ่าย

หยวนฉงฮ่วนผู้นี้ใช้งานได้ดีทีเดียว กระทั่งพวกเจี้ยนหนูก็ยังปราบลงได้ พระองค์จะต้องเรียกใช้งานเขาอย่างหนักแน่นอน...

เดี๋ยวก่อนนะ!

ฉงเจินพลันฉุกคิดถึงสิ่งใดขึ้นมาได้จึงเอ่ยปากถามด้วยความตกตะลึงลาน

"อาจารย์ฉู เมื่อครู่ท่านกล่าวสิ่งใดนะ รัชศกฉงเจินปีที่สอง พวกเจี้ยนหนูก็บุกมาถึงเมืองหลวงแล้วหรือ นี่กำลังล้อข้าเล่นอันใดกัน!"

ต้องทราบก่อนว่าช่วงเวลาที่ฉงเจินกำลังดำรงอยู่ในยามนี้ก็คือรัชศกฉงเจินปีที่สองแล้ว นั่นมิเท่ากับว่าอีกเพียงไม่นานพวกเจี้ยนหนูก็จะบุกมาประชิดถึงหน้าประตูเมืองหรอกหรือ เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร!

ฉินสื่อหวงเองก็แทบไม่อยากจะเชื่อหู นอกจากการล่มสลายของต้าฉินแล้ว ต่อให้เป็นยามที่กำลังแคว้นตกต่ำถึงขีดสุดก็ยังมิเคยมีผู้ใดกล้าบุกรุกมาถึงเสียนหยางได้เลยสักครา

อีกทั้งต้าหมิงก็เป็นถึงราชวงศ์อันเกรียงไกรที่รวบรวมแผ่นดินจนเป็นปึกแผ่น มีกองทัพใหญ่นับล้านนายคอยปกปักรักษา กลับถูกศัตรูบุกทะลวงมาถึงเมืองหลวงได้อย่างนั้นหรือ นี่คงเป็นการล้อเล่นกระมัง

ฉูหยวนขมวดคิ้วมุ่นพลางตอบกลับ "ฉันมีความจำเป็นต้องล้อพวกคุณเล่นด้วยหรือไง"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะอธิบายต่อ "เดือนสิบ รัชศกฉงเจินปีที่สอง หวงไท่จี๋ ต้าฮั่นแห่งเจี้ยนหนู และตัวเอ่อร์กุ่นผู้เป็นน้องชาย ได้นำกำลังทหารม้าสี่พันนายบุกทะลวงลงใต้ พวกเขาใช้วิธีลัดเลาะอ้อมผ่านเขตป้องกันของหยวนฉงฮ่วนเข้ามาบุกรุกต้าหมิง จนสามารถประชิดถึงหน้ากำแพงเมืองหลวงได้สำเร็จ"

ชายหนุ่มเอ่ยปากบอกเล่าหน้าประวัติศาสตร์ที่แท้จริงออกมาอย่างราบเรียบและละเอียดถี่ถ้วน

"สี่พันนาย!"

จะเป็นไปได้อย่างไรกัน เพียงแค่สี่พันนายเนี่ยนะ!

ฉงเจินถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง ทหารเพียงสี่พันนายกลับสามารถบุกฝ่ามาจนถึงหน้ากำแพงเมืองหลวงได้ นี่มันเรื่องตลกร้ายอันใดกัน!

ฉินสื่อหวงเองก็อดมิได้ที่จะทอดพระเนตรมองฉงเจินด้วยสายตาประหลาดใจ การถูกกองกำลังเพียงสี่พันนายไล่ต้อนจนมุมเช่นนี้ช่างเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระเกินไปแล้ว ทางด้านหูไฮ่ก็ถึงกับพูดไม่ออก จะอย่างไรในยุคสมัยของเขาก็ยังถูกกองทัพใหญ่นับแสนนายลุกฮือขึ้นก่อกบฏ ต้าฉินถึงได้ถึงกาลอวสาน แต่เจ้ากลับถูกทหารแค่สี่พันนายบดขยี้เอาเนี่ยนะ ความจริงข้อนี้ทำเอาฉงเจินแทบจะอับอายจนเงยพระพักตร์สู้ผู้ใดไม่ขึ้นแล้ว

"อ้อ ไม่ถูกสิ" ฉูหยวนส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ "เมื่อครู่ฉันพูดผิดไป ยังไม่ได้นับรวมกองกำลังเสริมของเจี้ยนหนูและกองทัพทาสเข้าไปด้วย"

"เช่นนี้ถึงจะถูกสิ"

ฉงเจินค่อยคลายความกังวลจนปีติยินดีขึ้นมาบ้าง มันจะต้องมีกองกำลังส่วนอื่นเข้าร่วมด้วยอย่างแน่นอน หากถูกทหารแค่สี่พันนายบดขยี้จนพังทลายจริงๆ พระองค์คงเสียหน้าย่อยยับจนไม่มีที่ยืนเป็นแน่

"หากนับรวมกองกำลังเสริมและกองทัพทาสเข้าไปด้วย ก็มีอยู่ประมาณสามหมื่นนาย" ฉูหยวนอธิบายเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ยามนั้นสถานการณ์ในเมืองหลวงนับว่าวิกฤตจวนตัวยิ่งนัก เมืองเกือบจะถูกตีแตกอยู่รอมร่อ จักรพรรดิก็เกือบจะพลาดท่าถูกจับเป็นเชลย โชคยังดีที่ภายหลังหยวนฉงฮ่วนนำทัพมาถึงทันกาล จึงสามารถขับไล่พวกเจี้ยนหนูออกไปได้สำเร็จ"

นี่มัน...

ฉงเจินถึงกับพูดไม่ออก ยามนี้พระพักตร์แดงก่ำลามไปจนถึงลำคอด้วยความอับอาย

ในฐานะจักรพรรดิผู้ปกครองแผ่นดิน พระองค์มิกล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นสบพระเนตรกับฉินสื่อหวงและคนอื่นๆ ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัปยศอดสูเกินรับไหว หากฉูหยวนไม่เอ่ยความจริงข้อนี้ออกมาเสียยังจะดีกว่า

กองกำลังสามหมื่นนายแม้จะดูมากกว่าสี่พันนายอยู่บ้าง แต่มันจะมากมายสักเท่าใดกันเชียว ต้าหมิงมีกองทัพมหึมานับล้านนาย กลับปล่อยให้เจี้ยนหนูเพียงสามหมื่นนายบุกทะลวงมาถึงเมืองหลวงได้ ซ้ำยังเกือบจะตีเมืองแตกและจับตัวจักรพรรดิไปเป็นเชลยอีก

นี่มันน่าอับอายขายขี้หน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี!

กองทัพใหญ่นับล้านนายของต้าหมิงล้วนเป็นเพียงเศษสวะหรอกหรือ เลี้ยงไว้ให้เปลืองข้าวสุกเสียเปล่าหรืออย่างไร แล้วกองกำลังรักษาการณ์เมืองหลวงเล่า ล้วนเป็นเศษสวะไร้ค่าเช่นเดียวกันหรือ!

"อ้อ จริงสิ"

ฉูหยวนเอ่ยสมทบขึ้นมาอีกประโยค ราวกับกำลังใช้มีดกรีดซ้ำลงบนบาดแผลที่เหวอะหวะของฉงเจิน

"ยามนั้นเพื่อไม่ให้สูญเสียหน้าตาของแว่นแคว้น ต้าหมิงถึงกับระบุในรายงานใบบอกว่า กองกำลังของพวกเจี้ยนหนูที่บุกมานั้นมีจำนวนมากถึงสี่แสนกว่านายเลยทีเดียว"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทันทีที่ได้ยินเรื่องราวจากปากฉูหยวน หูไฮ่และเหล่าองค์ชายจอมซนอีกหลายพระองค์ก็มิอาจอดกลั้นความขบขันเอาไว้ได้อีกต่อไป ต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาอย่างเต็มที่

"กองทัพใหญ่นับล้านนายกลับต้านทานกองกำลังแค่สามหมื่นนายเอาไว้มิได้เนี่ยนะ ต่อให้เปลี่ยนเป็นสุกรหนึ่งล้านตัว คนสามหมื่นนายก็ยังต้องใช้เวลาไล่ฆ่าถึงสามวันสามคืนกระมัง!"

"ช่างน่าขันสิ้นดี ต่อให้เป็นฉินเอ้อร์ซื่อมารับช่วงต่อสถานการณ์ย่ำแย่เช่นนี้ ก็คงไม่ตกต่ำถึงขั้นนี้หรอกกระมัง!"

"น่าขันเกินไปแล้ว ต้าหมิงช่างไร้น้ำยาเสียจริง"

"หุบปากให้เจิ้น!"

ฉับพลันนั้นเอง เสียงตวาดกร้าวของฉินสื่อหวงก็ดังลั่นกึกก้องไปทั่วบริเวณ

"เพียะ!"

ฝ่ามือหนักหน่วงตบฉาดใหญ่ลงบนใบหน้าของหูไฮ่อย่างเต็มแรง

"อ๊าก!"

หูไฮ่ร้องโหยหวนเสียงหลง ร่างกระเด็นล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นอย่างน่าเวทนา บ่งบอกให้เห็นอย่างชัดเจนว่าปฐมจักรพรรดิลงน้ำหนักมือรุนแรงเพียงใด ถึงกระนั้นฉินสื่อหวงก็ยังมิคลายโทสะ ปรี่เข้าไปจับตัวหูไฮ่โยนออกไปนอกห้องเรียนโดยไม่ปรานี!

"ฉินเอ้อร์ซื่อสวะเช่นเจ้า มีคุณสมบัติอันใดคู่ควรจะนำไปเปรียบเทียบกับฉงเจิน!"

พระองค์ตวาดซ้ำ "จงไสหัวไปสำนึกผิดให้เจิ้นเสียให้ดี มิเช่นนั้นก็ไม่ต้องโผล่หน้าเข้ามาที่นี่อีกตลอดกาล!"

"ลูกมิกล้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ มิกล้าแล้วจริงๆ"

หูไฮ่ลนลานตัวสั่นงันงกหวาดกลัวจนแทบปัสสาวะราด รังสีอำมหิตของฉินสื่อหวงช่างน่าหวาดหวั่นสะพรึงกลัวเกินรับไหว เขาจึงมิกล้าบังอาจเอ่ยเหลวไหลพล่อยๆ ออกมาอีกแม้แต่ครึ่งคำ

"ยังมีพวกเจ้าอีกหลายคน คิดอยากจะเอาเยี่ยงอย่างมันเพื่อกลายเป็นเศษสวะที่ไร้ประโยชน์อย่างนั้นหรือ"

ฉินสื่อหวงหันขวับไปตวาดใส่เหล่าองค์ชายอีกหลายพระองค์ที่ร่วมผสมโรงหัวเราะเมื่อครู่ "หากพวกเจ้าอยากมีจุดจบเช่นนี้ ก็จงไสหัวออกไปให้พ้นหน้าเจิ้นเสียเดี๋ยวนี้!"

"พวกเรามิกล้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ มิกล้าแล้ว"

บรรดาองค์ชายเหล่านั้นรีบหุบปากสงบเสงี่ยมเจียมตัวลงในทันที มิมีผู้ใดกล้าปริปากเอ่ยสิ่งใดให้มากความอีกแม้แต่ครึ่งประโยค ยามนี้พายุโทสะของฉินสื่อหวงกำลังเดือดพล่านปะทุถึงขีดสุด

"ต้าหมิงคือราชวงศ์ที่มีความองอาจห้าวหาญทระนงเหนือใคร เจิ้นไม่อนุญาตให้ผู้ใดบังอาจไปเยาะเย้ยหยามเกียรติราชวงศ์นี้ ต่อให้เป็นโอรสในไส้ของเจิ้นก็ละเว้นมิได้!"

บัดนี้ฉินสื่อหวงได้เปิดเผยความรู้สึกเบื้องลึกที่แท้จริงออกมาอย่างหมดเปลือก แม้ผลการศึกของฉงเจินในครานี้จะย่ำแย่น่าอดสูมากเพียงใด แต่กระดูกสันหลังและความองอาจห้าวหาญของกษัตริย์และราชวงศ์ต้าหมิง ย่อมมิใช่สิ่งที่ผู้ใดจะนำมาล้อเลียนเป็นเรื่องขบขันได้

'สุดยอดจริงๆ'

เขาแอบทอดถอนใจอย่างจนคำพูด การอบรมสั่งสอนบุตรหลานยังต้องสวมบทบาทดุดันให้สมดั่งเป็นจักรพรรดิ ช่างยอดเยี่ยมเกินคำบรรยายจริงๆ

ทว่าเขาก็มิคิดจะเอ่ยปากห้ามปราม ปล่อยให้ฉินสื่อหวงเป็นฝ่ายออกหน้าสั่งสอนหูไฮ่และคนอื่นๆ ให้หลาบจำเช่นนี้ก็ดีไปอีกแบบ

การอบรมสั่งสอนนักเรียน บางครั้งการใช้เพียงเหตุผลเข้าลูบคลำก็ดูจะไร้ประโยชน์ จำเป็นต้องมีการลงไม้ลงมือให้รู้สำนึกกันบ้าง แต่ในเมื่อเขาอยู่ในฐานะอาจารย์ ย่อมมิอาจกระทำรุนแรงเช่นนั้นได้แน่นอน ดังนั้นการที่ฉินสื่อหวงรับหน้าที่เป็นผู้ลงดาบเองจึงนับว่าลงตัวเป็นที่สุด

ผลงานการรบอันตกต่ำของกองทัพต้าหมิงอาจสามารถถูกหยิบยกขึ้นมาเยาะเย้ยถากถางได้ ทว่ากระดูกสันหลังอันหยิ่งทระนงของกษัตริย์และขุนนางแห่งต้าหมิง ย่อมมิอาจปล่อยให้ผู้ใดมาลบหลู่เหยียบย่ำได้เป็นอันขาด

"ความจริงแล้ว กองทัพต้าหมิงนั้นมีขุนนางในราชสำนักที่ทุจริตฉ้อฉลอยู่มาก จึงเต็มไปด้วยพวกเหลือบไรที่คอยเกาะกินเบี้ยหวัดเปล่าอยู่เต็มไปหมด ที่ป่าวประกาศอ้างว่าเป็นกองทัพใหญ่นับล้านนาย ทว่าแท้จริงแล้วกลับมีกำลังพลประจำการอยู่ไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ"

ฉูหยวนเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ "ผนวกกับหวงไท่จี๋ในครานี้เลือกใช้วิธีลัดเลาะอ้อมเส้นทาง ดังนั้นการที่ศัตรูสามารถบุกทะลวงมาประชิดถึงหน้ากำแพงเมืองหลวงได้อย่างรวดเร็ว ก็มิใช่เรื่องที่น่าแปลกใจนัก"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย "แต่แพ้ก็คือแพ้ จุดนี้ไม่มีสิ่งใดให้หยิบยกขึ้นมาแก้ตัวได้"

ประโยคทิ้งท้ายของชายหนุ่มคือความจริงอันโหดร้ายตามเนื้อผ้า ทำเอาฉงเจินถึงกับสะอึกจนไม่มีถ้อยคำใดจะหยิบยกขึ้นมาโต้แย้งได้อีก

ทว่าจากคำกล่าววิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นของฉูหยวน พระองค์กลับได้รับข้อมูลข่าวกรองอันล้ำค่ามาอย่างมหาศาล

ประการแรก หวงไท่จี๋และตัวเอ่อร์กุ่นแห่งเผ่าเจี้ยนหนูจะยกทัพลงใต้มาประชิดเมืองในเดือนสิบ

ฉงเจินลอบใคร่ครวญในใจอย่างเงียบงัน ในเมื่อทรงล่วงรู้เค้าลางข่าวกรองล่วงหน้าเช่นนี้แล้ว จะไม่ทรงฉวยโอกาสเตรียมการดักซุ่มจัดการกับหวงไท่จี๋ให้ราบคาบดูสักตั้งจะดีหรือไม่

เจ้าบังอาจกรีธาทัพมาตีเมืองหลวงของเจิ้นงั้นหรือ เจิ้นก็จะถือโอกาสนี้ลอบสังหารต้าฮั่นของพวกเจ้าให้สิ้นซากไปเสียเลย!

ประการถัดมาก็คือ หยวนฉงฮ่วนผู้นี้มีศักยภาพและฝีมือที่ร้ายกาจเพียงพอจะเอาชนะพวกเจี้ยนหนูได้

นับว่าเป็นขุนศึกผู้ดุดันห้าวหาญที่ทรงสามารถมอบหมายให้รับผิดชอบภารกิจหนักหน่วงได้อย่างวางใจ

ฉงเจินเผยสีหน้าปีติยินดีออกมาอย่างปิดไม่มิด เมื่อหวนนึกขึ้นได้ว่าอีกเพียงไม่กี่วัน หยวนฉงฮ่วนผู้นี้ก็จะเดินทางมาเข้าเฝ้าพระองค์แล้ว พระทัยก็ยิ่งเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นยินดีเป็นล้นพ้น

ยอดขุนพลผู้เก่งกาจถึงเพียงนี้ พระองค์จะต้องหาวิธีเรียกใช้งานและผูกใจเขาเอาไว้ให้จงดีเสียแล้ว

"ดูเหมือนหยวนฉงฮ่วนผู้นี้จะมีฝีไม้ลายมือร้ายกาจนัก" ฉินสื่อหวงเองก็บังเกิดความใคร่รู้สนอกสนใจขึ้นมาเช่นกัน

ขุนศึกนามหยวนฉงฮ่วนผู้นี้ หากลองนำมาประชันฝีมือเทียบเคียงกับเหมิงเถียนและหวังเปินแล้ว ผู้ใดจะเก่งกาจสามารถกว่ากันเล่า

ฉงเจินครั้นได้ยินดังนั้นก็เข้าใจถึงเจตนาแอบแฝงของฉินสื่อหวงได้ในทันที นี่ท่านกำลังคิดจะเอาขุนพลคู่บัลลังก์มาประชันความสามารถกับคนของข้าอย่างนั้นใช่หรือไม่ ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงเองก็บังเกิดความรู้สึกอยากจะอวดอ้างบารมีขุนศึกของตนขึ้นมาบ้าง จึงรีบเอ่ยปากซักไซ้ต่อ

"เช่นนั้นหยวนฉงฮ่วนหลังจากที่โค่นหวงไท่จี๋ลงได้แล้ว เขายังได้สร้างผลงานอันใดในการปราบปรามพวกเจี้ยนหนูอีกหรือไม่"

พระองค์หมายมั่นจะนำเอาเกียรติประวัติผลงานการศึกของหยวนฉงฮ่วนออกมากางแผ่หลา เพื่อพิสูจน์ให้ประจักษ์กันไปเลยว่าหากนำมาเปรียบเทียบกับหวังเปินและเหมิงเถียนของท่านแล้ว ผู้ใดจะเป็นฝ่ายเหนือกว่าและเก่งกาจกว่ากันแน่

"หลังจากที่เขาเอาชนะหวงไท่จี๋ได้แล้วหรือ"

ฉูหยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ "หลังจากที่หยวนฉงฮ่วนเอาชนะหวงไท่จี๋ได้สำเร็จ เขาก็ถูกฉงเจินสั่งประหารชีวิตไปแล้วนี่"