บทที่ 13 แล้วค่าตอบแทนคืออะไร?

บทที่ 13 แล้วค่าตอบแทนคืออะไร?

ทว่าเนตรปีศาจสีม่วงนั้นต่างออกไป มันเป็นเคล็ดวิชาสูงสุดเพียงหนึ่งเดียวที่ดำรงอยู่ในทวีปโต้วหลัวในปัจจุบันที่สามารถฝึกฝนพลังจิตได้ การกำเนิดของเคล็ดวิชาหนึ่ง ต้องอาศัยทั้งผู้สร้างที่มีระดับการฝึกฝนสูงส่งและบรรลุธรรมอย่างลึกซึ้ง อีกทั้งยังต้องผ่านการขัดเกลาอย่างต่อเนื่องจากคนรุ่นหลัง ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณจารย์สายจิตวิญญาณนั้นหาได้ยากยิ่งแต่เดิม เมื่อประกอบกับความยากลำบากในการได้รับวงแหวนวิญญาณ ผู้ที่มีระดับการฝึกฝนสูงจึงยิ่งน้อยลงไปอีก

ดังนั้นทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวจึงไม่มีเคล็ดวิชาหรือวิชาสูงสุดใดที่เผยแพร่เกี่ยวกับการเพิ่มพูนพลังจิต วิญญาณจารย์ส่วนใหญ่พลังจิตจะเพิ่มขึ้นตามระดับการฝึกฝนโดยธรรมชาติเท่านั้น อาจมีผู้โชคดีบางคนที่ได้พบกับสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินที่ช่วยเพิ่มพลังจิตได้ แต่นั่นก็นับเป็นคนส่วนน้อยนิดเท่านั้น

ด้วยความทรงจำจากชาติก่อน เสวี่ยหลิงโปย่อมรู้ดีว่าในการฝึกฝนในอนาคต ไม่ว่าจะเพื่อเพิ่มระดับพลังหรือฝึกฝนวิชาต่อสู้ พลังจิตเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นวิญญาณยุทธ์แรกของเขายังต้องการพลังจิตที่แข็งแกร่งในการกดขี่และควบคุม ดังนั้นเมื่อตู้ปู้ซื่อกล่าวถึงการฝึกฝนพลังจิตเป็นครั้งแรก เสวี่ยหลิงโปจึงนึกถึงวิชาสูงสุดที่สามารถฝึกฝนพลังจิตได้นี้ทันที

หากเป็นสิ่งของอื่น การได้มาอาจทำได้ด้วยวิธีหลากหลายตามที่โม่หยุนเฟยเสนอ แต่สำหรับเคล็ดวิชาและวิชาสูงสุดนั้น การผิดเพี้ยนไปเพียงตัวอักษรเดียวก็อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ต่างกันราวฟ้ากับเหว หากอีกฝ่ายไม่เต็มใจ แม้เคล็ดวิชาจะวางอยู่ตรงหน้า เสวี่ยหลิงโปก็ไม่กล้าฝึกฝน

เดิมทีเขาคิดว่าคงต้องใช้ความพยายามมากกว่านี้ แต่เมื่อสองวันก่อน หลังจากได้ยินวีนาพูดถึงสำนักหนึ่งที่ติดสินบนกองทัพป้องกันเมือง เสวี่ยหลิงโปจึงไปสืบเสาะและยืนยันได้ว่าสิ่งที่วีนาหมายถึงก็คือสำนักเลือดเหล็กที่ทำลายสำนักถังนั่นเอง นี่คือเหตุผลที่เขามาปรากฏตัวที่นี่

หากกองทัพป้องกันเมืองไม่ถูกสำนักเลือดเหล็กติดสินบน อาณาจักรเทียนโต่วคงไม่นิ่งเฉยเมื่อสำนักถังถูกทำลาย ทว่ากองทัพป้องกันเมืองมีหน้าที่รับผิดชอบความปลอดภัยของเมืองหลวงอาณาจักรเทียนโต่ว และกลับถูกสำนักเล็กๆ ติดสินบนได้โดยง่าย ไม่น่าแปลกใจที่เสด็จพ่อจะพิโรธถึงเพียงนั้น

เสวี่ยหลิงโปดึงความคิดกลับมาแล้วมองโม่หยุนเฟยที่ข้างกาย อีกอย่าง สำนักถังดำรงอยู่มานับหมื่นปี หลายขุมกำลังมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับพวกเขา แม้จะเสียเวลาไปบ้าง แต่การสร้างมิตรย่อมดีกว่าการสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็น

พ่ะย่ะค่ะ ผู้น้อยพูดจาล่วงเกินไปแล้ว

เสวี่ยหลิงโปโบกมือเบาๆ หยิบหนังสือบนโต๊ะขึ้นมาพลิกอ่านต่อ แม้ในสายตาของตู้ปู้ซื่อและเสวี่ยฮุย เสวี่ยหลิงโปจะเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง แต่ในสายตาของคนอย่างโม่หยุนเฟย เสวี่ยหลิงโปคือองค์ชายแห่งอาณาจักรเทียนโต่ว เมื่อเห็นเขาหยุดพูด โม่หยุนเฟยก็ไม่กล้าขัดจังหวะ

ภายนอกห้อง องครักษ์หลายนายทั้งที่เปิดเผยและซ่อนตัวคอยคุ้มกันพื้นที่ไว้อย่างแน่นหนา ข้าหลวงสองคนยืนอยู่ข้างประตู สายตากวาดมองรอบข้างอย่างต่อเนื่อง และภายใต้สายตาเหล่านั้น ถังหยาก็เดินทางมาถึงหน้าห้อง

ตลอดทางที่มา เธอคาดเดาไปต่างๆ นานาเกี่ยวกับคนที่ต้องการพบเธอ แม้จะเตรียมใจไว้สารพัด แต่เธอก็เป็นเพียงเด็กหญิงอายุแปดเก้าขวบ เมื่อมาถึงที่นี่จึงอดรู้สึกกระวนกระวายใจไม่ได้

เสื้อผ้าที่เปลี่ยนมาใหม่ดูขัดเขินอยู่บ้างบนร่างกาย เธอขยำชายเสื้อแล้วสูดหายใจลึก ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตู

เข้ามา

เมื่อผลักประตูออก สิ่งแรกที่ถังหยาเห็นคือชายหนุ่มที่สง่างามอย่างยิ่ง ชายหนุ่มสวมชุดสีขาวเข้ารูปประดับตกแต่งเพียงน้อยชิ้น มีเพียงด้ายเงินสว่างที่ปักเป็นลวดลายคล้ายดอกบัวบนข้อมือและปกเสื้อ ปิ่นปักผมเงินรวบผมยาวสีดำของเขาไว้ การถือหนังสือเล่มหนึ่งไว้ในมือยิ่งขับเน้นออร่าที่ไม่ธรรมดาของเขา

ถังหยาไม่เข้าใจว่าลวดลายคล้ายกลีบดอกบัวนั้นสื่อถึงอะไร รู้สึกเพียงว่าลวดลายนั้นเข้ากับชายหนุ่มได้อย่างสมบูรณ์แบบ แวบแรกที่มอง ราวกับเธอกำลังมองดอกบัวหิมะที่เติบโตบนยอดเขาสูง ดูสง่างามจากที่ไกล แต่กลับแฝงความเย็นชาเมื่อได้เข้าใกล้

เมื่อเห็นถังหยาเดินเข้ามา เสวี่ยหลิงโปปิดหนังสือ ยืนขึ้นและคลี่ยิ้ม

เขาเติบโตในวังมาตั้งแต่เด็ก การฝึกฝนกิริยาท่าทางเป็นสิ่งจำเป็น ทุกคำพูด การกระทำ และการเคลื่อนไหวของเสวี่ยหลิงโปล้วนผ่านการอบรมและฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน จนบางอย่างกลายเป็นสัญชาตญาณ ทว่าท่าทีที่ดูเป็นธรรมชาติเหล่านี้กลับยิ่งทำให้ถังหยารู้สึกเกร็งมากขึ้น

คุณหนูถัง เชิญนั่งเถอะ

ในช่วงเวลาที่ไปชำระร่างกาย ถังหยาคิดอะไรหลายอย่าง คนที่อยู่ตรงหน้าสามารถติดตามเธอในเมืองเทียนโต่วที่กว้างใหญ่ได้ ดังนั้นจึงไม่แปลกใจที่เขาจะรู้ตัวตนของเธอ ทว่าถังหายังไม่ได้นั่งลงในทันที

ข้าขอถามได้ไหมว่า... ท่านต้องการพบข้าด้วยเหตุใด?

เฮ้อ เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เสวี่ยหลิงโปถอนหายใจแผ่วเบา ข้าเพิ่งทราบข่าวเรื่องสำนักถังเมื่อไม่นานมานี้ เจ้าสำนักถังเป็นผู้มีคุณธรรมและทำเพื่อส่วนรวม ข้าชื่นชมเขามานานแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าสำนักถังจะต้องมาพบกับจุดจบเช่นนี้ในวันนี้... เฮ้อ

โม่หยุนเฟยที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ส่งสายตาแปลกๆ มาที่เสวี่ยหลิงโปเมื่อได้ยินเช่นนั้น แล้วรีบเบือนหน้าหนี ข้อมูลเรื่องพ่อแม่ของถังหยาเพิ่งจะถูกส่งมาให้เสวี่ยหลิงโปเมื่อวานนี้ ก่อนหน้านั้นเสวี่ยหลิงโปไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าสำนักถังชื่ออะไร จึงไม่รู้ว่าความชื่นชมมานานแล้วนั้นมาจากไหน

ถังหยาไม่รู้ว่าคำพูดของเสวี่ยหลิงโปจริงหรือเท็จ เมื่อได้ยินเรื่องราวถูกกล่าวถึงอีกครั้ง เธอก็รู้สึกแสบจมูกและเสียงของเธอก็สั่นเครือเล็กน้อยเมื่อพูดขึ้นอีกครั้ง

ท่าน... ท่านช่วยข้าได้ไหม? ถังหยาก้มหน้าลงสะกดกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา ประกายสีม่วงวาบผ่านก้นบึ้งของดวงตา และน้ำเสียงของเธอก็แฝงความดุดันขึ้นมาส่วนหนึ่ง ช่วยแก้แค้นให้พ่อแม่ข้าด้วย

สีหน้าของเสวี่ยหลิงโปชะงักไปเล็กน้อย เขาเหลือบมองถังหยาอีกครั้งและตระหนักได้ทันทีว่าการเตรียมตัวบางอย่างของเขาดูจะไม่จำเป็น

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ถังหยาในตอนนี้ก็เป็นเพียงเด็กหญิงอายุยังไม่ถึงสิบขวบ เมื่อไม่นานมานี้เธอยังใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลภายใต้การปกป้องของพ่อแม่ ทว่าเพียงคืนเดียว ทั้งสำนัก ครอบครัว และญาติพี่น้องกลับจากเธอไปทีละคน

แม้แต่ผู้ใหญ่อาจยังปรับตัวกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันเช่นนี้ไม่ได้ และถังหยาก็ยิ่งรู้สึกหลงทาง เธอไม่รู้ว่าตนเองทำอะไรได้หรือควรทำอย่างไร เธอเคยพยายามตามหาเพื่อนของพ่อแม่แล้ว แต่ไม่มีใครยื่นมือมาช่วยเธอเลย

ดังนั้นเมื่อเสวี่ยหลิงโปปรากฏตัวต่อหน้าเธอ ไม่ว่าคำพูดของเขาจะจริงหรือเท็จ ถังหยาก็ถือว่าเขาเป็นฟางเส้นสุดท้ายของเธอ

ภาพของพ่อแม่ก่อนตายดูเหมือนจะยังคงลอยวนอยู่ตรงหน้า เธอไม่มีความคิดอื่นใดในใจ นอกจากแก้แค้นให้ศัตรู

เสวี่ยหลิงโบนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง เงยหน้าขึ้นมองถังหยาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า ข้าทำได้

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังหยาก็เงยหน้าขึ้นทันควัน

ถ้าอย่างนั้น...

ฝ่าบาท เราจะกลับวังกันเลยไหมพ่ะย่ะค่ะ?

โม่หยุนเฟยเดินตามหลังเสวี่ยหลิงโปอยู่บนถนนในเมืองเทียนโต่ว มองดูผู้คนเบื้องหน้า เขาโค้งตัวเล็กน้อยและถามอย่างนุ่มนวล

ในเมื่อเราอุตส่าห์ลำบากออกมาแล้ว อาจารย์โม่ รบกวนท่านเดินเป็นเพื่อนข้าเดินชมเมืองเทียนโต่วหน่อยเถอะ

มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ การคุ้มครองฝ่าบาทคือหน้าที่ของผู้น้อย

เสวี่ยหลิงโปยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น จริงสิ อาจารย์โม่ ข้ามักจะได้ยินเรื่องสำนักศึกษาสายขุนนางในวังอยู่บ่อยครั้ง แต่ข้ายังไม่เคยไปที่นั่นเลย

สำนักศึกษาสายขุนนางอยู่ไม่ไกลจากเขตพระราชฐาน โปรดตามผู้น้อยมาทางนี้พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท

อืม