ตอนที่ 35 : เผ่าพันธุ์พิเศษ

ตอนที่ 35 : เผ่าพันธุ์พิเศษ

เมื่อมองจากท่าเรือ เทือกเขาขนาดมหึมาทางตอนเหนือดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่เมื่อพวกเขาเริ่มออกเดินจริงๆ ถึงได้รู้ว่าระยะทางนั้นไกลกว่าที่คิดไว้มาก

ทั้งกลุ่มไม่ได้เร่งฝีเท้า พวกเขาเลือกที่จะเดินด้วยความเร็วปกติเพื่อประหยัดแรงและหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ใกล้จะตกดิน พวกเขาก็ยังคงไปไม่ถึงเขตเมืองหลวง

ในตอนนั้นเอง พวกเขาบังเอิญเดินทางมาถึงบริเวณใกล้กับหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ซึ่งสภาพแวดล้อมไม่สามารถเรียกได้ว่าน่าอยู่เลย

ต้นไม้รอบๆ มีอยู่น้อยจนน่าสงสาร ทำให้พื้นที่ดูแห้งแล้ง เนินเขาเล็กๆ หลายแห่งดูราวกับถูกขุดจนกลวง ทิ้งไว้เพียงกองดินขนาดใหญ่

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง โมเกะก็พูดขึ้น "พวกเราพักกันที่นี่คืนนี้เถอะ กินอะไรสักหน่อย แล้วพรุ่งนี้ค่อยเดินทางต่อ!"

หยานรีบวางเสบียงที่แบกมาลงและเริ่มเตรียมอาหาร

ในตอนนั้นเอง ประกายสีแดงก็วาบขึ้นในดวงตาของโมเกะขณะที่ฮาคิสังเกตของเขาขยายอาณาเขตออกไปในพริบตา เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มีคนกำลังมา มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังไล่ตามคนๆ หนึ่งอยู่"

ตั้งแต่ก้าวเท้าลงบนเกาะแปลกหน้านี้ เขาก็เปิดใช้งานฮาคิสังเกตมาโดยตลอด คอยเฝ้าระวังรอบๆ อยู่เสมอเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ สีหน้าของพวกเขาแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย

ไม่นานนัก พวกเขาก็เห็นกลุ่มทหารอาณาจักรสวมชุดเกราะกำลังวิ่งหน้าตั้งตรงมาทางพวกเขา ไล่ตามเด็กคนหนึ่งมาติดๆ

เด็กคนนั้นเนื้อตัวสกปรกมอมแมม สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นที่เต็มไปด้วยฝุ่นและดิน เขาไม่ได้เตี้ยเท่าไหร่นัก แต่ใบหน้ากลับดูอ่อนเยาว์มาก และดูเหมือนว่าจะมีเขาแหลมๆ คู่หนึ่งอยู่บนหัว น่าจะอายุประมาณสิบสองหรือสิบสามปีเห็นจะได้

เด็กคนนั้นกำลังร้องเรียก "ช่วยด้วย!"

"ไอ้หนู แกหนีไม่พ้นหรอก! ยอมจำนนซะดีๆ แล้วบางทีโทษของแกอาจจะเบาลงบ้าง" พวกทหารที่ไล่ตามมาตะโกนขู่

คาริน่าขมวดคิ้วและพูดด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แปลกจังเลยนะที่พวกทหารมาไล่จับเด็กตัวแค่นี้ หรือว่าเด็กคนนี้จะไปก่อคดีร้ายแรงอะไรมา?"

หยานที่กำลังก่อไฟอยู่พูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "เด็กตัวแค่นี้จะไปก่อคดีร้ายแรงอะไรได้ล่ะ? ฉันว่ามีความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือเขาคงเผลอไปล่วงเกินขุนนางคนไหนเข้า ก็เลยถูกตามล่าล่ะมั้ง"

โมเกะเกือบจะพยักหน้าเห็นด้วยตามสัญชาตญาณเมื่อได้ยินดังนั้น ในมุมมองของเขา มันก็ไม่น่าเป็นไปได้จริงๆ นั่นแหละที่เด็กตัวแค่นี้จะไปก่อคดีร้ายแรงมาได้

แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนใจและส่ายหัว ทะเลไม่เคยขาดแคลน "สัตว์ประหลาด" หรอกนะ มีหลายคนที่เคยก่อคดีสะเทือนฟ้าสะเทือนดินมาตั้งแต่ยังเด็ก บิ๊กมัมทำลายหมู่บ้านคนยักษ์ตั้งแต่ตอนเป็นเด็ก ไคโดเริ่มฆ่าคนตั้งแต่ยังเด็ก และแม้แต่โรบินที่อยู่ข้างๆ เขา ก็มีค่าหัว 79 ล้านเบรีตั้งแต่อายุแปดขวบและถูกตามล่าจากคนทั้งโลกมาแล้ว

เมื่อปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป โมเกะก็สั่งคุโระ "คุโระ ไปจับเด็กคนนั้นแล้วพามานี่สิ เราจะลองถามดูว่าเกิดอะไรขึ้น"

"รับทราบครับ กัปตัน!"

คุโระตอบรับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ พุ่งตัวหายไปและทะยานออกไป

ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ เขาก็ตามเด็กคนนั้นทัน คว้าตัวเด็กขึ้นมาด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย และไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะส่งตัวเด็กให้กับพวกทหารเลย

เมื่อเห็นใครก็ไม่รู้โผล่มาฉกตัว "อาชญากร" ที่พวกเขากำลังไล่ตามไปหน้าตาเฉย หัวหน้าทหารก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตั้งสติได้ สีหน้าของเขามืดครึ้มลงและตะคอกถามเสียงเย็น "แกเป็นใคร? กล้าดียังไงมาให้ที่ซ่อนอาชญากรคนนี้? พวกแกเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของมันงั้นเหรอ?"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ตะโกนสั่งลูกน้อง "โจมตี! จับพวกมันให้หมดแล้วคุมตัวกลับไปรับโทษที่พระราชวัง!"

คุโระแค่นเสียงเยาะ โยนเด็กไปทางโมเกะ และพุ่งตัวออกไปอีกครั้ง

หลังจากเสียง "ปัง ปัง ปัง" ทึบๆ ดังขึ้นไม่กี่ครั้ง ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ทหารอาณาจักรกว่าสิบคนก็ถูกซัดหมอบลงไปกองกับพื้นจนหมด

หัวหน้าทหารที่ถูกซัดล้มลงกับพื้นกัดฟันแน่นและคำราม "พวก... พวกแกคอยดูเถอะ! องค์ราชาไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่!"

พูดจบ เขาก็หมดสติไปในทันที

ในขณะเดียวกัน โมเกะกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเด็กชายตัวน้อย ก้มมองดูเขาและถามขึ้น "นี่ ไอ้หนู ตกลงแกไปทำอะไรมาเนี่ย? ทำไมพวกทหารพวกนั้นถึงไล่จับแกล่ะ?"

เด็กคนนั้นไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่กลับเงยหน้าขึ้น มองโมเกะและพรรคพวกด้วยความหวาดระแวง และถามกลับ "พวกคุณเป็นใคร? ทำไมพวกคุณถึงพยายามจะจับตัวผมด้วยล่ะ?"

"โจรสลัด"

โมเกะเลิกคิ้ว "แต่แกต้องเข้าใจอะไรอย่างหนึ่งนะ แกเป็นคนร้องขอความช่วยเหลือเอง และพวกเราก็ช่วยแกไว้ เพราะงั้นอย่ามาคิดว่าพวกเราเป็นพวกเดียวกับพวกทหารนั่น ตอบสิ่งที่ฉันถามมา เข้าใจไหม?"

"โจรสลัดเหรอ?"

ดวงตาของเด็กน้อยสว่างวาบขึ้นในพริบตา ความหวาดระแวงบนใบหน้าจางหายไปเล็กน้อย และเขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พวกคุณคือนักผจญภัยที่ล่องเรืออย่างอิสระไปทั่วท้องทะเลงั้นเหรอ?"

โมเกะถลึงตาใส่และพูดอย่างหงุดหงิด "นักผจญภัยบ้าบออะไรกันล่ะ! โจรสลัดก็คือโจรสลัดพวกเราเป็นโจร เป็นโจรปล้นสะดม เป็นคนเลวในสายตาชาวโลก! เลิกพล่ามเรื่องไร้สาระพวกนั้นแล้วเล่าเรื่องของแกมาได้แล้ว"

เด็กน้อยเกาหัว "ตราบใดที่พวกคุณไม่ใช่ทหารของอาณาจักร ผมก็เล่าให้ฟังได้ คุณปู่เคยบอกผมว่ามีคนไว้ใจได้อยู่เยอะแยะเลยในหมู่โจรสลัด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างช้าๆ "ผมชื่อ นากุ อายุ 13 ปี ผมหนีออกมาจากเมืองหลวง ที่พวกนั้นตามล่าผมก็เพราะผมหนีออกมานั่นแหละ เพื่อป้องกันไม่ให้ผมเอาความลับของพวกมันไปแพร่งพราย"

โมเกะเริ่มสนใจขึ้นมาและถาม "เมืองหลวงงั้นเหรอ? แกเป็นทาสของขุนนางคนไหนล่ะ?"

นากุรีบส่ายหัวและพูดว่า "เปล่าครับ ผมไม่ใช่ทาส ผมแค่เคยได้ยินจากคุณปู่ว่าเผ่าพันธุ์ของเราถูกพวกมันกักขังมาโดยตลอด ถูกบังคับให้ขุดหาหยกขาว เราทำได้แค่เอาหยกขาวที่ขุดได้ไปแลกกับเสบียงเพียงเล็กน้อยในแต่ละครั้ง และนี่ก็เป็นครั้งแรกเลยนะที่ผมได้เห็นท้องฟ้าข้างนอกตั้งแต่เกิดมา"

"หยกขาวเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของโรบินก็แสดงความประหลาดใจออกมา "อาณาจักรบาร์ตไม่ได้ประกาศกับโลกภายนอกหรอกเหรอว่าหยกขาวบนเกาะนี้หมดไปนานแล้ว? ไม่คิดเลยนะว่ายังมีหยกขาวเหลืออยู่ แถมยังกักขังผู้คนตั้งมากมายเพื่อแอบขุดมันอีก"

"มันจะต้องเป็นเพราะผลกำไรมหาศาลจากหยกขาวแน่ๆ ราชวงศ์ที่นี่ถึงได้แอบจับคนไปขุดมันอยู่ใต้ดิน แล้วก็โกหกโลกภายนอกว่ามันหมดไปแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เพื่อผูกขาดการค้าหยกขาวและกอบโกยความมั่งคั่งมหาศาลยังไงล่ะ"

โมเกะลูบคาง พูดด้วยความมั่นใจ เมื่อพูดจบ เขาก็หันหน้าไปมองนากุ "เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ของแกให้เราฟังเพิ่มเติมหน่อยได้ไหม?"

นากุพยักหน้าและเริ่มเล่า "เผ่าพันธุ์ของเรา..."

หลังจากนั้น กลุ่มของโมเกะถึงได้รู้ว่าเผ่าพันธุ์ของนากุเป็นชนพื้นเมืองดั้งเดิมที่อาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้ แม้ว่าพวกเขาจะดูไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป แต่ร่างกายของพวกเขากลับแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ธรรมดามากตั้งแต่กำเนิด ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมราชาแห่งอาณาจักรบาร์ตถึงต้องการจับพวกเขามาเป็นทาสเพื่อบังคับให้ทำเหมือง

อย่างไรก็ตาม นากุไม่รู้รายละเอียดลึกซึ้งมากนัก เนื่องจากปู่ของเขาไม่เคยเล่าเรื่องเหล่านี้ให้เขาฟังอย่างละเอียด

ครั้งนี้ เขาสามารถหลบหนีออกมาได้สำเร็จก็เพราะปู่ของเขายอมทำทุกวิถีทางเพื่อสร้างโอกาสให้เขา ก่อนจะจากมา ปู่ของเขาย้ำนักย้ำหนาให้เขาหนีออกจากเกาะแห่งนี้และห้ามกลับมาอีกเป็นอันขาด

เมื่อเล่าจบ นากุก็ร้องไห้โฮออกมาน้ำตานองหน้าขณะที่เขามองไปที่โมเกะ

"ตุบ"

เขาคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ แววตาของเขาจริงจังและน้ำเสียงของเขาสะอื้นไห้ "ได้โปรด ช่วยผู้คนของผมด้วยเถอะครับ! ตราบใดที่คุณสามารถช่วยพวกเขาได้ ผมยินดีจะติดตามคุณไปตลอดชีวิตเพื่อตอบแทนบุญคุณเลยครับ!"

โมเกะลูบคาง จมดิ่งอยู่ในความคิด

เผ่าพันธุ์พิเศษ ร่างกายแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปโดยธรรมชาติ แถมเด็กคนนี้ยังมีเขาสองเขาเล็กๆ บนหัวอีก หรือว่าเขาจะเป็นเผ่าโอนิเหมือนไคโดกันนะ? หรืออาจจะมีสายเลือดของคนยักษ์โบราณ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โมเกะก็จ้องมองไปที่เขาบนหัวของนากุอย่างพิจารณาอีกครั้ง ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้

ถ้าเขาสามารถช่วยเหลือผู้คนของนากุออกมาได้ทั้งหมด เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการหาลูกเรืออีกต่อไปแล้ว

คนพวกนี้แข็งแกร่งโดยธรรมชาติ และหากได้รับการฝึกฝนและขัดเกลาอย่างถูกต้องสักระยะหนึ่ง พวกเขาสามารถกลายเป็นทหารที่ทรงพลังที่สุดได้อย่างแน่นอน สายเลือดของคนยักษ์โบราณไม่ใช่เรื่องตลกเลยนะ

และเมื่อถึงเวลานั้น รูปแบบกองกำลังเริ่มแรกของเขาก็จะก่อตั้งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น บุญคุณช่วยชีวิตถือเป็นเรื่องใหญ่เสมอ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ซึ่งทำให้มีโอกาสน้อยมากที่พวกเขาจะหักหลังเขา

เขารีบถาม "นากุ ชนเผ่าของนายมีกันทั้งหมดกี่คน?"

"มีคนมากกว่าสามร้อยคนเลยครับ" นากุตอบอย่างรวดเร็ว แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

โมเกะหยิบเนื้อย่างเพิ่งเสร็จใหม่ๆ จากมือของหยานแล้วยื่นให้นากุ "ดูท่าทางแกคงไม่ได้กินอะไรมานานแล้ว กินนี่ซะสิ ส่วนเรื่องช่วยคนของแกน่ะ พวกเราจะทำอย่างเต็มที่ก็แล้วกัน"

นากุรับเนื้อย่างมาด้วยสองมือ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า และรีบพูดว่า "ขอบคุณครับ พวกคุณเป็นคนดีจริงๆ ด้วย!"

พูดจบ เขาก็เริ่มสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม เห็นได้ชัดว่าเขาหิวโซมาเป็นเวลานานแล้ว