ตอนที่ 37 : การเติบโตของคุโระ

ตอนที่ 37 : การเติบโตของคุโระ

เมื่อเห็นดังนั้น คุโระก็รีบตามไปทันที หมายจะเข้าไปในโถงใหญ่พร้อมกับเขา

แต่พอก้าวเท้าออกไป จู่ๆ ก็มีชายร่างกำยำมายืนขวางทางเขาเอาไว้

ชายคนนั้นสวมกางเกงขาสั้นสีดำ ท่อนบนเปลือยเปล่าเผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ และแผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลัง ดูเหมือนกับนักมวยอาชีพ

เขามองไปที่คุโระ รอยยิ้มยั่วยวนปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ไอ้หนู ราชาปะทะราชา ขุนพลปะทะขุนพล ในเมื่อกัปตันของแกไปเข้าเฝ้าองค์ราชาของเราแล้ว ถ้างั้นฉัน คาร์เตอร์ หัวหน้าหน่วยราชองครักษ์ จะเป็นคู่ต่อสู้ให้แกเอง!"

คุโระจ้องมองคาร์เตอร์เขม็ง น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ "โอ้? ก็ได้ ในเมื่อแกรนหาที่ตาย งั้นก็มาลองดูกัน"

สิ้นคำพูด คุโระก็พุ่งตัวไปข้างหน้า ทะยานออกไปในพริบตา

ในขณะเดียวกัน ขนบนร่างกายของเขาก็งอกยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว สีผิวของเขาค่อยๆ เข้มขึ้น และในชั่วพริบตา เขาก็กลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าที่ปราดเปรียว

หลังจากกลายร่างเสร็จสมบูรณ์ ความเร็วและพละกำลังของคุโระก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล กรงเล็บอันแหลมคมของเขาตวัดฟันเข้าใส่คาร์เตอร์อย่างดุดัน

แต่คาร์เตอร์กลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ร่องรอยของแสงสีแดงปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาเปิดใช้งานฮาคิสังเกตแล้ว

เขาหลบหลีกกรงเล็บแหลมคมของคุโระได้อย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับพูดเยาะเย้ยไปด้วย "เร็วกว่านี้ เร็วกว่านี้อีก! ฉันนึกว่าพวกโจรสลัดจะเก่งกาจกว่านี้ซะอีก ที่แท้ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย ไม่มีฝีมือเอาซะเลย!"

"ปัง!"

อาศัยจังหวะที่การโจมตีของคุโระพลาดเป้า คาร์เตอร์ก็ปล่อยหมัดอันดุดัน กระแทกเข้าที่ท้องของคุโระอย่างจัง

พลังอันมหาศาลระเบิดออกในพริบตา ส่งร่างของคุโระให้กระเด็นปลิวไปอย่างแรง

"ตู้ม!"

คุโระกระแทกลงบนพื้นลานกว้างอย่างแรง ก่อให้เกิดหลุมลึกในพริบตา พื้นดินแตกร้าวไปทุกทิศทุกทาง และเศษหินเศษดินก็ปลิวว่อนไปทั่ว

"บัดซบเอ๊ย!"

"ฮาคิสังเกตงั้นเหรอ!"

คุโระตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุม แววตาของเขาดุดัน "รันคาคุ (เท้าวายุ)!"

เขาเตะตวัดขาไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ส่งคลื่นดาบอันแหลมคมพุ่งเข้าใส่คาร์เตอร์ พลังของมันมหาศาลมาก ไม่ว่ามันจะพาดผ่านไปทางไหน พื้นดินก็จะถูกกรีดเป็นร่องลึก

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม!"

คลื่นดาบพุ่งชนอาคารของพระราชวัง ก่อให้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงในทันที ฝุ่นควันคลุ้งไปทั่วอากาศขณะที่โครงสร้างพระราชวังจำนวนมากพังทลายลงมา เศษซากปรักหักพังปลิวว่อนไปทั่ว

คุโระจ้องมองร่างในกลุ่มฝุ่นควันและพูดเสียงเย็น "แล้วไงล่ะถ้าแกมีฮาคิสังเกต? ต่อให้แกมองเห็นการเคลื่อนไหวของฉัน แล้วมันจะทำไม? ฉันเป็นผู้ใช้พลังสายโซออน พลังการฟื้นฟูของฉันเหนือกว่าคนธรรมดามากนัก มาดูกันว่าใครจะทนได้จนถึงวินาทีสุดท้าย!"

"อย่างนั้นเหรอ?"

น้ำเสียงราบเรียบดังมาจากในกลุ่มฝุ่นควัน และทันใดนั้น คาร์เตอร์ก็ค่อยๆ เดินออกมา โดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ชายเสื้อของเขาก็ยังไม่มีรอยขาด

เขาปัดฝุ่นออกจากตัว มองคุโระด้วยสายตาดูแคลน "การฟื้นฟูที่แข็งแกร่งงั้นเหรอ? เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่แท้จริง ต่อให้การฟื้นฟูของแกจะทรงพลังแค่ไหน มันก็เปล่าประโยชน์"

ทันทีที่พูดจบ คาร์เตอร์ก็พุ่งตัวไปข้างหน้า ทะยานเข้าหาคุโระอย่างรวดเร็ว หมัดของเขาพกพาเสียงลมหวีดหวิวขณะที่เขาชกเข้าใส่คุโระอย่างดุดัน

"ปัง ปัง ปัง!"

เสียงการต่อสู้ของพวกเขาทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงทึบๆ ของหมัดและกรงเล็บที่ปะทะกัน เสียงหวีดหวิวของคลื่นดาบ และเสียงคำรามของอาคารที่พังทลายลงมาผสมปนเปกัน ทำให้ลานพระราชวังทั้งลานตกอยู่ในความโกลาหล

คาร์เตอร์มีฮาคิสังเกตและเห็นได้ชัดว่าเป็นฝ่ายได้เปรียบในการต่อสู้ เขาสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของคุโระได้ล่วงหน้าเสมอและหลบหลีกการโจมตีได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าบางครั้งเขาจะถูกกรงเล็บแหลมคมของคุโระข่วนบ้าง แต่เมื่อเทียบกันแล้ว คุโระถูกโจมตีบ่อยกว่า และบาดแผลบนร่างกายของเขาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

"ปัง!"

เมื่อหมัดของทั้งคู่ปะทะกัน แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้ทั้งสองคนเซถอยหลังไปหลายก้าว ทิ้งรอยยุบเป็นหลุมบนพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา

ในตอนนี้ คุโระเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำนับไม่ถ้วน เลือดยังคงไหลรินจากบาดแผลบนหน้าผาก ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและฝุ่นควัน ดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง

แต่คาร์เตอร์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดูดีนัก หน้าอกของเขาเต็มไปด้วยรอยกรงเล็บลึกหลายรอย เนื้อของเขาฉีกขาด เลือดไหลซึมจากมุมปาก และลมหายใจของเขาก็ไม่ได้มั่นคงเหมือนก่อนหน้านี้

ใบหน้าของคาร์เตอร์มืดครึ้ม และเขาด่าทออย่างเกรี้ยวกราด "แกนี่มันอึดจริงๆ! พวกเราสู้กันมาตั้งนาน แกโดนหมัดไปตั้งเยอะ แต่แกก็ยังไม่ล้มลงไปอีก!"

"ฮะฮะ"

คุโระแสยะยิ้ม เลือดจากมุมปากหยดแหมะลงมาตามคาง แต่สีหน้าของเขากลับแน่วแน่เป็นพิเศษ "ฉันจะไม่เป็นตัวถ่วงกัปตันเด็ดขาด! ก่อนที่ฉันจะเอาชนะแกได้ ฉันจะไม่มีวันล้มลงหรอก!"

"ในเมื่อแกอยากตายนัก งั้นฉันก็จะสนองให้! ไปลงนรกซะ!"

ประกายความเหี้ยมโหดวาบขึ้นในดวงตาของคาร์เตอร์ขณะที่เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ทะยานเข้าหาคุโระอย่างรวดเร็ว มือขวาของเขากำหมัดแน่น รวบรวมพละกำลังทั้งหมดหมายจะชกกระแทกเข้าที่หน้าอกของคุโระอย่างแรง

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังลั่น ร่างของคุโระสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเขากระอักเลือดคำโตออกมา ร่างกายของเขาโอนเอนอย่างหนัก แต่ขาทั้งสองข้างยังคงปักหลักแน่นอยู่กับพื้น จมลึกลงไปในดินและครูดเป็นร่องลึกบนพื้นดิน ขณะที่เขายอมฝืนรับหมัดนั้นเข้าไปเต็มๆ

"อะไรนะ!?"

คาร์เตอร์เต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าคุโระจะใช้วิธีนี้ ฝืนยืนหยัดอยู่กับที่โดยไม่ยอมถอย "แกบ้าไปแล้วเหรอ? กล้ารับหมัดของฉันไปตรงๆ เลยเนี่ยนะ! ต่อให้แกจะเป็นผู้ใช้พลังสายโซออน แต่โดนเข้าไปแบบนี้มันต้องบาดเจ็บสาหัสแน่!"

"ตู้ม!"

คุโระไม่ตอบ อาศัยช่องโหว่จากการรับหมัดตรงๆ เขาทุ่มสุดกำลังชกหมัดกระแทกเข้าที่หน้าอกของคาร์เตอร์อย่างจัง

พลังอันมหาศาลระเบิดออกในพริบตา คาร์เตอร์ร้องลั่นและกระเด็นปลิวไป กระแทกเข้ากับอาคารพระราชวังอย่างแรงก่อนจะร่วงลงสู่พื้น

คุโระหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด เลือดยังคงติดอยู่ที่มุมปาก แต่แววตาของเขายังคงเฉียบคม น้ำเสียงของเขาแหบพร่าทว่าหนักแน่น "ใช่ ฉันบาดเจ็บสาหัสจริงๆ กระดูกหน้าอกก็หัก... แต่ฉันกำลังเดิมพันความแข็งแกร่งของร่างกายกับแกอยู่นี่ไง แลกกันคนละหมัด ใครกลัวใครกันล่ะ! เข้ามาเลย!"

"ไอ้บ้า! แกมันบ้าไปแล้ว!"

คาร์เตอร์สบถด่า ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าอกทำให้ใบหน้าของเขาซีดเซียว แต่เมื่อเห็นว่าคุโระพุ่งเข้ามาใกล้แล้ว เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหันกลับไปเปิดการโจมตีใส่คุโระอีกครั้ง

"ปัง ปัง ปัง!"

ทั้งสองพัวพันเข้าห้ำหั่นกันอีกครั้ง โจมตีใส่กันและกันโดยไม่มีใครยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ทั้งคู่ต่างฝืนรับการโจมตีของอีกฝ่าย หมัดทุกลูกและกรงเล็บทุกการตวัดล้วนแฝงไปด้วยพลังที่หมายจะเอาชีวิต

นี่คือแผนของคุโระพอดี คาร์เตอร์มีฮาคิสังเกต หากเขาไม่ยั่วโมโหอีกฝ่าย ปล่อยให้คาร์เตอร์ใช้ฮาคิสังเกตเพื่อหลบหลีกและคอยโจมตีสวนกลับ ต่อให้เขาเป็นผู้ใช้พลังสายโซออน เขาก็คงทนได้ไม่นาน

มีเพียงวิธีรับการโจมตีเข้าไปตรงๆ แล้วแลกอาการบาดเจ็บกันแบบนี้เท่านั้นที่เป็นวิธีที่ดีที่สุด ต่อให้เขาถูกโจมตีสิบครั้ง ขอแค่เขาสวนกลับไปได้สักสามครั้ง คนที่จะเป็นผู้ชนะในตอนท้ายก็จะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นผู้ใช้พลังสายโซออนที่มีพลังการฟื้นฟูมหาศาล และคาร์เตอร์ ท้ายที่สุดก็เป็นแค่มนุษย์ธรรมดา

"ตู้ม!"

ด้วยเสียงดังสนั่น ร่างของคาร์เตอร์ก็ถูกหมัดสุดท้ายของคุโระซัดอัดกระแทกลงกับพื้นอย่างแรงจนฝุ่นคลุ้งกระจาย

ในครั้งนี้ เขาไม่สามารถตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้อีกแล้ว ดวงตาของเขาหลับสนิท และเขาได้หมดสติไปอย่างสมบูรณ์

ในตอนนี้ คุโระอาบไปด้วยเลือด เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น ร่างของเขาโอนเอนราวกับจะล้มพับลงไปในวินาทีถัดมา แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้อย่างมั่นคงโดยอาศัยความทรหดอดทนล้วนๆ

เขาแสยะยิ้ม มองดูคาร์เตอร์ที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "ฉันชนะแล้ว... ใครบอกล่ะว่าโจรสลัดไม่มีน้ำยาน่ะ?"