บทที่ 11: การหลอมหลายเตา ทางลัดสู่วิถีการปรุงโอสถ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินโจวก็ลงมือทำทันที

เขาไม่ได้ไปหาเถ้าแก่เฉิน เพราะการซื้อเตาหลอมโอสถทีเดียวสิบใบนั้นดูสะดุดตาเกินไป

เขากระตุ้นวิชารูปลักษณ์มายา โคจรพลังวิญญาณ โครงกระดูกใบหน้าของเขาขยับเล็กน้อย ส่วนสูงลดลงสามนิ้ว สีผิวคล้ำขึ้น และสันคิ้วก็นูนเด่นชัดขึ้น

ชายวัยกลางคนผิวคล้ำหน้าตาธรรมดาๆ ปรากฏขึ้นในกระจก

"แค่นี้ก็ใช้ได้แล้ว"

หลินโจวเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมเก่าๆ แล้วเดินออกจากกระท่อมฟาง

ในเขตตะวันออกของตลาดนัด เป็นแหล่งรวมร้านค้าหลอมศัสตรา

หลินโจวเดินเข้าไปใน "หอร้อยรังสรรค์"

หลงจู๊เป็นชายร่างกำยำใบหน้าอวบอูมกำลังเช็ดดาบยาวอยู่

"ข้าต้องการเตาหลอมโอสถ"

หลินโจวกดเสียงต่ำ ทำให้ฟังดูแหบพร่า

"แบบไหนล่ะ?"

"ระดับหนึ่งขั้นต่ำ เอาแบบที่ถูกที่สุด สิบใบ"

การเคลื่อนไหวของชายร่างกำยำชะงักไป เขาเงยหน้าขึ้นมองประเมินหลินโจว

"สิบใบ? สหายนักพรต นี่มัน..."

"ซื้อให้คนอื่น"

น้ำเสียงของหลินโจวราบเรียบ "มีของหรือเปล่า?"

"มีสิ" ชายร่างกำยำดึงกล่องไม้ออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ภายในมีเตาหลอมโอสถสัมฤทธิ์อยู่เจ็ดแปดใบ

"ใบละสามสิบก้อนหินวิญญาณ สิบใบก็สามร้อยก้อน"

หลินโจวหยิบขึ้นมาใบหนึ่งเพื่อดูใกล้ๆ

ตัวเตาดูหยาบกระด้าง แต่มันก็พอใช้งานได้

ขณะที่เขากำลังจ่ายเงิน ผู้ฝึกตนอิสระสองคนที่อยู่ใกล้ๆ กำลังคุยกันเสียงเบา

"...เกิดเหตุสัตว์อสูรคลุ้มคลั่งทางตอนเหนือ ทีมเก็บสมุนไพรสามทีมได้รับบาดเจ็บ"

"สำนักชิงหยางส่งผู้อาวุโสระดับก่อตั้งรากฐานไปตรวจสอบแล้ว แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย"

"ราคาสมุนไพรเริ่มขยับขึ้นแล้ว..."

หัวใจของหลินโจวกระตุก ทว่าเขาเก็บของอย่างใจเย็นและเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "เถ้าแก่ ช่วงนี้สมุนไพรวิญญาณหาซื้อยากไหม?"

ชายร่างกำยำนับหินวิญญาณพลางกล่าวอย่างไม่แยแส:

"พูดยาก ตั้งแต่เกิดเรื่องทางตอนเหนือ ร้านขายยาใหญ่ๆ ก็เริ่มกักตุนสินค้ากันแล้ว ถ้าเจ้าอยากซื้อ ก็รีบซื้อเสียแต่เนิ่นๆ เถอะ"

เมื่อออกจากหอร้อยรังสรรค์ หลินโจวก็เลี้ยวเข้าสู่ถนนขายสมุนไพร

ถนนสายนี้พลุกพล่านกว่าปกติ มีผู้ฝึกตนอิสระมายืนต่อคิวกันมากมาย

"หญ้ารวมปราณราคาพุ่งไปต้นละหกเศษหินวิญญาณแล้ว!"

"ดอกน้ำค้างก็ขึ้นราคาเหมือนกัน..."

"สำนักชิงหยางกำลังกว้านซื้อยารักษาบาดแผล..."

เสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่ หลินโจวเดินตรงไปยัง "หอร้อยสมุนไพร"

เสมียนหน้าเคาน์เตอร์เหงื่อแตกพลั่กจากการทำงาน:

"นายท่านต้องการสิ่งใดขอรับ?"

"วัตถุดิบยารวมปราณกับยาปราณแท้แบบครบชุด" หลินโจวกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "อย่างละห้าร้อยชุด"

เสมียนถึงกับอึ้ง "ห้าร้อยชุด? เรามีของในคลังไม่พอหรอกขอรับ อย่างมากก็จัดให้ได้อย่างละสามร้อยชุด"

"ข้าเหมาหมด" หลินโจวกล่าวอย่างเด็ดขาด

"แล้วก็เอาสมุนไพรรักษาบาดแผลกับฟื้นฟูลมปราณทั่วไปมาอีกอย่างละร้อยชุดด้วย"

เสมียนคำนวณอย่างรวดเร็ว:

"วัตถุดิบยารวมปราณสามร้อยชุด หนึ่งร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณ วัตถุดิบยาปราณแท้สามร้อยชุด สองร้อยสี่สิบก้อนหินวิญญาณ สมุนไพรอื่นๆ ห้าสิบก้อนหินวิญญาณ รวมเป็นสี่ร้อยสี่สิบก้อนหินวิญญาณขอรับ"

ขณะที่กำลังจ่ายเงิน ผู้ฝึกตนชราคนหนึ่งก็ทอดถอนใจ "โลกใบนี้... พอพวกสัตว์อสูรออกอาละวาด ผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกเราก็ยิ่งอยู่ยากขึ้นไปอีก"

ผู้ฝึกตนหนุ่มแค่นเสียงเย็นชา "พวกศิษย์สำนักมีสำนักคอยคุ้มกะลาหัว ส่วนพวกเราทำได้แค่เอาชีวิตไปทิ้งด้วยตัวเองเท่านั้นแหละ"

หลินโจวเก็บสมุนไพรอย่างเงียบๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมฟาง เขาก็คลายวิชารูปลักษณ์มายาออก

เขามองดูเตาหลอมโอสถทั้งสิบใบและสมุนไพรวิญญาณจำนวนมหาศาลพลางสูดลมหายใจเข้าลึก

เขาหยิบสมุนไพรวิญญาณสำหรับยารวมปราณส่วนเล็กๆ ออกมาเพื่อลองหลอมสองเตาแรกก่อน

เขาจัดวางเตาหลอมโอสถสองใบและวางค่ายกลควบคุมไฟ

เขาแบ่งสัมผัสเทวะออกเป็นสองสาย เฝ้าสังเกตภายในเตาทั้งสองใบไปพร้อมๆ กัน

ใส่สมุนไพร ควบคุมไฟ สกัดกลั่น ควบแน่นเม็ดยา...

สิบนาทีต่อมา ฝาเตาทั้งสองใบก็เปิดออกพร้อมกัน

เตาฝั่งซ้ายได้ยาหนึ่งเม็ด ระดับขั้นต่ำ เตาฝั่งขวาได้ยาหนึ่งเม็ด ระดับขั้นกลาง

ความชำนาญยารวมปราณ +10

ความชำนาญยารวมปราณ +10

"สำเร็จจริงๆ ด้วย!"

ประกายแสงคมกริบวาบผ่านดวงตาของหลินโจว

ด้วยวิธีนี้ จากเดิมที่ต้องใช้การหลอมถึงหนึ่งร้อยสิบสี่ครั้งกว่าจะไปถึงระดับขั้นสมบูรณ์ ตอนนี้เขาสามารถลดเวลาต่อเตาลงเหลือเพียงหนึ่งในสาม ทั้งยังประหยัดสมุนไพรวิญญาณไปได้อีกมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถหลอมยาหลายเตาพร้อมกันได้อีกด้วย!

แต่เขายังต้องทดสอบขีดจำกัดดูเสียก่อน

เขาเพิ่มจำนวนเป็นห้าเตาหลอมโอสถ

เขาแบ่งสัมผัสเทวะออกเป็นห้าสาย ควบคุมพวกมันอย่างแม่นยำ

หลังจากผ่านไปครึ่งเค่อ เตาทั้งห้าก็เสร็จสมบูรณ์ ได้ยาระดับขั้นกลางมาห้าเม็ด

ความชำนาญยารวมปราณ +50

ยารวมปราณ ระดับเชี่ยวชาญ (40/1000)

จากนั้น หลินโจวก็เรียงเตาหลอมโอสถทั้งสิบใบในห้อง

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลาง หลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิ

ภายในทะเลวิญญาณของเขา สัมผัสเทวะสิบสายทอดยาวออกไปราวกับเส้นไหม แต่ละสายเชื่อมต่อกับเตาหลอมโอสถทั้งสิบใบ

"เริ่มได้"

สมุนไพรส่วนเล็กๆ สิบส่วนถูกใส่ลงไปพร้อมกัน

สัมผัสเทวะของเขาเฝ้าสังเกตความคืบหน้าในการหลอมละลายสมุนไพรภายในเตาทั้งสิบ

หลังจากเลื่อนขึ้นสู่ระดับเชี่ยวชาญ ความเร็วในการปรุงโอสถของเขาก็เพิ่มขึ้น

แปดนาทีต่อมา ฝาเตาทั้งสิบใบก็เปิดออกพร้อมกัน

เม็ดยาสิบเม็ดลอยออกมา

ระดับขั้นกลางหกเม็ด ระดับขั้นสูงสี่เม็ด

ความชำนาญยารวมปราณ +100

ยารวมปราณ ระดับบรรลุ (40/10000)

มันให้ความชำนาญเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าโดยตรง!

"สิบเตาคือขีดจำกัดสำหรับส่วนผสมขนาดเล็กสินะ"

หลินโจวรู้สึกปวดหัวตุบๆ เล็กน้อย เขาประเมินอยู่ในใจ

"แล้วถ้าเป็นปริมาณปกติล่ะ?"

เขาหยิบวัตถุดิบยารวมปราณครบชุดสามชุดใส่ลงไปในเตาหลอมโอสถสามใบ

เขาแบ่งสัมผัสเทวะออกเป็นสามสาย ความยากในการควบคุมพุ่งสูงขึ้น

ด้วยวัตถุดิบแต่ละชุดที่ให้ยาสิบสองเม็ด ความซับซ้อนในการหลอมและควบแน่นเม็ดยาจึงเหนือกว่าส่วนผสมขนาดเล็กมากนัก

ทว่าสัมผัสเทวะของหลินโจวนั้นแข็งแกร่งพอ

ความเข้าใจจากการบรรลุถึงระดับบรรลุในการหลอมยารวมปราณ ทำให้การเคลื่อนไหวของหลินโจวราบรื่นดุจสายน้ำไหล

ภายในห้านาที เตาทั้งสามใบก็เสร็จสมบูรณ์พร้อมกัน

เตาแต่ละใบผลิตยาได้สิบสองเม็ด และล้วนเป็นระดับขั้นสูงทั้งสิ้น!

ความชำนาญยารวมปราณ +30

แม้ประสิทธิภาพจะไม่ได้สูงเท่ากับการหลอมสิบเตาด้วยปริมาณน้อย แต่จำนวนเม็ดยาที่ได้กลับมากกว่า และใกล้เคียงกับสถานการณ์การปรุงโอสถของจริงมากที่สุด

"ปริมาณน้อยเอาไว้ปั่นความชำนาญ ปริมาณปกติเอาไว้ผลิตของจริง"

ความคิดของหลินโจวแจ่มชัด

"การผสานทั้งสองอย่างเข้าด้วยกันคือการสร้างประสิทธิภาพสูงสุด"

เขาเริ่มการหลอมขนานใหญ่

อันดับแรก เขาจัดการกับส่วนผสมขนาดเล็ก

หลอมสิบเตาพร้อมกัน หนึ่งชุดใช้เวลาห้านาที

เมื่อมาถึงชุดที่สิบ ในที่สุดเขาก็ผลิตยารวมปราณระดับยอดเยี่ยมออกมาได้สำเร็จ!

ยารวมปราณ ระดับสมบูรณ์ (70/100000)

ในที่สุดเขาก็ปั่นมันจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้สำเร็จ

หลินโจวหลับตาลงเพื่อปรับลมหายใจครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปหลอมยาปราณแท้

ยาปราณแท้นั้นหลอมยากกว่า แต่วิธีการก็เหมือนกัน

หลอมครั้งละสิบเตาด้วยปริมาณน้อย ไม่นานนัก...

ยาปราณแท้ ระดับสมบูรณ์ (10/100000)

ถึงตอนนี้ ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

หลินโจวมองดูกองเม็ดยาในถาดหยกตรงหน้าแล้วคลี่ยิ้ม

จากนี้ไป จงเรียกเขาว่า ปรมาจารย์นักปรุงโอสถหลิน!

ต่อไป เขาใช้ปริมาณปกติในการหลอมเพื่อผลิตของจริง

หลอมสามเตาพร้อมกัน โดยใส่วัตถุดิบครบชุดในแต่ละเตา

รอบแรกสามเตา: แต่ละเตาผลิตยารวมปราณได้สิบสองเม็ด รวมเป็นสามสิบหกเม็ด

ทั้งหมดนั้นเป็นระดับยอดเยี่ยม!

เว่อร์วังสุดๆ!

มีสูตรโกงนี่มันดีจริงๆ!

หลินโจวหยิบยารวมปราณระดับยอดเยี่ยมขึ้นมาพิจารณาดูใกล้ๆ

ตัวยาค่อนข้างกลมเกลี้ยงไร้ที่ติ สีเขียวมรกตดั่งหยกทั่วทั้งเม็ด ไร้ซึ่งสิ่งเจือปนใดๆ เส้นสายยาปรากฏเป็นสีเงินสามเส้นบนพื้นผิวไหลเวียนอย่างเชื่องช้าดั่งสายน้ำ

สรรพคุณทางยาถูกกักเก็บไว้อย่างมิดชิด ไร้ซึ่งกลิ่นหอมของตัวยาเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

เมื่อกลืนลงคอ เม็ดยาก็ละลายหายไปในทันที

สรรพคุณทางยาอันอ่อนโยนแทรกซึมเข้าสู่แขนขาและกระดูกดุจสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ พลังวิญญาณของเขาเติบโตขึ้นอย่างมั่นคงและรวดเร็ว

สรรพคุณทางยานั้นเข้มข้นและยาวนาน เขาต้องใช้เวลาถึงสี่ชั่วโมงในการโคจร "วิชาอัคคีแผดเผา" ขอบเขตขั้นสมบูรณ์เพื่อดูดซับมันจนหมด

ในเวลาสี่ชั่วโมง เขาโคจรครบสี่รอบใหญ่ เพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้สี่แต้ม ในขณะที่ยารวมปราณระดับยอดเยี่ยมเพิ่มให้อีกรอบละ 4 แต้ม รวมเป็นสิบหกแต้มตลอดสี่รอบของการโคจร

เขาน่าจะเริ่มปรุงโอสถให้เร็วกว่านี้

ก่อนหน้านี้ หลินโจวมักจะซื้อยารวมปราณระดับขั้นต่ำมาตลอด สรรพคุณทางยาอยู่ได้เพียงครึ่งชั่วโมง เขาจึงต้องคอยกินยาอยู่เรื่อยๆ ระหว่างบำเพ็ญเพียร

แม้เขาจะมีนิ้วทองคำที่ช่วยให้เมินเฉยต่อพิษในยาระดับขั้นต่ำได้ แต่การกินมากเกินไปก็ยังทำให้รู้สึกเหนื่อยหน่ายอยู่ดี

ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว มันละลายในทันทีแถมยังอยู่ได้นานอีกด้วย

ผลลัพธ์ของยาปราณแท้นั้นยิ่งเด่นชัดกว่า

ยาปราณแท้ระดับยอดเยี่ยมมีสีทองอ่อนๆ พร้อมเส้นสายยาห้าเส้น สรรพคุณทางยาของมันไม่ได้แค่ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณเท่านั้น แต่ยังมีผลในการหล่อหลอมอีกด้วย

หลังจากกินเข้าไป พลังวิญญาณในจุดตันเถียนของเขาก็ถูกหล่อหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกลายเป็นบริสุทธิ์และควบแน่นยิ่งขึ้น

"มิน่าเล่าเขาถึงบอกว่ายาปราณแท้ช่วยทะลวงกำแพงคอขวดได้"

หลินโจวสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณภายในร่างแล้วตระหนักได้ว่า "ยิ่งพลังวิญญาณบริสุทธิ์มากเท่าไหร่ แรงต้านตอนทะลวงระดับก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น"

เขาคัดแยกและเก็บเม็ดยาทั้งหมด

เขาเก็บยาระดับยอดเยี่ยมทั้งหมดไว้ใช้เอง

สำหรับยาระดับขั้นสูง เขาแบ่งเก็บไว้อย่างละสามสิบเม็ดเพื่อสำรอง และเตรียมนำส่วนที่เหลือไปทยอยขายในภายหลัง

ยาระดับขั้นกลางจะถูกใช้เป็นของต่อรอง

เมื่อจัดการเสร็จสิ้น หลินโจวก็ผลักหน้าต่างเปิดออก

ราตรีล่วงเลยไปจนดึกดื่น แสงไฟจากตลาดนัดในระยะไกลส่องแสงริบหรี่ดุจดวงดาว

ข่าวการคลุ้มคลั่งของสัตว์อสูรทางตอนเหนือทำให้เขารู้สึกถึงความเร่งด่วน

โลกใบนี้ไม่เคยมีความสงบสุขเลยจริงๆ

สำนักและผู้ฝึกตนอิสระ ผู้ฝึกตนและสัตว์อสูร ทรัพยากรและความขัดแย้ง... อันตรายมักซุ่มซ่อนอยู่เสมอ

"ข้าต้องเร่งมือแล้ว"

หลินโจวกระซิบกับตัวเอง

ด้วยวิธีการหลอมหลายเตา เขาสามารถยกระดับทักษะการปรุงโอสถให้อยู่ในระดับสูงลิ่วได้ในเวลาอันสั้น

และการเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ได้จากยาระดับยอดเยี่ยม ก็จะช่วยให้ระดับการฝึกฝนของเขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

ความแข็งแกร่งคือรากฐานในการรับมือกับทุกตัวแปร

เขากลับเข้ามาในห้อง กินยาปราณแท้ระดับยอดเยี่ยม แล้วหลับตาลงเพื่อบำเพ็ญเพียร

พลังวิญญาณพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง และทุกครั้งที่โคจรครบหนึ่งรอบ มันก็จะควบแน่นและหนาแน่นยิ่งขึ้น ยาปราณแท้ระดับยอดเยี่ยมเพิ่มแต้มการฝึกฝนให้ถึงหกแต้มในครั้งเดียว!

สายลมเบื้องนอกพัดผ่านผืนป่าและขุนเขา ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิว

ราวกับเป็นเครื่องเตือนใจว่าพวกสัตว์อสูรทางตอนเหนือกำลังกระสับกระส่าย

หรือ... บางทีอาจถึงเวลาที่ต้องเตรียมการรับมือกับการคลุ้มคลั่งของสัตว์อสูรอย่างจริงจังแล้ว