ตอนที่ 25 : ค่าหัวของทุกคน

ตอนที่ 25 : ค่าหัวของทุกคน

คาริน่ายิ้มพลางหยิบเงิน 500 เบรีออกมายื่นให้กับเจ้านกนิวส์คู จากนั้นก็หยิบหนังสือพิมพ์และปึกใบประกาศจับใบใหม่เอี่ยมออกมาจากกระเป๋าของมัน

เธอกวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเธอสว่างวาบด้วยความประหลาดใจในทันที และเธอก็รีบตะโกนไปทางโมเกะ "โมเกะ! โมเกะ! พวกเรามีค่าหัวกันทุกคนเลย! มาดูสิ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น โมเกะก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมาเลยแม้แต่น้อย "โอ้? งั้นเหรอ? มันก็เป็นเรื่องปกตินี่นา ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็ก่อเรื่องวุ่นวายซะใหญ่โตในโลคทาวน์ เอาชนะสโมกเกอร์แล้วก็ทหารเรือไปตั้งเยอะแยะ มารีนฟอร์ดคงไม่นั่งอยู่เฉยๆ หรอก"

เขารับหนังสือพิมพ์และใบประกาศจับที่คาริน่ายื่นมาให้และเริ่มพลิกดู

หนังสือพิมพ์ลงข่าวเกี่ยวกับพวกเขากันอย่างครึกโครม: กลุ่มโจรสลัดสเตลลาร์จากอีสท์บลู ก่อความวุ่นวายในโลคทาวน์ เอาชนะนาวาเอกทหารเรือสโมกเกอร์และกองกำลังทหารเรือระดับหัวกะทิจำนวนมาก ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างร้ายแรง พวกเขาถูกขนานนามว่าเป็นซูเปอร์โนวาดาวรุ่งดวงใหม่ล่าสุดของอีสท์บลู

มุมปากของโมเกะยกขึ้นเล็กน้อย ในรายงานไม่ได้เอ่ยถึงความพ่ายแพ้ของพลเรือโทเมย์นาร์ดเลยแม้แต่คำเดียว และไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่รูปแบบทั้งหกรั่วไหลออกไปด้วยซ้ำ

แต่มันก็เป็นเรื่องปกติแหละนะ การที่พลเรือโทถูกโจรสลัดหน้าใหม่จากอีสท์บลูเอาชนะได้ มันก็เป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าสุดๆ อยู่แล้ว และการที่รูปแบบทั้งหก ซึ่งเป็นศิลปะการต่อสู้หลักของกองทัพเรือ ถูกโจรสลัดบังคับให้บอกและรั่วไหลออกไป มันก็ยิ่งน่าอัปยศอดสูเข้าไปใหญ่ มารีนฟอร์ดจึงต้องจงใจปกปิดข่าวนี้เพื่อรักษาชื่อเสียงของตัวเองเอาไว้อย่างแน่นอน

จากนั้น เขาก็หยิบปึกใบประกาศจับขึ้นมาดู:

นักดาบจันทร์สีเงิน · อาร์นอส โมเกะ ค่าหัว 100 ล้านเบรี

เด็กสาวแห่งเปลวเพลิง · คาริน่า ค่าหัว 66 ล้านเบรี

กัปตันคุโระ ค่าหัว 58.7 ล้านเบรี

นักสู้หมัดเหล็ก · โทเนียล หยาน ค่าหัว 18.6 ล้านเบรี

"ว้าว! ฉันมีค่าหัวตั้ง 66 ล้านเบรีเชียวเหรอเนี่ย!"

คาริน่าชะโงกหน้าเข้ามา มองดูใบประกาศจับของตัวเองและตะโกนด้วยความตื่นเต้น "คุโระมี 58.7 ล้าน หยานมี 18.6 ล้าน แล้วก็นาย โมเกะ นายได้ไปถึง 100 ล้านเบรีเลยนะ! สุดยอดไปเลย!"

คุโระดันแว่นตาขึ้น มองดูค่าหัวของตัวเอง "ฉันไม่คิดเลยนะเนี่ยว่าค่าหัวของฉันจะเพิ่มขึ้นมาเยอะขนาดนี้"

หยานเกาหัวและหัวเราะ "ถึงมันจะน้อยกว่าของพวกคุณ แต่มันก็ไม่เลวเลยนะ ต่อไปนี้ ฉันก็เป็นโจรสลัดที่มีค่าหัวแล้วเหมือนกันนะ!"

อันที่จริงพวกเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องค่าหัวอะไรมากนักหรอก จำนวนเงินนั่นมันไม่ได้สำคัญอะไรเลย โมเกะยิ่งไม่ให้ค่ากับมันเข้าไปใหญ่ ถึงแม้ค่าหัวจากกองทัพเรือจะมีประโยชน์มากในการสร้างชื่อเสียง แต่ในตอนนี้เขาไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรกับมันมากนัก

"เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายไปทำธุระของตัวเองได้แล้ว!"

จากนั้นโมเกะก็ยื่นใบประกาศจับให้กับคุโระ "นายเอาพวกนี้ไปเก็บไว้ก็แล้วกัน!"

เมื่อกี้เขาเห็นใบประกาศจับอีกใบหนึ่งด้วยมันคือของเอสนั่นเอง นี่หมายความว่าเอสได้ออกเดินทางสู่ท้องทะเลเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นยุคสมัยที่ยุคโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่จะทวีความรุนแรงขึ้นก็คงจะอยู่อีกไม่ไกลแล้วล่ะ

เขาคิดกับตัวเองว่า ดูเหมือนฉันจะต้องเร่งมือขึ้นหน่อยแล้ว ฉันต้องมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะปกป้องตัวเองได้ก่อนที่ยุคสมัยนี้จะทวีความรุนแรงขึ้น ไม่อย่างนั้น เมื่อยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่มาถึง ฉันก็คงจะเป็นแค่เศษเนื้อในปากของคนอื่น และการผจญภัยบนท้องทะเลก็จะเป็นได้แค่เรื่องไร้สาระเท่านั้น

...

หลังจากล่องเรือมาได้หลายวัน ในที่สุดกลุ่มของโมเกะก็เดินทางมาถึงเมืองท่าของอาณาจักรอลาบาสต้า นานาฮานะ

คาริน่าไปสอบถามข้อมูลจากพวกพ่อค้า "โมเกะ ฉันเพิ่งไปถามพวกพ่อค้าแถวนี้มา เขาบอกว่าอลาบาสต้ากำลังเผชิญกับภัยแล้ง ระดับน้ำในแม่น้ำสายใหญ่ที่สุดของประเทศก็ลดลงอย่างมากจนแทบจะเหือดแห้งเลยล่ะ เรือของพวกเราแล่นตรงไปที่เรนเบสไม่ได้หรอกนะ เราเทียบท่าได้แค่ที่นี่เท่านั้นแหละ"

"อืม เข้าใจแล้ว"

โมเกะตอบกลับอย่างเด็ดขาดโดยไม่ต้องคิดซ้ำ "ถ้างั้นก็จอดเรือไว้ที่ท่าเรือนี่แหละ เดี๋ยวพวกเราค่อยหารถเดินทางตรงไปที่เรนเบสเอา"

หยานที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกลังเลเล็กน้อย "กัปตันครับ พวกเราควรทิ้งใครไว้เฝ้าเรือไหมครับ? ให้ผมอยู่เฝ้าเรือดีไหมครับ? พวกคุณจะได้ไปกันอย่างสบายใจ"

โมเกะโบกมือและพูดว่า "ไม่จำเป็นหรอก ไม่มีอะไรต้องทิ้งไว้ให้เฝ้าหรอกนะ ส่วนสมบัติพวกนั้นที่เราปล้นมาจากบากี้ ก็เอาติดตัวไปด้วยเลย ไปหาที่ขายแล้วเปลี่ยนมันเป็นเงินเบรีให้หมดนั่นแหละ อีกอย่าง ฉันก็คงไม่สบายใจหรอกถ้าต้องทิ้งนายไว้ข้างหลัง ที่นี่มันถิ่นของคร็อกโคไดล์นะ การอยู่คนเดียวมันอันตรายเกินไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยานก็พยักหน้าและไม่เซ้าซี้ต่อ

จากนั้น ทั้งกลุ่มก็แบกถุงสมบัติขึ้นบ่าและก้าวเดินไปตามท้องถนนของนานาฮานะ

ที่นี่บรรยากาศคึกคักมาก มีพ่อค้าแม่ค้าทั้งสองฝั่งถนนร้องตะโกนขายของกันไม่ขาดสาย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของอาหารและเครื่องเทศที่ผสมปนเปกัน

"แอปเปิลอร่อยๆ จ้า! ลูกใหญ่ๆ กลมๆ หวานเจี๊ยบเลยจ้า!"

"มาลิ้มลองน้ำกระบองเพชรสูตรเฉพาะของอลาบาสต้ากันเถอะ! ดับกระหายคลายร้อน เดินผ่านไปผ่านมาอย่าพลาดเด็ดขาด!"

คาริน่ามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และไม่นาน ในมือของเธอก็เต็มไปด้วยของจุกจิกมากมาย เธอพูดอย่างตื่นเต้นว่า "ที่นี่ครึกครื้นจังเลย! มีของที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเต็มไปหมดเลย อยากจะเหมาซื้อให้หมดเลยล่ะ!"

โมเกะที่คาบบุหรี่อยู่ มองเธอด้วยความเหนื่อยใจ "ที่นี่คือเมืองท่านะ เป็นศูนย์กลางที่เชื่อมต่ออลาบาสต้ากับทะเล ผู้คนพลุกพล่านขนาดนี้ มันก็ต้องครึกครื้นอยู่แล้วล่ะ ส่วนเธอน่ะ จะซื้อของไร้สาระพวกนี้ไปทำไมนักหนา?"

"ไร้สาระอะไรกันล่ะ? ตราบใดที่มันดูดี มันก็ใช้ได้แล้วน่า!"

คาริน่ากลอกตาและพูดว่า "ฉันไม่เคยเห็นของพวกนี้มาก่อนเลยนะ"

โมเกะถอนหายใจอย่างจนใจแล้วพูดว่า "เอาเถอะ ฉันจะเอาสมบัติไปขายก่อน พอพวกเราจัดการธุระที่เรนเบสเสร็จเมื่อไหร่ เธออยากจะซื้ออะไร อยากซื้อมากแค่ไหน ก็ตามสบายเลย"

เขาก็พอจะเข้าใจอยู่หรอก คาริน่ายังอายุไม่ถึงสิบแปดปีเลยด้วยซ้ำ เธออยู่ในวัยที่กำลังเป็นสาวสะพรั่ง

ถ้าเป็นดาวสีน้ำเงินในชาติก่อน เด็กผู้หญิงวัยนี้ก็คงยังเป็นเด็กนักเรียนมัธยมปลายอยู่เลย มันไม่เหมือนกับที่นี่ ที่พวกเขาต้องออกทะเลมาเป็นโจรสลัดตั้งแต่อายุแค่สิบกว่าขวบ ต้องมาฆ่าฟันกัน หรือไม่ก็ต้องถูกฆ่าตาย

อีกอย่าง การที่ผู้หญิงชอบช้อปปิ้งและซื้อของมันก็เป็นเรื่องปกตินี่นา เขาไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรกับเรื่องนี้มากนักหรอก

"จริงเหรอ? เยี่ยมไปเลย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของคาริน่าก็สว่างวาบขึ้นมาทันที และเธอก็เร่งเร้า "ถ้างั้นพวกเราก็รีบไปกันเถอะ! รีบไปขายสมบัติแล้วก็จัดการธุระที่เรนเบสให้เสร็จไวๆ ฉันยังอยากจะเดินดูรอบๆ ให้ทั่วเลยนะ!"

หยานอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบจากด้านข้าง "เมื่อกี้เธอยังเป็นคนมัวแต่เสียเวลาเดินช้อปปิ้งอยู่เลยแท้ๆ ตอนนี้กลับเป็นฝ่ายมาเร่งซะเองเนี่ยนะ"

"นายพูดว่าอะไรนะ?!" คาริน่าหันขวับกลับมา ถลึงตาใส่หยานในทันที

หยานตกใจจนต้องรีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นยอมแพ้และรีบพูดรัวเร็ว "มะ... ไม่มีอะไร ฉันไม่ได้พูดอะไรเลย รีบไปกันเถอะ!"

คุโระส่ายหัวอย่างเหนื่อยใจ ดันแว่นตาขึ้น และเดินตามไป

ไม่นาน ทั้งสี่คนก็พบตลาดมืดที่ใหญ่ที่สุดในนานาฮานะ สถานที่แห่งนี้เชี่ยวชาญด้านการรับซื้อของโจรและสมบัติที่พวกโจรสลัดปล้นมา การซื้อขายทำได้สะดวกมาก ซึ่งก็เป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการพอดี

คาริน่าเป็นคนแรกที่เดินเข้าไปในตลาดมืด เธอตบเคาน์เตอร์และพูดกับผู้จัดการมืออาชีพที่อยู่ข้างในว่า "พวกเรามีสมบัติจำนวนมากมาขาย รีบตีราคามาเร็วๆ เข้า อย่ามาทำให้เสียเวลาล่ะ"

ขณะที่พูด เธอก็เทสมบัติจากด้านหลังลงบนเคาน์เตอร์รวดเดียว เครื่องประดับทองและเงินหล่นกระจัดกระจายไปทั่ว

ผู้จัดการซึ่งมีรอยยิ้มแบบมืออาชีพประดับอยู่บนใบหน้า รีบพูดขึ้นว่า "แน่นอนครับ กรุณารอสักครู่นะครับคุณลูกค้า ผมจะทำการประเมินราคาให้เดี๋ยวนี้เลยครับ"

เขาพลิกดูและตรวจสอบสมบัติบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว ปากก็พึมพำคำนวณมูลค่าไปด้วย ครู่ต่อมา เขาก็หยุดและพูดกับทั้งสี่คนว่า "คุณลูกค้าครับ สมบัติทั้งหมดถูกตีราคาเรียบร้อยแล้ว มูลค่ารวมทั้งหมดคือ 230 ล้านเบรีครับ"

"อะไรนะ?!"

คาริน่าถลึงตาใส่เขาด้วยความไม่พอใจทันที "นี่ แกพยายามจะโกงพวกเรางั้นเหรอ? เมื่อกี้ฉันคำนวณคร่าวๆ แล้วนะ มูลค่าของสมบัติพวกนี้ต้องไม่ต่ำกว่า 250 ล้านเบรีแน่ๆ!"

ผู้จัดการได้ยินดังนั้นก็อธิบายอย่างใจเย็น "คุณลูกค้าครับ คุณเข้าใจผิดแล้วล่ะครับ ทางเราไม่มีทางคำนวณพลาดหรอกครับ สิ่งที่คุณประเมินน่าจะเป็นราคาขายในร้านค้าทั่วไป แต่ที่นี่คือตลาดมืดนะครับ พวกเราจำเป็นต้องหักค่าธรรมเนียมส่วนหนึ่งด้วย เพราะทางเราเองก็ต้องแบกรับความเสี่ยงไม่น้อยเหมือนกันครับ"

"ฉันไม่สนหรอก!"

คาริน่าพูดพร้อมกับเท้าสะเอว "แกต้องให้พวกเรา 250 ล้านเบรี! พวกเราคือ..."

"ช่างมันเถอะ คาริน่า"

โมเกะยื่นมือออกไปขัดจังหวะเธอ และพูดกับผู้จัดการว่า "ทำตามที่แกบอกนั่นแหละ 230 ล้านเบรี รีบเตรียมเงินมาให้เร็วที่สุดก็แล้วกัน"

"ได้เลยครับคุณลูกค้า กรุณารอสักครู่นะครับ ผมจะไปเตรียมเงินเบรีมาให้เดี๋ยวนี้เลยครับ!" ผู้จัดการถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบพยักหน้า และหันหลังเดินเข้าไปทางด้านหลังของร้าน

คาริน่ามองโมเกะด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "โมเกะ ทำไมนายถึงยอมตกลงล่ะ? เห็นได้ชัดเลยนะว่าหมอนั่นกำลังโกงพวกเราอยู่น่ะ!"

โมเกะยิ้ม "มันก็แค่เงินเล็กๆ น้อยๆ น่า ไม่จำเป็นต้องไปเถียงให้เสียเวลาหรอก พวกเขาทำธุรกิจตลาดมืด มันก็เป็นเรื่องปกติที่จะมีส่วนต่างราคา พวกเราจะไม่ให้พวกเขาหากำไรเลยก็ไม่ได้หรอกนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "พวกเราขายสมบัติที่ปล้นมาจากบากี้ไปจนหมดแล้ว รวมกับเงินเบรีที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ พวกเรามีเงินตั้งเกือบ 500 ล้านเบรีแล้วนะ แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ ไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลาหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น คาริน่าก็ลองคิดดูและรู้สึกว่ามันก็มีเหตุผล เธอเบ้ปาก "เอาเถอะ งั้นก็ช่างมันเถอะ"