บทที่ 502 มาสู้กับข้าสักตั้ง กล้าไหม?

เมื่อได้ยินคำพูดของอวิ๋นอี้ เฉินเสวียนก็หัวเราะออกมา เขามองอวิ๋นอี้ด้วยสายตาใคร่รู้แล้วเอ่ยว่า “ข้ามีข้อสงสัยอยู่ประการหนึ่ง หากท่านขอแต่งงาน พวกเขาจะตกลงรับคำทาบทามจากท่านแน่รึ?”

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว ทั้งสองตระกูลของเรามีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมานาน ในอนาคตข้าย่อมต้องก้าวเข้าสู่ระดับเก้าได้อย่างไม่ต้องสงสัย หากจื่อหลิงแต่งงานกับข้า สำหรับตระกูลซูแล้วย่อมมีแต่ข้อดีร้อยอย่างหาข้อเสียไม่ได้แม้แต่อย่างเดียว” อวิ๋นอี้กล่าวด้วยความมั่นใจ “ยิ่งไปกว่านั้น ข้ากับซูจื่อหลิงยังเติบโตมาด้วยกันในฐานะรักวัยเด็ก พวกเขาไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธ!”

“ดังนั้น ข้าหวังว่าพี่เฉินจะรักษาระยะห่างไว้ให้ดี!” อวิ๋นอี้กล่าวเตือน

เฉินเสวียนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “รอให้พวกท่านตกลงกันให้ได้ก่อนเถอะ แล้วค่อยมาว่ากัน!”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” อวิ๋นอี้เริ่มมีโทสะ “เฉินเสวียน เจ้าเป็นเพียงคนชั้นล่าง ต่อให้ตอนนี้เจ้าจะโด่งดังเพียงใด ก็ไม่อาจปกปิดกลิ่นอายของคนชั้นล่างบนตัวเจ้าได้ ยอดฝีมือระดับเจ็ดผู้สง่างามกลับลงครัวด้วยตัวเอง เจ้าไม่เคยได้ยินหรือว่า สุภาพชนย่อมห่างจากครัว?”

เฉินเสวียนหรี่ตามองเขาแล้วกล่าวว่า “นับแต่ข้าเหยียบย่างเข้าสู่ประตูจวนสกุลซู ท่านก็หาเรื่องยั่วยุข้ามาโดยตลอด หากท่านขอแต่งงานแล้วตระกูลซูยอมตกลงจริงๆ ข้าย่อมรักษาระยะห่างให้อย่างแน่นอน แต่หากตระกูลซูไม่ตกลง การที่ข้าจะคบหากับซูจื่อหลิงหรือไม่ นั่นก็เป็นเรื่องของเราสองคน ไม่เกี่ยวกับท่าน!”

“ส่วนเรื่องชาติกำเนิดน่ะหรือ? ท่านพ่นมันออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่บอกตามตรงว่ามันไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อข้าเลยแม้แต่น้อย” เฉินเสวียนพูดพลางตั้งกระทะและเทน้ำมันลงไป

ท่าทีสงบนิ่งของเฉินเสวียนทำให้อวิ๋นอี้โกรธจัดจนตัวสั่น เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เตรียมจะพ่นคำด่าทอออกมาอีก

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เฉินเสวียนก็คว้าผักโยนลงไปในกระทะ ในชั่วพริบตา เปลวไฟก็ลุกโชนพร้อมกับควันไฟพวยพุ่งออกมาขนานใหญ่!

กลุ่มควันหนาทึบพุ่งตรงเข้าหาอวิ๋นอี้อย่างจัง ทำให้อวิ๋นอี้ต้องรีบถอยร่นไปหลายก้าว เขาใช้มือปิดจมูกแล้วตวาดว่า “เจ้าจงใจแกล้งข้ารึ?”

เฉินเสวียนสะบัดตะหลิวในมือพลิกผักอย่างคล่องแคล่ว โดยไม่ชายตามองอีกฝ่ายแม้แต่น้อย เขาขี้เกียจจะเสียเวลากับเจ้าหมอนี่แล้ว

หากไม่ใช่เพราะเมื่อวานอวิ๋นเทียนเจียงได้ยื่นมือเข้าช่วยไว้ และเขายังเห็นแก่หน้าฝ่ายนั้นอยู่บ้าง เขาคงจะตบปากสั่งสอนเจ้าเด็กนี่ไปนานแล้ว

อวิ๋นอี้จ้องเขม็งไปที่เฉินเสวียนด้วยความอาฆาต แต่เนื่องจากที่นี่คือคฤหาสน์ของตระกูลซู และเฉินเสวียนก็อยู่ในฐานะแขกผู้มีเกียรติ เขาจึงทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้ สุดท้ายจึงได้แต่สะบัดหน้าจากไปอย่างฉุนเฉียว

หลังจากนั้น ซูจื่อหลิงก็นำเครื่องปรุงบางอย่างกลับมา หนึ่งชั่วยามผ่านไป อาหารจานเลิศรสหลากหลายอย่างก็ถูกจัดวางจนเต็มโต๊ะ!

เฉินเสวียนเดินตามทุกคนไปยังห้องโถงใหญ่เพื่อร่วมโต๊ะอาหาร

นอกจากสองพ่อลูกตระกูลซูแล้ว มารดาของซูจื่อหลิงก็นั่งอยู่ที่โต๊ะด้วย นางนั่งอยู่ข้างกายซูฉี่ แววตาทั้งคู่เต็มไปด้วยความชื่นชมและคอยลอบสังเกตเฉินเสวียนอยู่ตลอดเวลา

สำหรับฝีมือการทำอาหารของเฉินเสวียนนั้น ทุกคนต่างชื่นชมไม่ขาดปาก แม้แต่อวิ๋นอี้ที่กำลังเคืองแค้นก็ยังเผลอกินไปเสียตั้งมากมาย!

หลังจากดื่มด่ำไปได้สามจอก ซูฉี่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “เฉินเสวียน ข้าได้รับฟังเรื่องราวจากจื่อหลิงแล้ว ทั้งเรื่องที่นางเดินทางไปยังคฤหาสน์มังกรทะยาน รวมถึงยาถอนพิษเม็ดนี้ที่ข้าได้รับ ก็ล้วนเป็นเจ้าที่ลำบากขอมาให้ ตระกูลซูแห่งแคว้นไป่เยว่ของเราติดค้างบุญคุณเจ้าครั้งใหญ่จริงๆ!”

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “เฉินเสวียน ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?”

“เพิ่งจะเต็มสิบแปดขอรับ” เฉินเสวียนตอบ

“สิบแปดรึ!” ซูฉี่คำนวณเวลาในใจแล้วเอ่ยถามต่อ “แต่งงานมีเหย้ามีเรือนแล้วหรือยัง?”

“หืม?” เฉินเสวียนเงยหน้ามองซูฉี่อย่างแปลกใจ ส่วนซูจื่อหลิงที่นั่งอยู่ข้างๆ แววตาเริ่มสั่นไหว บนใบหน้าอันงดงามปรากฏรอยแดงซ่านลามไปถึงพวงแก้ม

เฉินเสวียนยิ้มแล้วกล่าวเย้าว่า “ยังเลยครับ ท่านประธานสภาองคมนตรีตั้งใจจะแนะนำสาวงามแห่งแคว้นไป่เยว่ให้ข้ารึ?”

ซูฉี่มีสีหน้ายินดีอย่างเห็นได้ชัด เขามองเฉินเสวียนแล้วกล่าวโพล่งออกมาว่า “แล้วเจ้าคิดว่าลูกสาวของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

“หืม?!”

สิ้นคำถาม สายตาของทุกคนบนโต๊ะอาหารก็หันขวับไปมองซูฉี่เป็นตาเดียว

ทว่าซูฉี่กลับยังคงพูดต่อด้วยท่าทีสงบนิ่ง “ลูกสาวของข้า ได้ชื่อว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งแห่งแคว้นไป่เยว่ แม้อายุจะมากกว่าเจ้าสามปี ไม่ทราบว่าเจ้าจะรังเกียจหรือไม่?”

“ท่านพ่อ ท่านพูดอะไรน่ะ!” ใบหน้าของซูจื่อหลิงแดงก่ำไปจนถึงใบหู นางพยายามดึงรั้งแขนเสื้อซูฉี่ไว้เบาๆ แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับลอบมองปฏิกิริยาของเฉินเสวียนอย่างลุ้นระทึก

เฉินเสวียนเองก็คาดไม่ถึงว่าซูฉี่จะพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้ เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะหันไปมองหลินหว่านโดยสัญชาตญาณ

หลินหว่านยังคงดูสงบนิ่ง นางยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ ราวกับไม่รู้สึกรู้สาอะไร

เมื่อเห็นเฉินเสวียนมองมา ซูฉี่ก็รีบกล่าวเสริมกับหลินหว่านว่า “ฮูหยินใหญ่ ท่านมีความเห็นอย่างไร? ลูกสาวของข้าก็นับว่ามีรูปโฉมงดงามไม่เป็นรองใคร หากได้แต่งงานกับเฉินเสวียน ย่อมเป็นการพิสูจน์ได้ว่าแคว้นไป่เยว่และจวนแม่ทัพมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นต่อกัน อีกทั้งจวนแม่ทัพยังครอบครองดินแดนสี่โจวที่มีอาณาเขตติดกับแคว้นไป่เยว่...”

“ไม่ได้!” ไม่รอให้หลินหว่านได้เอ่ยปาก อวิ๋นอี้ที่นั่งฟังอยู่ก็เหลืออด เขาลุกขึ้นยืนกระแทกเก้าอี้อย่างแรงแล้วตวาดลั่น “ข้าไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้!”

อวิ๋นเทียนเจียงที่นั่งข้างๆ ตกใจจนหน้าถอดสี เขารีบตำหนิหลานชายทันที “เฉินเสวียนกับจื่อหลิงนั้นเหมาะสมกันดุจกิ่งทองใบหยก มันเกี่ยวอะไรกับเจ้า นั่งลงเดี๋ยวนี้!”

“ท่านปู่!” อวิ๋นอี้พูดย่างร้อนรน “ข้ายอมรับการแต่งงานครั้งนี้ไม่ได้! ข้ากับจื่อหลิงเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก จนถึงตอนนี้ข้ายังไม่ยอมตกลงแต่งกับใครก็เพื่อรอจื่อหลิงเพียงคนเดียว เฉินเสวียนผู้นี้เป็นใครกัน ถึงได้บังอาจมาอวดดีว่าคู่ควรกับนาง!”

บนหน้าผากของอวิ๋นเทียนเจียงเริ่มมีเหงื่อเย็นผุดออกมาด้วยความกังวล

“อ้อ?” ในตอนนั้นเอง หลินหว่านก็วางถ้วยชาลงบนโต๊ะเสียงดัง 'กึก' แล้วเปรยขึ้นว่า “งั้นเจ้าลองว่ามาสิว่า เฉินเสวียนไม่คู่ควรกับซูจื่อหลิงตรงไหน!”

“เฉินเสวียนเป็นเพียงคนรับใช้ในจวนแม่ทัพ พูดให้ชัดก็คือเป็นทาสมาก่อน! โชคดีแค่ไหนแล้วที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดได้!” อวิ๋นอี้กล่าวอย่างดูถูก “เขามีสิทธิ์อะไร...”

“เพียะ!”

ไม่ทันสิ้นเสียง อวิ๋นเทียนเจียงก็ลุกขึ้นตบหน้าอวิ๋นอี้ฉาดใหญ่จนหน้าหัน

เสียงของอวิ๋นอี้เงียบกริบลงทันตา

อวิ๋นเทียนเจียงรีบก้มศีรษะขอขมา “ฮูหยินใหญ่ สหายตัวน้อยเฉินเสวียน เป็นเพราะข้าอบรมสั่งสอนหลานชายคนนี้ไม่ดีเอง หวังว่าทุกท่านจะไม่ถือสาหาความเด็กไม่รู้จักความคนนี้!”

“ท่านปู่ ท่านจะไปกลัวพวกเขาทุกคนทำไม อาจารย์ของข้าคือบัณฑิตหน้าหยกเชียวนะ!” อวิ๋นอี้ยังคงดื้อรั้น

“ข้าบอกให้เจ้าหุบปาก!” อวิ๋นเทียนเจียงจ้องเขม็งไปที่หลานชายด้วยสายตาดุดัน

“ต่อให้ท่านจะตีข้าให้ตาย วันนี้ข้าก็ต้องพูดให้ชัดเจน!” อวิ๋นอี้กัดฟันกรอด เขาคุกเข่าลงต่อหน้าซูฉี่แล้วกล่าวว่า “ท่านลุงซู ข้าปักใจรักจื่อหลิงมานานแล้ว บอกตามตรงว่าที่ข้ามาในวันนี้ อีกจุดประสงค์หนึ่งก็คือเพื่อมาขอแต่งงานกับตระกูลซูอย่างเป็นทางการ!”

ซูฉี่หันไปมองอวิ๋นเทียนเจียงด้วยสายตาเรียบเฉย

อวิ๋นเทียนเจียงหัวเราะแห้งๆ อย่างกระอักกระอ่วน “เดิมทีเราก็มีแผนการเช่นนั้นจริง แต่ว่า...”

ทันใดนั้น เสียงของซูจื่อหลิงก็ดังแทรกขึ้น “อวิ๋นอี้ ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้วว่าข้าคิดกับเจ้าเพียงแค่พี่ชายเท่านั้น!”

สีหน้าของอวิ๋นอี้เปลี่ยนไปเป็นเขียวสลับขาว เขามองไปทางเฉินเสวียนที่ยังคงนั่งยิ้มบางๆ ราวกับกำลังชมละครฉากสนุก

ในใจของอวิ๋นอี้พลันระเบิดโทสะออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้!

อย่างที่เขาว่า เขาหลงรักซูจื่อหลิงมานานและเคยตามจีบนางหลายต่อหลายครั้ง แต่ซูจื่อหลิงก็ปฏิเสธอย่างชัดแจ้งมาโดยตลอด

กระนั้นเขาก็ไม่เคยย่อท้อ เพราะเขามั่นใจว่าตนเองคืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นไป่เยว่ ตราบใดที่เขายังยืนหยัดอยู่ข้างกายาง ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมพิชิตใจนางได้

ทว่าเมื่อวานในการศึกที่หน้าเมืองเฟิงเสวี่ย เขาพบว่าสายตาที่ซูจื่อหลิงมองเฉินเสวียนนั้นมันต่างออกไป มันเป็นความชื่นชมและลุ่มหลงที่นางไม่เคยมีให้เขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว!

เขาสัมผัสได้ว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่นั้นดูสนิทสนมจนเกินไป

ด้วยความกังวล เมื่อรู้ว่าวันนี้ตระกูลซูจะจัดงานเลี้ยงให้เฉินเสวียน เขาจึงตั้งใจจะชิงลงมือก่อนด้วยการขอแต่งงานให้เป็นเรื่องเป็นราว

แต่ผลที่ได้คือเขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ซูฉี่กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากยกซูจื่อหลิงให้เฉินเสวียนเสียเอง!

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนหน้าเฉินเสวียน ความโกรธแค้นก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด เขาลุกขึ้นชี้หน้าเฉินเสวียนแล้วตะโกนลั่น “เฉินเสวียน มาประลองกับข้าสักตั้ง เจ้ากล้าหรือไม่!”