บทที่ 15: เผชิญหน้าสัตว์วิญญาณผู้ปกครองสูงสุด

บทที่ 15: เผชิญหน้าสัตว์วิญญาณผู้ปกครองสูงสุดด้วยความสัตย์จริง

"เล่อเซวียน เจ้าย่อมรู้ดีพอๆ กับข้าว่าอาการของผู้อาวุโสมู่ในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก ทุกครั้งที่ท่านลงมือ จำเป็นต้องคำนึงถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา"

"สำหรับโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ผู้อาวุโสมู่คือเสาหลักที่ค้ำจุนแผ่นฟ้า ตราบใดที่มีท่านอยู่ เจ้าและเด็กๆ ทุกคนในโรงเรียนถึงจะสามารถเติบโตต่อไปได้"

"เด็กน้อยเอ๋ย ในอนาคตเจ้าจะต้องสืบทอดศาลาเทพสมุทร เจ้าต้องรู้จักให้ความสำคัญกับภาพรวมเป็นหลัก ไปหาหลินเอ๋อร์เถอะ ให้นางพาเจ้าไป"

มู่อินยังคงนอนหลับตาอยู่บนเก้าอี้เอน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจนใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของจางเล่อเซวียนก็สว่างวาบ นางลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นและหันหลังเดินจากไป

นางไม่ได้ไปหาผู้อาวุโสเสวียน ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหมดแห่งศาลาเทพสมุทร เขาคือคนที่นางไว้วางใจน้อยที่สุด

ทุกครั้งที่ออกไปปฏิบัติภารกิจ หากเขาเป็นผู้นำทีม มักจะมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นเสมอ

ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะไม่ขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสเสวียน นางตั้งใจจะไปหาพรหมยุทธ์เทพนักรบ ในเมื่อท่านอาจารย์เอ่ยปากเช่นนี้แล้ว นางย่อมต้องลงมือทำตามนั้นอย่างแน่นอน

...

แสงจันทร์เพ็ญบนฟากฟ้าสะท้อนเงาลงบนผืนน้ำของทะเลสาบแห่งชีวิตในป่าใหญ่ซิงโต่ว ผืนป่าที่ดูเหมือนจะเงียบสงบแห่งนี้ แท้จริงแล้วกลับแฝงไปด้วยอันตรายมากยิ่งขึ้นในยามวิกาล

เด็กหนุ่มลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน นัยน์ตาสีทองของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า วงแหวนวิญญาณสีขาวและสีดำหมุนวนอยู่รอบกาย

หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีและฤทธิ์ยาที่หลงเหลืออยู่ของสมุนไพรเซียนทั้งสองชนิด พลังวิญญาณของเขาก็พุ่งทะลวงไปถึงระดับยี่สิบหกได้อย่างน่าอัศจรรย์!

พยัคฆ์ขาวตัวน้อยขนสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา นี่คือวิญญาณภูตตนแรกของเขา พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ แม้แต่หนอนน้ำแข็งฝันเทวะก็ยังไม่ได้กลายเป็นวิญญาณภูต

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีสัตว์วิญญาณชนิดนี้ดำรงอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่ว แต่เมื่อนึกย้อนไปถึงเรื่องราวในทวีปโต้วหลัวภาคแรกที่เคยกล่าวไว้ จักรวรรดิซิงหลัวมีการสืบทอดสายเลือดของราชันศักดิ์สิทธิ์เนตรปีศาจ ดังนั้นลูกหลานของมันก็ควรจะมีอยู่เช่นกัน

และพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจตัวนี้ก็ย่อมเป็นสายเลือดของมัน ซึ่งครอบครองทั้งธาตุจิตวิญญาณและธาตุเวลา

ฮั่วอวี่ฮ่าวใช้สัมผัสวิญญาณกวาดมองอย่างสุดกำลัง ครอบคลุมทุกสรรพสิ่งในรัศมีสองพันลี้โดยมีตัวเขาเป็นศูนย์กลาง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ทดลองใช้วงแหวนวิญญาณวงที่สอง ซึ่งช่วยให้เขาสามารถย้อนกลับไปยังตำแหน่งของตนเองเมื่อสองวินาทีก่อนได้

อย่าได้ดูถูกระยะเวลาเพียงสองวินาทีนี้เชียว สำหรับสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี สองวินาทีสามารถทำอะไรได้มากมายมหาศาล และเมื่อวิญญาณภูตพัฒนาไปพร้อมกับฮั่วอวี่ฮ่าว ทักษะวิญญาณนี้ก็จะได้รับการยกระดับตามเขาไปด้วยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความแข็งแกร่งของฮั่วอวี่ฮ่าวในปัจจุบัน เขายังไม่สามารถดึงเอาคุณค่าที่แท้จริงของสองวินาทีนี้ออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่นัก

ทว่าเมื่อถึงคราวคับขันจริงๆ นี่คือไพ่ตายสำหรับรักษาชีวิต และอาจนำไปสู่การพลิกสถานการณ์กลับมาสังหารศัตรูได้อย่างเหลือเชื่อ

ฮั่วอวี่ฮ่าวพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

"เห็นขนของเจ้าขาวสะอาดบริสุทธิ์ไร้รอยด่างพร้อยเช่นนี้ ต่อไปข้าเรียกเจ้าว่าเสี่ยวหรันดีหรือไม่?"

"หงิง หงิง!"

เสี่ยวหรันดูมีความสุขมาก เพราะมันรับรู้แล้วว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคือราชามังกรน้ำแข็งที่กลับชาติมาเกิด การได้ติดตามเขาไป ย่อมรับประกันอนาคตอันรุ่งโรจน์ของมันไม่ใช่หรือ?

"อวี่ฮ่าว!" เมื่อเห็นว่าฮั่วอวี่ฮ่าวบ่มเพาะพลังเสร็จแล้ว จักรพรรดิสัตว์มงคลก็รีบกระโจนเข้าใส่ตักของเขาทันที จากนั้นก็กลิ้งตัวไปมาและเอาคางเกยหน้าท้องของเขาไว้

"ข้ารักษาสัญญาแล้วนะ เจ้ารีบเล่านิทานให้ข้าฟังเถอะ ได้เวลานอนแล้ว เจ้าต้องเล่านิทานก่อนนอนให้ข้าฟังสองเรื่องนะ"

"ได้สิ ถ้าอย่างนั้นข้าจะเล่าเรื่องกระต่ายขาวตัวน้อยกับหมาป่าสีเทาตัวใหญ่ให้ฟัง... กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีกระต่ายขาวตัวน้อยแอบหลงรักหมาป่าสีเทาตัวใหญ่"

ฮั่วอวี่ฮ่าวอุ้มจักรพรรดิสัตว์มงคลเดินตรงไปยังรังของมันเพื่อพักผ่อน

"เพื่อที่จะตามหารักแท้ กระต่ายขาวตัวน้อยพยายามเรียกร้องความสนใจจากหมาป่าสีเทาทุกวัน แต่หมาป่าตัวนั้นคิดแต่จะกินมัน ดังนั้นเพื่อที่จะทำให้หมาป่าสีเทาตกหลุมรัก กระต่ายขาวตัวน้อยจึงแปลงร่างเป็นหมาป่าด้วย ทว่าหมาป่าตัวนั้นกลับมีขาสั้นกุดและเดินไม่ได้"

"หมาป่าสีเทาตกหลุมรักหมาป่าที่กระต่ายขาวแปลงร่างมา และด้วยความที่หมาป่าตัวนั้นขาสั้นเดินไม่ได้ หมาป่าสีเทาจึงคอยแบกมันไปไหนมาไหนด้วยตลอดเวลา ซึ่งนั่นก็คือที่มาของสำนวนหมาป่าสมคบคิดอย่างไรล่ะ"

"???"

"นั่นมันนิทานอะไรกัน? เจ้ากำลังหลอกด่าข้าอยู่ใช่ไหม? เปลี่ยนเรื่องเลย ข้าอยากฟังนิทานเกี่ยวกับมนุษย์"

"ก็ได้ กาลครั้งหนึ่ง มีสัตว์วิญญาณกระต่ายตัวหนึ่ง เกิดความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกมนุษย์ จึงได้จำแลงกายและบ่มเพาะพลังใหม่ในฐานะมนุษย์ จากนั้นนางก็ได้พบกับเด็กหนุ่มคนหนึ่ง เด็กหนุ่มรู้อยู่เต็มอกว่านางคือสัตว์วิญญาณระดับแสนปีที่จำแลงกายมา เขาจึงวางแผนการอย่างแยบยลนานนับปี จนในที่สุดก็หลอกล่อให้กระต่ายตัวนั้นยอมสังเวยชีวิตเพื่อเขา ทำให้เขาได้รับทั้งวงแหวนวิญญาณระดับแสนปี แถมยังได้กระดูกวิญญาณแสนปีเป็นของแถม เรียกว่าซื้อหนึ่งแถมหนึ่งเลยทีเดียว"

"ดังนั้น ก่อนที่กระต่ายตัวนั้นจะสิ้นใจ เด็กหนุ่มจึงแสร้งบีบน้ำตาอย่างน่าสงสาร ทว่าหลังจากที่กระต่ายตายไปได้เพียงไม่กี่ปี เขาก็ไปหาภรรยาใหม่ มีทั้งอนุภรรยาและลูกเต็มบ้าน กระต่ายตัวนั้นคงไม่มีทางคาดคิดเลยว่า ก่อนตายตัวเองจะต้องมาตกหลุมพรางตื้นๆ แบบนี้"

"???"

"ไม่สิ ทำไมเรื่องเล่าของเจ้าถึงได้ฟังดูทะแม่งๆ ชอบกล?"

"ทะแม่งตรงไหนกัน? โลกความจริงมันก็เป็นแบบนี้แหละ เข้าใจไหม?"

"ไม่ได้สิ เจ้าเล่าเรื่องที่ดีกว่านี้ไม่ได้หรือไง? กระต่ายตัวนั้นโง่เขลาเสียจริง ถึงขั้นมองแผนการไม่ออกเลย ถ้าเป็นข้าที่เป็นสัตว์วิญญาณแห่งโชคชะตาล่ะก็ ข้ามีสัญชาตญาณระวังภัยมาตั้งแต่กำเนิดอยู่แล้ว"

เมื่อจักรพรรดิสัตว์มงคลกล่าวเช่นนี้ นางก็เชิดหน้าขึ้น ราวกับกำลังโอ้อวดสถานะอันสูงส่งของสัตว์วิญญาณแห่งโชคชะตา

ฮั่วอวี่ฮ่าวลูบขนสีทองของจักรพรรดิสัตว์มงคลด้วยความเอ็นดู "เพราะฉะนั้น ทางที่ดีอย่าไปเล่นสนุกกับเรื่องพวกนั้นเลย หากเจ้าจำแลงกายและบ่มเพาะพลังใหม่ เจ้าก็จะสูญเสียพลังไปจนหมดสิ้น และอาจถูกจับตัวไปได้อย่างง่ายดาย"

"ฮึ! ข้าดูโง่ขนาดนั้นเลยหรือไง? ข้าไม่ใช่กระต่ายทึ่มตัวนั้นเสียหน่อย ที่โง่เขลาไร้เดียงสาจนปล่อยให้คนที่ตัวเองรักหนีไปมีลูกกับผู้หญิงคนอื่นน่ะ"

"ใช่ๆๆ ข้าก็หวังว่าเจ้าจะฉลาดที่สุดเช่นกัน"

ท่าทางของฮั่วอวี่ฮ่าวดูไม่ต่างอะไรกับคุณพ่อแก่ๆ ที่กำลังสั่งสอนลูกสาว ท้ายที่สุดแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่อยากให้โศกนาฏกรรมในเนื้อเรื่องต้นฉบับเกิดขึ้นซ้ำรอยอีก

ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่า บทสนทนาระหว่างทั้งสองกำลังถูกจับจ้องโดยดวงตาสีม่วงคู่หนึ่ง

"อวี่ฮ่าว พรุ่งนี้เราไปเที่ยวจักรวรรดิซิงหลัวกันเถอะ ข้าอยากไปหาของอร่อยๆ กิน"

"ไม่ได้ การออกไปนอกป่าใหญ่ซิงโต่วนั้นอันตรายเกินไป ในฐานะสัตว์วิญญาณแห่งโชคชะตาของป่าใหญ่ซิงโต่ว เจ้าควรจะอยู่ที่นี่ดีกว่า"

"ถ้าเจ้าอยากกินอะไร ข้าจะออกไปซื้อแล้วเอากลับมาให้เอง"

"จริงนะ?"

"แน่นอนสิ"

"ฮิฮิ อวี่ฮ่าว เจ้านี่ดีที่สุดเลย"

จักรพรรดิสัตว์มงคลกลิ้งตัวลงจากเตียงและกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของฮั่วอวี่ฮ่าว ร่างอันใหญ่โตของนางพุ่งทับฮั่วอวี่ฮ่าวลงบนเตียงนอนของนาง ขนสีทองฟูฟ่องโอบล้อมร่างของเขาเอาไว้

ภายในถ้ำเต็มไปด้วยบรรยากาศอันอบอุ่นและมีความสุขระหว่างฮั่วอวี่ฮ่าวและจักรพรรดิสัตว์มงคล จวบจนกระทั่งสายตาที่แอบซุ่มมองอยู่นั้นค่อยๆ เลือนหายไป...

...

"สัตว์มงคล ตื่นได้แล้ว"

"อือ... อย่ามารบกวนเวลานอนของข้านะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวมีสีหน้าขมขื่น เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจักรพรรดิสัตว์มงคลจะขี้เซาได้ขนาดนี้

โดยปกติแล้ว สัตว์วิญญาณไม่จำเป็นต้องใส่ใจเรื่องพฤติกรรมการกินอาหาร พวกมันแค่ออกไปหาอาหารเมื่อรู้สึกหิว ทว่าเขานั้นแตกต่างออกไป เขาอยากจะรับประทานอาหารอร่อยๆ

เมื่อกลับมาถึงบริเวณทะเลสาบแห่งชีวิต กลับไม่มีสัตว์วิญญาณตนใดคอยเฝ้าคุ้มกันอยู่เลย แม้แต่ตี้เทียนเองก็ยังเดินลาดตระเวนอยู่แค่ในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรจากทะเลสาบแห่งชีวิตเท่านั้น

ซ่า!

เรือนร่างอันงดงามและสะกดสายตาก้าวเดินขึ้นมาจากทะเลสาบแห่งชีวิตสีเขียวมรกตที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

นางมีเรือนผมสีเงินยาวสยายจรดข้อเท้า เส้นผมของนางไม่เพียงแต่อ่อนนุ่มและเงางาม ทว่ายังมีมิติเปล่งประกายดุจคริสตัลสีเงิน

นางครอบครองความงดงามที่มิอาจพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้ ถ้อยคำใดๆ ล้วนไม่เพียงพอที่จะบรรยายใบหน้าอันหมดจดของนาง

ผิวพรรณของนางเนียนละเอียดและขาวผ่องดุจน้ำนม นัยน์ตาคู่สวยทอประกายสีม่วงอเมทิสต์ หยาดน้ำอมฤตแห่งชีวิตสีเขียวมรกตหยดไหลรินไปตามส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบบนเรือนร่างของนาง

ยิ่งเมื่อนางยืนหันหลังให้ฮั่วอวี่ฮ่าว ยิ่งเผยให้เห็นบั้นท้ายอันกลมกลึงและขาวเนียน เส้นผมสีเงินยาวพลิ้วไหวไปตามจังหวะที่นางหันศีรษะ นำพากลิ่นหอมกรุ่นสดชื่นประดุจบรรยากาศในยามเช้าของฤดูใบไม้ผลิโชยมาแตะจมูก

ฮั่วอวี่ฮ่าวถึงกับยืนนิ่งงันไปในทันที เรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วง... หรือว่านางคือ กู่เย่ว์น่า?