บทที่ 21: แผนการสืบทอดวิญญาณภูต!

บทที่ 21: แผนการสืบทอดวิญญาณภูต!

หลังจากได้ใช้เวลาอยู่ร่วมกันในช่วงหลายวันนี้ จักรพรรดินีหิมะก็ฟื้นตัวขึ้นในทุกๆ วัน และในขณะเดียวกันนางก็ได้สัมผัสถึงความหมายของการใช้ชีวิต

ตลอดระยะเวลากว่าหกแสนปี นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ใกล้ชิดกับมนุษย์ถึงเพียงนี้ และนางก็รู้สึกสนใจในตัวลูกมนุษย์ผู้ปราดเปรื่องคนนี้เป็นอย่างยิ่ง

การได้เฝ้ามองเขาเติบโตเป็นเรื่องที่น่าสนใจ การได้เห็นเขาทะลวงระดับพลังวิญญาณจากยี่สิบเจ็ดขึ้นเป็นสามสิบก็เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น และสิ่งที่ทำให้นางตกตะลึงที่สุดก็คือ เขาสามารถสร้างวงแหวนวิญญาณของตัวเองขึ้นมาได้!

นางยังค้นพบอีกว่า ร่างกายของเขานั้นน่าทึ่งมาก เพราะเขามีกระดูกวิญญาณเป็นของตัวเอง!

หากจักรพรรดินีหิมะไม่ได้ตรวจสอบอย่างแน่ชัดตั้งแต่แรกว่าฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นมนุษย์ นางก็คงสงสัยไปแล้วว่าเขาคือสัตว์วิญญาณที่จุติมาเกิดใหม่

แม้เขาจะเป็นมนุษย์ แต่เขากลับเข้ามาอยู่ในแดนเหนือสุด ซึ่งเป็นดินแดนต้องห้ามสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์

เขาเปรียบเสมือนภาพสะท้อนของนาง เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกแยกในแดนเหนือสุด ไร้เผ่าพันธุ์และไร้ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของที่แห่งนี้

ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือ ทุกครั้งที่นางกลับมายังที่พัก นางก็จะได้เห็นฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังทำการทดลองหรือเตรียมอาหารกลางวัน ตามด้วยการประดิษฐ์ของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่น่าสนใจ

แม้จะเป็นเพียงวันเวลาที่ราบเรียบไร้ความตื่นเต้น แต่มันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจในทุกๆ วัน ราวกับว่านี่แหละคือความหมายที่แท้จริงของการมีชีวิตอยู่ ซึ่งแตกต่างไปจากชีวิตที่นางเคยเป็นมาตลอดหลายแสนปีอย่างสิ้นเชิง...

ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดินีหิมะจึงได้เรียนรู้ทักษะใหม่จากฮั่วอวี่ฮ่าว

นั่นคือการเขียนไดอารี่

นี่คือนิสัยที่นางสังเกตเห็นจากฮั่วอวี่ฮ่าว ทุกครั้งที่เขาทำการทดลอง เขาจะจดบันทึกความคืบหน้าหรือเรื่องราวสำคัญในแต่ละวันลงในสมุด

จักรพรรดินีหิมะนึกย้อนถึงชีวิตของตนเอง ราวกับกำลังเปิดบันทึกหน้าเก่าๆ ของอดีต

นางรู้สึกเพียงว่าชีวิตของนาง นอกจากการมีอากาศอันหนาวเหน็บเป็นเพื่อนและอุทิศตนให้กับการบ่มเพาะพลังแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดควรค่าแก่การจดบันทึกเลย

จนกระทั่งฮั่วอวี่ฮ่าวปรากฏตัวขึ้น เขาได้กลายเป็นสิ่งแรกที่นางเลือกจะบันทึกลงในสมุดเล่มเปล่า ในขณะที่นางกำลังก้าวข้ามผ่านช่วงเวลาที่เฉียดใกล้ความสิ้นหวัง

เมื่อวันเวลาผ่านไป บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับเขาก็ยิ่งเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ในสมุด

ช่วงเวลาอันยาวนานที่เคยว่างเปล่ามานับพันปี บัดนี้ถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์ หมึกทุกหยดถูกใช้เพื่อบันทึกเรื่องราวในยามเช้าและยามค่ำคืนที่ได้ใช้ร่วมกับเขา

บางครั้งพวกเขาทั้งสองก็ออกไปเดินเคียงคู่กันย่ำไปบนหิมะขาวโพลนที่ลึกระดับข้อเท้า ทอดสายตามองภูเขาเบื้องหน้าที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางทิวทัศน์หิมะอันกว้างใหญ่ ปล่อยให้แสงแดดอันอบอุ่นในฤดูหนาวที่หาได้ยากยิ่ง อาบไล้ไปบนใบหน้า

บัวหิมะที่อยู่ใกล้ๆ นั้นช่างรู้ความ มันค่อยๆ คลี่กลีบดอกที่เคยหุบแน่นออก เผยให้เห็นแกนเกสรสีเลือด และเมื่อแสงแดดเริ่มแรงขึ้น มันก็จะค่อยๆ หุบกลีบซ่อนความงามเอาไว้อย่างเขินอาย

มันดูเหมือนจะเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสอง และความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนในชีวิตประจำวันนี้

ความทรงจำถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบ

ยามที่ทอดสายตามองเด็กหนุ่มตรงหน้าที่กำลังจะจากไป ในแววตาของนางก็แฝงไว้ด้วยความอาลัยอาวรณ์อย่างไม่อาจอธิบายได้

ที่บอกว่าไม่อาจอธิบายได้นั้น เป็นเพราะนางไม่รู้ว่าเหตุใดตนจึงมีความรู้สึกเช่นนี้ และสิ่งที่นางอาลัยอาวรณ์ก็คือ นางไม่อยากให้ฮั่วอวี่ฮ่าวจากไปเลยจริงๆ

เมื่อมาถึงสุดขอบของแดนเหนือสุด

"ไปเถอะๆ รีบไปได้แล้ว ข้าจะดูแลเสวี่ยเอ๋อร์เป็นอย่างดีเอง"

ทันทีที่จักรพรรดินีน้ำแข็งได้ยินว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะจากไป นางก็เป็นคนแรกที่กระโดดขึ้นมาและเร่งเร้าเขา แววตาของนางยามมองฮั่วอวี่ฮ่าวดูมีความสุขมากกว่าครั้งไหนๆ

ในมือของฮั่วอวี่ฮ่าวปรากฏปิ่นหยกรูปนกฟีนิกซ์เจ็ดสีอันวิจิตรงดงามสองชิ้น

"พวกท่านรับไปคนละชิ้นนะ ถือซะว่าเป็นของขวัญจากข้า เสวี่ยเอ๋อร์กับปิงเอ๋อร์ใส่แล้วต้องสวยมากแน่ๆ"

"อ้อ ข้าเอาหนังสือไปเก็บไว้ในห้องนอนเยอะเลยนะ แล้วก็มีหนังสือการ์ตูนสนุกๆ ด้วย ถ้าพวกท่านเบื่อก็ลองไปเปิดดูได้"

"หึหึ ไม่เกรงใจล่ะนะ"

"แล้วเราจะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่ล่ะ..."

จักรพรรดินีน้ำแข็งโบกมือลาอย่างร่าเริง ช่างขัดกับน้ำเสียงกระซิบกระซาบแฝงความอาลัยของจักรพรรดินีหิมะอย่างสิ้นเชิง

ฮั่วอวี่ฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหน้ากลับมาครึ่งหนึ่ง

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็คงเป็นช่วงวันหยุดหน้า ข้าจะพยายามขอให้อาจารย์ให้วันหยุดข้าในอีกหนึ่งเดือนให้ได้"

"ตกลง ข้าจะรอเจ้าที่แดนเหนือสุดนะ"

จักรพรรดินีหิมะมองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยสีหน้าจริงใจ

สายตานั้นทำให้จักรพรรดินีน้ำแข็งอิจฉาจนต้องกระทืบเท้าเร่าๆ

เจ้านี่ ตอนจะไปยังทำตัวเท่อีก!

หรือว่าเขาจะเลียนแบบในหนังสือการ์ตูน แล้วพูดว่า "ซาโยนาระ~"?

...

ฮั่วอวี่ฮ่าวเดินทางกลับมายังโรงเรียนสื่อไหลเค่อ และมุ่งหน้าไปที่ลานตึกในเป็นอันดับแรก

"วงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีอีกวงแล้ว!"

เซียนหลินเอ๋อร์อุทานด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง

ทันทีที่ทราบข่าวว่าฮั่วอวี่ฮ่าวกลับมาที่โรงเรียน เฉียนตัวตัว ฟ่านอวี่ และจางเล่อเซวียน ก็รีบมุ่งหน้ามายังสาขาวิศวกรรมวิญญาณเป็นคนแรกๆ

เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขาทั้งสี่ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เผยวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีทั้งสองวงของเขาให้เห็น และสิ่งที่ทำให้ทั้งสี่คนตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมก็คือ มีสัตว์ร้ายในรูปลักษณ์ของพยัคฆ์ขาวสามตา ปรากฏกายออกมาจากวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีนั้น

ดวงตาต่างสีของพยัคฆ์ขาวสามตาตัวนั้นเปล่งประกายสีแดงและสีฟ้า ส่วนหน้าผากของมันก็เป็นสีทองอร่าม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของราชันศักดิ์สิทธิ์เนตรปีศาจจากจักรวรรดิซิงหลัวเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน!

"นี่มันอะไรกัน? สัตว์วิญญาณงั้นหรือ..."

สีหน้าของฟ่านอวี่เริ่มเก็บอาการไม่อยู่

เซียนหลินเอ๋อร์เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่คน นางจึงสังเกตเห็นรายละเอียดได้มากกว่า "สัตว์วิญญาณที่ถูกเพาะเลี้ยงอยู่ภายในวงแหวนวิญญาณ พยัคฆ์ขาวสามตา"

ฮั่วอวี่ฮ่าวอธิบาย "นี่คือเสี่ยวหู่ คู่หูของผมครับ มันคือวิญญาณภูตของผม และนับเป็นวงแหวนวิญญาณของผมด้วย อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายผม เทียบเท่ากับร่างแยกเลยล่ะครับ"

"คำว่าวิญญาณภูตถูกคิดค้นขึ้นโดยอาจารย์ของผม มันสามารถทำหน้าที่แทนวงแหวนวิญญาณได้ และวิญญาณภูตในแต่ละช่วงอายุก็สามารถให้กำเนิดวงแหวนวิญญาณได้หลายวง"

"แถมวิญญาณภูตยังสามารถสืบทอดต่อไปได้ด้วย ท่านอาจารย์ได้สร้างม่านพลังเพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกแอบฟังเอาไว้แล้วใช่ไหมครับ"

"มันจำเป็นขนาดนั้นเลยหรือ?"

ฟ่านอวี่เอ่ยถามอย่างเคลือบแคลงสงสัย

มุมปากของฮั่วอวี่ฮ่าวกระตุกเล็กน้อย

เฉียนตัวตัวเอ่ยขึ้นด้วยความขุ่นเคือง "ใช่ จำเป็นสิ อย่าลืมนะว่าในสาขาวิญญาณยุทธ์มีจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ตัวหนึ่งอยู่"

"ทุกครั้งที่สาขาวิศวกรรมวิญญาณของเราประดิษฐ์อาวุธที่มีประโยชน์ขึ้นมาได้ เจ้านั่นก็จะเป็นคนแรกที่วิ่งแจ้นเข้ามา แถมยังพูดหน้าตาเฉยว่า 'ข้าเป็นถึงคณบดีลานตึกนอกของสื่อไหลเค่อ จะเดินไปเดินมาไม่ได้หรือไง?'"

"หึ ใครจะไปเชื่อ ข้าว่าเจ้านั่นต้องส่งสายลับมาแฝงตัวอยู่ที่นี่แน่ๆ!"

เซียนหลินเอ๋อร์พยักหน้ารับ และขยายอาณาเขตของตนเองออกไป

จางเล่อเซวียนชิงหันหลังและก้าวถอยหลังออกไป

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่เล่อเซวียน ไม่ต้องทำตัวเป็นทางการขนาดนั้นก็ได้ครับ"

"จะไม่มีปัญหาแน่หรือ?"

"ไม่เป็นไรครับ ถึงอย่างไรเรื่องนี้ก็ต้องถูกเปิดเผยในสักวันอยู่ดี"

ภายในอาณาเขตของเซียนหลินเอ๋อร์ มีเพียงห้าคนเท่านั้น นั่นคือ ฮั่วอวี่ฮ่าว เซียนหลินเอ๋อร์ เฉียนตัวตัว จางเล่อเซวียน และฟ่านอวี่

"อะแฮ่ม สิ่งที่ผมกำลังจะพูดต่อไปนี้ จะสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว และมันยังถูกจัดให้เป็นความลับขั้นสุดยอดอีกด้วย"

"ประการแรก การพัฒนาของทวีปในอนาคต จะต้องถูกขับเคลื่อนด้วยวิศวกรรมวิญญาณอย่างแน่นอน อย่ามัวแต่ไปสนใจเรื่องที่เราชนะสงครามระหว่างสามอาณาจักรโต้วหลัวและจักรวรรดิสุริยันจันทราเลย ท่านอาจารย์และคณบดีเฉียนต่างก็รู้ดีว่า บทบาทของวิศวกรวิญญาณระดับเก้าของจักรวรรดิสุริยันจันทราในสนามรบนั้น มีประโยชน์มากกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์เสียอีก"

"สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ทางอ้อมแล้วว่า วิศวกรรมวิญญาณคือกระแสหลักของอนาคตในทวีปโต้วหลัว แน่นอนว่าผมไม่ได้จะต่อต้านแนวคิดของสาขาวิญญาณยุทธ์หรอกนะครับ ผมแค่จะบอกว่าในขณะที่เรากำลังค้นคว้าเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ เราก็ต้องผลักดันการพัฒนาของวิศวกรรมวิญญาณควบคู่ไปด้วย"

"ประการที่สอง นั่นก็คือวิญญาณภูต มันสามารถใช้แทนวงแหวนวิญญาณ และมอบวงแหวนวิญญาณให้กับเราได้หลายวง โดยมีเงื่อนไขว่าสัตว์วิญญาณตนนั้นต้องยินยอม"

"ดังนั้น เราต้องสร้างเงื่อนไขให้พวกเขายินยอม ประการแรก เราต้องประดิษฐ์อุปกรณ์ที่สามารถกักเก็บวิญญาณภูตไว้ให้พวกเขาได้ ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับโลกเสมือนจริง"

"แค่สองประเด็นนี้ ผมก็เชื่อมั่นแล้วว่าอนาคตจะเป็นยุคสมัยที่ถูกขับเคลื่อนด้วยวิศวกรรมวิญญาณ และการเปิดเผยเรื่องวิญญาณภูตจะสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปอย่างแน่นอน"

"ตอนนี้ผมกำลังอยู่ในช่วงค้นคว้า หากเป็นไปได้ ผมก็อยากจะหาวิธีได้รับวงแหวนวิญญาณโดยไม่จำเป็นต้องให้สัตว์วิญญาณมาเสียสละชีวิต"

ในมุมมองของฮั่วอวี่ฮ่าว เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคโต้วหลัวภาคสาม ก็มีการประดิษฐ์วงแหวนวิญญาณและวิญญาณภูตเทียมขึ้นมาแล้ว โดยมีข้อแม้ว่าจะต้องมีต้นกำเนิดของสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งเป็นส่วนประกอบ