บทที่ 14: พันธสัญญาถ่ายทอดวิญญาณ

บทที่ 14: พันธสัญญาถ่ายทอดวิญญาณ!

ฮั่วอวี่ฮ่าวแสดงท่าทีว่าเขาสามารถยอมรับเงื่อนไขนี้ได้ แต่จำนวนนิทานมันออกจะมากเกินไปเสียหน่อย

หลังจากต่อล้อต่อเถียงกับสัตว์มงคลอยู่นานครึ่งค่อนชั่วโมง ในที่สุดฮั่วอวี่ฮ่าวก็อาศัยพรสวรรค์ในการหลอกล่อเด็กของเขา เพื่อต่อรองลดจำนวนนิทานจากเดิมหนึ่งพันเรื่องให้เหลือเพียงแค่สองเรื่องเท่านั้น

สัตว์มงคลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจำใจลงนามในสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมนี้

อันที่จริงแล้ว ในใจนางก็วางแผนเอาไว้แล้วว่าจะต้องกินและดื่มให้หนำใจเสียก่อน จากนั้นค่อยรอจังหวะเหมาะๆ แอบหนีออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วไปพร้อมกับฮั่วอวี่ฮ่าว เพื่อออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกมนุษย์

สัตว์มงคลเชิดหน้าเล็กๆ ของนางขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง

นางแอบคิดในใจว่า ตัวนางช่างสมกับเป็นสัตว์มงคลอัจฉริยะเสียจริงๆ การได้ติดตามบุตรแห่งโชคชะตาไป จะมีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?

ทว่านางหารู้ไม่ว่า สิ่งที่ล่องลอยอยู่เคียงข้างฮั่วอวี่ฮ่าวในขณะนี้ คือตัวเขาในอนาคตเวอร์ชันที่ได้ตายจากโลกนี้ไปแล้ว

สัตว์มงคลบอกทุกคนเรื่องที่ฮั่วอวี่ฮ่าวต้องการวงแหวนวิญญาณ ซึ่งนั่นทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวตกใจแทบแย่

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ทั้งตี้เทียนและราชามังกรเงินต่างก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรเลย

ในความเข้าใจของพวกเขา ราชามังกรน้ำแข็งในปัจจุบันได้จุติมาเกิดใหม่ในร่างมนุษย์เพื่อบ่มเพาะพลังอีกครั้ง ดังนั้นการที่เขาต้องการวงแหวนวิญญาณจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว

การเสียสละสัตว์วิญญาณเพียงหนึ่งตัว แลกกับการที่สัตว์วิญญาณจะได้เป็นผู้ปกครองมนุษย์ในอนาคต ไม่ต้องคิดให้ปวดหัวก็รู้ว่าสิ่งใดสำคัญกว่ากัน

ฮั่วอวี่ฮ่าวมีท่าทีลำบากใจเล็กน้อย

"ตั้งแต่จำความได้ ข้าก็มักจะเอาแต่คิดอยู่เสมอว่า จะมีวิธีอื่นอีกไหมนะ ที่จะช่วยให้ได้มาซึ่งวงแหวนวิญญาณโดยไม่จำเป็นต้องเข่นฆ่าสัตว์วิญญาณ"

"ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงได้คิดค้นพันธสัญญาถ่ายทอดวิญญาณขึ้นมา!"

"พันธสัญญาถ่ายทอดวิญญาณที่ว่านี้ ก็ตรงตามชื่อของมันเลย นั่นคือการละทิ้งร่างกายเนื้อของสัตว์วิญญาณ และแปรเปลี่ยนไปอยู่ในรูปของจิตสำนึกวิญญาณ เพื่อหลอมรวมเข้ากับวิญญาจารย์"

"ในสภาวะนี้ วิญญาณของสัตว์วิญญาณจะสามารถคงสภาพพลังจิตของตนเองเอาไว้ได้โดยไม่สูญสลาย ซึ่งนั่นจะช่วยให้มันสามารถมอบวงแหวนวิญญาณให้กับวิญญาจารย์ได้หลายวง"

"สัตว์วิญญาณระดับสิบปีสามารถมอบให้ได้หนึ่งวง ระดับร้อยปีมอบให้ได้สองวง ระดับพันปีมอบให้ได้สามวง ระดับหมื่นปีมอบให้ได้สี่วง ระดับแสนปีมอบให้ได้ห้าวง และระดับราชันสัตว์ร้ายสามารถมอบให้ได้ถึงหกวง!"

"และที่สำคัญที่สุดก็คือ อายุขัยของวิญญาณดวงนั้นจะเป็นนิรันดร์ ตราบใดที่วิญญาณไม่ได้แตกดับไปเอง หรือถูกทำลายโดยวิญญาณดวงอื่นหรือมนุษย์ วิญญาณดวงนั้นก็จะเติบโตไปพร้อมๆ กับวิญญาจารย์ วิญญาณจะไม่ถูกผูกมัดอยู่กับมนุษย์เพียงคนเดียวเท่านั้น และยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยังสามารถสืบทอดต่อไปยังคนรุ่นหลังได้อีกด้วย"

"ลองคิดดูสิ หลังจากที่วิญญาจารย์คนก่อนสิ้นใจ ลูกหลานของเขาก็สามารถสืบทอดวงแหวนวิญญาณหรือวิญญาณดวงนั้นต่อไปได้ ลองคิดดูสิว่าจะช่วยลดจำนวนสัตว์วิญญาณที่ต้องล้มตายไปได้มากขนาดไหน!"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากวิญญาจารย์คนนั้นก้าวขึ้นสู่การเป็นเทพเจ้า วิญญาณที่อยู่กับเขาก็จะได้รับการยกระดับและกลายเป็นเทพตามไปด้วย นั่นคือความใฝ่ฝันสูงสุดของสัตว์วิญญาณทุกตัวเลยไม่ใช่หรือ"

หลังจากที่ได้ฟังคำพูดของฮั่วอวี่ฮ่าว เหล่าราชันสัตว์ร้ายที่อยู่ที่นั่นต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึงสุดขีด

มีเพียงแววตาของราชามังกรเงินเท่านั้นที่ยังคงเรียบเฉย นางเคยเป็นเทพเจ้ามาแล้วครั้งหนึ่ง และทันทีที่บาดแผลของนางหายดี นางก็จะกลายเป็นผู้ปกครองทวีปแห่งนี้!

ถึงกระนั้น นี่ก็นับว่าเป็นหนึ่งในหนทางที่จะช่วยแก้ไขความขัดแย้งระหว่างมนุษย์และสัตว์วิญญาณได้จริงๆ แต่ข้อเสียของมันก็คือ มันจำเป็นต้องพึ่งพามนุษย์ ซึ่งเงื่อนไขทั้งหมดเหล่านี้ล้วนขึ้นอยู่กับมนุษย์ทั้งสิ้น

ความบาดหมางระหว่างมนุษย์และสัตว์วิญญาณได้ดำเนินมาอย่างยาวนานนับหมื่นปี จะมีสัตว์วิญญาณสักกี่ตัวกันที่ยอมเสียสละตนเอง ยกเว้นก็แต่พวกที่กำลังจะหมดอายุขัยอยู่รอมร่อเท่านั้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงพูดต่อไป

"ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า มีเพียงสองหนทางที่จะสามารถกลายเป็นเทพเจ้าบนทวีปโต้วหลัวได้ หนทางแรกคือการสืบทอดตำแหน่งเทพ และหนทางที่สองคือการอาศัยพลังแห่งศรัทธาเพื่อก้าวขึ้นเป็นเทพ"

"สมมติว่าหลังจากที่บรรพบุรุษสิ้นใจ วิญญาณที่เขาทิ้งเอาไว้ จะไม่สามารถเสวยสุขจากแรงศรัทธาของลูกหลานได้เชียวหรือ? ต่อให้ผ่านไปอีกหนึ่งหมื่นปี และมันไม่ได้ใส่ใจลูกหลานคนไหนเป็นพิเศษ แต่อย่างน้อย พลังแห่งศรัทธาที่สั่งสมมาตลอดหนึ่งหมื่นปีนั้น ก็อาจจะช่วยให้มันทะลวงขีดจำกัดและกลายเป็นเทพได้เลยนะ"

"ทำแบบนั้นได้ด้วยงั้นหรือ?"

ตี้เทียนและสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ ถึงกับอ้าปากค้าง

แม้แต่ราชามังกรเงินเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น

พลังแห่งศรัทธาสามารถส่งมอบให้กับสัตว์วิญญาณด้วยวิธีนี้ได้ด้วยงั้นหรือ?

แต่ถึงกระนั้น ราชามังกรเงินก็เป็นคนฉลาดเฉลียว นางมองเห็นจุดอ่อนของแผนการนี้ได้ในทันที

ทว่าเงื่อนไขเบื้องต้นก็คือ ความขัดแย้งระหว่างมนุษย์และสัตว์วิญญาณจะต้องได้รับการแก้ไขเสียก่อน ซึ่งหนทางนี้ช่างยาวไกลนัก ยาวไกลจนอาจจะต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งหมื่นปีกว่าจะบรรลุผลสำเร็จได้ เว้นเสียแต่ว่า...

จะมีบุคคลที่สามารถเป็นตัวแทนของทั้งมนุษย์และสัตว์วิญญาณปรากฏตัวขึ้นมา

บุคคลผู้นี้คือคนที่หาได้ยากยิ่งในหมู่คนนับล้าน การพึ่งพาเพียงแค่เขาเพื่อสยบทุกสิ่งทุกอย่างในยุคสมัยปัจจุบันเท่านั้น ถึงจะทำให้แผนการนี้มีโอกาสเป็นจริงขึ้นมาได้ในระยะเวลาอันสั้น

บนทวีปโต้วหลัวไม่มีเทพเจ้าองค์ใดหลงเหลืออยู่อีกแล้ว ดังนั้นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด... ก็คือตัวนางเองไม่ใช่หรือ!

ยิ่งราชามังกรเงินขบคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ ประกายในดวงตาของนางก็ยิ่งเจิดจ้ามากขึ้นเท่านั้น

ดูเหมือนว่านางจะค้นพบหนทางที่จะช่วยแก้ไขความขัดแย้งระหว่างมนุษย์และสัตว์วิญญาณได้แล้ว

(ณ ที่นี้ ขออธิบายเพิ่มเติมว่า แต่เดิมนั้นราชามังกรเงินเป็นตัวแทนของเศษเสี้ยวความเป็นเทพของราชันเทพมังกรในส่วนที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและชีวิต หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ในตำนานราชามังกร ที่มนุษย์บีบคั้นสัตว์วิญญาณจนถึงขั้นที่แม้แต่ป่าใหญ่ซิงโต่วก็เกือบจะถูกทำลายล้าง นางก็คงไม่คิดที่จะก้าวเท้าเข้าสู่โลกมนุษย์เพื่อทำลายล้างมันหรอก แน่นอนว่านั่นก็แค่คำพูด เพราะท้ายที่สุดแล้วนางก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น ข้อมูลข้างต้นนี้เป็นเพียงความคิดเห็นส่วนตัวของผู้เขียนเท่านั้น)

ตี้เทียนกำหมัดแน่น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ท่านลุง ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้นหรอก ทันทีที่ท่านก้าวขึ้นสู่การเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ พลังต่อสู้ของท่านย่อมต้องไร้เทียมทานไปทั่วทั้งโลกอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีข้าและสิงโตทองคำสามตา รวมถึงบรรพบุรุษคอยสนับสนุน ย่อมไม่มีใครบนทวีปนี้สามารถต่อกรกับพวกเราได้อย่างแน่นอน"

อันที่จริงแล้ว ด้วยพลังของตี้เทียนในปัจจุบัน เขาสามารถระดมกองกำลังทั้งหมดของป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อทำลายล้างอาณาจักรหนึ่ง หรือแม้กระทั่งโรงเรียนสื่อไหลเค่อได้อย่างราบคาบอยู่แล้ว

แต่ที่เขาไม่ทำเช่นนั้น ก็เพราะความเสียหายที่จะสะท้อนกลับมายังป่าใหญ่ซิงโต่วนั้น ก็จะทารุณโหดร้ายไม่แพ้กัน

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้ารับ

เขาแอบบ่นในใจ 'โชคดีนะที่นายยังรู้จักรักและห่วงใยบริวารของตัวเอง ถ้านายขืนดึงดันจะรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมล่ะก็ ผลลัพธ์ก็คงไม่แคล้วถูกลูกไม้สกปรกของถังพุทธะอัดจนเละเทะไปแล้ว'

เทียนหนิว ไท่ถ่าน ถังเฮ่า และอาอิ๋น คงรุมอัดนายจนหมอบไปแล้วล่ะ

และแม้แต่ราชามังกรเงินเองก็อาจจะตกอยู่ในอันตรายด้วยเช่นกัน

"เอาล่ะ ช่วยข้าหาสัตว์วิญญาณสักตัวสิ ข้าจะทำให้มันกลายเป็นวิญญาณของข้า เงื่อนไขของข้าคือมันต้องมีอายุหมื่นปี และครอบครองธาตุเวลาและจิตวิญญาณ"

"ท่านลุง ท่านเป็นผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่งั้นหรือ?"

"ใช่ มันแปลกตรงไหนล่ะ? ข้าเห็นว่าสัตว์มงคลเองก็มีทั้งแสงสว่างและเปลวเพลิงขั้นสุดยอดเลยไม่ใช่หรือ?"

"เปล่าหรอก ข้าก็แค่รู้สึกว่า ในที่สุดวันที่เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของข้าจะได้หวนคืนสู่ความยิ่งใหญ่ก็มาถึงแล้ว"

ตี้เทียนแสดงอาการตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดในเวลานี้

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองตี้เทียนด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

อีกฝ่ายเอาแต่เรียกเขาว่า "ท่านลุง" แทบจะทุกครั้งที่หายใจ

เมื่อราชามังกรน้ำแข็งตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ และหวนคืนจากร่างกายของเขากลับไปอยู่เคียงข้างราชามังกรเงิน ตี้เทียนจะคลุ้มคลั่งและใช้ดาบฟันเขาจนตัวขาดไหมนะ?

มันคง... ไม่เกิดขึ้นหรอกมั้ง?

...

"ท่านอาจารย์... ได้โปรด ช่วยอวี่ฮ่าวด้วยเถอะค่ะ"

ณ ลานตึกในของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ภายในศาลาเทพสมุทร

จางเล่อเซวียนในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยและโชกเลือด กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้ามู่อิน เลือดสดๆ ยังคงไหลซึมออกจากบาดแผลของนาง

นางรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่งที่พาฮั่วอวี่ฮ่าวไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเพียงลำพัง

แม้ว่าปกติแล้วทางโรงเรียนจะพานักเรียนไปล่าวงแหวนวิญญาณโดยมีอาจารย์นำไปเพียงสองถึงสามคนเท่านั้น แต่หนึ่งในนั้นจะต้องเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างแน่นอน เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัย

จางเล่อเซวียนคิดว่าในเมื่อนางพานักเรียนไปเพียงคนเดียว นั่นก็คือฮั่วอวี่ฮ่าว จึงไม่จำเป็นต้องระดมอาจารย์ไปถึงสองหรือสามคนให้วุ่นวาย

นางตั้งใจจะไปสังหารสัตว์วิญญาณสายจิตวิญญาณระดับร้อยปีให้ฮั่วอวี่ฮ่าวดูดซับวงแหวน จากนั้นก็จะรีบกลับออกมา

ใครจะไปคาดคิดว่าสถานการณ์จะพลิกผันไปอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้? ทันทีที่ก้าวเข้าไปในเขตผสม พวกเขาก็ปะทะเข้ากับสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีสองตัวที่กำลังล้อมกรอบพวกเขาอยู่ และในเวลาต่อมา แม้แต่ราชามังกรดำประกายทองก็ยังปรากฏตัวขึ้น ทำลายแผนการที่วางไว้จนพังทลายไม่เป็นท่า

จางเล่อเซวียนรู้ตัวดีว่าไม่อาจต่อกรกับมันได้ จึงรีบหนีกลับมายังลานตึกในของโรงเรียนสื่อไหลเค่อเพื่อขอกำลังเสริม

เพราะฮั่วอวี่ฮ่าวถูกจับตัวไปก็เพราะนาง หากเขาต้องจบชีวิตลง นางคงต้องจมอยู่กับความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต

มู่อินยังไม่ทันได้เอ่ยปาก

เสียงของผู้อาวุโสเสวียนก็ดังขึ้นจากด้านข้าง "เล่อเซวียน ผู้อาวุโสมู่อายุมากแล้วนะ พลังที่เหลืออยู่ทุกหยาดหยดของท่านล้วนล้ำค่าและมีความสำคัญอย่างยิ่ง มันจำเป็นต้องถูกเก็บไว้ใช้ในยามคับขันที่สุด เพื่อปกป้องโรงเรียนของเรา"