บทที่ 67 เหมิงเถียนถูกชาวซยงหนูสังหารแล้ว!
บทที่ 67 เหมิงเถียนถูกชาวซยงหนูสังหารแล้ว!
"ฆ่า!"
กองทัพใหญ่ซยงหนูอันมืดฟ้ามัวดินควบอาชาทะยานไปบนทุ่งหญ้ากว้าง ภายใต้การบัญชาการของโถวม่าน แม้ห้วงนภาจะเต็มไปด้วยห่าฝนเกาทัณฑ์ที่สาดซัดลงมา ทว่าพวกเขากลับมิได้หวาดหวั่นพรั่นพรึงแม้แต่น้อย ซ้ำยังควบม้าบุกทะลวงฝ่าเข้าไปอย่างต่อเนื่อง
จุดประสงค์ของพวกเขาคือการดึงดูดกำลังหลักของทัพฉินหกหมื่นนายนี้เอาไว้ เพื่อเปิดทางให้ทหารม้าซยงหนูจากทั้งสองฝั่งปีกตะวันออกและตะวันตกเคลื่อนกำลังตีโอบล้อมเข้ามา หมายมั่นจะกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซากจมกองเพลิง ณ ที่แห่งนี้
ฝ่ายกองทัพฉินเองก็ง้างคันศรยิงเกาทัณฑ์โต้กลับอย่างบ้าคลั่งเช่นเดียวกัน ทั้งลูกหน้าไม้ เกาทัณฑ์ขนนก และหน้าไม้เตียงนานาชนิดล้วนถูกยิงสาดกระหน่ำออกไปอย่างไม่คิดชีวิตจนหนาแน่นบดบังผืนฟ้า
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
ทว่ายิ่งสถานการณ์เป็นเช่นนี้ โถวม่านกลับยิ่งตื่นเต้นฮึกเหิมจนเลือดในกายเดือดพล่าน
การที่ศัตรูมีเกาทัณฑ์มากมายปานนี้ ซ้ำยังมีหน้าไม้เตียงเตรียมการมาพร้อมสรรพถึงเพียงนี้ ย่อมอธิบายได้อย่างชัดเจนว่ากลยุทธ์สุดท้ายของทัพฉินล้วนเป็นไปดั่งที่โถวม่านคาดการณ์ไว้แต่แรก พวกมันคิดจะใช้สมรภูมิแห่งนี้เป็นที่ซุ่มโจมตี
ถึงกระนั้นแผนการอันตื้นเขินยามนี้กลับถูกเขามองทะลุปรุโปร่งไปจนสิ้นแล้ว เช่นนั้นทัพฉินก็จงรอคอยความตายจากการถูกโอบล้อมสังหารเถิด
"ฆ่า!"
ในชั่วขณะนั้นเอง ทางฝั่งปีกซ้ายและปีกขวาของทัพฉิน ทหารม้าซยงหนูฝั่งละหกหมื่นนายซึ่งรวมเป็นกำลังพลทหารม้าหนึ่งแสนสองหมื่นนายก็บุกทะลวงเข้ามาถึงแล้วเช่นกัน
กองทัพทั้งสามสายเคลื่อนกำลังบรรจบเข้าหากัน ก่อเกิดเป็นค่ายกลโอบล้อมกองทัพต้าฉินเอาไว้อย่างแน่นหนา
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
โถวม่านปิติยินดีอย่างล้นพ้น เขายกชูแส้ม้าขึ้นตะโกนก้องอยู่บนหลังอาชา
"เหล่านักรบแห่งทุ่งหญ้า ฆ่า!"
ทหารม้าทั้งสามสายครั้นเห็นว่าสามารถโอบล้อมทัพฉินได้เป็นผลสำเร็จ ชัยชนะอันยิ่งใหญ่อยู่ห่างไปเพียงแค่เอื้อมมือ ก็ยิ่งทวีความดุร้ายฮึกเหิมขึ้นไปอีกหลายส่วน กองทัพใหญ่เบื้องหน้าฝ่าห่าฝนเกาทัณฑ์มรณะบุกทะลวงมาจนถึงบริเวณหน้าเนินเขาได้ในที่สุด
ส่วนกองทัพใหญ่จากทั้งสองฝั่งซ้ายขวาก็บุกทะลวงมาถึงบริเวณที่ไม่ห่างไกลจากเนินเขานัก ก่อนจะเริ่มง้างคันศรยิงเกาทัณฑ์เข้าใส่
ทัพฉินที่อยู่บริเวณปีกซ้ายและขวาล้วนไร้ซึ่งการตั้งรับป้องกันใดๆ เพียงพริบตาเดียวห่าฝนเกาทัณฑ์ระลอกใหญ่ก็สาดซัดตกลงมาปกคลุมทหารฉินไว้โดยตรง ส่งผลให้ทหารหาญแห่งต้าฉินร่วงหล่นจากหลังม้าอย่างต่อเนื่อง
ภาพความพ่ายแพ้เบื้องหน้ายิ่งตอกย้ำให้ชาวซยงหนูบังเกิดความฮึกเหิมเหิมเกริม หมายมาดจะกวาดล้างทหารม้าต้าฉินให้สิ้นซากและบั่นคอสังหารเหมิงเถียน ชัยชนะอันหอมหวานนั้นอยู่เพียงแค่ปลายเอื้อมแล้ว
ท่ามกลางความวุ่นวาย แม่ทัพแห่งทัพฉินนายหนึ่งซึ่งสวมใส่ชุดเกราะหนักโดยมีธงรบโบกสะบัดอยู่เบื้องหลังก็ปรากฏตัวขึ้น เขาผู้นั้นคือเหมิงเถียน ขุนพลผู้ยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขาพลางแผดเสียงตะโกนดังก้อง
"ถอยทัพทั้งหมด!"
สิ้นคำสั่งการ พลส่งสารนับไม่ถ้วนต่างพากันส่งเสียงตะโกนก้องรับคำ
"ถอยทัพ! ถอยทัพ!"
ทหารม้าแห่งทัพฉินจึงรีบหันหัวอาชาเพื่อเตรียมตัวถอยร่นหนีเอาชีวิตรอด
"นั่นเหมิงเถียน!"
ครั้นเห็นศัตรูคู่อาฆาตปรากฏกายขึ้นบนยอดเขา โถวม่านก็แทบจะดีใจจนเนื้อเต้น เร่งออกคำสั่งอย่างบ้าคลั่ง
"ยิงเกาทัณฑ์! บุกเข้าไป! ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีการใด พวกเจ้าต้องสังหารเหมิงเถียนให้จงได้! ผู้ใดที่สังหารเหมิงเถียนได้ ข้ามีรางวัลปูนบำเหน็จให้อย่างงาม! ข้าจะตกรางวัลเป็นสตรีงามชาวซยงหนูห้าสิบคน สตรีงามชาวจงหยวนอีกหนึ่งร้อยคน มอบวัวแกะให้อีกหนึ่งพันตัว และเลื่อนขั้นให้เป็นนายพัน!"
ข้อเสนออันหอมหวานนั้นช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก เมื่อได้ยินคำกล่าวของผู้นำ ทหารชาวซยงหนูทั้งหมดก็พุ่งทะยานขึ้นไปบนเนินเขาราวกับสุนัขบ้าคลั่งอย่างไม่คิดเสียดายชีวิต ลาภยศสรรเสริญและความสุขสบายรอคอยอยู่เพียงแค่เอื้อมเท่านั้น
ห้าร้อยก้าว!
สามร้อยก้าว!
สองร้อยก้าว!
ระยะห่างร่นถอยลงเรื่อยๆ จนชาวซยงหนูนับไม่ถ้วนอยู่ห่างจากจุดที่เหมิงเถียนยืนอยู่เพียงแค่คืบ
"ยิงเกาทัณฑ์!"
สิ้นเสียงคำสั่ง ศรเกาทัณฑ์ขนนกนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานแหวกอากาศเข้าใส่ร่างของขุนพลต้าฉิน
"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"
เสียงแหวกอากาศดังแสบแก้วหู เกาทัณฑ์อันแหลมคมเหล่านั้นล้วนพกพาความปรารถนาอันแรงกล้าในลาภยศและสตรีของชาวซยงหนูพุ่งเป้าเข้าสังหารเหมิงเถียนโดยพร้อมเพรียง
"คุ้มครองท่านแม่ทัพใหญ่!"
เหล่าทหารหาญแห่งต้าฉินต่างพากันกระโจนเข้ามาขวางอยู่เบื้องหน้าเหมิงเถียนอย่างไม่เกรงกลัวต่อความตาย
"อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!"
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นระงมเมื่อทหารจำนวนไม่น้อยถูกคมเกาทัณฑ์ยิงเข้าอย่างจัง ทว่าพวกเขากลับมิยอมก้าวถอยร่นเลยแม้แต่ครึ่งก้าว ล้วนตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะปกป้องผู้เป็นนายด้วยชีวิต
ถึงกระนั้นห่าฝนเกาทัณฑ์ของชาวซยงหนูก็มีจำนวนมหาศาลเกินกว่าจะต้านทานไหว
"อ๊าก! อ๊าก!"
สิ้นเสียงร้องโหยหวนระทมทุกข์ เหมิงเถียนก็พลาดท่าถูกเกาทัณฑ์ยิงเข้าจนได้ บริเวณกลางอกถูกศรทะลวงเข้าอย่างจังถึงสองดอก ก่อนที่ร่างอันสูงใหญ่ของแม่ทัพผู้เกรียงไกรจะร่วงหล่นลงจากหลังอาชาคู่ใจ
"ย่ำแย่แล้ว ท่านแม่ทัพใหญ่ถูกเกาทัณฑ์ยิง!" ทหารม้าทัพฉินทั้งหมดแผดเสียงตะโกนร้องด้วยความหวาดผวาตื่นตระหนก
"ท่านแม่ทัพใหญ่ถูกเกาทัณฑ์แล้ว!"
"ท่านแม่ทัพใหญ่สิ้นชีพแล้ว! รีบถอยทัพเร็วเข้า!"
ท่ามกลางความโกลาหลวุ่นวาย ทหารม้าทัพฉินก็เร่งฝีเท้าหลบหนีด้วยความเร็วที่เพิ่มสูงขึ้น พวกเขารีบประคองร่างที่ไร้วิญญาณของเหมิงเถียนขึ้นพาดบนหลังม้าก่อนจะควบตะบึงหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต
เพื่อให้การหลบหนีเป็นไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น พวกเขาถึงกับยอมทิ้งธงรบ อาวุธยุทโธปกรณ์ กระทั่งเสบียงแห้งเอาไว้เบื้องหลังจนหมดสิ้น
กองกำลังทหารม้าทัพฉินหกหมื่นนายยามที่คิดจะล่าถอยเอาตัวรอด ย่อมระเบิดพลังดุดันรุนแรงยิ่งนัก พวกเขาถึงกับควบอาชาพุ่งชนค่ายกลโอบล้อมของกองทัพซยงหนูหนึ่งแสนสองหมื่นนายจากทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตกจนแตกพ่ายกระเจิดกระเจิง แล้วจึงฝ่าวงล้อมหลบหนีมุ่งหน้าตรงไปยังอาณาบริเวณของกำแพงเมืองจีน
"พวกเราชนะแล้ว!"
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
กองทัพใหญ่ของโถวม่านที่กำลังส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งได้กรีธาทัพเข้ายึดครองยอดเขาที่ทัพฉินเพิ่งครอบครองไว้เมื่อครู่เป็นที่เรียบร้อย พวกเขาตะโกนโห่ร้องด้วยความปีติยินดี ลำพองใจจนถึงขีดสุด
"พวกเราเอาชนะทัพฉินได้แล้ว!"
"นักรบแห่งทุ่งหญ้าของพวกเราช่างเก่งกาจไร้เทียมทาน!"
"ทุ่งหญ้าจงเจริญ! ต้าฉานอวี๋จงเจริญ!"
โถวม่านยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยอยู่บนยอดเขา ทอดสายตามองลงไปยังเศษซากอาวุธ เสบียง ธงรบ และร่างไร้วิญญาณของทหารฉินที่ถูกทิ้งเกลื่อนกลาดไปทั่วทั้งขุนเขาและทุ่งหญ้ากว้างพลางเปล่งเสียงหัวเราะร่วนอย่างสำราญใจ
เมื่อเห็นว่ากระทั่งอาวุธหนักอย่างหน้าไม้เตียงและเสบียงกรังก็ล้วนถูกทอดทิ้งไว้เบื้องหลัง ดูท่าทางทัพฉินคงจะแตกพ่ายไปแล้วจริงๆ โถวม่านรู้สึกลำพองใจยิ่งนัก
เดิมทีทัพฉินหมายมาดจะใช้สถานที่แห่งนี้เป็นจุดซุ่มโจมตีพวกเขา ทว่าคงคาดไม่ถึงว่าแผนการตื้นเขินเหล่านั้นจะถูกโถวม่านผู้นี้มองทะลุจนปรุโปร่ง แล้วพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นฝ่ายโอบล้อมตลบหลังพวกมันแทนเสียได้
"การทำศึกของกองทัพฉินที่เลื่องลือ ก็มีน้ำยาเพียงเท่านี้เอง!"
"สถานการณ์ความสูญเสียเป็นเช่นไรบ้าง" โถวม่านหันไปเอ่ยถามขุนพลใต้บังคับบัญชา
"รายงานต้าฉานอวี๋" ลูกน้องเร่งตอบกลับ "กองทัพของพวกเรามีผู้บาดเจ็บและล้มตายไปราวหนึ่งพันสามร้อยกว่านาย ทัพฉินสิ้นชีพสามร้อยกว่านาย ทว่ายังมีร่างซากศพบางส่วนถูกทัพฉินนำติดตัวกลับไปด้วย คาดการณ์ว่าทัพฉินบาดเจ็บล้มตายทั้งหมดราวห้าร้อยนายขอรับ"
"ก็นับว่าไม่เลว"
จะอย่างไรเสียกองทัพใหญ่ของโถวม่านก็เป็นฝ่ายกรีธาทัพบุกทะลวง ในขณะที่กองทัพต้าฉินตั้งรับอยู่ในค่ายกล กองกำลังของโถวม่านจะสูญเสียไพร่พลมากกว่าสักหน่อยย่อมถือเป็นเรื่องปกติวิสัย
อีกทั้งการศึกครานี้ทั้งสองกองทัพยังมิได้ควบม้าเข้าประจัญบานฟาดฟันกันโดยตรง ล้วนอาศัยเพียงการยิงศรเกาทัณฑ์เข้าสาดซัด ดังนั้นทัพฉินจะตายร่วมน้อยกว่าก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน
แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใดก็คือ เหมิงเถียนได้สิ้นชีพลงแล้ว!
โถวม่านและเหล่านักรบชาวซยงหนูต่างประจักษ์แก่สายตาตนเองว่าเหมิงเถียนถูกเกาทัณฑ์ยิงร่วงหล่นลงจากหลังอาชา
ทั้งยังได้สดับฟังกับหูว่าทหารต้าฉินตะโกนก้องว่าเหมิงเถียนสิ้นชีพแล้ว!
เหมิงเถียนคือผู้ใดเล่า?
นั่นคือเทพสงครามแห่งต้าฉิน คือตำนานอันยิ่งใหญ่แห่งต้าฉินเชียวนะ!
ผู้ที่เคยฟาดฟันเอาชนะกองทัพซยงหนูมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน บดขยี้ชาวซยงหนูจนแตกพ่ายยับเยินมิเป็นท่า!
กระทั่งยามนี้ โถวม่านก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อว่าพวกเขาจะสามารถเอาชนะเหมิงเถียน ทั้งยังปลิดชีพอีกฝ่ายได้ด้วยห่าฝนเกาทัณฑ์!
ทว่าภาพความจริงเบื้องหน้าก็ทำให้เขาจำต้องเชื่ออย่างหมดใจ
เหมิงเถียนได้ลาลับไปสู่น้ำพุเหลืองแล้วจริงๆ!
"เหล่านักรบแห่งทุ่งหญ้าเอ๋ย!" โถวม่านตวัดชูดาบโค้งประจำกายขึ้นสูงแผดเสียงตะโกนก้องต่อหน้าปวงทหาร
"พวกเจ้าจงเบิกตามองทุ่งหญ้าเบื้องหน้านี้ให้ดี ธงรบ เสบียง อาวุธ และซากศพของทัพฉิน นี่อธิบายถึงสิ่งใดได้เล่า พวกเราคือผู้ชนะศึกแล้ว!"
"อีกทั้งพวกเรายังปลิดชีพเหมิงเถียนได้สำเร็จ!"
"ใครต่อใครต่างก็โจษจันกันว่าเหมิงเถียนนั้นแข็งแกร่งดุจขุนเขา มิอาจสั่นคลอน เป็นดั่งตำนานอันยิ่งใหญ่! ก็มีเพียงโถวม่านผู้นี้เท่านั้นที่สามารถสั่นคลอนโค่นล้มมันลงได้!"
น้ำเสียงของราชาแห่งทุ่งหญ้ายิ่งทวีความดังก้องขึ้นอีกหลายส่วน คลอเคล้าไปกับเสียงสายลม กู่ร้องฉีกกระชากไปทั่วทั้งอาณาบริเวณจนกองทัพใหญ่สองแสนนายต่างได้สดับฟังอย่างชัดเจน
"นับแต่นี้สืบไปในใต้หล้า ข้าผู้นี้ก็คือตำนาน!"
ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในครานี้ปลุกเร้าเจตจำนงการต่อสู้ของเหล่านักรบซยงหนูทั้งหมดให้ลุกโชน พวกเขาต่างพากันแผดเสียงตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง
"นับแต่นี้สืบไปในใต้หล้า ต้าฉานอวี๋ก็คือตำนาน!"
"นับแต่นี้สืบไปในใต้หล้า ต้าฉานอวี๋ก็คือตำนาน!"
"นับแต่นี้สืบไปในใต้หล้า ต้าฉานอวี๋ก็คือตำนาน!"
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
ยามนี้โถวม่านกำลังฮึกเหิมลำพองใจจนหาใดเปรียบ เจตจำนงการทำศึกพุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด เขาชูแส้ม้าขึ้นสั่งการอย่างอาจหาญ
"เคลื่อนพลทั้งกองทัพ บุกโจตีกำแพงเมืองจีน!"
"บุกทะลวงเข้าสู่จงหยวน สังหารฉินสื่อหวง ช่วงชิงแผ่นดินใต้หล้า!"
"นักรบซยงหนูบุกทะลวงเข้าสู่กำแพงเมืองจีน ก็เปรียบดั่งฝูงพยัคฆ์ร้ายและหมาป่าที่กระโจนเข้าสู่ฝูงแกะ!"
สิ้นคำประกาศกร้าว กองทัพทหารม้าซยงหนูจำนวนสองแสนนายก็เริ่มเคลื่อนพลควบตะบึงมุ่งหน้าตรงไปยังกำแพงเมืองจีน
กีบเท้าม้าศึกเหยียบย่ำทะลวงผ่านซากค่ายทหารจนฝุ่นควันตลบอบอวลฟุ้งกระจาย ก่อเกิดเป็นสายลมพัดผ่านระลอกหนึ่ง
ทว่าเมื่อสายลมแผ่วเบาระลอกนั้นค่อยๆ พัดโชยผ่านร่างของเหล่าทหารในชุดเกราะทัพฉินที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นดิน กลับเปิดเผยให้เห็นถึงเค้าโครงใบหน้าที่แท้จริงของพวกเขา
ล้วนเป็นใบหน้าของชาวม่อเป่ยทั้งสิ้น
บนทุ่งหญ้า
"ย่าห์!"
กองกำลังทหารพ่ายทัพฉินหกหมื่นนายกำลังควบม้าทะยานไปเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง
ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งนักก็คือ พวกเขากลับไร้ซึ่งท่าทีของทหารผู้แพ้ศึกเลยแม้แต่น้อย ช่างแตกต่างจากท่าทีหลบหนีล้มลุกคลุกคลานอย่างทุลักทุเลเมื่อครู่ยามเผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่ซยงหนูโดยสิ้นเชิง
บัดนี้รูปขบวนทัพของพวกเขากลับมาเรียงร้อยเป็นระเบียบสง่างาม รังสีอำมหิตและจิตสังหารอันเยียบเย็นแผ่ซ่านเดือดพล่าน หาได้มีสภาพอเนจอนาถเฉกเช่นกองทัพที่เพิ่งปราชัยมาเลยสักนิด
"ท่านแม่ทัพเหมิงเถียน!"
ทหารนายหนึ่งซึ่งสวมใส่ชุดเกราะหนักของแม่ทัพใหญ่และควบขี่อาชาประจำกายของขุนพลผู้นำทัพ ได้ชักม้าเดินทางเข้ามาเทียบเคียงเบื้องหน้าบุรุษผู้หนึ่งที่แต่งกายด้วยชุดทหารเลวธรรมดา
"ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้ามาสับเปลี่ยนอาภรณ์คืนแล้วขอรับ"
"ดี"
ทหารเลวนายนั้นเอ่ยปากขานรับสั้นๆ ก่อนจะเปิดเผยใบหน้าที่แท้จริงของตนเองออกมา ที่แท้บุรุษผู้นี้ก็คือเหมิงเถียนตัวจริงนั่นเอง!
"ขอรับ!"
ฝ่ายแม่ทัพกำมะลอที่สวมชุดเกราะแม่ทัพใหญ่ผู้นั้นก็ประสานมือขานรับคำสั่งอย่างนอบน้อม
ทว่าแท้จริงแล้วเขากลับเป็นเพียงพลทหารม้าธรรมดานายหนึ่งเท่านั้น!