บทที่ 4: หาเงินในตลาดนัด ใช้เงินในตลาดนัด

เมื่อเดินออกจากหอตัวเป่า สีหน้าของหลินโจวยังคงเรียบเฉย

เขาไม่เคยคาดหวังการค้าขายที่เป็นธรรมจากร้านใหญ่ที่ตัดสินลูกค้าจากรูปลักษณ์ภายนอกอย่างชัดเจนเช่นนี้อยู่แล้ว การมาเยือนของเขาเป็นเพียงการมาสัมผัสด้วยตัวเอง เพื่อยืนยันความทรงจำ และดูว่ายังมีโอกาสอื่นๆ อีกหรือไม่

ผลลัพธ์ที่ได้จึงไม่ได้น่าแปลกใจนัก

"ร้านใหญ่รังแกผู้คนเป็นเรื่องที่มีมาแต่ไหนแต่ไร ระดับการฝึกตน ทรัพยากรเงินทอง และเบื้องหลัง ล้วนเป็นเกณฑ์ชี้วัดที่ตรงไปตรงมาที่สุดในแดนเซียนแห่งนี้ โลกของผู้ฝึกตนเองก็ให้ความสำคัญกับอำนาจและเส้นสายเช่นกัน!"

หลินโจวเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี ฝีเท้าของเขาไม่หยุดนิ่งขณะเดินไปยังถนนอีกสายหนึ่งตามความทรงจำ

เขาไม่ได้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแต่อย่างใด ความโกรธแค้นเกิดจากการไร้กำลังที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ แต่เขามีรากฐานที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้ เขาเพียงแค่ต้องการเวลา

ความอดทนอดกลั้นและความระมัดระวังในเวลานี้ เป็นเพียงช่วงเวลาแห่งการฟักตัวที่จำเป็นบนเส้นทางแห่งการเติบโตเท่านั้น

ไม่นานนัก เขาก็หยุดอยู่หน้าชื้อร้าน 'หอชะตาอักขระ'

หน้าร้านไม่ได้ใหญ่โตนัก ตกแต่งด้วยสไตล์โบราณเรียบง่าย ป้ายไม้ที่ถูกกาลเวลาขัดเกลาดูเรียบลื่นและให้ความรู้สึกอบอุ่น

ภายในร้านสว่างไสว ชั้นวางของถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ แม้สินค้าจะดูหลากหลายน้อยกว่าหอตัวเป่า แต่ก็มีข้อดีคือความเงียบสงบ

หลังเคาน์เตอร์ ชายชราใบหน้าซูบผอมไว้เคราแพะกำลังดีดลูกคิดทองเหลือง ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ราวๆ ขั้นกลั่นลมปราณระดับหก

หลินโจวก้าวเข้าไปด้านในพลางผ่อนฝีเท้าให้เบาลง

เมื่อได้ยินเสียง ชายชราก็เลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเป็นผู้ฝึกตนอิสระวัยหนุ่ม แววตาของเขาก็ยังคงราบเรียบ ไม่ได้กระตือรือร้นหรือดูถูกเหยียดหยาม เขาเพียงแค่หยุดมือที่กำลังดีดลูกคิด

"เถ้าแก่ รับซื้อยันต์ไหม?" หลินโจวเดินไปที่เคาน์เตอร์ น้ำเสียงราบเรียบ

"รับ" ชายชราตอบสั้นๆ สายตาจับจ้องไปที่หลินโจว

"ยันต์ทำความสะอาดระดับหนึ่งขั้นต่ำ ครึ่งก้อนหินวิญญาณ ขั้นกลางหนึ่งก้อน ยันต์ลูกไฟระดับหนึ่งขั้นต่ำ สองก้อนหินวิญญาณ ขั้นกลางสี่ก้อน ยันต์กายาทองคำระดับหนึ่งขั้นต่ำ สองก้อนครึ่งหินวิญญาณ ขั้นกลางห้าก้อน หากพลังวิญญาณไม่เสถียรหรืออักขระมีตำหนิ จะถูกหักราคาลง"

การเสนอราคานั้นชัดเจนและตรงไปตรงมา แตกต่างจากคำพูดจ้อเจื้อยแจ้วของพนักงานในหอตัวเป่าอย่างสิ้นเชิง

หลินโจวพยักหน้า แม้ราคานี้จะต่ำกว่าข่าวลือในตลาดของจิปาถะเล็กน้อย แต่มันก็เป็นราคารับซื้อปกติของร้านค้าและยังถือว่ายุติธรรมดี

เขาหยิบยันต์ทั้งเจ็ดแผ่นนั้นออกมาอีกครั้ง และวางลงบนเคาน์เตอร์อย่างแผ่วเบา

ชายชราหยิบยันต์ขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียดทีละแผ่น

วิธีการของเขาแตกต่างจากพนักงานคนนั้น มันไม่ได้ทำเพื่อเอาหน้า เขารวบรวมพลังวิญญาณสายเล็กๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นไว้ที่ปลายนิ้ว ลูบไล้เบาๆ ไปตามจุดสำคัญของอักขระ เพื่อสัมผัสถึงการไหลเวียนและความเสถียรของพลังวิญญาณ ทั้งยังยกพวกมันขึ้นส่องกับแสงเพื่อดูความต่อเนื่องของเส้นสายอักขระและความสม่ำเสมอของการซึมลึกของชาด

ครู่ต่อมา เขาก็วางยันต์ลงและมองไปที่หลินโจว:

"ยันต์ลูกไฟขั้นกลางสองแผ่น ขั้นต่ำสองแผ่น ยันต์กายาทองคำขั้นกลางหนึ่งแผ่น ขั้นต่ำสองแผ่น ยันต์ลูกไฟขั้นกลางแผ่นละสี่ก้อนหินวิญญาณ ขั้นต่ำสองก้อน ยันต์กายาทองคำขั้นกลางแผ่นละห้าก้อนหินวิญญาณ ขั้นต่ำสามก้อน รวมทั้งหมด... หินวิญญาณระดับต่ำยี่สิบหกก้อน ถูกต้องไหม?"

"สายตาเถ้าแก่เฉียบแหลมยิ่งนัก จำนวนถูกต้องแล้ว" หลินโจวกล่าว

โดยไม่พูดอะไรอีก ชายชราหยิบหินวิญญาณรูปร่างมาตรฐานจำนวนยี่สิบหกก้อนที่เปล่งแสงวิญญาณจางๆ ออกมาจากถุงมิติ แล้วผลักไปตรงหน้าหลินโจว

"เก็บหินวิญญาณไว้ให้ดี สหายหนุ่ม ฝีมือการวาดยันต์ของเจ้าค่อนข้างดีทีเดียว พลังวิญญาณเสถียร อักขระถูกต้อง หากมีอีกก็แวะมาได้"

"ขอบคุณเถ้าแก่" หลินโจวกล่าวพลางเก็บหินวิญญาณ

เขาไม่ได้จากไปในทันที แต่หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มองไปที่ชายชราอีกครั้งด้วยน้ำเสียงตรงไปตรงมา:

"เถ้าแก่ช่างยุติธรรมและมีสายตาเฉียบแหลม ผู้น้อยยังมียันต์อยู่อีกจำนวนหนึ่ง คุณภาพดีกว่าเมื่อครู่นี้เล็กน้อย ไม่ทราบว่าเถ้าแก่ยังรับซื้ออยู่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายชราก็เลิกเปลือกตาขึ้นอีกครั้ง ประกายแห่งความสนใจปรากฏขึ้นในแววตา "โอ้? ขอดูหน่อยสิ"

หลินโจวจึงหยิบห่อผ้าเล็กๆ อีกสองห่อออกมาจากสาบเสื้อ เมื่อคลี่ออกก็เผยให้เห็นยันต์ที่วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ด้านใน

ปึกหนึ่งคือยันต์ลูกไฟ อีกปึกหนึ่งคือยันต์กายาทองคำ จำนวนมีมากกว่าเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด และแสงวิญญาณที่ส่องประกายบนแผ่นยันต์ก็เต็มเปี่ยมและควบแน่นมากกว่าเดิมมาก

สีหน้าของชายชราดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย เขายื่นมือออกไปรับพวกมันมา แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งกว่าเดิม

เขาหยิบยันต์ลูกไฟขึ้นมาก่อน แสงวิญญาณที่ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่แกนกลางของอักขระ เขาหลับตาลงเพื่อสัมผัสครู่หนึ่ง ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเขา

จากนั้นเขาก็ตรวจสอบอีกหลายแผ่นติดต่อกัน เมื่อวางยันต์ลูกไฟลง เขาก็หยิบยันต์กายาทองคำขึ้นมาและทำตามขั้นตอนเดิม

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็วางยันต์แผ่นสุดท้ายลง สายตาที่เขามองหลินโจวในตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว มันแฝงไปด้วยการพิจารณาและให้เกียรติมากขึ้น

"ยันต์ลูกไฟขั้นกลางเก้าแผ่น ยันต์กายาทองคำขั้นกลางสิบแผ่น"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชมที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

"ยันต์ลูกไฟขั้นสูงเก้าแผ่น ยันต์กายาทองคำขั้นสูงเก้าแผ่น สหายหนุ่ม... เจ้ายอดเยี่ยมจริงๆ"

"ยันต์ขั้นสูงนั้นหาได้ยากในหมู่ยันต์ระดับหนึ่ง โดยเฉพาะยันต์กายาทองคำแผ่นนี้—การผสานพลังวิญญาณสม่ำเสมอและต่อเนื่อง การกระตุ้นพลังป้องกันรวดเร็ว เส้นสายอักขระลื่นไหลไร้รอยต่อ เข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบเลยทีเดียว"

ชายชราวิจารณ์ ครั้งนี้ไม่ได้เพียงแค่เสนอราคา แต่ใช้น้ำเสียงแห่งความชื่นชม

"ยันต์ลูกไฟขั้นสูงสามารถขายได้ในราคาตลาดสิบถึงสิบสองก้อนหินวิญญาณ ยันต์กายาทองคำสิบสองถึงสิบห้าก้อน ร้านของข้าเป็นเพียงร้านเล็กๆ แต่ในการทำธุรกิจ ข้าเชื่อมั่นในน้ำซึมบ่อทราย สำหรับยันต์ลูกไฟขั้นสูง ข้าจะรับซื้อในราคาแผ่นละสิบเอ็ดก้อนหินวิญญาณ ยันต์กายาทองคำขั้นสูงแผ่นละสิบสามก้อน ส่วนขั้นกลางและขั้นต่ำราคายังคงเดิม สหายหนุ่มคิดเห็นว่าอย่างไร?"

ราคานี้นับว่าใจกว้างมากแล้วในบรรดาราคารับซื้อของร้านค้า เห็นได้ชัดว่าชายชราต้องการผูกมิตรกับผู้ใช้อักขระหนุ่มที่มีฝีมือน่าทึ่งผู้นี้อย่างแท้จริง

หลินโจวคำนวณคร่าวๆ แล้วพยักหน้า "เถ้าแก่ใจกว้างยิ่งนัก เอาตามราคานี้เลย"

"ยันต์ลูกไฟขั้นกลางเก้าแผ่น สามสิบหกก้อนหินวิญญาณ ยันต์กายาทองคำขั้นกลางสิบแผ่น ห้าสิบก้อนหินวิญญาณ" ชายชรากล่าวพลางดีดลูกคิดขณะคิดเลขในใจ "ยันต์ลูกไฟขั้นสูงเก้าแผ่น เก้าสิบเก้าก้อนหินวิญญาณ ยันต์กายาทองคำขั้นสูงเก้าแผ่น หนึ่งร้อยสิบเจ็ดก้อนหินวิญญาณ รวมทั้งหมด..."

นิ้วของเขายังคงขยับไปมาอย่างต่อเนื่อง จนได้ผลลัพธ์อย่างรวดเร็ว "รวมเป็นหินวิญญาณระดับต่ำทั้งหมดสามร้อยสองก้อน"

หินวิญญาณสามร้อยกว่าก้อนถือเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลสำหรับผู้ฝึกตนอิสระในขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่

หัวใจของหลินโจวเต้นแรงขึ้นเช่นกัน เขาประสานมือคารวะและกล่าวว่า "รบกวนเถ้าแก่คิดเงินแล้ว"

ชายชรานับหินวิญญาณแล้วส่งให้หลินโจว

"สหายหนุ่ม โปรดนับดูเถิด"

หลินโจวกวาดสัมผัสเทวะผ่านพวกมัน จำนวนถูกต้องครบถ้วน

เขาเก็บหินวิญญาณลงไป ความรู้สึกภายในใจสงบลงมาก

จำนวนหินวิญญาณก้อนนี้เพียงพอที่จะสนับสนุนการบ่มเพาะและแผนการในระยะเวลาอันใกล้นี้ของเขาได้

"จำนวนถูกต้องแล้ว ขอบคุณเถ้าแก่" หลินโจวกล่าวขอบคุณอีกครั้ง ครั้งนี้น้ำเสียงของเขาแฝงความจริงใจมากขึ้นเล็กน้อย

"สหายหนุ่มเกรงใจเกินไปแล้ว" ชายชราโบกมือ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ชายชราผู้นี้แซ่เฉิน เป็นเถ้าแก่ของที่นี่ หากวันหน้าเจ้ามียันต์มาขายอีก หรือต้องการซื้อหาวัตถุดิบ ก็แวะมาหาข้าได้ตลอด เรื่องราคาและความน่าเชื่อถือ ข้ารับรองว่าเจ้าจะต้องพึงพอใจ"

"เถ้าแก่เฉิน" หลินโจวปรับตัวอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนสรรพนามในการเรียกขาน "ผู้น้อยหลินเฟยอวี่ วันหน้าคงต้องรบกวนเถ้าแก่แล้ว"

"ย่อมได้ ย่อมได้" รอยยิ้มของเถ้าแก่เฉินกว้างขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาพึงพอใจกับการค้าขายครั้งนี้และผู้ร่วมงานหนุ่มคนนี้มาก

หลินโจวกล่าวต่อ "ผู้น้อยอยากจะขอซื้อวัตถุดิบสำหรับทำยันต์สักหน่อย ไม่ทราบว่าร้านอันทรงเกียรติของท่านมีหรือไม่?"

"มีสิ" ชายชราตอบพลางหยิบกระดาษยันต์หลายปึก ชาดหลายกล่อง และพู่กันวาดยันต์หลายด้ามออกมาจากใต้เคาน์เตอร์

"กระดาษยันต์หม่อนเขียวธรรมดา ปึกละสองร้อยแผ่น ราคาสองก้อนหินวิญญาณ ชาดไหมโลหิต หนึ่งกล่องใช้ได้ราวสองร้อยครั้ง ราคาสามก้อนหินวิญญาณ พู่กันยันต์ขนหมาป่า ชนิดพื้นฐานที่สุด ด้ามละห้าก้อนหินวิญญาณ"

ไม่แพงเลย หลินโจวตัดสินใจซื้อทีละมากๆ

ด้วยนิ้วทองคำของเขา อัตราความสำเร็จคือหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์

สิ่งที่เขาขาดมากที่สุดในตอนนี้คือวิธีการเอาตัวรอด และการทำยันต์ก็เหมาะสมมาก

ยันต์ลูกไฟหลายร้อยแผ่นถูกใช้งานพร้อมกัน สร้างการปูพรมโจมตี—ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณคนไหนจะต้านทานได้?

เมื่อขาดแคลนหินวิญญาณ เขาก็แค่ขายยันต์ต่อไปเรื่อยๆ

จะใช้เองหรือนำไปขายก็ได้ทั้งนั้น

วิถีแห่งอักขระดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

"กระดาษยันต์ยี่สิบปึก ชาดไหมโลหิตยี่สิบกล่อง พู่กันยันต์ขนหมาป่าสองด้าม"

เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็เอ่ยถามต่อว่า

"เถ้าแก่เฉิน ทางร้านมียาโอสถที่เหมาะสำหรับช่วยในการบ่มเพาะของผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับกลางหรือไม่? แล้วมีวิชาแปลงโฉมและเร้นกายขายด้วยหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เถ้าแก่เฉินก็มองหลินโจวด้วยสายตาแปลกๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

"สำหรับยาโอสถ มี 'ยารวมปราณ' เหมาะสำหรับช่วยฝึกฝนในขั้นกลั่นลมปราณระดับกลาง สรรพคุณทางยาค่อนข้างอ่อนโยน หนึ่งขวดมีสิบเม็ด ราคาสิบห้าก้อนหินวิญญาณ ส่วนวิชาแปลงโฉมและเร้นกาย มี 'วิชาจำแลงรูปลักษณ์' เจ็ดสิบก้อนหินวิญญาณ และ 'วิชาเร้นลมปราณ' สามสิบก้อนหินวิญญาณ"

หลินโจวคิดคำนวณในใจ หากซื้อวัตถุดิบทำยันต์และวิชาทั้งสองอย่าง ก็จะเหลือเงินพอซื้อยาโอสถได้เพียงหนึ่งขวด และเหลือหินวิญญาณติดตัวอีกสิบสามก้อน

หลังจากการมาเยือนตลาดนัด ถุงมิติของเขาก็จะมีหินวิญญาณเพิ่มขึ้นมาเพียงสิบกว่าก้อนเท่านั้น

ทว่าหลินโจวไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดเลย การเปลี่ยนหินวิญญาณเป็นทรัพยากรบ่มเพาะคือหนทางในการยกระดับความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว ในขั้นตอนนี้ การกักตุนหินวิญญาณต่างหากที่เป็นการกระทำที่โง่เขลาที่สุด

เมื่อคิดตก หลินโจวก็บอกรายการสิ่งของที่เขาต้องการซื้อแก่เถ้าแก่เฉิน

"รวมวัตถุดิบทำยันต์ด้วย ทั้งหมดก็สามร้อยสิบห้าก้อนหินวิญญาณพอดี" ชายชราคำนวณอย่างรวดเร็ว

หลินโจวจ่ายหินวิญญาณไป ก่อนจะรับของและเก็บพวกมันอย่างระมัดระวัง

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น หลินโจวกำลังจะขอตัวลา ทว่าจู่ๆ ชายชราก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งพร้อมกับลดเสียงลงเล็กน้อย:

"สหายหนุ่ม เห็นว่าเจ้าเป็นคนรู้ความ ชายชราผู้นี้จะขอแนะนำอะไรสักหน่อยก็แล้วกัน ช่วงนี้ตลาดนัดไม่ค่อยสงบสุขนัก นอกเมืองเองก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยปลอดภัย หากไม่จำเป็น พยายามอย่าออกไปไกลจากขอบเขตค่ายกลของตลาดนัด และจงระมัดระวังตัวให้มากเป็นพิเศษในยามค่ำคืน ระดับการบำเพ็ญเพียรคือรากฐานที่สำคัญที่สุด"

คำพูดเหล่านี้แฝงไว้ด้วยความหวังดีที่หาได้ยาก

หลินโจวประสานมือคารวะอย่างจริงจัง "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ ผู้น้อยจะจดจำไว้"

เมื่อเดินออกจากหอชะตาอักขระ หลินโจวซึ่งมีหินวิญญาณเหลือติดตัวเพียงสิบสามก้อนและข้าวของที่เพิ่งซื้อมาใหม่ ก็ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ต่อ เขารีบเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมที่จากมา

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมไม้ซอมซ่อ เขาก็ปิดประตูลง ตัดขาดจากความวุ่นวายของโลกภายนอก

หลินโจวหยิบวัตถุดิบสำหรับทำยันต์ออกมา และเริ่มลงมือวาดยันต์ลูกไฟกับยันต์กายาทองคำ

มีเพียงความแข็งแกร่งและอำนาจการโจมตีที่มากพอเท่านั้น ที่จะทำให้เขารู้สึกอุ่นใจได้