บทที่ 20: การจากลาแดนเหนือสุด

บทที่ 20: การจากลาแดนเหนือสุด

"มนุษย์ผู้น่าชัง เจ้าย้ายคิดจะทำอะไรกับเสวี่ยเอ๋อร์!"

จักรพรรดินีน้ำแข็งสัมผัสได้ว่าวาระสุดท้ายของนางใกล้เข้ามาแล้ว และโอกาสที่นางจะรอดพ้นจากขีดจำกัดครั้งต่อไปนั้นช่างริบหรี่เสียเหลือเกิน

ดังนั้น นางจึงตัดสินใจมาเยี่ยมเยียนจักรพรรดินีหิมะ

ทว่านางกลับพบเห็นฮั่วอวี่ฮ่าวเดินออกมาจากห้องพักของจักรพรรดินีหิมะ

นางถึงกับอึ้งไปเลย นอกจากเสี่ยวไป๋แล้ว ยังมีผู้อื่นอาศัยอยู่ในที่พักของจักรพรรดินีหิมะอีกหรือนี่ นางจึงด่วนสรุปทันทีว่า ฮั่วอวี่ฮ่าวต้องเป็นผู้ที่มีเจตนาร้ายต่อจักรพรรดินีหิมะอย่างแน่นอน!

หางแมงป่องเบื้องหลังนางพุ่งเข้าใส่ ส่งผลให้ห้วงมิติรอบข้างเกิดเสียงแตกปะทุและเสียงร้องครวญคราง เห็นได้ชัดว่ากระบวนท่านี้มุ่งหมายจะปลิดชีพฮั่วอวี่ฮ่าว

"ปิงเอ๋อร์!"

เมื่อได้ยินเสียง จักรพรรดินีหิมะก็รีบก้าวออกมาและเห็นจักรพรรดินีน้ำแข็งกำลังจะลงมือสังหารฮั่วอวี่ฮ่าว

ใบหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวซีดเผือด เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะถูกแทงทะลุ

"อาณาเขตจำลอง ย้อนเวลา!"

ทันทีที่อาณาเขตจำลองถูกกระตุ้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รีบใช้วงแหวนวิญญาณย้อนเวลา เพื่อย้อนเวลากลับไปยังตำแหน่งเมื่อสองวินาทีก่อน

ในเสี้ยววินาทีนั้น จักรพรรดินีหิมะก็ฉวยโอกาสปล่อยกระบี่จักรพรรดิที่แฝงไปด้วยแสงเย็นเยียบออกจากปลายนิ้ว

เสียง "เคร้ง" ดังขึ้น

จักรพรรดินีหิมะมาทันเวลาพอดี นางรับการโจมตีแทนฮั่วอวี่ฮ่าวได้สำเร็จ

"เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าทำอะไรน่ะ?"

"ปิงเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาท เขาชื่อฮั่วอวี่ฮ่าว และเขาเป็น… น้องชายของข้า"

"อะไรนะ? เจ้ามีน้องชายงั้นหรือ? เลิกพูดเล่นได้แล้ว เขาเป็นมนุษย์ ส่วนเจ้าเป็นจิตวิญญาณ"

"เรื่องมันซับซ้อน ขอโทษอวี่ฮ่าวเดี๋ยวนี้นะ"

"ฮึ่ม! ข้าไม่ฟัง ข้าไม่ฟัง! มนุษย์ผู้นี้ต้องมีเจตนาแอบแฝงแน่ๆ เจ้าต้องโดนเขาหลอกเข้าแล้วแน่ๆ"

เมื่อเห็นจักรพรรดินีหิมะปกป้องฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างแข็งขันและยกย่องสถานะของเขาเสียสูงลิบ จักรพรรดินีน้ำแข็งก็ถลึงตามองฮั่วอวี่ฮ่าว ใบหน้างดงามของนางแดงก่ำด้วยความโกรธ

สายตานั้นราวกับพร้อมจะฆ่าฟัน ประหนึ่งว่าฮั่วอวี่ฮ่าวได้แย่งภรรยาของนางไปอย่างไรอย่างนั้น

จักรพรรดินีหิมะปกป้องฮั่วอวี่ฮ่าวไว้เบื้องหลัง พลางหันมามองลูกมนุษย์ที่อยู่ด้านหลังด้วยสายตาปลอบประโลม ตามด้วยรอยยิ้มอันมีเสน่ห์ที่สามารถสะกดคนได้ทั้งเมือง

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองดูร่างสูงโปร่งและโค้งเว้าได้สัดส่วนของจักรพรรดินีหิมะที่อยู่ตรงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัดส่วนอันเย้ายวนที่ปรากฏภายใต้ชุดกระโปรงยามที่นางยืนหันหลังให้เขา รวมถึงเรียวขาอันงดงามที่ซ่อนอยู่ภายใต้กระโปรงนั้น

เขาอยากจะโอบกอดเอวของจักรพรรดินีหิมะจากด้านหลังเสียเหลือเกิน

"เฮ้ เฮ้ เฮ้ ความคิดของนายมันอันตรายมากนะ รู้ตัวไหม ระวังตัวไว้หน่อยก็ดี ไม่งั้นนางอาจจะตบฝ่ามือเดียวนายก็ตายได้เลยนะ"

ทันใดนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวในอีกหนึ่งหมื่นปีให้หลังก็ปรากฏตัวขึ้น

"ฉันรู้แล้ว ฉันก็แค่คิดเล่นๆ ไม่ได้หมายความว่าจะทำจริงๆ เสียหน่อย"

"หึหึ ดีแต่ปากนี่นา"

"หยุดเลย ว่าแต่ในอนาคตนายมีคู่ครองไหม? ฉันเองก็อยากจะกอดผู้หญิงตัวหอมๆ นุ่มๆ เหมือนกันนะ"

"ก็คงงั้นมั้ง แต่ก็ไม่เชิงหรอก"

"หมายความว่ายังไง?"

"ก็มีคนมาชอบฉันเยอะอยู่นะ แต่ฉันยึดมั่นในความเชื่อที่ว่าห้ามมีความรักบนทวีปโต้วหลัวเด็ดขาด ฉันก็เลยไม่ได้คบใครเลย คนเดียวที่ฉันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดด้วยที่สุดก็คือราชามังกรเงิน"

"อะไรนะ… หรือว่าฉันจะเป็นอัศวินมังกร? ฟังดูไม่เลวเลยนะ"

หลังจากได้ฟังเรื่องราวของจักรพรรดินีหิมะ จักรพรรดินีน้ำแข็งก็ยอมลดความหวาดระแวงลงชั่วคราว

"ข้า… ข้ารู้แล้ว มนุษย์… ข้าขอโทษ"

"เขาชื่อฮั่วอวี่ฮ่าว"

"อ้อ… ฮั่วอวี่ฮ่าว ข้าขอโทษ"

"ให้มันจริงใจหน่อย"

"โธ่ ข้ารู้แล้ว ข้ารู้แล้ว เลิกดึงข้าเสียที อวี่ฮ่าว ข้าขอโทษที่โจมตีเจ้าเมื่อครู่นี้"

"ไม่เป็นไร ข้าหวังว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายนะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองจักรพรรดินีน้ำแข็งด้วยสีหน้าจริงจัง แววตาของเขาไร้ซึ่งความหวาดกลัวต่อหนึ่งในสี่ราชันย์แห่งแดนเหนือสุดผู้นี้

"เอ๊ะ เจ้าว่ายังไงนะ?"

"หืม?"

เมื่อเห็นว่าจักรพรรดินีน้ำแข็งทำท่าจะโมโหอีกรอบ จักรพรรดินีหิมะก็ตวัดสายตาเย็นชามองนาง

จักรพรรดินีน้ำแข็งรีบทำหน้าตาน่าสงสารราวกับเด็กดี "ไม่ต้องห่วง จะไม่มีครั้งหน้าอีกแน่นอน"

เมื่อเห็นเช่นนั้น จักรพรรดินีหิมะก็รู้สึกพึงพอใจขึ้นมาบ้าง

"จริงสิ ปิงเอ๋อร์ รับนี่ไปสิ เมื่อเจ้าใกล้จะทะลวงระดับ การใช้แก่นแท้น้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีจะช่วยให้เจ้าฟื้นฟูพลังต้นกำเนิดได้อย่างรวดเร็ว เจ้าจะผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ครั้งนี้ไปได้อย่างแน่นอน"

"ขอบคุณนะ เสวี่ยเอ๋อร์"

"ถ้าเจ้าอยากจะขอบคุณใครสักคนล่ะก็ ขอบคุณอวี่ฮ่าวเถอะ ถ้าไม่มีเขา ข้าก็คงต้องผนึกพลังต้นกำเนิดของตัวเองและเริ่มบ่มเพาะพลังใหม่ไปแล้ว"

จักรพรรดินีน้ำแข็งมองตามสายตาของจักรพรรดินีหิมะไปยังลูกมนุษย์ที่อยู่เบื้องหลัง จากนั้นก็ฝืนยิ้มออกมา มุมปากของนางกระตุกเล็กน้อย

"ขอบคุณนะ อวี่ฮ่าว"

"ข้าว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องฝืนทำหน้าแบบนั้นก็ได้นะ"

จักรพรรดินีน้ำแข็งกำหมัดแน่น ช่างเป็นเด็กที่น่ารังเกียจเสียจริง

นางคิดในใจ ฮั่วอวี่ฮ่าวทำตัวใกล้ชิดกับจักรพรรดินีหิมะขนาดนี้ ต้องมีแผนร้ายซ่อนอยู่แน่ๆ เจ้าเล่ห์นัก แถมยังชอบมาจับหน้าท้องของนางอีก!

ข้าจะต้องจับตาดูและเปิดเผยธาตุแท้ของเจ้าให้จักรพรรดินีหิมะเห็นให้ได้!

ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดินีน้ำแข็งจึงร่วมวงสนทนากับทั้งสองคนไปพลางกินอาหารไปพลาง

ส่วนใหญ่แล้วหญิงสาวทั้งสองมักจะถามฮั่วอวี่ฮ่าวเกี่ยวกับเรื่องราวแปลกประหลาดในโลกมนุษย์

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ปิดบังอะไร เขาใช้น้ำในสระแทนเหล้าเพื่อดื่มด่ำไปกับบรรยากาศ

เพียงแต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมทุกครั้งที่เขาใช้ถ้วยตักน้ำจากสระศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาดื่ม ใบหน้าของจักรพรรดินีหิมะถึงต้องแดงระเรื่อ และมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมายแฝงอยู่เสมอ

หรือว่าเขาจะใช้ถ้วยของนางกันนะ?

เอ่อ… ถ้วยใบนี้ผิวเรียบลื่นและเย็นสบาย ใช้งานได้ดีจริงๆ

ปลาย่างถูกย่างจนกรอบนอกนุ่มใน

ถ้ำพักอาศัยของจักรพรรดินีหิมะอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ควันไฟหนาทึบลอยล่องเป็นสายหมอก

เมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวป้อนปลาย่างให้หญิงสาวทั้งสองไปไม่รู้กี่ตัวต่อกี่ตัว เวลาในถ้ำก็ราวกับจะหยุดนิ่งและค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ…

เมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขารู้สึกว่าเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังของเขาที่ผสานกับปลาวาฬฉลาม สามารถกระตุ้นร่างกายของเขาได้ดียิ่งขึ้น ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น

ตอนนี้ นอกจากกระดูกลำตัวของเขาจะเป็นกระดูกทองคำแล้ว กระดูกมือขวาของเขาก็เริ่มแสดงสัญญาณว่าจะกลายเป็นกระดูกทองคำเช่นกัน

เขาแอ่นหลังและยืดตัวขึ้น จังหวะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังจะลุกขึ้น เขาก็รู้สึกเหมือนมีของหนักบางอย่างกดทับอยู่บนต้นขา

เขาก้มมองลงไปตามสัญชาตญาณ

บนขาขวาที่ไขว้กันอยู่ของเขา จักรพรรดินีน้ำแข็งในร่างโลลิผมสีเขียวสลวยดุจหยก กำลังเอาแก้มยุ้ยๆ แนบชิดกับขาของเขา ใบหน้าหันมาทางเขา

ชุดกระโปรงที่มีลวดลายดุจอัญมณีของนาง ดูราวกับถูกถักทอขึ้นจากแสงดาวที่แตกกระจาย ทุกรอยพับสะท้อนแสงระยิบระยับ และผิวพรรณขาวเนียนดุจหิมะของนางก็เผยให้เห็นเลือนรางที่ชายกระโปรง ดูราวกับภูตน้อยที่หลบหนีออกมาจากป่า แฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันบอบบางทว่าแฝงความซุกซน

ส่วนที่ขาซ้ายของเขานั้น

จักรพรรดินีหิมะสวมชุดกระโปรงสีขาวที่ดูราวกับเสื้อผ้าที่ตัดเย็บจากหมู่เมฆ เรือนผมสีเงินยาวของนางขาวบริสุทธิ์ยิ่งกว่าหิมะ สยายลื่นไหลประดุจแสงจันทร์ ภายใต้ท่าทีอันเย็นชาของนางซ่อนผิวพรรณที่นุ่มนวลและขาวผ่องดุจตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

ชุดกระโปรงสีขาวขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันสง่างามและสมบูรณ์แบบของนาง ดูราวกับเทพธิดาแห่งน้ำแข็งและหิมะที่ถูกแกะสลักขึ้นจากน้ำแข็งและหยก ความเย็นชาและความอ่อนโยนผสมผสานอยู่ในตัวนางอย่างน่าประหลาด

ด้านหนึ่งคือโลลิ อีกด้านหนึ่งคือพี่สาวผู้สูงศักดิ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้ที่เขาเพิ่งตื่นนอนและเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง การมีหญิงสาวรูปงามสองคนเอาผิวพรรณมาแนบชิดกับต้นขาของเขาและหันหน้าเข้าหากัน ภาพที่เห็นตรงหน้านั้นไม่ต่างอะไรกับการที่หญิงสาวทั้งสองก้มหัวลงมารับใช้เขาพร้อมๆ กันเลย

ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกราวกับว่าพลังแก่นแท้โลหิตของเขาเอ่อล้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในวินาทีนี้

ทันใดนั้น เสียงของหนอนน้ำแข็งฝันเทวะก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

"เฮ้ ปิงปิงมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

"ทำไมปิงปิงถึงไปอยู่บนตักของเจ้าล่ะ? อวี่ฮ่าว"

"อะแฮ่ม พี่เทียนเมิ่ง ข้ารู้ว่าท่านชอบจักรพรรดินีน้ำแข็ง ไม่เห็นต้องปิดบังเลย แต่นางไม่มีทางตกลงคบกับท่านหรอก พวกท่านเป็นศัตรูตามธรรมชาติกันนะ"

"โฮๆๆ อวี่ฮ่าว เลิกซ้ำเติมข้าได้แล้ว อันที่จริงข้าก็รู้ตัวดี แต่ข้าแค่อยากจะเฝ้ามองนางทุกวัน ฟังเสียงนางพูด และได้คุยกับนาง แค่นั้นข้าก็มีความสุขมากแล้ว"

มุมปากของฮั่วอวี่ฮ่าวกระตุกไม่หยุด นี่มันคนคลั่งรักตัวจริงชัดๆ

ทำไมพล็อตเรื่องมันถึงดูแปลกๆ แบบนี้นะ? ความรู้สึกที่ว่า "น่าตื่นเต้นนิดหน่อย" นี่มันคืออะไรกัน?

...

"อวี่ฮ่าว เจ้าจะไปแล้วหรือ?"

"อืม โรงเรียนใกล้จะเปิดเทอมแล้ว ข้าควรจะกลับไปเสียที ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างในช่วงเวลาที่ผ่านมานะ เสวี่ยเอ๋อร์"

"อืม…"

จักรพรรดินีหิมะหลุบตาลง ภายในดวงตาคู่สวยราวกับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย