บทที่ 42 เหมืองที่หน้าประตูบ้าน

มหาพายุหิมะโหมกระหน่ำติดต่อกันสองวันสองคืนเต็ม ในที่สุดก็สงบลงในเช้าวันที่สาม

แสงอาทิตย์ที่ห่างหายไปนานสาดส่องผ่านหมู่เมฆอย่างยากลำบาก ลงมายังผืนดินสีขาวอันเงียบสงัดแห่งนี้

“ติ๊ง—”

เจียงหลีกำลังตรวจสอบหน้าจอควบคุมค่าย

【เลเวลค่ายปัจจุบัน: Lv.3】

“วัสดุสะสมไว้เกือบพอแล้ว การอัปเกรดค่ายเป็น Lv.4 อยู่แค่เอื้อม”

เลเวล 4 ไม่ใช่แค่การเพิ่มขึ้นของตัวเลข แต่มันหมายถึงขอบเขตอาณาเขตที่กว้างขึ้น และยังปลดล็อกสิ่งปลูกสร้างระดับสูงขึ้นอีกด้วย

“ได้เวลาออกไปยืดเส้นยืดสายข้างนอกแล้ว”

เจียงหลีลุกขึ้นยืน ผลักประตูไม้หนาหนักที่ถูกน้ำแข็งเกาะมาตลอดสองวันออก

“แกร๊ก”

อากาศเย็นยังคงหนาวเหน็บเสียดแทง แต่ไม่มีพายุคลั่งที่จ้องจะเฉือนร่างคนเหมือนใบมีดอีกแล้ว

เจียงหลีสูดอากาศเย็นสดชื่นเข้าเต็มปอด มองไปทางป่าละเมาะทางทิศตะวันตกตามความเคยชิน—ซึ่งเป็นจุดตัดไม้ประจำของเธอ

ทว่าเพียงแค่มองแวบเดียว เธอก็ต้องชะงักค้างอยู่กับที่

“เดี๋ยวนะ...”

เจียงหลีกะพริบตา สงสัยว่าตัวเองเป็นโรคหิมะกัดตาหรือเปล่า

ป่าไม้แห้งทางทิศตะวันตกหายไปไหนแล้ว?

ทุ่งหิมะที่เคยราบเรียบดูเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากและจัดเรียงใหม่ สิ่งที่มาแทนที่คือเทือกเขาขนาดเล็กที่มีสีดำสลับขาวตั้งตระหง่านอยู่

ตัวเขาถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาเตอะ แต่ตามรอยแตกของหินที่โผล่ออกมา เห็นร่องรอยของสายแร่สีดำลากผ่านชัดเจน พร้อมกับมีซากทางเดินไม้ผุๆ และรถขนแร่สนิมเขรอะกึ่งถูกฝังอยู่ในหิมะ

นั่นมัน... เหมืองร้างงั้นเหรอ?

ในตอนนั้นเอง ข้อความแจ้งเตือนระบบสีฟ้าอ่อนพลันปรากฏขึ้นบนรูม่านตาของเธอ

【ประกาศทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์: การ "เคลื่อนตัวของเปลือกโลก" รอบแรกเสร็จสมบูรณ์】

【ขอแสดงความยินดีกับผู้เอาชีวิตรอดที่รอดมาถึงขั้นใหม่ พื้นที่ที่คุณอยู่ถูกจัดเรียงไปยังพิกัดใหม่: [เทือกเขาฮันจื่อ • รอบนอก]】

【ความหนาแน่นของทรัพยากรในพื้นที่ปัจจุบัน: ปานกลาง (ประกอบด้วยถ่านหิน, แร่เหล็ก และแร่ธาตุร่วมจำนวนเล็กน้อย)】

“การเคลื่อนตัว... ของเปลือกโลก?”

เจียงหลีพึมพำกับตัวเอง เธอนึกถึงคำพูดของเบียร์สับปะรดก่อนหน้านี้เรื่องกลไก "การรีเฟรชพื้นที่"

ที่แท้การรีเฟรชก็คือแบบนี้เอง

เหมือนการเล่นต่อจิ๊กซอว์ ระบบจะเขย่าแผนที่ทั้งโลกใหม่แล้วนำมาต่อกันใหม่ ฉันไม่มีวันรู้เลยว่าตื่นมาแล้วหน้าบ้านจะเป็นสวรรค์หรือนรก

แต่สำหรับเจียงหลีในตอนนี้ นี่มันคือลาภลอยชัดๆ!

“เหมืองถ่านหิน!”

ดวงตาของเจียงหลีเป็นประกายทันที

แม้ฉันจะมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานลมไว้ใช้ส่องสว่างและใช้กับเครื่องมือแล้ว แต่หัวใจหลักของการทำความอบอุ่นยังคงเป็นเตาผิง ถ่านหินไร้ควันคุณภาพเยี่ยมนั้นให้ค่าพลังงานความร้อนสูงและเผาไหม้ได้นานกว่าไม้มาก

และที่สำคัญ ถ่านหินคือวัสดุที่ขาดไม่ได้สำหรับการพัฒนาค่ายในระดับต่อๆ ไป

“นีโค! เตรียมอาวุธ!”

เจียงหลีหันไปตะโกนเรียก

นีโคที่กำลังเล่นม้วนไหมพรมอยู่ในบ้านรีบเปลี่ยนร่างทันที ยังคงเป็นร่างเสือจากัวร์ที่ปราดเปรียวเหมาะกับการเดินทาง

แต่ก่อนจะออกเดินทาง เจียงหลีหยิบเอาแบบแปลนสกีประณีตออกมา

“ในเมื่อจะสำรวจแผนที่ใหม่ ไม่มีพาหนะได้ยังไง”

วัสดุฉันเตรียมไว้ครบตั้งนานแล้ว

【กำลังผลิต...】

ไม่กี่นาทีต่อมา สกีคู่หนึ่งที่ทำจากวัสดุผสมความทนทานสูงก็ปรากฏขึ้นในมือ

มันไม่ใช่แค่แผ่นไม้กึ่งสำเร็จรูป แต่เป็นอุปกรณ์ระดับมืออาชีพที่มีตัวล็อกยึดแน่นและโครงสร้างลดแรงกระแทก

【ไอเทม: สกีประณีต】

【เอฟเฟกต์: ผู้ท่องหิมะ (ความเร็วการเคลื่อนที่บนหิมะ +50%, ลดการใช้พละกำลัง 30%)】

“เท่แฮะ”

เจียงหลีสวมสกี ลองเหยียบลงบนพื้นหิมะ สัมผัสที่ลื่นไหลนั้นทำให้ฉันอยากจะลองสะบัดเบรกโชว์สักครั้ง

“ไปเลย!”

เจียงหลีใช้ไม้พอลยันร่างพุ่งออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันธนู

“ฟิ้ว—”

เสียงลมหวีดหวิวข้างหู

ความเร็วระดับนี้มันน่าเสพติดจริงๆ! ระยะทางที่เคยต้องเดินย่ำหิมะจนเหนื่อยครึ่งชั่วโมง ตอนนี้แค่ไถสกีเจ็ดแปดนาทีก็ถึงแล้ว

นีโคที่แปลงร่างเป็นเสือจากัวร์วิ่งตามอยู่ข้างๆ อย่างใกล้ชิด ดูท่าทางเธอเองก็น่าจะสนุกกับการควบทะยานด้วยความเร็วแบบนี้เหมือนกัน

ไม่นาน ทั้งคู่ก็มาถึงตีนเขาของเหมืองร้างแห่งนั้น

ระยะทางห่างจากค่ายไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร เรียกได้ว่าอยู่ "หน้าประตูบ้าน" จริงๆ

เจียงหลีไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป เธอวนสำรวจรอบนอกก่อนรอบหนึ่ง

หิมะแถวนี้ค่อนข้างบาง มีเศษผงถ่านหินสีดำปนอยู่ในชั้นน้ำแข็งดูมอมแมมไปหมด

“ดวงดีแฮะ เป็นเหมืองถ่านหินแบบเปิดหน้าดินชั้นตื้น”

เจียงหลีใช้ขวานจามหินสีดำออกมาก้อนหนึ่ง ระบบแจ้งเตือนทันที: 【ได้รับ: ถ่านหินไร้ควันคุณภาพเยี่ยม x 1】

นี่มันเหมือนได้ของฟรีชัดๆ!

ขณะที่ฉันกำลังจะลงมือขุดครั้งใหญ่ สายตาพลันเหลือบไปเห็นแสงสะท้อนที่ผิดปกติ

ตรงซากเพิงพักคนงานที่ถูกฝังอยู่กึ่งหนึ่งข้างๆ เหมือง มีบางอย่างกำลังทอแสงวิบวับอยู่ใต้แสงอาทิตย์

เจียงหลีไถสกีเข้าไป เขี่ยแผ่นไม้ผุๆ ออก

ลมหายใจของเธอสะดุดไปชั่วขณะ

นั่นคือหีบใบหนึ่ง

ตัวหีบเป็นสีเงินขาวบริสุทธิ์ พื้นผิวสลักลวดลายประณีตงดงาม

【ค้นพบ: หีบสมบัติของนักสำรวจที่ถูกลืม (สีเงิน)】

“หีบเงิน?!”

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงหลีเจอหีบระดับนี้ในป่า!

หรือเป็นเพราะเพิ่งผ่านการล้างบางอันโหดร้ายมา ระบบเลยเพิ่มอัตราการดรอปทรัพยากรในแผนที่เพื่อเป็นรางวัลให้ผู้รอดชีวิตที่เหลือรอด?

“ช่างเถอะ เปิดก่อนค่อยว่ากัน”

เจียงหลีถูมือไปมา

ครั้งนี้ไม่ต้องใช้กำลังทำลาย เพราะหีบไม่มีกุญแจ มีเพียงกลไกตัวล็อกที่ประณีต

“แกร๊ก”

ฝาหีบเด้งเปิดออก

พร้อมแสงสีเงินนุ่มนวลวาบขึ้น

【ได้รับ: เหล็กกล้าถลุง x 20】

【ได้รับ: ขนมปังบีบอัด x 10】

【ได้รับ: ยาฟื้นฟูระดับกลาง x 2】

【ได้รับ: สายไฟ x 5】

【ได้รับ: ปุ๋ยเวทมนตร์ x 10】

【ได้รับ: แบบแปลนพิเศษ • ชิ้นส่วนกล้องวงจรปิด x 1】

“วงจรปิด?!”

ถ้ามีวงจรปิด แค่ต่อไฟแล้วติดกล้องไว้บนกำแพง เธอก็สามารถนั่งบนโซฟาอุ่นๆ ใช้แท็บเล็ตควบคุมสถานการณ์รอบค่ายได้ทั้งหมด!

เจียงหลีเก็บแบบแปลนไว้ด้วยความดีใจ

“แกรึก แต่ออกมาแค่แบบแปลนเดียวในหีบเงินเนี่ยนะ ดูจะขี้เหนียวไปหน่อยมั้ง”

แต่การออกมาทริปนี้ แค่หีบใบเดียวก็คุ้มทุนแล้ว

“โฮก...”

ทันใดนั้น นีโคที่อยู่ข้างๆ พลันหมอบตัวต่ำลง คอส่งเสียงขู่เตือนในลำคอ

เธอจ้องเขม็งไปที่อีกฟากของเหมือง ทางนั้นเป็นเนินหิมะที่สูงต่ำสลับกัน

“มีอะไรเหรอ?”

เจียงหลีหุบรอยยิ้มทันที ชักขวานคู่ออกมาจากด้านหลัง มองตามสายตาของนีโคไป

เนื่องจากทุกอย่างเป็นสีขาวและไม่มีสิ่งกีดขวาง ทัศนวิสัยบนทุ่งหิมะจึงดีมาก

ในระยะห่างจากเหมืองประมาณสามสี่กิโลเมตร ตรงจุดที่ควรจะเป็นทุ่งหิมะว่างเปล่า บัดนี้กลับมีควันดำลอยขึ้นมาหลายสาย

นั่นคือ... ค่ายพัก?

แถมไม่ได้มีแค่ที่เดียว

เจียงหลีเห็นค่ายระดับต้นสี่ห้าค่ายตั้งประชิดกันเป็นมุมรับส่ง ราวกับเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว

“รวมกลุ่มกันอยู่เหรอ? ทำแบบนั้นได้ด้วย?”

เจียงหลีประหลาดใจเล็กน้อย

ในสังคมที่เต็มไปด้วยความระแวงและต่างคนต่างเอาตัวรอด การที่ค่ายหลายค่ายจะมารีเฟรชอยู่ติดกันขนาดนี้ โอกาสมันต่ำยิ่งกว่าถูกหวยรางวัลที่หนึ่งเสียอีก

นอกจากว่า...

พวกเขาจะใช้ไอเทมพิเศษบางอย่าง

ในค่ายเหล่านั้น เห็นเงาคนขยับเขยื้อนลางๆ พวกเขาสวมเสื้อผ้าปะปนกันไป บางคนถือหอกหิน บางคนถือมีดเหล็กสนิมเขรอะ ดูเหมือนกำลังกวาดหิมะและมองมาทางนี้เช่นกัน

“ยุ่งยากแล้วสิ”

เจียงหลีขมวดคิ้ว

พวกเขาอยู่ใกล้เหมืองนี้เกินไป เมื่อไหร่ที่พวกนั้นพบว่าที่นี่มีแหล่งแร่ที่มั่งคั่ง การแย่งชิงย่อมเลี่ยงไม่ได้

“อย่าเพิ่งเปิดเผยตัว”

เจียงหลีตัดสินใจทันที

ในเมื่อยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของอีกฝ่าย การเข้าไปสุ่มสี่สุมห้าไม่ใช่เรื่องฉลาด

เหมืองนี้ยังไงก็หนีไปไหนไม่ได้

“นีโค ไปกันเถอะ”

เจียงหลีหมอบตัวต่ำ ใช้ความคล่องตัวของสกีพานีโคไถหลบกลับไปยังอีกฟากของเนินเขาอย่างเงียบเชียบ

...

ในขณะเดียวกัน ภายในกลุ่มค่ายที่เชื่อมต่อกันนั้น

ชายหลายคนกำลังล้อมวงผิงไฟจากกองไฟที่เพิ่งจุดขึ้น

“ถุย! อากาศเฮงซวยอะไรแบบนี้ เกือบจะแช่แข็งฉันตายในแผนที่ที่แล้วแล้ว” ชายหัวโล้นหน้าเหี้ยมสบถพลางถ่มน้ำลายลงกองไฟ

“เอาน่ะ รอดมาได้ก็บุญแล้ว” ชายร่างผอมสูงข้างๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ต้องขอบคุณหัวหน้าที่ใช้การ์ด 【การ์ดรีเฟรชกำหนดกลุ่ม】 นั่นแหละ ถึงได้ดึงเอาค่ายของสมาชิกหลักพวกเรามารวมกันได้ ไม่อย่างนั้นถ้ากระจายกันไป คงโดนพวกหมาป่าโดดเดี่ยวลอบกัดตายไปนานแล้ว”

“หึๆ นั่นสินะ” ชายหัวโล้นฉีกยิ้ม “ตอนนี้พวกเราห้าคนมารวมตัวกัน ก็คือเจ้าถิ่นของแถวนี้! ใครจะกล้ามาแหยม?”

“จริงด้วย เมื่อกี้เหลาฉู่บอกว่าทางนั้นเหมือนจะมีเหมืองใช่ไหม?” ชายผอมสูงชี้ไปทางที่เจียงหลีเคยอยู่

“น่าจะใช่ แต่พายุเพิ่งหยุด ทางมันเดินลำบาก รอเดี๋ยวหาอะไรกินเสร็จ พวกเราค่อยไปดูด้วยกัน”

ชายหัวโล้นลุกขึ้นยืน บิดคอไปมา แววตาฉายแสงแห่งความโลภดุร้าย

“ถ้ามีเหมืองจริงๆ พวกเราก็รวยเละ ถึงตอนนั้นค่อยเปลี่ยนอุปกรณ์ แล้วค่อยไปตระเวนดูรอบๆ ว่ามีค่ายหมูอ้วนตัวไหนให้ปล้นบ้าง... หึๆ”

ที่ไหล่ของพวกเขา ต่างก็มีเกราะไหล่สีแดงประดับอยู่

(จบตอน)