บทที่ 505 หวังว่าฝีมือของเจ้าจะร้ายกาจเหมือนปากของเจ้า

“ใช่ ตอนนั้นพวกเราเดินทางร่วมกัน ไม่ได้ลิ้มรสของย่างฝีมือเจ้าเสียนาน ข้าล่ะคิดถึงจริงๆ!” หลินเฟิงยิ้มแหยๆ

เมื่อมาถึงประตูหออวี้ซู ก็มีรถอสูรจอดรออยู่ก่อนแล้ว นี่เป็นรถม้าขนาดใหญ่ที่ราชนิกูลแคว้นไป่เยว่จัดเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ เทียมด้วยอสูรเขาถึงแปดตัว

หลินหว่าน หลินเฟิง และเฉินเสวียนพาเสี่ยวฮวาขึ้นไปบนรถ ภายในกว้างขวางและสะดวกสบายอย่างยิ่ง

เสี่ยวเจาในฐานะบ่าวรับใช้ ย่อมไม่มีสิทธิ์นั่งรถ นางทำได้เพียงเดินเท้าตามขบวนรถไปเท่านั้น

เข้าสู่ช่วงเช้า ยามซื่อ สามเค่อ ขบวนรถก็มาถึงริมทะเลสาบไท่หมิง!

ทันทีที่มาถึง นอกขบวนรถก็มีเสียงเซ็งแซ่ดังขึ้นทันที

“มากันแล้ว! หลินหว่านแห่งจวนแม่ทัพมาถึงแล้ว!”

“เฉินเสวียนผู้นั้นก็อยู่ในขบวนรถด้วยรึ? ก่อนการประลองระดับเก้า เขาต้องสู้กับอวิ๋นอี้ อัจฉริยะแห่งแคว้นไป่เยว่เราก่อนสินะ!”

“ใช่แล้ว ได้ยินว่าเขาอายุเพียงสิบแปดปี แต่กลับก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดขั้นต้นแล้ว!”

“ทว่าเขาน่าจะแพ้อวิ๋นอี้แน่ๆ อวิ๋นอี้ผู้นั้นฝึกปราณและกายาควบคู่มาตั้งแต่เด็ก การต่อสู้ในระดับเดียวกันไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว ยิ่งไปกว่านั้นเฉินเสวียนยังระดับต่ำกว่าหนึ่งขั้นอีกด้วย!”

“ประมาทไม่ได้เชียว เฉินเสวียนผู้นี้ในแคว้นชูอวิ๋นสามารถข้ามระดับต่อสู้ได้มาแล้ว!”

“นั่นมันแค่ขอบเขตระดับสาม ซึ่งเป็นระดับล่าง แต่เมื่อถึงระดับเจ็ดขึ้นไป รากฐานพลังจะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว การจะข้ามระดับต่อสู้นั้นยากแสนยาก!”

…

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากทั่วทุกทิศ

รถค่อยๆ หยุดลง เฉินเสวียนและคนอื่นๆ เดินลงจากรถ ที่ไกลออกไป เขาเห็นผู้คนจำนวนมากนั่งรออยู่บนลานกว้าง

เฉินเสวียนประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นราชนิกูลแคว้นไป่เยว่เสด็จมาด้วย ซูฉี่นั่งอยู่ทางซ้ายของฮ่องเต้แคว้นไป่เยว่ ขณะที่ราชนิกูลบางคนที่สวมชุดคลุมลายมังกรกลับนั่งอยู่ไกลออกไป แสดงให้เห็นถึงฐานะอันสูงส่งของซูฉี่ในแคว้นแห่งนี้

และตรงข้ามกับเหล่าราชนิกูล มีเก้าอี้สี่ตัวตั้งแยกไว้ต่างหาก ตรงกลางเปิดพื้นที่ว่างไว้สำหรับการประลองขนาดใหญ่

เก้าอี้สี่ตัวเรียงกันเป็นแถวเดียว เก้าอี้สองตัวตรงกลางมีฉู่อวี้หานและข่งเทียนเสียงนั่งอยู่ เบื้องหลังของฉู่อวี้หานมีคนสี่คนยืนคุมเชิง อวิ๋นอี้และซูจื่อหลิงก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

และเบื้องหลังของข่งเทียนเสียง หลี่เฉิงเสียนกำลังนั่งถือพัดอยู่บนเก้าอี้อีกตัวหนึ่ง

ในฐานะองค์ชายสองแห่งต้าเฉียน และว่าที่ประมุขในอนาคต เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะได้รับที่นั่งเช่นนี้

เมื่อเห็นการจัดที่นั่งของข่งเทียนเสียง มุมปากของหลินเฟิงก็ยกยิ้มอย่างเย้ยหยัน “เจ้าหลานชายข่งเทียนเสียงผู้นี้... ชอบเล่นแง่เล็กๆ น้อยๆ แบบนี้เสมอ!”

เก้าอี้สี่ตัวเรียงหน้ากระดาน ในระดับของยอดฝีมือ เรื่องนี้สามารถบ่งบอกถึงสถานะและความสำคัญได้

ฉู่อวี้หานในฐานะยอดฝีมือระดับเก้าของแคว้นไป่เยว่และเป็นเจ้าบ้าน การนั่งตรงกลางย่อมไร้ข้อกังขา และตามหลักการ ตำแหน่งตรงกลางอีกที่ย่อมต้องเป็นของผู้ที่มีสถานะสูงส่งที่สุดในหมู่ผู้มาเยือน

หลินหว่านเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับเก้า การนั่งถัดไปย่อมไม่มีปัญหา

ทว่าตอนนี้ข่งเทียนเสียงกลับจองที่นั่งตรงกลางท่ามกลางสายตาสาธารณชน หากหลินเฟิงยอมไปนั่งข้างๆ ข่าวนี้แพร่ออกไป ชาวใต้หล้าย่อมต้องวิพากษ์วิจารณ์ถึงอันดับความเก่งกาจแน่

ในขณะนั้น ฮ่องเต้แห่งแคว้นไป่เยว่รีบลุกขึ้นเดินเข้ามาต้อนรับ เขาก้มศีรษะคำนับหลินหว่านและหลินเฟิงอย่างนอบน้อม “จ้าวเหิง ประมุขแห่งแคว้นไป่เยว่ คารวะท่านอาวุโสทั้งสอง เชิญทางนี้เถิด!”

เฉินเสวียนลอบถอนหายใจในใจ นี่สินะบารมีของยอดฝีมือระดับเก้า

แม้แต่ประมุขของประเทศ เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับเก้า ก็ยังต้องรักษาความนอบน้อมถึงเพียงนี้

เฉินเสวียนและคนอื่นๆ เดินไปยังฝั่งตรงข้าม

ฉู่อวี้หานและข่งเทียนเสียงลุกขึ้นต้อนรับเช่นกัน

หลินเฟิงเหลือบมองข่งเทียนเสียงพลางกล่าวเสียงเรียบ “ไปนั่งข้างๆ อย่างเรียบร้อยเสีย”

ข่งเทียนเสียงหรี่ตาลงเล็กน้อย จ้องมองหลินเฟิงแล้วกล่าวว่า “เจ้าจะมาถือสาเรื่องพรรค์นี้ด้วยรึ?”

“เดิมทีข้าไม่ใส่ใจหรอก!” หลินเฟิงเบ้ปาก “แต่เจ้าจงใจมาถึงก่อนเพื่อแย่งนั่งตรงกลาง ความคิดเล็กน้อยของเจ้านี่แหละที่ทำให้ข้าไม่พอใจอย่างยิ่ง เพราะฉะนั้น ไสหัวไปนั่งข้างๆ ซะ!”

ข่งเทียนเสียงจ้องกลับ “หากข้าไม่ยอมล่ะ?”

“ไม่ยอมรึ?” หลินเฟิงกล่าวกลั้วหัวเราะ “เช่นนั้นก็ดี ก่อนที่เด็กๆ จะประลองกัน วันนี้ก็ให้คนดูเหล่านี้ได้เห็นเป็นบุญตาเสียหน่อยว่า ทำไมข้าถึงเป็นอันดับสองของใต้หล้า ส่วนเจ้าเป็นได้แค่อันดับสาม!”

ฉู่อวี้หานกล่าวอย่างจนใจ “แค่ที่นั่งเดียวเท่านั้น จะทะเลาะกันไปไย ข้าย้ายไปนั่งข้างๆ เองก็ได้!”

“ไม่ได้ เจ้าเป็นเจ้าบ้าน ย่อมต้องนั่งตรงกลาง!” หลินเฟิงกล่าวตัดบท แต่สายตายังคงกดดันข่งเทียนเสียงไม่วางตา

เฉินเสวียนเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยความสนใจ ข่งเทียนเสียงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ขยับไปนั่งตำแหน่งข้างฉู่อวี้หานแต่โดยดี!

“หึ!” หลินเฟิงแค่นเสียงเย็นชา แล้วเขากับหลินหว่านจึงนั่งลงตามลำดับ

หลังจากนั่งลง หลินเฟิงก็อุ้มหลิงเสี่ยวฮวาขึ้นมาวางบนตัก ส่วนเฉินเสวียนและเสี่ยวเจาก็ยืนอยู่เบื้องหลังหลินหว่านตามหน้าที่

เพิ่งจะยืนนิ่ง เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมา!

เฉินเสวียนหันไปมอง เห็นหลี่เฉิงเสียนและคนอื่นๆ กำลังมองมาด้วยแววตาไม่เป็นมิตร โดยเฉพาะอวิ๋นอี้ที่มีรังสีสังหารแฝงอยู่ในความเย็นชา!

ในมือของอวิ๋นอี้ถือกระบี่เล่มหนึ่ง ที่เอวมีซองบรรจุมีดบินหลายเล่มพันอยู่

แต่มีดบินของเขาไม่ได้ถูกใช้เป็นเพียงอาวุธลับเหมือนคนทั่วไป เพราะเขาฝึกปราณและกายาควบคู่กัน

เมื่อทุกอย่างพร้อม ฉู่อวี้หานก็ประกาศด้วยน้ำเสียงกังวานไปทั่วทะเลสาบไท่หมิง “ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็เริ่มเถิด! อวิ๋นอี้!”

อวิ๋นอี้พยักหน้า เขาทะยานร่างลงไปยืนบนลานกว้างเบื้องหน้าอย่างมั่นคง ก่อนจะมองมาที่เฉินเสวียนแล้วประสานมือ “เฉินเสวียน ลงมา!”

“ระวังตัวด้วย” หลินหว่านกำชับเสียงเบา

เฉินเสวียนพยักหน้า เขากระชับกระบี่ยาวในมือ แล้วเดินก้าวออกไปกลางลานทีละก้าวอย่างมั่นคง

อวิ๋นอี้ประสานมือทำความเคารพตามธรรมเนียม “อวิ๋นอี้แห่งแคว้นไป่เยว่ ระดับเจ็ดขั้นกลาง ฝึกปราณและกายาควบคู่ ขอคำชี้แนะ!”

เฉินเสวียนประสานมือตอบ “เฉินเสวียนแห่งล่างโจว ระดับเจ็ดขั้นต้น ขอคำชี้แนะ!”

สิ้นเสียงประกาศของทั้งคู่ เสียงของฉู่อวี้หานก็สำทับขึ้น “ในเมื่อเป็นการประลอง ก็จงยั้งมือกันไว้บ้าง!”

ทั้งสองคนประสานมือรับคำ อวิ๋นอี้จ้องเขม็งไปที่เฉินเสวียนพลางกระซิบเสียงต่ำ “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าใช้วิธีสกปรกอะไรทำให้จื่อหลิงมองเจ้าสูงส่ง แต่ในวันนี้ ข้าจะให้นางได้เห็นสภาพที่น่าสมเพชของเจ้าด้วยตาตัวเอง เห็นเจ้าถูกข้าเหยียบขยี้อยู่แทบเท้า... เจ้ามดปลวกชั้นต่ำอย่างเจ้า คู่ควรให้จื่อหลิงชายตามองงั้นรึ!”

“เลิกแสร้งทำเป็นรักเดียวใจเดียวเถอะ” เฉินเสวียนเบ้ปากตอบกลับอย่างไม่ลดละ “หากเจ้าห่วงนางจริง ตอนที่ซูจื่อหลิงออกไปเสี่ยงอันตรายหายาถอนพิษ เหตุใดเจ้าถึงไม่ตามไปปกป้องนางเล่า?”

“นั่นเป็นเพราะข้าไม่รู้! ทันทีที่ข้ารู้ว่านางถูกไล่ล่า ข้าก็รีบไปช่วยที่เมืองเฟิงเสวี่ยทันที!” อวิ๋นอี้เถียงกลับ

“นางออกจากเมืองหลวงไปตั้งสองเดือน เจ้าไม่เคยสงสัยเลยรึ?” เฉินเสวียนย้อนถาม “ระหว่างทางที่พวกเรากลับมา ก็ไม่เห็นวี่แววว่าเจ้าจะส่งคนออกตามหา! หรือจริงๆ แล้วเจ้าแค่กลัวว่าจะต้องเดือดร้อนไปด้วยกันแน่?”

คำพูดแทงใจดำของเฉินเสวียนทำให้อวิ๋นอี้โกรธจนหน้าดำคร่ำเครียด “หวังว่าฝีมือของเจ้าจะร้ายกาจเหมือนปากคอที่เลาะร้ายนั่นนะ!”

“สบายใจได้!” เฉินเสวียนเลิกคิ้วท้าทาย “โสมโลหิตร้อยปีนี้ ข้าเอาแน่!”

“เจ้าไม่มีสิทธิ์!” อวิ๋นอี้คำราม

ในพริบตานั้น คลื่นพลังปราณอันมหาศาลก็ระเบิดออกจากร่างของเขา มีดบินที่เอวเล่มแล้วเล่มเล่าพลันลอยเด่นขึ้นกลางอากาศ!

มีดบินทั้งเจ็ดเล่มลอยวนอยู่เบื้องหน้าอวิ๋นอี้ ก่อนจะหันปลายคมกริบเข้าหาเฉินเสวียนพร้อมกัน

“ไปตายเสีย!” อวิ๋นอี้แค่นเสียงอำมหิต

“ชิ้ง!”

“ชิ้ง!”

“ชิ้ง!”

เพียงพริบตา มีดบินทั้งเจ็ดเล่มก็พุ่งทะยานสลับลำดับเข้าหาเฉินเสวียนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ!