บทที่ 29 ไดมอน: เดี๋ยวชั้นจะสาปพวกนายให้กลายเป็นรูปปั้นหินซะ

บทที่ 29 ไดมอน: เดี๋ยวชั้นจะสาปพวกนายให้กลายเป็นรูปปั้นหินซะ

ลมหายใจมังกรที่ทรงพลังพอจะเป่าภูเขาทั้งลูกให้แหลกสลายเป็นจุณ ย่อมสามารถกวาดล้างปราสาทโอเด้งท่อนบนให้ราบเป็นหน้ากลองได้อย่างง่ายดาย

เสาเพลิงพุ่งทะยานแหวกท้องฟ้ายามราตรี ทอดยาวออกไปไกลนับร้อยเมตร

เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้คนที่อยู่ภายในปราสาทต่างก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดผวา กรีดร้องวิ่งหนีตายกันอลหม่าน

“มังกรปีศาจ... มังกรปีศาจกำลังบุกโจมตีปราสาทโอเด้ง!”

“ท่านโอเด้ง!”

“หนีเร็ว หนีเร็วเข้า!”

บนหัวของมังกรขนาดยักษ์ ไดมอนอ้าปากค้าง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนใจ

“นี่มันปราสาทของพวกเรานะเว้ย นายพ่นไฟทีเดียวพังไปครึ่งซีกแบบนี้ เดี๋ยวพวกเราก็ต้องมานั่งซ่อมกันอีก”

ไคโดเดาะลิ้น ดูเหมือนจะยังไม่ค่อยพอใจผลงานสักเท่าไหร่นัก

“พ่นไฟอะไรกันวะ? นี่มันลมหายใจมังกรต่างหากโว้ย!”

ไคโดเถียงกลับ ดวงตามังกรของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

“ไอ้เด็กนั่นยังรอดอยู่อีกรึ?”

พูดจบ เขาก็ใช้กรงเล็บสร้างเมฆเพลิงขึ้นมา และรีบบินข้ามปราสาทโอเด้งไปอย่างรวดเร็ว

ห่างออกไปหลายร้อยเมตรภายในป่าทึบ โคสึกิ โอเด้ง กำลังนั่งคุกเข่าหอบหายใจฮัก เสื้อผ้าส่วนใหญ่ถูกเผาไหม้จนขาดวิ่น แขนขวาที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมาแดงเถือกจากรอยไหม้พองอย่างรุนแรง

“ซี๊ดดด... โคตรเจ็บเลยเว้ย!”

เขาสูดปากด้วยความเจ็บปวด สายตากวาดมองซ้ายขวาอย่างร้อนรน

“คินเอม่อน นายปลอดภัยดีไหม?”

ไม่นานนัก เขาก็พบผู้ติดตามของเขา คินเอม่อน อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

สภาพของคินเอม่อนดูน่าเวทนายิ่งกว่าเขาเสียอีก เส้นผมส่วนใหญ่ถูกเผาจนไหม้เกรียม และไม่มีเสื้อผ้าชิ้นไหนบนร่างกายที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่เลยสักชิ้นเดียว

“โอ้ โกร็อกโกร็อกโกร็อก โดนโบโรเบรธของชั้นเข้าไปขนาดนี้ แต่กลับได้แผลไฟไหม้มาแค่นิดหน่อยเองรึ แกใช้ฮาคิป้องกันเอาไว้สินะ?”

โคสึกิ โอเด้ง รีบแหงนหน้าขึ้นมอง ไคโดบินตามมาทันและกำลังลอยตัวอยู่เหนือหัวของพวกเขาแล้ว

“มังกรพูดได้รึ? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย!”

ใบหน้าของโคสึกิ โอเด้ง เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขาลุกขึ้นยืนและชักดาบคาตานะทั้งสองเล่มที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมา

ดาบเลื่องชื่อ "เอนมะ" และดาบเลื่องชื่อ "อาเมะโนะฮาบาคิริ" ดาบทั้งสองเล่มนี้ล้วนแต่เป็น 1 ใน 21 ดาบชั้นยอดทั้งสิ้น

โคสึกิ โอเด้ง กำดาบแน่นและพุ่งทะยานเข้าหาไคโดอย่างเกรี้ยวกราด เขาวิ่งเร่งความเร็ว ก่อนจะใช้โขดหินเป็นฐานเหยียบเพื่อดีดตัวกระโดดพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า

“ระวังตัวด้วยนะ พลังของหมอนั่นไม่ธรรมดาเลยล่ะ”

ไดมอนเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี ขณะที่ยังคงนั่งดูละครฉากเด็ดจากบนหัวมังกร ซึ่งถือว่าเป็นที่นั่ง VIP แถวหน้าสุดเลยก็ว่าได้

ไคโดกลับไม่ยี่หระต่อการโจมตีสวนกลับของอีกฝ่าย หลังจากเพิ่งจะได้รับพลังของผลเซริวมาหมาดๆ เขาก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

“คาไมทาจิ! (ลมหายใจวายุ)”

เขาอ้าปากกว้าง พ่นคมมีดสายลมจำนวนมหาศาลออกมา ราวกับพายุหมุนแห่งคมดาบ

โคสึกิ โอเด้ง ที่กำลังพุ่งทะยานอยู่กลางอากาศ ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นตั้งการ์ด ฮาคิเกราะอันทรงพลังแผ่ซ่านเข้าปกคลุมทั่วทั้งร่างกาย เขากัดฟันรับคมมีดสายลมเหล่านั้น และพุ่งทะลวงเข้าประชิดตัวไคโดอย่างไม่ลดละ

“อะไรนะ?”

ไคโดชะงักงัน

ในวินาทีต่อมา

โคสึกิ โอเด้ง ก็พุ่งเข้ากระแทกไคโดราวกับดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี

“วิชาดาบคู่โอเด้ง: โททสึกะ สวรรค์!”

คลื่นพลังดาบรูปกากบาทฟันฉับเข้าที่เกล็ดมังกร คลื่นดาบอันน่าสะพรึงกลัวนั้นฉีกกระชากและทะลวงผ่านร่างของมังกรยักษ์เข้าไปอย่างรุนแรง

“อ๊ากกก!!”

ไคโดแผดเสียงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เลือดสีสดพุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย ร่างของเขาร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กระแทกเข้ากับผืนป่าเบื้องล่างดังสนั่นหวั่นไหว

“แฮ่ก... แฮ่ก...”

โคสึกิ โอเด้ง ร่อนลงจอดบนพื้นดินไม่ไกลนัก เขาหอบหายใจฮัก พลางจ้องมองมังกรยักษ์ที่เขาเพิ่งจะสอยร่วงลงมาจากฟ้า

เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงในทันที

ร่างมังกรขนาดยักษ์ของไคโดหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว แปรสภาพกลายเป็นชายร่างยักษ์สูงเจ็ดเมตร

บาดแผลรูปกากบาทบนหน้าอกของเขาสมานตัวปิดสนิทด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และเลือดที่สาดกระเซ็นออกไปก็ไหลย้อนกลับคืนสู่ร่างกายจนหมดสิ้น

“นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?”

โคสึกิ โอเด้ง ถึงกับอ้าปากค้าง มังกรกลายร่างเป็นคนงั้นรึ... ไม่สิ แล้วอีกคนนึงหายไปไหนแล้วล่ะ?

เขารีบแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าทันที และพบว่าชายที่เคยยืนอยู่บนหัวมังกรเมื่อครู่นี้ บัดนี้มีปีกสีดำขลับคู่หนึ่งงอกออกมาจากแผ่นหลัง เขากำลังยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ ก้มมองลงมาเบื้องล่างด้วยสายตาเรียบเฉย

“ชั้นบอกนายแล้วไง ว่าหมอนี่มันไม่ธรรมดา อยากให้ชั้นช่วยไหมล่ะ?”

“เมื่อกี้ชั้นก็แค่ประมาทไปหน่อยเท่านั้นแหละ แกไม่ต้องยุ่ง เดี๋ยวชั้นจะเด็ดหัวมันเอง!”

น้ำเสียงของไคโดดุดันและเกรี้ยวกราด ขณะที่เขายันตัวลุกขึ้นจากพื้นดิน บาดแผลของเขาก็ฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์แล้ว

ขณะที่พูด เขาก็แปรสภาพเข้าสู่ร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์ มีเขางอกออกมาจากศีรษะหลายเขา มีเกล็ดมังกรปกคลุมใบหน้า กล้ามเนื้อปูดโปนขยายใหญ่ขึ้น และมีหางมังกรลากยาวอยู่เบื้องหลัง

ไคโดชักกระบองหนามออกมาจากด้านหลัง และก้าวเดินเข้าหาโคสึกิ โอเด้ง อย่างช้าๆ

“โคสึกิ โอเด้ง โอกาสแบบเมื่อกี้มันจะไม่มีเป็นครั้งที่สองอีกแล้วเว้ย!”

โคสึกิ โอเด้ง ตั้งการ์ดเตรียมพร้อมรับมือ เขาไม่ใช่คนโง่ จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ เขาพอจะประเมินสถานการณ์ได้คร่าวๆ แล้ว

‘ …หมอนั่นรู้ชื่อชั้น พวกมันตั้งใจมาหาชั้นสินะ! ’

‘ …ไอ้หมอนี่มันสามารถรักษาบาดแผลของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว แถมยังมีอีกคนคอยยืนคุมเชิงอยู่อีก... ชั้นต้องรีบเผด็จศึกให้เร็วที่สุด! ’

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว แต่โคสึกิ โอเด้ง กลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกตื่นเต้นเลือดลมสูบฉีดเสียด้วยซ้ำ

นี่มันคู่ต่อสู้ที่หาได้ยากยิ่งเลยนี่นา!

เขาย่อเข่าลงเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาไคโดด้วยความเร็วสูงราวกับลำแสง

“วิชาดาบคู่โอเด้ง: ปืนไรจิน!”

เคร้ง!

คลื่นดาบถูกกระบองหนามสกัดกั้นเอาไว้ได้ ไคโดเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ชั้นบอกแกแล้วไง ว่าจะไม่มีโอกาสครั้งที่สองอีกแล้ว!”

การปะทะกันของอาวุธทั้งสองมาพร้อมกับการปะทะกันของฮาคิ ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล สายฟ้าสีดำอมแดงก็แลบปลาบและแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางราวกับใยแมงมุม

เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องท่ามกลางท้องฟ้าที่สดใส ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

ไดมอนเฝ้ามองการต่อสู้จากเบื้องบน พลางครุ่นคิดในใจ

‘ …การปะทะกันของฮาคิราชันย์ แต่ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะยังไม่เชี่ยวชาญการเคลือบฮาคิสักเท่าไหร่นะ ถ้าวัดกันที่ฮาคิเกราะ ทั้งสองคนก็ถือว่าสูสีกันสูสี คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะรู้ผลแพ้ชนะ ’

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างคู่คี่สูสี

ทั้งสองคนมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกันและมีระดับความแข็งแกร่งไล่เลี่ยกัน

แต่ไคโดครอบครองร่างกายที่เป็นอมตะ ดังนั้นผู้ชนะในท้ายที่สุดก็ย่อมต้องเป็นไคโดอย่างไม่ต้องสงสัย

“หืม?”

ทันใดนั้น ฮาคิสังเกตของไดมอนก็สัมผัสได้ถึงใครบางคนที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้... กลิ่นอายอันแข็งแกร่งหลายสายเลยทีเดียว

‘ …พวกผู้ติดตามของโอเด้งงั้นรึ? ’

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไดมอนก็หัวเราะหึๆ ร่างของเขาขยับวูบและอันตรธานหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน

ร่างหกร่างกำลังวิ่งตะบึงผ่านป่าเขาลำเนาไพร มุ่งหน้าตรงไปยังจุดที่โคสึกิ โอเด้ง อยู่

หนึ่งในนั้นคือนินจาที่กำลังกระโดดข้ามกิ่งไม้ไปมาด้วยความคล่องแคล่วว่องไวราวกับลิงกัง

เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นฮาคิที่แผ่พุ่งมาจากเบื้องหน้า สีหน้าของไรโซก็เปลี่ยนไป เขารีบเอ่ยขึ้นทันที

“นั่นมันฮาคิของท่านโอเด้งนี่นา แล้วก็มีฮาคิอีกสายที่แข็งแกร่งพอๆ กันด้วย... ศัตรูงั้นรึ?!”

อาชูร่า โดจิ เป็นชายร่างใหญ่เทอะทะ แต่ความเร็วในการวิ่งของเขากลับไม่เชื่องช้าเลย เมื่อสัมผัสได้ถึงการปะทะกันของฮาคิอันน่าสะพรึงกลัวจากระยะไกล สีหน้าของเขาก็ดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

อิโซและคิคุโนะโจ สองพี่น้องที่วิ่งขนาบข้างกันมา จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นพร้อมกัน

“เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างผิดปกติ!”

ทุกคนหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน ในบรรดาทั้งหกคน คันจูโร่ซึ่งถือพู่กันขนาดยักษ์อยู่ในมือ ยกแขนขึ้นและชี้มือไปบนอากาศ

“ตรงนั้น!”

สายตาทุกคู่ต่างหันขวับไปมองตามทิศทางนั้นทันที

เด็นจิโร่รีบชักดาบของตนออกมาและตะโกนลั่น

“แกเป็นใครวะ?”

“สวัสดีตอนค่ำครับ”

ไดมอนร่อนลงมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างแผ่วเบาราวกับนกนางแอ่น สายตาของเขากวาดมองผู้ติดตามของโอเด้งเพื่อนับจำนวนคน

รวมทั้งหมดหกคน

“เด็นจิโร่, อิโซ, คิคุโนะโจ, คันจูโร่, ไรโซ, อาชูร่า โดจิ...”

เมื่อได้ยินไดมอนเอ่ยเรียกชื่อของพวกเขาทุกคนเรียงตัว สีหน้าของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงสุดขีด

ไรโซอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก

“มนุษย์ที่มีปีก... แกเป็นใครกันแน่วะ?”

“เรียกชั้นว่าไดมอนก็แล้วกัน”

ไดมอนแย้มยิ้มบางๆ มือขวาของเขาคว้าหมับไปในอากาศธาตุ พลังแห่งปีศาจแปรสภาพกลายเป็นดาบยาวสีดำขลับในชั่วพริบตา

ในวินาทีต่อมา เขาก็ควงดาบไปมา คลื่นพลังดาบตวัดตัดผืนดินเบื้องหน้าจนเกิดเป็นรอยแยกทางยาว

“ห้ามใครหน้าไหนล้ำเส้นนี้เข้ามาเด็ดขาด นี่คือคำเตือนด้วยความหวังดีนะ”

ทว่ากลุ่มคนเหล่านั้นกลับเมินเฉยต่อคำเตือนของเขาอย่างสิ้นเชิง เด็นจิโร่พุ่งทะยานเข้าหาไดมอนพร้อมกับดาบในมือ พลางตะโกนสั่งการ

“ชั้นจะรับมือมันเอง พวกนายรีบไปช่วยท่านโอเด้งเร็วเข้า!”

ทั้งหกคนแบ่งหน้าที่กันอย่างรู้ใจ คนหนึ่งพุ่งเข้าปะทะกับไดมอน ในขณะที่อีกห้าคนที่เหลือก็อาศัยจังหวะชุลมุนพุ่งข้ามเส้นแบ่งเขตแดนเข้าไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไดมอนก็ส่ายหน้า ร่างของเขาขยับวูบและอันตรธานหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ในพริบตา

ในวินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าคนที่วิ่งเร็วที่สุด

“อะไรวะ?”

สีหน้าของไรโซแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนก

“แร็กนาร็อค (การสลายของสรรพสิ่ง)”

ไดมอนตวัดดาบฟาดฟันออกไป ฮาคิแลบแปลบปลาบราวกับสายฟ้า

ตูม!

คมดาบฟาดกระแทกเข้าที่ใบหน้าของอิโซอย่างจัง ร่างของเขาปลิวกระเด็นถอยหลังไปไกลหลายร้อยเมตร หักโค่นต้นไม้ไปนับสิบต้น

ในชั่วพริบตา ทุกคนก็หยุดชะงักลงด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด

ความเร็วระดับนี้มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ไดมอนสะบัดข้อมือขวาเบาๆ แรงสั่นสะเทือนจากตัวดาบก่อให้เกิดกระแสลมพัดโชยมา

“ในเมื่อพวกแกไม่ยอมฟังคำเตือน ชั้นก็คงต้องสาปพวกแกให้กลายเป็นรูปปั้นหินซะแล้วล่ะ!”