บทที่ 17: โอกาสในการแต่งงานของฮิวงะ เคย์

บทที่ 17: โอกาสในการแต่งงานของฮิวงะ เคย์

วันรุ่งขึ้น ณ สำนักงานโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองเด็กน้อยทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้า จากนั้นเหลือบมองฮิวงะ เท็นกะที่ยืนอยู่ด้านหลังพวกเขา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

ความจริงแล้ว เขาไม่อยากให้เด็กๆ ทั้งสามคนเรียนจบเร็วเกินไป เพราะพวกเขาอาจต้องเผชิญอันตรายมากขึ้นหลังจากเรียนจบ และเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของโลกนินจาจึงไม่อาจมองข้ามได้

"จบการศึกษาก่อนกำหนดงั้นหรอ?"

นารูโตะยืดอกทันที

"ท่านโฮคาเงะ พวกเราอยากเรียนจบก่อนกำหนดครับ!"

มุมปากของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กระตุกเล็กน้อย

"ทำไมล่ะ?"

ฮิวงะ เคย์หยิบยกข้อแก้ตัวที่เตรียมไว้ขึ้นมาพูด

"ท่านโฮคาเงะ ที่จริงแล้วเป็นอย่างนี้ครับ พวกเราสามคนได้ติดตามคุณปู่ไปฝึกฝนพิเศษ และพบว่าหลักสูตรปัจจุบันของโรงเรียนนินจาไม่สามารถตอบสนองความต้องการของพวกเราได้อีกต่อไปแล้วครับ"

"และท่านก็ทราบดีถึงสถานการณ์ปัจจุบัน การที่มีคนมากมายจับตามองอยู่ทุกวัน ทำให้ชีวิตในโรงเรียนตามปกติไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ แทนที่จะเสียเวลาไปเปล่าประโยชน์ การให้เราจบการศึกษาเร็วกว่ากำหนดและมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนน่าจะดีกว่าครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองฮิวงะ เท็นกะ

"ท่านผู้อาวุโสเทนกะ ท่านคิดยังไงครับ?"

ฮิวงะ เท็นกะพิงไม้เท้าพลางกล่าวว่า

"ท่านโฮคาเงะ ฉันรู้ดีว่าหลานชายของฉันมีนิสัยยังไง เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบเรียกร้องความสนใจ ถ้าเขาพูดแบบนี้ได้ แสดงว่าเขาคงอยู่ตรงนั้นต่อไปไม่ได้แล้วจริงๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ความก้าวหน้าของทั้งสามคนนั้นเห็นได้ชัดเจน โรงเรียนนินจาจึงไม่เหมาะสมกับพวกเขาอีกต่อไปแล้ว"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจ้องมองพวกเขาอย่างครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะพยักหน้าอย่างกะทันหัน

"พวกเธอทั้งสามไม่ใช่เด็กธรรมดาอย่างแน่นอน ในเมื่อจอภาพบนท้องฟ้าเลือกพวกเธอ แสดงว่าพวกเธอมีศักยภาพ ถ้าเป็นแบบนั้น การบังคับให้พวกเธอเรียนต่อในโรงเรียนจะเป็นอุปสรรคซะมากกว่า"

นารูโตะเป็นคนแรกที่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"เยี่ยมเลย ขอบคุณท่านโฮคาเงะ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเปลี่ยนสีหน้าและน้ำเสียงทันที

"แต่ฉันมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง การจบการศึกษาก่อนกำหนดนั้นไม่เป็นไร แต่พวกเธอต้องสอบผ่าน"

"สอบหรอ?" นารูโตะกระพริบตาปริบๆ "สอบอะไรอะ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพ่นควันยาสูบออกมาเป็นวง พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่มีเลศนัยบนริมฝีปาก

ฮิวงะ เคย์กระพริบตา มองรอยยิ้มเจ้าเล่ห์นั้น แล้วพลันรู้สึกถึงลางร้ายขึ้นมาทันที

และแล้วประโยคถัดไปของโฮคาเงะรุ่นที่สามก็คือ...

"อีกไม่กี่วัน ไรคาเงะรุ่นที่สี่ สึจิคาเงะรุ่นที่สาม คาเซคาเงะรุ่นที่สี่ มิซึคาเงะรุ่นที่ห้า และผู้นำหมู่บ้านนินจาเล็กๆ อีกหลายแห่ง จะเดินทางมาถึงโคโนฮะตามลำดับ การประชุมสุดยอดห้าคาเงะกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

เขาหยุดชั่วครู่ เพื่อให้ทุกคนได้ไตร่ตรองข่าวใหญ่ชิ้นนี้อย่างเต็มที่

"จุดประสงค์ของการมาของพวกเขาก็คือเพื่อหารือเกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรในอนาคตเพื่อร่วมกันต่อต้านตระกูลโอสึสึกิ แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขามุ่งเป้ามาที่พวกเธอสามคนต่างหาก"

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของฮิวงะ เคย์ ในทันที

นี่มันก็แค่การประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติในรูปแบบโลกนินจาชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง?

เขาถามหยั่งเชิงออกไปว่า

"การสอบของพวกเรา ต้องสอบต่อหน้าพวกเขา รึเปล่าครับ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองไปที่เขา พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่บ่งบอกว่า 'เธอ นี่ฉลาดจริงๆ'

"ถูกต้องแล้ว"

ฮิวงะ เคย์ถึงกับพูดไม่ออก

"อะไรนะ?!" นารูโตะเบิกตาโตเท่าไข่หาน "ต้องสอบต่อหน้าคนพวกนั้นเลยหรอ?!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้า

"ไม่อยากเรียนจบก่อนกำหนดงั้นหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็ให้โลกนินจาทั้งโลกได้เห็นซะว่า ความหวังแห่งอนาคตของโลกนินจาเป็นยังไง นอกจากนี้ นี่ก็เป็นการปกป้องตัวเธอเองด้วย"

ฮิวงะ เคย์ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายในที่สุด

การสอบเปิดกว้าง การสำเร็จการศึกษาเปิดกว้าง การเป็นนินจาเปิดกว้าง

นั่นหมายความว่านับจากนั้นเป็นต้นไป พวกเขาทั้งสามจะไม่ใช่ 'ทรัพยากรลับของโคโนฮะ' อีกต่อไป แต่จะเป็น 'พลังรุ่นใหม่ที่เป็นที่ยอมรับในโลกนินจา'

พวกที่คิดจะลงมืออย่างลับๆ จะต้องพิจารณาถึงผลที่ตามมาจากการกระทำภายใต้สายตาของสาธารณชนให้ดี

"ข้อสอบมีเนื้อหาอะไรบ้างครับ?" ฮิวงะ เคย์ถาม

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำหนดเงื่อนไข

"อีกห้าวันข้างหน้า ณ สนามฝึกโคโนฮะ โดยมีห้าคาเงะเฝ้าดู และตัวแทนจากหมู่บ้านต่างๆ ร่วมเป็นสักขีพยาน"

"เนื้อหาการสอบเบื้องต้นกำหนดไว้ดังนี้ พวกเธอสามคนต้องร่วมทีมกันต่อสู้กับโจนินพิเศษหนึ่งคน"

นารูโตะพูดตะกุกตะกักด้วยความตกใจ

"โจนินพิเศษ?!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เงียบ และพูดต่อ

"ใช่ เป็นนินจาระดับโจนินพิเศษ กฎก็คือถ้าพวกเธอสามารถยืนหยัดอยู่ได้สิบนาทีโดยไม่แพ้ ก็ถือว่าผ่าน"

"นอกจากนี้ เพราะตอนนี้ยังไม่มีการประเมินผลการพัฒนาจากรางวัลของจอภาพบนท้องฟ้าสำหรับพวกเธอทั้งสามคนอย่างแม่นยำ การสอบครั้งนี้จึงเป็นการประเมินความสามารถปัจจุบันของพวกเธอไปด้วยในตัว"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่พวกเธอสามารถแสดงพลังที่ปรากฏบนจอภาพบนท้องฟ้า และทำให้เหล่าคาเงะทั้งห้าที่อยู่ตรงนั้นเห็นศักยภาพของพวกเธอได้ พวกเธอก็จะเป็นฝ่ายชนะ"

ในที่สุด ซาสึเกะที่เงียบมานานก็พูดขึ้น

"แล้วถ้าพวกเราแพ้ล่ะ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พวกเธอต้องสอบผ่านการสอบนี้ ไม่ใช่เพื่อศักดิ์ศรีของโคโนฮะ แต่เพื่อใช้พลังของพวกเธอปิดปากพวกนั้นต่อหน้าเหล่าห้าคาเงะ"

"ถ้าสอบผ่าน พวกเธอจะได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้มีอำนาจรุ่นใหม่ในโลกนินจา ใครก็ตามที่คิดจะต่อต้านพวกเธอจะต้องพิจารณาถึงผลที่จะตามมาในสายตาของสาธารณชน"

"แต่ถ้าสอบไม่ผ่าน... โคโนฮะก็จะยังคงปกป้องพวกเธออยู่ แต่ชีวิตของพวกเธอจะยากลำบากกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้มาก"

ฮิวงะ เคย์เข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

เหตุการณ์เมื่อวานนี้เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน ทำไมห้าชาติมหาอำนาจถึงได้ส่งกองทัพมาพร้อมกันขนาดนั้น?

ไม่ใช่เพราะภาพที่ปรากฏบนจอภาพบนท้องฟ้าที่แสดงให้เห็นว่าฮิวงะ เคย์ มีความสำคัญต่อโลกนินจามากเกินไปงั้นหรอ?

นี่เป็นการขอให้พวกเขาใช้พละกำลังของตนเองเพื่อพิสูจน์ว่าพรสวรรค์ของพวกเขานั้นคุ้มค่าแก่การปกป้อง เพื่อพิสูจน์ความถูกต้องของจอภาพบนท้องฟ้า และเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาสามารถปกป้องโลกนินจาได้ในอนาคต

หากพวกเขาแพ้ แม้ว่าโคโนฮะจะยังคงปกป้องพวกเขาอยู่ แต่นินจาศัตรูจากหมู่บ้านอื่นอาจคิดว่า 'ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมาย' แล้วอาจจะลงมือกระทำการที่รุนแรงยิ่งขึ้น

อย่างเช่น การจับตัวไปลักลอบวิจัย เป็นต้น

ทุกคนต่างรู้ดีว่าเสียงตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับจอภาพบนท้องฟ้าจากโลกภายนอกนั้นไม่เคยเงียบหายไปเลย

ถ้าฮิวงะ เคย์ไม่แสดงศักยภาพที่ควรจะมีออกมา

สิ่งที่จะรอเขาอยู่จะไม่ใช่สถานะปัจจุบันอันสงบสุขอีกต่อไป แต่จะเป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นรุนแรงกว่าเดิม

หลังจากเข้าใจเรื่องการจบการศึกษาก่อนกำหนดแล้ว ฮิวงะ เคย์ กำลังจะเดินตามนารูโตะและซาสึเกะออกไป แต่เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ดังขัดขึ้นมาจากด้านหลัง

"เคย์ อยู่ก่อนนะ ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอสองต่อสอง"

นารูโตะเกาหัว มองไปที่ฮิวงะ เคย์ จากนั้นก็มองไปที่รุ่นที่สาม และสุดท้ายก็ถูกซาสึเกะหิ้วคอเสื้อลากออกจากห้องทำงานไป

ตอนนี้จึงเหลือคนอยู่ในห้องทำงานเพียงสองคนเท่านั้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง

"เหตุการณ์เมื่อวานจบลงแล้ว สิ่งที่ฉันอยากบอกเธอจำไว้ก็คือ เรื่องแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นในไทม์ไลน์นี้อย่างแน่นอน"

"พวกเขาทำผิดในโลกนั้น แต่ในโลกนี้ เราจะไม่ยอมให้ใครมีโอกาสทำผิดพลาดแบบนั้นอีก"

ฮิวงะ เคย์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย

"ขอบคุณครับ ท่านโฮคาเงะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่ฮิวงะ เคย์ เรียกซารุโทบิ ฮิรุเซ็นว่า "ท่านโฮคาเงะ" โดยไม่มีคำพูดที่เสแสร้งหรือเป็นเพียงพิธีการ และซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็รู้สึกถึงความจริงใจนั้นได้อย่างชัดเจน

เขานั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง ความเคร่งเครียดบนใบหน้าจางหายไปจนหมด กลับกลายเป็นชายชราใจดีคนเดิม

"เอาล่ะ เรื่องงานราชการเสร็จแล้ว มาคุยเรื่องอื่นกันเถอะ นั่งลงสิ"

ฮิวงะ เคย์นั่งลงบนเก้าอี้ตามคำสั่ง และซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ค่อยๆ เลื่อนม้วนกระดาษอีกม้วนหนึ่งมาตรงหน้าเขา

"นี่คือเอกสารที่ส่งมาล่วงหน้าจากหมู่บ้านนินจาทั้งสี่แห่ง ลองดูสิ"

ฮิวงะ เคย์คลี่ม้วนกระดาษออกและอ่านไปได้เพียงไม่กี่บรรทัด เปลือกตาของเขาก็กระตุกทันที

"พวกเขาวางแผนจะส่งคนแต่งงานเข้ามาในตระกูลหรอครับ? พวกเขาไม่รู้หรอว่าฉันมีฮินาตะอยู่แล้ว?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อธิบายด้วยสีหน้าแปลกๆ

"ในโลกนินจาไม่มีกฎหมายข้อไหนบังคับให้ต้องมีคู่ครองเพียงคนเดียวหรอกนะ เราเพียงแต่สนับสนุนให้มีการแต่งงานกันเท่านั้น"

ริมฝีปากของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยกขึ้นเล็กน้อย และฮิวงะ เคย์ รู้สึกได้ทันทีว่ารอยยิ้มนั้นดูเหมือนตาแก่ที่กำลังสนุกกับการดูละครน้ำเน่า

"เรื่องมันเริ่มจากหมู่บ้านอิวากาคุระและซึนะกาคุระ เจ้าจิ้งจอกเฒ่าโอโนกิอยากจะให้หลานสาวของเขา คุโรสึจิ แต่งงาน และราสะก็อยากจะให้ลูกสาวคนโตของเขา เทมาริ แต่งงานด้วยเหมือนกัน"

ดวงตาของฮิวงะ เคย์ กระตุกถี่ๆ

"ต่อมาหมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้ทราบเรื่องนี้ และพวกเขาก็เลยเพิ่มชื่อของ ยูกิโตะ สถิตร่างสองหาง เข้าไปด้วย"

"เดี๋ยวก่อนครับ" ฮิวงะ เคย์ยกมือขึ้นขัดจังหวะ "ยูกิโตะเป็นสถิตร่างไม่ใช่หรอครับ? สถิตร่างไม่ใช่ทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญที่สุดของหมู่บ้านนินจาหรอกหรอ? พวกเขาจะจับเธอแต่งงานได้ยังไง?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเหลือบมองเขา

"ใครบอกเธอว่าพวกเขาอยากจะหาคู่แต่งงานส่งมาให้เธอกันล่ะ?"

"แล้วการแต่งงานที่ว่าคือ..."

"พวกเขาต้องการให้เธอแต่งเข้าหมู่บ้านคุโมะงาคุเระต่างหาก"

ปากของฮิวงะ เคย์ อ้าค้างจนลืมปิด

"การแต่งงานแบบฝ่ายหญิงเป็นใหญ่ ความหมายของไรคาเงะรุ่นที่สี่ก็คือ ถ้าเธอยอมไปอยู่ที่คุโมะงาคุเระ ยูกิโตะจะเป็นภรรยาของเธอ และในขณะเดียวกัน เธอก็จะได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้สมัครไรคาเงะคนต่อไปด้วย ความหมายของเขาก็คือ เธอสามารถพาฮินาตะไปด้วยได้นะ"

"ส่วนเทรุมิ เมย์ ก็ยื่นข้อเสนอมาตรงๆ เลยว่าหมู่บ้านคิริงาคุเระยินดีที่จะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับคนในโคโนฮะ เธอไม่ได้ต้องการให้เธอไปอยู่ที่คิริงาคุเระหรือออกจากโคโนฮะ และเธอก็ไม่รังเกียจถ้าเธอจะแต่งงานกับคนอื่นด้วย ตัวเธอในฐานะมิซึคาเงะจะเป็นคนทำพิธีแต่งงานกับเธอเองเลย"

"มีเงื่อนไขเพียงข้อเดียวเท่านั้น คือถ้าหากเธอมีลูกในอนาคต ลูกคนนั้นจะต้องได้รับการฝึกฝนให้เป็นมิซึคาเงะคนต่อไปของหมู่บ้านคิริงาคุเระ"

เมื่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดมาถึงตรงนี้ การควบคุมสีหน้าเคร่งขรึมของเขาก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง

"ฉันมีชีวิตอยู่มาจนถึงป่านนี้ และนี่เป็นครั้งแรกเลยจริงๆ ที่ได้เห็นมิซึคาเงะผู้ทรงเกียรติพยายามหาคู่ครองให้ตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนี้"

"แต่ก็นะ สบายใจได้เลย โคโนฮะจะไม่ตัดสินใจแทนเธอเกี่ยวกับคำขอแต่งงานพวกนี้หรอก เธอกับคุณปู่สามารถไปปรึกษาหารือกันเองได้เลย"

ฮิวงะ เคย์เองก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี เขาได้แต่บ่นเทรุมิ เมย์ และไรคาเงะในใจที่ทำตัวโอเวอร์เกินเหตุ

เทรุมิ เมย์ ปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นพ่อพันธุ์ชั้นดี โดยเชื่อว่าลูกหลานของฮิวงะ เคย์ จะต้องมีศักยภาพสูงส่งจนสามารถฝึกฝนให้เป็นมิซึคาเงะได้แน่ๆ

ส่วนทางด้านไรคาเงะก็คงเห็นว่าเคย์มีเพื่อนร่วมทีมที่เป็นสถิตร่างอยู่แล้ว ก็เลยส่งสถิตร่างของตัวเองมาล่อบ้าง ความคิดช่างประหลาดล้ำยุคจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งเทรุมิ เมย์ และยูกิโตะต่างก็มีอายุเกินยี่สิบปีไปแล้ว ในขณะที่ตัวเขาพึ่งจะอายุแค่สิบเอ็ดปีเท่านั้น มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อสุดๆ ไปเลย

นี่มันเข้าข่ายพรากผู้เยาว์ชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง ร้ายแรงเกินไปแล้ว

สุดท้ายฮิวงะ เคย์ ทำได้เพียงเอ่ยประโยคเดียวออกมา

"ขอบคุณครับ ท่านโฮคาเงะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโบกมือพลางคาบไปป์ใส่ปากอีกครั้ง

"เอาล่ะ ไปเตรียมตัวสอบให้ดีในวันมะรืนนี้เถอะ เหล่าคาเงะทั้งสี่กำลังจับตามองอยู่ แสดงให้พวกเขาเห็นถึงความสามารถของเธอซะ"