บทที่ 504 โสมโลหิตร้อยปีและสัญญาเดิมพัน

พวกเขากลับมาถึงหออวี้ซู สองวันต่อจากนี้ยังคงต้องพำนักอยู่ในเมืองหลวง!

หลินหว่านมีกำหนดการประลองกับบัณฑิตหน้าหยกอย่างเป็นทางการ สถานที่ถูกกำหนดไว้ที่ทะเลสาบไท่หมิง ชานเมืองทางตะวันตกของเมืองหลวง นั่นคือสนามประลองของยอดฝีมือระดับเก้าทั้งสอง!

ข่าวการประลองของยอดฝีมือระดับเก้าได้แพร่กระจายออกไปนานแล้ว การทดสอบกระบี่ทั่วหล้าในระดับเก้านับเป็นเรื่องใหญ่ของใต้หล้า การท้าทายยอดฝีมือระดับนี้ล้วนได้รับอนุญาตให้เข้าชมได้!

ถึงตอนนั้น ริมทะเลสาบไท่หมิงจะต้องเนืองแน่นไปด้วยผู้คนอย่างแน่นอน

ทว่าตามที่หลินหว่านคาดการณ์ พลังของนางน่าจะติดอยู่ในอันดับที่ห้าถึงแปดของยอดฝีมือระดับเก้าทั่วหล้า

ด้วยมีศาสตราวิญญาณในครอบครอง ทำให้นางแข็งแกร่งกว่าเจียงอู๋หยาอยู่บ้าง แต่จากที่เห็นฉู่อวี้หานลงมือคราวก่อน นางตระหนักว่าตนเองยังด้อยกว่าเขาอยู่เล็กน้อย

ส่วนจะรั้งอันดับที่เท่าไหร่นั้น ยามนี้ยังมิอาจชี้ชัด

ในการทดสอบกระบี่ครั้งนี้ ฉินเฟิ่งหยาอันดับเจ็ดพำนักอยู่ที่ต้าเฉียน ส่วนไป๋หนิงเยียนอันดับหกอยู่ที่หอนอกหอ ณ ขุนเขานับแสน พวกนางล้วนไม่ได้พบเจอ เฉินเสวียนจึงประเมินว่า สุดท้ายแล้วหลินหว่านน่าจะถูกจัดอยู่ในอันดับแปด

ไม่นานหลังจากที่เฉินเสวียนและพวกเขากลับถึงหออวี้ซู เสี่ยวเอ้อก็มาเคาะประตูห้อง "ท่านแขกทั้งสอง ท่านบัณฑิตหน้าหยกขอเชิญขอรับ!"

"หืม?" เฉินเสวียนประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าบัณฑิตหน้าหยกจะมาหาพวกเขาด้วยตัวเอง!

ในห้องส่วนตัวแห่งหนึ่ง เฉินเสวียนได้พบกับฉู่อวี้หานอีกครั้ง

เขายังคงแต่งกายในชุดบัณฑิต ถือพัดจีบในมือ ท่วงท่าดูสง่างามและเปี่ยมด้วยจรรยา

เฉินเสวียนประสานมือคารวะ "คารวะท่านอาวุโส ไม่ทราบว่าท่านอาวุโสมาหาฮูหยินใหญ่ด้วยธุระอันใดหรือ?"

"ข้าไม่ได้มาหาฮูหยินใหญ่หรอก" ฉู่อวี้หานยิ้มเล็กน้อย "ข้าตั้งใจมาหาเจ้าโดยเฉพาะ!"

"มาหาข้างั้นรึ?" เฉินเสวียนถามด้วยความสงสัย

"อวิ๋นอี้ เข้ามาสิ!" ในขณะนั้น ฉู่อวี้หานก็เอ่ยขึ้น

ที่ประตูห้อง อวิ๋นอี้เดินเข้ามา ทว่าสีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก

"เรื่องที่พวกเจ้าเผชิญที่จวนสกุลซูในวันนี้ ข้ารู้เรื่องหมดแล้ว ข้าจึงพาอวิ๋นอี้มาขอโทษพวกเจ้าทั้งสอง หวังว่าพวกเจ้าจะไม่ถือสาหาความกับเขา!" ฉู่อวี้หานกล่าว "แต่แน่นอนว่า..."

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปทันที!

เฉินเสวียนและหลินหว่านต่างมีสีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน

"แน่นอนว่า ไม่ว่าจะเป็นอวิ๋นอี้หรือซูจื่อหลิง ต่างก็เป็นศิษย์สายตรงของข้า!" ฉู่อวี้หานกล่าว "ศิษย์คนนี้ของข้ามีใจให้จื่อหลิงมานานแล้ว เขาอยากจะต่อสู้เพื่อความสุขของตัวเอง ข้าในฐานะอาจารย์ ย่อมมิอาจนิ่งดูดายได้!"

"เช่นนั้น ความหมายของท่านอาวุโสคือ?" เฉินเสวียนถาม

ฉู่อวี้หานกล่าวอย่างสงบว่า "ข้ากับฮูหยินใหญ่ต้องประลองกันสักตั้ง แต่ก่อนหน้านั้น ในฐานะที่เจ้าเป็นตัวแทนศิษย์สายตรงของหลิ่วมู่ มาประลองกับศิษย์ของข้าสักครั้งดีหรือไม่? ชีวิตนี้ข้าคงไม่มีโอกาสชนะหลิ่วมู่ได้แล้ว แต่ข้ายังหวังว่าศิษย์ของข้าจะช่วยรักษาหน้าให้ข้าได้บ้าง!"

"แต่เจ้าไม่ต้องกังวล ศิษย์ของข้าอายุมากกว่าเจ้า ทั้งขอบเขตพลังยังสูงกว่า" ฉู่อวี้หานกล่าวต่อ "ก่อนการประลอง ข้าจะผนึกพลังปราณแท้ของเขาไว้ส่วนหนึ่ง ให้คงอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นกลาง เพื่อมิให้เป็นการเอาเปรียบเจ้า แต่ว่า..."

ฉู่อวี้หานหยุดชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา "ในกล่องนี้มีโสมโลหิตร้อยปีอยู่หนึ่งต้น โสมโลหิตนี้สามารถนำไปปรุงยาได้ และมีประโยชน์มหาศาลต่อยอดฝีมือระดับเก้า หากเจ้าชนะอวิ๋นอี้ได้ โสมโลหิตนี้ก็ตกเป็นของเจ้าทันที แต่หากเจ้าแพ้ ข้าหวังว่าเจ้าจะยอมถอยห่างจากเรื่องของซูจื่อหลิงด้วยตัวเอง!"

ดวงตาของหลินหว่านและเฉินเสวียนสว่างวาบขึ้นมาทันที!

ของสิ่งนี้เพียงฟังชื่อก็รู้ว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง เฉินเสวียนไม่คิดว่าฉู่อวี้หานจะใจกว้างถึงเพียงนี้เพื่อศิษย์ของตน!

เฉินเสวียนกระแอมเบาๆ "ประการแรก ซูจื่อหลิงไม่ใช่สินค้า ประการที่สอง ข้ากับนางก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งถึงเพียงนั้น แต่หากท่านอาวุโสปรารถนาให้ข้าประลองกับศิษย์ของท่าน ข้าก็ไม่ขัดข้อง ทว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับซูจื่อหลิง!"

"ท่านสามารถประเมินราคาโสมโลหิตนี้ได้ เราจะเสนอของที่มีมูลค่าทัดเทียมกันเป็นเดิมพัน ใครชนะก็คว้าไป" เฉินเสวียนกล่าวเสริม "และยังมีอีกทางเลือกหนึ่ง คือศิษย์ของท่านผู้นี้ไม่ต้องลดระดับขอบเขตพลังลง แต่เราจะเสนอของที่มีมูลค่าเพียงครึ่งเดียวของโสมโลหิต!"

"ไม่ลดระดับขอบเขตพลังรึ?" ฉู่อวี้หานจ้องมองเฉินเสวียน "เจ้าหนู ข้าเคยเห็นเจ้าลงมือมาแล้ว เจ้าแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือระดับเจ็ดขั้นต้นทั่วไปก็จริง แต่ศิษย์ของข้าคนนี้ฝึกปราณและกายาควบคู่ และทั้งสองสายต่างก็บรรลุถึงระดับเจ็ดขั้นกลางแล้วนะ!"

"มิเป็นไร ข้ารับได้!" เฉินเสวียนยืนยัน

"ดี! เช่นนั้นก็เอาตามที่เจ้าว่า ไม่ต้องลดระดับขอบเขตพลัง" ฉู่อวี้หานกล่าวอย่างเรียบเฉย "หากเจ้าชนะ ก็เอาโสมโลหิตไป แต่หากแพ้ เจ้าต้องจ่ายเงินให้ข้ากึ่งหนึ่งของราคาตลาดของโสมโลหิตต้นนี้!"

"ตกลง!" เฉินเสวียนพยักหน้ารับ

อวิ๋นอี้ไม่ได้ปริปากพูดตลอดการสนทนา แต่สายตาที่เขามองเฉินเสวียนยังคงเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

ดูเหมือนในความคิดของเขา ตราบใดที่เขาสามารถสยบเฉินเสวียนได้ ซูจื่อหลิงย่อมต้องหันมาหลงรักเขาอย่างแน่นอน

หลังจากฉู่อวี้หานจากไป หลินหว่านจึงเอ่ยขึ้น "ทำไมไม่ให้เขาลดระดับลงมาอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นต้นล่ะ? หากอยู่ในระดับเดียวกัน เจ้าไร้เทียมทานอยู่แล้ว เช่นนั้นเราย่อมได้กำไรเห็นๆ!"

เฉินเสวียนตอบว่า "ยามนี้ข้าสามารถเอาชนะระดับเจ็ดขั้นต้นได้อย่างเด็ดขาดแล้ว ข้าจึงอยากใช้โอกาสนี้ทดสอบขีดจำกัดพลังต่อสู้ของตัวเอง และข้าก็รู้สึกว่าโอกาสชนะของข้าก็มิได้น้อยเลย!"

"จริงสิ โสมโลหิตนี้มีสรรพคุณอย่างไรบ้าง?" เฉินเสวียนถามด้วยความสนใจ

"หากยอดฝีมือระดับเก้าดูดซับเข้าไป จะช่วยให้พลังก้าวหน้าขึ้นในระดับหนึ่ง" หลินหว่านอธิบาย "หากนำไปปรุงเป็นโอสถ ผลลัพธ์จะยิ่งยอดเยี่ยมขึ้นไปอีก แต่ถ้าปรุงล้มเหลว โสมโลหิตก็จะมลายสูญ ดังนั้นโดยทั่วไปมักจะดูดซับโดยตรง ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงผ่านจากระดับเจ็ดสู่ระดับแปดได้มากทีเดียว! แต่เคล็ดวิชาของเจ้านั้นพิเศษนัก หากใช้กับเจ้าแล้วผลจะเป็นอย่างไร... ข้าก็มิอาจรับประกันได้"

เฉินเสวียนเผยสีหน้ายินดี "เช่นนั้นสองวันข้างหน้า เรามาฝึกคู่กันให้มากขึ้นเถอะ เพิ่มพูนพลังได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น!"

หลินหว่านยิ้มอย่างอ่อนหวาน "ได้สิ!"

สองวันต่อมา เรื่องการประลองของสองยอดฝีมือระดับเก้ากลายเป็นหัวข้อที่ผู้คนทั่วทั้งเมืองหลวงต่างโจษจันกันอย่างครึกโครม

ทว่าเรื่องราวภายนอกมิได้ส่งผลกระทบต่อเฉินเสวียนแม้แต่น้อย เขาแทบมิได้ก้าวเท้าออกจากหออวี้ซูเลย

ในช่วงเวลานั้น ซูจื่อหลิงมาหาเขาถึงสองครั้งเพื่อสอบถามสถานการณ์ เฉินเสวียนบอกเพียงว่าสัญญาเดิมพันเป็นเรื่องของโสมโลหิต มิได้เกี่ยวข้องกับนางแต่อย่างใด

นั่นจึงทำให้ซูจื่อหลิงรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง

กาลเวลาหมุนผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองวันผันผ่านจนถึงวันประลอง

ภายในห้องพัก เฉินเสวียนกำลังนั่งขัดสมาธิ สองวันที่ผ่านมาด้วยอานุภาพจากจี้หยกของหลิงเสี่ยวฮวา กอปรกับการฝึกคู่ร่วมกับหลินหว่าน พลังปราณแท้ในร่างของเขาจึงเข้มแข็งขึ้นไม่น้อย

แน่นอนว่า ยังคงห่างไกลจากระดับเจ็ดขั้นกลางอยู่พอสมควร

ฝ่ายหลินหว่านเองก็ปรับสภาวะร่างกายและจิตใจจนพร้อมสมบูรณ์ ทั้งสองคนเดินลงมาจากหออวี้ซู ทันทีที่ถึงโถงใหญ่ เฉินเสวียนก็เห็นหลินเฟิงยืนรออยู่ เมื่อเห็นพวกเขาทั้งคู่ หลินเฟิงก็ก้าวเข้ามาหา "เจ้าหนู จะสู้กับศิษย์ของฉู่อวี้หานจริงๆ รึ?"

"ในเมื่อบัณฑิตหน้าหยกจะมอบโสมโลหิตให้ข้า มีเหตุผลอันใดที่ข้าจะไม่รับไว้ล่ะ?" เฉินเสวียนกล่าวกลั้วหัวเราะ

หลินเฟิงถึงกับพูดไม่ออก "เจ้าเด็กนั่นมีชื่อเสียงมานานหลายปี ฝึกปราณและกายาควบคู่ ขอบเขตพลังยังนำหน้าเจ้าอยู่ขั้นหนึ่ง มิใช่คู่ต่อสู้ที่ธรรมดาเลย หากเจ้าแพ้ขึ้นมา จะเป็นการเสียหน้าไปถึงหลิ่วมู่ด้วยนะ ฉู่อวี้หานเจ้าเล่ห์นั่นคงหาโอกาสเยาะเย้ยเขาแน่เมื่อพบหน้ากันครั้งต่อไป!"

เฉินเสวียนยิ้มอย่างมั่นใจ "ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ มิให้เขาได้มีโอกาสเยาะเย้ยท่านอาจารย์อาแน่นอน!"

"เหอะๆ!" หลินเฟิงมองเฉินเสวียนด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ "เจ้าหนูนะเจ้าหนู..."

พูดจบเขาก็ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "จริงสิ หลังจากศึกครั้งนี้จบสิ้นลง พวกเจ้าก็จะออกเดินทางไปยังแคว้นหลีเลยใช่ไหม?"

"อืม!" เฉินเสวียนพยักหน้าตอบ "ท่านอาวุโสจะร่วมเดินทางไปกับพวกเราด้วยหรือไม่?"