บทที่ 4 เริ่มต้น และพากเพียร

บทที่ 4 เริ่มต้น และพากเพียร

เสียงของลมหนาวนอกหน้าต่างปลุกเสวี่ยหลิงพัวให้ตื่นจากภวังค์แห่งการหลับใหล

ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี แต่ดูเหมือนเหล่าศิษย์สำนักกายาที่อยู่ด้านนอกจะตื่นขึ้นมาฝึกฝนกันแล้ว

เสวี่ยหลิงพัวเลิกผ้าห่มขึ้น เขารู้สึกว่าสิ่งที่กินเข้าไปเมื่อวานยังย่อยไม่หมดเสียทีเดียว ความร้อนยังคงไหลเวียนอยู่ในร่างกาย และต้องขอบคุณความร้อนนี้เองที่ทำให้เขาไม่รู้สึกหนาวจนเกินไปในสภาพแวดล้อมที่เย็นยะเยือกของสำนักกายา

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็มาถึงโถงหลัก ที่ซึ่งตู้ปู้สื่อกำลังนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนที่นั่งสูง เมื่อเห็นว่าท่านตายังไม่มีทีท่าจะลืมตาขึ้น เสวี่ยหลิงพัวจึงหยิบหนังสือที่ได้รับเมื่อวานออกมาเปิดอ่าน

อาจเป็นเพราะผลพวงจากชาติก่อน แม้เขาจะไม่มีความสามารถในการจำแบบภาพถ่ายที่สมบูรณ์แบบ แต่ความจำของเสวี่ยหลิงพัวก็นับว่าดีมาก เขาสามารถจดจำเนื้อหาโดยรวมของหนังสือส่วนใหญ่ได้หลังจากอ่านเพียงสองรอบ

แน่นอนว่าเขาไม่กล้าประมาทกับหนังสือที่เกี่ยวกับการฝึกฝน เขาอ่านทุกถ้อยคำและทุกประโยคอย่างจริงจังเพื่อสลักเนื้อหาไว้ในใจ

“หลานรัก เมื่อคืนหลับสบายดีไหม?”

ทันทีที่เขาอ่านคำสุดท้ายจบและปิดหนังสือลงเบาๆ เสียงของตู้ปู้สื่อก็ดังขึ้นกะทันหัน

เสวี่ยหลิงพัวเงยหน้าขึ้นและเห็นตู้ปู้สื่อกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม

“ครับ ลูกหลับสบายมาก”

“ฮ่าๆๆๆๆ ก็ดีแล้ว ตาคิดว่าเจ้าอาจจะไม่ชินกับการนอนคนเดียวเสียอีก”

เสวี่ยหลิงพัวส่ายหน้า เขาเข้าใจความหมายของตู้ปู้สื่อ ในฐานะองค์ชาย ปกติแล้วจะมีข้ารับใช้คอยปรนนิบัติอยู่ตลอดเวลา แม้กระทั่งยามหลับ

อย่างไรก็ตาม ด้วยความทรงจำจากชาติปางก่อน การมีคนอยู่รอบตัวตลอดเวลาทำให้เขารู้สึกอึดอัดเสียมากกว่า เขาต้องใช้เวลานานกว่าจะชินกับการที่มีคนเฝ้าดูตอนนอน คืนที่เงียบสงบอย่างเมื่อคืนนี้ กลับเป็นคืนที่เขาหลับได้อย่างเป็นสุขที่สุดนับตั้งแต่มาเยือนโลกใบนี้

ตู้ปู้สื่อพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่ได้อยู่ในวังบ่อยนัก แต่เขาเคยได้ยินจักรพรรดินีตู้ซินเยี่ยนเอ่ยชมว่านิสัยใจคอของเสวี่ยหลิงพัวนั้นดูโตเกินวัย เมื่อวานเขาก็เพิ่งจะเดินลุยหิมะมาถึงสำนัก และวันนี้พอเข้ามาในโถงก็ไม่มีท่าทีอยู่ไม่สุข กลับนั่งอ่านหนังสืออย่างเงียบเชียบ

แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ก็พอจะมองเห็นตัวตนผ่านสิ่งเหล่านี้ได้ ไม่แปลกใจเลยที่เสวี่ยฮุ่ยจะเอ็นดูเขามากขนาดนั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ ตู้ปู้สื่อก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ “หลิงพัว เมื่อวานตาได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับของสำนักกายาให้เจ้าแล้ว ดังนั้นเจ้าจึงถือเป็นศิษย์ของสำนักกายาอย่างเป็นทางการ เพราะฉะนั้นมีบางเรื่องที่ตาต้องบอกให้เจ้ารู้”

“มานี่สิ” ตู้ปู้สื่อกล่าวพลางลุกขึ้นและกวักมือเรียกเสวี่ยหลิงพัว

เสวี่ยหลิงพัวเข้าใจและเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าตู้ปู้สื่อ

“สำนักกายาของตาถูกสืบทอดมานานกว่าหกพันปีแล้ว โลกเปลี่ยนแปลงไปตลอดเวลา แต่สำนักกายายังคงยืนหยัดอยู่ อย่าได้ถูกหลอกด้วยจำนวนศิษย์ที่น้อยนิดหรือความจริงที่ว่าเราไม่ค่อยปรากฏตัวต่อโลกภายนอก สำนักกายาเป็นหนึ่งในสำนักระดับแนวหน้าบนทวีปโต้วหลัวนี้เสมอมา”

“โลกภายนอกต่างกล่าวหาว่าสำนักกายาของตาทำอะไรตามใจชอบ” ตู้ปู้สื่อเว้นจังหวะ มองเสวี่ยหลิงพัวด้วยรอยยิ้ม “และนั่นคือความจริง กฎระเบียบข้อบังคับในสำนักกายานั้นมีไม่มากนัก ศิษย์ของเราเพียงแค่ต้องทำตามหัวใจของตัวเองก็พอ”

“อย่างไรก็ตาม—” สีหน้าของตู้ปู้สื่อเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “เจ้าจะต้องไม่เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา และห้ามหันหลังให้กับศิษย์ร่วมสำนักโดยเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

“เข้าใจครับ... ท่านเจ้าสำนัก”

“ฮ่าๆๆๆๆ!” ตู้ปู้สื่อหัวเราะลั่น “ตาเพิ่งบอกไปว่าสำนักไม่ได้มีกฎเกณฑ์มากเหมือนในวัง ต่อไปเจ้าเรียกตาว่าท่านตาเหมือนเดิมก็ได้ ศิษย์คนอื่นไม่มีใครกล้าว่าอะไรหรอก”

“ครับ ท่านตา”

“ฮ่าๆๆๆๆ เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นการฝึกฝนของเจ้าเริ่มขึ้น ณ บัดนี้” ตู้ปู้สื่อตบไหล่เสวี่ยหลิงพัว “เจ้าอ่านหนังสือเรื่องการฝึกสมาธิและวิธีการฝึกฝนกายาที่ตาให้ไปแล้วใช่ไหม จำเนื้อหาได้แค่ไหน?”

เสวี่ยหลิงพัวหลับตาลงนึกครู่หนึ่ง “จำได้ประมาณแปดถึงเก้าส่วนครับ”

“แค่นั้นก็พอแล้ว” ตู้ปู้สื่อพยักหน้า “ในช่วงเริ่มต้นของการฝึกฝน ตาจะช่วยชี้แนะเจ้าในการไหลเวียนพลังวิญญาณและปรับท่าทางให้ ไม่เป็นไรถ้าเจ้าจำได้ไม่หมด เมื่อเจ้าเริ่มคุ้นเคยกับมัน เจ้าคงไม่สามารถลืมมันได้แม้ว่าเจ้าจะอยากลืมก็ตาม”

พูดจบ ตู้ปู้สื่อก็นำทางเดินออกจากโถง “ตามตามา เจ้ายังอยู่ในวัยกำลังโต เพราะฉะนั้นการฝึกฝนของเจ้าจะเริ่มจากการกินก่อน”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘กิน’ สีหน้าของเสวี่ยหลิงพัวก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ความรู้สึกที่หลงเหลือจากอาหารโอสถเมื่อวานยังไม่ทันจางหายไป และกระเพาะของเขาก็ปั่นป่วนเมื่อนึกถึงมัน อย่างไรก็ตาม เขาข่มความรู้สึกไม่สบายนั้นไว้แล้วรีบตามไปทันที

คราบหิมะถาวรปรากฏให้เห็นบนหลังคาของสำนักกายา ดวงอาทิตย์ขึ้นเต็มดวงแล้ว แสงสว่างสะท้อนกับหิมะทำให้สำนักทั้งแห่งดูสว่างไสวขึ้น เสวี่ยหลิงพัวตามตู้ปู้สื่อผ่านระเบียงทางเดินไปยังตำหนักข้าง เมื่อเข้าไปด้านในเขาก็พบกับโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด

ความจริงแล้ว ปริมาณของแต่ละจานไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่มีความหลากหลายมากเสียจนเต็มโต๊ะ เสวี่ยหลิงพัวเคยลิ้มรสบางอย่างมาบ้างเมื่อวาน แต่ก็ยังมีอย่างอื่นที่แม้แต่เขาที่เติบโตในวังยังไม่สามารถระบุได้ในทันทีว่ามันคืออะไร

เขามองไปที่ตู้ปู้สื่อที่กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง เสวี่ยหลิงพัวสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วนั่งลงที่โต๊ะ เขาเลิกสนใจความรู้สึกในปากและกระเพาะ แล้วเริ่มกวาดกินอาหารตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

มื้ออาหารดำเนินไปเกือบชั่วโมง ขณะที่เขากลืนคำสุดท้ายที่มีลักษณะเหมือนเยลลี่แต่ให้ความรู้สึกเหมือนน้ำมูกลงไป เสวี่ยหลิงพัวก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่พุ่งออกมาจากกระเพาะ ไหลผ่านกระแสเลือดไปทั่วร่างกาย เหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผาก แก้มและหูของเขารู้สึกร้อนผ่าว

“ฮ่าๆๆๆๆ!” ตู้ปู้สื่อหัวเราะลั่นอีกครั้งเมื่อเห็นเสวี่ยหลิงพัวหน้าแดงก่ำ เขาเอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อของเด็กน้อยแล้วหายวับไปจากห้องในพริบตา

เสวี่ยหลิงพัวรู้สึกว่าสายตาพร่าเลือน จนกระทั่งลมหนาวปะทะเข้ากับตัวทำให้เขารู้สึกตื่นตัวขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเขาลืมตาขึ้นเล็กน้อย เกล็ดหิมะนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหาจนน้ำตาคลอ เสวี่ยหลิงพัวรีบหลับตาลง แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขาเห็นทิวทัศน์ทั้งสองข้างถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาอยู่สูงขึ้นไปบนอากาศพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิวข้างหู อากาศหนาวเย็นบาดผิวหน้า และเกล็ดน้ำแข็งตกลงมาใส่เขาเหมือนใบมีด แม้จะมีเสื้อผ้าเป็นเกราะกำบัง แต่เขาก็ยังรู้สึกเจ็บจี๊ดเหมือนโดนเข็มทิ่ม

ตู้ปู้สื่อกำลังบินผ่านระดับความสูงเสียดฟ้าพร้อมกับเสวี่ยหลิงพัว เขารู้สึกถึงบางอย่างจึงก้มมองเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเสวี่ยหลิงพัวไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย เขาก็ยิ่งเพิ่มความเร็วขึ้นไปอีก

ความร้อนพุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายขณะที่ลมหนาวโหมกระหน่ำอยู่ภายนอก ร่างกายของเขาสลับระหว่างร้อนกับหนาวอย่างรวดเร็ว หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ ลมข้างหูก็หยุดลงในที่สุด เมื่อเสวี่ยหลิงพัวลืมตาขึ้น รอบกายของเขาก็กลายเป็นโลกสีขาวโพลน

ใต้เท้าคือผืนน้ำแข็งที่ปกคลุมด้วยหิมะ และเบื้องบนมีหิมะโปรยปรายผ่านอากาศ นอกจากสองตาหลานแล้วก็ไม่มีใครอื่นอยู่ในสายตาเลย

เสื้อผ้าของเขาดูไร้ค่าเมื่อเผชิญกับอุณหภูมิที่ต่ำขนาดนี้ ความหนาวเย็นดูเหมือนจะซึมเข้าไปถึงไขกระดูก มีเพียงอาหารที่ยังย่อยไม่หมดในร่างกายเท่านั้นที่คอยแผ่ความร้อนไปยังแขนขาและกระดูก เพื่อต่อต้านความหนาวเย็นได้อย่างยากลำบาก

“หลานรัก ที่นี่คือดินแดนแดนเหนืออันเยือกแข็ง (Extreme North Land) และนี่คือสถานที่ที่เจ้าจะฝึกฝนจนกว่าจะได้วงแหวนวิญญาณวงแรกมา”