บทที่ 10: สัมผัสแรกสู่วิถีการปรุงโอสถ

ยามเช้าตรู่ เมื่อหลินโจวก้าวเข้าไปในหอชะตาอักขระ

เถ้าแก่เฉินกำลังถือถ้วยชาอยู่ เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ก็แย้มยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติและกล่าวว่า

"สหายนักพรตหลิน มาแล้วรึ? คราวนี้เอามามากน้อยเพียงใดเล่า?"

น้ำเสียงของเขาบ่งบอกถึงความสนิทสนมคุ้นเคย

นับตั้งแต่เคล็ดวิชาฝึกตนของหลินโจวบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ประสิทธิภาพในการบ่มเพาะของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง และปริมาณยาโอสถที่เขาต้องใช้ในแต่ละวันก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เขาใช้หินวิญญาณจำนวนมากซื้อหายาโอสถเพื่อการฝึกตนอย่างต่อเนื่อง ในช่วงเวลานี้ ทั้งสองได้ทำการค้าขายกันมาแล้วห้าถึงหกครั้ง ยันต์ที่หลินโจวนำมาขายในแต่ละครั้งล้วนมีคุณภาพคงที่และมีจำนวนพอสมควร จึงกลายเป็นแหล่งสินค้าชั้นดีที่มั่นคงของหอชะตาอักขระ

"เหมือนเดิม" หลินโจวยิ้มพลางหยิบยันต์ออกมาจากสาบเสื้อและวางเรียงบนเคาน์เตอร์

"เชิญเถ้าแก่ตรวจดูเถิด"

เถ้าแก่เฉินวางถ้วยชาลง หยิบยันต์ลูกไฟขึ้นมาอย่างชำนาญ และเมื่อลองใช้พลังวิญญาณสัมผัสดูเล็กน้อย เขาก็พยักหน้า:

"เส้นสายอักขระชัดเจน พลังวิญญาณสม่ำเสมอ"

จากนั้นเขาก็สุ่มตรวจยันต์กายาทองคำอีกสองสามแผ่น

"อืม คุณภาพชุดนี้ก็ยังคงที่เหมือนเช่นเคย"

เขาตรวจนับจนเสร็จอย่างรวดเร็ว:

"ยันต์ลูกไฟขั้นสูงสิบแผ่น ยันต์กายาทองคำขั้นสูงสิบแผ่น ยันต์ลูกไฟขั้นกลางสามสิบแผ่น และยันต์กายาทองคำขั้นกลางสามสิบแผ่น ราคาหินวิญญาณ ยันต์ลูกไฟขั้นสูงแผ่นละสิบเอ็ดก้อน ยันต์กายาทองคำขั้นสูงสิบสามก้อน ยันต์ลูกไฟขั้นกลางสี่ก้อน ยันต์กายาทองคำขั้นกลางห้าก้อน รวมทั้งหมดเป็นหินวิญญาณห้าร้อยสิบก้อน"

เถ้าแก่เฉินหยิบหินวิญญาณออกมาจากใต้เคาน์เตอร์พลางชวนคุยอย่างสบายๆ:

"สหายนักพรตหลิน ฝีมือการวาดยันต์ของเจ้าช่างนิ่งขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งตลาดนัดนี้ มีคนไม่เกินห้าคนที่สามารถสร้างยันต์ขั้นสูงออกมาได้อย่างสม่ำเสมอขนาดนี้"

หลินโจวรับถุงหินวิญญาณมา แต่ไม่ได้นับในทันที

เขาเอ่ยต่อบทสนทนาว่า

"แค่ฝึกฝนจนชินมือน่ะ ว่าแต่พี่ชายเฉิน ช่วงนี้ตลาดยาโอสถเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ก็ยังเหมือนเดิม ของมีไม่พอขาย"

เถ้าแก่เฉินยกถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้ง "ยารวมปราณกับยาปราณแท้เป็นที่ต้องการมากที่สุด ตระกูลใหญ่และร้านค้าต่างๆ ล้วนจ้องตาเป็นมัน"

"นักปรุงโอสถหายากถึงเพียงนั้นเลยหรือ?"

"พวกเขาบ่มเพาะได้ยากน่ะสิ"

เถ้าแก่เฉินส่ายหน้า

"แค่ทุนเริ่มต้นก็ทำเอาผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปหมดตัวได้แล้ว สหายนักพรตหลิน เจ้าสนใจเรื่องนี้งั้นรึ?"

"แค่ถามดูน่ะ" หลินโจวยิ้ม

"ข้ามักจะรู้สึกว่ามีวิชาติดตัวไว้หลายๆ อย่างก็ไม่เสียหายอะไร"

สามวันต่อมา หลินโจวมาที่หอชะตาอักขระอีกครั้ง

คราวนี้ เขาหยิบยันต์ออกมาห้าสิบแผ่นและวางเรียงบนเคาน์เตอร์อย่างเป็นระเบียบ

ทีแรกเถ้าแก่เฉินไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงหยิบขึ้นมาดูแผ่นหนึ่งอย่างลวกๆ

แต่ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกระดาษยันต์ ท่าทีของเขาก็ชะงักงัน

เขาหยิบแผ่นที่สองขึ้นมา แล้วก็แผ่นที่สาม... หลังจากตรวจสอบติดต่อกันเจ็ดแปดแผ่น เถ้าแก่เฉินก็เงยหน้าขึ้นมา แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ:

"ยันต์ชุดนี้... ขั้นสูงทั้งหมดเลยรึ?"

ยันต์ห้าสิบแผ่น เป็นยันต์ลูกไฟยี่สิบห้าแผ่น ยันต์กายาทองคำยี่สิบห้าแผ่น ทุกแผ่นล้วนมีเส้นสายอักขระครบถ้วนและแฝงด้วยพลังวิญญาณที่เต็มเปี่ยม

"แค่โชคดีน่ะ ข้าเก็บตัวอยู่หลายวัน เลยรู้สึกว่ามือเที่ยงขึ้น"

น้ำเสียงของหลินโจวยังคงราบเรียบ

เถ้าแก่เฉินตรวจสอบพวกมันอย่างละเอียด ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก:

"นี่ไม่ใช่แค่มือเที่ยงแล้ว สหายนักพรตหลิน ฝีมือการวาดยันต์ของเจ้าดูเหมือนจะก้าวหน้าไปอีกขั้น เป็นขั้นสูงทั้งหมด ไม่มีขั้นกลางปะปนเลยแม้แต่แผ่นเดียว การควบคุมระดับนี้..."

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวตามกฎเดิม:

"ยันต์ลูกไฟขั้นสูงแผ่นละสิบเอ็ดก้อน ยันต์กายาทองคำขั้นสูงสิบสามก้อน สินค้าลอตนี้รวมเป็นหินวิญญาณหกร้อยก้อน"

ขณะกำลังคิดเงิน เถ้าแก่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า

"สหายนักพรตหลิน ด้วยระดับการวาดยันต์ของเจ้าในตอนนี้ หากมุ่งเน้นไปที่วิถีนี้ การลงหลักปักฐานในตลาดนัดแห่งนี้ย่อมไร้ปัญหาอย่างแน่นอน"

"ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะ พี่ชายเฉิน"

หลินโจวเก็บหินวิญญาณลงไปและจู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นว่า

"หากข้าอยากลองปรุงโอสถดูบ้าง พี่ชายพอจะชี้แนะหนทางให้ข้าได้หรือไม่?"

เถ้าแก่เฉินผงะไปเล็กน้อย พิจารณาหลินโจวอย่างจริงจัง เมื่อเห็นสีหน้าที่มุ่งมั่น เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังเช่นกัน

"เจ้าอยากลองจริงๆ หรือ? ทุนเริ่มต้นมันไม่น้อยเลยนะ"

"ข้าอยากลองดู"

หลินโจวพยักหน้า "หากสำเร็จก็ย่อมน่ายินดี แต่หากล้มเหลวก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยข้าก็ยังมีฝีมือการวาดยันต์ติดตัวอยู่"

เถ้าแก่เฉินเคาะนิ้วลงบนเคาน์เตอร์เบาๆ

"เอาเช่นนี้ สำหรับเตาหลอมโอสถ ข้ารู้จักกับเถ้าแก่ร้านหลอมศัสตรา สามารถหาเตาหลอมระดับหนึ่งขั้นต่ำให้เจ้าได้ในราคาลดสามส่วน ส่วนเคล็ดวิชาควบคุมไฟ ข้ามี 'วิชาผสานอัคคี' ขั้นพื้นฐานอยู่ ข้าคิดค่าคัดลอกห้าก้อนหินวิญญาณ สำหรับวัตถุดิบสมุนไพร—ข้าจะช่วยติดต่อร้านขายยาให้สักสองสามแห่ง ซื้อเยอะก็จะได้ราคาพิเศษ"

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะเสริมว่า

"แต่พี่ชายคนนี้คงต้องเตือนไว้อีกอย่าง หินวิญญาณของเจ้า หากโยนลงไปในเตาหลอมโอสถ อาจจะไม่ได้ยินแม้แต่เสียงตกกระทบด้วยซ้ำ เจ้าต้องตระหนักถึงข้อนี้ให้ดี"

"ข้าเข้าใจดี"

หลินโจวยิ้ม

"ได้พี่ชายเฉินช่วยเหลือ ก็ช่วยลดความยุ่งยากไปได้มากแล้ว"

ห้าวันต่อมา หลินโจวก็ได้รับของทั้งหมด

เตาหลอมโอสถสัมฤทธิ์สามขา ราคาสี่สิบก้อนหินวิญญาณ และหยกจารึกวิชาผสานอัคคี ห้าก้อนหินวิญญาณ

วัตถุดิบยารวมปราณสองร้อยสิบสี่ชุด และวัตถุดิบยาปราณแท้สองร้อยสิบสี่ชุด

เถ้าแก่เฉินอาศัยเส้นสายเก่าแก่ ช่วยลดยอดรวมจากสองร้อยแปดสิบหกก้อนเหลือเพียงสองร้อยหกสิบก้อนหินวิญญาณ

หลินโจวยังซื้อวัตถุดิบยารวมปราณและยาปราณแท้สำรองไว้อีกอย่างละหนึ่งร้อยชุด ใช้หินวิญญาณไปอีกร้อยแปดสิบก้อน

ตอนแยกจากกัน เถ้าแก่เฉินเดินออกมาส่งเขาถึงหน้าประตู:

"สหายนักพรตหลิน ข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุดในการปรุงโอสถคือความใจร้อน เตาแรกจะล้มเหลวก็เป็นเรื่องปกติ แม้เตาที่สิบจะยังคงล้มเหลวก็อย่าเพิ่งท้อถอยเล่า"

"ข้าจดจำไว้แล้ว ขอบคุณเถ้าแก่เฉิน"

หลินโจวประสานมือคารวะ "วันหลังข้าจะมารบกวนใหม่"

ระหว่างทางกลับ หลินโจวแวะที่ริมตลาดนัด

ที่แผงลอยของชายชราตาเดียว เขาหยิบวิชาควบคุมกระบี่พื้นฐานขึ้นมา

"สิบก้อนหินวิญญาณ" ชายชราบอกราคาตรงๆ

หลินโจวไม่ต่อรองราคาและจ่ายเงินไปทันที

การขี่กระบี่เหินเวหาเป็นความฝันของผู้ฝึกตนทุกคน

ขี่กระบี่ทะยานสู่สวรรค์ ยามเช้าท่องทะเลเหนือ ยามค่ำเยือนชางอู๋

ความรู้สึกอิสระเสรีเช่นนั้น เป็นสิ่งที่วิชาตัวเบาหรือวิชาเหินเวหาใดๆ ก็มิอาจเทียบเคียงได้

เมื่อกลับถึงบ้าน หลินโจวก็เปิดดูวิชาควบคุมกระบี่ก่อนเป็นอันดับแรก

"กระบี่คือศาสตรา สัมผัสเทวะคือนำทาง ลมปราณคือต้นกำเนิด..."

วิชาควบคุมกระบี่พื้นฐาน: ระดับแรกเริ่ม (0/100)

เขาหยิบกระบี่เวทออกมา และโคจรพลังวิญญาณตามเคล็ดวิชา

ครั้งแรก กระบี่บินสั่นเทิ้มแล้วร่วงลงมา

ความชำนาญร้อยเท่าเริ่มออกฤทธิ์

ความชำนาญวิชาควบคุมกระบี่พื้นฐาน +10

ครั้งที่สอง มันลอยสูงจากพื้นสามนิ้ว

ครั้งที่สาม มันลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

วิชาควบคุมกระบี่พื้นฐาน: ระดับเชี่ยวชาญ (20/1000)

เมื่อเขาเหยียบลงบนตัวกระบี่ กระบี่บินก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน

หลินโจวเซถลาแต่ก็ทรงตัวได้ และควบคุมให้มันบินเหินไปในอากาศ

หลังจากฝึกฝนไปครึ่งค่อนวัน เขาก็สามารถบินวนรวดเร็วในระดับต่ำภายในห้องได้แล้ว

สามวันต่อมา ในยามเช้าตรู่ หลินโจวขี่กระบี่ลอยสูงจากพื้นสามจั้ง บินลัดเลาะไปตามตีนเขา

เสียงลมพัดหวีดหวิวข้างหู ภูเขาและผืนป่าถอยร่นไปเบื้องล่าง ความเร็วของเขากว่าวิชาตัวเบาขั้นสมบูรณ์แบบถึงสามเท่า

ลมภูเขาปะทะใบหน้า ช่างเบิกบานใจยิ่งนัก!

วิชาควบคุมกระบี่พื้นฐาน ขั้นสมบูรณ์แบบ (3600/100000)

นอกจากใช้ขี่กระบี่บินแล้ว วิชาควบคุมกระบี่ยังสามารถใช้ในการต่อสู้ได้ ซึ่งยอดเยี่ยมกว่าวิชาบังคับสิ่งของ

การควบคุมกระบี่ของวิชานี้ผูกพันด้วยสัมผัสเทวะและสื่อสารด้วยเจตนากระบี่ ทำให้การบังคับกระบี่ลื่นไหลราวกับเป็นแขนขาของตนเอง

ในขณะที่วิชาบังคับสิ่งของนั้น ใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มกระบี่เวท แล้วดึงรั้งด้วยสัมผัสเทวะ ซึ่งทำให้การควบคุมล่าช้าและไม่แม่นยำ

ต่อไปก็คือการปรุงโอสถ

หลินโจววางเตาหลอมโอสถไว้ในห้อง และเริ่มโคจรวิชาผสานอัคคี

เปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชนขึ้นจากฝ่ามือ หดขยายขนาดตามการปรับเปลี่ยนของสัมผัสเทวะ

สี่ชั่วยามต่อมา การควบคุมไฟก็ดั่งใจนึกราวกับขยับแขนขา

วิชาผสานอัคคี ขั้นสมบูรณ์แบบ (10/100000)

หลังจากอ่านสูตรยารวมปราณและขั้นตอนการหลอมอย่างละเอียด ข้อความก็ปรากฏขึ้นในหัว

ยารวมปราณ: ระดับแรกเริ่ม (0/100)

วิธีการหลอมคร่าวๆ ถูกสลักลึกเข้าไปในความทรงจำ

เขาหยิบวัตถุดิบยารวมปราณออกมา หญ้ารวมปราณ ดอกน้ำค้าง...

อุ่นเตาหลอม ใส่สมุนไพร ควบคุมไฟ

สัมผัสเทวะของหลินโจวแบ่งออกเป็นสามสาย คอยจับตาดูการเปลี่ยนแปลงของสมุนไพรวิญญาณอย่างใกล้ชิด

ไม่นาน เปลวเพลิงก็เปลี่ยนเป็นไฟอ่อนๆ ทันที ค่อยๆ เผาไหม้อย่างช้าๆ

ของเหลวตัวยาหลอมรวมกัน ก่อตัวเป็นเม็ดยา และความร้อนก็ผกผันราวกับจังหวะหายใจ

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เม็ดยาสีหม่นสิบสองเม็ดก็นอนนิ่งอยู่ก้นเตา

ยารวมปราณขั้นต่ำ ก่อตัวเป็นเม็ดยาสิบสองเม็ด

ยารวมปราณ: ระดับแรกเริ่ม (10/100)

หลินโจวหยิบขึ้นมาดูใกล้ๆ หนึ่งเม็ด

คุณภาพหยาบกระด้าง ไม่ต่างอะไรกับที่เขาเคยซื้อมา

ความชำนาญยารวมปราณ +10

หลินโจวไม่ได้รีบร้อนหลอมเตาที่สอง เพราะเขาตระหนักถึงปัญหาบางอย่าง

นิ้วทองคำของเขาจะมอบความชำนาญให้ก็ต่อเมื่อทำสำเร็จหนึ่งครั้ง นั่นหมายความว่ามันให้ค่าความชำนาญตามจำนวนครั้งที่ทำสำเร็จ

ไม่ว่าจำนวนเม็ดยาที่หลอมได้ทั้งหมดจะเป็นหนึ่งเม็ดหรือสิบสองเม็ด มันก็นับเป็นความสำเร็จในการหลอมเพียงหนึ่งครั้งเท่านั้น

สำหรับการปรุงโอสถ หากวัตถุดิบสมุนไพรวิญญาณแต่ละชุดมีเพียงพอ จำนวนเม็ดยาสูงสุดที่สามารถหลอมได้จากสมุนไพรวิญญาณหนึ่งชุดคือสิบสองเม็ด

หากลองเปลี่ยนมุมมอง เขาจะสามารถแบ่งสมุนไพรวิญญาณหนึ่งชุดออกเป็นสิบสองส่วนเท่าๆ กันได้หรือไม่?

หลอมเพียงครั้งละหนึ่งเม็ด เมื่อใช้สมุนไพรวิญญาณน้อยลง ความเร็วในการหลอมก็จะเร็วขึ้น ใช้พลังวิญญาณและสัมผัสเทวะน้อยลง ซึ่งจะช่วยให้เขาปั๊มค่าความชำนาญของนิ้วทองคำได้รวดเร็วยิ่งขึ้น!

ยิ่งไปกว่านั้น! สัมผัสเทวะของเขายังทรงพลังอย่างยิ่ง และพลังวิญญาณก็บริสุทธิ์และอุดมสมบูรณ์!

เขาจะสามารถหลอมยาพร้อมกันหลายๆ เตาได้หรือไม่!

หัวใจของหลินโจวเต้นระรัว!

เขากำลังจะทะยานขึ้นไปอีกครั้งแล้ว!

การเพิ่มประสิทธิภาพและลดเวลาในการปรุงโอสถ จะทำให้เขาสามารถนำเวลาที่ประหยัดได้ไปใช้ในการบ่มเพาะ

สำหรับหลินโจว นี่เทียบเท่ากับการเร่งอัตราการเติบโตของเขาให้เร็วขึ้น

เขาทดลองทำทันทีครั้งหนึ่ง ใช้เวลาเพียงสิบนาทีในการก่อตัวเป็นเม็ดยา โดยใช้พลังวิญญาณและสัมผัสเทวะไปเพียงเล็กน้อยจนแทบไม่ต้องใส่ใจ

แม้จะได้ยาเพียงเม็ดเดียว แต่นิ้วทองคำก็มอบค่าความชำนาญให้

ความชำนาญยารวมปราณ +10

ยารวมปราณ ระดับเชี่ยวชาญ (10/1000)

เขาต้องไปซื้อเตาหลอมโอสถเดี๋ยวนี้! ทันที! ตอนนี้เลย!

เขาจะเริ่มด้วยการซื้อเตาหลอมโอสถมาลองสักสิบเตาก่อน!