บทที่ 40 ชีวิตผู้รอดชีวิต

คืนแรกหลังจากมีไฟฟ้าใช้นั้นนอนหลับสบายเป็นพิเศษ

แม้จะยังสร้างเครื่องทำความร้อนไฟฟ้าไม่เสร็จ แต่เอฟเฟกต์ 【ผ่อนคลายล้ำลึก】 ของโซฟาสไตล์ยุโรปนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

เจียงหลีตื่นมาล้างหน้าด้วยน้ำอุ่น ซึ่งถือเป็นความหรูหราขั้นสูงสุดในโลกาวินาศนี้

“นอนเถอะ”

เจียงหลีตบหมอนเบาๆ

นีโคว่าง่ายมาก เธอรู้ว่าแม้โซฟาตัวใหญ่จะนั่งสบาย แต่ดูเหมือนเจียงหลีจะชอบนอนกอดอะไรนุ่มๆ มากกว่า

ดังนั้นเธอจึงขยับกายเพียงเล็กน้อย ท่ามกลางแสงสีขาวจางๆ เธอก็กลับคืนสู่ร่างแมวน้อยสีขาวบริสุทธิ์

“เมี้ยว~”

แมวน้อยกระโดดขึ้นเตียงอย่างคล่องแคล่ว แล้วล้มตัวลงนอนข้างหมอนของเจียงหลี

ทั้งนุ่มนิ่มและอบอุ่น

เจียงหลีถอนหายใจอย่างพึงพอใจ เธอซุกหน้าลงกับหมอนแล้วจมเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน

...

เช้าวันต่อมา

เจียงหลีถูกปลุกด้วยเสียง "สวบสาบ" เบาๆ

เธอเปิดตาขึ้นพบว่าแมวน้อยสีขาวกำลังหมอบอยู่บนขอบหน้าต่าง มองออกไปข้างนอกผ่านกระจกที่เต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง ปลายหางสะบัดโดนกรอบหน้าต่างเป็นจังหวะ

“อรุณสวัสดิ์”

เจียงหลีบิดขี้เกียจ รู้สึกเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง การหลับลึกเพียงไม่กี่ชั่วโมงเมื่อคืนช่วยขจัดความเหนื่อยล้าที่สะสมมาจากดันเจี้ยนเมื่อวันก่อนจนหมดสิ้น

เธอสวมเสื้อผ้าเสร็จ สิ่งแรกที่ทำคือไปดูแปลงทดลองล้ำค่านั่น

เจียงหลีก้มลงมอง

บนพื้นดินสีดำที่ชุ่มชื้น มีต้นอ่อนสีเขียวขจีโผล่พ้นดินออกมาจริงๆ!

“งอกแล้ว!”

เจียงหลีอุทานออกมาด้วยความดีใจ

บนผืนดินที่ถูกสาปด้วยน้ำแข็งและหิมะแห่งนี้ สีเขียวเพียงเล็กน้อยกลับมีค่ายิ่งกว่าทองคำ

เธอเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าต้นข้าวสาลีจะงอกเร็วขนาดนี้

“เร็วเข้า ต้องใส่ปุ๋ย”

เจียงหลีหยิบปุ๋ยออกมาจากช่องเก็บของ ผสมน้ำตามสัดส่วน แล้วค่อยๆ รดลงรอบๆ ต้นอ่อนอย่างระมัดระวัง

“ดื่มเยอะๆ นะลูก รีบโตมาเป็นหมั่นโถวลูกใหญ่ๆ ล่ะ”

เมื่อจัดการงานเกษตรเสร็จ เจียงหลีก็ลุกขึ้นยืนบิดไหล่

“นีโค ไปทำงานกัน!”

“เมี้ยว!”

แมวน้อยสีขาวขานรับ กระโดดลงจากหน้าต่างแล้วคืนร่างเป็นสาวน้อยหูสัตว์ในทันที ดูเหมือนเธอจะมีไฟในการ "ทำงาน" อย่างเปี่ยมล้น ดวงตาคู่นั้นเป็นประกายวิบวับ

ภารกิจวันนี้เรียบง่ายมาก นั่นคือการตุนไม้

แม้จะมีไฟฟ้าแล้ว แต่กองไฟก็ยังหยุดไม่ได้ และการต่อเติมกำแพง การสร้างลูกศร หรือแม้แต่การใช้เตาผิงในอนาคต ไม้คือทรัพยากรหลักที่ขาดไม่ได้เสมอ

ถึงเวลาที่ต้องวางแผนอัปเกรดค่ายเป็นเลเวล 4 แล้ว

ทั้งสองคนเตรียมอุปกรณ์ครบมือเดินออกจากค่าย

ลมหิมะข้างนอกยังคงโหมกระหน่ำ แต่สำหรับเจียงหลีที่มีอุปกรณ์ระดับดี (สีเขียว) ครบชุด ความหนาวระดับนี้สามารถมองข้ามไปได้เลย

“ต้นนี้ ตัดเลย”

เจียงหลีชี้ไปที่ต้นสนที่อยู่ไม่ไกลจากค่าย

เธอชัก 【ขวานคู่แยกวายุ (ฉบับเสริมพลัง)】 ออกมาจากข้างเอว

“ย้าก!”

เสียงคำรามต่ำพร้อมพลังกำลัง 27 แต้มระเบิดออกมาเต็มพิกัด

คมขวานสีน้ำเงินเข้มวาดผ่านอากาศจนเกิดเงาพราย

“เปรี้ยง— โครม!”

ไม่มีกระบวนท่าส่วนเกิน เพียงแค่ขวานเดียว

ต้นสนต้นนั้นกลับถูกฟันขาดกลางต้นทันที! รอยตัดเรียบเนียนเหมือนกระจก

ถ้าเป็นเมื่อก่อน อย่างน้อยเธอต้องออกแรงจามเป็นสิบครั้งแน่นอน

“ประสิทธิภาพนี่มัน...” เจียงหลีเองยังตกใจ

นี่แหละคือความฟินของการกดขี่ด้วยค่าสถานะ!

นีโคที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า เธอจำแลงกายเป็นหมีสีน้ำตาลยักษ์สูงสองเมตรอีกครั้ง แล้วฟาดอุ้งเท้าหมีใส่ต้นไม้ข้างๆ ทันที

“ปัง!”

ลำต้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หิมะร่วงกราว แม้จะไม่ขาดแต่ก็ฉีกออกไปกว่าครึ่ง

ทั้งสองคนประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยม

เจียงหลีรับหน้าที่เป็นเครื่องจักรตัดไม้ที่ไร้ความรู้สึก ขวานเดียวหนึ่งต้น

ส่วนหมีนีโครับหน้าที่เป็นพนักงานขนย้าย ใช้แขนหมีที่กำยำโอบรวบท่อนไม้ซุงสามสี่ท่อนไว้ใต้รักแร้ แล้วลากกลับค่ายเหมือนลากไม้จิ้มฟัน หรือไม่ก็ลากเลื่อนขนาดเล็กของเจียงหลีตามไป

ตลอดทั้งเช้า

ป่าละเมาะแห่งนี้ราวกับถูกรถแทรกเตอร์ไถจนราบ

【ได้รับ: ไม้คุณภาพเยี่ยม x 360】

เมื่อมองดูไม้ที่เรียงกันอย่างเป็นระเบียบในช่องเก็บของ ความรู้สึกมั่นคงในใจของเจียงหลีก็เอ่อล้นออกมา

“เลิกงาน กินข้าว!”

เมื่อกลับถึงค่าย แม้ทรัพยากรจะมั่งคั่งขึ้นมาก แต่เจียงหลีก็มีความตระหนักเรื่องวิกฤตอยู่เสมอ เธอไม่ได้กินหรูอยู่สบายทุกมื้อ

มื้อเที่ยงแสนเรียบง่าย: ขนมปังขาวฝานแผ่น ทานคู่กับเนื้อวัวรสเผ็ดกระป๋องที่อุ่นร้อนแล้ว และน้ำผลไม้วิตามินสองแก้ว

“ขนมปัง... นุ่ม...”

นีโคใช้สองมือประคองขนมปังแผ่นหนึ่ง กินอย่างระมัดระวัง พลางใช้นิ้วจิ้มไปที่เนื้อสีขาวที่นุ่มฟูนั้นเป็นพักๆ

“ใช่ นุ่มมาก”

เจียงหลีกัดเนื้อวัวคำโต สอนอย่างตะกุกตะกัก “นี่เรียกว่าเนื้อกระป๋อง ส่วนนี่คือน้ำผลไม้ มา พูดตามฉันนะ น้ำ-ผล-ไม้”

“หน่ำ... ไม้?”

“น้ำผลไม้”

“หน่ำ... ไม้!”

“ช่างเถอะ ดื่มเถอะ” เจียงหลีเลิกล้มความตั้งใจที่จะแก้ไขการออกเสียงอย่างอ่อนใจ

เห็นนีโคเอาหน้ามุดแก้วดื่มอย่างมีความสุขจนน้ำผลไม้สีส้มเลอะรอบปาก เจียงหลีก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปเช็ดให้

ความรู้สึกที่ต้องพึ่งพากันและกันแบบนี้ จริงๆ มันก็ไม่เลวเหมือนกัน

เมื่อกินอิ่มหนำ ทั้งสองคนก็นอนแผ่บนโซฟาสไตล์ยุโรปเพื่อย่อยอาหารครึ่งชั่วโมง

“ไปกันเถอะ ออกไปเดินเล่นข้างนอกหน่อย”

เจียงหลีมองเวลา บ่ายโมงตรง เป็นช่วงที่แสงดีที่สุดของวัน

ในเมื่อไม่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดเหมือนผู้เล่นที่น่าสงสารคนอื่นๆ งั้นก็ถึงเวลาออกไปเสพความสนุกที่เป็นแกนหลักอีกอย่างของ "เกม" นี้แล้ว นั่นคือการเปิดหีบสมบัติ

แต่ก่อนจะออกจากบ้าน เจียงหลีได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวด

เธอเปิดหน้าต่างระบบ เข้าไปที่หัวข้อ 【ฉายา】

【คนดวงกุด (ค่าสถานะทั้งหมด +5, โชคลาภ -99)】

“ถอดออก!”

เจียงหลีกดยืนยัน

ความรู้สึกเปี่ยมล้นของพลังที่ไหลเวียนทั่วร่างพลันลดวูบลงไปช่วงหนึ่ง

แต่เพื่อหีบสมบัติ! การเสียสละเพียงเท่านี้ถือว่าคุ้มค่า!

“ฉันไม่เชื่อหรอกว่าถ้าไม่มีฉายานี้ เจียงหลีคนนี้จะยังเป็นคนดวงจู๋อยู่อีก!”

เจียงหลีกำหมัดให้กำลังใจตัวเอง

“นีโค แปลงร่าง”

ครั้งนี้ไม่ต้องรอให้เจียงหลีบอก นีโคขยับกายเปลี่ยนเป็นเสือจากัวร์ที่ปราดเปรียว

นี่คือร่างที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการสำรวจทุ่งหิมะ ทั้งรวดเร็ว ซ่อนเร้น และยังใช้เป็นพาหนะได้ แต่ตอนนี้ยังไม่มีอานนั่ง ขี่แล้วเจ็บก้น อีกอย่างเธอก็รู้สึกแปลกๆ ถ้าจะขี่นีโค

หนึ่งคนหนึ่งเสือมุดเข้าสู่ทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่

เดินไปได้ประมาณยี่สิบนาที

เสือจากัวร์นีโคก็หยุดกะทันหัน หูตั้งชัน จมูกฟุดฟิดดมกองหิมะทางซ้ายหน้าสองสามครั้ง

“โฮก”

เธอร้องเบาๆ หันมาส่งสัญญาณให้เจียงหลี

“เจอของเหรอ?”

เจียงหลีตื่นตัวทันที กระชับขวานคู่ในมือแน่น

นีโควิ่งเข้าไป ใช้กรงเล็บตะกุยหิมะหนาเตอะตรงนั้นออกอย่างรวดเร็ว

หีบไม้ที่แข็งโป๊กเพราะน้ำแข็งปรากฏออกมา บนฝาหีบไม่มีกุญแจล็อค แต่กลับมีรูปวาดใบหน้ายิ้มที่ดูตลกขบขัน

【ค้นพบ: หีบสมบัติของผู้พเนจรที่ถูกลืม (สีขาว/ทั่วไป)】

“หีบขาวเหรอ...”

เจียงหลีแอบผิดหวังเล็กน้อย หีบประเภทนี้ปกติจะมีแต่ของขยะ ของพังๆ

แต่ลองคิดอีกที ตอนนี้เธอถอดฉายาคนดวงกุดออกแล้วนะ! เผื่อจะมีปาฏิหาริย์ล่ะ?

“เปิด!”

เจียงหลีถูมือไปมา เปิดฝาหีบออกด้วยความคาดหวัง

【ได้รับ: ถุงมือผ้าฝ้าย (ข้างซ้าย) x 1】

【ได้รับ: คุกกี้ x 2】

【ได้รับ: ลูกแก้วประหลาด x 5】

เจียงหลี: “...”

เธอมองดูถุงมือข้างซ้ายที่โดดเดี่ยวในมือ และลูกแก้วที่เหมือนของเล่นเด็กอีกไม่กี่ลูก เส้นเลือดที่ขมับปูดขึ้นมาทันที

“นี่มันไม่เกี่ยวกับฉายาใช่ไหม? นี่มันเจาะจงที่ตัวฉันโดยเฉพาะเลยใช่ไหม?!”

เจียงหลีโกรธจนอยากจะเตะหีบให้พัง

เสือจากัวร์นีโคดูเหมือนจะมองออกว่าเจียงหลีกำลังอารมณ์เสีย เธอเดินเข้ามาเอาจมูกชื้นๆ มาถูที่หลังมือของเจียงหลีเหมือนจะปลอบใจ จากนั้นเธอก็ใช้กรงเล็บเขี่ยลูกแก้วพวกนั้นเล่นอย่างสนุกสนาน

“เอาเถอะ เธอมีความสุขก็ดีแล้ว”

เจียงหลีถอนหายใจ โยนของพวกนั้นเข้าช่องเก็บของไป

ขามดก็คือเนื้อ (ถึงจะน้อยแต่ก็มีค่า) ลูกแก้วพวกนี้วันหลังอาจจะเอามันมาให้นีโคเล่นดีดลูกหินก็ได้

ทั้งสองคนออกเดินทางต่อ

บางทีความแค้นของเจียงหลีอาจจะส่งไปถึงสวรรค์ หรือเขตนี้มันอุดมสมบูรณ์จริงๆ

ผ่านไปไม่นาน พวกเธอก็เจอหีบอีกใบ

ครั้งนี้อยู่ในโพรงไม้ที่มีน้ำแข็งเกาะ

หีบใบนี้ดูดีกว่าใบเมื่อกี้มาก ผิวหุ้มด้วยแผ่นทองแดง

“หีบทองแดง!”

ดวงตาของเจียงหลีกลับมาเป็นประกายอีกครั้ง

เจียงหลีส่งสัญญาณให้นีโคถอยหลัง แล้วเหวี่ยงสันขวานจามเข้าที่แม่กุญแจทันที

“เคร้ง!”

แม่กุญแจขาดสะบั้น

ฝาหีบเด้งเปิดออก

【ได้รับ: แบบแปลนสกีประณีต x 1】

【ได้รับ: น้ำมันหล่อลื่นระดับสูง x 2】

【ได้รับ: พลังงานแท่งรสช็อกโกแลต x 5】

【ได้รับ: เบ็ดตกปลาน้ำแข็ง (ของสำเร็จรูป) x 1】

“ว้าว!”

เจียงหลีอดไม่ได้ที่จะผิวปาก

นี่สินะดวงของคนปกติ! เลิฟเลย!

แบบแปลนสกี! ในโลกที่มีแต่หิมะแบบนี้ นี่คืออุปกรณ์เทพชัดๆ! มีเจ้านี่ความเร็วในการเดินทางต้องเพิ่มขึ้นเท่าตัวแน่นอน

แล้วยังมีเบ็ดตกปลาน้ำแข็งนั่นอีก

เจียงหลีมองไปที่แม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งที่อยู่ไม่ไกล

“นีโค คืนนี้พวกเราจะเพิ่มเมนูอาหาร กินปลากัน!”

แม้นีโคจะไม่เข้าใจว่า "สกี" คืออะไร แต่เธอเข้าใจคำว่า "ปลา"

เสือจากัวร์ตื่นเต้นขึ้นมาทันที วิ่งวนรอบพื้นหิมะสองรอบ หางสะบัดจนหิมะกระจาย

การสำรวจหลังจากนั้นกลายเป็นเรื่องผ่อนคลายและสนุกสนาน

เมื่อไม่มีความกดดันเรื่องการเอาชีวิตรอด ทุ่งหิมะที่เคยดูเงียบเหงาตายซากกลับเผยเสน่ห์ที่โดดเด่นออกมา

พวกเธอเห็นฝูงกระต่ายขนยาวสีขาววิ่งพล่านบนพื้นหิมะ นีโคพุ่งออกไปเหมือนสายฟ้าแลบหวังจะจับมาให้ได้ แต่ผลคือกระต่ายพวกนั้นดันขุดรูเก่ง มุดหายไปในพริบตา ทำให้นีโคโกรธจนตะกุยรูหิมะอยู่ตั้งนาน

พวกเธอยังผ่านป่ากิ่งไม้น้ำแข็งที่ใสพราวราวกับคริสตัล น้ำแข็งที่ย้อยลงมาเหมือนม่านคริสตัล เมื่อลมพัดจะส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งไพเราะ

เจียงหลีอดใจไม่ไหว หักมาชิมกิ่งหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ไม่มีรสชาติอะไรเลย

เจียงหลีเจาะรูบนน้ำแข็งแล้วนั่งตกปลาอยู่นานแต่ก็ไม่มีปลาติดเลย สุดท้ายนีโคเห็นเธอเริ่มหมดสนุก เลยมุดน้ำลงไปคาบปลามาให้เจียงหลีตัวหนึ่ง

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลงโดยไม่รู้ตัว

เจียงหลีมองดูช่องเก็บของที่เต็มขนัดด้วยความอิ่มเอมใจ

แม้จะเป็นเพียงของเล็กๆ น้อยๆ แต่ความรู้สึกที่ได้ขนของเข้าบ้านทีละนิดแบบนี้แหละ คือหัวใจสำคัญของเกมเอาชีวิตรอด

ในที่สุดเธอก็ได้สัมผัสความสนุกแบบเดียวกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ เสียที

“ไปเถอะ กลับบ้านกัน”

เจียงหลีตบที่หลังของนีโคเบาๆ

(จบตอน)