37-38

บทที่ 37 จิ้งจอกวิญญาณสี่เนตร

หุบเขาลั่วอวิ๋น ภูเขาด้านหลัง

เขตพื้นที่จัดการประลอง

เบื้องหน้าคือแม่น้ำสายเล็กที่ใสสะอาดคดเคี้ยว ริมฝั่งเต็มไปด้วยพงหญ้าขึ้นรกชัฏและพุ่มไม้เตี้ย รอบด้านรายล้อมไปด้วยยอดเขาสูงชันและทัศนียภาพแปลกตา

ศิษย์สายนอกสามคนอายุราวๆ ยี่สิบปีกำลังเดินด้อมๆ มองๆ คล้ายกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

"ศิษย์พี่หญิงเนี่ย เจอแล้วขอรับ!"

จู่ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรชายหนุ่มคนหนึ่งก็ค้นพบถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดในซอกหิน จึงร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"รังของหนูเหมันต์ตัวนั้นอยู่ที่นี่เอง!"

เมื่อได้ยินเสียง ศิษย์หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มก็เผยสีหน้ายินดีปรีดา รีบพุ่งทะยานร่างไปยังปากถ้ำทันที ส่วนศิษย์ชายอีกคนได้แต่เกาหัวด้วยความหงุดหงิด และเดินตามไปอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์นักที่โดนแย่งผลงาน

ไม่นานนัก ทั้งสามก็หยิบของวิเศษออกมาถือไว้ในมือ แล้วตีวงล้อมปิดทางเข้าถ้ำเอาไว้

"เป็นรังของพวกหนูปีศาจจริงๆ ด้วย สัญชาตญาณของพวกหนูปีศาจชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง ไม่แน่ว่าข้างในอาจจะมีมากกว่าหนึ่งตัว"

ศิษย์หญิงที่เอ่ยปากนั้นหน้าตาสะสวยใช้ได้ ทว่าคางที่แหลมเล็กน้อยและแววตาที่ดุดัน ทำให้บุคลิกของนางดูเป็นคนเจ้าระเบียบและโหดร้าย นางก็คือ เนี่ยชุ่ยหลาน ศิษย์สายนอกสังกัดหอคุมกฎนั่นเอง

ในตอนนั้นเอง ศิษย์ชายที่มาด้วยกันก็เสนอความคิดเห็นขึ้น

"ปากถ้ำแคบนัก พวกเราอย่ามุดเข้าไปเลย หนูเหมันต์กลัวไฟเป็นที่สุด มิสู้พวกเราจุดไฟสุมไว้ข้างนอก แล้วใช้ควันรมให้พวกมันสำลักหนีออกมาดีหรือไม่?"

"เอาตามนั้น"

เนี่ยชุ่ยหลานพยักหน้าเห็นด้วย นางล้วงเอาชุดจุดไฟออกมาจากถุงเก็บของ แล้วจุดไฟเผาเถาวัลย์ตะไคร่น้ำที่งอกอยู่ปากถ้ำ กลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมาทันที ก่อนจะถูกกระแสลมพัดม้วนเข้าไปในถ้ำ

เพียงอึดใจเดียว ภายในถ้ำก็มีเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังขึ้น ร่างสีฟ้าอมน้ำแข็งหลายร่างพุ่งพรวดออกมาจากปากถ้ำ พวกมันคือหนูเหมันต์ระดับกลั่นปราณจำนวนสี่ตัว!

เมื่อเห็นดังนั้น เนี่ยชุ่ยหลานก็แค่นเสียงเย็นชา แส้ยาวในมือของนางแปรสภาพกลายเป็นเถาวัลย์นับสิบเส้น พุ่งทะยานราวกับลูกธนูอันแหลมคมพุ่งเข้าใส่ฝูงหนูเหมันต์ และมัดร่างพวกมันตรึงไว้กับที่อย่างแน่นหนาภายในชั่วพริบตา

"จี๊ดๆๆ!"

หนูเหมันต์ที่ถูกพันธนาการดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ดวงตาเม็ดถั่วของพวกมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ปากก็ส่งเสียงร้องแหลมเล็กบาดหู ราวกับกำลังส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากรอบด้าน

"ตายซะเถอะ!"

เผชิญหน้ากับแต้มคะแนนที่มาประเคนถึงที่ เนี่ยชุ่ยหลานย่อมไม่มีทางใจอ่อน นางกำลังจะลงมือสังหารหนูเหมันต์ทั้งสี่ตัวทิ้ง แต่จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงเสียงลมพัดวูบมาจากด้านหลัง สัญชาตญาณสั่งให้นางเบี่ยงตัวหลบโดยอัตโนมัติ

ปัง!

ของวิเศษสองชิ้นพุ่งเฉียดใบหูของนางไปอย่างฉิวเฉียด กระแทกเข้ากับพื้นดินจนฝุ่นตลบฟุ้งกระจาย

เมื่อหันขวับกลับไปมอง นางก็ต้องเบิกตาโพลง เพราะคนที่ลงมือลอบโจมตีนาง กลับกลายเป็นสหายร่วมทีมทั้งสองคน!

เนี่ยชุ่ยหลานหน้าถอดสี ตะคอกกลับด้วยความเดือดดาล

"เหมียวคัง! เหยียนเฉวียน! พวกเจ้าสองคนเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร?!"

นางคิดไม่ถึงฝันว่า เจ้าผู้ชายสองคนที่ปกติคอยตามต้อยๆ ประจบสอพลอเอาใจนางสารพัด จะกล้ารวมหัวกันลอบกัดนางแบบนี้!

ทว่าชายหนุ่มทั้งสองกลับมีสีหน้าแปลกประหลาด พวกเขาจ้องมองนางด้วยรังสีอำมหิตพุ่งปรี๊ด ปากก็ตะโกนลั่น

"เจ้าสัตว์อสูรบังอาจนัก! กล้าทำร้ายศิษย์พี่หญิงเนี่ยเชียวเรอะ รับความตายไปซะ!"

สิ้นเสียงตะโกน ทั้งคู่ก็กวัดแกว่งของวิเศษในมือ พุ่งเข้าจู่โจมนางอีกระลอก

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภาพของศิษย์ชายทั้งสองในสายตาของเนี่ยชุ่ยหลานก็อันตรธานหายไป กลายสภาพเป็นหมีอสนีบาตตัวเขื่องสองตัวที่กำลังแยกเขี้ยวเตรียมขย้ำ นางตกใจสุดขีด รีบควักเอาไม้บรรทัดน้อยสีเขียวมรกตออกมาจากถุงเก็บของ แล้วพุ่งเข้าไปปะทะทันที...

ปัง ปัง ปัง!!!

ชั่วพริบตานั้น ทั้งสามคนก็พัวพันตะลุมบอนกันเองอย่างดุเดือด ชนิดที่ไม่มีใครยอมใคร

ท่ามกลางสถานการณ์อันชุลมุนวุ่นวาย จิ้งจอกสีขาวปลอดทั้งตัวตัวหนึ่งก็ค่อยๆ เยื้องย่างออกมาจากพุ่มดอกไม้ไม่ไกลนัก

จิ้งจอกตัวนี้สูงราวๆ ห้าฉื่อ ขนทั่วทั้งร่างเรียบลื่นสะอาดตาราวกับแพรไหม ยามที่มันก้าวเดิน พวงหางฟูฟ่องก็ม้วนตัวขึ้นเล็กน้อย ส่ายไปมาอย่างเกียจคร้าน

มันปรายตามองพวกเนี่ยชุ่ยหลานที่กำลังตีกันเอง นัยน์ตาซ้อนสีอำพันทั้งสองคู่ของมันทอประกายขบขันเย้ยหยัน จากนั้นมันก็ก้าวเดินด้วยท่วงท่าสง่างาม ตรงดิ่งไปยังฝูงหนูเหมันต์ที่ถูกเถาวัลย์มัดเอาไว้

ฉัวะ!

จิ้งจอกปีศาจตวัดกรงเล็บอันแหลมคม ตัดเถาวัลย์ที่เหนียวแน่นขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย ปลดปล่อยหนูเหมันต์ที่ถูกขังออกมา

"จี๊ดๆๆ!"

หลังจากได้รับอิสรภาพ ฝูงหนูเหมันต์ก็ส่งเสียงร้องจี๊ดจ๊าดใส่จิ้งจอกปีศาจสองสามที ก่อนจะพากันมุดหายเข้าไปในพุ่มไม้อย่างรวดเร็วราวกับสายลม

จิ้งจอกปีศาจที่รั้งอยู่กับที่ หันขวับกลับไปมองมนุษย์ทั้งสามที่ตกอยู่ในภาพมายา แววตาของมันเต็มไปด้วยความเย็นชา

จากนั้น มันก็อ้าปากพ่นกลุ่มควันสีขาวออกมาระลอกหนึ่ง คลุมร่างของทั้งสามคนเอาไว้อย่างรวดเร็ว

ควันสีขาวนี้ดูเหมือนจะเป็นวิชาประจำเผ่าพันธุ์ของมัน หลังจากการใช้งาน กลิ่นอายพลังบนร่างของมันก็อ่อนโทรมลงไปไม่น้อย

ภายใต้ผลกระทบของควันสีขาวอันน่าสะพรึงกลัว สติสัมปชัญญะของพวกเนี่ยชุ่ยหลานก็ยิ่งเลือนรางหนักขึ้นเรื่อยๆ จนท้ายที่สุด พวกเขาก็ถึงขั้นควักเอาอาวุธมีคมออกมาจากถุงเก็บของ ทำท่าจะแทงปลิดชีพตัวเองเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าจู่ๆ...

ตาข่ายดักสัตว์ผืนหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า ครอบกวาดรวบหัวรวบหางจิ้งจอกปีศาจตัวนี้เอาไว้มิดชิด!

"กิ๊วๆๆ!"

จิ้งจอกปีศาจดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่ทว่าตาข่ายดักสัตว์ระดับของวิเศษผืนนี้กลับเหนียวแน่นเกินพิกัด ยิ่งมันดิ้น ตาข่ายก็ยิ่งรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน ภายใต้การกดทับของตาข่ายดักสัตว์ วิชาประจำเผ่าพันธุ์ของมันก็ถูกทำลายลง ควันสีขาวค่อยๆ จางหายไป พวกเนี่ยชุ่ยหลานทรุดฮวบลงกับพื้น หมดสติสลบเหมือดไปในทันที

วินาทีต่อมา ร่างแปลกหน้าของใครบางคนก็กระโดดตุบลงมาจากต้นไม้ เขาเดินรี่เข้าไปจับจิ้งจอกปีศาจมัดซ้ำจนแน่นหนาเป็นตังเม พร้อมกับฉีกยิ้มกว้างและเอ่ยขึ้น

"จิ้งจอกวิญญาณสี่เนตร ขอบเขตกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์... ในที่สุดข้าก็จับตัวเจ้าได้สักที"

ร่างนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น ฉีหยวน นั่นเอง!

หลังจากจัดแจงแบ่งงานให้เหล่าพนักงานตัวน้อยเสร็จสรรพ เขาก็ปลีกตัวมายังป่าแห่งนี้เพียงลำพัง เป้าหมายก็คือจิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรที่หาได้ยากยิ่งตัวนี้นี่แหละ

จิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรมีสายเลือดของจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางไหลเวียนอยู่บางเบาตั้งแต่กำเนิด ปราดเปรียว เจ้าเล่ห์ และเชี่ยวชาญวิชาภาพมายาเป็นเลิศ จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของมันคือ นิสัยขี้ขลาดตาขาว และมีพลังต่อสู้ที่ค่อนข้างอ่อนแอ

เหมือนจะรับรู้ได้ถึงชะตากรรมอันเลวร้าย จิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรหยุดดิ้นรน มันยกขาทั้งสองข้างขึ้นประกบกัน นัยน์ตาสีอำพันทอแววอ้อนวอนราวกับมนุษย์ คล้ายกำลังร้องขอความเมตตาให้ฉีหยวนไว้ชีวิตมันสักครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ฉีหยวนก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้นิสัยอำมหิตนัก หากข้ามาไม่ทัน ศิษย์ร่วมสำนักทั้งสามของข้าคงถูกเจ้าควบคุมให้ฆ่าตัวตายไปแล้ว!"

จากนั้น เขาก็ตีหน้าขรึม แสร้งทำสีหน้าดุดันถมึงทึง แล้วเอ่ยต่อ

"พวกเขาล้วนเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักของข้า เจ้ากล้าดีอย่างไรมาลงมือกับพวกเขา เจ้าจิ้งจอกน้อย เจ้ากำลังรนหาที่ตาย!"

"มีเพียงถลกหนังเลาะกระดูกเจ้า เอามาทำเป็นผ้าพันคอขนจิ้งจอกเท่านั้น ถึงจะพอระบายความแค้นในใจข้าได้..."

พอได้ยินประโยคนี้ จิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรก็ถึงกับสั่นเป็นเจ้าเข้า แววตาแห่งความสิ้นหวังฉายชัดยิ่งกว่าเดิม ปากก็ส่งเสียงสะอื้นครางหงิงๆ คล้ายกำลังอ้อนวอนขอชีวิตอย่างไม่หยุดหย่อน

แต่แล้วจู่ๆ ฉีหยวนก็เปลี่ยนน้ำเสียง สีหน้าก็ผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน

"ดังคำกล่าวที่ว่า สวรรค์มีเมตตาต่อสรรพชีวิต หากเจ้ายังไม่อยากตาย ข้าจะชี้ทางสว่างให้เจ้าสักทางก็แล้วกัน"

ในระหว่างที่พูด เขาก็ยิ้มแฉ่งพลางล้วงเอาม้วนคัมภีร์หนังสัตว์สีน้ำตาลอมเหลืองออกมาจากสาบเสื้อ

"เพียงแค่เจ้าประทับตราลงในม้วนคัมภีร์พันธสัญญาสัตว์อสูรฉบับนี้อย่างว่าง่าย แล้วสาบานตนยอมรับข้าเป็นนาย ข้าไม่เพียงแต่จะปล่อยเจ้าไป แต่ยังจะมอบโอสถบำรุงวิญญาณขั้นสุดยอดให้เจ้าหนึ่งเม็ด ช่วยให้เจ้าทะลวงสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานได้ในทันทีอีกด้วย"

"แต่ถ้าเจ้าปฏิเสธล่ะก็... จงเตรียมตัวกลายเป็นผ้าพันคอขนจิ้งจอกซะเถอะ"

เมื่อได้ฟังเงื่อนไข จิ้งจอกปีศาจถึงกับชะงักงันอ้าปากค้าง...

บทที่ 38 เป็นหมาเลียแข้งเลียขา สุดท้ายก็ไม่เหลืออะไรเลย

เมื่อเห็นฉากนี้ หยางซิวเต๋อ ผู้อาวุโสหอระเบียบการซึ่งรับหน้าที่จัดการประลอง ก็ถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก สีหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ดี ดี ดี! เจ้าหนูฉีต้าผู้นี้ช่างมีความกล้าหาญและมีไหวพริบ นิสัยก็ซื่อตรงยิ่งนัก หากไม่ได้เขายื่นมือเข้าช่วยเหลือ ศิษย์สายนอกทั้งสามคนนี้คงต้องจบชีวิตลงที่นี่เป็นแน่"

"เพียงแค่ข้อดีข้อนี้ ก็คุ้มค่าพอที่จะผลักดันให้เขาเป็นศิษย์แกนนำแล้ว"

แม้ในการประลองศิษย์สายนอกจะอนุญาตให้มีความสูญเสียเกิดขึ้นได้บ้างในระดับหนึ่ง แต่การต้องมาสูญเสียศิษย์ยอดฝีมือที่มีอนาคตไกลไปถึงสามคนรวดในคราวเดียว นับว่าเป็นอุบัติเหตุร้ายแรงอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ไม่ได้จัดการกวาดล้างสัตว์อสูรสุดอันตรายอย่างจิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรออกไปก่อนเริ่มงาน ก็ถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของหอระเบียบการอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากมีใครตายเพราะเรื่องนี้ หยางซิวเต๋อในฐานะผู้อาวุโสหอระเบียบการย่อมไม่อาจปัดความรับผิดชอบ

เมื่อวิกฤตคลี่คลาย หยางซิวเต๋อจึงรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณฉีหยวนจากใจจริง

ผลงานของศิษย์รุ่นเยาว์ผู้นี้ทำได้ยอดเยี่ยมมาก รอให้จบการประลองก่อนเถอะ เขาจะต้องไปรับรองต่อหน้าเจ้าสำนัก ขอเลื่อนขั้นให้เด็กคนนี้เป็นศิษย์สายนอก และดึงตัวมาทำงานที่หอระเบียบการให้จงได้...

ในขณะที่เขากำลังคิดวางแผนอยู่นั้น ผู้อาวุโสแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ร้องเอ๊ะขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ

"ข้านึกว่าฉีต้าจะลงมือสังหารจิ้งจอกปีศาจตัวนั้นเพื่อกอบโกยแต้มคะแนนเสียอีก คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะใช้ม้วนคัมภีร์เพื่อปราบมันให้เชื่อง เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ คิ้วของหยางซิวเต๋อกระตุกวูบ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"แม้จิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรจะเจ้าเล่ห์เพทุบาย แต่โดยสันดานแล้วมันขี้ขลาดกลัวตาย ตอนนี้มันถูกฉีต้าจับตัวเอาไว้ได้ ภายใต้สถานการณ์ที่ชีวิตถูกคุกคาม ไม่แน่ว่ามันอาจจะยอมจำนน ประทับตรายอมรับเจ้าหนูนั่นเป็นนายจริงๆ ก็ได้"

"หากเขาสามารถสยบจิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรระดับกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์ตัวนี้ได้ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะสร้างผลงานชิ้นโบแดงในการประลองครั้งนี้ก็เป็นได้!"

ในตอนนั้นเอง อินชิงหยวน ผู้อาวุโสหอเข้ามรรคา ก็แค่นเสียงเย็นชา ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน

"เจ้าเด็กฉีต้านี่มันรู้แต่เรื่องขี้โกงหาช่องโหว่ ถ้าวัดกันที่ฝีมือจริงๆ มันไม่มีทางเทียบชั้นกับพวกหานจ้ายหย่วน เซี่ยอวี่ซิง หรือหลูควงได้เลยแม้แต่น้อย!"

"ต่อให้มีจิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรคอยช่วยก็ไร้ประโยชน์ ไอ้เดรัจฉานนั่นพลังต่อสู้อ่อนด้อยจะตายไป เก่งแต่ใช้วิชาภาพมายาตื้นๆ หลอกตาคน ขอเพียงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์เหมือนกัน แค่ระวังตัวสักนิดก็ปัดป้องได้อย่างง่ายดายแล้ว"

"เมื่อครู่นี้ เนี่ยชุ่ยหลานที่มีระดับกลั่นปราณขั้นที่เก้าก็ไม่ได้ตกอยู่ในภาพมายาตั้งแต่แรกไม่ใช่หรือ? หากไม่ใช่เพราะนางตื่นตระหนกสุดขีดจนจิตใจเกิดช่องโหว่ มีหรือที่จิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรจะฉวยโอกาสเล่นงานนางได้?"

ทันทีที่กล่าวจบ เหล่าผู้บริหารระดับสูงของหุบเขาลั่วอวิ๋นที่อยู่ตรงนั้นต่างก็พยักหน้าหงึกหงัก เห็นพ้องต้องกัน

แม้ทักษะภาพมายาของจิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรจะรับมือยาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีจัดการเสียทีเดียว ขอเพียงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังทัดเทียมหรือสูงกว่า ก็ยากที่จะถูกหลอกลวงได้

ในบรรดาศิษย์ที่เข้าร่วมการประลองครั้งนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์อยู่ไม่น้อย การจะอาศัยแค่จิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรตัวเดียวเพื่อเบียดขึ้นเป็นสิบอันดับแรกนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

......

ในขณะเดียวกัน

"ตอนนี้มีทางให้เจ้าเลือกสองทาง หนึ่งคือยอมประทับตราในม้วนคัมภีร์นี้แต่โดยดี สองคือตาย!"

ฉีหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สายตาเย็นเยียบจ้องมองจิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรตรงหน้า

แววตาของจิ้งจอกปีศาจวูบไหว คล้ายกำลังชั่งใจอย่างหนัก

เมื่อเห็นอาการอิดออด ฉีหยวนก็แสยะยิ้มเย็น ค่อยๆ วางฝ่ามือทาบลงบนลำคอของจิ้งจอกปีศาจ

"ดูเหมือนเจ้าจะเลือกทางตายสินะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะสงเคราะห์ให้"

วินาทีนั้น รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกจากใบหน้าของเขา ราวกับพร้อมจะเร่งพลังปราณบดขยี้กระดูกคอของอีกฝ่ายให้แหลกละเอียดในเสี้ยววินาที

จิ้งจอกปีศาจหมดทางสู้ ยอมจำนนในทันที มันอ้าปากคายหยดเลือดสีแดงสดหยดหนึ่งออกมาอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก นั่นคือหยดเลือดแก่นแท้แห่งชีวิตของมันนั่นเอง

"นับว่าเจ้ายังรู้รักษาตัวรอด"

ฉีหยวนยิ้มกริ่ม คลี่ม้วนคัมภีร์พันธสัญญาสัตว์อสูรในมือออก แล้วหยดเลือดแก่นแท้ลงบนพันธสัญญา

จากนั้น เขาก็กำหนดจิต เพียงชั่วพริบตาเดียว เขาก็ประทับตราวิญญาณของตนลงบนม้วนคัมภีร์แผ่นนี้เสร็จสิ้น...

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงสายใยบางๆ ที่เชื่อมโยงระหว่างเขากับจิ้งจอกปีศาจตรงหน้า ราวกับว่าเพียงแค่เขาขยับความคิดเพียงนิดเดียว ก็สามารถชี้เป็นชี้ตายจิ้งจอกตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย

ม้วนคัมภีร์พันธสัญญาสัตว์อสูร แท้จริงแล้วก็คือสัญญาทาสแบบเบ็ดเสร็จ สำหรับสัตว์อสูรแล้ว มันแทบไม่ต่างอะไรกับหนังสือขายตัว

ในช่วงเวลาที่พันธสัญญายังมีผล สัตว์อสูรจะไม่สามารถขัดขืนเจตนารมณ์ของผู้เป็นนายได้โดยเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกพลังแห่งพันธสัญญาตีกลับ ส่งผลให้วิญญาณแตกสลายไปในพริบตา แม้แต่โอกาสจะไปเกิดใหม่ก็ไม่มี

ม้วนคัมภีร์พันธสัญญาสัตว์อสูร เป็นสินค้าเฉพาะทางของสำนักควบคุมสัตว์อสูร ซึ่งเป็นสำนักชั้นแนวหน้าของโลกใบนี้ การจะหามันมาครอบครองในโลกบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ราคาค่างวดก็ไม่ได้แพงหูฉี่ ความยากเพียงอย่างเดียวคือการบังคับให้สัตว์อสูรยอมจำนนเซ็นสัญญาทาสที่ไม่เป็นธรรมแบบนี้นี่แหละ

แน่นอนว่า หากไปเจอสัตว์อสูรที่มีนิสัยดุร้าย หัวรั้นและรักอิสระ โอกาสที่จะยอมตายดีกว่าต้องมาทนเซ็นสัญญาแบบนี้ย่อมมีสูงมาก แต่สำหรับจิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรที่มีนิสัยขี้ขลาดตาขาวเป็นทุนเดิม ย่อมไม่จัดอยู่ในประเภทนั้น

หลังจากทำพันธสัญญาเสร็จสิ้น กลิ่นอายบนร่างของจิ้งจอกปีศาจก็เหี่ยวเฉาลงไปอีกหลายส่วน สภาพราวกับคนหัวใจสลายไร้สิ้นความหวัง

"ทำไม ยังไม่พอใจอีกหรือ?" ฉีหยวนปรายตามองมันด้วยความเหยียดหยาม "หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้ายังพอมีประโยชน์อยู่บ้างล่ะก็ ปีศาจกระจอกๆ ระดับเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะมาเป็นสัตว์เลี้ยงของพี่ชายคนนี้หรอกนะ ขอเพียงเจ้าตั้งใจทำงานอย่างซื่อสัตย์ อีกไม่นานเจ้าก็จะได้อิสรภาพคืนมาเอง"

กล่าวจบ เขาก็ปลดตาข่ายดักสัตว์ออก ปล่อยจิ้งจอกปีศาจให้เป็นอิสระ

เมื่อกลับมาขยับตัวได้อีกครั้ง จิ้งจอกปีศาจก็ลังเลอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ยอมเดินคอตกเข้ามาใกล้ฉีหยวนด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเห็นว่าจิ้งจอกวิญญาณสี่เนตรถูกฝึกจนเชื่องเป็นหมาแล้ว ฉีหยวนก็เก็บม้วนคัมภีร์เข้าที่อย่างลวกๆ จากนั้นก็ควักขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

ทันทีที่เปิดฝา กลิ่นหอมประหลาดของโอสถก็ลอยฟุ้งออกมา...

โอสถบำรุงวิญญาณขั้นสุดยอด!

คนชั่วช้าผู้นี้... เอ้ย ไม่สิ คำพูดของเจ้านายเมื่อครู่เป็นความจริงงั้นหรือ?!

จิ้งจอกปีศาจตื่นเต้นจนตัวสั่น สายตาที่มองฉีหยวนเปลี่ยนไปในทันที มันจ้องมองด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

"ก่อนฟ้าสางของวันพรุ่งนี้ เจ้าต้องทะลวงสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานให้ได้ ถ้าทำไม่ได้ล่ะก็ เจ้าจะได้ตายศพไม่สวยแน่"

ระหว่างที่พูด ฉีหยวนก็เทโอสถบำรุงวิญญาณขั้นสุดยอดซึ่งเป็นของที่ผลิตจากระบบออกจากขวดหยก แล้วโยนแหมะลงตรงหน้าจิ้งจอกปีศาจ

พอได้ยินคำขู่ หูขนปุกปุยทั้งสองข้างของจิ้งจอกปีศาจก็ลู่ตกลงทันที จู่ๆ มันก็รู้สึกว่าโอสถบำรุงวิญญาณขั้นสุดยอดตรงหน้าชักจะส่งกลิ่นตุๆ ไม่หอมชื่นใจเหมือนเมื่อกี้เสียแล้ว

เมื่อเห็นเจ้านายเริ่มทำหน้าทะมึน มันก็รีบอ้าปากงับยาเม็ดนั้นเข้าปาก แล้วใส่เกียร์หมามุดหายเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว...

หลังจากจิ้งจอกปีศาจจากไป ฉีหยวนก็เดินเข้าไปหาไอ้หน้าโง่สามคนที่นอนสลบเหมือดอยู่ไม่ไกล เขาก้มมองป้ายหยกคะแนนที่เอวของพวกนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นนิดหน่อย ก่อนจะหมดความสนใจไปในพริบตา

อาจจะเป็นเพราะสัตว์อสูรโดนแก๊งพนักงานตัวน้อยฟาร์มเรียบไปหมดแล้ว กลุ่มสามคนนี้ถึงได้มีสภาพอนาถาขนาดนี้

ป้ายคะแนนของเนี่ยชุ่ยหลานยังมีแต้มติดอยู่สี่คะแนน แต่ป้ายหยกของลูกน้องต้อยๆ อีกสองคนกลับว่างเปล่ากลวงโบ๋ ยอดแต้มยังคงเป็นศูนย์สนิท เป็นการตีแผ่สัจธรรมที่ว่า 'เป็นหมาเลียแข้งเลียขา สุดท้ายก็ไม่เหลืออะไรเลย' ได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ร่างของเขาก็พลิ้วไหววูบเดียว อันตรธานหายไปจากจุดนั้นอย่างไร้ร่องรอย ก่อนไปเขายังอุตส่าห์ใจดีดีดปราณแท้สายอ่อนโยนสายหนึ่งออกไป ปลุกให้ทั้งสามคนฟื้นคืนสติ

ครู่ต่อมา ทั้งสามคนที่นอนกองอยู่บนพื้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น พวกเขาพบว่าสภาพแวดล้อมรอบด้านพังยับเยิน เต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้ ซ้ำร้ายในมือของพวกเขายังกำอาวุธของวิเศษเอาไว้แน่น

ไม่รู้ว่าฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ จู่ๆ เนี่ยชุ่ยหลานก็บันดาลโทสะ นางกระเด้งตัวลุกพรวดขึ้นจากพื้น แล้วตบหน้าเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนไปฉาดใหญ่คนละที

"ข้านึกออกแล้ว! เมื่อกี้พวกเจ้าสองคนบังอาจลอบกัดข้าจากด้านหลัง แถมยังปล่อยให้พวกหนูเหมันต์หนีไปได้อีก มิน่าล่ะ พวกเจ้าถึงได้เจาะจงมาขอร่วมทีมกับข้า ที่แท้ก็วางแผนมาขัดขวางผลงานของข้านี่เองใช่ไหม?!"

ชายหนุ่มสองคนที่โดนตบหน้าหันถึงกับยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก สมองประมวลผลไม่ทันว่าตัวเองทำอะไรผิดไป