บทที่ 16 สมอเหนี่ยวรั้งจิตใจ หรือ คธูลูผู้ทำลายล้าง

บทที่ 16 สมอเหนี่ยวรั้งจิตใจ หรือ คธูลูผู้ทำลายล้าง

คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น

พอนอนตื่นลืมตาขึ้นมา ฮิวงะ เคย์ก็เห็นฮินาตะนอนอยู่ข้างๆ ใบหน้าของเธอแดงก่ำตั้งแต่ลำคอไปจนถึงใบหู และลามไปทั่วทั้งแก้ม

เธอพึ่งตื่นได้สักพักแล้ว แต่ยังคงนอนขดตัวนิ่งอยู่แบบนั้นเพราะไม่กล้าขยับเขยื้อน

"ฮินาตะ?"

เด็กสาวหลับตาลงแน่นทันที แต่ความพยายามที่จะแสร้งหลับนั้นล้มเหลวคนละเรื่องเลย เพราะขนตาของเธอมันกำลังสั่นไหวอย่างรุนแรงจนจับสังเกตได้ง่ายๆ

เคย์อดหัวเราะออกมาไม่ได้เมื่อเห็นสภาพของเธอ

"ตื่นแล้วก็เลิกแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องซะทีเถอะน่า"

ฮินาตะค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา แก้มของเธอร้อนผ่าวจนแทบจะระอุ แต่ถึงอย่างงั้นเธอก็ยังจับมือของเคย์ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

คำพูดแรกที่เธอเอ่ยออกมาคือ

"เคย์คุง... ฉันคิดทบทวนดูดีแล้วล่ะ ต่อไปในอนาคตฉันจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นอีกแล้วนะ"

มุมปากของเคย์ยกขึ้นเล็กน้อย เขารู้ดีว่าเธอกำลังพูดถึงเรื่องอะไร

ในโลกคู่ขนาน ฮินาตะเลือกใช้วิธีการที่รุนแรงที่สุดเพื่อป้องกันไม่ให้เขาถูกคุกคามจนตัวเองต้องตาย

"ใช่ ฉันก็จะไม่ทำเหมือนกัน"

เขานึกในใจว่า ตัวตนของเขาในโลกคู่ขนานดวงนั้นล้มเหลวในการปกป้องคนสำคัญที่สุดไป นั่นเลยเป็นเหตุผลที่ทำให้เขากลายเป็นโอสึสึกิ เคย์ผู้โดดเดี่ยวและเย็นชา

แต่ตัวเขาในโลกนี้แตกต่างออกไป เขายังมีฮินาตะอยู่เคียงข้าง มีทั้งนารูโตะและซาสึเกะ

พันธะเหล่านั้นทั้งหมดเปรียบเสมือนสมอเรือที่ยึดเขาไว้กับโลกใบนี้อย่างแน่นหนา เขาจะไม่ยอมกลายเป็นแบบนั้นเด็ดขาด

ฮิวงะ เคย์ในปัจจุบันเปรียบเสมือนผู้ที่กำลังต่อต้านการครอบงำของสิ่งลี้ลับอย่างคธูลู เขาจำเป็นต้องมีสิ่งยึดเหนี่ยวเหล่านี้เพื่อยืนยันการดำรงอยู่ของตนเอง ถ้าสมอเรือนี้เกิดหลุดหายไปเมื่อไหร่ เคย์คงได้เสียสติ และกลายเป็นสัตว์ร้ายคธูลูที่ทำลายล้างทุกสิ่งซะเอง

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ นารูโตะและซาสึเกะก็มารออยู่ที่หน้าประตูบ้านเพื่อจะไปโรงเรียนพร้อมกันแล้ว

แม้ว่าภาพบนจอภาพบนท้องฟ้าจะแสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังจะกลายเป็นผู้ทำลายโลกและต้องต่อสู้กับการรุกรานจากต่างดาวในอนาคตก็ตาม แต่ในเวลานี้ พวกเขาก็ยังคงเป็นเพียงนักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่ง ถึงแม้ว่าตอนนี้ต่อให้พวกเขาจะโดดเรียนก็คงไม่มีใครกล้าเสนอหน้ามาตำหนิแล้วก็ตาม

แต่ก็นะ เคย์ยังคงชื่นชอบชีวิตธรรมดาๆ แบบนี้อยู่ดี ถ้าเป็นไปได้เขาก็อยากจะใช้ชีวิตสงบสุขแบบนี้ไปตลอดกาล

สิบนาทีต่อมา เคย์ ฮินาตะ นารูโตะ และซาสึเกะพากันเดินออกมาจากเขตบ้านตระกูลฮิวงะ ทว่าทันทีที่พวกเขาเลี้ยวตรงหัวมุมถนน ทั้งหมดก็ต้องหยุดชะงักไปพร้อมกัน

พวกเขาเห็นถนนเบื้องหน้าเต็มไปด้วยฝูงชนหนาแน่นเบียดเสียดกันอยู่

มันไม่ใช่การแออัดเพราะบังเอิญ แต่คนพวกนี้ตั้งใจมารออยู่ที่นี่เลยต่างหาก

มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง เด็ก และคนแก่ บางคนถือสมุดบันทึก บางคนถือปากกา และบางคนก็ถือป้ายที่เก็บมาจากที่ไหนสักแห่ง ซึ่งมีข้อความเขียนไว้อย่างลนลานว่า "ความหวังแห่งโคโนฮะ"

ฝูงชนพุ่งเข้าหาพวกเขาราวกับคลื่นยักษ์ เคย์ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่ซาสึเกะยืนขวางอยู่ด้านหลัง และถัดไปก็เป็นกำแพงหนา

"ฮิวงะ เคย์คุง! ฮินาตะซัง! ช่วยเซ็นลายเซ็นให้หน่อยได้ไหมครับ! ผมเป็นแฟนคลับของพวกเธอสองคนเลยนะ! ช่วยเล่าเรื่องราวความรักของพวกเธอให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ?!"

"นารูโตะคุง! ขอโทษด้วยนะ! โปรดยกโทษให้กับการกระทำแย่ๆ ของฉันในอดีตด้วยเถอะ!"

ทั้งสามคนโดนคลื่นมนุษย์รุมล้อมจนแทบจมหายไปในทันที

บริเวณที่นารูโตะอยู่ เต็มไปด้วยผู้คนที่เคยรังเกียจและรังแกเขามาก่อนในอดีต แต่ตอนนี้พวกเขากลับพากันมาคุกเข่าขอโทษขอโพยกันยกใหญ่

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งซึ่งเป็นคนที่ตะโกนด่านารูโตะเสียงดังที่สุดบนถนนเมื่อวานนี้ ตอนนี้กำลังเบียดตัวเข้ามาอย่างสุดชีวิต ในมือซ้ายของเธอถือธงเล็กๆ ที่เขียนว่า "ขอโทษนะนารูโตะคุง" ส่วนมือขวาก็ถือถุงขนมขนาดใหญ่เอาไว้

ข้างๆ เธอ มีจูนินคนหนึ่งที่พึ่งโดนเคย์พูดจาตอกกลับจนเถียงไม่ออกเมื่อเมื่อวาน ยืนหลบอยู่ริมฝั่งฝูงชนเช่นกัน เขากำปากกาไว้แน่นด้วยสีหน้าเขินอาย อยากจะเข้าไปใกล้แต่ก็ไม่กล้าพอ

นารูโตะนิ่งอึ้งไปชั่วครู่

หญิงวัยกลางคนเบียดเข้ามาตรงหน้าเขาแล้วรีบยื่นธงเล็กๆ กับถุงขนมส่งให้นารูโตะทันที

"เมื่อวานฉันทำผิดกับเธอมากจริงๆ... โปรดยกโทษให้ฉันด้วยนะ..."

เสียงของเธอค่อยๆ แผ่วลงเรื่อยๆ จนแทบไม่ได้ยินด้วยความขายหน้า

นารูโตะรู้สึกขอบตาตูบอยากจะร้องไห้ แต่เขาก็ฝืนใจรับธงเล็กๆ นั้นมาพับเก็บใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อ แม้ว่าจะไม่ได้เอ่ยปากรับถุงขนมมาด้วยก็ตาม

"ฮึ่ม... จริงๆ แล้วฉันไม่เคยโกรธแค้นใครเลยล่ะนะ"

หลังจากที่ฮิวงะ เคย์ลุกขึ้นมาปกป้องนารูโตะและแสดงพลังทำลายล้างระนาบโลกออกมา ความคิดเห็นของชาวบ้านที่มีต่อนารูโตะก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือเลยทีเดียว แม้ว่าหลายคนจะยังมีความรู้สึกไม่ชอบใจอยู่บ้าง แต่คนส่วนใหญ่ก็พร้อมที่จะละทิ้งอคติของตนไปจนหมดสิ้นแล้ว

ก็ในอนาคตนารูโตะจะเป็นถึงผู้ปกป้องพวกเขาทุกคนนี่นา มากไปกว่านั้น พลังของเด็กกลุ่มนี้มันมหาศาลเกินไป หากพวกนั้นคิดจะเช็คบิลแก้แค้นในอนาคต มันหมายถึงหายนะและการทำลายล้างหมู่บ้านอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แน่นอน

ส่วนสถานการณ์ทางฝั่งของซาสึเกะ แตกต่างออกไปคนละเรื่องเลย

เขาถูกล้อมรอบไปด้วยเหล่านินจาสาวรุ่นเยาว์จำนวนมาก แม้ว่าเขาจะพยายามทำหน้าตาเย็นชาไร้อารมณ์ขนาดไหน แต่ปลายหูของเขากลับแดงก่ำจนปิดไม่มิด

"ซาสึเกะคุงเท่ที่สุดเลย!"

"ช่วยเซ็นลายเซ็นให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ! เขียนแค่ว่า 'แด่ตัวฉันที่สวยที่สุด' ก็พอค่ะ!"

แต่ฝูงชนที่อยู่รอบๆ ตัวของเคย์และฮินาตะกลับเงียบที่สุด ไม่มีใครกล้าแสดงพฤติกรรมล่วงเกินหรือทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าเลยสักคน เพราะภาพความโหดร้ายที่เคย์ฆ่าล้างหมู่บ้านบนจอภาพบนท้องฟ้ายังคงตราตรึงอยู่ในหัวของทุกคน พวกเขาทำได้เพียงยืนเข้าแถวรออย่างประนีประนอม ปล่อยให้เคย์เซ็นลายเซ็นและจับมือทีละคนเท่านั้น

เคย์ยินดีที่จะตอบรับความต้องการของทุกคนเป็นอย่างดี เพราะถึงแม้เขาจะใช้ชีวิตมาสองชาติ แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสความรู้สึกของการเป็นคนดังมีชื่อเสียง

สิ่งนี้ยังทำให้ชาวบ้านได้เห็นอีกว่าจริงๆ แล้วฮิวงะ เคย์เป็นเด็กที่ใจดีมีน้ำใจขนาดไหนก่อนที่เขาจะโดนบีบบังคับให้กลายเป็นคนชั่วร้ายในโลกคู่ขนาน และนั่นมันยิ่งทำให้พวกเขาโกรธแค้นหมู่บ้านคุสะงาคุเระมากขึ้นไปอีก ทุกอย่างมันเป็นเพราะความโลภของพวกคนบ้านั่นแท้ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมัน ตัวตนของพวกเขาในโลกคู่ขนานก็คงไม่ต้องพบจุดจบที่แบบนั้น

ทันใดนั้นเอง...

"หลีกทางหน่อยทุกคน! หลีกทางหน่อย!"

นินจาระดับจูนินคนหนึ่งแทรกตัวเข้ามาในฝูงชน โดยมีนินจาระดับเกะนินอีกหลายคนคอยช่วยเคลียร์พื้นที่และควบคุมความสงบเรียบร้อย

"อย่ากีดขวางทางเดินสิครับทุกคน มันขัดขวางการจราจรนะ แยกย้ายกันไปได้แล้ว!"

ฝูงชนถูกกันแยกออกจากกันอย่างรวดเร็ว และในที่สุดเคย์ก็สูดหายใจได้สะดวกขึ้นสักที เขายืนมองเหล่านินจาจูนินพวกนั้นด้วยความตั้งใจที่จะเอ่ยปากขอบคุณ ทว่าเขากลับตระหนักได้ว่าสายตาที่จูนินคนนั้นมองมาที่ตัวเขามันก็ดูแปลกๆ ผิดปกติเหมือนกัน

"ฮิวงะ เคย์คุง..."

หัวหน้าจูนินกระแอมไอแสร้งทำสีหน้าให้ดูเป็นงานเป็นการ

"พวกเธอรีบไปโรงเรียนก่อนเถอะ ทางนี้พวกเราจะจัดการควบคุมสถานการณ์ให้เอง"

ฮิวงะ เคย์ : "..."

เยี่ยมเลย ชัดเจนเลยว่าคนนี้ก็เป็นแฟนคลับเหมือนกันสินะ หวังว่าคงจะไม่หันมาขอพึ่งลายเซ็นหลังจากนี้หรอกนะ

เมื่อมาถึงโรงเรียนนินจา เคย์ก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องตกเป็นเป้าสายตา ตลอดทั้งวันเรียนเขาแทบจะนอนหลับไม่ได้เลย ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากนอนนะ แต่เป็นเพราะมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเพิกเฉยต่อสายตานับสิบนับร้อยคู่ที่จ้องมองมาอยู่ตลอดเวลา มีคนคอยแอบมองเขาอยู่เสมอ และมีคนพยายามเข้ามาทักทายชวนคุยอยู่ตลอด

สุดท้าย พอเลิกเรียน พวกเขาทั้งสี่คนก็ไม่ได้กลับบ้านตามปกติ แต่พากันตรงไปที่สนามฝึกซ้อมในเขตของตระกูลฮิวงะด้วยกัน

ฮิวงะ เท็นกะยืนรออยู่ที่นั่นแล้ว ชายชราเปลี่ยนจากชุดคนไข้ในโรงพยาบาลมาสวมชุดกิโมโนลำลองสีเทาเข้ม ยืนเอามือไขว้หลังอยู่ใจกลางสนามฝึกซ้อม

"คุณปู่คะ วันนี้ออกจากโรงพยาบาลแล้วงั้นหรอคะ? คุณหมอบอกว่าคุณปู่ต้องอยู่ดูอาการต่ออีกสองสามวันไม่ใช่หรอ..." ฮินาตะเอ่ยถามด้วยความพะวง

"จะให้อยู่อุดอู้อยู่อย่างนั้นทำไมกัน? ถ้านอนอยู่บนเตียงนานกว่านี้ กระดูกกระเดี้ยวของฉันคงได้อ่อนปวกเปียกหมดพอดี"

ฮิวงะ เท็นกะขยับบิดไหล่ไปมา สายตาเหลือบมองเคย์แวบหนึ่งก่อนจะเลื่อนไปหยุดอยู่ที่นารูโตะและซาสึเกะ

"พวกเธอสองคนนี่แสบใช่ย่อยเลยนะ"

เด็กชายทั้งสองคนยืนยืดตัวตรงทำความเคารพโดยสัญชาตญาณทันที

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอต้องมาฝึกซ้อมร่วมกับเคย์ ฉันจะเป็นคนลงมือสอนและดูแลพวกเธอด้วยตัวเอง และคืนนี้พวกเธอต้องอยู่ทานอาหารเย็นด้วยกันที่นี่ซะ"

นารูโตะเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น

"จริงหรอครับ?! เยี่ยมไปเลย! !"

ในหัวของเขาตอนนี้คิดไปถึงเรื่องที่จะได้มีโอกาสร่วมโต๊ะกินข้าวอร่อยๆ ที่บ้านของเคย์แล้ว

ส่วนดวงตาของซาสึเกะก็เป็นประกายขึ้นมาทันที หลังจากที่ตระกูลอุจิวะถูกทำลายล้าง เขาก็ต้องฝึกฝนอยู่ตัวคนเดียวมาโดยตลอด พรสวรรค์ของเขาไม่ได้แย่ แต่เขาต้องลำบากเพราะไม่มีอาจารย์คอยให้คำแนะนำ

ส่วนหลักสูตรพื้นฐานที่โรงเรียนนินจามันแทบจะไม่ได้สอนอะไรที่เป็นประโยชน์เลย แม้แต่ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ช่วงเวลาที่ซาสึเกะพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างก้าวกระโดดก็คือตอนที่เขาได้ฝึกฝนกับคาคาชิหรือโอโรจิมารุเท่านั้น

"เอาล่ะ วิ่งวอร์มร่างกายรอบสนามฝึกซ้อมหนีสักยี่สิบรอบก่อนไป!"

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว กลุ่มของพวกเขาใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการโดนไล่ตามขอลายเซ็นและการฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงหลังเลิกเรียน

【ระยะเวลาโดยประมาณก่อนการฉายภาพบนจอภาพบนท้องฟ้าครั้งต่อไป : 7 วัน…】

สัปดาห์นี้ชีวิตของฮิวงะ เคย์เปลี่ยนไปจากเดิมชนิดคนละเรื่องเลย การไปเรียนในแต่ละวันแทบไม่ต่างอะไรกับการทำสงคราม มีคนคอยไล่ตามและสกัดพวกเขาทุกฝีก้าว คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าชีวิตจะกลับเข้าสู่สภาวะปกติได้จริงๆ ตอนนี้เขาได้ซึ้งถึงสิทธิพิเศษและการปฏิบัติที่เหล่าคนดังได้รับอย่างแท้จริงแล้ว มากไปกว่านั้น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เริ่มมีนินจาหน้าแปลกๆ เดินทางเข้ามาในโคโนฮะมากขึ้นเรื่อยๆ

พายุลูกใหญ่กำลังจะมาถึงแล้ว มันทำให้ความรู้สึกเร่งรีบที่จะต้องแข็งแกร่งขึ้นของเคย์ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

ในวันนั้นเอง เคย์ได้ตัดสินใจบอกนารูโตะและซาสึเกะเกี่ยวกับเรื่องที่เขาคิดเอาไว้มานาน

"ฉันต้องการจะยื่นขอจบการศึกษาก่อนกำหนด"

นารูโตะเป็นคนแรกที่หลุดปากถามออกมาด้วยความตกใจ

"จบการศึกษาก่อนกำหนดงั้นหรอ?! หมายความว่าพวกเราไม่ต้องมาโรงเรียนอีกแล้วงั้นหรอ?!"

"ไม่ได้หมายความว่าให้เลิกเรียนนะนารูโตะ แต่หมายความว่าให้พวกเราเรียนจบจากโรงเรียนนินจาเร็วกว่ากำหนด เพื่อออกไปเป็นเกะนินอย่างเป็นทางการต่างหากล่ะ"

ปกติแล้วเคย์ไม่ค่อยจะทำหน้าตาจริงจังขนาดนี้มาก่อน

"นายไม่คิดแบบนั้นบ้างหรอ? ความก้าวหน้าของพวกเราในสัปดาห์นี้ จากการฝึกซ้อมกันเองที่บ้าน มันมีประโยชน์และมากกว่าเวลาทั้งหมดที่เราใช้ไปในโรงเรียนตลอดหกเดือนที่ผ่านมาซะอีก"

เคย์ปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ชีวิตสโลว์ไลฟ์เรื่อยเปื่อยในโรงเรียนนินจามันไม่ตอบโจทย์และไม่เหมาะกับเขาอีกต่อไปแล้ว การขอจบก่อนกำหนดจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

นารูโตะเกาหัวแกรกด้วยความกังวลเพียงเรื่องเดียว

"แล้วถ้าเกิดพวกเราเรียนจบก่อนกำหนดขึ้นมา... พวกเราจะได้อยู่ทีมเดียวกันรึเปล่าล่ะ?"

เคย์ยกยิ้มพรางกล่าวว่า

"อย่ากังวลไปเลยน่า ลองดูสถานการณ์ของพวกเราในตอนนี้สิ ความหวังสุดท้ายของโลกนินจา กลุ่มสามคนที่ถูกเลือกโดยจอภาพบนท้องฟ้า นายคิดว่าท่านโฮคาเงะจะโง่พอที่จะแยกพวกเราสามคนไปอยู่ทีมอื่นงั้นหรอ?"

ซาสึเกะพยักหน้าเห็นด้วย ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นของเขามันไม่ได้น้อยไปกว่าเคย์เลยสักนิด

"ฉันไม่มีข้อคัดค้านอะไรทั้งนั้นแหละ ที่โรงเรียนนินจานั่นไม่มีอะไรให้พวกเราเรียนรู้เพิ่มแล้วจริงๆ"

นารูโตะได้ยินแบบนั้นก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

" พวกนายไปไหน ฉันก็จะไปด้วย! งั้นพวกเราไปหาท่านโฮคาเงะกันเลยเถอะ!"