บทที่ 12 ถังหยา

บทที่ 12 ถังหยา

ภายในเมืองเทียนโต่ว ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังจ้องมองประตูบานใหญ่ไม่ไกลออกไปนัก ซุ้มประตูสูงประมาณสองจั้ง กว้างห้าจั้ง กำแพงสูงหนึ่งจั้งทอดยาวออกไปข้างละยี่สิบเมตร ทาสีชาดทั้งหลัง ด้านข้างประตูมีป้ายแนวตั้ง ป้ายซ้ายเขียนว่า เลือดเหล็กใจภักดิ์ ป้ายขวาเขียนว่า กระดูกหยิ่งทรนง

ร่างในมุมมืดมองซุ้มประตูที่คุ้นเคยและป้ายที่ไม่คุ้นตาที่ติดอยู่ทั้งสองข้าง ร่างเล็กของเธอสั่นสะท้านไม่หยุด หยาดน้ำตาใสสองสายไหลอาบแก้ม ทิ้งรอยคราบไว้บนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนด้วยฝุ่น

ท่านพ่อ... ท่านแม่...

ถังหยามองตัวอักษรสามตัวใหญ่ว่า สำนักเลือดเหล็ก เหนือซุ้มประตูพลางพึมพำกับตัวเอง เธอใช้มือขวาเช็ดน้ำตา แต่หลังจากเช็ดไปหลายครั้ง คราบน้ำตากลับยังคงอยู่ เพียงแต่ทำให้คราบน้ำตาและฝุ่นบนใบหน้าผสมกันจนดูเลอะเทอะยิ่งขึ้น เมื่อไม่นานมานี้ ตัวอักษรคำว่า สำนักถัง เคยถูกจารึกไว้เหนือประตูบานใหญ่นั้น แต่ตอนนี้สถานที่ที่เธอคุ้นเคย สถานที่ที่เธอเติบโตมา กลับถูกผู้อื่นยึดครอง แม้กระทั่งท่านพ่อและท่านแม่ของเธอก็ต้องจบชีวิตลงในวันนั้น

น้ำตายังคงไหลริน ความเค็มของน้ำตาแตะที่ริมฝีปาก ถังหยายกมือขึ้นกอดสิ่งที่อยู่ในอ้อมแขนแน่น มองดูประตูที่คุ้นเคยแต่กลับรู้สึกแปลกแยกเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังกลับจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ทว่ายังวิ่งไปได้ไม่ไกล ร่างสูงหลายร่างก็มาดักทางเธอไว้ ผู้นำคือชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็มีกลิ่นอายของหมอกลึกลับแผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อมองไปที่ถังหยา ชายวัยกลางคนก็พยักหน้าเล็กน้อย เจอตัวแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเด็กคนนี้

พวกท่านเป็นใคร?

ถังหยาตกใจกลัวอย่างมาก เธอถอยหลังไปครึ่งก้าว หญ้าเงินครามหลายเส้นปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ประกายเจตจำนงสีม่วงวาบผ่านก้นบึ้งของดวงตา และเถาวัลย์ก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วเข้าจู่โจม ชายวัยกลางคนก้าวไปข้างหน้าอย่างใจเย็น แล้วหมอกก็เริ่มก่อตัวขึ้นรอบกาย ถังหยาจู่โจมไปในที่ว่างเปล่า วินาทีต่อมา เธอก็ถูกล้อมรอบด้วยเมฆหมอก ราวกับยืนอยู่บนก้อนเมฆ ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงวิญญาณยุทธ์ของตัวเองด้วยซ้ำ

เก็บวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเสีย ชายวัยกลางคนกล่าวช้าๆ เจ้าโชคดีมาก มีบุคคลผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่งต้องการพบเจ้า

เมื่อเผชิญหน้ากับชายวัยกลางคนตรงหน้า หัวใจของถังหยาก็ท่วมท้นไปด้วยความรู้สึกไร้ทางสู้ การดิ้นรนทั้งหมดของเธอไม่อาจสร้างคลื่นกระทบใดๆ ต่อหน้าชายผู้นี้ได้เลย

ใครต้องการพบข้า?

เมื่อถึงเวลา เจ้าก็จะรู้เอง

ถังหยามองไปที่ร่างอื่นที่อยู่ข้างชายวัยกลางคน ก่อนจะค่อยๆ เก็บวิญญาณยุทธ์ของตนกลับไป เดิมทีเธอคิดว่าคนเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับสำนักเลือดเหล็ก แต่เมื่อดูจากพลังของพวกเขา หากต้องการจะกำจัดเธอ พวกเขาสามารถฆ่าเธอได้ในทันทีตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว

ตามข้ามา

เมื่อเห็นถังหยาเก็บวิญญาณยุทธ์แล้ว ชายวัยกลางคนก็พยักหน้าเล็กน้อย หันหลังกลับและเดินไปในทิศทางหนึ่ง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ร่องรอยของความเด็ดเดี่ยวก็วาบผ่านดวงตาของถังหยา เธอจึงก้าวเท้าเดินตามไป เธอไม่เหลืออะไรอีกแล้ว จะต้องกลัวอะไรอีก?

ทว่าในขณะที่เธอเดินตามชายวัยกลางคนไป ถังหยากลับยิ่งสับสนมากขึ้น สภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัว พวกเขาออกจากตลาดที่พลุกพล่านมาแล้ว ต้นไม้ราคาแพงเริ่มปรากฏขึ้นรอบตัว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ เธอถึงกับรู้สึกว่าวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเธอตื่นเต้นในสภาพแวดล้อมนี้

ตอนที่ยังเด็ก ถังหยาเคยตามพ่อแม่มาและมองดูสถานที่นี้จากที่ไกลๆ เธอรู้ว่าคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ไม่ใช่วิญญาณจารย์ระดับสูงก็เป็นขุนนางแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร ทำไมคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ถึงต้องการพบเธอ?

ถึงแล้ว

ในขณะที่เธอยังคงสับสน ชายวัยกลางคนก็หยุดกะทันหัน ดึงความคิดของถังหยากลับสู่ความเป็นจริง เธอเงยหน้าขึ้นและเห็นประตูสไตล์โบราณเบื้องหน้า มีองครักษ์หลายคนยืนอยู่ที่ทางเข้า ร่างกายของพวกเขาแผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณออกมาจางๆ และสายตาที่เฉียบคมราวกับจะมองทะลุตัวเธอไป

เมื่อเดินผ่านประตูเข้าไป ในลานบ้านมีหญิงสาวที่ยังเยาว์วัยและงดงามสองคนรออยู่แล้ว

แขกมาถึงแล้ว พาเธอไปชำระล้างร่างกาย และซื้อเสื้อผ้าที่ดูดีสักชุดมาให้เธอด้วย

เจ้าค่ะ ท่าน

หญิงสาวสองคนโค้งคำนับเล็กน้อย ชายวัยกลางคนจึงหันกลับไปหาถังหยา ตามพวกนางไปจัดการตัวเองเสีย อย่าให้เสียมารยาทเมื่อพบกับบุคคลผู้สูงศักดิ์ในภายหลัง

สำนักถูกทำลาย พ่อแม่เสียชีวิต อดีตคนไร้บ้านอย่างถังหยาเพิ่งผ่านเหตุการณ์ต่อเนื่องเหล่านี้มาได้ไม่นาน ชั่วขณะหนึ่งเธอรู้สึกว่าสิ่งที่เธอเจอตอนนี้ราวกับความฝัน เธอทำได้เพียงเดินตามหญิงสาวสองคนไปที่ลานด้านข้างอย่างมึนงง ปล่อยให้พวกนางทำตามใจชอบ

กระทั่งพวกนางกำลังจะช่วยเธอเปลี่ยนเสื้อผ้า ถังหยาก็ได้สติกลับคืนมา เธอโอบกอดสิ่งที่อยู่ในอ้อมแขนแน่น ไม่ต้องหรอก ข้าจะทำเอง

เจ้าค่ะ หญิงสาวสองคนไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงพยักหน้าตอบรับ แล้วเดินออกจากห้องไป

เมื่อนั้นถังหยาจึงนำสิ่งที่กอดไว้ออกมา มันคือเข็มขัด หรือจะเรียกให้ถูกคือเครื่องมือวิญญาณประเภทเก็บของรูปทรงเข็มขัด มันเปล่งประกายแสงและแผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณออกมาจางๆ

ท่านพ่อ... เมื่อเห็นเข็มขัด ดวงตาของถังหยาก็เต็มไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง... ฝ่าบาท พาตัวคนมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ

ในห้องอีกห้องหนึ่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน พลิกอ่านหนังสือเล่มหนึ่ง ตรงหน้าเขา ชายวัยกลางคนกำลังโค้งคำนับอย่างเคารพ

ขอบใจท่านมาก อาจารย์โม่ ชายหนุ่มคนนี้คือเสวี่ยหลิงโป เขาวางหนังสือลงบนโต๊ะและยิ้มให้ชายวัยกลางคน

มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ

ชายวัยกลางคนผู้นี้มีชื่อว่าโม่หยุนเฟย แม้เขาจะมีระดับการฝึกฝนถึงวิญญาณเซียน แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเสวี่ยหลิงโป เขาก็ไม่กล้าถือดีและยังคงนอบน้อม

อาจารย์โม่ ไม่ต้องมีพิธีรีตอง เชิญนั่งเถอะ

ขอบพระทัยฝ่าบาท โม่หยุนเฟยจึงนั่งลงที่ด้านข้าง ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยที่ผู้น้อยพูดมากเกินไป แต่ในเมื่อท่านมีความต้องการ ทำไมไม่ให้ผู้น้อยลงมือจัดการเสียเอง จะต้องลำบากทำเช่นนี้ทำไมพ่ะย่ะค่ะ?

ข้าเชื่อใจอาจารย์โม่แน่นอน แต่สิ่งที่ข้าต้องการนั้น จะต้องถูกส่งมอบโดยความสมัครใจของนางเท่านั้น เสวี่ยหลิงโปหรี่ตาลงเล็กน้อยขณะกล่าว

เสวี่ยหลิงโปรู้อยู่แล้วว่า แม้สำนักถังจะถูกทำลาย แต่เคล็ดวิชาของสำนักถังก็ไม่ได้สูญหายไป และสิ่งที่เขามองเห็นค่าในตัวถังหยาในตอนนี้ ก็มีเพียงเทคโนโลยีกลไกของสำนักถังและเคล็ดวิชา เนตรปีศาจสีม่วง

เทคโนโลยีกลไกนั้นไม่ต้องพูดถึง แม้เขาจะไม่เข้าใจการสร้างเครื่องมือวิญญาณ แต่เขารู้ว่าเทคโนโลยีนี้สามารถทดแทนวงเวทย์บางส่วนในเครื่องมือวิญญาณและลดความยากในการสร้างเครื่องมือวิญญาณได้ ในจักรวรรดิเทียนโต่วอันกว้างใหญ่ พวกเขาสามารถหาวิศวกรวิญญาณที่มีความสามารถในการนำเทคโนโลยีกลไกไปใช้ในเครื่องมือวิญญาณได้เสมอ

ส่วนเนตรปีศาจสีม่วงนั้น เป็นเคล็ดวิชาของสำนักถังที่เสวี่ยหลิงโปให้ความสำคัญที่สุด

แม้รากฐานของสำนักถังจะเป็นเคล็ดวิชาลมปราณลึกลับ แต่ในสายตาของเสวี่ยหลิงโป เคล็ดวิชาลมปราณลึกลับนั้นไม่ได้มีความสำคัญอะไรนัก

แม้ว่าในตอนแรกจะเป็นเคล็ดวิชาการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมจริง แต่ตลอดระยะเวลาหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา สำนักถังซึ่งส่วนใหญ่ใช้วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม ไม่ได้สร้างวิญญาณจารย์ระดับแนวหน้าขึ้นมามากนัก เคล็ดวิชาลมปราณลึกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยตลอดระยะเวลาหนึ่งหมื่นปี

ในสำนักอื่น เช่น สำนักกายา แทบทุกรุ่นของเจ้าสำนักล้วนเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่น เคล็ดวิชาที่ขัดเกลามาหลายชั่วอายุคนอาจจะไม่ด้อยไปกว่าเคล็ดวิชาลมปราณลึกลับ และอาจจะเหมาะสมกับวิญญาณยุทธ์กายามากกว่าด้วยซ้ำ