45-46

บทที่ 45 เส้นทางมรรคาฟ้าดินและชายชราแซ่สือ

"ผู้อาวุโสโปรดปรากฏตัวให้ข้าน้อยได้พบหน้าด้วยเถิด"

ทันทีที่ฉีหยวนเอ่ยปากตอบรับ น้ำเสียงอันแหบพร่าและเก่าแก่ที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความกว้างใหญ่ไพศาลก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาทันที

"สหายตัวน้อย ข้าไม่เพียงแต่มองออกว่าเจ้าซ่อนเร้นพรสวรรค์และพลังตบะเอาไว้ แต่ข้ายังมองเห็นทะลุปรุโปร่งว่าพรสวรรค์ของเจ้านั้นสูงล้ำเหนือใคร ห่างจากการควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดเทวะเพียงแค่ก้าวเดียว เจ้าต้องเป็นอัจฉริยะชั้นยอดที่หาตัวจับยากในรอบหลายศตวรรษเป็นแน่"

โดนมองออกทะลุปรุโปร่งเลยงั้นเรอะ?!

หัวใจของฉีหยวนกระตุกวูบเต้นรัวอย่างรุนแรง

คิดไม่ถึงเลยว่าไอ้หนูหลินเจิ้นมันจะมี 'คุณปู่พกพา' ติดตัวมาด้วยจริงๆ!

ตัวเขามีทักษะติดตัวอย่าง 'แกล้งหมูกินเสือ' คอยปกปิดระดับพลังไว้อย่างมิดชิด แต่อีกฝ่ายกลับสามารถมองทะลุฉากบังหน้าของเขาได้ในอึดใจเดียว นั่นหมายความว่าระดับพลังของตาเฒ่าลึกลับผู้นี้ จะต้องอยู่ในขอบเขตผสานเต๋าเป็นอย่างน้อย หรือไม่ก็อาจจะสูงส่งยิ่งกว่านั้น!

คล้ายกับจะล่วงรู้ถึงความคิดของฉีหยวน น้ำเสียงอันเลื่อนลอยไร้ทิศทางนั้นก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง

"สหายตัวน้อยไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ได้สนใจว่าเบื้องหลังของเจ้าจะเป็นใคร และข้ายิ่งไม่ใส่ใจว่าเจ้าซ่อนเร้นตัวตนมาอยู่ที่นี่ด้วยจุดประสงค์อันใด"

"ข้าเพียงแค่มองเห็นว่าเจ้าพอจะมีแววปั้นได้ ประกอบกับเจ้าเป็นสหายสนิทของเจ้าหนูหลิน ข้าจึงอยากจะช่วยชี้ทางสว่างให้ เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าเดินหลงทางจนเสียของ และต้องมานั่งนึกเสียใจในภายหลัง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีหยวนก็ดึงสติกลับมา สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังทันที

"ผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ ข้าน้อยยินดีรับฟังคำสอนด้วยความเต็มใจขอรับ"

น้ำเสียงลึกลับเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอื้อนเอ่ยอย่างเนิบนาบ "เจ้าล่วงรู้หรือไม่ ว่าสิ่งใดคือเส้นทางมรรคาฟ้าดิน?"

"ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ" ฉีหยวนส่ายหน้า พร้อมกับจัดแจงท่าทีตั้งใจฟังราวกับศิษย์ผู้ซื่อสัตย์ "รบกวนผู้อาวุโสช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าน้อยด้วยเถิด"

ต่อให้เขาจะมียศเป็นถึงเต้าจื่อแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน แต่เขาก็ไม่เคยได้ยินคำศัพท์ที่เรียกว่า 'เส้นทางมรรคาฟ้าดิน' มาก่อนเลยจริงๆ

"สิ่งที่เรียกว่าเส้นทางมรรคาฟ้าดินนั้น ก็คือการที่ผู้บำเพ็ญเพียรหลังจากก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเต๋าแล้ว ทุกๆ ครั้งที่มีการทะลวงขอบเขตพลังระดับใหญ่ จะต้องเป็นการทะลวงที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และสอดคล้องกับเจตนารมณ์แห่งฟ้าดิน"

"ในยามที่ก่อตั้งรากฐาน ก็ต้องบรรลุรากวิญญาณมรรคาฟ้าดิน ยามควบแน่นแก่นทองคำ ก็ต้องสำเร็จแก่นทองคำมรรคาฟ้าดิน จากนั้นก็ไล่เรียงไปเป็นวิญญาณแรกกำเนิดมรรคาฟ้าดิน แปลงวิญญาณมรรคาฟ้าดิน... ไปจนกระทั่งควบแน่นตำแหน่งเซียน และโบยบินขึ้นสู่สวรรค์"

"ในกระบวนการอันยาวนานนี้ หากก้าวพลาดแม้เพียงก้าวเดียว ทุกอย่างที่ทำมาก็จะสูญเปล่า ถึงตอนนั้นต่อให้เจ้าจะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรล้ำเลิศเลอเลิศเพียงใด อย่างมากที่สุดก็คงหยุดชะงักอยู่แค่ขอบเขตมหายานไปจนตาย ไม่มีวันได้บรรลุเป็นเซียนผู้หลุดพ้น"

"ด้วยเหตุนี้ เส้นทางมรรคาฟ้าดินก็คือเส้นทางสู่การเป็นเซียน มีเพียงผู้ที่ก้าวเดินบนเส้นทางมรรคาฟ้าดินเท่านั้น จึงจะสามารถก้าวผ่านทัณฑ์สวรรค์ บรรลุเป็นเซียน โบยบินสู่แดนสวรรค์ และสัมผัสถึงวิถีแห่งความเป็นอมตะที่แท้จริงได้"

เส้นทางมรรคาฟ้าดิน!

สีหน้าของฉีหยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย มิน่าล่ะ ตลอดระยะเวลาหลายแสนปีที่ผ่านมาของโลกใบนี้ ถึงไม่มีใครได้ทะยานขึ้นเป็นเซียนเลยสักคน ที่แท้เงื่อนไขในการบรรลุเป็นเซียนมันโหดหินถึงเพียงนี้นี่เอง!

การทะลวงขอบเขตพลังระดับใหญ่ทุกครั้งต้องสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ไม่อนุญาตให้มีข้อผิดพลาดแม้แต่เส้นขน ระดับความยากของมันเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวจนชวนให้สิ้นหวัง

พอย้อนกลับมามองดูสภาพของตัวเอง ฉีหยวนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วชนกัน

วิธีการก่อตั้งรากฐานของเขาก่อนหน้านี้ คือการก่อตั้งรากฐานด้วยการอนุมานเคล็ดวิชา ซึ่งก็คือการใช้ 'เคล็ดวิชาหยกไท่เสวียนส่องประกาย' เป็นรากฐานในการอนุมานเจตจำนงที่แท้จริงแห่งเต๋า

วิธีการก่อตั้งรากฐานรูปแบบนี้มีความยากระดับนรกแตก ผู้ที่สามารถทำสำเร็จได้นั้นมีจำนวนหยิบมือเดียว หากทำสำเร็จก็เพียงพอที่จะมองข้ามหัวคนรุ่นเดียวกันไปได้เลย ทว่าเห็นได้ชัดว่ามันยังไม่ใช่การก่อตั้งรากฐานมรรคาฟ้าดิน

ส่วนแก่นทองคำที่เขาควบแน่นขึ้นมานั้น แม้จะจัดอยู่ในระดับสุดยอดชนิดที่หาได้ยากยิ่งในหมู่คนนับหมื่น แต่มันก็ยังไม่ใช่แก่นทองคำมรรคาฟ้าดินอยู่ดี

นี่หมายความว่า ตอนนี้ตัวเขากำลังเดินออกนอกเส้นทางมรรคาฟ้าดินไปไกลลิบ ต่อให้ครั้งนี้เขาสามารถควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดมรรคาฟ้าดินได้สำเร็จ แต่การทะลวงขอบเขตสองครั้งแรกก็ยังถือว่าล้มเหลวอยู่ดี ชาตินี้คงหมดหวังจะได้เป็นเซียนแล้ว!

แต่เดี๋ยวก่อน...

สมองของฉีหยวนแล่นจี๋ และเขาก็สามารถเรียบเรียงความคิดได้ในเวลาอันรวดเร็ว

ในเมื่อตาเฒ่าลึกลับผู้นี้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด มันก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะพูดขึ้นมาเพียงเพื่อเยาะเย้ยถากถางเขาเฉยๆ

ฟังจากน้ำเสียงของอีกฝ่ายแล้ว เรื่องเส้นทางมรรคาฟ้าดินนี้จะต้องมีวิธีแก้ไขชดเชยอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉีหยวนก็ปรับสีหน้าให้จริงจังยิ่งขึ้น ก่อนจะเอ่ยถามด้วยท่าทีนอบน้อม

"ผู้อาวุโสขอรับ หากการทะลวงขอบเขตก่อนหน้านี้ไม่ได้ก้าวเดินบนเส้นทางมรรคาฟ้าดิน จะพอมีวิธีแก้ไขหรือชดเชยข้อบกพร่องในภายหลังบ้างหรือไม่ขอรับ?"

"ย่อมต้องมีอยู่แล้ว" น้ำเสียงลึกลับเอ่ยอย่างเนิบช้า "มรรคาฟ้าดินนั้นเที่ยงธรรมและยุติธรรมที่สุด ย่อมต้องเหลือหนทางรอดและโอกาสในการแก้ไขให้แก่สรรพชีวิตอยู่แล้ว แม้ว่าการทะลวงขอบเขตสองครั้งแรกของเจ้าจะไม่ใช่การทะลวงที่สมบูรณ์แบบ แต่โชคดีที่รากฐานเต๋าของเจ้าหนาแน่นมั่นคง ประกอบกับตัวเจ้าเองก็มีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา การจะซ่อมแซมรอยตำหนิให้กลับมาสมบูรณ์นั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพียงแต่เจ้าจำเป็นต้องใช้ 'โอสถเนรมิตปะฟ้า' หนึ่งเม็ด"

"โอสถเนรมิตปะฟ้านั้นเป็นโอสถระดับศักดิ์สิทธิ์ มันจะออกฤทธิ์ก็ต่อเมื่อกลืนกินเข้าไปเป็นเม็ดแรกเท่านั้น และมันสามารถซ่อมแซมข้อบกพร่องที่หลงเหลืออยู่จากการทะลวงขอบเขตสองครั้งแรกของเจ้าได้พอดิบพอดี"

"แต่หากการควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดของเจ้าในครั้งนี้ ยังไม่สามารถควบแน่นเป็นวิญญาณแรกกำเนิดมรรคาฟ้าดินได้อีกล่ะก็ ทุกอย่างก็เป็นอันจบเห่ ต่อให้มีโอสถเนรมิตปะฟ้าเป็นกอบเป็นกำก็ไม่อาจช่วยอะไรเจ้าได้อีก และนี่ก็คือเหตุผลหลักที่ข้าจงใจมาเตือนสติเจ้าในวันนี้"

โอสถเนรมิตปะฟ้า?!

พอได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของฉีหยวนก็แข็งทื่อไปในพริบตา ในร้านค้าระบบของเขามีไอ้โอสถที่ว่านี่วางขายอยู่จริงๆ นั่นแหละ แต่ประเด็นก็คือ ราคาของมันปาเข้าไปตั้งหนึ่งล้านแต้มพลิกโชคชะตา!

ช่วงที่ผ่านมานี้ เขาทำงานรับใช้ระบบราวกับทาส ตรากตรำทำภารกิจจนเลือดตาแทบกระเด็น เพิ่งจะสะสมแต้มพลิกโชคชะตามาได้ไม่ถึงห้าพันแต้ม แล้วไอ้หนึ่งล้านแต้มนี่เขาต้องงมเข็มในมหาสมุทรไปจนถึงชาติไหนถึงจะเก็บครบวะ!

ช่างเถอะ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร อย่างน้อยการมีเป้าหมายก็ยังดีกว่าการนั่งมองอนาคตมืดมนล่ะวะ

ฉีหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตอนนี้เขาทำได้เพียงปลอบใจตัวเองด้วยคำพูดประโยคนี้เท่านั้น

"สำหรับเจ้าในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดมรรคาฟ้าดินให้จงได้ ด้วยพรสวรรค์ระดับเจ้า หากสามารถค้นหา 'ปราณมรรคาฟ้าดิน' มาได้สักหนึ่งสาย เจ้าก็ยังมีโอกาสที่จะควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดมรรคาฟ้าดินได้สำเร็จ"

"ปราณมรรคาฟ้าดินนั้นแบ่งออกเป็นสองชนิด ชนิดแรกคือ ปราณบุญญาบารมีมรรคาฟ้าดิน ส่วนชนิดที่สองคือ ปราณเนรมิตมรรคาฟ้าดิน ทุกครั้งก่อนที่จะทำการทะลวงขอบเขตพลัง จะต้องค้นหาปราณมรรคาฟ้าดินชนิดใดชนิดหนึ่งให้พบเสียก่อน จึงจะสามารถบรรลุการทะลวงที่สมบูรณ์แบบได้"

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ฉีหยวนเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที

การจะก้าวเดินบนเส้นทางมรรคาฟ้าดินได้นั้น ไม่เพียงแต่ต้องพึ่งพาพรสวรรค์รากวิญญาณระดับสัตว์ประหลาดเท่านั้น แต่ยังต้องหลอมรวมเข้ากับปราณมรรคาฟ้าดินในขณะที่ทำการทะลวงขอบเขตพลังด้วย เพื่อให้บรรลุการทะลวงขั้นสมบูรณ์ เงื่อนไขสองข้อนี้จะขาดข้อใดข้อหนึ่งไปไม่ได้เด็ดขาด

และเนื่องจากการทะลวงขอบเขตพลังสองครั้งแรกของเขาไม่ใช่การทะลวงที่สมบูรณ์แบบ หากเขาต้องการโอกาสในการบรรลุเป็นเซียนกลับคืนมา เขาจำเป็นต้องพึ่งพาโอสถเนรมิตปะฟ้าเพื่อกลบข้อบกพร่องเหล่านั้น

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

ในคัมภีร์โบราณมากมายที่เก็บรักษาไว้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน ไม่เคยมีบันทึกใดที่กล่าวถึงเรื่อง 'เส้นทางมรรคาฟ้าดิน' เลยแม้แต่ตัวอักษรเดียว เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้จัดอยู่ในระดับความลับสุดยอดของสวรรค์ แล้วตาเฒ่าลึกลับผู้นี้เป็นใครมาจากไหนกันแน่ ถึงได้รู้เรื่องพวกนี้ละเอียดลึกซึ้งขนาดนี้?

ข้อมูลที่เกี่ยวพันถึงการบรรลุเป็นเซียนเช่นนี้ มูลค่าของมันเรียกได้ว่าประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว!

ในขณะที่ฉีหยวนกำลังยืนอึ้งอยู่นั้น เสียงของตาเฒ่าลึกลับก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง น้ำเสียงในคราวนี้แฝงไปด้วยคำเตือนที่ชัดเจน

"ข้าได้บอกแนวทางที่เจ้าควรทำไปหมดแล้ว ส่วนเจ้าจะสามารถเสาะหาปราณมรรคาฟ้าดิน และควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดมรรคาฟ้าดินได้หรือไม่นั้น ก็ต้องพึ่งพาวาสนาและความสามารถของตัวเจ้าเองแล้ว"

"อีกเรื่องหนึ่ง ข้าจะไม่เอาเรื่องที่เจ้าซ่อนเร้นตัวตนไปบอกเจ้าหนูหลินเด็ดขาด และเจ้าเองก็จงปิดปากให้สนิท ห้ามแพร่งพรายเรื่องที่ข้าบอกเจ้าเมื่อครู่ให้ใครฟังเป็นอันขาด และที่สำคัญที่สุด ห้ามแอบสืบหาตัวตนที่แท้จริงของข้าเด็ดขาด หากละเมิดข้อตกลงล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไร้ปรานีก็แล้วกัน"

"หากเจ้ามีบุญวาสนามากพอที่จะควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดมรรคาฟ้าดินได้สำเร็จ เจ้าค่อยกลับมาหาข้า ข้ามีเรื่องบางอย่างที่ต้องการให้เจ้าไปทำ"

"และเมื่อเจ้าทำงานนั้นสำเร็จลุล่วง ข้าจะบอกเบาะแสให้ว่าเจ้าสามารถไปหาโอสถเนรมิตปะฟ้าได้จากที่ใด แต่ถ้าเจ้าควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดมรรคาฟ้าดินไม่สำเร็จล่ะก็ ถือว่าทุกอย่างที่เราคุยกันเป็นอันยกเลิก!"

สิ้นสุดประโยค เสียงลึกลับนั้นก็เงียบหายไปอย่างกะทันหัน

ฉีหยวนดึงสติกลับมา เขารีบประสานมือโค้งคำนับอย่างรวดเร็ว

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตาชี้แนะ ข้าน้อยซาบซึ้งในบุญคุณครั้งนี้เป็นอย่างยิ่งขอรับ"

ผ่านไปพักใหญ่ ก็ไม่มีเสียงใดๆ ตอบกลับมา ชัดเจนว่าตาเฒ่าลึกลับผู้นั้นได้เร้นกายหายไปเรียบร้อยแล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงของหลินเจิ้นที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็ดังแว่วเข้าหู

"ลูกพี่ฉี เมื่อกี้ผู้อาวุโสสือคุยอะไรกับท่านงั้นหรือ?"

"ไม่มีอะไรหรอก"

ฉีหยวนเก็บซ่อนความรู้สึก พลางส่ายหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน "ผู้อาวุโสเห็นว่าวิถีการบำเพ็ญเพียรของข้าไม่ค่อยถูกต้องนัก ท่านเลยกรุณาช่วยชี้แนะให้ข้านิดหน่อยน่ะ"

การสนทนาระหว่างเขากับชายชราเมื่อครู่นี้ใช้การส่งกระแสจิตทั้งหมด หลินเจิ้นย่อมไม่มีทางได้ยินแม้แต่ครึ่งคำ

ทว่า... ตาเฒ่าลึกลับผู้นี้แซ่ 'สือ' งั้นหรือ?

ดูเหมือนหลินเจิ้นจะยังไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าตัวเองเพิ่งจะหลุดปากพูดอะไรออกไป เขายังคงทำหน้าซื่อตาใส แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ลูกพี่ฉี ท่านช่วยเก็บเรื่องการมีอยู่ของผู้อาวุโสสือเป็นความลับด้วยนะขอรับ ท่านผู้อาวุโสไม่ค่อยชอบเปิดเผยตัวตนสักเท่าไหร่"

"ไม่มีปัญหา"

ฉีหยวนพยักหน้ารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ขณะเดียวกันสมองก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ในยุทธภพนี้ มียอดฝีมือแซ่สืออยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว หนึ่งในผู้อาวุโสสูงสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์อู๋หยา ก็แซ่สือเช่นเดียวกัน

แต่แน่นอนว่า เมื่อนำไปเทียบกับผู้อาวุโสสูงสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์อู๋หยาแล้ว โอกาสที่ตาเฒ่าผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือยุคโบราณที่หลงเหลือรอดมานั้นมีความเป็นไปได้สูงกว่ามาก...

ในขณะที่ฉีหยวนกำลังปล่อยให้จินตนาการโลดแล่นอยู่นั้น จู่ๆ ในหัวของหลินเจิ้นก็มีเสียงด่าทอสาดเสียเทเสียดังขึ้นเป็นชุด

"ไอ้เด็กบ้า! ข้าสั่งกำชับเจ้าไปกี่ร้อยรอบแล้วว่าอย่าเอาชื่อของข้าไปเที่ยวบอกใครสุ่มสี่สุ่มห้า! แล้วนี่อะไร เจ้าเพิ่งจะหลุดปากป่าวประกาศแซ่ของชายชราผู้นี้ให้คนอื่นรู้หน้าตาเฉยเลยเนี่ยนะ!"

หลินเจิ้นยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ "ผู้อาวุโสสือ ข้าก็แค่คิดว่าลูกพี่ฉีเขาไม่ใช่คนอื่นคนไกล ไม่เห็นต้องปิดบังกันขนาดนั้นเลยนี่นา"

"โว้ยยยย ข้าจะบ้าตาย! สวรรค์ช่างตาบอดแท้ๆ ที่ประทานวาสนาเซียนให้กับไอ้ซื่อบื้ออย่างเจ้าเนี่ย สวรรค์มันต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ..."

บทที่ 46 หรือว่านางจะหิวโหยร่างกายของข้า?!

คล้อยหลังหลินเจิ้นกลับไปได้ไม่นาน บริเวณหน้าลานบ้านก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกระลอก ฉีหยวนหันขวับไปมอง ก็เห็นศิษย์ผู้ชายสวมชุดศิษย์สายในสามคนกำลังเดินอาดๆ มุ่งหน้ามายังเรือนพักของเขา

บุรุษผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มสวมกวานหยกคาดเข็มขัดหรูหรา รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาหล่อเหลาเอาการอยู่บ้าง ทว่ากลับแผ่รังสีความชั่วร้ายและน่ารังเกียจออกมาอย่างน่าประหลาด ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกขยะแขยงโดยสัญชาตญาณ

ส่วนลูกสมุนอีกสองคนที่เดินตามหลังมา คนหนึ่งอ้วน คนหนึ่งผอม ไอ้ตัวอ้วนหน้าตาเต็มไปด้วยก้อนเนื้อย้อยๆ ดวงตาหยีเล็กกลอกกลิ้งไปมา เผยให้เห็นความเจ้าเล่ห์เพทุบาย

ส่วนไอ้ตัวผอมนั้นใบหน้าดำคล้ำ คิ้วตกตาตี่ ดูรวมๆ แล้วเหมือนหนูท่อไม่มีผิดเพี้ยน

ทั้งสามคนเดินตรงรี่มาหยุดยืนอยู่หน้าประตูรั้ว เมื่อเห็นฉีหยวนยืนอยู่ในลานบ้าน ไอ้ศิษย์ตัวอ้วนก็กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว

"เจ้าก็คือศิษย์สายในหน้าใหม่ที่ชื่อฉีต้าใช่ไหม? เพิ่งจะโผล่หัวมาใหม่แท้ๆ กลับไม่รู้จักธรรมเนียมมาจ่ายค่าคุ้มครองคารวะศิษย์พี่ ช่างไม่รู้ความเอาเสียเลย"

ไอ้ตัวผอมที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบสอดปากผสมโรงทันที

"ได้ยินมาว่าตอนอยู่เขตสายนอก เจ้าทำตัวกร่างนักไม่ใช่รึไง? แต่ที่นี่คือเขตศิษย์สายในโว้ย ข้าขอเตือนด้วยความหวังดีว่าให้เก็บความอวดดีของเจ้ากลับไปซะ ไม่อย่างนั้นรับรองว่าเจ้าจะได้กินของขมสมใจอยากแน่"

แค่ฟังปราดเดียว ฉีหยวนก็รู้ทันทีว่าไอ้สามตัวนี้มันตั้งใจมาหาเรื่อง เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกระตุกยิ้มและเอ่ยถาม

"ศิษย์พี่ทั้งสาม พวกท่านไม่มีธุระปะปังอะไรแล้ววิ่งมาทำอะไรที่เรือนของข้าเนี่ย หรือว่าหลงทางกันงั้นหรือ?"

พูดจบ เขาก็ชี้มือไปทางประตูอย่างจริงจัง "ออกจากประตูแล้วเลี้ยวขวาก็เจอทางลงเขาแล้วนะ เชิญตามสบาย ไม่ส่งล่ะ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความดูแคลน ไอ้ศิษย์ตัวอ้วนก็ฟิวส์ขาด แผดเสียงตวาดลั่น

"ใครบอกเจ้าว่าพวกเรามาคลำหาทางลงเขา พวกเรามาส่ง... ถุย! เจ้านั่นแหละที่ต้องถูกส่งลงนรก!"

"ศิษย์น้องผัง หุบปาก!"

เมื่อเห็นสถานการณ์ชักจะไปกันใหญ่ ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มก็ทนฟังความโง่เขลาของลูกน้องไม่ไหว เขาตวาดตัดบทเสียงเย็นเยียบ ก่อนจะตวัดสายตาคมกริบจ้องมองฉีหยวน แล้วเอ่ยเสียงต่ำ

"ฉีต้า ข้าชื่อ อินหง เป็นศิษย์ผู้คุมกฎแห่งหอประเมินผลงาน และข้าก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของหวังลู่ชวนด้วย"

ฉีหยวนพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อ้อ ที่แท้ก็ศิษย์พี่อินนี่เอง เสียมารยาทแล้วๆ!"

น้ำเสียงของเขายานคางดูเกียจคร้าน ปากบอกว่าเสียมารยาท แต่ท่าทางกลับไม่ได้มีความเคารพยำเกรงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินคำตอบรับแบบขอไปที สีหน้าของอินหงก็ยิ่งมืดครึ้มลงกว่าเดิม เขาแค่นเสียงเย็นชา

"ที่พวกเราถ่อมาถึงนี่ ก็เพื่อจะมาแจ้งให้เจ้าทราบว่า ตามกฎของสำนัก ศิษย์สายในที่เพิ่งเลื่อนขั้นทุกคน จะต้องไปรับภารกิจแรกที่หอประเมินผลงานและทำให้เสร็จสิ้นภายในสามเดือน"

"หากทำไม่เสร็จตามกำหนด เจ้าจะถูกงดจ่ายเบี้ยหวัดรายเดือนของศิษย์สายใน และจะถูกหักแต้มผลงานไปเรื่อยๆ จนกว่าเจ้าจะทำภารกิจสำเร็จ"

"เจ้าต้องไปรายงานตัวเพื่อรับภารกิจที่หอประเมินผลงานก่อนยามเฉินของวันพรุ่งนี้ หากไปสายกว่านั้น จะถือว่าเจ้าเจตนาสละสิทธิ์การทำภารกิจ และถึงเวลานั้น หอประเมินผลงานมีอำนาจในการสั่งปรับแต้มผลงานของเจ้าเป็นสิบเท่าของรางวัลที่จะได้รับจากภารกิจนั้น"

หลังจากร่ายยาวจบ อินหงก็หยุดพูดไปชั่วครู่ คล้ายกับกำลังรอคอยดูปฏิกิริยาของอีกฝ่าย

ทว่า คำตอบของฉีหยวนกลับยังคงเป็นไปอย่างเชื่องช้าและไร้ความใส่ใจเช่นเคย

"อ้อ รู้แล้ว"

สำหรับไอ้คนที่อ้างตัวว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของหวังลู่ชวนคนนี้ ฉีหยวนยังคงใช้มาตรฐานเดิมในการรับมือ

ถ้าไอ้อินหงนี่ไม่มากระตุกหนวดเสือ เขาก็ต่างคนต่างอยู่ ถือว่าน้ำบ่อไม่ยุ่งกับน้ำคลอง แต่ถ้ามันคิดจะมาเล่นตุกติกทำให้เขาขยะแขยงล่ะก็ หึหึ...

"ฮึ่ม!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เห็นหัวตนเองเลยแม้แต่น้อย อินหงก็รู้สึกเหมือนปอดจะระเบิดด้วยความโกรธ เขาทำได้เพียงแค่นเสียงฮึดฮัดทิ้งท้ายเพื่อเป็นการข่มขู่ ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินกระทืบเท้าจากไปพร้อมกับลูกสมุนทั้งสอง

หลังจากพวกมันทั้งสามคนเดินลับตาไปได้ไม่นาน ยังไม่ทันที่ฉีหยวนจะก้าวเท้ากลับเข้าเรือน เสียงฝีเท้าก็ดังก้องขึ้นที่หน้าประตูอีก... อีกแล้ว!

วันนี้มันเป็นวันบ้าอะไรวะเนี่ย?!

ฉีหยวนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วยุ่ง

อุตส่าห์ดั้นด้นมาหาเรือนพักที่ห่างไกลความเจริญที่สุดเพื่อหลีกหนีความวุ่นวาย แต่กลับมีคนแห่กันมาหาไม่ขาดสาย แถมยังมาติดๆ กันเป็นขบวนพาเหรด นี่มันจะแปลกประหลาดเกินไปแล้วนะ

ในขณะที่เขากำลังหงุดหงิดอยู่นั้น เสียงใสๆ ของสตรีที่คุ้นหูก็ดังแว่วเข้ามา

"ศิษย์น้องฉี เจ้าอยู่หรือไม่?"

จี้ฉานเอ๋อร์ ศิษย์สืบทอดแห่งพรรคมารงั้นเรอะ?!

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หนังตาของฉีหยวนก็กระตุกยิก เขารีบปรับสีหน้าแล้วเดินออกไปต้อนรับ

"ศิษย์พี่หญิงเจิน ลมอะไรหอบท่านมาถึงนี่ได้ขอรับ?"

เวลานี้ จี้ฉานเอ๋อร์กำลังยืนนิ่งสงบอยู่หน้าประตูด้วยท่วงท่าอ่อนช้อย เมื่อเห็นฉีหยวน ใบหน้าที่จัดว่าจิ้มลิ้มพริ้มเพราของนางก็ประดับไปด้วยรอยยิ้ม นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่นและเป็นมิตร

"ศิษย์น้องฉี ที่ศิษย์พี่ถือวิสาสะมาเยือนในวันนี้ ก็เพื่อมาร่วมแสดงความยินดีที่เจ้าคว้าอันดับหนึ่งในการประลองมาได้ แถมยังได้รับความเมตตาจากท่านเจ้าสำนัก เลื่อนขั้นให้เป็นศิษย์สายในอีกต่างหาก นี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ศิษย์พี่เตรียมมาให้เจ้า"

พูดจบ นางก็หยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ แล้วยื่นส่งให้ฉีหยวน "ในนี้มีโอสถรวมปราณระดับสุดยอดสิบเม็ด ถือซะว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากศิษย์พี่ก็แล้วกันนะ"

ฉีหยวนกวาดสายตามองขวดหยกแวบหนึ่ง หลังจากลอบตรวจสอบจนแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่าขวดหยกไม่ได้ถูกอาบยาพิษ เขาถึงกล้าเอื้อมมือไปรับมา พลางฉีกยิ้มประจบ

"ศิษย์พี่หญิงเจิน ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว แค่ท่านมาเยี่ยมเยียนข้าก็ดีใจแล้ว จะต้องลำบากเสียเงินเสียทองหาของขวัญมาให้ข้าทำไมกันขอรับ รีบเข้ามานั่งข้างในก่อนเถิด"

ปากก็เชิญชวนให้จี้ฉานเอ๋อร์เข้ามาในเรือน แต่ในใจของฉีหยวนกลับตั้งการ์ดระแวดระวังขั้นสูงสุด กลัวว่าอีกฝ่ายจะตลบหลังจู่โจมเขาแบบไม่ให้ตั้งตัว

เขาประเมินความสัมพันธ์ระหว่างตัวเองกับจี้ฉานเอ๋อร์ดูแล้ว มันยังห่างไกลจากคำว่าสนิทชิดเชื้อนัก ศิษย์สืบทอดแห่งพรรคมารที่อุตส่าห์แฝงตัวอยู่ในหุบเขาลั่วอวิ๋น ไม่ยอมไปนั่งเฝ้าสมุนไพรหมื่นปีของนางให้ดี แต่กลับถ่อมาหาเขาถึงที่เพื่อเอาของขวัญมาประเคนให้ คิดยังไงมันก็ดูทะแม่งๆ

พวกศิษย์พรรคมารนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์เพทุบายและแผนการสกปรกที่ยากจะป้องกัน ฉีหยวนจึงไม่กล้าลดความระมัดระวังลงแม้แต่เสี้ยววินาที

และแน่นอนว่า... ไอ้โอสถที่อยู่ในขวดหยกนั่น ต่อให้เอาดาบมาจ่อคอ เขาหมกมุ่นให้ตายก็ไม่มีวันกลืนมันลงคอเด็ดขาด!

จี้ฉานเอ๋อร์เดินเข้ามานั่งในห้องโถง นางกวาดสายตามองไปรอบๆ เรือนพักอันว่างเปล่า ก่อนจะหันมาพูดกับฉีหยวน

"ศิษย์น้องฉี ที่พักของเจ้านี่มันดูทรุดโทรมและขัดสนไปหน่อยนะ เอาอย่างนี้ไหม อีกสองสามวันเดี๋ยวศิษย์พี่จะให้คนขนพวกเฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งมาให้ เจ้าจะได้จัดแจงที่นี่ให้น่าอยู่ขึ้นสักหน่อย"

เมื่อได้ยินข้อเสนอ ฉีหยวนก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ขอบพระคุณในความหวังดีของศิษย์พี่มากขอรับ แต่ข้าเป็นคนง่ายๆ ไม่ชอบข้าวของหรูหราจุกจิก ขอแค่มีที่ซุกหัวนอนก็เพียงพอแล้วขอรับ"

เมื่อเห็นเขาปฏิเสธ จี้ฉานเอ๋อร์ก็ไม่ได้เซ้าซี้ นางยิ้มแย้มแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

"ผลงานของศิษย์น้องในการประลองศิษย์สายนอกครั้งนี้ ช่างน่าตื่นตาตื่นใจจนผู้คนต้องอ้าปากค้างจริงๆ พรสวรรค์และความเฉียบแหลมระดับนี้ ต่อให้ไปอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ด ก็ยังหาได้ยากยิ่ง ศิษย์พี่ล่ะนับถือเจ้าจากใจจริงเลย"

ระหว่างที่พูด สายตาที่นางใช้มองฉีหยวนก็เปล่งประกายไปด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

ไม่ชอบมาพากล!

ยิ่งนางแสดงท่าทีแบบนี้ ฉีหยวนก็ยิ่งมั่นใจว่าแม่มารร้ายตนนี้น่าจะซ่อนจุดประสงค์แอบแฝงอะไรบางอย่างไว้แน่ๆ

อย่างที่โบราณว่าไว้ ร้อยวันพันปีไม่เคยมาทำดีด้วย ถ้าไม่คิดร้ายก็ต้องหวังขโมยของ!

แต่ประเด็นก็คือ ในสายตาของคนนอก ตอนนี้เขาเป็นแค่ไอ้หนุ่มไก่อ่อนระดับกลั่นปราณที่เพิ่งจะมุดเข้าเขตศิษย์สายในมาได้หมาดๆ เขามีอะไรให้ศิษย์สืบทอดระดับตัวเต็งของพรรคมารมานั่งขโมยกันล่ะ?

ในเมื่อไม่ได้หวังจะขโมยของ... ถ้างั้น... หรือว่านางจะหิวโหยร่างกายของข้า?!

ชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของพรรคมารนั้น ส่วนหนึ่งก็มาจากวิชาบำเพ็ญเพียรสายวิปริตของพวกเขานั่นแหละ

ลือกันให้แซ่ดว่าในพรรคมารมีศิษย์หญิงจำนวนไม่น้อย ที่นิยมชมชอบการจับเอาชายหนุ่มรูปร่างกำยำแข็งแรงมา 'สูบหยางบำรุงหยิน' เพื่อเป็นทางลัดในการเพิ่มพูนพลังตบะของตัวเอง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ฉีหยวนก็เริ่มเหงื่อตกและตื่นตระหนกขึ้นมาจริงๆ

ถ้านางพุ่งเป้ามาที่เรื่องนี้จริงๆ ข้าควรจะขัดขืนดี หรือว่าขัดขืนดีวะเนี่ย...